Бальзам в Галааде [worm / Danmachi]

https://forums.spacebattles.com/threads/balm-in-gilead-worm-danmachi.871231

Бальзам в Галааде [Worm / Danmachi]

Автор: Argentorum.

Аннотация:

Нет большей любви, чем жить для друга.

Глава 1.

"Просыпайся, Тэйлоооор!"

Я начал кататься еще до того, как понял, что проснулся. Я выскользнул из кровати, ударившись руками и коленями о холодный камень.

Кровать позади меня "захлестнула", когда Гестия врезалась в нее лицом вперед. Я вздохнул и выпрямился. Миниатюрная богиня, со своей стороны, слегка заскулила. "Нет, Тейлор, это было подло!"

Я улыбнулся, помогая миниатюрной женщине выбраться из простыни. "Я предупреждал тебя в прошлый раз, не так ли?" — сказал я упрекающим голосом. Имея только одну руку, моя помощь была ограничена, но, к счастью, Гестия была столь же энергичной, сколь и маленькой.

При росте примерно четырех футов и двух чернильно-черных волос, доходящих почти до щиколоток, Гестия на первый взгляд выглядела как ребенок. Так было до тех пор, пока никто не заметил зрелые черты ее лица.

Или ее фигура, где она, конечно, была более зрелой, чем я.

— Моу, — надулась Гестия. "Тейлор, будь со мной лучше".

Я просто засмеялся, похлопав ее по голове. "Я очень хороший", — сказал я. "А теперь давай, ты же не хочешь опаздывать на работу".

Гестия улыбнулась и соскользнула с кровати. "Хорошо, поедим!"

Я улыбнулся в ответ.

Еда была далеко не идеальной, дневные оладьи из продуктовых ларьков и тому подобное, но это было то, что мы могли себе позволить. В некотором смысле это почти напомнило мне дом. Вдали от мира некоторые вещи остались прежними.

В этом мире, в этом городе, была башня, которая доходила буквально до небес, по улицам внизу ходили эльфы, гномы и все прочие фантастические расы. В нем были магические камни, добытые из монстров в бездонном подземелье.

У него были боги.

Конечно, в нем также были выключатели света и душевые. Уличные банды, вымогательство и налоги. В нем были зелья, которые могли лечить больных, и все еще не было стандартов здравоохранения, о которых можно было бы говорить. В нем были рестораны с завышенными ценами на еду для людей, которые платили за одежду больше, чем Гестия зарабатывала за год.

А боги?

На выходе я обнял Гестию. Как всегда, она отправлялась на базар, ища кого-нибудь, кто нанял бы ее за новизну богини, торгующей их товарами, чтобы положить хлеб на наш стол.

В конце концов, боги были обычными, а Гестия, пожалуй, самой распространенной из всех. Думаю, я немного любил ее за это.

У меня, конечно, была своя работа. Задача, требующая благословения смертного героя от бога. Гестия была моей покровительницей, и с ее благословения я взялся за самую священную задачу из всех, углубившись в бездонную темницу, до краев наполненную сокровищами и опасностями в равной мере.

Где я останусь на верхних этажах, как просила Гестия, и буду убивать гоблинов.

Как я уже сказал, кое-что меняется. Некоторые никогда не делают.

Вход в темницу находился у подножия Вавилонской башни. Видимо здесь боги решили сдать его в аренду, вместо того, чтобы снести его и рассыпать человечество на ветер за свою наглость. Это облегчало навигацию по городу, но, поскольку каждый искатель приключений в Орарио отправлялся в темницу, это также означало, что каждый магазин и киоск старались расположиться как можно ближе к башне.

Как всегда, я не мог не остановиться у окна Небесного Огня . Это был выход одного из многочисленных магазинов в самой башне, где продавались дорогиештук были проданы. Оружие и доспехи во внешнем магазине были функциональными и утилитарными, что в первую очередь привлекло мое внимание. Но экспонат заставил меня вернуться.

Это был бронированный рукав, полностью сделанный из гладкого черного металла. Руны, выгравированные на его длине, слегка светились даже в утреннем свете, и мне просто пришлось смотреть, сжимая культю рукой, прежде чем я смог ускользнуть.

Полностью регулируемый волшебный протез, размеры доступны внутри.

Можно было купить и другие вещи, такие как еда и одежда. После этого было обслуживание оружия, новое оборудование, зелья, предметы одноразового использования. В довершение всего, я был способен с одной рукой, и теперь я буду сражаться лучше, чем с дополнительной рукой и новым центром баланса.

Но, боги, я этого хотел.

Дверной звонок выбил меня из задумчивости, и я соскользнула в сторону, когда из магазина вышла женщина, помахавшая кому-то внутри.

Я быстро посмотрел на нее. Она двигалась с той непринужденной грацией, которой могла обладать только богиня или искательница приключений, но ее красота и присутствие легко выделяли ее как первую. Авантюристы, какими бы сильными они ни были, были гораздо смертнее.

Я двинулся так, чтобы не загораживать дорогу, и изо всех сил старался не обращать на нее внимания. К сожалению, этого не произошло.

"Ой, я тебя там не видел!" — сказала женщина.

Я наклеил улыбку. "Извини, богиня", — сказал я. "Я не хотел мешать тебе". Я коротко кивнул, прежде чем отвернуться. По моему опыту, боги Орарио были эксцентричной группой, и участвовать в них даже в лучшие времена было непросто.

"Я..." Она быстро моргнула, серебряные глаза сверкнули в утреннем свете. "Ой, это как-нибудь обратиться к богине?" Ее голос был причудливым, но я почувствовал резкость в ее приятном тоне.

Мои плечи поникли. "Извините", — сказал я. "Я просто не хотела мешать тебе, а ты мне не богиня".

Когда ее губы изогнулись в легкой улыбке, я понял, что совершил ошибку. "О? Я могла бы быть, ты знаешь", — сказала она. "Если бы ты хотел, чтобы я". Ее голос приобрел медленный, почти чувственный оттенок, когда она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами.

Я фыркнула, и это все, что я могла сделать, чтобы удержаться от откровенного смеха, когда ее выражение лица сменилось с "соблазнительного" на "ошарашенное". "Думаю, я в порядке, спасибо", — сказал я. "Было весело поговорить, но мне пора идти".

"Ой, нельзя просто сказать что-то подобное, а потом раствориться в утренней толпе!" — сказала богиня. Ее голос смягчился: "Пожалуйста, подожди ненадолго? Скажи мне, значит, у тебя уже есть Фамила?

Я сдержал гримасу. "Мне очень жаль, но я опаздываю", — сказал я, поворачиваясь. Быть грубым с богом всегда было в лучшем случае рискованным, но ни один авантюрист не последовал за этим из магазина, так что...

Женщина улыбнулась, но это было иначе, чем раньше, чем-то более искренним, но в то же время острым . "Конечно, вы можете уделить несколько минут? Я просто хочу поговорить ".

Я покачал головой. "И я не хочу опаздывать, возможно, в другой день".

"Хммм, может быть, тебе что-нибудь интересно в этой кузнице?" Она спросила. Ее взгляд метнулся к моей отрубленной руке, даже когда я плотнее натянул плащ. Она подошла на шаг ближе.

"Нет, спасибо." Почему я позволил ей снова втянуть меня в разговор? Я снова повернулся, на этот раз, не говоря ни слова, и пошел прочь. Нет сомнений в том случае , если член ее семьи, ее Familia , присутствовал я был бы поражен за оскорбление.

"Если ты останешься, я куплю тебе что-нибудь в этом магазине", — позвала богиня. "Все, что вы пожелаете, может быть вашим, просто для короткого разговора".

Я замер, прежде чем медленно обернуться. На лице богини было материнское выражение, но в улыбке скрывался отблеск победы. Я выпрямился во весь рост, глядя на нее сверху вниз. Как и большинство людей в этом новом мире, я был выше. "Чего ты хочешь со мной?" Я спросил.

"Ну же, ничего особенного", — сказала она, подходя ближе. Я схватился за рукоять кинжала, и она остановилась.

"Что ты хочешь от меня?" — повторил я.

На ее лице появилась озабоченность. "О, милое дитя", — сказала она. "Ты в порядке? Вы, кажется, очень огорчены.

"Напротив", — сказал я, делая еще один шаг назад. "Я совершенно спокоен и хочу продолжить свой день".

Она склонила голову. "Я только хочу сделать тебе добро".

Я фыркнул. "Вы солгали несколько раз во время этого разговора, но это было самым вопиющим", — сказал я. "Доброго утра, богиня ". С этими словами я развернулся и бросился к ближайшему союзнику.

Возможно, я просто был параноиком. Возможно, я прыгал в тени. Возможно, я мог бы выйти из этого разговора с новой рукой, ничего не теряя, кроме часа или около того своего времени. Но когда я оглянулся и увидел почти голодное выражение на лице этой женщины, я не мог заставить себя поверить в это.

Я прекратил работать с такими людьми, как она.

Позже в тот же день, после того, как я очистил верхние этажи в полдюжины раз старше, я вернулся в церковь, где мы с Гестией жили, чувствуя себя усталым и желая полностью оставить этот странный инцидент позади.

"Добро пожаловать домой, Тейлор!" — позвала Гестия, когда я открыл дверь. Я улыбнулся.

"Я дома, Гестия", — ответил я. У нее уже был готов обед, он лежал на маленьком столике в нашей обители. "Я много заработала сегодня", — весело сказал я ей. "И я даже не повредил свою броню, так что мы можем спасти большую ее часть".

"Горай!" — воскликнула она, прежде чем бросить на меня подозрительный взгляд. "Скажите, вы ведь не спустились с четвертого этажа?"

"Конечно, нет."

Она поспешно подошла ко мне, рассматривая меня со всех сторон, пока я снимал доспехи. Она даже небрежно пересчитала монеты, прежде чем отбросить их в сторону. "Ты уверен? Это большие деньги ... Если ты подвергнешь себя опасности, Тейлор ...

Я засмеялся. "Ты такой суслик для беспокойства", — сказал я. "Я только что загорелся сегодня, не о чем беспокоиться".

Аааи вдруг Гестия оказалась на кушетке. "Кто тебя поджег!" — закричала она, ткнув меня пальцем.

"Никто, никто!" — сказал я, ухмыляясь. "Это просто выражение, я имел в виду, что сегодня действительно хорошо себя чувствую, поэтому мне удалось сделать гораздо больше кликов".

"Хм..." Гестия спрыгнула на землю. "Думаю, тогда это нормально, но тебе лучше быть осторожным".

"Я всегда делаю."

Гестия улыбнулась: "Ладно, тогда поедим. Возможно, я обновлю ваш статус позже.

Я улыбнулся в ответ.

"Муу, это действительно много, Тейлор", — сказала Гестия, пока мы ели. "Вы уверены, что не хотите покупать что-то хорошее, например, классную броню или потрясающее оружие? Тогда ты сможешь сдуть всех этих мерзких гоблинов, как бац! "

Гестия взметнула руку вверх, как взрыв.

"Я уверен", — сказал я. "Я был тем, кто сказал, что мы откладываем половину моих доходов, не так ли? Я, наверное, куплю новый кинжал, этот уже немного изношен. Заточка его снова и снова могла сделать только так много, пока оно не стало бесполезным, а разрезание монстров открытыми для магических камней, которые функционировали как их ядра, наказывало лезвие.

"Ммм..."

Я взъерошил ее волосы. "Когда я накоплю достаточно", — сказал я. "Нет смысла заменять мое снаряжение по дюжине раз".

"Ну, если ты так говоришь, — сказала Гестия. "Я полагаю, что статистика в любом случае важнее... кстати!"

Я закатил глаза. "Конечно", — сказал я, доедая свой последний кусок. "На кровати?"

На радостный кивок Гестии я сняла рубашку и потянулась лицом вниз Ј на матрасе. Комната была настолько маленькой, что я мог перейти от стола к кровати за один шаг, что было полезно в такие моменты, но, черт возьми, если я не ударился о что-нибудь через день.

Гестия соскользнула мне на спину. "А теперь..." — сказала она.

Раздался легкий хихиканье , а затем мне на спину упала капля теплой жидкости. Кровь Бога. Он промчался по линиям и выступам моей кожи, глубоко погружаясь, пылающий, как огонь, но прохладный. Через секунду все было кончено, и Гестия вытаскивала из моей спины листок бумаги.

Я слышал, как он морщился, когда она взглянула на него. "Тейлор", — сказала она. "Вы уверены, что не сделали сегодня ничего опасного?"

"Не могу вспомнить, — сказал я. "Почему?"

Она протянула мне газету, и я не мог не приподнять бровь при виде цифр. "Это больше, чем в прошлый раз", — сказал я. "Намного выше..." Большинство из них достигли порога H, а моя выносливость и ловкость достигли ранга G.

Для справки, в прошлый раз моя статистика была на вершине ранга I, который был стартовым. Некоторые из них почтиудвоились за день?

"Как это вообще произошло?"

Гестия шаркала, глядя в сторону. "Посмотрите внизу, у вас новый навык".

"Действительно?" Я спросил. У меня уже был один навык из моей прежней жизни, и я взглянул на него первым.

Пользователь Weight of Worlds

не получает штрафов от боли или усталости и не может потерять сознание. Не предотвращает эффекты физического повреждения.

Я улыбнулся уже знакомым словам. Было странно видеть то, что было важным, весь мой жизненный опыт сводился к нескольким словам на странице, но я не мог отрицать, что они подходили. Подходит для девушки, которая не знала, когда и как сдаться, даже когда ее тело сломалось и раскололось.

Я больше не была той девушкой. Но все же было приятно видеть, что ее не забыли даже в этом далеком мире.

Ниже этого навыка я увидел совершенно новый набор слов.

Godsbane

Growth зависит от опасности противников. Эффект длится столько же, сколько и пользователь, и противник.

Я кладу бумагу на простыню. Я нахмурился. Надо мной нервно ерзала Гестия. Она ... заслуживала объяснений. Я тоже, но я был уверен, что знаю, откуда пришел этот новый навык.

"Сегодня я встретил другую богиню", — сказал я через мгновение. "Она слишком много интересовалась мной, поэтому я ускользнул от нее. Я надеялся, что на этом все закончится.

Гестия слезла с моей спины, и я перевернулась, натягивая ночную рубашку.

"Тебе следует быть осторожным, Тейлор, — сказала Гестия. "Это действительно сильная способность... плюс то, как она названа..."

"Мм". Я кивнул и мягко улыбнулся. "Не беспокойся обо мне, Гестия, я могу позаботиться о себе".

"Но люди захотят воспользоваться тобой..." — сказала она.

Я взъерошил ей волосы. "Дай мне немного доверия?" Я сказал. Через мгновение Гестия кивнула. Я улыбнулся. "Все будет хорошо."

И я был бы таковым, даже если бы каждый человек в этом городе попытался использовать меня, потому что я уже отдал себя одному человеку, который никогда бы этого не сделал.

Глава 2.

Я ждал, чтобы затронуть эту тему до позднего утра.

"Я собираюсь сегодня попробовать более глубокий пол, Гестия".

Она застыла, наполовину завязав волосы, и выражение ее лица можно было бы назвать "онемела", прежде чем быстро взглянуть между мной и дверью. "Тейлор..."

"Не беспокойся обо мне, — сказал я. Может быть, это было немного закулисно — ждать, пока ей придется идти на работу, прежде чем поднимать эту тему. Некоторые вещи никогда не меняются. "Я приму все возможные меры предосторожности, но" Я похлопал себя по затылку. "С моей новой чертой, я не думаю, что мы можем позволить себе делать это медленно".

Гестия нахмурилась, большие голубые глаза слезились. "Тайлооооор! Ты обещал!"

Эти слова ранили глубже, чем следовало бы, для такого бессердечного человека, как я. Я мог только вздохнуть, улыбаясь, когда я заключил свою крошечную маленькую богиню в объятия.

Как она смогла так легко преодолеть всю мою защиту?

Затем она ответила на объятия, и... нежное чувство тепла и уверенности излучилось из нее волной, которая смыла все мои заботы, как будто они были не чем иным, как рисунками на песке. Я мог чувствовать каждую частичку ее любви, каждый раз.

Я не стыжусь признаться, что плакал, когда Гестия меня так держала в первый раз.

"Я обещал, что всегда вернусь к тебе, Богиня", — сказал я, слегка отступив. "Это я сдерживаю свое обещание".

"Все еще... так рано?"

Я одарил ее легкой улыбкой. "Для меня прошедший месяц был отпуском. Ты была лучшей богиней, о которой я когда-либо мог мечтать ". Затем я позволил немного этой старой стали войти в мой голос. "И я не позволю никому забрать тебя у меня".

"Мо, Тейлор! Вы не можете сказать что-то, на что я злюсь, а потом вести себя так — так круто! " Гестия надула губы. "Как я могу помешать тебе следовать своей мечте, когда ты так ведешь себя? Это нечестно..."

Я только засмеялся. "Я никогда не сражаюсь честно, — сказал я. "Вот почему тебе не о чем беспокоиться". Медленно я собрал ей прядь волос и собрал их в соответствующий "конский хвост" так, как это нравилось Гестии. Это был трюк — делать это одной рукой, но я научился для нее. "Потому что, что бы ни случилось, я буду лгать, обманывать и нарушать все правила, чтобы вернуть их к вам".

Она зарычала, это было мило, как мопс, пытающийся выглядеть угрожающе. "Не говори таких вещей, как будто они должны успокаивать!"

"Но это правда, — сказал я. "Я не позволю ничему помешать мне вернуться к вам. Это только часть этого. Мне нужно стать сильнее; Я чувствую это."

Гестия повернулась лицом к моей груди, прижавшись лбом к моей ключице. "Почему это должно быть сейчас?" — тихо спросила она.

"Потому что я сказал. "Всегда лучше подходить к проблеме на своих условиях".

Гестия вздохнула, затем отстранилась и указала на меня пальцем. "Лучше сдержи свое обещание!" Она сказала. "И... и вы должны получить разрешение от вашего советника! И ни на что не попасть на 17-й этаж! И... и... —

Гестия, — сказал я. "Ты опоздаешь на работу". Протянув руку, я сжал ее крохотную ручку в своей. "Я поговорю со своим советником", — сказал я. "Я обещаю."

"И 17-й этаж!"

Я усмехнулся. "Не волнуйтесь, — сказал я. "Я не собираюсь бросать вызов Бегемоту, как я. Я знаю свои пределы ". Я знал их близко, можно сказать.

Теперь оставалось только сломать их и найти новые.

Я встал, положил руку Гестии на плечо и потащил ее к двери. "А теперь иди", — сказал я. "Мы пообедаем вместе, когда я вернусь".

Гестия посмотрела на меня своими задушевными голубыми глазами. "Обещать?"

Я кивнул. "Обещать."

Затем я вывел ее за дверь нашей маленькой ниши в нижней части разрушенной церкви. Я уверен, что мы вдвоем устроили настоящее зрелище: однорукий авантюрист, вдвое выше своей детской богини, выскакивает из церкви с проломленной крышей.

Конечно, это было бы только в том случае, если бы рядом был кто-то, кто это видел. Наша резиденция находилась не столько на окраине Орарио, сколько в районе, который раньше был окраиной, до того, как крах Зевса и семьи Геры привел к сокращению населения города и последующему упадку города. Короче говоря, это была та часть города, в которой я слишком привык жить и работать.

Я откололась от Гестии в одном последнем объятии, прежде чем снова выпрямиться и зашагать дальше в город.

В тот момент, когда я оставил свою Богиню, тепло растворилось в холодном утреннем свете. Но энергия, словно порция кофеина, попала прямо в кровоток, поднимаясь, чтобы заменить ее.

После вчерашнего дня я разорвал и пришил несколько заплаток к единственному плащу, который у меня сейчас был, и использовал его, чтобы проскользнуть в подводные течения города, дрейфуя от Аллеи к Аллее, почти не видя главных улиц.

Я знал, как двигаться, как будто я был нежелательным, придерживаясь края улицы, избегая зрительного контакта. Все маленькие уловки языка тела, которые бормотали, никогда не кричали, а шептали, "Меня здесь нет, я не важен, не замечай меня".

Может, мне следовало впасть в депрессию из-за того, что я так легко вернулся в роль.

Вместо этого все, что я мог собрать, было сухим чувством выполненного долга, когда я попал в гильдию, и никто меня не выделил.

Было ли это явным доказательством того, что вчерашняя Богиня меня не заметила? Нет, но если бы она выследила меня до того места, где я жил, я мало что мог бы сделать.

За исключением того, что я становлюсь достаточно сильным, чтобы сам замечать и выслеживать нежелательных наблюдателей.

Возможно, из-за излишней упругости в шаге я выследил своего советника гильдии. Обычно она была одной из самых занятых, трудоголиком, как я, но поскольку было еще рано, это означало, что она уже была в Гильдии.

Все для меня, чтобы монополизировать.

"Доброе утро, мисс Эйна". — пробормотал я, подкрадываясь к своему советнику.

Она застыла, едва не уронив стопку бумаг, которую несла по коридору.

"Тейлор!" Полуэльфийка развернулась, пристально глядя на меня из-за своих овальных очков. Этого было недостаточно, чтобы скрыть мурашки по коже, которые я видел на ее шее сзади. "Не делай этого".

"Мне очень жаль", — сказал я, стягивая капюшон. "Я думал, ты знал, что я был там".

Она нахмурилась, поправляя очки. "Пожалуйста, отнесись ко всему более серьезно, Тейлор", — пробормотала она. — В конце концов, моя работа — сохранить тебе жизнь.

Я слегка улыбнулся. Другие советники гильдии, с которыми я разговаривал, были гораздо более измучены. В большинстве случаев я считал, что мне повезло, что кто-то так вкладывается в мое выживание. Сегодня, с другой стороны, ориентироваться будет сложно.

Я мог бы медленно подогреть ее к этой идее, уговорить ее помочь мне углубиться в течение нескольких дней.

Но какая-то часть меня не хотела ждать ни секунды дольше, чем нужно. Мне не терпелось вернуться в темницу, и даже при том, что я пытался игнорировать это, ну... я знал почему.

"Кстати об этом", — сказал я. "Сегодня я пойду глубже. Мне нужна твоя помощь в подготовке к пятому и шестому этажам.

"Пять и..." Эйна моргнула и покачала головой. "Тейлор! Ты даже месяц не ездила в приключения, да еще совсем одна! Идти так глубоко до того, как другие члены Familia поддержат вас, напрасно, нет ничего невозможного , безрассудно! "

"Значит, я сражался с бесконечно масштабирующимся человеком-драконом с одними только жуками", — подумал я. По какой-то причине это меня никогда не останавливало.

"Я подумаю о более крупной Фамиле, когда другие авантюристы Орарио поймут, что Гестия — величайшая богиня, когда-либо спускавшаяся с небес, и начнут выстраиваться в очередь у ее двери", — сказал я, махнув рукой. "На данный момент это только я".

