Йаати быстро повернулся на пятке. В самом деле, к ним, быстро, как всегда, шагал Йюн. Тоже с сумкой на плече. И тоже, конечно, с едой. Йаати ухмыльнулся. Родители у всех одинаковы — больше всего боятся, что дети помрут с голоду... не без оснований, правда. Под вечер ему иногда начинало казаться, что пупок у него может и не просвечивает со спины, но изнутри у него словно откачали воздух и всё там свернулось в фигу. А то и вовсе затянулось в морской узел. От такого в самом деле помереть недолго...

Йаати вздохнул, глядя на друга. Йюн шагал легко, упруго — словно летел над землей. Двигался он едва ли не в полтора раза быстрее обычных ребят, запросто мог вспрыгнуть с ходу на перила школьного крыльца (наклонные, между прочим!) и взбежать по ним, как по лестнице. У самого Йаати такой фокус выходил не всегда, — правда, и весил он побольше, даже несмотря на ужасную (по мнению родителей) худобу...

— Йа, привет! — Йюн поднял ладонь и Йаати звонко хлопнул по ней. Потом поприветствовал и остальных. Йис смешно прижмурился от страха, — но бить со всей дури Йаати на сей раз не стал. Он всё же понемногу приспосабливался к тому, что за последнюю пару лет из тощего шкета (двумя пальцами за ухо поднять можно, как говорила мама), превратился в здорового лося и легко мог сделать больно, даже совершенно не желая этого...

— Что там у тебя? — сразу же спросил Йинс. Он, как и Ву, еды с собой не взял, — не без оснований полагая, что других нагрузят ей по уши и потребуется усиленная помощь, чтобы не тащить всё это назад.

— А вот! — Йюн расстегнул сумку. В ней покоился батон белого хлеба, изрядный кусок сыра — и две банки сгущенки.

— Ура! — Йис даже хлопнул от радости в ладоши. — Герой!

— Да ну... — Йюн смутился, застегивая сумку. — Мне для вас же дали... — он вздохнул, потом взглянул на Йаати. — Пошли?

— Йаати хочет в лес за "Солнечным" двинуть, — сразу же сообщил Йис. — Говорит, там заброшенный поселок есть.

— Правда? — Йюн взглянул на него даже с неким удивлением. — Молодец. Наконец-то придумал что-то дельное.

Йаати тут же надулся. Нет, он и сам прекрасно понимал, что не блещет гениальным умом и что Йюн умнее его, — и вовсе не думает, зараза, это скрывать...

— Сам бы что придумал... — буркнул он.

— Я не так хорошо окрестности Лахолы знаю, — Йюн смутился и вздохнул. — Ну что, пошли?..

...............................................................................................

Так как пригородные автобусы ходили лишь с автовокзала, им пришлось сначала поехать туда (на сей раз, пятаки на проезд им пожертвовал Йинс). Проезд на пригородных стоил двадцать лан — но у Йаати оставалось ещё две куны, как раз на проезд их пятерых туда и обратно. Билеты ему продали без вопросов — всё же, он выглядел уже достаточно большим. Наконец, они забрались в большой желтый "Юлэй". Йаати с облегчением плюхнулся на сиденье — конечно же, у окна. Рядом с ним сел неугомонный Йис. Покосившись на него, Йаати вдруг улыбнулся. Ему очень хотелось иметь младшего брата — но с этим ему, увы, не повезло, и Йис, в какой-то мере, заменил его. Временами он был невыносим — но без него было попросту скучно и даже хуже — пусто...

Едва автобус тронулся, и без того вялый разговор немедленно заглох, — даже болтуну Йису было гораздо интереснее смотреть в окно. Йаати любил кататься на автобусах, — отчасти потому, что это немного напоминало полет, отчасти ему просто нравилось особенное, мягкое тепло и шум мотора. Ну и смотреть в окно, конечно, тоже очень интересно, хотя ничего нового и необычного за ним, конечно, не было. Он не в первый раз ездил по этому маршруту, а память у него была хорошая — он без труда мог вспомнить любое место, где бывал. Ну, почти любое. По крайней мере то, где ему понравилось или было просто интересно...

