Гостеприимный мир. Книга вторая - Полёт не туда

— Шустрик — это Бесс, который не переступал Предел Расы в характеристиках, оставив себе возможность воскресать через час после смерти, Соломон. Стыдно такие вещи не знать. — наставительно произнесла Карантин.

Профессионального самоубийцы со стажем более чем полвека на борту не оказалось. Неудивительно...как мне кажется. Элитные бойцы, элитная команда... Был правда брошен взгляд, полный надежды на нас с Митсуруги, но почему то даже не стали спрашивать. Но внезапно "шустрик" отыскался! Непрофессиональный, неопытный и категорически не желающий умирать. Священница.

— Илисса, нам нужна твоя помощь. Иного выхода нет...или мы просто не видим. Обратись к Всеблагому Нагалу за советом и мы с радостью воспользуемся им! — шпионка давила сразу по всем фронтам.

— Вы думали меньше часа и нашли козла отпущения? Нет уж! — язвительно цедила священница, сложив руки под грудью. У нее были претензии и она спешила ими поделиться, — Я должна была один раз вызвать свет и залечить пару ран. За эти чудеса ты обязалась доставить меня на дирижабле в Наккарим на обратном пути от эльфов! Будьте добры отвезти меня туда и потом обсудим ваши просьбы!

— Девочка, тебе голову напекло? — непритворно удивившись, прогудел Барин, сидя на заднице и рассматривая жрицу. — Тебе же русским языком говорят, что без твоей помощи мы к летающему острову не попадем. А это первый шаг к поиску спуска вниз, ушибленная ты головушка, в твой Наккарим. Неужто логику за полвека не отрастила?

— Вылюби себя сам, мохнатый паскудник! — зверела жрица, все плотнее притираясь задницей к бортику дирижабля. — Что вам неясного в слове "нет"? Бог меня не оставит, вам я ничего не должна, а вы мне — наоборот!

Подошедший ко мне Карвус из Дома Алья мотнул головой в сторону обступивших священницу Бессов и поинтересовался у меня:

— Эта Илисса совсем глупа и безрассудна? То, что ей так или иначе придется умереть, ясно даже мертвому дереву из которого сделано это судно!

— Мы бессмертны, Ваше Высочество. Это накладывает свой...отпечаток. В данном случае, мы с вами наблюдаем вопиющее хамство с точки зрения Бессов — от священницы хотят получить что-то нужное и при этом бесплатно. Ее быстрого согласия не простит ей никто — ни окружающие, ни она сама, ни даже ее бог Нагал. На борту нет никого верующего в него, а значит — нет причин жертвовать собой.

— То есть...она торгуется? — удивился принц.

— Почти. Скорее психологически подготавливает Советницу к неприятной мысли о том, что Вавилону вновь придется раскошелиться.

— Бедный Вавилон, кто его только не доит, — саркастически усмехнулся эльф и отошел к своим.

— Он чуть не сделал из меня рабыню, возможно даже сексуальную, а ты с ним так мило болтаешь? — выкатила мне претензию девочка-архимаг, надувшая губы в позе сварливой жены.

— Издеваться бы над тобой он не рискнул бы...да и прожил бы ну очень мало. Тебя "освобождать" бы кинулись все кому не лень — зевнул я, щурясь единственным глазом на слишком яркое солнце.

— Ты защищаешь меня...но делаешь это без обожания! — выдала Митсуруги, вгоняя меня в откровенный ступор. Женщины...

Ломалась и торговалась священница долго, едва ли не до полуночи. Это даже начало вызывать у меня обоснованные опасения. Возникла уверенность, что Карантин, вернувшись в Вавилон, никому ничего не простит и не забудет. Конечно, во всем изначально виноват сам Совет, чьи идеи не вписалась в поворот судьбы, но как и во всем мире прав не тот, кто прав, а тот, у кого дубина больше. И если я и Митсуруги дали шпионке достаточно оснований, чтобы опасаться от нас достаточно серьезных ответок и пакостей, то вот большинство остальных Бессов скорее всего этим похвастаться не могут.

