Тропа в сингулярности

Тем временем мы почти достигли зоны входа в пещеру и рассредоточились, заняв удобные для обороны позиции. Я хотел доложить об этом командиру станции, но связь уже не работала, хотя моя станция связи показывала, что у неё достаточно энергии в накопителях и все внутренние системы исправны. Также не работала связь и с остальными разведчиками, за исключением прямого телепатического контакта с Осс и Итой. С окружающим миром творилось что-то неладное, он менял свои свойства так, что привычная и отработанная во всех других уголках галактики техника превращалась в совершенный хлам.

"Что ж, это даже к лучшему", — подумал я, — "теперь противник тоже не сможет координировать свои действия, и успех будет у тех, кто имел раньше готовый план действий на поверхности планеты. И, по всей видимости, этот план был только у нас, всем другим придётся жестко импровизировать". Тем временем к нашим позициям стали приближаться транспортные модули со станции. Причём транспортные модули запасного образца, с энергетической установкой на химическом топливе, которые тоже были включены в состав оборудования станции по той же старой инструкции, как и наше древнее оружие. "Вот и пригодилась излишняя запасливость", — про себя думал я, глядя на то, как прибывший экипаж станции спешно разгружает транспорты и переносит грузы к входу в пещеру. Видимо этим транспортам придётся делать много рейсов не только к станции, но и к стоящим по всей долине кораблям нашего флота, среди которых особенно выделялся наш флагман с необычным названием "Точка начала". От кораблей в нашу сторону передвигалось своим ходом множество людей, но не было видно ни одного транспортного средства. В этот момент я почувствовал слабый ментальный контакт, на самой грани своего нового восприятия. Как будто кто-то прощупывал своим ментальным восприятием окружающее пространство. Тут же я почувствовал, как Осс резко напряглась, и в её чувственном образе отразился яркий страх. Она уловила то же самое, что уловил я, но в отличие от меня, она уже имела представление, что это такое.

"У нас серьёзные проблемы, это тресекты, они формируют рой", — услышал я её мысленный голос. — "Примерно пятнадцать минут до атаки, судя по ощущениям".

Тут уже не на шутку испугался я сам, так как весьма хорошо представлял себе, кто такие тресекты. Мне уже приходилось сталкиваться с ними ранее. Это было настоящее порождение космической войны, практически совершенное биологическое оружие. Неразумные по отдельности гигантские насекомые, метаболизм которых позволял жить и действовать не только на поверхности многих планет, но и некоторое время в открытом космосе. Быстрые и сильные, они обладали телепатической связью друг с другом. Теперь я узнал, что они обладают ещё и "ментальным зрением", то есть могут чувствовать своих противников на большом расстоянии, как бы те не маскировались. Обычно при атаке тресекты объединялись в ментальный и физический рой, действуя как один многоклеточный организм, обретающий какие-то зачатки разума. А управлялись боевые насекомые с большого расстояния кем-то из особых специалистов, имеющих специальные имплантаты в виде части мозга тресекта, отвечающей за телепатическую связь. Для особей тресектов, объединившихся в рой, не существовало ни боли, ни страха смерти. Они были способны достигать поставленных им целей любой ценой, вкупе со своей фантастической живучестью, становясь кошмаром для любого противника. Плюс их неоспоримым преимуществом всегда было банальное количество, так как минимальный рой насчитывал тысячу особей. Единственная защита против них была сплошная линия обороны в виде заградительных силовых полей или полностью перекрывающего пространство автоматического огня. Но ни того ни другого у нас сейчас не было, а то оружие, что имеется в руках у всех моих разведчиков, сдержать атаку роя тресектов просто неспособно. Разве что немного задержать его на некоторое время. Отойти к пещере и пытаться отбиваться в ограниченном пространстве прохода, тоже не выход. За остающееся до атаки тресектов время большинство людей не смогут укрыться в пещере, и будут неминуемо ими уничтожены, да и у нас может банально не хватить патронов и скорости реакции. Более того, даже космические корабли и станция не смогут стать надёжной защитой для людей от наступающего роя, так как лишенные энергетической защиты объекты не представляют для них особого препятствия. Тресекты быстро взломают обшивку и проникнут внутрь. Дело усугублялось тем, что я, при всём своём желании, просто не мог никого оповестить о надвигающейся на людей опасности, кроме тех немногих, кто находился рядом с нами. Нам навязывался бой, который должен будет стать для всех нас последним, и не принять который мы не могли, так как тресекты пленных не берут в принципе. Вот ведь как получилось, у кого-то из наших противников оказался даже не туз, а настоящий джокер в рукаве, про который я даже не смог подумать раньше. И этот джокер был сразу же брошен против нас, с лёгкостью побив всех наших тузов и прочих мелких козырей.

