Тайны леса

— В самом деле, метеорит... — удивленно сказал он, не убирая ладони. От мысли о том, что он сейчас касается осколка ядра какой-то планеты, погибшей миллиарды лет назад, по телу побежали мурашки. Не от страха — просто от волнения...

— Это точно надо будет в музей сдать, — сказал Йис. Сейчас он обходил кругом страшный череп, заглядывая в глазницы и одновременно пробуя пальцем остроту зубов.

— Он тонн пять весит, — буркнул Йаати, поднимаясь на ноги. — Или даже все десять.

— Череп? — удивился Йис.

— Нет. Метеорит.

— А как тогда его черноверы сюда затащили? — удивился Йис. — Тогда же кранов и всякого такого не было.

— А ты уверен, что они его ЗАТАСКИВАЛИ? — спросил Йаати.

Лишь сказав это, он обратил внимание на пол. Земляной — но неровный, твердый, словно спекшийся... Железная глыба буквально вросла в него — и не было похоже, что её вообще двигали...

— Думаешь, башню построили уже над ним? — лицо Йиса стало почему-то встревоженным.

— Скорей всего, — Йаати осмотрелся. В самом деле, вполне могло быть, что когда-то — не очень давно, кстати, — тут зияла воронка. Потом вокруг метеорита соорудили сруб и засыпали его землей — а уже на ней возвели башню...

Вдруг в глаза ему бросилась низкая, словно для гномов, дверь — наполовину заваленная старыми костями, так что он не сразу её разглядел. Всего-то из двух досок — но толстенных...

Йаати подошел к ней и потянул за большое железное кольцо — но кованая пластина, к которой оно крепилось, просто оторвалась от двери, тут же ощерившись ржавыми гвоздями. Он толкнул дверь, потом пнул, потом врезал по ней изо всей силы — но дверь даже не дрогнула...

— Бревном сверху прижало, — сразу же определил подошедший к нему Йис.

Йаати присмотрелся. В самом деле — дверь буквально вросла в землю. Открыть её было нельзя — но сотня лет пребывания в сыром подземелье явно не пошла на пользу дереву. Оно натурально превратилось в труху и крошилось под пальцами. Осмотревшись, Йаати подобрал громадный изогнутый рог с частью башки — кстати, жутко тяжелый — и принялся долбить по двери. Но даже так дело продвигалось небыстро — дерево оказалось очень толстое, к тому же, в глубине оно было прочнее. Тем не менее, в конце концов он продолбил дырку величиной в кулак, просунул в неё фонарик и заглянул сам.

Он сам не знал, чего надеется увидеть — наверное, какие-то сокровища — но увидел только низкий ход, перекрытый толстенными бревнами. Конец его терялся в темноте. Пол его был неровный, покрытый какой-то трухой — как подумал Йаати, осыпавшейся с потолка. На стенах росли окаменевшие от старости трутовики, что придавало коридору окончательно сказочный вид. По крайней мере, появись в нем какой-нибудь леший — Йаати ничуть не удивился бы...

— Эй, где вы там? — крикнул сверху Йюн и Йаати едва не подскочил от испуга. Он и думать забыл про друзей...

— Здесь, — ответил он, повернувшись. — Спускайтесь.

— Ага, а назад как? — рассудительно спросил Йюн.

Йаати задумался. В самом деле, он лихо сбежал вниз — но вернуться так не смог бы, обломки бревна поднимались слишком круто. Да и высота великовата, чтобы допрыгнуть до дыры в потолке...

— Тут дверь есть, — сказал он. — А за ней коридор. Он наверняка ведет куда-то.

Это подействовало и в подвал с шумом спустились или спрыгнули остальные, не исключая и Лйэ.

— Ух ты! — тут же выдал он, ошалело осматриваясь. — С ума сойти.

— Ага, — с удовольствием согласился Йаати.

— Ты зверь просто, — с уважением сказал Йюн. — Когда этот вот засранец появился, — он слегка дернул за ухо возмущенно вякнувшего Лйэ, — я чуть в штаны не надул. А ты...