Наконец-то уговорили. Илисса добавилась в отряд Советницы, которая тут же схватила ее за шею и начала с видимым удовольствием тыкать кинжалом. Как игла швейной машинки лезвие прошило живот и межреберные пространства девушки, неуловимым движением посетило подмышечную впадину и вонзилось несколько раз в шею. Пятна крови только начали разрастаться, как и ужас в глазах Илиссы, как Карантин бодрым движением перекинула жрицу через борт дирижабля. Сделав свое мокрое дело, шпионка бурно выдохнула сквозь сжатые зубы.

Ну, так и думал, ее довели...

Интерлюдия

Карантин все никак не могла успокоиться. Одно накладывалось на другое, стройные планы со множеством вариантов решения проблем летели в тартарары, а активы и авторитет получали один удар под дых за другим. Что нервировало больше всего, это грустная правда о том, что главе разведывательного управления банально не хватало опыта для ведения переговоров. Ее задачей в течение полувека была добыча информации, но никак не коммуникация от своего собственного лица. Ее статус Советницы был лишь очень специализированным инструментом, призванным решать ну очень специфические ситуации, которые ну очень редко появлялись. В авантюре с эльфами и архимагом она была на третьих ролях, просто контролируя происходящее. И все понеслось к чертям собачьим.

Потеря инкуба была мощнейшим ударом, который с треском выбил ее из колеи. Заксис был дерьмовой жемчужиной в грязном белье города. Капризный и изнеженный полудемон еще на заре времен забыл что такое голод и физические нужды, а работа с верхами города сильно подогревала его чувство собственного величия и кошелек. Чертов полудемон принес городу и себе золотые горы, выгодные контракты, удобные договора...а теперь будет визжать над Черным Ходом, клятвенно обещая отдать все, что у него есть. А после того, как отдаст, конечно же улетит в Дикий Лес. Бесполезен. И слишком много знает.

Сама японка своим существованием испортила Совету столько нервов, что представить себе было сложно! "Мы бы хотели провести переговоры с ВАШИМ архимагом" — такие пожелания Совет получал от сопредельных стран, образований, фракций и влиятельных лиц едва ли не каждую неделю! Что им сказать? "Извините, у нас нет архимага, а тот, кто живет в Вавилоне в данный момент на корячках расписывает рунами чей то чердак"? Непредставимо. В кабинете Джеккила на стенах висели портреты Митсуруги Ай и ее монаха, истыканные метательными кинжалами. Давить нечем. Прижать нечем. Поймать не на чем. Купить? Их услуги — да, свободу и независимость — нет. И даже разработанный план не просто дал трещину, а сыграл в обратную сторону. Монах пришиб инкуба не контрактом на свое имя, а обязательством, не имеющим заднего хода. Договор заключен, но если деревья не будут доставлены ей, Карантин, к месту будущего аваласта...

Шпионка выдохнула и подозрительно покосилась на сидящего в позе лотоса монаха. Тот показал себя куда более скользким и опасным, чем они думали. Теперь же все еще хуже. Они посреди океана пустоты, монах и его девочка-архимаг полностью выполнили свои обязательства, а вместе с высшей дриадой так еще и представляют из себя силу, с которой невозможно не считаться. Это понимают они оба. И что запросит эта одноглазая тварь за их лояльность? Узнать надо прямо сейчас, пока жрица еще не воскресла.

"Внимание! Связь "Метки" разорвана! Вы вновь можете использовать Зов к Матери!"

Просто чудесно...теперь они еще и могут сбежать.

* * *

— Повторю, если ты не все расслышала. Мы окажем определенную помощь здесь присутствующим для возвращения в Вавилон. Безвозмездно. То есть даром. С равной долей в возможной добыче, если такая вдруг попадется. Конечно же с условием, что никто не будет пытаться кого либо из нас четверых бросить, оставить, предать и продать. — скрупулезно повторил я все сказанное ранее, глядя в квадратные глаза Советницы.