Я приказал с помощью знаков всем разведчикам занять круговую оборону, хотя и понимал, что отбиться от надвигающейся атаки, у нас нет ни единого шанса. Но бездействие тем более недопустимо, так как опустивший оружие перед боем, проигрывает его гарантированно. А кто бьётся до конца, всегда имеет какие-то шансы, если не на успех и жизнь, то хотя бы на то, чтобы войти в светлую память потомков. Бороться до конца — этому всегда учили военных в любые времена и в любых местах.

Тем временем я продолжал думать над тем, что можно сделать в сложившейся ситуации. Даже учитывая наличие телепатических способностей, что-то противопоставить рою тресектов практически нереально. Их совокупный разум может быть настроен только на одного командира, который имеет прямой контакт с каждой особью роя, и для нас сейчас недоступен. А потом, если мы и достанем командира своими коллективными усилиями, то это нам тоже ничего не даст, так как рой уже получил всё необходимое для организации атаки и будет действовать автономно. Остановить рой во время атаки до её завершения или гибели всех тресектов уже не сможет даже их командир, так уж устроены эти самые тресекты. Они как выпущенный снаряд, который или достигнет своей цели, или будет перехвачен по пути другим снарядом. "Хм, а вот на счёт перехвата на пути — это единственный выход", — возникла в моей голове слабая мысль, хотя я не зал ни одного реального случая, когда бы это получилось у кого-то ранее. Впрочем, тресекты применялись очень редко в войнах, о которых я имел какую-либо информацию. Мало кто из космических рас был способен держать под своим контролем и готовить к боевому применению этих насекомых. Они были потенциально опасны даже для своих хозяев, их требовалось держать под постоянным телепатическим контролем, чтобы они не образовывали роя, который для них естественен по своей природе. Плюс они не могли быть использованы против хорошо подготовленной обороны с использованием силовых полей и энергетического оружия, а так же против современных автоматических боевых систем. В их типичную задачу входил штурм уже пробитой обороны и зачистки территорий. Отчасти поэтому я не мог понять, кто же нам реально противостоит, кто направляет рой тресектов на нас, что существенно осложняло мою задачу. Если бы я смог опознать реального противника, то была бы понятна его цель, его тактика, и что-то можно было бы предпринять, а так — полная неизвестность. Впрочем, всё это было несущественно, так как даже зная, как нас будут убивать, в нашем раскладе нам это всё равно не особенно поможет. Я обратился к стоящей рядом со мной Осс с вопросом:

— Как ты думаешь, если нам объединить ментальные наши усилия, то можем ли мы повлиять на разум роя?

— Можем попытаться, — с ощущением подавленности и неуверенности откликнулась она. — Всё равно ничего другого нам не остаётся.

— У вас сложности, — подала свой ментальный голос Ита. — Я могу вам помочь.

— Что ты предлагаешь? — сказали одновременно Осс и я.

— Вместе мы можем перехватить контроль над сущностью противника, изменить или разрушить её, но это должны будете делать вы, я лишь смогу перевести вас и поддержать в кристальном пространстве.

Я практически ничего не понял из того, что сказала Ита, особенно про "кристальное пространство". Но что делать ещё, я тоже не знал, а значит, придётся идти в неизвестность, так как там у нас есть хоть какой-то призрачный шанс. Все другие возможные варианты шанса нам даже не предлагают.

— Подойдите ко мне, я стою на кристальном узле, — продолжила Ита. — И оставьте своё оружие, оно вам не потребуется.