— Говорят, в лесах живут нелюды, — молчать больше двух минут Йис, наверное, физически не мог. — Которые едят людей. А сперва наводят на них морок. Будешь стоять и глазами лупать, как баран, пока тебя есть не начнут. Прямо живьём.

Йаати заметил, как сидевшая напротив старушка осенила себя святым кругом над грудью и хихикнул. Чем бесповоротно разрушил торжественность момента.

— На селе и без нелюдов страшно, — немедленно ответил Йинс. — Вот выскочит из-под забора собака и штаны порвет. Прямо на попе. Или тебя бешеная корова покусает, так что держись от них подальше, мало ли что...

— Говорят, коровы иногда затаптывают одиноких прохожих... — задумчиво добавил Йюн.

— А потом утаскивают их в кусты. И съедают, — немедленно добавил Йаати. — Чтобы следов не оставалось. Ну и не пропадать же мясу.

— Коровы съели больше людей, чем акулы, — авторитетно добавил Йюн. — Только рассказать об этом некому, ибо свидетелей они тоже съедают.

— А быки вообще бодают и поднимают на рога, — не остался в стороне Ву. — А у козла рога ваще ужос.

— А баран может треснуть рогами по попе с разбегу, — развил тему Йаати. — А петухи клюются. А гуси вообще нападают толпой и защипывают людей вот прямо до смерти.

— А куры взлетают и серют прямо на голову, — добавил Йюн. — А утки подплывают к купальщикам и щиплют за пятку. В общем, просто страшно жить.

— Да ну вас! — Йис смутился и даже покраснел. — Я серьёзно, а вы...

— А мы тоже серьёзно, — сообщил Йюн. — Вот представь — ты плаваешь на надувном матраце, весь такой розовый и аппетитный — а к тебе тихо подгребает утка-людоедка и щиплет за пятку. Или, страшно сказать, гусь. Людоед. С пастью, как у тираннозавра, ага.

— Гуси отщипывают понемногу, но часто, — авторитетно поправил его Йаати. — Представляешь, тебя заживо ест гусь с клювом, полным мелких острых зубьев...

— Гусь-людоед из Космоса, — развил мысль Йюн. — Который специально прилетел в наш грешный мир, чтобы полакомиться невинным юнош... ай-й!

Такого надругательства над своими идеями Йис уже не вынес — он моментально развернулся, цапнул насмешника за ух и изо всей силы дернул его. И тут же сел на место, приняв Невинный Вид — так быстро, словно ничего и вовсе не случилось.

— Ты псих, — с невольным уважением констатировал Йюн, хватаясь за сразу покрасневшее ухо. — Безнадежный.

Йис с царственным видом проигнорировал его, но Йаати видел, что на его шкодливой физии играет глумливая ухмылка. Пусть он и казался трепачом с мозгом, размером с горошину, но был очень шустрым и едва ли не всегда заставал насмешников врасплох. Йаати тоже не раз от него доставалось — но сейчас он лишь ухмыльнулся в ответ и пихнул Йиса локтем в бок. Тот покосился на него — и его ухмылка стала ещё шире.

.............................................................................................

Автовокзал стоял на северной окраине Лахолы, так что как раз в этот миг они въехали на мост. За окном замелькали переплеты мостовых ферм, далеко внизу блеснула река. Как всегда в этот миг, сердце Йаати замерло — отчасти от испуга, что мост под ними рухнет, отчасти от восторга внезапно открывшейся им высоты. Северный берег был гораздо ниже южного и дорога здесь скатывалась вниз по здоровенной дамбе.