— А я, — Йаати гордо приосанился. — Что бы вы без меня делали?

— Это, знаешь, вопрос, — Йюн тоже подошел к страшному черепу и проверил остроту зубов. Остальные ошалело бродили по подвалу, крутя головами, как в музее. Да это и в самом деле был музей — пусть и первобытный...

Йинс подергал за проволоку, с которой свисала связка здоровенных зазубренных зубов. Проржавевшая проволока оборвалась и зубы шумно посыпались на пол.

— Ничего не трогайте! — несколько запоздало сказал Йаати. — Это научная ценность!

— Ай, да ладно, — Йюн тыкал босой ногой в здоровенную кость, пытаясь перевернуть её. Йинс подобрал один из зубов и вдумчиво проверял его остроту. Йис пытался отнять у Йаати фонарик — верно, ему тоже хотелось заглянуть в дыру. Лйэ крутился между ними, очевидно, стараясь увидеть всё разом. Один Ву стоял более-менее спокойно. — Тут и без нас давно всё перетрогали. Вот если б мы месторождение этих штук нашли...

Через минуту мальчишки собрались у двери. Все по очереди посмотрели в дырку, потом Йаати подобрал рог и снова принялся долбить. Йинс отыскал второй, похожий, и начал помогать ему. Йаати вдруг показалось, что всё происходит в каком-то бредовом, сумасшедшем сне. В потайном подвале, на дне метеоритного кратера, он долбит древнюю дверь рогом какого-то древнего гада, вымершего сто миллионов лет назад — это что, реальность? Ну да...

Всего минут через пять дыра расширилась настолько, чтобы запустить в неё руки — которые оказались куда как более разрушительным орудием. Йаати уперся босой ногой в косяк и потянул изо всей силы. Сгнившее дерево затрещало и он едва не упал, когда отломился большой кусок плахи...

Теперь дело пошло веселее и ещё минут через пять от двери не осталось и следа. Мальчишки замерли, глядя в темный проем. Затхлый и темный проход, ведущий непонятно куда, честно говоря пугал. Но других вариантов не было и Йаати, вздохнув, пошел вперед.

.............................................................................................

Проход был низкий — ему пришлось пригнуться, чтобы не скрести макушкой осевший потолок. Ноги вязли в опавшей с деревянных стен трухе. Сырой и холодной. Ощущения были не самые приятные и Йаати подумал, что надо было бы обуться... но тут его босая нога коснулась чего-то, ещё более холодного. Металла. Йаати разгреб её пальцами сор, и, нагнувшись, поднял нож, который словно сам ввернулся в руку. Ещё более холодный, чем ему показалось сначала — холод его обжег ладонь и пополз вверх по руке, отзываясь мурашками во всем теле. Тем не менее, Йаати не двинулся, глядя на нож, словно завороженный.

Очень, очень необычный нож — ручка его была очень искусно откована в виде уменьшенной копии одной из лежавших в подвале башни чудовищных костей, — скорее, даже нескольких, спаянных друг с другом в виде скелета какой-то ноги, а слегка изогнутый клинок напоминал огромный коготь. Нижняя его часть была неровной, не то неумело зазубренной, не то грубо откованной, но сам он был отшлифован и отливал страшным, мрачно-серым оттенком мертвящего отчаяния...

— Метеоритное железо, наверное, — тут же определил выглянувший из-за плеча Йаати Йюн. — Совсем не заржавел.

В самом деле — Йаати лишь сейчас понял, что пролежавший, наверное, век в сыром подземелье клинок совсем не был тронут ржавчиной. Это было, несомненно, железо — и по цвету, и по тому ощущению холода, которым отзывалось прикосновение к нему. Но железо очень необычное. Йаати помнил, что в метеоритном железе много никеля и оно, на самом деле, ближе к нержавеющей стали по составу, но теория — это одно, а тяжелый, не тронутый ржавчиной нож — совсем другое...

— Это, наверное, ритуальный нож, — сразу же определил Йис, просунувшись между стеной и Йюном. — Которым убивали жертвы.