Если сказать честно, то оказавшись рядом с Итой, я чувствовал некоторую растерянность и неопределённость, неуверенность в том, что же нужно сделать. Похожие чувства переживала подошедшая Осс. Ите прекрасно передавались наши чувства, хотя от неё самой привычных человеческих чувств не исходило, и чтобы как-либо поддержать нас она сказала:

— Понимание придёт тогда, когда вы сформируетесь в кристалле мира через меня. Там вы будете частично состоять из моей основы. Сейчас же просто встаньте рядом и отключите ощущения восприятия ваших чувств.

Хотя мы были подготовлены к тому, чтобы отключать собственное восприятие и внутренний диалог по необходимости, сделать это в сложившейся ситуации оказалось непросто. Я никак не мог отпустить бегущие мысли о том, что предстоит сделать, даже понимая, что они не имеют никакого значения для реальности. В какой-то момент это у меня получилось, и я почувствовал, что меня всего обволакивает и несёт куда-то стремительный поток энергии. Я таю в этом потоке и сам превращаюсь в энергию, вливаясь в него мощным течением. Что-то близкое и родное переплетается со мной в этом движении, я растворяюсь окончательно, обретая новые чувства и новые свойства. А поток устремляется всё дальше и дальше, перетекая границы нашего мира.

Я почувствовал мир вокруг себя. Не увидел, а именно почувствовал, хотя чувство это наиболее близко было к зрению. Но разве можно видеть звук, температуру и многие другие свойства окружающего мира, недоступные зрению? Тут же было всё это сразу, и виделось, и ощущалось. Мир, который я ощутил, вроде бы был тем же самым миром, где мы находились. Но лучше всего сказать о нём можно, если сравнить его с кристаллом, вернее с мириадами кристаллов, из которых состояло всё окружающее. Кристаллы не были статичны. Некоторые активно двигались друг относительно друга, некоторые перестраивали свои структуры, переходя из одного состояния в другое и обратно, они меняли форму, по ним текла энергия. В этих кристаллических потоках можно было легко узнать объекты реального, привычного по моей памяти мира. Вот это камень, это дерево, это человек. Все живые объекты были организованы как статичные и движущиеся потоки кристаллов одновременно. Я попробовал рассмотреть себя, но не смог этого сразу сделать. Я сам был каким-то потоком, принципиально отличающимся от всего остального, что ощущал вокруг. Я был кристаллическим клубком движущихся, вращающихся вихрей. Если я хотел что-то ощутить, увидеть, то от меня тянулись тонкие кристаллические нити, они как бы ощупывали то, что мне было нужно и, изменяя свою форму, передавали мне информацию о том, с чем они контактировали. Я попробовал дотягиваться до всё более дальних объектов, выпуская из себя всё новые и новые нити, расширяя охват своего внимания. Вот я уже охватил всю долину, где стояла наша станция, а теперь находились множество космических кораблей земного флота. Я мог легко проникать своим вниманием через материю, заглядывать внутрь отсеков кораблей. Но не это было мне нужно. Я помнил о той опасности, что неминуемо приближалась к нам, и с которой предстояло что-то сделать.

Ещё больше расширив своё внимание, охватив им многие десятки квадратных километров поверхности планеты, я нащупал то, что мне было нужно. Быстро отбросив всё остальное, втянув свои отростки и сосредоточившись на обнаруженном, я пришел в настоящий трепет. Я видел движение колоссального роя тресектов, состоявшего из не менее десяти тысяч особей и который способен смести практически всё на своём пути в сложившихся тут условиях. Прощупав более внимательно отдельную особь насекомого, я понял, что устроена она относительно просто, особенно по сравнению с обычным человеком. Но каждая особь была связана кристаллическими нитями минимум с двенадцатью других. А те, соответственно, с другой дюжиной. И эти связи были непостоянными, они менялись, то исчезая от одной особи к другой, то появляясь вновь. Я стал прыгать по нитям связи тресектов друг с другом, пытаясь найти какую-либо систему в этом огромном хитросплетении. Через несколько мгновений, хотя ощущение времени здесь было совсем другим, чем в привычном мне мире, оно было явно дискретным, как бы разбитым на отдельные шаги-такты, мне это удалось. Я увидел всю ментальную структуру роя сразу, а также нити связи роя с далёкими руководителями. Структура роя сильно напоминала внутреннюю структуру одного отдельного насекомого, только многократно увеличенную в размерах. Но при более внимательном рассмотрении было ясно, что структура роя заметно сложнее структуры одного насекомого, в ней присутствуют некие дополнительные элементы.

