Глава 5

"Нет, всё нормально."

"Прости, от меня вчера ускользнуло, как тебя зовут."

— О... Панацея, или Эми Даллон — наша команда поддерживает политику открытых идентичностей, — запнувшись на секунду, произнесла девушка, прежде чем усесться на один из металлических стульев рядом, практически прислоняясь плечом к кофейному автомату. — Значит, это правда? Ваше команда с альтернативной Земли?

Она поэтому решила поговорить? Цеффье лишь моргнула, прежде чем набрать ответ.

"Что-то вроде того. Слишком сложно объяснять."

"Как я понимаю, такого у вас раньше не случалось, верно?"

— Да, верно... — рассеяно отозвалась Эми, пробежавшись взглядом по строкам на экране светоча. — Мы только можем обмениваться информацией с Землёй Алеф, вот и всё. А вы... Как я понимаю, не только, да?

На это Цеффье лишь кивнула в ответ, прежде чем набрать очередные несколько слов.

" Достоверно известно о семи случаях перемещения и девятнадцати посетителях в Башню. Наш лидер — одна из них."

" Перемещения за пределы Башни до недавнего времени были лишь слухами и гипотезами."

— Ну... всё когда-то случается впервые, — неуверенно отозвалась девушка, прочитав ответ. — Прости за любопытство. Меня, вообще-то, привлекли для анализа твоей вчерашней работы... Просто я не так уж и часто сотрудничаю с другими паралюдьми-целителями. Раньше я работала только с Козлом Отпущения, но у него совершенно другой метод исцеления, и его ещё сложнее анализировать, чем твою работу.

Ах, вот она о чём!

"Даже интересно, как это выглядит с твоей стороны. В конце концов, это не прямой результат применения моих способностей..."

— Ну, пусть это и результат применения технарского оборудования, но спасённые жизни — это спасённые жизни, — вымученно улыбнулась собеседница. — Твоё снаряжение помогает сделать слишком многое. Высокоточная лазерная хирургия, стимулирование процессов регенерации... Что-то подобное я видела в хорошо оснащённых клиниках, но не на таком уровне и не в таком масштабе. По сравнению с обычными технологиями, очень тонкая работа... раз уж ты Козырь-Технарь, оно подходит и для работы на мозге, верно?

На это женщина лишь прикрыла глаза. Придуманный для неё образ работал достаточно неплохо, согласуясь и с её способностями, и, чего уж там, с её прошлым.

"Верно."

"Впрочем, я предпочитаю находить пути для модификации, нежели что-то менять."

"Сейчас я должна найти возможность для трансформации членов нашей команды с нечеловеческим обликом."

— Кажется, я что-то слышала про огромного шестиметрового крокодила... ну что же, пожалуй, я понимаю, почему, — ответ Панацеи был лишь отчасти шутлив. — Значит... Ты можешь работать с Делами 53? Моя способность, как правило, пасует на них.

А вот это скользкая тема...

"Не знаю. Ещё не пробовала. Мои товарищи относятся к другим расам, и их облик не связан с их силами."

— Вот оно как... — по лицу сидящей рядом целительницы пробежала тень. — Прости. Пожалуй, я надеялась на слишком многое. Нас, владельцев исцеляющих способностей, не так уж и много, и я с энтузиазмом отнеслась к возможности так или иначе работать с кем-то...

На это бывшая сотрудница Мастерских лишь невесело улыбнулась. Энтузиазм, да... Для неё собственная работа давно не была поводом для энтузиазма — с момента гибели учеников. Отдушина — да, пожалуй. Возможность занять себя, чтобы не возвращаться мыслями в тот день — конечно. Средство для искупления — безусловно... но не более.

И, конечно, она не скажет ничего подобного стороннему человеку.

"Ничего страшного. Я сама слишком давно не работала с коллегами. Привыкла брать на себя весь процесс."

— Поэтому ты так насела на меня вчера? — недоумённо моргнула Эми. Что? — Признаюсь, это было неожиданно. Но... спасибо тебе. По крайней мере, я смогла нормально поспать сегодня.