В какой-то миг перспектива вдруг сместилась и Йаати показалось, что едут они как раз горизонтально, а дорога впереди поднимается вверх — к самому небу. К тому же, катясь вниз, автобус здорово прибавил скорость и вокруг зашумел разрезаемый воздух. Казалось, что они сейчас взлетят, и сердце Йаати вновь замерло. Но тут же автобус встряхнуло и его на миг вдавило в кресло, словно они и в самом деле взлетели. Но теперь они ехали ровно и иллюзия тут же исчезла. Йаати вздохнул. Он очень любил такие вот моменты, хотя и не решился бы признаться в этом...

За окном замелькали деревянные дома, соединенные щербатыми заборами, — серыми, щелястыми и покосившимися от старости. От высокой насыпи шоссе отходили узкие переулки и Йаати, привстав, оглянулся. За рекой, над обрывом, торчали серые, похожие на маяки сторожевые башни — одна, за ней, вдали, другая, — и он невольно задумался о том, зачем они поставлены. Башни были уже очень старые и казались заброшенными, но на деле это было не так. В них дежурили оснащенные мощными биноклями наблюдатели, а оба рукава реки патрулировали катера. Официально спасательные (и порой в самом деле выступавшие в качестве таковых), но на одном Йаати как-то заметил парня с автоматом. И в военной форме.

Зимой, когда река замерзала, катера сменяли аэросани — тоже официально спасательные. Никакой видимой причины для таких предосторожностей вроде бы не было — по крайней мере, он не слышал, чтобы вокруг Лахолы бродили бандиты, черноверы или хищные звери — но какая-то причина, несомненно, была. И сегодня они могли встретиться с ней.

Эта мысль показалась Йаати восхитительной.

.............................................................................................

Высадившись из автобуса, он сразу же понял, что попал в край, населенный враждебными силами — на его голую руку тут же алчно спикировал слепень. Йаати мгновенно прихлопнул его и злорадно проследил за падением поверженного неприятеля. Потом, для верности, наступил на него. Он по печальному опыту знал, что прихлопнуть эту гадость трудно — слепни были на ощупь как резиновые, и даже вроде бы прибитые запросто могли ожить, словно настоящие упыри. Но этот гад уж точно не воспрянет — и Йаати почувствовал мрачное удовлетворение. Потом осмотрелся.

Как всегда после долгой поездки на автобусе, он слегка обалдел и мир вокруг казался ему каким-то нереальным. Солнце скрылось за тонкими, высокими облаками, повисла легкая прохлада. По обе стороны дороги поднимались высоченные сосны. Сама она ныряла в распахнутые ворота в коричневом от старости дощатом заборе с ржавой колючей проволокой поверху. Туда толпой валил приехавший народ. Оставшиеся на остановке тетки посматривали на мальчишек подозрительно — не иначе опасались, что стадо малолетних бандитов, оглушительно гикая, понесется по грядкам, набивая рты ворованной клубникой и исполняя сатанинский танец на цветах. Представив себе эту картину, Йаати невольно хихикнул. Йис между тем вдруг подпрыгнул, а потом звонко треснул себя по бедру.

— Ай! Слепни штаны прокусывают! — пожаловался он.

— Ты лучше следи, чтобы они в трусы не забрались, — посоветовал Ву. — А то так укусят, что ты из штанов выпрыгнешь!

— Да ну тебя! — Йис смутился, а затем почесал укушенное место.

Йаати вдруг вспомнил, как лет, кажется, в пять он ухитрился изловить осу и (должно быть, от большого ума) посадил её в задний карман шортов. А потом, когда он и думать забыл о своём подвиге, оса вдруг ужалила его в то, что подвернулось, то есть в задницу. Заорав не своим голосом от внезапной и ужасной боли, он принялся остервенело лупить себя по пострадавшему месту — но добился лишь того, что разъяренная оса ужалила его ещё раз и едва ли не вдвое больнее. Озверев, он со всего маху грохнулся задом на асфальт — но оса, разумеется, уже улетела, лишив его всякого удовлетворения. Хорошо ещё, что никто из коллег не видел этой душераздирающей сцены — иначе вся его жизнь была бы безвозвратно погублена...