"Тем не менее, это еще одна причина для принятия мер предосторожности", — сказала она. Она прижала бумаги к груди и наклонилась вперед. Возможно, на ком-то ниже это выглядело бы устрашающе, но для меня это сделало ее просто перегруженной ТА.

"Меры предосторожности, вроде разговора с моим советником гильдии?"

Она фыркнула, глядя в сторону. "Это не..."

Я поднял руку в жесте "ну и что?". "Если вы не хотите мне помогать, я всегда могу пойти вслепую, мисс Эйна", — сказал я. "Но сегодня я доберусь до шестого этажа". На самом деле, с моей статистикой, мне следовало копаться глубже гораздо раньше, но я не рискнул, учитывая пожелания Гестии.

Эйна нахмурилась, щеки надулись. "Почему все авантюристы такие упрямы ?" она сказала. "Кто-то с твоими травмами не должен даже быть авантюристом на передовой! Не говоря уже об одиночном поиске.

Я тихонько рассмеялся. "Мисс Эйна, — сказал я. "Авантюристы — это люди, которые погружаются в бездонное подземелье, наполненное монстрами и смертью, никто из нас не будет кротким". Во всяком случае, никому из тех, кому удалось выжить.

Она продолжала смотреть на меня несколько секунд. Я спокойно встретил ее взгляд, используя время, чтобы задуматься, какой длины были ее слегка заостренные уши. Полуэльфы были для меня интересным видом, поскольку они были относительно редки в книгах, которые я читал в своей прошлой жизни, в отличие от эльфов и гномов, которые появлялись во всех фэнтезийных книгах со времен "Властелина колец" .

Наконец Эйна упала, шаркая на месте. "По крайней мере, найди помощника, прежде чем идти дальше..."

Я склонил голову. "Сторонник?"

Она кивнула. "Сторонники — это авантюристы, которые по разным причинам, — она ??пристально посмотрела на меня, — невступают в бой активно. Вместо этого они помогают, неся дополнительные припасы и собирая магические камни, чтобы остальная часть группы могла сосредоточиться на монстрах ". Она снова поправила очки, линзы засверкали. "Это считается намного более эффективным, чем пытаться сделать и то, и другое самостоятельно".

Я проигнорировал очевидный кливер. "Я не думаю, что у гильдии есть список сторонников, ищущих вечеринку?"

"Не как таковая", — сказала она. "Но в большинстве случаев вы можете встретить несколько человек, рекламирующих свои услуги у входа в подземелье".

Я нахмурился. "Можно подумать, что у Familia будут свои преданные... сторонники".

Эйна кивнула, перетасовывая свои бумаги. "Некоторые делают!" она сказала. "Семья Ганеши имеет ядро ??вспомогательных групп, которые помогают укротителям напрямую, пока они изучают основную профессию Семейства, например, а, но большинство Семей слишком малы, чтобы выделить нескольких членов для вспомогательной роли, и многие из более могущественных Семей не имеют такой возможности. не вижу необходимости ". Она слегка улыбнулась. "Это означает, что всегда есть люди, которые хотят получить опыт в качестве авантюристов, не подвергая себя ненужной опасности".

Я усмехнулся, увидев ее пристальный взгляд. "Я никогда не позволял другим людям сражаться за меня".

Она вздохнула. "Я принесу бумаги", — сказала она. "Самым большим изменением на пятом этаже является добавление более опасных существ, таких как муравьи-убийцы, но есть и другие ключевые изменения, о которых должен знать каждый искатель приключений".

Я оживился. "Муравьи?"

Эйна кивнула. "Они очень опасны". Тот указал на меня пальцем. "Одного укуса хватит, чтобы убить неосторожного искателя приключений! Так что постарайтесь справиться с ними быстро и осторожно ".

Я улыбнулся. "Какая жалость", — сказал я. "Я люблю муравьев". Было бы неплохо иметь армию гигантских муравьев-убийц, вернувшись на Землю Бет.

Эйна закрыла лицо ладонью.

Я похлопал ее по плечу. "Не волнуйтесь, — сказал я. "Я обязательно привезу тебе сувениры".

Полуэльфийка издала тихий звук в глубине горла.

Я делал это специально? О, конечно.

Но с другой стороны, по крайней мере, я получил совершенно новое понимание того, почему Лиза никогда не могла просто закрыть рот.

Знаешь, на этой ноте, может быть, сторонник не так уж и плох.

Было бы неплохо снова иметь людей, на которых можно было положиться.

Глава 3.

Эйна, в какой-то плохо продуманной попытке удержать меня от сегодняшнего подземелья, пыталась похоронить меня во время подготовительных работ. Честно говоря, 5-й и 6-й этажи были намного опаснее предыдущих. Гоблины может убить неосторожных, и кобольдов , введенные в 3 — м и 4 — м этаже были досадные дистанционные атаки.

Ни один из них не были враги , которые имели какой — либо конкретный навык умерщвляйте, с другой стороны. Они были маленькими и слабыми, с плохим оружием и худшей досягаемостью.

Муравьи-убийцы-рабочие — их имя было полным ртом, точно так же, как рой пчел — непросто — у них были бронированные экзоскелеты и челюсти, которые могли прорываться сквозь камень.

Не говоря уже о мягких человеческих кусочках мяса.

Их угроза была частично нейтрализована стойкостью. Авантюристам более высокого уровня, конечно, было пропорционально труднее нанести вред. Однако, когда дело касалось долговечности, я был едва ли выше мягкого нормального человека, поэтому мне нужно было быть осторожным.

Где был я? О, да, Эйна Талли пытается похоронить меня в домашних заданиях.

Если бы она хотела разочароваться, ей следовало бы хуже справляться со своей работой.

Приезд в Орарио — или, может быть, он находился под нежной заботой Гестии — пробудил во мне старые кусочки и кусочки, которые, как я думал, давно превратились в ничто. Во-первых, любовь к учебе. Я узнал о муравьях-убийцах, которые уже были одним из моих любимых предметов.

Что ж... результаты говорят сами за себя.

"Почему ты так хорошо запоминаешь?" Эйна закрыла лицо руками. "Неужели все авантюристы просто... идиоты? У меня никогда не было такого преданного ученика, как ты, а теперь ты собираешься погибнуть... —

Я похлопал ее по плечу. "Не будь таким мелодраматичным". Кроме того, даже если большинство авантюристов были тупицами, я тоже был продуктом 21— гообразовательная система века, которая учила чтению и запоминанию почти до того, как человек научился ходить.

Конечно, они мало что сделали для других навыков, но для этого и было предназначено подземелье.

"Я даже добросовестно не могу помешать тебе уйти". Она заламывала руки. "Вы знаете всю информацию, вы продемонстрировали четкое понимание того, что делать, даже если это не заменяет реальный опыт!"

Я усмехнулся. "У меня большой опыт, Эйна. Даже если это не в темнице ".

— Знаете, подземелье другое. Она надулась на меня. Учитывая мой опыт работы с Гестией, это было не очень эффективно.

Не то чтобы у Эйны не было собственного обаяния, с ее слегка заостренными ушами и бутылочно-зелеными глазами, своего рода книжным, серьезным взглядом учителя, который напомнил мне мою мать.

Просто Гестия была буквально богиней миловидности. И я не имел в виду это в переносном смысле.

"Бой есть бой".

Эйна покачала головой. "Подземелье — это активно враждебная среда!"

Я приподнял бровь. Честно говоря, похоже на дом. "У меня более чем достаточно опыта работы с" активно враждебной средой "".

"Я знаю, что ты более способный, чем кажется". Эйна забеспокоилась руками. "Я просто хочу, чтобы у вас был кто-то, кто заботился о вас, мисс Тейлор".

Я ухмыльнулся полуэльфу. "Если ты так сильно хочешь помочь, почему бы просто не присоединиться к нашей семье?"

"Мисс Тейлор..."

Я пожал плечами. "Быть ??моим советником гильдии действительно очень помогло", — сказал я ей. "Но я не лгал, когда сказал, что Гестия — самая заботливая и искренняя богиня, когда-либо спускавшаяся с небес".

Эйна зашевелилась плечами, немного смущенно глядя на мою внезапную хвалу. Что ж, если бы это было какое-то другое божество, это была бы хвала. Я считал свои слова простым утверждением факта.

"В любом слючае." Я стоял. "Я сейчас пойду в темницу. Спасибо еще раз за помощь."

"Я ... эээ ..."

Я усмехнулся. "Мисс Эйна, поверьте мне, когда я говорю, что понимаю, что не хочу рисковать жизнью и здоровьем ради какой-то эзотерической цели". Даже если я не мог вспомнить, чтобы сам чувствовал такую ??нерешительность. "Вашей помощи как части Гильдии более чем достаточно".

Я повернулся к двери, но Эйна меня остановила. "Не стоит шутить о подобных вещах, мисс Тейлор". Она неловко посмотрела в сторону. "Даже для маленькой семьи. Для меня большая честь привлекать внимание любого из богов ".

При этом я мог только закатить глаза. Если бы к Гестии относились с той честью, которую она заслужила, меня бы здесь сейчас не было.

Но это не отвечало на вопрос.

"Пожалуйста." Я распахнул дверь. "Кто сказал, что я шучу?"

Эйна Талли не из тех, кто копается в темнице.

Но это не значило, что я не был бы счастлив называть ее сестрой. Я знал, насколько важна информация. Здесь, тем более, где так много знаний о подземелье было доступно. Если бы я не воспользовался этим, я бы уже нарушил свое обещание, данное Гестии.

Благодаря моим исследованиям у меня был приблизительный план, как проложить свой путь через подземелье. Я ненадолго зашел в магазин, управляемый гильдией, и потратил большую часть своих свободных средств, чтобы купить крепкую одноручную кирку.

Мой короткий меч подойдет для гоблинов и других обычных врагов, но для муравьев-убийц мне понадобится что-то болеетяжелое .

Даже выбрать , вероятно , не будет просто проткнуть экзоскелеты монстров, но я был близко знаком с биологией муравьев.

Я не думал, что это когда-нибудь станет моей спасительной милостью.

Но это было нормально.

Я остановился перед Вавилонской башней, глядя на ее необъятные просторы.

Я привык пользоваться каждым маленьким преимуществом, до которого мог дотянуться. И теперь у меня было больше причин, чем когда-либо, обнажить каждую мелочь, которую дал мне мой прошлый опыт.

Я двинулся вперед.

Из-за моего опоздания сторонников, осматривавших вход в подземелье, не было. Это было нормально. Если бы я был честен с самим собой, я предпочел бы разглядеть потенциальных товарищей.

Или пусть они упадут мне на колени верхом на гигантских собаках-ящерицах.

При этой мысли я почувствовал, как на моих губах мелькнула легкая улыбка. Им бы здесь понравилось, моя команда. Лиза, за кладезь секретов, которые предстоит разгадать, и за возможность доказать, что она умнее буквальных богов. Рэйчел придется заботиться обо всех собаках в городе, не говоря уже о волчьей шкуре, которую я видела. Аиша и Алек столкнутся с бесконечными проблемами для всех нас. И Брайан ... Я думаю, ему бы хотелось побыть вдали от всего этого.

Может, я просто проектировал.

Когда я спускался, стены первого этажа темницы светились нежно-голубым светом. Многие у входа были темными, что указывало на то, что авантюристы недавно проходили через эти секции.

Я, как всегда, выбрал менее проторенный путь.

Подземелье было интересным. Он порождал бесчисленное количество монстров, становясь все сильнее и сильнее по мере того, как он заходил глубже. Иногда я слышал, как люди приписывают даже злобный интеллект тому, как он порождает монстров, делая все возможное, чтобы авантюристы споткнулись и потерпели поражение.

В месте, где неудача означала смерть.

Треск камня отвлек меня от мыслей.

Бросив взгляд в сторону, я вытащил свой короткий меч из ножен. Трио гоблинов прорвалось сквозь стену, тела раскалывали камень и царапали землю.

Я ждал.

Первый освободился, поднявшись на одно колено.

Мой клинок опустился, проведя влево, а затем вправо через секунду.

По туннелю скатились три головы гоблинов.

Я щелкнул клинком, отправив сукровицу обратно на камни. Потом я поменял его на свой кинжал.

С кривой ухмылкой я признал, что сторонник, безусловно, облегчил бы эту часть дела. Лезвие рассекло зеленую кожу гоблинов, разделяя их от грудины вниз. Запах меня особо не беспокоил.

Во всяком случае, не более чем расчистка затопленных домов после Левиафана.

Тела чудовищ, хотя и стали подобием плоти и крови, были твердыми, как камень, до того момента, как они перестали вырываться из скал.

Теперь же остался только один кусок камня. Раздвигая труп, я сделал точный разрез, открыв мерцающий синий магический камень размером с ноготь мизинца. Уловить и двух других гоблинов было несложно. Все три магических камня стоили горсти валиса.

Я слегка улыбнулся. Возможно, если бы я заработал на этом погружении больше, чем обычно, то смог бы купить Гестии что-нибудь приятное. Возможно, новый набор лент?

"Ты стал прирученным, Тейлор", — пробормотала я про себя.

Затем звук треска камня вывел меня из этого момента, и я встал, чтобы встретиться лицом к лицу со следующей группой гоблинов. Еще одно препятствие на пути к лестнице.

На самом деле, все было бы проще, если бы это проклятое место не меняло свою планировку так часто.

Между тем, как быстро я мог убивать гоблинов (очень) и как медленно (также очень) я собирал их магические камни, это было не быстрое путешествие по этажам подземелья. Я хотел сегодня добраться до пятого этажа. До сих пор я не был глубже 2 этажа. Я еще не окунулся в глубины темницы больше, чем на палец ноги.

Пора заняться настоящим дайвингом.

Третий и четвертый этажи были почти такими же, как и первые два. Они держали гоблинов. Маленькие собачьи кобольды стали обычным явлением на третьем этаже, но я видел одного или двух раньше. Я небрежно подумал, стоит ли мне чувствовать себя плохо, убивая их. Но на самом деле это были не собаки.

Скорее, какое-то жуткое чудовище услышало о собаках из фрагментов разговоров и образов, извлеченных из единственного измученного разума и составивших кобольдов, чтобы соответствовать его лихорадочному бреду, смешанному с непреодолимым желанием конфликта.

Ааааа, и я снова почувствовал себя виноватым.

Я покачал головой; по крайней мере, я бы не стал часто сталкиваться с ними после первых нескольких этажей.

На лестнице, ведущей к четвертой муке, я впервые столкнулся с другой группой авантюристов.

"Привет." Я поднял руку.

Небольшая группа из трех человек помахала мне в ответ. С первого взгляда я выбрал гнома и двух людей, у каждого из которых было какое-то тупое оружие. Может быть, они были из одной из наиболее воинственных семей.

"Ах, привет!" Карлик улыбнулся мне. "Соло сегодня?"

"Что-то такое." Я отступил в сторону, пропуская большую группу. "Как насчет следующих нескольких уровней?" Если я не ошибся в своем предположении, все трое были для меня уровнем 1. Большинство людей не достигали уровня 2 до Голиафа.

"В основном истощены". Один из людей пожал плечами. "Это снова то время месяца".

Я приподнял бровь. "В подземелье есть ПМС?"

Трое из них неловко усмехнулись. "О нет, ничего подобного, это снова просто Soma Familia". Мужчина потер шею сзади. "Они приходят в отчаяние к концу месяца. Отстой для всех нас ".

"Хм." Теперь, когда он упомянул об этом, я заметил, что большая часть стен была темной, чем обычно. Подземелье могло породить столько монстров из любого участка стены, прежде чем ему пришлось "восстанавливаться". Обычно это не было проблемой.

Даже в Орарио было очень много идиотов-самоубийц, мечтающих о славе. Многие из них умерли, а те, кто выжил, ушли на более глубокие и, следовательно, большие этажи.

Но одна семья авантюристов низкого уровня монополизирует верхние этажи? "Звучит раздражающе".

"Да." Карлик потер бороду. "У нас закончился день, но я бы сегодня остался в стороне, будь я на твоем месте". Карлик рванул вверх по лестнице. "Я бы не стал доверять этим хитрым ублюдкам, насколько могу их бросить".

Двое других авантюристов извинились и пожали плечами, прежде чем последовать за своим лидером.

Я вздохнул, пока спускался по лестнице.

Почему все не может быть легко?

Четвертый этаж открывался в другое пространство туннелей, как и предыдущие три. Большинство стен были темными, что указывало на то, что они больше не могли порождать монстров.

И, конечно же, "монстры" не означают "волшебные камни".

Что еще более важно, это также не означало для меня ничего, против чего я мог бы себя проверить. Даже с моим новым навыком я сомневался, что убийство группы гоблинов и кобольдов сильно повлияет на мою статистику.

Для моего кошелька это тоже мало что сделало.

Я прищелкнул языком. Мне очень хотелось сегодня подарить Гестии что-нибудь приятное. Она была очень взрослой в отношении моего решения отправиться глубже в темницу. Я хотел показать, что ценю это.

Что ж, я хотел показать, что ценю Гестию в большинстве случаев, но она не приняла бы излишеств, если бы это произошло за мой счет. Итак, мне пришлось проявить творческий подход.

К сожалению, четвертый этаж был совершенно пуст от монстров. Я видел несколько групп авантюристов, разбросанных по дороге, в основном расхаживающих взад и вперед, глядя на стены.

Я заметил, как они смотрели на меня. Как голодные крысы, оценивающие сочный кусок мяса.

Ты слаб? — спросили их глаза. Можем ли мы убить тебя?

Возможно, я был неблагодарным.

Я ухмыльнулся, наблюдая, как случайные авантюристы отступили.

Но я в этом сомневался.

Я пронесся через темницу, избегая пути для больших групп, но не ведя себя так, как будто я крадусь.

В каком-то смысле мне помогла моя внешность. Искалеченных искателей приключений было немного. То, что осталось немногим, редко снова ступало в темницу.

Остальное, конечно, было в моей манере держаться.

Возможно, я вел себя высокомерно, но самоуверенность была само по себе броней. Когда я встретился глазами с этой "Soma Familia" и осмелился сразиться со мной.

Никто не принял мой вызов.

К сожалению, на четвертом этаже также не было места, где я мог бы сам фармить монстров. Или, по крайней мере, не без того, чтобы не уйти намного дальше от основных туннелей между лестницами, что означало бы поместить несколько групп авантюристов между выходами и мной.

"Плохая идея", — пробормотала я. Недалеко от меня женщина с пустыми глазами отпрянула, выпустив ножны. Я улыбнулся.

Все еще получил.

Это не остановило кислый привкус во рту, когда я спустился по лестнице на пятый уровень. Я хотел испытать себя , а не прогуляться по парку мимо детей, которые думали, что знают, что значит делать трудный выбор.

То, что большинство из них выглядело на несколько лет старше меня, не учитывалось в уравнениях.

Я вздохнул. Но больше всего было бы неплохо заработать приличные деньги.

Затем стена передо мной треснула, и знакомая выпуклая голова с устрашающими на вид клешнями вырвалась в коридор.

Ну, по крайней мере, я смогу увидеть гигантских муравьев. Что-то было правильно?

Все, что я мог сделать, это сдержать еще один вздох, когда я вытащил меч и вытащил кирку.

Это было не то же самое.

Может быть, если бы они были гигантскими жуками, но ...

Муравей карабкался по камню, твердый экзоскелет издавал царапающие звуки, когда вырывался. Я вздохнул, положив рукоять кирки себе на плечо. "Привет, маленький муравей".

Существо щелкнуло по мне челюстями, когда его грудная клетка вышла из камня.

"Знаешь, нам не нужно драться". Я переместил хватку. "Я бы никому не сделал это предложение, знаете ли. Только такие хорошие муравьи, как ты.

Но эта штука только что-то стрекотала, щелкая челюстями в воздухе. Я скривил губы; на самом деле, это был долгий выстрел. Может, мне стоит изучить навык приручения? Хотя, судя по тому, что я видел, семья Ганеши, похоже, ничего не делала с насекомыми.

У Эйны, вероятно, есть какая-нибудь информация, которая не является секретом.

О, и я должен что-нибудь сделать с гигантским муравьем, который напал на меня. Я с кряхтением шагнул вперед, по дуге приставив кирку к голове.

Металлический шип зазвенел, ударившись о камень. Он пронзил глаз муравья, не останавливаясь. Вещь один раз дернулась перед истечением срока годности.

Жаль, правда.

Но если мне нужно было какое-то подтверждение того, что благословение Гестии действительно сделало меня сильнее и быстрее, вот все доказательства в мире. Мне нравилось думать о себе как о достойной руке в бою, но проткнуть гигантскому муравью глаз одним взмахом?

Без сомнения, помимо моих прежних способностей.

Хотя я внимательно посмотрел на кирку, выдергивая ее из трупа. У этой штуки было больше веса, чем я думал. Я не обязательно хотел бы размахивать им против более мелких монстров, но...

"Хо-хо? Что мы имеем здесь?"

Я взглянул на звук голоса. Из глубины пола поднимались два авантюриста. Первым был крупный, полноватый мужчина с енотовидными ушами и неряшливой ухмылкой на лице.

За ним шла маленькая девочка с огромным рюкзаком.

Однако наиболее показательным был тот же пустой голод в его глазах и подавленное выражение лица девушки. Soma Famila.

"Хорошее убийство, сестра!" — сказал мужчина, ухмыляясь мне. "Отделиться от остальной части вашей партии?"

Я прислонил кирку к плечу. "Я здесь один". Я встретил его взгляд лицом к лицу. "Есть проблемы с этим?"

Пока что таких дисплеев было достаточно, чтобы Soma Familia отступила в поисках более легкой добычи. Я начал испытывать чувство к этим людям, и это было очень нелестно.

В мире движущихся и встряхивающих, с буквальными богами, ходящими по земле, я задавался вопросом, кто такие нижние кормушки.

Хулиганы.

Мужчина только рассмеялся. "Что ж, не надо так на меня смотреть! Я здесь, чтобы протянуть тебе... руку помощи ".

"Чтобы избавить меня от моей монеты". Я склонил голову набок. "Я передам."

"Ха-ха, ничего подобного". Я видел, как его ухмылка стала немного ломкой по краям. "В одиночку копаться опасно. Я просто собирался предложить забрать тебя со мной за разумную плату.

"Я пройду".

Бровь мужчины мрачно нахмурилась, хотя девушка рядом с ним слегка отодвинулась назад. "Эй, ты был очень груб со мной, новичок. Тебе следует...

— Нет. Я переместил свой вес вперед. "Нет, не видел. Нет, не надо. Нет, не буду ".

Вначале я был доволен тем, что предоставил эти отбросы самим себе, но если и было что-то, чего я не мог вынести, так это хулиганов.

"Так что, уйди с моего пути", — сказал я. "Если вы не планируете что-то с этим делать".

В общем, ответ был довольно предсказуемым.