Ах. Теперь она поняла.

Она вчера и впрямь практически оттеснила в сторону эту девушку во время работы — но не из-за привычки работать в одиночку; в конце концов, какая привычка, когда ей постоянно ассистируют то Тейлор, то Ангел? Нет, она сорвалась по другой причине.

Цеффье увидела в Эми Даллон себя.

Она прекрасно помнила, как она работала без остановки, прерываясь только от морального пинка Рьюн и напоминания позаботиться о младших членах команды. Она помнила, как с головой уходила в работу... и к чему это привело. И пусть Цеффье смогла смириться с последствиями и двинуться дальше, это не значило, что она не хотела кому-либо ещё такой жизни.

А значит — нужно пересилить себя и продолжить разговор, как бы ни хотелось встать и уйти.

"Не поэтому."

"Ты буквально тонешь в работе."

"Вернее, топишься."

— О чём ты? — недоумённо произнесла собеседница — вот только Цеффье подметила и напряжённую спину, и метнувшийся взгляд, прежде чем лицо сидящей рядом девушки закрыла маска непонимания. Ну-ну, пусть ломает цирк перед кем-то другим! Женщина отхлебнула из стаканчика, поморщившись от уже остывшего кофе, и потом вновь скептически взглянула на собеседницу, которая, подметив её взгляд, продолжила говорить. — Да, я много работаю — но кто будет это делать, если не я? Во время атак Губителя под удар попадают слишком многие...

На это Цеффье лишь прищёлкнула пальцами, бесцеремонно прерывая поток слов — и начала набирать ответ.

"Я не о том."

"Я могу различить суету во время аврала и погружение в процесс ради самого погружения."

"Ты отчего-то бежишь в работу."

"Как люди бросаются с обрыва в илистые воды, чтобы не сталкиваться с чем-то, что их ужасает."

— Ты... ты ошиблась, — на этот раз голос девушки звучал уже не так уверенно. — От чего мне вообще бежать?

Ответом ей было лишь пожатие плеч — и новые набранные женщиной строки.

"А я откуда знаю? Я не собираюсь лезть в твою жизнь."

"Просто я знаю, что ничем хорошим это не заканчивается."

"В моём случае это закончилось очень и очень плохо."

— В твоём... о, — только и выдохнула Панацея, смотря на Цеффье уже совершенно другим взглядом. — Ты...

Потребовалось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться — и всё равно пальцы, двигаясь над проекцией клавиатуры, дрожали.

"Да. Я предпочла сбежать в работу, нежели сталкиваться со страхами."

"Я натворила много дел, которые мне не искупить до самой смерти. Но что куда хуже — я виновата перед своими воспитанниками. Я подарила им тепло, которого им так и не хватало, и дала им надежду. Но это было ложью: для меня они были не просто воспитанниками и уж тем более не семьёй, а способом доказать себе, что наличие у них способностей может хоть что-то изменить. Я позволила забрать их у себя, чтобы доказать это — и только потом поняла, что они значат для меня больше, чем просто проверка моих теорий."

Наверное, посмотри она сейчас на Эми, она могла бы натолкнуться на взгляд, полный ужаса — и поэтому женщина не решалась повернуть голову. Вместо этого она продолжала набирать текст.

"Даже когда я поняла это, я не нашла мужества встретиться с ними и всё объяснить. В конце концов, что бы я им сказала? Мол, мне жаль, что я поломала ваши жизни? Что жалею об обмане? Мне предлагали помочь — но я предпочла уйти в работу и сосредоточиться на искуплении. У меня было полно возможностей для встречи, но я раз за разом продолжала сбегать, пока не стало слишком поздно. Я убеждала себя, что в следующий раз я обязательно решусь на встречу и разговор, но когда я своими глазами увидела, как мои воспитанники убивают друг друга, я поняла одно: следующего раза не будет."