В другой обстановке Йаати лишь посмеялся бы над ним... но холодная, мертвящая тяжесть древнего оружия в руке вовсе не располагала к смеху. Он лишь сейчас заметил, что снизу, по бокам клинка, торчат ещё два маленьких, изогнутых лезвия, тоже похожих на когти. Эта зловещая штуковина вышла из рук настоящего мастера — но талант его был жестоким...

При мысли, что в руках у него нож, отнявший, быть может, сотни жизней и побывавший в руках настоящих убийц, Йаати передернуло. Он никак не хотел нагреваться в руке, высасывая из неё не только тепло, но и, казалось, саму жизнь, и он почти с облегчением сунул его в настойчиво тянувшуюся к нему ладонь Йюна, а сам, всё ещё ёжась, зашагал дальше.

Почти сразу он увидел, что потолок впереди косо спускается к полу. Подойдя ближе, он понял, что это наклонная, наглухо закрытая дверь.

— Это, наверное, выход наружу, — предположил подошедший к нему Йюн.

Йаати вздохнул. Он надеялся, что подземный коридор выведет их в подземный храм черноверов — может быть даже, с самим Чернобогом внутри, — но такого везения не бывает...

— Как открывать будем? — хмуро спросил Йинс.

— А просто, — Йаати подлез под дверь и уперся в неё плечами. Потом изо всех сил нажал. Дверь затрещала, сверху посыпалась труха — но этим всё и ограничилось. — Помоги-ка...

Йинс втиснулся в тупик рядом с ним и на сей раз они навалились на дверь вдвоем. Она вновь затрещала, уже громче, а потом просто развалилась и в подземелье хлынул яркий свет.

.............................................................................................

Выбравшись наверх, мальчишки замерли, щурясь от солнца и удивленно осматриваясь. Они вернулись на склон над болотом, совсем рядом с тем местом, где переводили дух.

— Наверное, через этот ход выносили тела жертв, — тут же деловито предположил Йис. — И бросали в болото. Там, на дне, целая гора костей, наверное. Или даже НЕ костей. Я читал, что в болотах тела не разлагаются и выглядят совсем как живые.

— Да ну, — Йюн передернулся. — Обычный потайной ход. Такие в любой крепости есть.

— А это тоже обычное? — Ву взмахнул найденным Йаати ножом.

Йаати немедленно изъял его, потом посмотрел на товарищей. Все были чумазые, осыпанные трухой. Одежда их тоже не блистала свежестью.

— Мдя, — Йюн оттянул грязный подол футболки, с сомнением глядя на него. — Йа, где тут можно искупаться? Нас в автобус не пустят такими чумазыми.

Йаати взглянул на часы. Невероятно — но у них оставалось ещё полтора часа времени. Он широко улыбнулся.

— Есть здесь одно место...

..............................................................................................

Они вернулись в заброшенный поселок за своими вещами и барахлом, — как показал Лйэ, в него был куда как более удобный проход через заросли, — потом двинулись в лес, к найденному Йаати в прошлом году озерку.

Шли они не спеша, минут десять — причем Йаати, очень довольный своим положением первооткрывателя, ещё и бессовестно указывал дорогу. Наконец, земля сна­чала полого пошла вверх, потом, круче, вниз, в непрогляд­ные дебри мелколесья. Пробраться через них было непросто, и, оставив их за спиной, Йаати вздохнул с облег­чением. Здесь и впрямь было мелкое озерцо с песчаными бере­гами, — дно большой круглой впадины, похожей на метео­ритный кратер. Йаати невольно подумал, что это и есть метеоритный кратер — ещё один, след выпавшего когда-то в этом месте метеоритного дождя...

— Тут, наверное, тоже жертвы приносили, — предположил Йис, осматриваясь.

Йаати невольно подумал, что для таких вот дел место действительно очень удобное: вогнутые скло­ны отражали звук вверх и уже в двадцати шагах никто не услышит крика...

И недовольно помотал головой, отгоняя эти мысли. Густой мелкий сосняк стеной окру­жал их со всех сторон, лишь над головой сияло чистое безоблачное небо. Во влажном, теплом воздухе беззвучно проносились стрекозы. Хорошо...