— У меня два вопроса, Соломон. Первый — с какой стати помощь "определенная", а не "посильная"? Второй — откуда этот внезапный аттракцион невиданной щедрости? — по лицу Карантин было ясно, что она заранее отнесется к любому ответу с недоверием.

— Отвечаю с конца. Мы сейчас в одной лодке и все хотим вернуться в Вавилон. Если мы прикроем тебе спину и поможем сохранить эльфов и их древесину, без фокусов и подстав, это будет серьезным поводом для Совета задуматься, что с нами можно иметь дело. На нормальных условиях. Только и всего. Насчет "определенной" помощи все еще проще — нахлебниками не будем, в беде не бросим, на шею не пустим. Учитывай, что если бы не Система и обязательства гражданина Вавилона, то все бы на судне сейчас мной опознавались как явные и недвусмысленные враги.

— Почему тогда у меня чувство, что ты где-то пытаешься меня обуть? — нервно спросила Советница.

— Потому что у него почти получилось! — торжествующий рев Барина. Медведи, оказывается, умеют подкрадываться?

— Этим троим некуда деваться! Пусть приносят тебе или Вавилону присягу или валят за борт! — ликующе рычал капитан. — У нас команда, солдаты, аэроманты, священник, запасы пищи, а что у них? Ничего! Он пудрит тебе мозги!

— Что на это ответишь? Кого мне...послушать? — взгляд шпионки был...оценивающий и задумчивый.

Я помолчал. Пожевал губу. Посмотрел на злорадно ухмыляющегося медведя.

— Знаете, я далеко не святой, но вот некоторых Бессов в упор не понимаю, — начал я, вставая. Шпионка плавным движением вытянула ножи, капитан пригнул свою огромную голову, готовясь к схватке.

Мерзко. Тупо. Нагло. Как это достало.

— Почему вы разучились договариваться нормально? Сотрудничать? — Я заложил руки за спину и принялся расхаживать из стороны в сторону. Бессы расслабились. — Да, у вас есть команда, солдаты, аэроманты, даже священник и немного эльфов...но вы в упор не видите того, что есть у нас.

— Нихера у вас сейчас уже нет. Только долбаное гражданство Вавилона и желание спасти свою шкуру, — Барин поднялся и прорычал это глядя мне в глаз.

— У нас есть дирижабль. — произнесла архимаг Митсуруги Ай, убирая иллюзию невидимости с высунувшейся до пояса из дерева верхней палубы Переяславы Нежной.

* * *

Малюсенький щелчок по носу госпожа Советница приняла с большим облегчением, сходу согласившись с нами сотрудничать и показав команде направление, в котором наконец-то воскресла священница Илисса. Но вот для капитана, медведя и бывшего российского военного этот щелчок обернулся титанической оплеухой, ввергшей его в состояние грогги. Моральный дух Михаила Ломова по прозвищу Барин упал на пол, заполз под плинтус, пробил днище и ушел в глубины Аида. "Вавилонская Блудница" оказалась натуральной блудницей, которая незаметно и с концами ушла в крепкие ручки дриады, плевать хотевшей как на самого капитана, так и на мнение всех присутствующих. Переяслава была свободным созданием не обязанным никому и ничем.

— Капитан, капитан, улыбнитесь...ведь улыбка это флаг корабляяя... — фальшиво пропел я, вызывая от лежащей безвольной туши просто фонтан бессильной ненависти. А что? У меня тоже есть нервы. И острое желание поломать жизнь каждой сволочи, которая попытается на меня давить. Правда, мысль о том, что скорее всего мы оказались в настолько глубокой заднице именно по моей вине...необходимо закопать поглубже.

Показался остров, на котором возродилась священница.

Как мне удалось узнать довольно давно, летающие острова делились на два типа. Обычные и "окутанные". Обычные были просто висящими или плывущими в воздухе кусками тверди — если рельеф этой тверди позволял, на ней накапливалась почва и зарождалась растительность, а дальше как позволят обдувающие его ветра. "Окутанные" — были...окутаны полосой загадочного тумана, вроде густой полосы вокруг Диких Лесов или жиденькой прослоечки эльфийских. Этот туман не развеивался и очень хорошо гасил порывы ветра, позволяя острову хранить на себе жизнь и тепло.