Верно. Именно поэтому вчера она не смогла пройти мимо.

Она смогла смириться с последствиями и двинуться дальше... хотя кого она обманывает? Она всё так же отталкивает людей, как раньше. Присоединяется к шуточкам Джая, пытаясь заглушить вину от вида обиженной Ангел, перекладывая заботу об этих двоих на чужие плечи, запрещая себе даже заводить новые знакомства, не говоря уже о дружеских привязанностях или романтике. Она привыкла быть одиночкой, научилась любить одиночество и прятаться в него так же, как Джай при каждом удобном случае закутывается в свой Колеман...

Но это не значило бы, что, будь у неё возможность всё повторить, она прошла бы тем же путём. Может быть, она бы не достигла того же мастерства, будучи не избранной из FUG по имени Цеффье, а просто Софией Амаэ, и, может быть, она и не была бы счастливей — но одним камнем у неё на совести было бы меньше.

И это однозначно стоило бы того.

... не то, конечно, чтобы она собиралась доносить это до сведения своей команды. Она и так непозволительно много сказала стороннему человеку, пусть и по правильным причинам. Именно поэтому Цеффье нашла силы повернуться к замершей собеседнице и, смущённо улыбнувшись, набрать ещё несколько слов, прежде чем подняться со стула.

"Прости. Я слишком разболталась. Мне не стоило лезть не в своё дело."

— Нет... всё нормально, — голос Эми звучал глухо. — Спасибо за совет...

И с этими словами протянула руку, словно стремясь ухватиться за рукав Цеффье.

Вот только та вздрогнула — и пальцы целительницы-Контакта скользнули по запястью.

— Что за чёрт? — её голос прозвучал неожиданно громко — и, похоже, это было неожиданно и для самой Эми, поскольку та тут же закрыла рот, и продолжала куда тише. — Твоё горло...

Вот же... Цеффье лишь прикрыла глаза, раздражённо выругавшись про себя, прежде чем потянуть вниз ворот водолазки, открывая вид на шрам на шее. Сейчас, по прошествии нескольких месяцев, рубцовая ткань уже не была такой свежей и красной — но неоднократное применение стимулирования регенерации привело к тому, что шрам просто безобразно расползся. А ведь он и изначально был немал, всё же Лиен в тот день лишь чудом не перерубила ей шейные позвонки...

"Порой мне пытаются оторвать голову за всё хорошее. Кое-кому даже почти повезло."

— А я-то думала, почему ты почти не говоришь... тебе повезло, что ты вообще ещё дышишь, — негромко буркнула себе под нос девушка напротив, прежде чем повысить голос. — Ты сама его залечивала? Для меня это выглядит просто поразительно. Даже голосовые связки почти зажили! По идее, ты могла бы уже говорить, конечно, осторожно и не перетруждая связки...

От этих слов в горле встал ком.

Умом Цеффье понимала, что это просто потрясающие новости. Отсутствие голоса нередко доставляло неудобства, особенно в критических ситуациях, и поэтому следовало радоваться... но она не могла. Не после того, как из-за её неудачно выпаленных слов умерли Илмар и Кассано, не после того, как она не использовала голос тогда, когда это было нужнее всего.

И уж тем более она не могла сказать об этом.

— ... правда?

... особенно когда со спины ударил знакомый голос Ангел.

— Цеффье, твоё исцеление и впрямь практически завершено? — обернувшись, Цеффье увидела, как светловолосая девушка приближается к ним пружинистой походкой. — Это просто потрясающе! Спасибо за хорошие новости, мисс! Жду не дождусь рассказать это остальным! Джай, наверное, уже знает... но Арлен наверняка будет в восторге!

Вот же трещотка неугомонная... Цеффье лишь прищёлкнула пальцами, останавливая поток слов — и набрала на экране светоча текст.

"Не обольщайся. Моя уважаемая коллега сказала, что мне стоит поберечь голос."

