Queen of seven seas.\ Королева семи морей (Червь / Arpeggio of Blue Steel)

Она вздохнула и посмотрела на своего отца. "Любые идеи?" она спросила.

Дэнни Хеберт глубоко вздохнул и задумчиво взглянул на потолок. "... Я тебе когда-нибудь говорил, — сказал он, — что твой дедушка служил в береговой охране?"

Тейлор покачала головой. Это было для нее новостью.

"Он сделал. Он сделал это к O6 прежде, чем он удалился. А потом он начал терроризировать доки — этот человек ужасался всякий раз, когда решал начать орать. Он носил эту чертову кепку, пока не умер. Итак ... вот идея.

Он наклонился, заговорщицкая ухмылка на его лице, когда он объяснил. Тейлор тем временем выглядела — и чувствовала, честно — как будто она только что высосала что-то горькое. "Папа, я пытаюсь успокоить людей, а не злить их".

"Что заставит людей злиться на это?" невинно спросил он. "Как вы думаете, людям так понравилась мисс Милиция?"

"Но это просто..."

"Тейлор", сказал Дэнни, его дочь встретилась с ним взглядом. "Доверьтесь мне. Возможно, это лучший способ привлечь внимание людей и донести свою точку зрения. Подробности могут прийти позже ".

Пинг привлек внимание Тейлор, и ее аватар на мгновение застыл, прежде чем она с беспокойством посмотрела на отца. "PRT идет", сказала она. "Я, я должен остаться?"

Дэнни фыркнул. "Не волнуйся, детка, я мог только что проснуться от комы, но я справлюсь с этим. Впрочем, дай мне эти цифры, прежде чем ты уйдешь.

Тейлор так и сделала и повернулась, чтобы обнять отца. "Я люблю тебя, папа. Я сильно скучал по тебе."

"Я тоже, сова. Теперь иди и убей их.

Этого было достаточно, чтобы Тейлор слегка рассмеялся. "Не смешно. Так что ... увидимся позже.

После этого ее аватар растворился в серебряной пыли, которая быстро впиталась в пол, и Тейлор снова сосредоточилась на своем корабле ... сама? В любом случае, теперь, когда ее внимание не разрывалось, она могла сосредоточиться на том, насколько освобождающимее корпус был, как слепой, внезапно обретающий способность видеть. И с ее сенсорами то, что она увидела, заставило ее фыркнуть — Девушка Славы, промокшая до пят, косая тиара, красная от ярости, и выглядела совершенно не героически, когда она снова и снова била кулаками по панели своего Кляйн-Филда.

Тьфу. Подростки.

Тейлор сформировала другого аватара прямо внутри люка, который вывел ее на палубу, на этот раз обладая себя чем-то, что она придумала сама — платя дань уважения, почти как все ее решение построить свой корпус, и одеться в костюм с рисунком после униформы. Тейлор опустила бровь кепки, глубоко вздохнула и вышла на палубу, выпрямив лацканы. Марш к ее луку был успокаивающим — но когда она шла, однако, странная мысль заставила ее сделать быстрый поиск в Интернете и внесла дополнение к ее плану.

Пока ее аватар шел, Тейлор сформировал флаг и высоко поднял его, развеваясь на ветру, в сопровождении двух меньших флагов Кило и Виктора.

Вздохнув, Тейлор сделала последние несколько шагов к своему луку и посмотрела на город. Было тихо, слишком тихо, и ей не нужны были ее датчики, чтобы сказать ей, что практически все на береговой линии смотрят на нее. Тем не менее, она вздрогнула — поток воды, сопровождавший ее судно, когда он выходил на поверхность, играл в аду с пляжами и, в частности, дощатым настилом. Она просто надеялась, что никто не пострадал.

Конечно, затем ее взгляд обратился на рой дронов, которые она пролетела по городу. В то время это казалось прекрасной идеей, если бы она могла сделать ее, что ее отец был защищен. Теперь это только казалось глупым и чрезмерным. Она могла бы что-то с этим сделать, по крайней мере.

Тейлор послала команду, и ее беспилотники начали медленно проноситься обратно в бухту, делая длинный ленивый поворот, чтобы подойти с кормы. Они шли непрерывным потоком, один за другим, используя чистую мощность двигателя, чтобы переместиться по вертикали, когда они пересекли ее полетную палубу и зависли на месте над пустой камерой, прежде чем окончательно осесть и крышка люка снова села на место. Вскоре небо стало чистым, если не считать вертолетов, летающих над головой.

Конечно, теперь пришло то, чего она боялась.

Аккуратно игнорируя все более разгневанную героиню блондинки — хотя она все еще злилась, это немного беспокоило — Тейлор снова согнула поле и отпустила девочку обратно в бухту.

Если вы хотите отправить сообщение без угрозы, будьте настолько отвратительно патриотичны, насколько это возможно, и пусть они приходят к вам. Это то, что сделал мой папа.

"Хорошо, папа, — пробормотал Тейлор, — вот и все. Боже, это смущает.

При этом пара больших белых шестиугольных панелей появилась по обе стороны от ее сосуда. Но это не для защиты. Нет, это было что-то еще. С Тейлором, непосредственно управляющим ими, она могла издавать звук.