Этот кусок земли был "окутанным". И большим. Эдак триста квадратных километров, покрытых густым высоким лесом, среди которого мягко сверкали проплешины озер. Наша посадка сопровождалась тихим предсмертным хрипом одного из скрытников-вояк, которого отправили на возрождение, нагрузив припасами и запасом воды. Здесь нам куковать как раз неделю, заготавливая емкости под воду, суша съедобные растения и выводя всю возможную живность.

— Умение "Путник" повысилось на 1 уровень.

— Умение "Травник" повысилось на 1 уровень...

Наравне со всеми мы с Митсуруги бегали по острову, принимая деятельное участие в истреблении эндемичного животного и растительного мира. Благодаря моим открывшимся возможностям профессий "Травник" и "Кулинар", перевалившим показатель в 40 уровней, я мог уверенно определять съедобность всего, что попадалось на на глаза. Но не вкус. Это огорчало, окисляло и обжигало языки дегустаторов, вызывая ругань и слезы. Втихаря и с предосторожностями я проверил дно у всех озёр острова, надеясь обнаружить сокровище в виде "поднебесного камня", найденного мной ранее в подобном месте, но не преуспел.

Зато отличилась Митсуруги. Разбредшийся по острову народ расслабился, разбился по кучкам и распустил языки. Мысль о том, что их могут подслушивать, волновала их куда меньше, чем вопрос "Что делать?". Чем и воспользовалась волшебница, открывшая в себе страсть к подглядыванию и подслушиванию. Да, я уже давно проверяю окружающее пространство, решая принять ванну или даже заходя в туалет.

Наиболее напряженными были эльфы. Кроме двух друидов, кои были натурально "цветочными головами", без грана сурового жизненного опыта, остальные твердо понимали, что дела — табак. Именно для них. Бессы могли плюнуть на висящие соглашения и банально бросить их где угодно. Да, для Вавилона нарушение соглашений будет неприятно и болезненно, но не впервые и не смертельно. В отличии от них и их "Свободной Листвы", которая скорее всего уже с чемоданами наперевес передвигается по материку. Поэтому жители лесов дружно вырабатывали политику "никуда не лезем, ни с кем не ссоримся, улыбаемся и машем". В основном их заботили саженцы. Срок жизни ростков в трюме был ограничен.

Второй фракцией можно было назвать боевиков-Бессов. Тем было плевать на все, как и полагается настоящим солдатам. Объединенные в один большой составной отряд, они точно знали, где и когда находится каждый из них, поэтому были уверены, что так или иначе устроятся по жизни. Возможно даже во Внешней Сфере и с отметкой "дезертира", но зато вместе. Что меня откровенно радовало, к нашей компании все эти орлы относились сугубо монопеннисуально. Прикажут — атакуют, прикажут — будут защищать. То, что мы в некотором смысле "заминировали" дирижабль ими воспринималось как обычная мера предосторожности. Другим вопросом был мой "некрасивый" поступок, когда я сделал всех причастными к грязным тайнам Вавилона, прижав принца Карвуса, но вояки его обсуждали довольно нейтрально, хоть и хмуро, тем самым заставляя меня подозревать, что это их не первое родео по канализации.

В третью и наиболее дерганную фракцию можно было отнести скопом всех оставшихся. Капитан, Советница, команда корабля. Воздухоплаватели и Карантин понимали гораздо лучше все объемы пришедшего к нам белого пушистого зверя в виде перспективы бесконечных путешествий от островка к островку по морю пустоты. Карантин, впрочем, можно было вычеркивать — у дамы было слишком много проблем, чтобы давать волю эмоциям. А вот команда, во главе с капитаном, дружно нас ненавидела. Точнее, ненавидел капитан и аэроманты, остальные проявляли корпоративную солидарность.