Глава 4.

Мужчина зарычал на меня. "Тупая сука".

Тем не менее, я только приподнял бровь, когда он сунул свой меч обратно в ножны. "Давай, слизняк, у нас есть камни на продажу".

"М-мистер... Лили не думает, что..."

Девушка, Лили, пищала, когда человек с енотовидными ушами сковал ее наручниками через голову. Я почувствовал, как мои брови нахмурились, когда она пошатнулась, крошечные ручки поднялись, чтобы схватиться за ее кожу головы.

"Я не платил тебе за то, чтобы ты думал, засранец". Его глаза метнулись ко мне, когда он прикусил девушку. "Я сказал тебе двигаться дальше".

Вот как он хотел это сыграть, а?

Я переменил хватку, рука в перчатке заскрипела о грубую деревянную ручку.

Мужчина зашагал вперед по каменному туннелю, за ним по пятам следовал измученный сторонник.

Я сделал единственный шаг в сторону бокового холла. Мои ботинки мягко зашипели о каменный пол. На мгновение даже показалось, что мы вот так вот-вот разойдемся, два корабля проплывут в ночи.

Потом был стальной скрежет.

Я пригнулся.

Меч этого человека глубоко вонзился в каменную стену надо мной. Я уже качался. Моя кирка со смертельным ударом упала прямо на его кирпичную челюсть.

Когда он поймал его перчаткой, он звенел, как гонг.

— прошипела я, отпрыгивая назад.

Мужчина засмеялся, выдергивая клинок из камня. "Неплохо для крипа". Один раз он повернул клинок. "Но я знал, что у вас не было цифр, подтверждающих это".

Я подавил хмурый взгляд на это, даже когда я медленно попятился от другого авантюриста.

"Так скоро?" Мужчина начал наступать на меня. "Здесь я думал, что вы все сильные и сильные. Поставлю меня на место! "

Я взмахнула киркой в ??воздухе, когда он сделал шаг вперед. Он усмехнулся, останавливая свое продвижение.

"Давай, малышка". Его сердитый взгляд заставил мою кожу содрогнуться. "Почему бы тебе просто не прийти сюда и не показать мне, как тебе жаль".

Но пока он продолжал трепать рот ...

Когда он сделал еще один шаг вперед, я услышал треск камня.

Не муравей, его было несколько.

Лицо мужчины расплылось в мерзкой ухмылке. "Лучше..."

"Думай быстрее!" Я прыгнул вперед и выбрал первым.

Его щит инстинктивно дернулся, но изогнутая голова моего оружия все еще выступала за вершину.

Я взмахнула его рукой, даже когда он с ревом дернулся назад. Я почувствовал рывок, когда его щит щелкнул, и отпустил кирку. Поднявшись на ноги, я бросил единственный взгляд через плечо и увидел полдюжины кобольдов, выплывающих из стен.

По лицу енота текла кровь.

Я бросился бежать, когда мужчины закричали от ярости, топая за мной ногами.

Дерьмовая удача для болельщицы, по крайней мере, лестница была прямо перед ней.

Даже тогда я не мог удержаться от улыбки, которая скривилась в уголках моего рта.

Я нырнул в левую развилку. Мужчина врезался в стену с металлической какофонией.

"Постарайтесь не отставать!"

" Сука!"

Я увеличил расстояние, когда он остановился, чтобы убить нескольких монстров, ноги начали гореть. Через несколько мгновений он догонит его лидерство по характеристикам, но дело не в этом.

Знаешь, они сказали тебе не бегать в темницу.

Монстры рождались по близости. Бегите мимо нерестилищ, и они будут преследовать вас, и они не остановятся, пока кто-нибудь их не убьет.

Или до тех пор, пока постоянно растущий шлейф монстров не убьет всех на полу.

Вот почему такое поведение называлось у Орариора "тренировкой" и почему "тренировка" не одобрялась опытными искателями приключений. Даже прогуливаясь по гильдии, я слышал, как многие авантюристы говорили о том, как тренируются только идиоты-новички ".

"Вернись сюда, пизда!"

По иронии судьбы, и, возможно, столь же неудивительно, что это отвращение к тренировкам было полностью неверно истолковано упомянутыми новичками-авантюристами.

Таким образом, и "подготовка", и ее недостаток унесли огромное количество жизней новых авантюристов.

Более того, я надеялся, что на этот раз он убьет хотя бы одного авантюриста.

"Грааа!"

Я развернулся на пятках, ухмыляясь в ответ человеку, когда он пробивался сквозь новую волну гоблинов и кобольдов, в которую был брошен странный рабочий муравей. "Лучше не отставай!" Я перешла в другой проход, ныряя мимо другой группы ошеломленных авантюристов.

Я встретился глазами с женщиной, которая шла впереди, с самой лучшей ухмылкой Foxy ?.

Она просто заметила, что я сделал, когда я проносился мимо, ее лицо скривилось в раздраженном нахмурении.

Прямо перед тем, как первый мужчина свернул бульдозером из-за угла во вторую группу.

Возможно, мне было бы плохо, если бы эти новые люди не разделяли того же голодного, граничащего с отчаянием взгляда, который был у всей семьи Сома.

"Убирайтесь, ублюдки!"

"Каноэ?"

Действительно? Его звали " Каноэ?"

"Эта сука уходит!"

Я остановился на следующем перекрестке. "Эй, каноэ!"

Мужчина застыл, его лицо покраснело.

Я ухмыльнулся. "Просто сдавайся, тебе явно нужно больше тренироваться.. "

Он зарычал, уши быстро зашевелились. "Я собираюсь убить тебя".

Что я мог сказать? Когда дело дошло до того, чтобы разозлить людей, у меня был лучший учитель.

Гленн из PR, конечно.

О чем, ты думаешь, о ком я говорю?

Я смеялся; Лиза убила бы меня, если бы услышала, что я говорю что-то подобное. Но сначала мне нужно было выжить в этой маленькой неразберихе, в которую я попал.

Каноэ выбрался из кучи карабкающихся авантюристов, и я побежал по одному из боковых коридоров. Его полный ярости рев был хорошим знаком.

Стены были куда менее хороши.

Как и сказала мне первая группа, эти верхние этажи были почти полностью истощены. Подземелье могло породить столько монстров, пока стены не потемнели.

И этого числа было недостаточно, чтобы одолеть одиночного исследователя, достаточно сильного, чтобы преодолевать более глубокие этажи.

Я отчаянно пытался придумать способ продолжить погоню, когда почувствовал, как горящая полоса пересекла мой бок.

Я проворчал, ударившись о землю, когда моя нога зацепилась за камень. Я перекатился снова, моя единственная здоровая рука потянулась ко мне. Оно ужалило, когда я снова упал на колени и затормозил, когда Каноэ свернуло за угол на полшага позади меня.

Я убрал руку. Он был залит кровью.

"Хех, не такой высокий и могучий, а теперь?"

Я поднялся на ноги, когда Каноэ поднял с пола свою одноручную руку. Он щелкнул им по воздуху, послав полосу чтения по темному камню.

Я лениво ухмыльнулся. "Ты выглядишь усталым."

Каноэ плюнул в сторону, но не стал возражать мне.

Его броня была покрыта царапинами по наголенникам. В дополнение к царапине, которую я дал ему над глазом, была рана на руке.

Рабочие муравьи были смертельны даже для опытных искателей приключений.

Каноэ двинулось ко мне.

"Это ужалит?" Он взглянул на меня. "Если я тебя достану достаточно глубоко, он онемеет. Вот откуда ты знаешь, что это действительно лажа ".

Повреждение нервов, хотя он этого не знал.

Я оторвал край рубашки и засунул его в щель в кожаной броне. "Что?" Я склонил голову. "Есть ли история избиения маленьких девочек?"

Он усмехнулся. "Мне действительно нравится ставить на место маленьких нахальных сук. Разве это не так, Лили! "

Я бросил взгляд через плечо на эти слова. Позади себя я увидел сторонника, который был раньше. Я пытался вернуться туда, откуда мы начали. Видимо, я справился лучше, чем ожидал.

Затем я нырнул в сторону.

Глаза Каноэ расширились, когда его лезвие просвистело в воздухе в сокрушительном ударе шлема. На этот раз, когда его измученный меч ударился о камень, он сломался.

Я ударил, мой клинок выскочил из ножен.

Прямо в расколотую трещину на его наголенниках.

Каноэ с криком упал на землю, мой меч воткнулся ему в ногу на полпути. Я откатился назад, позволив слепому кулаку пробить камень в дюйме от моей головы. С кряхтением я выпрямилась, крепко прижала руку к боку.

Не совсем то, что я планировал.

Я взглянул на сторонницу, но она просто молча наблюдала, как Каноэ бился по земле. Я следил за ней, когда подошел к моей кирке. Никто даже не потрудился его поднять. Боль от моей раны вспыхнула, но это было похоже на отдаленное послание, и я почувствовал, как мои губы скривились в усталой улыбке, когда я поднял свое оружие.

В глубине души я знал, что мне что-то не хватало в этой моей новой жизни.

Острие кирки царапнуло камень и выскользнуло из моей окровавленной хватки.

Гестия была мечтой по сравнению с моей прошлой жизнью, и я честно мог представить, как провожу с ней дни в блаженстве.

Я подошел к Каноэ.

Но даже все же была часть меня, которая — как бы я ни подавляла ее — чувствовала себя по-настоящему, совершенноживой, когда я повел Каноэ в сонм монстров.

"Извини."

Мое сердце все еще колотилось в груди.

Каноэ замер, глядя на меня. Обе его руки все еще были сжаты на ноге. "П-подожди".

Знаешь, я спрашивал Эйну об этом. Даже себе я выдал это за "знание территории". Но это просто немного соврал самому себе.

Я пожал плечами, поднимая кирку. "То, что происходит в темнице, — начал я, — остается в темнице".

Он попытался увернуться.

Пытался.

Крякнув, я вытащила кирку из его горла. Каноэ на секунду захлебнулся, кровь хлынула на пол подземелья. Камень, казалось, выпил его с удовольствием.

Я вздохнул. Я не хотел его убивать. Если бы он просто отпустил меня, все было бы хорошо. Но я не мог позволить ему сплотить больше членов семьи Сома. Это была его собственная проклятая вина, что он преследовал меня вместо того, чтобы просто забрать свои деньги и сбежать.

Я покачал головой, с резким лязгом вонзив кирку в пол. Шум заставил его сторонника — или теперь он стал бы "бывшим сторонником" — вздрогнуть. Она отступила от меня на шаг, беспорядочно двигая руками по направлению к своей сумке.

Я полагаю, что даже такая крошечная вещь будет иметь противодействующее оружие.

Я быстро осмотрел тело Каноэ. "Я не буду драться из-за твоей стаи, если ты не попытаешься убить меня". Я толкнул труп ногой. "Если только ты не хочешь повторить".

Она прищурилась, глядя на меня. — Знаешь, Лили не будет... благодарна.

Я приподнял бровь. "Я не просил твоей благодарности". Я положил кирку себе на плечо. "Мне просто не нравится, когда Сома напирает на то, что принадлежит мне. Я уверен, что ты чувствуешь то же самое ".

Ее руки защитно поднялись к ремням ее массивного рюкзака, когда она продвигалась к лестнице. Нахмурив брови, девушка выглядела намного старше. Достаточно взрослая, чтобы заставить меня задуматься, действительно ли она была ребенком.

Или если бы это был просто очередной акт.

Тем не менее, я не предпринял никаких шагов, чтобы остановить Лили, когда она повернулась и побежала вверх по лестнице с удивительной скоростью, не то чтобы ей удалось угнаться за Каноэ. Но она все еще была намного быстрее, чем любая четырехфутовая девчонка с рюкзаком в четыре раза больше ее, имела на это право.

В тот момент, когда она скрылась из виду, я уронил оружие и разорвал один из мешочков на поясе каноэ. Я зубами разорвал стеклянную пробку зелья и проглотил ее.

Я вздохнула, когда колющая боль в моем боку утихла.

Отбросив пустую стеклянную бутылку в сторону, я быстро принялся очищать Каноэ от всего остального. У меня во рту оставался кислый привкус, но это, как бы беспощадно ни было, было законом темницы.

Вы сохраняете то, что убиваете.

Одной рукой мне потребовалось немного времени, чтобы снять его нагрудник, но, по крайней мере, с моей увеличенной силой я мог перевернуть его. Я набил свой рюкзак остальными его зельями и отборными магическими камнями, которые он не доверял своему соратнику, а затем привязал доспехи, которые можно было утилизировать, к внешней стороне.

Его меч, конечно, был испорчен.

Как и мой собственный дешевый железный меч, после того как я проложил себе путь через темницу и закопал его в ногу авантюриста. Я щелкнул языком, вытаскивая тело Каноэ из-за угла лестницы; там обновили одну из стен.

Я оставил нерестящихся монстров в их пустынях.

Остальные члены семьи Каноэ?

Нигде не найти.

Почему-то меня это не удивило. Меня также не удивило то, как слоняющиеся группы Soma Familia отступили, когда увидели, как я вылезаю из темницы с окровавленной киркой в ??руке. Я понял, что они мне сейчас напомнили.

Купцы.

Но даже эта группа наркозависимых бандитов что-то стояла за что-то, даже если это что-то было: "Да пошли вы все, дайте мне наркотики".

Сомас, с другой стороны, заботился только об одном — даже через один день я мог это увидеть — и не имело значения, на кого они наступили, если они получили свое решение.

Богиня. Я покачал головой. Здесь я снова возвращался к мировоззрению Военачальника. Я глубоко вздохнул, когда вышел на солнце у основания Башни. Гестия заслуживала лучшего, чем я, в худшем случае, кем бы я ни был в темнице.

Здесь, наверху, в мирном мире наверху, я несколько раз выглядел странно, но искателям приключений не было чужд крови. Я представил себе, что рана на моей стороне рассказывала свою собственную историю. Я достаточно быстро очистился, прежде чем обменять свои камни на Валис.

Я моргнул, когда чиновник гильдии в будке протянул ползунок банка моими монетами. Если это то, что досталось нескольким камешкам, которые положила Каноэ в карман, то сколько денег несла Лили?

Со смехом я сгреб всю сумму в свой кошелек. Надеюсь, она воспользуется им, чтобы выбраться из того беспорядка, в котором оказалась. Ни одна девушка не должна смотреть на людей так, как Лили смотрела на меня.

Поверьте мне.

"Это все?"

Я махнул рукой в ??ответ на резкие слова. "Извини, что задерживаю линию".

Мужчина позади меня, еще одна Сома, фыркнул, когда она прошла мимо меня. Я отбросил блуждающую руку от своего кошелька с монетами, прежде чем он фыркнул и перешел к торгу с гильдейцем по цене магических камней.

Я стал скудным раньше, чем позже.

Я не смог бы вернуться домой достаточно скоро.

"Гестия!" — крикнула я, закрывая за собой дверь церкви. "Я вернулся!"

Крошечные ножки взбежали по лестнице. "Тейлор!" Гестия ухмыльнулась и прыгнула на меня. Я со смехом поймал ее посередине, заставляя нас кружиться по кругу. "Я скучал по тебе!"

Я прижалась лбом к моей богине, улыбаясь, когда мои заботы улетучились. "Я скучал по тебе тоже." Она прижалась к моей шее, и мне хотелось, чтобы у меня была еще одна рука, чтобы я мог погладить ее шелковисто-гладкие волосы.

Я бы позавидовал, если бы Гестия не поделилась со мной своими буквально божественными средствами по уходу за волосами. Ха.

Я был бы счастлив, если бы этот момент длился вечно — или, по крайней мере, до обеда — но, конечно, с учетом того, что ноги Гестии буквально обвились вокруг моей талии, это было лишь вопросом времени, когда она заметит разрыв в моих доспехах.

"Тейлор!" Она откинулась назад. "Тебе больно!"

Я покачал головой. "Я в порядке, Гестия. Едва ли царапина.

"Но твоя броня..."

"Сделала свое дело". Я усадил ее на одну из почти целых скамеек, приподняв край своего кожаного нагрудника, чтобы обнажить безупречную кожу под ним. "Это была просто царапина, зелье вылечило ее".

Она нахмурилась, очаровательно поджав губы. "Уверены ли вы? Это много крови... "Она скрестила руки под себя... Гестиас..." Но все же, если зелья Миаха было достаточно, чтобы исправить это... "

Я только улыбнулся. Это правда, зелья, которые дал мне Миах, были низкого качества, те, которые его самые младшие члены семьи варили для повышения уровня навыков.

Но тот, что я зацепил у Каноэ, был намного сильнее.

"Не о чем беспокоиться." Я стянул рубашку, прежде чем Гестия заметила мою импровизированную повязку. "И у меня сегодня тоже много Валиса!" Я показал свой кошелек с деньгами.

Гестия радостно ахнула. "Тейлор, это столько денег! Мы должны отпраздновать!"

Я пожал плечами. "Я просто собирался его спасти".

"Нет!"

Я моргнула, когда Гестия встала на скамейку, уперев руки в бедра.

Я не сводил глаз с ее лица, когда она вскакивала на ноги.

"Ни один из моих детей не станет гигантским сварливым штанишкой!" Она указала на меня. "Ты сделал сегодня потрясающе, Тейлор, так что мы будем праздновать!"

Я закашлялся. Я не хотел, чтобы Гестия беспокоилась обо мне, но... "Я не думаю, что сделала сегодня что-то особенно достойное похвалы, Гестия..."

Она надула меня, ее голубые глаза вспыхнули.

"Ты вернулся ко мне, не так ли?" Я... Гестия улыбнулась мне, и я не мог подобрать слов. "Это всегда будет достойно похвалы".

Я сглотнул. "Как скажешь, моя богиня".

Она решительно кивнула. "Большой! Итак, начнем! Я имею в виду идеальный ресторан ". Она вытащила смятый синий купон... откуда-то, держа его в воздухе, как трофей. "Купи одно блюдо, получи одно бесплатно! Пойдем, Тейлор! "

Я смеялся. "Конечно." Я помог ей спуститься со скамьи. "Я бы не хотел иначе".

Кроме того, это место "Хозяйка плодородия" походило на приятный способ расслабиться.

Инфо: Данмачи для чайников (боги не нужны).

Так что я должен заканчивать свою работу на этой неделе, но вопреки здравому смыслу я решил сделать краткое описание канонического сеттинга Данмачи для всех, кто приходит сюда со стороны червя. Прошло немного времени с тех пор, как я смотрел аниме, поэтому некоторые детали могут быть немного неточными или исходить от фанона, а не от канона. Не стесняйтесь указывать на это.

Предпосылки настройки -

Поначалу различные смертные цивилизации едва сдерживались против монстров, которые продолжали выходить из темницы. Затем боги спустились с небес (что было в основном бюрократией для управления загробной жизнью и не имело развлечений), отбили монстров и основали город Орарио у входа. Достаточно скоро боги наскучили играть в режиме песочницы (а те, кто все еще был на небесах, жаловались на возросшую нагрузку), и согласились прекратить использовать большую часть своих божественных сил и дождаться своей очереди, когда спустятся на землю. Новый подход наделял смертных благословением, которое развивалось на основе жизненного опыта смертных (называемого "фална"), создавая "семью" с этими смертными, а затем получая им удовольствие от происходящих шуток.Те, кто нарушают правила, получают работу от остальных богов.

Время от времени баланс сил в Орарио нарушается, последний из которых произошел 15 лет назад. Три самых сильных семейства, принадлежавшие Зевсу, Гере и Посейдону, были уничтожены. Думаю, что-то было в одноглазом черном драконе, который затем таинственным образом исчез? С тех пор Фрейя, Локи и Гефест стали крупнейшими игроками.

Как работает фална -

Фална — это гигантская татуировка на чьей-то спине с именем человека, уровнем, характеристиками (называемыми "Базовыми способностями"), перками (называемыми "Способностями развития"), заклинаниями (если они есть, которые они могут использовать) и навыками. Он написан на языке богов, которому смертные могут научиться, если потратят некоторое время на изучение. Боги также могут сделать его невидимым с помощью одного простого трюка, которому никто не удосужился научить Гестию.

Характеристики — Сила, Выносливость, Ловкость, Ловкость и Магия, и они делают в значительной степени то, что вы ожидаете. Если есть какая-то путаница, Dex — это точность и удары по быстро движущимся объектам, а Agil — о быстром движении и причудливой акробатике. Они растут по мере использования, но вы получаете выгоду от роста только после того, как ваш бог обновит вашу фалну. Магия растет только тогда, когда вы читаете заклинания, поэтому вам не повезло, если у вас их нет. У них также есть буквы, привязанные к тому, сколько у вас есть: 0-99 = I, 100-199 = H, 200-299 = G, 300-399 = F, 400-499 = E, 500-599 = D, 600-699. = C, 700-799 = B, 800-899 = A, 900-999 = S. На 999 есть soft cap, но если вам как-то удастся его пробить, буква будет SS или SSS.

Перк можно получить при повышении уровня, если вы выполнили требования для его разблокировки с момента последнего повышения уровня или получения фалны. Большинство перков, как правило, либо пассивные, либо связанные с ремеслом. Например, если вы убили много-много-много монстров одного и того же типа, вы можете получить перк, который сделает вас сильнее против монстров того типа, которых вы убивали раньше. Если вас продолжают отравлять, вы можете получить сопротивление яду. Если вы выковываете много оборудования, вы можете получить перк, который позволит вам зачаровать созданное вами оборудование. Большинство перков достаточно хорошо задокументированы, поэтому люди знают, что им нужно сделать, чтобы разблокировать перк. Вы можете выбрать только один перк при повышении уровня, поэтому, если вы, например, использовали много магии, вам, возможно, придется выбирать между перком, который увеличивает регенерацию вашей маны, и тем, который делает ваши заклинания сильнее.К привилегиям также прикреплены буквы IS. Если вы достаточно используете свои перки, они поднимутся на букву, когда вы повысите уровень и станете сильнее.

Заклинания сложно получить. Вам либо нужна расовая магия (которой нет у людей), либо вы пройдете через правильное драматическое личное событие после получения фалны (редко случается), либо вам нужно прочитать очень редкую разновидность магической книги, называемую гримуаром (чрезвычайно дорогая и может использоваться только один раз). Если они у вас есть, название заклинания и слова, которые вам нужно произнести, чтобы произнести его, появятся в вашей фалне. Длина песнопения может варьироваться от одного слова до двадцати строк стихотворения. Во время произнесения заклинания вам нужно сосредоточиться на заклинании, и вы не можете эффективно сражаться или уклоняться (если у вас нет перка или навыка для этого). Если вы используете слишком много магии, не отдыхая, вы потеряете сознание, что может быть смертельно опасным в подземелье. Я думаю, что фална позволяет не более трех заклинаний.