Они были гигантскими ораторами.

И вот, грохочущие рога , легкие флейты и барабаныначал эхо над городом. Тейлор просто надеялась, что кто-то понял ее сообщение до того, как случилась какая-то глупость ... и, взглянув на установку PRT, расположенную всего в нескольких милях от нее, у нее в голове возникло ощущение, что это должно было произойти.

Глава: Фоновый шум.

"Привет?"

"Привет. Полагаю, это Uber? Я предполагаю, что это так, учитывая прямую линию, которую вы предоставили.

"Э-э..."

"Все в порядке, тебе не нужно говорить. Я отец благодетеля, с которым вы заключили контракт. Основные детали и ремонт в обмен на денежную поддержку и возможные будущие усилия, это то, что я прочитал из контракта, который вы подписали с моей дочерью? "

"Эм, эй..."

"Тот день сегодня. Вы могли заметить, что происходит в новостях. Эта девушка там? Это моя дочь. Она моя маленькая сова, и она все, что у меня осталось. Я хочу, чтобы вы, ребята, вышли и помогли ей. Неважно, если ты ничего не можешь сделать, кроме как стоять, ей нужна поддержка ".

"Подожди, подожди ..."

"Вы хотите сказать, что откажетесь от сделки?"

"... Нет. Нет, конечно нет. Она вытащила меня и Лита из плохой ситуации всего пару недель назад, мы ей должны.

"Хорошо. Потяните, и мы, возможно, сможем заключить сделку с DWU и предоставить вам двоим законную работу. Я скоро свяжусь с вами, ребята.

* * *

*

"Я не могу тебе поверить".

Она скривилась, шаркая ногами по гравию на крыше.

"Серьезно, я знал, что у тебя может быть туннельное зрение, но это просто глупость". "

Уф, да. Это было худшее, что она видела за последнее время.

У Виктории Даллон был хороший день. В самом деле! Во всяком случае, все началось именно так. Сочельник, и она хотела провести его с Дином, зная, что (вынуждена) быть со своей большой семьей на весь завтрашний отпуск. Не то чтобы она возражала ... ладно, может быть, она хотела бы кое-что сделать, но попробуйте сказать это Кэрол Даллон в лицо, а не поддаваться взгляду адвоката. Зная это, она позвонила Дину, чтобы провести с ним день.

По крайней мере, таков был план.

Он был молчалив все время, пока они были вместе — весь обед, всю витрину торгового центра, просто кивая или отвечая одним словом. Даже зайти в кафе-мороженое за обычным мороженым с фруктами — все равно что сидеть с привидением. Пиноккио был бы лучшей компанией.

А потом, прямо посреди променада, и люди смотрят на них...

"Мне очень жаль, Вики, но сейчас не самое подходящее время. С Оберегами происходит слишком много всего, я не могу справиться с вами, вдобавок ко всему ".

Когда она потребовала ответов, он ничего не дал. Разочарованная, рассерженная и публично униженная, она улетела. Он мог сам решить, как вернуться домой.

Или обратно в его драгоценные обереги. Казалось, это все, о чем он заботился в эти дни.

Когда она услышала этот пронзительный крик, она почувствовала себя лучше, остановив начавшееся ограбление. На самом деле она слышала его несколько раз в течение нескольких секунд, и ее подозрения, что это Тинкертех, подтвердились, когда она увидела, как он промелькнул над переулком, в котором находилась. Она потратила драгоценную секунду, чтобы привязать бандита к фонарному столбу и позвони ему перед тем, как она погналась за самолетом... или пыталась. Вики была уверена в том, что она самый быстрый летчик в городе, и это чудовище было далеко за ее пределами. Она последовала за ним до бухты как раз вовремя, чтобы увидеть, как он упал в воду, только чтобы появилось что-то еще . Все выше и выше, вода хлынула с бегемота, который продолжал приближаться.из воды. Когда нос спустился, волна обрушилась на опоры Бордуолка, даже в тех местах, где прибрежные доки были достаточно низкими — к счастью, по крайней мере, с ее точки зрения, больше всего, что можно было получить, было хорошей пропиткой.

Вики пришлось признать, что тогда она была ошеломлена. Несколько долгих секунд она колебалась при виде светящейся многоугольной эмблемы на луке.

А потом появились дроны. Люки распахнулись, и они хлынули наружу, как масса разъяренных шершней, питаемых амфетамином. Черт, это был злодей? Герои не просто создали корабль и не запустили так много дронов. И было слишком много дронов, чтобы их можно было убрать достаточно быстро, чтобы они не делали... что бы они ни делали. Единственное, что Вики могла придумать, — это атаковать корабль — возможно, ей удастся пробить корпус, найти того, кто контролирует их, и остановить их, покончив с угрозой в ее источнике.

К тому же она все еще злилась, и вылить свой гнев на большой кусок металла казалось хорошей идеей.