— Дальше-то куда? — между тем спросил Йюн, тоже отмахиваясь от слепней, круживших вокруг с самыми зловещими намерениями.

— Туда, — Йаати показал на тропинку, нырявшую от остановки в лес. По ней обычно ходили грибники.

Без долгих разговоров, они скатились с насыпи, с разгона перелетев через кювет. Но за ним росли высоченные кусты — и с них тут же снялась туча здоровенных комаров, без всяких раздумий устремившихся в атаку. Йис тут же ошалело замахал руками, а потом вдруг со всего размаху треснул себя пятерней по лицу. Остервенело отмахиваясь сломанными тут же ветками, мальчишки выбрались из этой сырой ложбины наверх, в лес. Здесь комары ослабили свой натиск — но зато слепни напали с утроенной энергией. Шагая по тропе, Йаати бешено размахивал веткой, стараясь отогнать их сразу ото всех частей тела. Не менее энергично махали и его друзья. Сейчас они напоминали каких-то эпических воинов, отражавших мечами тучи летевших в них стрел — но Йаати вдруг подумалось, что отражать стрелы было бы проще. По крайней мере, они не роились вокруг, выжидая удобного мгновения и с небрежной легкостью ускользая от его свирепых взмахов. По счастью, он предвидел что-то подобное и потому надел кеды вместо привычных сандалий, но вот Йис оказался менее предусмотрительным. Не прошло и минуты, как он с воплем подскочил, хватаясь за ступню — слепень цапнул его в крайне болезненное место между пальцами ноги.

— Уй-й! Сдохнуть можно от этого, — сообщил он, остервенело размахивая веткой и одновременно растирая укушенное место.

— Это тебе не тазик-людоед, это природа, — назидательно сообщил Йаати, тоже стараясь махать как можно быстрее.

— В жопу такую природу, — угрюмо сообщил Йис, вставая наконец-то на обе ноги. — Ребята, давайте домой пойдем, а? Нас живьем же съедят.

— А правда, — поддержал Ву, тоже ошалело отмахиваясь. — Ну что за радость весь день от гнуса отбиваться?

— Надо было пшикалку от комаров взять, — добавил Йюн, размахивая веткой с такой скоростью, что она казалась вентилятором. — Как нормальные люди.

— Всё равно, она не помогает от слепней, — буркнул Йаати. Но тут же его осенило. Он достал из сумки банку с подозрительной жидкостью. Раз уж она может отпугивать медведей, то, глядишь, поможет и от чего помельче?..

— Это ЧТО? — немедленно спросил Йис, с подозрением глядя на банку.

— Средство от медведей, страшно секретное, — таинственно сообщил Йаати и с усилием отвернул пробку, стараясь не облиться. Тут же его нос защипало от знакомого едкого запаха. Слепням этот запах тоже не понравился и они исчезли, как по волшебству. Йаати ухмыльнулся. Его находка оказалась куда как более полезной, чем он думал...

Он решил запустить в банку палец, чтобы намазать воротник рубахи — но тут же его охватили сомнения. Палец у него был, конечно, не единственный, но его всё равно было жалко. Поэтому он просто выдернул пучок травы и окунул его в банку. Потом осторожно окропил себя с помощью этого примитивного веника. Нос защипало сильнее — но ничего плохого с ним вроде как не случилось...

— Сюда иди, — предложил он Йису, снова окуная в банку травяной веник. — Сейчас я тебя того... обработаю.

— А что это за дрянь-то? — встревожился Йис. — Вдруг ядовитая? Я слышал, один мальчик пузырек нашел, отвернул понюхать — и помер. Прямо на месте.

— Понятия не имею, — честно сказал Йаати. Он подошел к испуганно зажмурившемуся Йису и окропил его спереди и сзади. Йис испуганно пискнул, но стойко перенес процедуру. — Но действует же.

— Йа, может, не стоит? — с сомнением спросил Йюн, когда Йаати повернулся к нему. — Черт же знает, что это...

— Стоит, — с ухмылкой сказал Йаати. — Ещё как стоит!..

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