Навыки также возникают в результате драматических личных событий. Они появляются на фалне с именем и иногда бесполезным описанием. Если драматическое событие происходит до того, как вы получите фалну, умение появится, когда вы получите фалну. Если это произойдет после, то появится после следующего обновления фалы. Навыки, как правило, уникальны и не становятся сильнее с повышением уровня.

Все начинают с уровня 1 с нулями во всех своих характеристиках. Все, что у них было раньше, становится невидимой основой для их характеристик, поэтому бодибилдер с фалной будет сильнее, чем истощенный сирота, даже если у них такая же статистика. Они могут повысить свой уровень, как только наберут хотя бы одну из своих характеристик как минимум до 500 и преодолеют какое-то серьезное испытание. Обычно это победа над достаточно сильным противником, но люди поднялись и по другим направлениям. Один на один — обычно самый надежный способ поднять уровень. Люди, для которых это слишком рискованно, могут охотиться на более сильных врагов в группах, но количество очень сильных врагов, которых вам нужно убить, чтобы повысить уровень, растет намного быстрее, чем размер группы искателя приключений. Если что-то безопасное для вас, и вы можете надежно выполнить это, вы не сможете подняться с этого уровня.(Это означает, что если вы заплатите сильным авантюристам за то, чтобы они вытащили сильного монстра из темницы и убили его, выстрелив в него через решетку клетки, ваша фална не вырастет.) Когда вы повышаете уровень, ваши характеристики сбрасываются до 0 и все, что у вас было раньше (плюс бонус от повышения уровня), становится частью вашей новой невидимой основы.

Любой бог может даровать фалну, которая имеет одинаковые эффекты, независимо от того, какой бог ее наделил. Способности, которые дает фална, полностью зависят от ее получателя. После того, как бог дарует фалну, они единственные, кто может обновить ее, если только они не вернутся на небеса или не откажутся от своих прав, обновляя ее.

Уровни силы -

Боги:

Бог, который делает все возможное, теоретически находится на том же уровне, что и конечный игрок, который делает все возможное. Однако любой бог, который пытается изо всех сил, будет загружен обратно на небеса всеми другими богами, которые не хотят, чтобы их игровая площадка была сломана, а реалити-шоу отменено. Так что на самом деле боги — это люди с функциональной базой, обладающие стандартизированным набором сил. Включает в себя:

— предоставление Фална. См. Предыдущий раздел.

— Обнаружение лжи. Боги знают, если смертный говорит с ними неправду. Если вы хотите солгать богу, сделайте это по почте или попросите другого бога солгать за вас.

— Очевидная божественность. Любой, кто смотрит на бога, может идентифицировать бога как бога, хотя они не обязательно знают, что это за бог.

— Нестареющая. Боги никогда не стареют, даже если используют мягкую смертную версию своего тела.

Боги также обладают незначительными сверхъестественными способностями, связанными с тем, чем они богами. Гефест может судить о свойствах любого оружия или доспехов с первого взгляда и может выковать волшебный меч, который растет вместе с его владельцем. Сома может сварить вино, которое по ощущениям не уступает героину и вызывает почти такое же привыкание. Гестия может превратить подвал жуткой заброшенной церкви в уютный и гостеприимный дом. Использование этих навыков недостаточно для других богов, чтобы отправить кого-то обратно на небеса, и боги, обладающие достаточным влиянием, могут оправдать некоторые виды использования других божественных сил, поскольку они просто так хороши в чем-то.

Если бог получает травму, которая убьет смертного, они могут использовать свои божественные силы, чтобы поразить любого, кто причинит им боль, поскольку они все равно возвращаются на небеса в этот момент. Рассматриваемый бог, вероятно, также сможет взять на себя ответственность за загробную жизнь своего убийцы с небольшими усилиями, поэтому попытка убить любого бога обычно очень плохая идея.

Авантюристы:

сила авантюристов экспоненциально растет с повышением уровня. Хотя между разными искателями приключений всегда есть некоторые различия, и люди иногда становятся слабее или сильнее благодаря силе сюжета, этот раздел предназначен для приблизительной оценки со сравнениями с персонажами из основных СМИ или Червя. Отнеситесь к этому с недоверием.

Уровень 1 может быть любым, от совершенно нормального человека до "лишенного силы" персонажа из боевиков, такого как Брюс Уэйн из трилогии Нолана или любого главного героя из последних фильмов "Форсаж".

Уровень 2 примерно такой же сильный, как Бэтмен из мультсериалов / видеоигр или Питер Паркер в Человеке-пауке: Возвращение домой.

Уровень 3 был бы респектабельным плащом на уровне улицы в Ворме. Подумайте о Cricket, Assault или Stormtiger, но с незначительными рейтингами Brute и Mover.

Нарисуйте пробел на хорошем сравнении для уровня 4. Может быть, один из костюмов Дракона, предотвращающего конец света?

Уровень 5 можно сравнить с Чудо-женщиной в ее сольном фильме.

Уровень 6 находится в том же уровне силы, что и Танос без Перчаток бесконечности или Тора после того, как он получит Громобой.

Монстры :

Сила монстров зависит от уровня, как и сила авантюриста, но монстры, как правило, слабее, чем авантюристы того же уровня. Хорошее эмпирическое правило состоит в том, что от авантюриста можно ожидать, что он убьет тысячи монстров своего уровня, и он умрет от них только в том случае, если он будет подавлен числом или удивлен неожиданной способностью. Однако монстр более высокого уровня почти всегда представляет собой смертельную угрозу для искателя приключений. Монстры, рожденные в подземельях, рождаются с магическими камнями внутри своих тел и умрут, если эти камни будут уничтожены или удалены. (Актуально для монстров высокого уровня, у которых есть регенерация.) Эти камни служат батареями или топливом для большей части магической инфраструктуры сеттинга, поэтому вход в темницу так хорошо платит. Монстры, потребляющие магические камни, будут становиться сильнее, хотя очень редко достаточно сильными, чтобы подняться на уровень.

Основные персонажи (могут следовать спойлеры) -

Авантюристы:

Тейлор Хеберт — в представлении не нуждаются.

Белл Крэнел (он же Sir Not-Appearing-In-This-Fic) — главный герой Данмачи. Называет Зевса своим дедушкой. (Вероятно, усыновленный, но если бы кто-нибудь мог придумать, как боги

заводятдетей, это был бы бог, который не держал бы его в штанах.) Лилирука Арде (также известная как Лили) — хоббит-подросток первого уровня, пытающийся покинуть семью жестокого наркомана. . Обладает навыком, который помогает ей нести тяжелые вещи, и заклинанием, которое позволяет ей превращаться в существ такого же размера, как и она. Принадлежит к Soma familia.

Занис Люстра — капитан 2 уровня семьи Сома. Самодовольный придурок.

Айс Валленштейн — социально неуклюжая восходящая звезда 5 уровня в семье Локи. Удерживает рекорд самого быстрого повышения уровня, переходя с уровня 1 на уровень 2 за один год.

Бете Лога — подражатель 5-го уровня с громким ртом в семье Локи. Огромная влюбленность в Айс, что граничит с жутким, потому что ей 16, а ему 22.

Миа Гранде (она же Мама Миа) — бармен 6 уровня в Хозяйке плодородия. Раньше авантюристка Фрейи.

Рюу Лайон — официантка 4 уровня в Хозяйке плодородия. Была частью семьи полицейских, из которых она была единственной выжившей в засаде злой организации, которую услужливо назвали "Эвилус". Мягко убедила свою богиню покинуть город, а затем приступила к полному Джону Уику. Могли или не могли преждевременно закончить земные каникулы нескольких богов Эвилуса. Получил слишком много энтузиазма, устраняя соратников Эвилуса. За ее голову назначена огромная награда, которую ее друзья вежливо игнорируют.

Велф Кроццо — начинающий кузнец 1 уровня из семьи Гефеста. Первый в большом количестве поколений, пробудивший способность родословной создавать ограниченные в использовании "мечи", которые стреляют массированными атаками элементалей без необходимости получения необходимых перков. Обижается на эту способность, потому что считает их читами, а также по другим причинам.

Оттар — капитан 7 уровня семьи Фрейи. Единственный в мире уровень 7 и идеальный зловещий прихвостень Фрейи.

Боги:

Гестия — невысокая богиня с огромными участками земли, несмотря на то, что не владеет какой-либо собственностью. Любит делать свою семью счастливой и драться с Локи.

Локи — высокая богиня без участков земли, несмотря на то, что она владеет огромным поместьем. Большую часть времени ведет себя как дудебро. Любит пить вино Сомы, сексуально домогаться Айс и вступать в драки с Гестией.

Гефест — богиня самой большой семьи кузнецов в Орарио. (Есть еще один довольно большой, но они не имеют значения.) Друг Гестии. Уважает всех, кто отвечает за семью приключенцев. Носит повязку на глазу.

Сома — Бог, который хочет, чтобы люди оставили его в покое и позволили ему делать вино в мире. Подавлен тем, что смертные, которые пьют его вино, превращаются в наркоманов, но недостаточно подавлен, чтобы перестать делать вино.

Фрейя — богиня, вероятно, с самой сильной семьей. Может видеть души смертных и склонен нанимать тех, у кого есть симпатичные души (и, кстати, большой потенциал авантюриста). Уважаемый за свою могущественную семью и любимый большинством богов мужского пола. Может заставить практически любого кончить в штаны одним рукопожатием. Обращается с людьми как с блестящими предметами коллекционирования. Имеет пассивную ауру умопомрачения, которая работает как поле "Люби меня" от Glory Girl.

Иштар — богиня, правящая районом развлечений. Ненавидит и завидует Фрейе. Участвует в сексуальной торговле и принуждении к проституции.

Миах — бог небольшой семьи, которая теряла авантюристов из-за неудачной экспедиции в подземелье, затем обанкротилась и по большей части развалилась. Друг Гестии.

Такэмикадзути — Бог очень незначительной семьи приключенцев. Друг Гестии.

Ганеша — Бог довольно могущественной семьи, которая занимается укрощением монстров. Нравственно порядочный, но эксцентричный и страдающий неудачным словесным тиком.

Уран — Бог, отвечающий за гильдию. Официально не имеет семьи. Не дает подземелью стать слишком опасным.

Подземелье:

Подземелье разумно, но в основном спит. Ненавидит людей. На самом деле ненавидит богов.

Мирные жители:

Эйна Тюль — советник гильдии. У вас возникли медленно оживающие отношения враги-друзья (-любовники?) С горячим авантюристом, который переборщил и погиб в темнице. Пытается не дать безнадежным и самоубийственно храбрым авантюристам проникнуть в их головы.

Сыр Флова — официантка, работающая в хозяйке плодородия. Реализует рекламные кампании, граничащие с мошенничеством, для расширения бизнеса. Почти определенно не замаскированная Фрейя.

Интерлюдия: Человеку свойственно ошибаться, прощать — божественно.

Гестия на самом деле не была такой наивной, как ее думали люди!

Она проводила каждый день, от восхода до заката, продавая восхитительные джагамарукуны жителям Орарио, и вы не проводите так много времени с людьми, не купив пару вещей! Вот почему она знала, что ее любимый ребенок чувствует себя подавленным после возвращения из темницы, поэтому она решила пригласить ее на ужин.

"Давай давай!" Она постучала каблуками по бокам Тейлора. Девушка была такой высокой! Гестия была одной из самых невысоких богинь, но сидение на плечах Тейлора открыло для нее совершенно новую перспективу. "Мы почти там!"

Тейлор засмеялась, увеличивая шаг, пока они шли по улице. Гестия была довольно известна в этой части Орарио, так как она находилась недалеко от того места, где она работала. Она радостно улыбалась некоторым людям, которых, как ей казалось, она узнала, поскольку массивные шаги Тейлора разъедали землю.

"Почему мы снова идем поесть?" — спросил ее ребенок. "Я умею готовить".

"Потому что ты ведешь себя из-за чего-то расстроенного". Гестия ухмыльнулась, хотя Тейлор этого не видел. "Это означает, что моя работа — подбодрить вас".

Тейлор покачала головой, ее длинные темные волосы щекотали бедра Гестии. "Что ж, если это так, тебе придется сойти".

"Мо..." — надулась Гестия с болезненным аффектом. "Разве тебе не нравится проводить со мной время?"

"Конечно. Но я бы предпочел не бить тебя о дверной косяк ".

Моргнув, Гестия подняла глаза, понимая, что они на самом деле перед Хозяйкой Плодородия. Это заставило крохотную богиню удивиться. Ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться до работы так далеко!

"Длинные ноги нечестны", — проворчала Гестия.

Тейлор снова засмеялся, помогая своей богине вернуться на землю, когда они вошли в ресторан.

"Добро пожаловать в хозяйку плодородия!" Гестия улыбнулась, когда к ним подошла официантка. У девушки была радостная энергия, которую Гестия любила видеть. "Ой! Новые клиенты! Добро пожаловать, добро пожаловать! "

Рядом с ней Тейлор остановился на мгновение. "Гм."

Гестия склонила голову. "Тейлор, что случилось?"

"Ничего." Тейлор покачала головой. "Извини, ты просто выглядел как кто-то другой".

Официантка весело взмахнула серебряными волосами. "Кто-то симпатичный?"

"Да."

Девушка хихикнула. "Тогда я приму это как комплимент!" Она отступила назад, жестом приглашая следовать за ней в ресторан. "Я Сир, и я сажу тебя сегодня вечером!"

"Спасибо!" Гестия потащила Тейлора за собой. Внутри Хозяйки было тепло, и ее освещал маслянисто-желтый свет Волшебных Фонарей. Хотя было еще рано, комната была забита авантюристами, пирующими и пирующими. Официантки в красивых зеленых платьях и белых фартуках, как у Сир, метались между столами, неся подносы с едой и напитками.

Гестия услышала смех Тейлора. Что ж, на самом деле это был не смех в традиционном смысле, а скорее веселый выдох.

Но Гестия знала, что это просто смех человека, который чувствовал, что ей нужно надеть маску перед другими людьми. Не то что беззастенчивый смех, когда они пробирались в ресторан, когда они были просто еще одним лицом посреди толпы.

"Если это так, еда должна быть хорошей".

"Вы держите пари!" Сир обернулась, выдвигая стул для Гестии за маленьким столиком в углу. "Стол на двоих, да?"

"Ага!" Гестия вскочила в свой стул, не обращая внимания на то, что он был немного выше, чем у Тейлора. Паллумсу тоже нужны были стулья, и было логично, что такой успешный ресторан обслужил бы всех людей с вертикальными проблемами, включая богинь.

"Что ты порекомендуешь?" — спросил Тейлор.

Сыр напевал. "У нас есть несколько замечательных общих закусок, если вам интересно".

На лице Тейлора промелькнула легкая улыбка. "Боюсь, вы ошиблись, Гестия — моя богиня".

Сыр только радостно улыбнулся. "Любовь не знает границ, между смертными и божественным".

Гестия почувствовала, как ее щеки покраснели, когда она поняла, о чем они говорили.

Тейлор фыркнул. "У нас также есть купон". Тейлор достала его из кармана. "Итак, два основных блюда, пожалуйста".

Сир улыбнулась, не обращая внимания на резкое поведение Тейлора. Это было хорошо! У Тейлор действительно было бы больше друзей, если бы она была менее раздражительной с другими людьми. Но в противном случае было бы неплохо иметь людей, у которых меньше шансов получить покалывание!

"В таком случае я предлагаю пастуший пирог вместе с мясным рулетом с картофельным пюре!" Сир уверенно скрестила руки. "Они действительно сытные и вкусные!"

Тейлор бросил взгляд в сторону Гестии, и богиня только улыбнулась. Она была бы довольна всем, если бы ей довелось поделиться этим со своим любимым ребенком.

На самом деле, было почти обидно, что она отказалась от совместной еды. Они звучали очень интересно с точки зрения Гестии.

"Тогда мы возьмем их", — сказал Тейлор. "И немного воды, пожалуйста".

"Вода." Сир зажала рот рукой, скрывая дружескую улыбку. "Я могу принести вам воды, если хотите, но вы уверены, что не хотите чего-нибудь покрепче? Это лучший паб в Орарио, а у нас лучший алкоголь, который только можно найти по эту сторону самого Сомы! "

При слове "Сома" на лице Тейлора промелькнуло интересное выражение, и Гестия склонила голову. Но ее ребенок слишком хорошо умел скрывать выражение своего лица.

Вместо этого Тейлор кивнул. "Хм, в таком случае, — она ??подняла два пальца на руку, — тогда я возьму две воды".

Сир хихикнула, записывая все это в небольшой блокнот. "Понятно! Мы сделаем это прямо для вас! " Она снова повернулась, проскользнув между столами по пути на кухню.

"Мо, Тейлор". Гестия прислонилась к столу. "Разве было бы так плохо заказать вина? В конце концов, мы празднуем.

"Если хочешь бокал вина, прекрасно". Странная улыбка промелькнула на лице Тейлора. — Знаешь, я недостаточно взрослый, чтобы пить.

"Хм? Кто сказал? "

Тейлор тихонько усмехнулся. "Я полагаю, это не имеет значения. Я действительно не хочу пить, это настоящая причина ".

Гестия склонила голову. "Это как-то связано с Сомой?" Тейлор моргнул. "На секунду ты выглядел забавным, когда она упомянула его".

"Я ... не совсем". Тейлор покачала головой. "У меня действительно была стычка с некоторыми из его семей в темнице, но я не мог справиться с этим".

Гестия нахмурилась. "И ты мне не сказал?"

"Что ж, кто-то хотел сразу пойти пообедать". Тейлор одарил ее легкой улыбкой, от которой у Хеситы забилось сердце. "Знаете, мы даже не обновили мой статус".

"П-ну, я просто хотел убедиться, что ты счастлив".

На этот раз Тейлор рассмеялся по-настоящему, этот личный смех, который она выпускала только тогда, когда никто другой не мог слышать.

По крайней мере, никого, кроме Гестии.

"Я всегда счастлива с тобой, моя богиня".

Гестия сглотнула, ярко улыбаясь.

Она думала, что поняла любовь еще тогда, когда еще жила на небесах.

Но каждый день она узнавала, что любить можно гораздо больше, чем даже богиня может надеяться понять.

"Правильно!"

* * *

Фрейя понимала любовь.

В конце концов, она была его богиней.

Вот почему она искала прекрасные души, чтобы заботиться о них и видеть полноту их способностей. В конце концов, вот что такое любовь — проявлять лучшее в других.

Фрейя была богиней красоты, и поэтому она ценила красивые вещи, потому что они были красивы.

Вот почему она сразу заметила, когда эта странная душа вошла в ее маленькую таверну.

Фрейя редко обедала у Хозяйки, ровно столько, чтобы следить за дорогой Мией и помогать бывшему капитану, если женщине что-нибудь понадобится. Что девушка с улицы тоже появится в тот же день ...

Фрейя вздохнула, прислонившись к заколдованной стене. "Это должно быть судьба". Через чары в ее личной столовой она могла смотреть на холл внизу. Она всегда улыбалась, когда видела, как хорошо Миа сделала для себя. Не то чтобы Фрейя ожидала другого.

Она намотала прядь своих серебряных волос на палец и скользнула взглядом в угол, где она увидела последний объект своих привязанностей.

Внешне девушка была далека от красоты, что Фрейя могла легко разглядеть.

Но она была поразительнойи носила ее кожу с легкой уверенностью, которую немногие смертные могли когда-либо достичь. В этом тоже была красота. Конечно, не это привлекло Фрейю в безымянной девушке. Взятый в одиночку, второй взгляд не стоил бы.

Было бесчисленное количество смертных с красивым лицом, с уверенностью или без нее.

Но красота была только поверхностной.

Нет, что привлекло Фрейю на второй взгляд, так это то, что маленькая девочка почти не обращала на нее внимания. Онабогиня любви и красоты.

При этой мысли Фрейя прикусила палец; кого-то, кто не просто влюбился в нее, когда даже другие боги и богини не были застрахованы от ее чар? Думать, что смертный может взглянуть на Фрейю, а затем отвернуться, было почти достаточно, чтобы она плакала от радости.

Итак, она заглянула в душу девушки.

"Это просто завораживает..."

Она сделала это снова, позволяя своим серебряным ресницам покрыть щеки, когда она наклонилась в ее поле зрения, в комнате, не отражающей аспекты ночного неба. Большинство звезд были тусклыми и жалкими мелочами.

Но девушка ...

Она не светиласьтак, как ожидала Фрейя; вместо этого он был потрескавшимся, потускневшим и пронизанным всевозможными дефектами.

И все же ...

Это вызвало в памяти образ воина, стоящего перед самыми вратами ада, с разбитым мечом, окровавленным стрелами и выстрелами, доспехами, почерневшими от огня и пламени, разорванными когтями, такими же разорванными и разорванными, как и тела у них ноги.

И тем не менее, все еще стоит.

И с каждым вдохом она становилась немного ярче, чем раньше, стояла немного выше, чем раньше, поскольку раны прошлого заживали.

Фрейя, затаив дыхание, ждала, когда этот раненый воин сделает хоть шаг вперед. Ей очень хотелось подтолкнуть их вперед, отполировать налет и вернуть драгоценному камню блеск, которого он заслуживает. Настолько, что у нее перехватило дыхание.

"О, Гестия". Фрейя прижалась рукой к стене, проводя пальцем по крошечной богине рядом с прекрасной девушкой. "Конечно, это ты мог бы собрать такую ??сломанную душу".

И сделать его еще более заманчивым за то, что однажды его разбили.

Она склонила голову, когда дверь в ее комнату щелкнула открывшейся.

"Принес как обычно". Фрейя улыбнулась, когда Миа вошла в комнату с тарелкой еды и стаканом красного вина.

"Моя благодарность". Фрейя развела руками, а Миа поставила еду.

Суровая женщина-гном заколебалась на мгновение, но затем вздохнула и скользнула в объятия Фрейи, как богиня и знала. "Рад видеть тебя снова, дорогой".

"Ага-ага." Через секунду Миа отстранилась, пытаясь скрыть улыбку на лице. "Что-нибудь еще нужно? Потому что, если нет, мне нужно еще поработать ".

Фрейя напевала, поворачиваясь к заколдованной стене. "Эта девушка с одной рукой". Она провела пальцем по шее. "Вы знаете ее имя?"

Миа на секунду проворчала. "Мои девочки говорят, что это Тейлор".

"Тейлор..." Фрейя попробовала это слово.

"Что-нибудь еще, леди Фрейя?"

Богиня напевала, катая Тейлора взад и вперед по своему языку, как прекрасное вино.

Она почти не заметила, как за ней захлопнулась дверь.

Медленно она почувствовала, как улыбка скользит по ее лицу.

"Это идеально." Она широко раскинула руки, растопырив пальцы. "Я и сам не смог бы сделать это лучше. О, Гестия, милая, ты сделал мне такую ??чудесную услугу! "

Душа девушки была так прекрасна, как-то тем более из-за своих недостатков.

Но когда он снова станет целым... это будет захватывающе.