Оставив сумку с едой на берегу, он торопливо сбросил одежду и плюхнулся в озерко, смывая с себя труху и пыль. Друзья последовали его примеру. Вскоре они были уже вполне чистые и потому просто плес­кались в мелкой теплой воде. Лйэ, глядя на них, замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Вокруг, однако, по-прежнему царила пропитанная влажной жарой тишина, — и он, вздохнув, присоединился к ним...

............................................................................................

Искупавшись, Йаати лег на живот в теплую, нагретую долгим днем воду и замер, положив голову на скрещенные руки — только они и помещались сейчас на берегу. Ему было на удивление хорошо здесь, в этом найденном им тайном месте...

Йис, конечно, растянулся рядом с ним, тоже опустившись в теплую воду, вслед за ним так растянулись и другие, то ли загорая, то ли просто греясь на солнце...

— Здорово, — Лйэ вдруг хихикнул. — Сразу купаюсь и загораю. Красота.

— А знаете, я ещё в детском саду слышал, как в лесу целый класс детей пропал, — вдохновенно начал Йис. — Просто ушли и не вернулись. А через месяц лесник по лесу идет — а там везде детские головы на ветках...

— Слушай, тебе самому не надоело ещё? — Йюн приподнялся на локте, с крайним интересом глядя на него поверх спины Йаати. — Все эти куклы-убийцы, тазы-людоеды, медведи-насильники и всякое такое? Я всего этого ещё в детском саду наслушался — во! — он провел рукой по горлу. — Это уже не смешно даже. Лучше бы про морру рассказал. Она-то настоящая, я её сам как-то раз из окна ночью видел.

— Морра детей не трогает, — неожиданно добавил Лйэ. — Это все знают.

— Я вот не знаю, — возмутился Йис. — Но дети в самом деле иногда пропадают же. В Талзе вон мальчик пропал.

— Это ж два года назад ещё было, — возразил Йюн. — Ну и где Талза и где мы? И сколько в Лахоле детей? Тысяч пятьдесят где-то, да? Ну и кто в этом году из них пропал?

— Так это у нас, а в других областях что? — не сдавался Йис.

— Да так же, — Йюн перекатился на спину, подставив солнцу впалый загорелый живот и прикрыв глаза предплечьем. — Только трепачи вроде тебя всех пугают, что вот, знаете, в Лахоле один мальчик сел на унитаз — и его засосало туда так, что одни глаза в дырке моргали...

Йаати невольно хихикнул, представив себе это. Но Йис не сдавался.

— А ты знаешь, что в канализации живет? Змеи, говорят, там точно есть. Сядешь вот ты на унитаз — а оттуда змея. И всадит клыки тебе в самое дорогое...

— В попу заползет и будет там жить, — опять добавил Лйэ.

На сей раз, заржали уже все. Йис смутился и покраснел.

— Да ну вас! Я в пять лет сам видел...

— Я в пять лет видел, как плюшевый медведь пошел, — неожиданно серьёзно сказал Лйэ. — Перепугался страшно. К счастью, это просто сон такой был. Когда не помнишь, что заснул и всё настоящим кажется.

— А я в пять лет Синий Шар видел, — упрямо возразил Йис. — Что-то в вентиляции гудело, я туда заглянул — а он там.

— Ой, а кто мне рассказывал, что Синие Шары любому, кто их увидит, глаза током выбивают? — возмутился Ву. — А у тебя обе гляделки на месте. Пока что.

— Ну, не всегда, — смутился Йис. — Но я его и в самом деле видел.

— А я вот нет, — возразил Йюн. — Нет, ну вот что за радость — всякую жуть выдумывать? И так дофига страшного есть же. Тот же Город Богов в Ирринае. Из которого порталы ведут в тысячи миров — и кто знает, КУДА они ведут и ЧТО из них может выйти? А от нас до него пятьсот километров всего. А кто знает, что в космосе есть? Первые Люди погибли же. И вообще всё живое. И пять тысяч лет здесь вообще никакой жизни не было. Кто скажет, что этого не повторится?