Оглядываясь назад, на самом деле это была плохая идея; она нанесла несколько хороших ударов, оставив хорошую вмятину в броне твари, по крайней мере, пока ее зрение не стало белым и что-тоударил ее сильнее, чем все, что она чувствовала раньше. Ее мир стал темным и влажным, и Вики потребовалось мгновение, чтобы понять, что она находится под водой.

Тогда ее ярость взяла верх. Когда она вернулась к нему, она увидела красный цвет, но белые шестиугольники остановили каждый ее шаг. Вики прибегла к простой атаке, бездумно в своих ударах и гневе. И тогда заговорил шестиугольник.

"Вы закончили?"

Голос был скучающим. Как будто она даже не представляла угрозы. Это бесконечно разозлило Вики. Все, что она хотела сделать, это продолжать разбивать, и ее остановила только вибрация, которую она чувствовала в незаметном кармане, встроенном в ее пояс. Это был ее телефон — не ее гражданский, тот был в ее набедренном кармане под юбкой. Если это была та, что у нее на поясе, то потому, что кому-то немедленно понадобилась Слава. К счастью, он не был сломан.

Это знание было единственной вещью, которая удерживала Вики от того, чтобы снова впасть в ярость, но она не смогла устоять перед прощальным приветствием средним пальцем, когда она улетела. Только когда она отошла от лодки на приличное расстояние, она вытащила свой телефон героя и увидела, что она получила сообщение от Эми.

Больница. Сейчас. Крыша. У Пиггота случился сердечный приступ.

Вики резко повернулась и помчалась в больницу, что привело к следующему: она, заболоченный беспорядок, застенчиво потирала затылок, объясняя, что случилось с совершенно невеселой Эми Даллон на крыше больницы общего профиля Броктона.

Услышав историю, Эми массировала ноющий лоб. "Просто отвези меня в здание PRT. Мы можем обсудить это позже, — устало сказала она.

Ага, потом она заболела. Наверное, тоже от мамы. Осторожно, игнорируя гримасу Эми на ее мокрой одежде и тот факт, что от нее пахло сигаретным дымом, Вики подняла сестру и поднялась в воздух, направляясь в сторону огромного монолита здания в центре города.

Бросив взгляд на залив, она знала, что день станет еще более безумным. Действительно, отличный способ начать Рождество.

* * *

*

"Кто это? Как ты получил этот номер? "

"Привет, Дракон. Меня зовут Дэниел Хеберт.

"Этот номер не указан и недоступен для широкой публики. Как ты получил этот номер? "

"Позвольте мне изложить ситуацию как она есть. Я знаю, что ты ИИ. С вами связался кто-то, у кого был бэкдор к вашим основным системам. Они передали его вам прямым доступом через квантовую сеть ".

"Человек, который помог вам, — моя дочь. Я нахожусь в бессонной коме последние два года. Ситуация сложная, но она — самое близкое, что человеческий разум может сделать, чтобы стать компьютерным интеллектом. Она была умна в том, что делала, но теперь ситуация ухудшилась, и она загнана в угол, и никто за нее не поручился. Полагаю, вы знаете, что происходит в заливе? "

"Я слежу за этим, да. Я смотрю ленту новостей и корабль ".

"Этот корабль сделала моя дочь".

"Да. Моя дочь помогала тебе, когда в этом не было необходимости. Я знаю, что вы дружите с лидером Гильдии. Мне нужны люди, чтобы поручиться за мою дочь, она хороший человек. Но люди будут делать предположения. Люди на высоких постах будут принимать поспешные решения. Нам нужен кто-то, кому они доверяют, чтобы отговорить их.Можешь помочь нам?"

"...Посмотрю, что я могу сделать. По крайней мере, я могу отправить листовку, чтобы мы могли общаться ".

"Спасибо, Дракон".

"И это само собой разумеется, но не могли бы вы ничего не сказать о моей природе? Это ... все усложнит ".

"Я ничего не скажу, если ты не скажешь".

* * *

*

"Сэр? Есть ситуация, которую, я думаю, вам нужно увидеть ".

Кабинет Роберта Старка был скромным, не более чем письменным столом и плоским экраном на дальней стене для видеоконференций. Единственной уступкой, поразившей его эго, был маленький, почти забытый шкаф в углу, в котором хранились его многочисленные медали и награды. Кто-то может сказать, что он был слишком замкнут в своих похвалах, но он всегда возражал, что хороший офицер не должен позволять прошлым поступкам определять будущее. В конце концов, он боролся с этим всю свою карьеру. Действия деда всегда плохо изображали его собственное — что он был бы некомпетентным, в лучшем случае шуткой, а в худшем — идиотом.

Поэтому он дослужился до коммодора и остался там. Ему потребовалось почти пятнадцать лет, чтобы возглавить собственный корабль, и почти столько же, чтобы собрать собственную оперативную группу. Обычно это было временное командование, но с появлением людей, получивших право выравнивать здания, ему было дано временное, а на самом деле довольно постоянное командование Целевой группой 23. Это, как и многие стареющие офицеры, уходили в отставку с слишком мало людей, чтобы их заменить. Недостаточно моряков, кораблей, ресурсов и денег, а Левиафан — постоянно вырисовывающаяся угроза на море, чтобы флот оставался таким.