"А кто лучше богини домашнего очага!" Фрейя засмеялась, хихиканье отразилось от стен комнаты. "Все, что осталось, — это ждать, пока ее усилия принесут плоды, и я смогу увидеть, какой шедевр эта маленькая богиня смогла раскрыть на своем одиноком теле". Ее смех немного утих, и Фрейя отпила вина. "Это действительно должно быть судьба".

Однако она не могла скрыть улыбку со своего лица, и обнаружила, что снова приближается к стене, глаза впитывают каждый дюйм этого поразительного лица и вглядываются в душу внизу.

Конечно ... не помешало бы ее подтолкнуть, не так ли? Она уже могла видеть, что душа теперь сияла ярче, и свет битвы рассекал ржавчину. Ей нужно будет узнать подробности, чтобы спланировать следующую часть этого прекрасного путешествия.

Фрейя увидит, как эта душа сияет так ярко, как она того заслуживает, так ярко, что мир полюбит ее так же сильно, как и она. О, теперь она могла это почти увидеть...

Гестия справится с трещинами и недостатками.

Это будет Фрея, чтобы справиться с потускнением.

И тогда девочка сияла.

* * *

Сома ничего не знала о любви.

Он просто хотел сделать вино.

Он вздохнул, потягивая содержимое кувшина, прежде чем отодвинуть его в сторону. Еще одна неудачная партия. Ингредиенты, которые ему принесли другие, на этот раз были не на должном уровне. Если бы ему повезло, он бы сделал всего одну-две хороших партии.

Недостаточно даже для того, чтобы продвинуть свое ремесло немного дальше.

Так много осталось сделать, так много осталось сделать.

Он моргнул, когда за ним открылась дверь винодельни, пропустив его капитана... Зариса, Заниса?

Что-то такое.

Войти.

Зенит закашлялась, когда он подошел к Соме. "Лорд Сома". Сома почувствовал, как его охватил вздох разочарования, когда мужчина облизнул губы. "Он... готов?"

Сома махнул рукой в ??сторону единственной хорошей баночки, которую ему удалось до сих пор, и снова повернулся к своему рабочему столу. Для дистилляции необходимо подготовить еще одну партию ингредиентов. Предстояло еще много работы, даже если этот месяц все больше и больше походил на провал.

Зерис немедленно подняла кувшин, глаза его расширились, глядя на открытую крышку, где мягко колыхалось вино Сомы. На этот раз Сома не смогла сдержать вздох.

Он просто хотел делать вино и иметь кого-нибудь, с кем стоит его ценить.

Никакой ерунды.

Он собирался полностью выбросить этот вопрос из головы, когда Занид переместился. "Ах, лорд Сома, у вас тоже есть гости".

"Мне все равно".

Зенис зашаркал. "Это леди Фрейя и один из ее авантюристов ... они хотят поговорить с вами".

Сома хмыкнула.

Фрейя? Она была очень важной, не так ли? Он отбросил эту мысль.

В любом случае, если он не даст ей того, чего она хочет сейчас, она затруднит ему приготовление вина в течение длительного времени.

Сома снова вздохнул.

Почему все никогда не могло пойти по плану?

"Пошлите ее. Экстра может подождать снаружи".

"А если..."

Сома повернулся спиной к Зантису, и мужчина снова закашлялся. "Я понимаю, лорд Сома".

Возможно, ему стоит попросить Фрейю, чтобы ее искатели приключений принесли ему ингредиенты более высокого уровня.

"Оставь вино".

Зарвис на секунду замер, прежде чем Сома услышала мягкий лязг, когда большая банка вина была поставлена ??обратно на пол. Он выскочил из комнаты. Сома барабанил пальцами по столу, раздраженный тем, что не может начать.

Они должны были сразу же вывести Фрейю. По крайней мере, тогда он сможет избавиться от этого раздражения. Теперь он не мог даже приступить к следующей партии, потому что понятия не имел, сколько времени займет эта встреча. Было бы почти больно испортить очередную партию.

Так много нужно сделать, так много нужно сделать.

Сома нащупал свободную нить его мантии. В дверь постучали, прежде чем кто-то ее открыл.

Фрейя ворвалась в комнату, потревожив воздух. Сома вздохнула. Ему придется снова попросить кого-нибудь мыть стены.

"Сома".

"Да." Он повернулся к богине. "Что ты хочешь?"

"Пойдем сейчас". Она одарила его улыбкой. "Неужели так можно обращаться с дамой?"

Сома пожала плечами. "Вы прерываете мою работу".

Фрейя вздохнула, пододвинула табурет и села. "Ты действительно немного не изменился".

Если бы Сома заботился о таких вещах, он мог бы заметить, что богиня сделала грубый деревянный стул похожим на трон, но он уже поглядывал на свои ингредиенты. В конце концов, они не хранятся вечно.

"Сома".

"Хм?" Он повернулся назад. "Ты решил, что чего-то хочешь?"

Она вздохнула, положив руку себе на грудь. "Да, я хочу, чтобы твоя семья что-то сделала для меня".

Сома моргнула. Он предполагал, что они сделают что-то, если он им скажет. Однако это отнимет у него время на приготовление пива.

"Выпей вина".

Фрейя приподняла бровь.

Сома только пожал плечами. "Выпей вина, тогда мы поговорим".

Вздохнув, Фрейя достала хрустальный бокал. Она протянула его, и Сома встал и налил вино — его успех, конечно, — в чашу.

Фрейя один раз покрутила бокал, давая вину подышать. Она подняла его, вдыхая аромат, прежде чем сделать один глоток.

Сома видела, как она держала его во рту, позволяя аромату растекаться по ее языку. Она на секунду закрыла глаза.

Затем она сглотнула и поставила оставшуюся часть стакана, еще более чем наполовину, на пыльный деревянный пол его мастерской.

"Почти идеально".

Сома позволил себе слегка улыбнуться на это. По крайней мере, Фрейя умела ценить чашу хорошего вина.

"Тем не менее, это не совсем то же самое".

Сома покачал головой. Ему еще так много нужно было сделать, так много еще осталось сделать .

Тем не менее, сделка была сделкой.

"Что ты хочешь?"

Фрейя улыбнулась.

Глава 5.

Я медленно просыпался, окруженный приятным теплом.

В моей прошлой жизни это бы меня удивило. Час, потраченный на сон, с каждым днем ??все больше и больше напоминал час, потраченный впустую.

Теперь я все еще был удивлен, но по гораздо более счастливой причине.

Мои глаза открылись, глядя на плюшевую богиню, все еще прижимавшуюся к моей руке. Я был удивлен , потому что обычно она старалась меня разбудить .

Я улыбнулся, позволяя глазам снова закрыться. Орарио еще немного подождет. А пока у меня было дело поважнее. Я зевнул и прижал к себе Гестию.

Она бормотала, извиваясь и уткнувшись носом в мою грудь. Я сдержал хихиканье. Должно быть, она устала сильнее, чем я думал.

После обеда мы гуляли по улицам города, разговаривая о вещах, которые не имели значения. Затем я отнес ее обратно в нашу маленькую церковь. В общем, вечер был идеальным. Хотя ей следовало бы бежать в тисках...

"Тейлор..."

"Я здесь, Гестия". Я улыбнулся, когда она моргнула, вытирая сон с глаз двумя кулаками, как котенок. "Хорошо ли спалось?"

"Ага!" Она моргнула несколько раз, прежде чем улыбнуться мне. Затем она игриво нахмурилась. "Ты позволил мне спать! Это незаконно! "

На этот раз я усмехнулся. "Я хотел хоть раз посмотреть, как ты спишь", — сказал я. "У меня никогда не будет возможности".

"Э-это потому, что я твоя богиня!" Лицо Гестии покраснело, она извивалась, но не сделала никакого движения, чтобы избежать моих объятий. "Моя работа — заботиться о тебе, будить тебя и тому подобное!"

Я обнял ее еще сильнее. "Тогда в любом случае все в порядке, не так ли?"

"Тайлооооор!"

"Еще пять минут, мама".

"М-мама... мама !?"

Я смеялся. "Это просто шутка из моего дома". Я уткнулся лицом в ее шелковистые черные волосы. "Не то чтобы я был бы недоволен, будь ты моей матерью".

"О..." Гестия больше ничего не сказала. Но затем она обняла меня за талию и крепко обняла . "Еще пять минут".

Я улыбнулся.

В свое время мы вставали и готовились встретить день. Но... только не сейчас.

Я, как всегда, помогала Гестии с прической. Не то чтобы ей это было нужно, или даже то, что я был особенно искусен в этом, но ей нравилось, когда я завязывал ей волосы, когда мог. По крайней мере, это была хорошая практика для моей оставшейся руки.

"Мне нужно сегодня пойти за оружием". Я встал и потянулся после того, как закончил. "Мой меч на самом деле не рассчитан на более глубокие этажи, и я думаю, что мне нужна кирка посильнее".

"Кирка?" Гестия склонила голову. "Это действительно оружие?"

Я ухмыльнулся, вспомнив различные черепа, которые я расколол им вчера. "Честно говоря, я не очень разбираюсь в мечах. Выбор, который я выбрал, оказался на удивление ... универсальным ".

"Хммм." Гестия прищурилась на меня. Я просто безмятежно улыбнулся. Через мгновение она счастливо кивнула, довольная, что я не упускаю ничего важного. "Хорошо! По дороге на работу мы можем пойти в магазин за оружием ".

Теперь настала моя очередь напевать. "Работа?" Она была истощен прошлой ночью. У меня никогда не было работы в розничной торговле на Earth Bet, но я знал, насколько изматывающими они могут быть. "Почему бы нам тоже не поискать для вас другую работу?"

Гестия моргнула. "Другая работа?"

Я кивнул. "Вы потратили зря на продуктовый киоск, а они не стали платить вам больше, даже несмотря на то, что вы удвоили количество клиентов, которых они привлекают".

Гестия снова моргнула. "Мне?" Она покачала головой, два хвоста взмахнули в воздухе. "Нет нет нет! Это не я, это восхитительный Джагамарукун! В самом деле, как можно им противостоять? " Она скрестила руки, кивая. "Они продаются каждый, каждый день!"

Я нежно улыбнулся. "О, Гестия", — похлопал я ее по голове. И она надула меня, хотя ее щеки покраснели. "Ты богиня. Вы действительно думаете, что все эти люди выбирают вашу прилавок, потому что эта еда им нравится больше всего, что может предложить Орарио? "

"Да?"

Я смеялся. "Никогда не меняйся, моя богиня". Отряхнувшись, я встал. "Вы недооцениваете себя. Я не против, если ты хочешь работать и помогать поддерживать нашу маленькую семью ". Мои глаза сузились. "Но я не позволю никому быть эксплуатируемым".

Гестия рассмеялась. "Тейлор... ты сейчас вроде как страшный".

Мое хмурое выражение сменилось новой улыбкой. "Извини. Я просто помню, на что это было похоже ".

"Почему-то эта улыбка даже подозрительнее..." — пробормотала Гестия.

Я просто засмеялся. "Тем не менее, ты сделаешь это для меня?" Я улыбнулся ей. "Мы можем поговорить больше по дороге, но я действительно думаю, что вы могли бы получить лучшую работу. Тот, который может помочь поддержать нашу семью после того, как она начнет расти ".

Гестия еще секунду нахмурилась, прежде чем кивнуть. "Хорошо!" Я протянул руку и взял ее за руку, и мы вместе вышли из церкви.

Литейная улица была, пожалуй, немного дальше от нашего дома, чем темница. Но из-за вчерашней неожиданности я мог позволить себе тратить время на другие дела, даже если это означало на несколько часов меньше копаться. Лучшее оборудование было просто здравым смыслом, потому что есть немного дополнительных денег или нет, нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем кто-либо знает о семействе Гестии.

Я также хотел продать меч и доспехи Каноэ. Слишком большой для меня. Пока мы ходили по разным магазинам, я проводил Гестию через гипотетическое собеседование.

"На самом деле, главное — продать себя. Это не ложь, чтобы продемонстрировать свои достоинства, — сказал я ей. "Особенно, когда ты знаешь, что собираешься делать все возможное, несмотря ни на что".

"Да, но..." Гестия пожала плечами. "Это правда нормально? Если они спросят, что у меня плохо получается, разве я им не скажу? "

Я хихикнула, когда мы вышли из другого магазина, оставив позади себя немного сбитого с толку кузнеца. "Конечно, нет. На самом деле они не хотят знать, что у вас плохо получается, они просто хотят знать, есть ли у вас какие-либо явные слабости, которые мешают вам выполнять свою работу ". Я улыбнулся. "Конечно, у тебя их нет".

"О-конечно, знаю. Я... — Трудолюбивая

, которая не пропускает ни одного дня, — начинаю я, считая на пальцах ее "очки очарования". "Невероятно жизнерадостный и жизнерадостный человек, который естественно побуждает людей покупать вещи. богиняэто привлечет внимание потенциальных клиентов намного лучше, чем рекламный щит или любая другая форма рекламы. На самом деле, вы идеальны для любой работы, где вы разговариваете с клиентами ".

Лицо Гестии к этому моменту покраснело. "Мо... Тейлор, ты не можешь просто так меня хвалить! Это моя слабость ".

Моя улыбка росла. "Я знаю, моя богиня".

Гестия — невозможно — покраснела еще сильнее.

"Итак, — продолжил я. "В Орарио нет указателей" доступна работа "или чего-то подобного, а это значит, что нам придется играть на слух. Вот почему я спросил того первого кузнеца, не нужна ли ему дополнительная помощь в магазине ".

"Ооооо!" Гестия радостно кивнула. "И вот почему мы ушли после того, как он сказал, что может использовать другого ученика, но на этом все".

"Точно." Я ткнул Гестию в плечо. "Это оружие не предназначено для кузнечного дела". Не то чтобы я позволил ей сделать что-то настолько утомительное, прежде всего. Смысл этого был в том, чтобы найти для нее менее утомительную работу.

Гестия горбилась. "Я хочу сообщить вам, что Гефест — мой лучший друг! Если бы я захотел, я мог бы заняться кузнечным делом ".

Это был игривый упрек, так что я тоже изобразил игриво обиженное лицо. "Гефест... а?" Я отвернулся, опустив глаза. "Думаю, это означает, что я всего лишь на втором месте..."

"Ууу-что ?!" Гестия прыгнула передо мной, отчаянно размахивая руками. "Конечно, нет! Ты больше, чем друг! Ты мой ребенок, мой единственный ребенок! Ты никогда не будешь вторым, Тейлор! "

Я сделал паузу, но не смог скрыть улыбку с лица. "Боже, чтобы так открыто сказать что-то подобное..."

Гестия моргнула, оглядываясь по сторонам. Более чем несколько прохожих бросали на нас странные взгляды. Гестия снова покраснела. Я только засмеялся. "Пойдем, продолжим делать покупки. Мы еще не нашли то, что нам нужно ". Я протянул руку, снова схватив руку Гестии и потянув сопротивляющуюся богиню на своем пути. — Понизив голос, — добавил я.

"Хотя я рад слышать, что в твоем сердце я выше даже другой богини".

— буркнула Гестия, но мне не возразила. Возможно, потому что ей не хватало воздуха.

Я просто улыбнулся, войдя в другой магазин. День обещал быть очень хорошим.

Я заметил на стене красивую кирку, и размером с человека, а не гнома. Действительно хороший день!

Может быть, если бы цена была достаточно низкой, я бы тоже смог раздобыть броню.

"Добро пожаловать!" Загорелая женщина вошла в переднюю часть магазина, теребя заостренные уши на голове, когда она оценивала нас. "Ищете что-нибудь особенное или нестандартное?"

— Вообще-то, вот этот выбор.

Она удивленно моргнула. "Ууу, правда?" Женщина усмехнулась. "Думал, это будет пустая трата времени! В наши дни все -мечи, мечи, мечи ".

"Я заметил, что он выглядел немного большим для карлика". Мы поделились смехом.

"Здесь есть то, что ты ищешь, Тейлор?" — спросила Гестия. Я кивнул с улыбкой.

"Почему бы тебе не попробовать то, о чем мы говорили". Я улыбнулся, снова взъерошив ее волосы. "Я уверен, что ты найдешь что-нибудь получше, чем эта подставка".

"Хорошо! И скажи сегодня в темнице безопаснее! "

"Я всегда делаю."

Кузнец снова усмехнулся, когда Гестия практически выскочила из магазина. "Ооо, какая милая маленькая богиня". Она наклонилась вперед на стойку, пушистый лисьий хвост метался взад и вперед в воздухе. — И тебя тоже за покупками? Боже мой.

Я закатил глаза. "Если ты думаешь, что получишь более выгодную сделку, подбросив меня маслом, у тебя впереди еще кое-что".

Она ухмыльнулась. "У меня в рукаве больше уловок". Она протянула руку. "Идзуми".

Я посмотрел на ее голые и мускулистые руки: "С рукавами было бы здорово". Я пожал ей руку своей. "Тейлор".

"Уверены, что хочешь кирку?" Она кивнула на мою культю. "Их нелегко контролировать одной рукой".

Я пожал плечами. "Я не умею обращаться с мечами". Я поставил сумку, вытащив меч и доспехи Каноэ. "Хотя, во-первых, мне интересно, не захочешь ли ты снять это с моих рук".

Она моргнула, глядя на оборудование, даже когда я покачал плечами.

Броня была тяжелая.

"Осмелюсь спросить, где это у тебя?"

Я слегка улыбнулся. "Темница. Кто-то думал, что однорукого авантюриста будет легко найти.

Изуми пристально посмотрела на меня, и я позволил ей. Я не только сказала правду, но и готова поспорить, что я лгала лучше, чем кто-либо из ее знакомых в этом магазине.

Через мгновение она выдохнула, и прядь рыжих волос взметнулась, прежде чем снова опуститься на ее глаза. "Ну, а что происходит в темнице, остается в темнице, не так ли?"

Я пожал плечами. "Спасибо. Итак, давайте поговорим о цифрах ".

Изуми снова усмехнулась, ее уши оживились. "Моя любимая часть дня".

"Тогда вы могли выбрать не ту профессию".

Она фыркнула. "Нет, ты ошибаешься. Все это, — она ??махнула рукой в ??сторону своего магазина. "Это моя жизнь, а расплавленный металл — моя кровь. Но продавать свои творения, зная, что кто-то видит в них ту же ценность, что и я ". Ее янтарные глаза вспыхнули. "Вот для чего я живу ".

"Жесткая продажа". Я кивнул. "Понятно."

"Ты чертовски прав!" Изуми скрестила руки. "Начнем со всего этого. Неплохой материал, но все равно придется все растопить! Я дам тебе кирку и избавлю нас обоих от неприятностей.

Я улыбнулась, и в моей памяти всплыли воспоминания о том, как мой отец торговался из-за удочек и рулонов ткани на рынке на Лорд-Стрит.

"Я не вчера родился. Доспехи и оружие вместо доспехов и оружия кажутся мне более чем справедливыми. В этом мече в два раза больше качественного металла, чем в этой кирке.

Изуми ответила собственной усмешкой, и битва началась.

* ~ * ~ *

Гестия радостно напевала, возвращаясь домой. Солнце садилось к горизонту, и она думала, что вымотаетесь после целого дня "поиска работы", но по какой-то причине она чувствовала себя воодушевленной.

Она была богиней Дома и Очага, поэтому никогда не понимала острых ощущений от охоты, о которой говорила Артемида. Но такая охота была ей по душе!

В конце концов, стабильный источник дохода важен для содержания дома. Одной мысли о ее сегодняшнем успехе было достаточно, чтобы внутренняя богиня взвизгнула от восторга.

Это также заставило ее внешнюю богиню визжать, но это было потому, что она была всябогиня!

"Я получил так много новых предложений о работе, du du du ~!" Она спрыгнула по лестнице в нишу в подвале. "У меня много предложений о работе, ru ru ru ~!" Она рассмеялась про себя. "И Тейлор сказал:" Не волнуйся, если тебе не поступят предложения сегодня ", — она ??понизила голос, имитируя гладкий альт своей дочери, прежде чем снова разразиться хихиканьем. "У меня все получилось намного лучше. У меня три предложения! " Она гордо положила руки на бедра, уже планируя, как она собирается раскрыть эту информацию Тейлору, когда она вернется позже сегодня вечером.

В дверь ее ниши постучали, и Гестия моргнула. "Это она? Почему она постучала? "

Она снова поднялась по лестнице, надувшись — в конце концов, ее ноги уже начали болеть! Она открыла дверь с улыбкой, но это был не Тейлор.

Ее глаза широко раскрылись.

Это был вовсе не Тейлор.

"Гефест!" Гестия подпрыгнула, крепко обняв рыжую богиню.

Гефест поймал ее прежде, чем она успела упасть, похлопав Гестию по голове. "Привет, Гестия". Она остановилась. "Гестия..."

"Мммм?" Гестия подняла глаза от того места, где уткнулась носом в грудь Гефеста.

"Я женат, ты же знаешь".

"О верно!" Гестия отпустила, изящно приземлившись на ноги, когда один из детей Гефеста хихикнул в сторону. "Но Дайт не возражает?"

Гефест просто закатил глаз. "Мы можем войти внутрь? Я хотел кое о чем с тобой поговорить.

"Мы?" Гестия моргнула, оглянувшись вокруг своей подруги и увидев другую женщину, которая дерзко усмехнулась. "О, и еще один из ваших детей! Конечно!"

Гестия отступила, открывая дверь шире. "Твою семью всегда ждут в моем сердце, Гефест".

Другая богиня улыбнулась, когда все трое спускались по лестнице. "И ты всегда говоришь об этом так официально".

Гестия надула губы. "Вы ведете себя так, будто не защищаете свою кузницу".

Гефест закашлялся, устраиваясь на кушетке. Гестия принесла чайный сервиз и приготовила три чашки. После того, как все расселятся. Гестия сделала глоток, мягко улыбаясь.

— И еще немного, Верма. Гефест жестом велел дочери взять чашу. "Гестия делает лучший чай".

Что ж, это была одна из ее лучших смесей, но это то, что гости сделали с девушкой!

Гестия улыбнулась: "Так чего же ты хотела?"

Гефест осушил ее чашку. "Эй, Гестия". Она уставилась на миниатюрную богиню. "Что я слышал о том, что вы ходите в поисках работы?"

"Ой, я устал работать на стенде Jagamarukun". Она вытерла слезы с глаз. "Я буду скучать по восхитительным, восхитительным Джагамарукун... но для моего ребенка..."

Гефест прерывисто засмеялся. "Итак, вы только что решили поговорить со случайными владельцами магазинов?"

Гестия в замешательстве склонила голову. "Да?" Она ярко улыбнулась. "Знаете, я получил три предложения о работе! Мой опыт работы с клиентами и трудовая этика говорят сами за себя! " Это была фраза, которую она тоже довольно хорошо умела произносить! Она произнесла его с искрящейся усмешкой.