"Так, попробуем что-либо изменить", — решил я, и с этой мыслью попробовал разорвать отдельные тонкие нити, связывающие рой и его командование. Вначале это у меня почти получилось, но потом по структуре роя прошла волна силы, количество связей между насекомыми резко выросло. Вся структура на мгновение усложнилась, мало того, что восстановив порванную мной связь, да ещё сильно врезав своей силой по моим отросткам. Я едва сумел не растерять себя и своё внимание, снова войдя в поверхностный контакт со структурой роя, постепенно терявшую приобретённую дополнительную сложность. Да, так дело не пойдёт, нужно искать другие подходы, но времени на подбор вариантов остаётся всё меньше и меньше. То, что я могу влиять на рой — это вполне очевидный факт, но привычными методами типа "порвать и разрушить" тут ничего сделать нельзя. Что мы имеем? Попытка порвать связь с управляющим центом привела к эффекту усложнения структуры роя, которая после возобновления связи снова упростилась. Следовательно, при опасности потери внешнего управления структура роя усложняется, а восстановленное внешнее управление наоборот ограничивает сложность на каком-то достаточном уровне. То есть, если перевести на понятный язык — в случае опасности рой может быстро умнеть, справляясь с этой опасностью, но именно это поумнение сдерживается внешним управлением. А что если попробовать усложнить структуру роя искусственно?

Легко подумать, а вот как это сделать на практике..., ладно, будем пробовать применять известный "метод тыка" и смотреть на реакцию системы. Сколько, интересно, у меня времени на это тыкание? Сложно определить, будучи в этом необычном пространстве, сколько-то десятков тысяч единичных действий, не более. Так, вот эта отдельная группа из дюжины особей в рое имеет чуть более сложную структуру связей друг с другом. Интересно почему? Ага, это передовой отряд — фактически глаза всего остального роя. Ну-ка — ну-ка, я попробую воспроизвести внешнюю сеть этой группы на весь остальной рой. Касаясь то одной особи то другой я тянул свои тонкие кристаллические нити, выплетая из них невидимую человеческому глазу информационную паутину. Поначалу мои действия не вызвали никакой реакции, но затем сначала немного упала скорость перемещения роя тресектов в нашу сторону, а после он и вовсе встал на одном месте. Количество информационных связей между особями в рое начало резко расти практически без моего влияния, образуя при этом какую-то новую большую структуру. От обнаружившего что-то неладное командира последовала непонятная мне резкая команда, ударившая по этим новым связям, заставляя их рассыпаться мелкими осколками. Рой попытался распасться, чтобы чуть погодя собраться вновь в старой конфигурации, определённой ранее без моего внешнего влияния, но созданные мной дополнительные связи остались целыми и невредимыми. Пока управляющая роем система не успела отреагировать, я по памяти воспроизвёл порушенную внешней командой конструкцию. Рой снова стал формировать усложнение за усложнением, отбирая на это действие у меня энергию в виде тонких кристаллических нитей, которые быстро перетекали от меня к рою. Внешний командир ещё три раза успел ударить по связям в рое, пытаясь разрушить сложные структуры, но его действия не возымели какого-либо заметного эффекта, система внешнего управления роем переставала действовать, он обретал достаточную самостоятельность, пользуясь всем тем, что втекало в него с моей стороны. Я уже практически ничего не делал сам, позволив системе строить себя самостоятельно, просто передавая в неё необходимую энергию, которой ей явно не хватало раньше. Количество информационных связей между особями тресектов возросло ещё на несколько порядков, они выстроили общую психическую систему, по своей конструкции имеющей прямые сходства с тем, что я мог наблюдать в этом "кристаллическом пространстве" у разумных существ. Рой обретал самый настоящий разум и все внешние силы контроля ничего не могли с этим поделать. Через несколько шагов со стороны роя ко мне потянулись тысячи нитей, явно замыкая на меня созданную общую конструкцию. Моё восприятие резко расширилось, я обозрел огромное пространство вокруг нашей долины.