— На самом деле, я сказала просто быть поосторожней, — мягко произнесла Панацея. — Впрочем... Думаю, и этого можно избежать, если я ускорю процесс заживления. Если вы не против, конечно же.

Что?

— Мы не против! — выпалила Ангел, прежде чем Цеффье что-то успела возразить. — Пожалуйста, мисс!

Да что она вообще делает? Такими темпами они окажутся по уши в долгах! Цеффье было потянулась к клавиатуре, чтобы ответить...

Вот только уже было поздно.

Она почувствовала, как её горло напряглось.

Помимо её воли.

— Тут на самом деле не так уж и много работы — процесс заживления шёл уже сам по себе, — тем временем продолжала девушка напротив, поднявшись на ноги и оттянув вниз ворот водолазки Цеффье. — Нужно просто завершить его. Можно ещё поработать над рубцовой тканью, заменив её на кожу, мышцы и связи...

— Это... будет просто чудесно, — голос Ангел дрожал — и Цеффье пробрало до мурашек, стоило только вспомнить, что в последний раз в голосе девушки мелькали те же интонации при их воссоединении на Адском Экспрессе, после её ранения и похищения Ангел. — Вы не представляете, как это страшно. Когда Цеффье вспороли горло у меня на глазах... я думала, у меня сердце остановится. Она пришла к нам в команду, когда нас покинула женщина, что была мне как мать, и во многом заменила её. Каждый раз, когда я вижу этот шрам... Я вспоминаю, как она чуть не умерла и не оставила нас с Джаем одних.

Ком в горле стал только больше.

И одновременно Цеффье поняла, что молчать больше не сможет.

Как она могла быть такой слепой? Вновь погрузилась в работу, вновь отгородилась от всего — и так и не поняла, что Ангел чувствует к ней. Интересно, именно поэтому они с Джаем так вились вокруг? Верно, Лиен же была им как мать, а сама Цеффье на первых порах, пока не взяла себя в руки, вольно-невольно видела в этих двоих замену Илмару и Кассано, что, похоже, было замечено со стороны...

Она пыталась удержать дистанцию, чтобы никого не утащить за собой на тот свет, но это не сработало. Привязанностей оказалось невозможно избежать. Да, Илмар и Кассано мертвы... но будь она проклята, если позволит последовать за ними Джаю и Ангел.

И в этот раз она не будет молчать, когда следовало бы сказать кое-что важное.

— Ну, теперь шрама нет, — демонстративно-равнодушно произнесла Эми — вот только пляшущие в её глазах чёртики сказали Цеффье совершенно другое. Это что... месть за ту лекцию? — Голосовые связки тоже в полном порядке. Думаю, теперь вы сможете сказать всё, что действительно важно...

Точно. С её способностью эта девчонка не могла не понять, что Цеффье уже могла начать говорить — и наверняка сделала выводы из того, что Цеффье ей опрометчиво выболтала! Ну просто чудесно, кое-кто даже без голоса не может не выдать важную информацию...

Более того, трепыхаться уже поздно. Ну что же, она умеет проигрывать с достоинством.

— Настройщик, — наконец представилась она. Голос был хриплый, и говорить было сложно — но, тем не менее, стоящая рядом Ангел, радостно взвизгнув, обняла её. — Моё прозвище Настройщик. И, раз уж вы сказали мне своё настоящее имя... Меня зовут София Амаэ. Но друзья могут звать меня Цеффье.

... в конце концов, ей и впрямь стоило поблагодарить эту девочку. Без неё бы она не смогла решиться двинуться дальше.

* * *

Вид строчек на экране светоча успокаивал. Агеро всегда умел и любил работать с информацией, и неважно, выискивая ли золотые крупицы полезных данных и компромата из песка информационного мусора, или тщательно составляя обманки для дезинформации потенциальных противников. А уж личные дела, где надо было что-то приукрасить, на чём-то сделать акцент, а что-то задвинуть в тень... Это было привычно и практически медитативно — прямо как любимая им рыбалка, только без убийств, разве что опосредованных и в отдалённом будущем.