Гефест вздохнул. "Почему ты снова не обратился ко мне на работу?"

Гестия моргнула. "Потому что я не хотел тебя использовать?"

Богиня кузницы положила руку себе на лицо. "Гестия, я хочу, чтобы ты работала на меня".

"Ты сделаешь?"

Гефест кивнул. "У меня витрина в башне, и вы знаете, как разборчивы некоторые боги в обслуживании клиентов". Она фыркнула. "Честно говоря, я ждал, что тебе надоест работа с продуктовым киоском, и ты снова придёшь и попросишь меня о помощи... но ты этого не сделал". Гестия снова моргнула. Было ли это проблеском уважения в глазах ее подруги?

"Я отправил Верму посмотреть сегодня". Она кивнула в сторону своего ребенка. "У этого стенда было едва ли четверть обычных клиентов". Гефест покачала головой. "Итак, я проглотил свою гордость и решил прийти и спросить тебя напрямую".

Гестия моргнула (в третий раз). На мгновение у нее возникло искушение спросить, откуда Гефест слышал о ее собственном поиске работы, но на самом деле это было довольно очевидно.

Единственное, что боги любили больше, чем мир смертных, — это их сплетни.

"Итак, вы говорите, что у меня это хорошо получается?"

"Похоже, так". Гефест слабо улыбнулся. "Я тоже не хотел, чтобы на тебя накинулся конкурент. Так что вы скажете?"

Гестия открыла рот, чтобы сказать, конечно, что она хотела бы работать на свою подругу, но затем остановилась.

Тейлор тоже сказал ей об этом, чтобы не просто вскочить на первое предложение, которое ей встретилось. Если бы она была кому-то нужна, они, вероятно, тоже захотели бы предложить больше. Это было кое-что еще, что сбылось, особенно после того, как у нее было более одного предложения работы...

"Ну, я бы хотел". Гестия улыбнулась. "Но мне нужно подумать и о поддержке моего ребенка, и я получил несколько довольно хороших предложений из некоторых магазинов, расположенных ближе к башне..." —

фыркнул Гефест. "И ты тоже так быстро вырос".

Гестия просто больше улыбалась. Тейлор был лучшим ребенком, о котором она могла мечтать. В прошлом она слышала в молитвах своих верных благодарность за семью, которая сделала ее последователей лучшими людьми. Хотя она дорожила этими и всеми остальными молитвами, только теперь она поняла, что они означают.

"Что ж, я почти уверен, что смогу превзойти любое из их предложений". Гефест улыбнулся. "Я сделаю тебе артефакт".

Глаза Гестии расширились. И она была не единственной. Верма потрясенно посмотрела на свою богиню.

"Артефакт?"

Гефест кивнул. "Для вашего ребенка. Ей нужна новая рука, не так ли? "

Гестия покачнулась. Фу-это была та самая "распродажа", которую пробормотал Тейлор? Потому что Гестия внезапно почувствовала себя Продавщицей.

Она открыла рот.

Затем дверь снова открылась. "Гестия, я дома!"

"Тейлор!" Гестия вскочила на ноги.

"У меня сегодня есть помощник", — продолжила ее ребенок, когда она спускалась по ступенькам. "Она... интересная, но..." Тейлор замолчал, когда она увидела Гефеста.

Сразу же ее поведение изменилось, она стала настороженной, когда она подошла к Гестии. "Богиня".

Гестия почувствовала легкий трепет, когда она поняла, что, даже если Тейлор признавал других божеств, она всегда называла Гестию только "моей богиней".

Но это было вторично. "Тейлор! Тейлор! Тейлор! " Гестия вскочила на место. "Это мой друг Гефест! Она пришла предложить мне работу ". Она схватила Тейлора за руку. "Она говорит, что сделает тебе новую руку в качестве платы за то, что я работаю на нее!"

Что-то острое блеснуло в глазах ее ребенка. "Ой? Она твой друг? "

"Ага! Она даже позволила мне побыть с ней некоторое время, когда я впервые спустился. Мы с Гефестом возвращаемся назад! "

Гефест кивнул. "Я бы не стал делать это предложение никому, будь то богиня или нет".

"Что ж." Тейлор перевела взгляд на Гестию. "Протез - замечательный бонус для подписания". Она остановилась. "Но вы также должны попросить комиссию".

Верма вздрогнул. "Почему ты..." Но Гефест заставил ее замолчать, взмахнув рукой.

Богиня кузницы наклонилась вперед. — Значит, вы здесь, чтобы торговаться?

Тейлор встретился взглядом с женщиной. "А что, если я?"

Гестия сглотнула, переводя взгляд с ребенка на подругу.

Но затем Гефест улыбнулся.

"Идеально."

Глава 6.

Гестия не знала, что думать о своей новой работе.

С одной стороны, она получила неплохую сделку от Гефеста. С другой стороны, она действительно ничего не знала об оружии. Знаете, очаги и кузницы были совершенно разными вещами! Тем не менее, Гестия знала, как сделать так, чтобы люди чувствовали себя желанными гостями, будь то в магазине или в подвале разрушенной церкви!

"Хорошего дня!" Она помахала рукой, когда последний авантюрист вышел из магазина с улыбкой на лице и новым гигантским убийцей Клеймором (патент заявлен), повешенным через его плечо.

"Да! Спасибо, богиня! " Он показал ей большой палец вверх, когда дверь магазина Гефеста закрылась за ним с тихим звоном колокольчика.

Она вздохнула. Работа была также намного проще, чем работа у киоска с едой, но с большим временем простоя между покупателями, и Гестия не знала, что делать. Хотя ... эти периоды простоя сокращались как по количеству, так и по продолжительности.

Может быть, Гефест и Тейлор что-то знали о ней?

Гестия покачала головой. Ей просто нравились люди, так что имело смысл, что она нравилась людям, верно? Правильно? Если бы она была хорошей продавщицей, в ее семье не было бы только одного ребенка.

Хотя, вспоминая те ранние дни, возможно, было не лучшей идеей говорить людям, которых она пыталась завербовать, что они будут жить в подвале заброшенной церкви. Гестия отмахнулась. Покупатели — это одно, многие из них явно хотеликупить в свои руки новый блестящий меч или нагрудник, но Гестия никогда не рассказывала своим детям ничего, кроме чистой правды.

Ну, когда она все равно могла сказать им чистую правду. Сейчас все выглядело довольно накрашенным, даже если она работала только продавцом в магазине у более крупной и успешной богини.

"Фуфуфу". Гестия хихикала про себя, убирая кассу, отмечая только что сделанную сделку четкой рукой. "Просто подожди. Однажды

Семья Гестии станет величайшей из всех, и тогда Гефест будет работать на... Дверь в магазин снова открылась, и Гестия резко повернулась к прилавку (и к маленькой табуретке, которую Гефест подарил ей, чтобы она стояла). . "Добро пожаловать в Fires of the Forge! Что я могу... Гестия моргнула. "Гефест? Ты вернулся очень рано ".

Обычно рыжеволосая богиня большую часть дня проводила в своей личной кузнице или работала со своими детьми над их собственными проектами. Редко можно было увидеть ее в магазине до закрытия.

"Я закончил." Гефест щелкнул вывеской магазина, чтобы закрыть, прежде чем перейти к прилавку. Только тогда Гестия заметила большой чемодан в руке подруги. "Это заняло немного больше времени, чем я ожидал, но, я думаю, именно это происходит, когда ты немного ржавеешь".

"Расти?" Гестия склонила голову. "Хефи, ты лучший кузнец в мире!"

Гефест кивнул. "И поэтому я начинаю ржаветь". Она слабо улыбнулась, одинокие глаза прищурились. Тогда Гестия поразила, что у нее может быть привычка дружить с людьми, которым не хватает части себя ...

Ну, Фрейя тоже была ее подругой, и она ничего не упускала, так что Гестия, вероятно, просто воображала вещи!

"Хм?" Она улыбнулась. "Что ты имеешь в виду?"

"Не было причин толкать мое ремесло. В каком-то смысле я почти благодарен вашей напористой маленькой дочке, которая бросила мне такую ??тяжелую работу ". Гефест выдохнул, потирая ей шею сзади. "Хотя я мог бы обойтись без такой большой сделки перед моими собственными детьми..."

Гестия хихикнула. "Тейлор такой! Так, по закончена, вы имеете в виду ..."

"Да." Гестия поставила чемодан на стойку. "У меня это прямо здесь".

Она щелкнула простой защелкой, открыв...

Гестия ахнула.

"Вау!"

Гефест недовольно усмехнулся. "Ничего особенного. А теперь, с другой стороны, полный комплект брони... "

" Это потрясающе! " Гестия протянула руку, скользнув руками по металлу, не касаясь его. Несмотря на то, что она была богиней, прикосновение к металлической руке перед ней казалось, что это запятнало бы что-то поистине божественное. "Я ... я почти что-то чувствую".

Гефест моргнул, прежде чем ее взгляд вернулся к доспеху. "Значит, это был не только я... а?"

"Гефест?"

Более высокая богиня покачала головой. "Ничего подобного, просто ... Может, Сома все-таки что-то зацепила". Она нахмурилась, барабаня пальцами по руке. "Если бы это было что-то маленькое, одних материалов было бы достаточно, но для чего-то настолько сложного... мне казалось, что мне действительно нужно вложить в это все свои силы".

Гестия замолчала, но потом ее глаза расширились. "Вы имеете в виду, что думаете, что достигли того же уровня, что и..."

Гефест открыл рот, но неуверенно остановился.

Затем дверь за ее спиной распахнулась. " Дар-Линг! " Знакомый голос эхом разнесся по магазину.

Гестия подскочила. Глаза Гефеста расширились, на нее нахлынуло потрясенное выражение, когда она начала поворачиваться. "А..."

Светловолосая ракета ударила Гефеста в живот, отбросив богиню кузницы обратно в прилавок. "Дорогой! Я сильно скучал по тебе." Гестия моргнула, прежде чем расплыться в широкой улыбке.

"Дайт-чан!"

"И Гестия тоже здесь!"

Афродита, несмотря на то, что была всего на несколько дюймов выше самой Гестии, сумела привязать черноволосую богиню к своим объятиям. "О, это было слишком долго!"

Блондинка прижала их обоих, прежде чем упасть на пол. Гестия улыбнулась, увидев смертельную оболочку своей подруги.

Афродита, конечно, была красива, в миниатюрной ангельской манере, которая, казалось, идеально дополняла поразительную форму самого Гефеста. Белая сорочка, лишенная гладкого живота и изящных конечностей, вопила бог любви.

"Большое спасибо за то, что заботился о моей Жене, пока я был на Небесах, Гестия-чан". Афродита наклонилась вперед, чмокнув Гестию в щеку. — И чтобы ты знал, на случай, если ты когда-нибудь решишь выйти из этого надоедливого статусабогини-девственницы ...

Рука Гефеста зажала рот Дайта, даже когда Гестия хихикнула. Рыжая богиня вздохнула. "Мне жаль моего мужа". Однако ее тон был нежным. "Он действительно не знает, как себя контролировать.

Афродита просто скрестила руки под его плоской (но не менее привлекательной) грудью и продолжала улыбаться.

* ~ * ~ * ~ *

Лилирука Арде не знала, что делать со своим новым "работодателем".

С одной стороны, она знала - или, так сказать, знала — что Каноэ не сутулится даже для искателя приключений первого уровня. И все же этой женщине, Тейлору, удалось убить его.

С другой стороны, она позволила бы Лили уйти со львиной долей камней, которые она уже собрала в тот день. Почти пятьдесят тысяч вали, которые Каноэ надеялся вложить в его вклад, все ее.

Лили потрепала губу, вонзив нож в следующую стаю муравьев-убийц. Было ли это потому, что Тейлор был слишком ранен, чтобы драться?

Это должно было быть.

Правильно?

Не было причины, по которой

Она взглянула на авантюриста.

Тейлор стоял лицом к одному из неизведанных туннелей девятого этажа. Ее взгляд часто менялся, до такой степени, что, хотя Лили якобы находилась в своей слепой зоне, она сомневалась, что сможет провести скрытую атаку, чтобы Тейлор не заметил.

Лили все еще не была уверена, что она вообще хотела этим заниматься.

С одной стороны, Тейлор не бил ее и не обманывал ее долю прибыли. (Не говоря уже о том, что соотношение 60/40 было намного лучше, чем кто-либо дал сторонникам), но с другой стороны... что-то в ней заставило Лили нервничать.

Может быть, у Лили было ощущение, что Тейлор точно знал, сколько золота должно быть в каждой сумке, даже если Лили была той, которая несла все камни. Или, может быть, из-за этого Тейлор казалась намного сильнее и быстрее, чем она была против Каноэ, хотя прошло всего несколько дней.

Лили не знала. Что она действительно знала, так это то, что это была самая прибыльная работа, которую она получала за всю свою жизнь, и независимо от того, чем Лили решила заниматься в будущем, она не хотела снимать шкуру с овец, пока она не постригла ее несколько раз. раз.

Она застыла, взглянув вверх и увидев, что Тейлор краем глаза наблюдает за Лили.

После напряженного момента женщина снова посмотрела на туннель.

Лили сглотнула и перешла к следующему муравью.

"Тебе известно." Тейлор начал: "Я уже давно кое-чему удивляюсь".

Лили замолчала, напрягая руку на своем ноже. "... Да?"

"Почему ты попросил меня поддержать?" Тейлор не обернулся, но Лили все еще чувствовала на себе внимание.

"Лили... не понимает".

Тейлор вздохнул. "Было бы легче, если бы ты тоже перестал действовать".

Лили застыла.

"Ч-что ты имеешь в виду?"

"Вы видели, как я убил человека, на которого вы работали". Тейлор снова оглянулся через ее плечо с сухим выражением лица. "На следующий день вы подходите ко мне и вместо этого просите меня поддержать. И тогда я должен купить это маленькое идиотское представление? " Женщина скривила губу. Возможно, это было самое сильное выражение лица Лили, которое когда-либо видела Тейлор.

"Сначала", — продолжила женщина. "Я думал, ты жаждал мести. Или, может быть, вы думали, что я легкая атака. У Лили перехватило дыхание. "Но прошла неделя, а ты вообще ничего плохого не сделал". Тейлор усмехнулся. "Итак, я решил, что просто вырезал бы посредника и спрошу вас. Передмы идем на любые действительно опасные этажи ".

Лили сглотнула. "Я... я просто хочу кого-то сильного, который сможет защитить..."

"Не лги".

Лили резко остановилась при звуке голоса Тейлора. Она подняла глаза широко раскрытыми глазами.

"Если ты не скажешь мне, хорошо". Тейлор пожал плечами. "Мы просто не будем веселиться вместе после сегодняшнего дня. Но не лги. Я буду знать."

Лили сглотнула. "Что будет, если... Лили солгает?"

Тейлор хмыкнул. Она один раз покрутила свою злобную кирку, положив ее себе на плечо. "Ну, я думаю, нам придется прекратить это, и я отвезу нас обратно в башню". Тейлор снова усмехнулся, увидев сомнительное выражение лица Лили. "Что? Ты думал, я убью тебя или что-то в этом роде? " Она покачала головой. "Я не буду. Если только ты меня не заставишь.

Лили прищурилась.

Тейлор ждал с терпением гор.

"... Я не хочу об этом говорить".

Тейлор вздохнул. "Назад, тогда мы идем". Она потянулась, возвращаясь в коридор, из которого они вышли. "Как бы то ни было, с тобой было хорошо работать".

Лили ничего не ответила, молча кладя последние несколько магических камней в свой рюкзак и взваливая его на плечи. "Лили тоже понравилось работать с вами, мисс Тейлор..."

Тейлор кивнул. "Вы можете сохранить дневной улов, так как у нас было всего несколько часов. Назовите это выходным пособием.

Лили моргнула, взглянув на женщину. Сразу она начала думать, что это уловка.

Но ... зачем Тейлору лгать ей посреди темницы, когда женщина может так же легко убить Лили и никого не заботит?

Непрошеное слово сорвалось с ее губ. "Почему?"

"Хм?" Тейлор оглянулся через ее плечо. "Это меньше, чем вы обычно берете после полного погружения, не так ли?"

"Ну да, но..."

Тейлор только пожал плечами. "Скажем так. Я... — Она остановилась.

Лили остановилась секундой позже, когда она уловила тот же звук, который слышал Тейлор.

Многократные шаги с обоих концов коридора.

Тейлор уронила руку на бок, кирка перешла в другую хватку, когда за поворотами туннеля произошло шесть приключений.

Трое впереди и трое сзади.

Лилирука сглотнула. Все они были Soma familia.

Внимание Лили привлекла перемена уголка глаза. Она повернула голову и увидела, что Тейлор снова смотрит на нее, темные глаза молча смотрят на нее. Лили отчаянно покачала головой.

Через мгновение Тейлор, казалось, принял правду и отвернулся, снова на четырех мужчин, которые остановились вне досягаемости оружия. "И что я могу для тебя сделать?"

Человек впереди улыбнулся.

Глава 7.

Я сделал выпад.

Мужчина испуганно вздрогнул. Он ожидал, что я съежусь после того, как он пообещал изнасиловать меня, пока я не истечу кровью? Классический хулиган, этот человек явно провел слишком много времени с людьми, которые не могли сопротивляться.

Его меч был слишком медленным. Моя кирка глубоко вонзилась ему в череп. Разбить его так же легко, как и экзоскелет муравьев-убийц, даже более того.

Он был мертв до того, как его клинок вырвался из ножен.

Вокруг меня кричали остальные пятеро Сома Фамилиа, обнажая ножны мечами.

Я сбросил труп с кирки в женщину, которая стояла передо мной. Она удивленно вскрикнула, когда он врезался в нее. Но у меня не было времени посмотреть, не споткнулась ли она.

Я шагнул вперед, заикаясь влево и вправо. Второй мужчина набросился. Он был не так быстр, как Каноэ.

И я был намного быстрее, чем неделю назад.

Его меч просвистел в воздухе, звякнув по каменной земле. Кончик моей кирки тоже звенел, но только о заднюю часть его горжета, когда он прорезал ему горло.

Второй мужчина булькнул, когда я вырвал свое оружие и снова побежал вперед. Когда я повернулся, я услышал шаги. Трое, которые были позади нас, бросились в погоню с выражением ярости.

Последняя, ??женщина, только что оттолкнулась от трупа первого мужчины. Мое выражение лица напряглось, когда я увидел, что она посмотрела на Лили.

Похоже, у меня не было времени перестраховаться.

"Вернись сюда, сука!"

Третий мужчина был чуть быстрее двух своих товарищей, отодвигаясь на некоторое расстояние. Это оказалось его гибелью.

Я вошел в его замах, подняв руку, упершись собственным оружием в плечо. Он попытался отодвинуться, но я щелкнул запястьем. Он попал в его оружейную руку прямо под локтем. И он взвыл, уронив оружие на землю.

Я повернулся, дернув мужчину за раненую руку. Головка кирки задела броню. Он снова закричал. Как раз вовремя, чтобы четвертый проткнул его рапирой. Я отступил, выпустив свое оружие, когда короткий меч ударил меня. Номер пять отчаянно размахивал своим клинком, отбрасывая меня шквалом ударов.

Я не была мечницей. На самом деле я был всего лишь скандалистом, поэтому его яростные атаки сработали.

По крайней мере, до тех пор, пока он не споткнется о выступающий камень, и я шагнула вперед, чтобы воткнуть свой кинжал в его горло.

Он рухнул на землю с мягким шипением воздуха, кровь пузырилась из его раны, в равной степени окрашивая мою одежду и каменный туннель. Я выхватил меч из нервных пальцев, подойдя как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек с рапирой остановился немного в стороне от меня.

Он опасался меня, теперь глаза сузились на мое оружие.

Я нахмурился. У меня не было времени...

"Не двигайся, блять!"

— прошипела я, метнув глаза через плечо рапириста.

Женщина поймала мою сторонницу и держала девушку за волосы. Массивный рюкзак Лили лежал на небольшом расстоянии, повсюду были разбросаны походные принадлежности и магические камни. Капюшон Лили был откинут назад, и я заметил два рыжих уха, которые вертелись взад и вперед на ее голове, обрамляя руку ее похитителя.

"Да, сука!" — крикнула женщина. "Сделай еще один ход, и я отрежу ей симпатичную мордочку!"

Я издал низкий рык. Но я не двинулся с места.

"Блядь." Человек с рапирой слегка расслабился. "Вы знаете, что нам было очень тяжело, понимаете?" Он посмотрел на меня. "Сома лучше сдержит свое обещание".

Я моргнул. "Сома?" Я ожидал расправы со стороны их гильдии, но не от их бога.

"Заткнись, мать твою". Он направил на меня свой меч. "Брось оружие и положи руки... ну, — ухмыльнулся он, — руки на голову".

"Вы убили их!" Женщина посмотрела на меня.

Из всего самодовольного лицемерия...

"Эй, Сомбре. Расслабиться." Мужчина с рапирой пожал плечами. "Это просто еще одна сома для нас".

"Зачем Сома послал тебя за мной?" Я спросил.

"А? Разве я не говорил тебе заткнуться нахуй? "

"Что?" Я сделал вид, что опустил оружие на бок. "Не расскажешь мертвой женщине, почему она умрет?"

Мужчина плюнул. "Как ты, пизда?" Он снова поднял свой меч. "Положи оружие на землю. Или я сделаю это медленно ".

"Ты все равно собирался это сделать", — сказал я.

"Хех. Может, в конце концов, не такая уж и глупая сука.

Мой взгляд метнулся через его плечо туда, где Сомбре все еще держал Лили за волосы. "Отпусти моего сторонника, и я брошу оружие".

"Хееее?" Мужчина наклонился вперед. "Ты думаешь, я просто отпущу еще одну прекрасную задницу, потому что ты вежливо спросил?"

"Сома только что сказала, чтобы ее взбесили". Сомбре встряхнул Лили. "Мне плевать на эту маленькую крысу".

"Отпусти ее", — сказал я.

"О, я буду". Мужчина ухмыльнулся. "После того, как она тщательно извинится ".

Сомбре закатила глаза. "Как бы то ни было, черт..."

Лили резко вскинула руку, из рукава выскочил складной арбалет как раз вовремя, чтобы она могла выстрелить им через руку женщины.

Сомбре закричал. Мужчина повернулся.

Я двинулся, не останавливаясь ни на мгновение удивляться.

"Что за херня — грккк!"

Он оглянулся на меня и увидел, что мой позаимствованный меч вонзился ему в живот. Его глаза расширились, когда он соскользнул на землю, отчаянно хватаясь за свой разинутый живот.

Я глубоко вздохнул. "В отличие от тебя", — сказал я. "Я не играю с едой".

Мой меч пронзил его шею, и его голова покатилась по камню.

Я перешагнул через тело.

Сомбре закричала, когда я двинулся к ней. "Не убивай меня!"

Почему они всегда просили?

"Меня могут убедить не делать этого". Я пошел налево, отрезая ее дерьмовую неловкую походку. Сомбре попятилась, пока не ударилась о камень стены туннеля. "Как это звучит? Если ты скажешь мне, почему все пришли сюда, чтобы убить меня, я оставлю тебя в живых ". Я изящно улыбнулся. "Кто знает, возможно, ты даже выберешься из темницы одной рукой".

Она покачала головой, глаза закатились.

Я прищелкнул языком. "Я имею в виду, предложение все еще в силе". Я однажды повернул меч. "Но я думаю, что снулевымфункциональные руки... — я повернулся к Лили. Теперь ее глаза смотрели по-другому, но без страха. Казалось, она наконец показала свое истинное лицо.

Почему это было так знакомо, подумал я. "Снять руку, чтобы начать, или ногу?"

Лили подскочила, прежде чем повернуться ко мне. Я ждал, пока Сомбре продолжал рыдать и умолять.

Лицо девушки ожесточилось при звуке мольбы. "Лили думает, тебе следует снять палец на ноге". Она посмотрела на женщину. "Так вы сможете продлить срок службы".

"Ну вот и все". Я снова повернулся к Сомбре. "Я не люблю затягивать дела, но ..."

"Сома велела нам пойти за тобой!" — закричала она. "П-он сделал объявление! Любой, кто найдет вас и немного побьет вас, получит шесть чашек сомы! "

Слева от меня Лили резко втянула воздух.

Сома ...

Я немного исследовал этого бога, узнал немного больше о семье Сома, о том, что она сделала в Орарио, который служил Соме.

"Значит, почему вас было шестеро?"

"Д-да! Да!" Сомбре отчаянно кивнул. "Мы договорились разделить его, но другие люди делают то же самое! Это не моя вина! Я просто делаю то, что мне сказали! "

Но для современного студента его имя имело и более глубокий смысл.

"И все это за чашу вина?"

"Это правда!" Она прижалась к стене! "Клянусь, это правда".

Лили кивнула. "Люди, которые пьют сому..." — вздрогнула она. "Сделаю все, чтобы попробовать его снова".

Я вздохнул, опуская меч.

Взгляд Сомбре остановился на моей руке. "Ч-это все? Я могу идти."

"Что ж." Я отступил на шаг. "Я не буду тебя убивать".

Сомбре склонила голову, медленно моргая глазами.

Затем вся ее голова откинулась назад, когда в глаз врезался арбалетный болт. Я повернулся, чтобы посмотреть на своего сторонника. Она тяжело дышала, рука дрожала, когда она протягивала свое маленькое оружие на запястье.

Когда она посмотрела на меня, я кивнул.

"Хорошая работа." Затем я сделал паузу. "И мне очень жаль".

Лили моргнула. "Извини?"

"Ты мой сторонник". Я вздохнул. "Их было слишком много, чтобы я смог устоять, но все же я виноват в том, что проиграл". Я снова кивнул. "Хорошая работа. Если бы не ты. Мы были бы в сложной ситуации ".

Глаза Лили сузились, глядя на меня. "Мы?"

Я приподнял бровь, глядя на нее. "Я имел в виду то, что сказал ранее". Я был уверен, что смогу выйти из того, что они двое ни попробовали, если только они позволят Лили уйти первой.

"Что бы ни."

Я пожал плечами. "Что бы ни." В конце концов, действия говорят громче, чем слова. "Давайте посмотрим, как можно больше подняться на поверхность. Это должно покрыть более короткое время погружения, так что я могу заплатить вам нормальную сумму ".

Лили снова дернулась. "Я думал, ты просто платишь мне то, что мы сделали раньше..."

"Я сказал это". Я кивнул. "Теперь я планирую заплатить тебе больше".

Она еще раз подозрительно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала, пока мы занимались снятием лучших доспехов и оружия. Все они были более низкого качества, совсем не похожи на красивый меч, который носил Каноэ. Но с каждым из них был по мешочке Валис. Они вошли в сумку.

Я приподняла бровь, глядя на Лили, когда она сунула кошелек Сомбре себе в рукав, и девушка застыла.

Но я только пожал плечами. "Сохраните то, что вы убиваете, если вам это так нужно".

Мы молча вернулись на поверхность, сумка Лили была набита ее собственными припасами, а также нашей добычей.

Я кладу руку ей на плечо как раз перед тем, как мы завернули за поворот к последней лестнице.

"Похоже, ты familia..."

Лили только склонила голову.

Я закрыл глаза, медленно выдохнув. Почему все не может быть простым? "Ну, похоже, мы сейчас в одной лодке, не так ли?"

Она вскинула голову, глядя на меня.

"Я не знаю, почему твой бог ударил меня", — сказал я. "Я намерен узнать. Но пока что я мог бы использовать кого-нибудь, кто мог бы следить за моей спиной ". Я посмотрел на нее. "И если у тебя есть собственный топор, чтобы сокрушить свою Семью ..."

Она прищурилась, глядя на меня. "Лили не очень хороша в драке".

"Мне не нужно, чтобы ты помогал мне драться". Я фыркнул. Боги знали, что я боролась более чем достаточно для нас обоих. "Мне нужен кто-то, кто сможет держать голову, как ты там раньше". Я начал подниматься по лестнице. "Если вы решите, что хотите продолжить со мной работу, встретитесь со мной завтра утром у основания башни.

Лили не ответила, но через мгновение я услышал мягкий звук ее шагов по лестнице позади меня.

В конце концов, на этот раз мы разделили прибыль 50/50, даже с учетом более низкой ставки, которую гильдия платила за "спасенное оружие".

Назовите это выплатой за риск.

Я использовал свойна заработанные тяжелым трудом средства на покупку новой одежды и отдельную комнату в бане, прежде чем ускользнуть в спину союзникам и отправиться в нашу церковь. Мои мысли кружились в моей голове, пока я шла, но одно возвысилось над всем этим.

Я не мог позволить Гестии беспокоиться обо мне. Она пыталась вмешаться и в конечном итоге привлекала к себе внимание.

Это был мой вид боя, который я мог контролировать, пока знал игроков и ставки.

Шесть чашек сомы для головы? Если бы Сома просто хотел отомстить за Каноэ, он бы не стал ограничивать это. Все это было четко спланировано богом, который, как сообщается, заботился только о вине. Я мог сказать, что мне все еще не хватало некоторых деталей.

Но это было начало.

Я проскользнул в церковь, чувствуя, как груз свалился с моих плеч тем же движением.

"Гестия". Я открыл дверь в нашу маленькую нишу. "Я дома."

"Тейлор!" Моя богиня взбежала по ступеням, и я вздохнул с облегчением, увидев, что она не пострадала.

Как я и думал, прямо сейчас это было по какой-то причине обо мне . И пока я держу его в таком состоянии, представляя Сому легкую и видимую цель, Гестия будет в безопасности.

Все, что оставалось, — это выяснить, как справиться с темницей, теперь, когда за моей головой будут собираться шесть команд убийц.

И одной рукой не меньше.

"Тейлор, Тейлор! Посмотри, что только что закончил Гефест! "

Она потащила меня вниз по лестнице в нашу комнату, где...

Я моргнул, протирая глаза.

На столе в центре нашей комнаты стояла гладкая черная рука с приглушенными золотыми и синими акцентами. Он выглядел идеально по размеру, чтобы поместиться на мою культю.

Я сглотнул. "В том, что?"

"Ага!" Гестия ухмыльнулась, подталкивая меня вперед. "Она очень много над этим работала! Примерь! Примерь!"

Я покачал головой, вместо этого становясь на колени рядом с Гестией, все мысли о темных заговорах и скрытых войнах вылетали из моей головы. Я почувствовал, как мое сердце раздувается, даже когда мое зрение начало плавать.

Я протянул культю. "Ты бы... вылечила меня, моя богиня?"

"О, Тейлор ". Гестия улыбнулась, прижав мою голову к своей груди. "Тебя никогда не сломали".

Глава 8.

Кузнец приподняла бровь, у нее на голове щелкнули лисьи уши.

"Это ... много снаряжения".

Я посмотрел на груду разнообразных доспехов и оружия, которые мы с Лили спасли за последние несколько дней в подземельях.

"Ха, это так". Я обратился к своему стороннику, который стоял рядом со мной. "Ваша сумка больше внутри?"

Лили покачала головой. "Лили просто очень хорошо упаковывает вещи".

"Ну, вот и все". Я сказал. "Нам нужно новое снаряжение, и я действительно доволен своей киркой". Вещь оказалась на удивление прочной. Во время наших боев с Сомой Фамилией на верхних этажах я видел, как авантюристы разбивали лезвия неудачно нанесенными ударами, я тоже делал это сам раз или два, но кирка, которую я получил в этом маленьком магазине, пережила все это.

"Ну, спасибо, я думаю?" Женщина потерла затылок, на ее лице промелькнула несколько смущенная улыбка. Из-за этого один из ее аномально больших клыков торчал из ее нижней губы. "Но ах, здесь ты поставил меня в неловкое положение".

Она ткнула груду доспехов, и нагрудники и наголенники пошатнулись, прежде чем рухнуть. Металл звенел, как колокольчики, когда он звенел по краю столешницы и падал на пол магазина. "Где ты сказал, что снова все это у тебя? "

Я вздохнул. Это было неизбежно. Тем не менее, сваливать все это на гильдию из-за их оптовой цены на металл было не очень приятно. Мы бы едва получили никакого фактического углубляясь сделан за последние несколько дней, и мы оба были остро нуждается в некоторых дополнительных средствах.

Я полагал, что Лили больше, чем я.

"У Familia проблема со мной". Я пожал плечами. "Это от людей, у которых больше долины, чем здравого смысла".

Женщина-лисица приподняла бровь. "Так много, да?"

"Что?" Я склонил голову. "Ты думаешь, я мог бы преследовать столько людей в одиночку? Подземелье — большое место ".

"Я имею в виду, когда ты так говоришь, ты прав". Кузнец хмыкнул и дважды кивнул. "Но потом я снова смотрю на груду окровавленных доспехов на моем прилавке".

Я снова вздохнул. "Хорошо." Я пожал плечами. "Подумал, что стоит попробовать пойти к кому-то, кого я знаю, но гильдия всегда воспользуется этим".

Это поставило бы нас в затруднительное положение на этой неделе.

Но у меня было чувство, что мой сторонник не будет жаловаться.

Рыжий кузнец моргнул. "Хм? Просто так?"

"Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Если ты не возьмешь его, мне придется найти того, кто возьмется ".

Мысль о семье Гефеста пришла немедленно. Но они — или, вернее, их богиня — уже так много сделали для меня. Даже с моими "потрясающими" навыками ведения переговоров я знал, что получил свою новую руку за процент от ее стоимости, если даже за столько.

Возвращаться к ним после этого за большей благотворительностью?

Неприемлемый.

Я помог Лили упаковать сумку.

Затем кузнец закашлялся. "Почему ты все равно продолжаешь возвращаться в темницу? Если они продолжат преследовать тебя.

Я мрачно ей улыбнулся. "Потому что, если они будут продолжать искать меня там, они не будут искать мою богиню".

На лице женщины промелькнуло сложное выражение. Она посмотрела на нас, заметив мою поврежденную броню и окровавленную одежду. Слезы на моем и плащах Лили. Мы выглядели так, будто прошли через ад и вернулись.

Последняя группа Сомы пришла с двенадцатью.

"Ах, пошли я бегу". Женщина провела рукой по волосам. "Та симпатичная вещица, которую вы принесли на днях? Как я мог удержаться от того, чтобы помочь ей? "

Мои глаза сузились. "Она под запретом".

"Ого, кто-то маленький ребенок-защитник, не так ли?" Кузнец хитро усмехнулся. "Мне все это не нужно, но я сниму с тебя металл по разумной цене".

Я остановился, кладя на стол потрепанный шлем. "Есть ли шанс, что с этим мы сможем обменять на новую броню?"

Она усмехнулась: "Думаю, мы сможем что-нибудь придумать". Она пристально посмотрела на меня. "Но я не снимаю это с тебя как ни на что другое, кроме как на лом".

Я усмехнулся, потирая затылок. "Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать". — повторил я. Женщина впилась взглядом, и я смягчился. "Честно говоря, большая часть этого, вероятно, металлолом".

Мой выбор был неприятен для брони, не в последнюю очередь из-за моей стремительно растущей силы.

"Хорошо, хорошо, начни выкладывать, и я дам тебе знать, что меня интересует". Она скрестила руки, приподняв грудь. Что это было с кузнецами и облегающими рубашками? "И на этот раз не большая куча! Мне действительно нравится видеть, с чем я буду работать ".

Я кивнул. "Моему стороннику тоже понадобится броня. Вы делаете кожу или легкую цепочку? " Я оглянулся на своего товарища. "Ей нужно что-то, что не будет ее слишком сильно отягощать". Или, если уж на то пошло, мешать ей двигаться.

Я изо всех сил старался защитить Лили, которая уже смотрела на меня сузившимися глазами, но в прошлом у нее было слишком много скользящих ударов, чтобы мне было по-настоящему комфортно, когда она идет в темницу без брони.

"Лили не нужна твоя помощь". Взгляд девушки только усилился, когда я усмехнулся.

"Что ж, считайте это частью цены присоединения к моей команде".

Кузнец посмотрел на нас двоих, его золотые глаза блестели. "И почему она вообще захотела быть в твоей команде? "

Я улыбнулся, и женщина вздрогнула. "Думаю, я не единственный, у кого есть проблемы".

Рядом со мной кивнула Лили.

* ~ * ~ *

Гестия оживилась, когда услышала звонок в дверь магазина, она отвернулась от того места, где полировала подставку для доспехов. "Дайт-чан!"

"Привет, Гестия!" Афродита помахала рукой перед входом в магазин.

Бог Любви был, как всегда, в приподнятом настроении, как и любое другое недавно умершее божество. Смертный мир настолько отличался от небесного, он был наполнен новыми и интересными людьми, и все они были центром их собственных маленьких историй. Было радостно узнавать эти истории, встречаться с новыми людьми после бесчисленных эонов, утешаясь только другими богами.

Гестия пожелала ему радости.

Она ответила на объятия Дайта, когда мальчик врезался в нее, хихикая, когда они оба катились по полу. "Дайт, стой, ты испачкаешь мою форму!"

"Ой, извините!" Дайт подпрыгнула, помогая Гестии подняться на ноги. "Могу я продолжать обнимать тебя?"

"Конечно!"

Дайт ухмыльнулся, слегка поворачиваясь, чтобы положить голову на плечо Гестии. Гестия мягко улыбнулась, проводя рукой по распущенным золотистым локонам Дайта. Они уже немного выросли с первого раза, когда увидели друг друга, достигнув талии бога. Гестия не удивилась бы, если бы к концу месяца золотое знамя из волос спустилось до щиколоток.

Богам не нужно было меняться или стареть в смертном мире, но если бы они захотели, они могли.

Мгновение спустя дверь снова открылась, пропуская Гефеста в магазин. Она бросила один взгляд на Гестию и Афродиту, прежде чем испустить долгий вздох. "Я должен беспокоиться? Мой собственный служащий соблазняет моего мужа ".

Гестия снова захихикала. В словах не было тепла, и Гефест выглядел счастливее, чем она была за долгое время.

С другой стороны, Дайт просто распахнул руки, подзывая богиню кузницы. Через мгновение и еще один драматический вздох Гефест щелкнул табличкой на двери "закрыто " и подошел, чтобы присоединиться к двум другим в объятиях.

"Я люблю объятия." — прошептала Дайт на ухо Гестии. "Я думаю, что Хефи их нужно больше".

"М-м-м!" Гестия кивнула. "Она становится сварливой, когда ее недостаточно обнимают".

"Эй, я здесь, ты знаешь".

Афродита хихикнула. "Как и ты!" Он двинулся вперед, обняв обоих крепче, пока Гестия с писком не потеряла равновесие, и все трое отшатнулись назад к стойке.

"Дайт..." Гефест закатил глаз, переставляя хватку, чтобы лучше удерживать ее новую охапку божеств.

"Да, дорогая жена?"

Гефесту удалось сохранить суровое выражение ее лица всего на секунду, прежде чем оно сменилось еще одним вздохом. "Что мне с тобой делать?"

Афродита взмахнула длинными золотыми ресницами при виде его любви. "Почему бы тебе вместо этого не подумать о том, что ты собираешься со мной сделать ".

"Ты ненасытный". Гефест игриво оттолкнул Дайт и Гестию. "Вот почему я все время говорю тебе, чтобы ты уже обзавелся Familia".

Афродита надула губы. "Но я хочу восполнить всю ту любовь, которую я скучал по тебе, Хефи!" Он подошел ближе, облизывая ее губы так, что Гестия покраснела. "И всю любовь, которую я не мог получитьот тебя."

Гефест закашлялся, глядя в сторону. "Вы знаете, что это было невозможно, когда вы были еще на небесах".

"О, я знаю..." Миниатюрный бог наклонился вперед, цепляясь за воротник Гефеста. "Но это просто означает, что вы давно просрочили выплаты". Он улыбнулся. "И я собираюсь собирать ".

Гефест протянул руку и схватил ее мужа за его тонкие, о, такие захватывающие плечи. Она глубоко вздохнула. "Потом."

Дайт нахмурился. "Мо, Хефи!"

Гефест закатил глаза. "Вот что я тебе скажу", — сказала она. "Ты будешь вести себя хорошо до конца дня, а я сделаю то, что тебе нравится". Она встретилась глазами с мужем. "Моим языком".

Афродита выскочила из хватки Гефеста, отдав прямой шомполный салют. "Как пожелаешь, моя любимая!"

Гефест снова вздохнул. "Ну, я думаю, это лучшее, что мы можем получить".

"Ага!"

Гестия хихикнула, прикрыв рот рукой в ??перчатке. "Так почему вы двое вообще приехали сюда?"

"Ой, ой, можно? Можно мне, пожалуйста?"

Гефест взглянул на Афродиту и махнул рукой.

Афродита взвизгнула. "Мы будем работать вместе!"

Гестия моргнула.

"Ага!" Дайт протянул руку вперед, схватив Гестию за руки, когда он подпрыгнул на месте, его прозрачная рубашка колебалась в такт его волосам. "Хефи заметил, какой большой подъем в бизнесе, когда в магазине работает богиня, и что может быть лучше, чем одна богиня?" Он взмахнул волосами. "Две богини!"

"Технически, ты хоть бог?"

"Даже лучше!" Афродита отступила на шаг, делая пируэт. "Разве я не выгляжу просто потрясающе?" Он склонил голову с милым широко распахнутым выражением лица. "И эта броня выглядит... действительно круто, сестренка".

"Ха!" Гестия прижала руки к груди, критический удар! Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. "А как насчет вашей Семьи? Вы не можете нанять искателей приключений, если работаете в таком магазине ".

Афродита вернулась в свою обычную позу. "Это правда, но ... ты же знаешь, я хочу немного отдохнуть".

"Хм? Перерыв?"

"Да!" Он вытянул руки над головой, сверкнув подтянутым животом. "Я уже какое-то время управляю вещами на небесах", особенно после того, как сошла Фрейя! Я хочу сделать перерыв перед тем, как начать свою собственную Familia. Кроме того, я очень хотел помочь Хефи! "

"О, так вот почему ты здесь работаешь?"

"Ну, вроде как". Дайт махнула Гестии ближе, прикрывая ее рот. "Вы знаете, что Гефест еще даже не стал смертным? Это бессовестно! "

Гестия моргнула. "Вы хотите быть среди авантюристов высокого уровня... попытаться найти любовника для Гефеста?"

"Ага!" Афродита широко улыбнулась.

"Но..." Гестия оглянулась через плечо туда, где Гефест потер ей лоб. "Что, если она не хочет кого-то другого".

"О, она знает". Дайт махнул рукой, Гефест покраснел. "По крайней мере, иногда. И даже если меня более чем достаточно, чтобы удовлетворить все ее потребности, каким богом любви я был бы, если бы не помог ей исполнить все ее желания ... — Он начал хихикать, зрачки расширились, когда он посмотрел вдаль. "Как будто иметь большого, сильного , авантюриста ..." Он снова хихикнул. "И отбросив меня, как использованную тряпку, прежде чем повернуться к кровати, усыпанной розами, соответствующими Гефесту ..."

Гестия положила руки на рот Афродиты. "Я думаю, это больше, чем мне нужно знать".

Дайт моргнул. "Хм? Ой, наверное. Он ухмыльнулся. "В конце концов, ты же сейчас горишь особым желанием, не так ли?" Гестия моргнула. "Когда я с ней встречусь?"

И Гестия покраснел.

* ~ * ~ *

Я остановился.

Лили потребовалась всего секунда, чтобы это заметить, подняв глаза от того места, где она собирала сумку. "Тейлор?"

Я встал, выдергивая кирку из воина Сома Фамилии у моих ног. На этот раз это была еще большая группа, более опасная, но я рос, чтобы соответствовать им, как по мастерству, так и по силе. Мы выбрались ранеными, но стояли, чего нельзя было сказать о Соме.

Конечно, я остановился не поэтому.

"Что-то не так?" — спросила Лили.

"Я чувствовал..." — нахмурился я, глядя в потолок. "Я мог бы поклясться ..." , то мои глаза сузились, на одной тонкой сталактит , как она задрожала . Я тут же рухнул на пол, прижимая металлическую руку к камню.

Гефест действительно справился с этим. Он безупречно подчинялся мне и обладал более точным чувством прикосновения, чем даже моя рука из плоти и крови.

И через него я чувствовал колебания .

Я нахмурился. "Землетрясение?"

Лили покачала головой. "В подземелье нет землетрясений".

"Тогда почему трясется земля?" Мои глаза сузились. "Он становится сильнее".

Лили моргнула несколько раз, прежде чем ее лицо побелело как призрак.

"Паническое бегство!"

Глава 9.

Земля дрожала под нашими ногами, и Лили только что выкрикнула слово "давка".

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что будет дальше.

"Бежим!" — закричала я.

Обернувшись, я помчался обратно к лестнице на предыдущий этаж. Я никогда не видела паническое бегство монстров, но слышала о них от Эйны Талли. Когда авантюристы высокого уровня выходили из глубин подземелья, они также вытесняли к поверхности ряды монстров среднего уровня.

Монстры, с которыми ни один искатель приключений первого уровня не сможет справиться в одиночку. Единственный вариант — бежать.

Что, конечно же, было тогда, когда я понял, что Лили не бежит рядом со мной.

Я соскользнул с проклятия. Она отставала на полпути на последнем повороте, лицо покраснело, когда она фыркала под тяжестью своей массивной сумки. Я должен был знать, что ее короткие ножки не выдержат.

"Бросьте сумку!"

На короткую секунду она посмотрела мне в глаза, покачала головой, несмотря на то, что грохот стен продолжал становиться все громче.

Я откинула отмычку назад и помчалась к ней. "То, что я делаю для людей". У нее было достаточно времени, чтобы моргнуть, прежде чем я схватил ее за ремень ее рюкзака и перекинул через плечо. В самом деле, девушка, вероятно, была легче, чем то дурацкое количество снаряжения, которое она несла.

Потом я побежал.

Даже с недавним повышением моей выносливости и скорости я быстро осознал огромный вес ее сумки. Мои ноги горели, когда я мчался по лестнице. Конечно, она заставила его выглядеть легким, как перышко, день за днем ??таскала его, но у меняне было для этого навыков.

Вместо этого я почувствовал, как в первый раз начал активироваться один из моих собственных навыков.

В "Весе миров" сказано, что он не борется с последствиями физических нарушений, но какая часть бега была просто чистым драйвом, чистой решимостью ставить одну ногу впереди другой, раз за разом?

Как бы сильно ни горели ноги.

Как бы сильно ни тяжело вздымалась твоя грудь.

Неважно, насколько ваше зрение потемнело по краям.

Я мчался вперед, ноги били отрывисто по полу темницы, как барабан в моих ушах, когда все остальное отлетало. Мне нужно было ехать быстрее.

Быстрее, поднимаясь по лестнице, я чуть не упал на землю из-за оплошности. Я наполовину вскарабкался по ним, металлическая рука вонзилась в камень, пока я поднимался вверх.

Быстрее, поскольку в стенах появились каменные трещины, и монстры выползли наружу, пытаясь преградить мне путь. Подземелье грохотало, как рев, но я промчался мимо них, прежде чем они даже превратились из камня в плоть.

Будем надеяться, что они будут растоптаны монстрами, появившимися из глубин подземелья.

Мои волосы были мокры от пота, цепляясь за лицо, когда я сделала еще один изгиб. Я увидел лестницу на второй этаж.

Оттуда это будет почти прямой выстрел на поверхность. Другие авантюристы спустятся вниз, чтобы не дать монстрам выплеснуться на улицы Орарио.

Еще десяток шагов.

Честно говоря, у меня это почти получилось.

Я был, может быть, в сотне ярдов от меня, убегая мертвым рывком, когда паническое бегство минотавров свернуло за угол передо мной.

Бесчисленные красные глаза мгновенно устремились на меня, вспенившиеся рты испускали ревущие боевые кличи. У меня была секунда, чтобы оценить расстояние между нами и решить, смогу ли я добраться до лестницы и подняться по ней, прежде чем монстр обвил руками мою талию и отрубил мне голову, как пробку.

Сам я мог бы это сделать.

Одна мысль пришла мне в голову сразу после этого осознания: ты мог бы просто бросить ее . Лили висела на ремнях своей сумки, как брелок, и не могла даже повернуться. Я мог просто... отпустить.

Я бы поступил иначе, если бы мог.

В моей голове промелькнуло лицо Гестии.

Эти два воспоминания вытеснили бы дыхание из моих легких, если бы они были.

Воспоминание о девушке, которой я был.

Причина, по которой я больше никогда не смогу быть ею.

Я поставил ногу, оглядываясь на одно мгновение. Позади меня было еще больше монстров. Нет выхода.

Мои ноги сгибались почти сами по себе, моя скорость несла меня вперед, когда я прыгал изо всех сил.

Даже с лишним весом я взлетел в воздух, оторвав голову первому нападающему минотавру. Его рог на дюйм не попал в мою ногу. Стена приближалась ко мне, как мчащийся поезд, угрожая разбрызгать меня прежде, чем монстры успеют.

Я поднял свою металлическую руку и ударил.

Мои пальцы с треском впились в каменные стены, образуя опору для рук, за которую я ухватился изо всех сил.

Затем я врезался в стену.

Моя голова разбилась о камень. Крик сорвался с моих губ. Моя рука дергала сухожилиями, а мышцы растягивались до предела даже моей повышенной выносливости. Я почти чувствовал, как снова активируется "Вес миров", отодвигающий наступающую черноту, позволяя мне видеть, позволяя мне думать. Это ничего не сделало для боли.

Но Пейн был моим старым другом.

Я хмыкнул, царапая ногами о каменную стену. Затем камень вокруг моей металлической руки начал поддаваться.

Я поскользнулся, дергаясь. Я еще глубже засунул пальцы в камень, но почувствовал, как он начал крошиться. Однажды я упал, и это было лишь вопросом времени.

"Лили!" Я закричал. Внизу монстры ревели и бодали друг друга, пытаясь протиснуться вверх по лестнице. Я мог только молиться, чтобы никто из них не приходил в себя достаточно долго, чтобы поднять глаза. "Лили! Мне нужно, чтобы ты забрался мне на плечо! "

Я почувствовал, как рюкзак сдвинулся в моей хватке. Мгновение спустя пара рук обвила мою шею. Я проворчал, запрокидывая голову, чтобы лучше ее схватить. Она наклонилась ко мне, дыхание у меня прерывистое, хотя я бежал первым.

"Извини за сумку".

Ее голова дернулась. "Что?"

Я отпустил массивный рюкзак в тот же момент, когда скала уступила место. На мгновение запыхавшись, мы повисли над ордой монстров внизу. Лили издала прерывистый крик.

Затем моя кирка глубоко вонзилась в скалу.

Я снова резко остановился.

Лили начала ускользать, но я потянулся назад и поймал ее, дав ей секунду, чтобы укрепить хватку. "Ты хорош?"

"Л-лили на это надеется".

Я резко рассмеялся. "Я тоже." Я подтянулся. Мы еще не были вне опасности, все, что требовалось, — это один-единственный минотавр, смотрящий вверх, и одним прыжком мы оказывались в мош-яме.

К счастью, области вокруг лестницы обычно были немного выше, чем остальная часть подземелья.

Как какая-то обезумевшая обезьяна-паук, я поднялся выше по стене, находя все, что мог удержать за руку и ногу, и делал свои собственные, когда не мог. Снова и снова я вонзил кирку глубоко в камень, прежде чем снова подняться.

Сделай это с мечом, почему бы и тебе.

Слишком скоро мы достигли потолка. Мои руки дрожали, как плоть, так и металлические пальцы, когда я сомкнул их на вершине медиатора. И вот мы висели, подвешенные, над гигантской массой монстров, которые никогда не казались тонкими.

"Их слишком много, чтобы подняться по лестнице". Я реализовал.

Лили слегка кивнула, волосы пощекотали мне щеку. "Второй этаж очень маленький. Должно быть, все они были сжаты ".

На моих губах появилась кривая ухмылка. "Просто нам повезло". Она сухо засмеялась. Это был самый искренний звук, который я когда-либо слышал от нее.

Все, что оставалось посмотреть, — это успеют ли они себя затоптать насмерть.

Моя голова на мгновение закружилась, глаза быстро трепетали.

Или если мои руки в буквальном смысле сначала откажутся от меня.

Я собирался попросить у Лили зелье здоровья, но тут раздался единственный звук, звенящий совершенной нотой.

И все монстры внизу были разрезаны пополам.

Я мог только моргнуть, когда они упали на землю кусками, кровь залила камни, конечности двигались, грудь вздымалась, глаза выпучивались. Тела даже не осознали, что они уже мертвы. Через секунду по коридору прошла женщина, вставляя тонкий клинок обратно в ножны. На ней были простые серые стальные доспехи поверх синего платья. Ее ботинки были в пятнах, но ни капли крови не попало ни на ее тело, ни на ее короткие золотистые светлые волосы.

Янтарные глаза смотрели на нас невыразительно. "Сейчас безопасно спускаться".

Я переглянулся с Лили, она пожала плечами.

Что ж, если она хотела убить нас, оставаться здесь наверху точно не поможет.

Я выдернул кирку из камня и упал.

Меня схватили двумя руками. Я снова моргнул, когда женщина приземлилась, глядя на меня с тем же вежливым выражением лица.

"Гм." Я склонил голову. "Спасибо, но я мог бы приземлиться самостоятельно?"

— прошипела Лили. Наверное, я говорю в ответ авантюристу высокого уровня.

Что ж, у всех есть свои недостатки.

Женщина, которая теперь больше походила на подростка, когда я смотрел на нее внимательнее, тоже склонила голову. "Мне жаль." Ее голос был очень мягким, как будто ничто из этого не произвело на нее особого впечатления. Но с другой стороны, она убила, может быть, полсотни монстров одним взмахом своего меча. "Я не знал, были ли вы ранены".

Я кивнул.

Она кивнула.

Я снова кивнул.

Она... не кивнула.

"Не могли бы вы уложить меня сейчас?"

Золотые глаза закрылись, как линзы фотоаппарата.

"Да."

Она не сразу меня унизила.

Но тогда казалось, что эти отношения будут разворачиваться именно так, не так ли?

Глава 10.

"Ты мне ничего не должен".

Золотые глаза напротив меня медленно моргнули. "Я не согласен. Это моя Семья прогнала монстров с нижних этажей ". Краем глаза я заметил, что рука женщины слегка сжала рукоять рапиры. "Этого не должно было случиться".

Я сдержал вздох. На самом деле, я просто хотел, чтобы женщина оставила меня в покое. К сожалению, Лили дала мне знать, что она явно была пятого уровня и была одной из самых известных авантюристов в городе.

Не из тех людей, которых я мог позволить себе разозлить. "Камней монстров было более чем достаточно".

На самом деле, позволив нам собрать все ее убийства, мы получили вдвое больше долин, чем мы обычно занимались. Их хватило даже на замену стае Лили. Честно говоря, выражение ее лица...

"Я все еще не согласен".

Я потер виски. Думаю, настала моя очередь принимать благотворительность. "Тогда что бы вы посоветовали?"

Она напевала, глядя в небо, продолжая идти.

Мы ехали по одной из многочисленных дорог Орарио, толпы людей расходились в сторону знаменитого Айза Валленштейна. Прожектор был абсолютно последним, что мне было нужно, но вытащить быстрый на 5 уровне явно не в моих силах.

"Я мог бы предложить вам уроки".

Я покачал головой. "Я использую кирку".

"Я знаю." Женщина снова посмотрела на меня своими золотыми глазами. "Но тебе нужно больше практики".

Сможет ли она сказать это, просто увидев, как я держу эту дурацкую штуку? Наверное, могла. Я провела рукой по волосам. С одной стороны, это просто привлекло бы ко мне больше внимания, и Soma Familia прямо сейчас нападала на меня. С другой, более металлической, мои характеристики быстро улучшались, но мои навыки обращения со средневековым оружием? Не так много.

Не говоря уже о панике монстров, последняя группа из двенадцати авантюристов Сомы чуть не убила нас, и, по словам Лили, у семьи были сотничленов, каждый так же рабски предан Соме, как и предыдущий.

Посвященный вину, то есть не богу.

Я вздохнул. "Вы перестанете беспокоить меня, если я приму?"

Она молча кивнула, все еще глядя на меня своими зеркальными глазами.

"Тогда я с радостью приму обучение".

Она снова кивнула. "Встретимся на южной стене на рассвете. Там мало людей ".

"Понятно." Я приподнял бровь. "Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?"

Но женщина больше на меня даже не смотрела. Сначала я подумал, что это мой сигнал уйти, но потом заметил легкое, почти незаметное расширение ее глаз.

Я повернулся, чтобы посмотреть через плечо. Был полуразрушенный киоск с едой, один из нескольких на этой дороге.

Хотя это было разрешено, остальные по-прежнему работали.

"Его больше нет".

Я снова посмотрел на Айза. Для кого-то еще это прозвучало бы как не более чем констатация факта, но для нее...

Что ж, казалось, что кто-то только что убил ее собаку на ее глазах.

"Еда всегда стоит рядом".

Через мгновение она кивнула, бегая глазами по сторонам. "Я думаю, они есть". Она пожала одним плечом. "Я ... с нетерпением ждала этого".

Моргнув, я снова повернулся к стойке с едой. Это было...? Я сдержал фырканье. Это был тот самый стенд, на котором работала Гестия. "Думаю, они все-таки закрылись".

Мне потребовалась всего секунда, чтобы осознать свою ошибку. А потом стальная рукоять сжала мое плечо.

Из-за того, что на ней не было перчатки.

"Вы знаете об этом стенде?"

Я моргнул, быстро прикидывая варианты. "Я никогда не ходил; очередь всегда была слишком длинной ". Я махнул рукой. "Я слышал, они поменяли сотрудников".

"Ой." Она вернулась к стойке с едой. Глаза сужаются. "Итак, они все еще там".

"... Что еще там?"

"Джагамарукунс..."

Я почувствовал, как по шее стекала капля пота. Ага, в конце концов, это была старая закусочная Гестии.

Айз явно расстроился из-за этого. Как ни странно, я не чувствовал острой необходимости знакомить ее с моей богиней. "Я могу идти?"

"Да." Айз отпустил. "Южная стена".

"Завтра, восход солнца". Я снова кивнул, отступая. Когда она не отреагировала, я сделал еще один шаг назад и еще один, прежде чем ускользнуть в толпу, все еще кружащую вокруг первоклассного искателя приключений. Айз, со своей стороны, все еще смотрела на заброшенный продуктовый киоск.

Когда я потерял ее из виду, она все еще не двигалась.

Я быстро направился к Вавилонской башне. Сома Фамила активизировала свою игру, и ... я хотел убедиться, что Гестия в порядке, пока она идет домой. Я думал, что смогу сосредоточить их на низко висящем фрукте, но, ну, я убивал их группы уже почти неделю.

Их отчаяние было лишь вопросом времени.

Я нашел Гестию, когда она выходила из башни. "Моя богиня."

Она оживилась, когда увидела меня, бросилась в объятия, которые я — теперь уже двумя руками — легко поймал. "Тейлор! Вы пришли забрать меня.

"Я сделал."

"Почему ты так рано закончил копать?" Гестия кивнула мне. "Обычно ты не возвращаешься, пока не сядет солнце".

Я почувствовал укол вины. Я не хотел так долго находиться в темнице, но в воде были акулы, ищущие малейший намек на кровь. Мне нужно было стать сильнее, чтобы уберечь ее.

Конечно, это не значило, что я хотел все оставить от нее. "Произошла паника чудовищ, с нижних этажей поднималась какая-то большая экспедиция". На ее встревоженный взгляд я только улыбнулся. "Не волнуйся". Я поднял свою металлическую руку, золотые вставки блестели в вечернем свете. "Я вышел без единой царапины".

Гестия на мгновение надулась на меня, затем вздохнула и расслабилась в объятиях. "Я все еще беспокоюсь о тебе".

"Почему?" Я уткнулся носом в ее волосы, затащив нас обоих в тень колонны, где мы были почти незаметны. "Я обещал, что всегда вернусь к тебе, не так ли?"

"Да, но... я просто хотел бы сделать больше. Ты мой самый дорогой ребенок ".

Я сглотнул. Какая-то часть меня подскочила ко мне, сказав: "Я всего лишь ребенок", но сказать, что это было дешево. Любовь Гестии ко мне была настолько глубокой, что я еще не нашел в ней причины.

В некотором смысле я сомневался, что когда-нибудь смогу.

Вместо этого я просто обнял ее крепче. "Ты уже так много сделала для меня, моя дорогая богиня". Я почувствовал, как Гестия корчится, но она не пошевелилась. "Только эта рука изменила мир к лучшему. Это спасло меня сегодня ".

"Хороший!" Гестия откинулась назад, чтобы посмотреть мне в глаза. Ее щеки покрылись легкой красной пылью. "Это то, для чего он нужен, чтобы сохранить тебе жизнь". Она смотрела мне мертвым в глаза, сапфировые шары сияли внутренним светом. "Я сделаю все, чтобы ты остался жив".

Я мог только улыбнуться. "А я тебя".

Мы стояли так на мгновение, пока солнце продолжало свой неумолимый марш к горизонту. Потом Гестия хихикнула. "Мы стали немного серьезнее, Тэй".

Я кивнул. "Думаю, мы сделали".

Она выскочила из моей хватки, но не отпустила мою руку. "Да ладно, у тебя был тяжелый день, но это значит, что мы поужинаем вместе!"

Я смеялся. "Всегда думаю о еде".

Она надула меня, надувая щеки, как у бурундука. "Это часть моей божественной области!" Она потащила меня за собой, и мы двое направлялись в район ресторанов. "Какой бы я была богиней Очага, если бы не наслаждалась хорошей едой!"

"Более тощий?" Я сделал паузу, постучав другой рукой по подбородку. Я почувствовал, как меня охватила легкая радость, когда я понял, что теперь могу держать Гестию за руку, занимаясь другими делами. Фактически, я мог практически держать ее за руку... все время. Это было практически скандально. "Нет, подожди, все идет тебе в грудь".

"Хо-хо!" Гестия поднесла ко рту тыльную сторону ладони. "Мой милый маленький ребенок ревнует к моей великолепной фигуре?" Она похлопала меня по руке. "Там там. Я уверен, что вы все еще можете вырастить их, если будете есть овощи! "

Я улыбнулся. "Как я мог завидовать тому, что уже принадлежит мне?" Я заключил ее в объятия. "Ты моя самая дорогая богиня, не так ли?"

"Д-да!" Ее лицо покраснело до корней. "Мо, Тейлор, зачем ты это делаешь? Ты смущаешь меня."

Я просто больше улыбался. "Разве вы не слышали?" Я поднял ее и продолжил идти. "Работа родителей — смущать своего ребенка, но когда они вырастают, это задача ребенка — смущать своих родителей".

"Не думаю, что это так..." —

промурлыкал я. "Что ж, может быть, если бы ты не покраснел так легко, мне бы это не понравилось". На ее бурный протест я просто продолжил говорить. "Итак, что ты снова хотел сделать на ужин?"

"Ой, кто-нибудь ищет, где поесть?" Я замолчал, услышав голос из-за моего плеча. Я оглянулся и увидел седовласую девушку в наряде горничной. Она широко улыбнулась, когда увидела нас. "Я думал, это вы двое!" Она подскочила, взяв меня за другую руку. "Ой! Это так блестит. Тебя это устраивает, очень опасно .

Я моргнула, даже когда Гестия выскочила из моей хватки. "Спасибо?"

"О, ты Сыр!" Гестия улыбнулась девушке. "От хозяйки плодородия".

"Это я!" Она подмигнула Гестии и задумчиво посмотрела на нее. "Ты выглядела очень мило там, богиня; руки твоей дочери действительно такие удобные? "

Гестия заикалась. "Э-это только секретная информация семьи!"

Сир снова хихикнула. "Конечно, конечно. Скажи, а что, если я тогда присоединюсь к твоей семье?

Я почувствовал, как что-то твердое застряло у меня в горле. Тем не менее, когда Гестия потянула меня за руку, у меня появилась лучшая улыбка. "То, что делает тебя самым счастливым, моя богиня".

Но, конечно, она видела меня насквозь. "Тейлор..."

"Я серьезно".

"О боже!" Сир прижала руку к губам, ее глаза заблестели, как будто она собиралась заплакать. "Я... я никогда не смогу разлучить такую ??симпатичную пару!" Она заговорщицки наклонилась к Гестии. "Хотя я не думаю, что мама Миа все равно позволила бы мне взять отпуск с работы..."

Они хихикнули, а затем Сир продолжил. — Как насчет того, чтобы компенсировать вам половину скидки у Хозяйки? Сегодня у нас специальная сделка на тарелке пары.

Я скривил губу. "Мы..."

"Сделка!" Гестия схватила Сира за руку, энергично накачав ее.

"Гм." Я посмотрел на свою богиню.

"Мы сказали, что хотим попробовать это в прошлый раз, не так ли, Тейлор?"

Я вздохнул. "Думаю, мы сделали". Я махнул рукой в ??сторону Сира. "Веди дорогу".

"Мне было бы приятно!" Она протянула руку, схватила нас за руки и осторожно потащила по дороге. Я бы отстранился, но Гестия выглядела так, как будто ей было слишком весело, и я не мог найти в себе силы разрушить это только потому, что мне было немного неудобно.

Мы быстро прибыли к Хозяйке, Сыр нашел нам уютный столик, наполовину спрятанный в задней части. "Я буду вашим официантом в этот вечер!" Она вытащила ручку и блокнот из фартука, зеленое платье зашуршало, когда она сделала милую позу. Я просто приподнял бровь, и она захихикала.

Гестия толкнула меня локтем. "Тейлор, будь любезен".

Я посмотрел на нее, прежде чем слегка сесть. "Я просто не могу сказать тебе нет". Я снова повернулся к Сиру, не обращая внимания на то, как моя богиня снова покраснела. "Большое спасибо."

Ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела на нас двоих. "Без проблем!" Она снова хихикнула. "Просто увидеть вас вместе — это удовольствие! Итак, я начну с трапезы для пары?

Я открыл рот, чтобы ответить, когда дверь Хозяйки снова распахнулась, и вошла группа первоклассных авантюристов. "Мы возвращаемся из глубин темницы!" — крикнул седовласый мужчина. "Мама мия! Купи всем по раунду, мне! " В остальной таверне раздались возгласы.

Зеленоволосый эльф ударил его по голове. "Нам еще даже не заплатили, Бете".

Он засмеялся, махнув рукой. "Она знает, что я хорош для этого".

Остальная часть Семьи была разношерстной, включая паллум, который я едва мог видеть, и двух близнецов-амазонок. И, конечно же, потому что это был такой день, Айз Валленштейн. Ее глаза сразу же поймали мой взгляд с другого конца комнаты, прежде чем скользнуть к Сиру, а затем к Гестии .

Я увидел точный момент, когда она установила связь, ее глаза расширились. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы увидеть, что она двинулась к нам через комнату.

Вместо этого я вернулся к Сиру. "Лучше сделать это в двойном порядке".

Глава 11.

Переговоры были быстрыми и беспощадными.

Я пригнулся, позволив клинку пропеть в воздухе прямо над моей головой.

Чувствуя себя в долгу передо мной, когда "Принцесса Меча" чего-то хотела, она это получила.

Я отшатнулся от шквала ударов. Один провел тонкую линию на моей броне. — прошипел я.

Что, если подумать, было примерно таким же, как и в драке.

Я замахнулся, позволив своей кирке разорвать дикого сенокосца, даже когда упал назад.

Конечно, она не проглотила наживку. Вместо этого Айз двинулась вперед. Я превратил свое падение в катушку. Она поймала удар своим лезвием. Я почувствовал, как мое колено протестующе скрипнуло, когда я вскочил на ноги в шаге от меня.

Как раз вовремя, чтобы поймать следующий удар рукоятью отмычки.

Меч вонзился в дерево, и я растянулся на парапете.

Я вскочил на ноги и бросился обратно.

Меня ужасающе превзошли, и в любой нормальной ситуации я бы сбежал. Но тогда дело было не в этом, не так ли?

Я сосредоточился, игнорируя крики моих ноющих мышц. Кирка была инструментом, а не оружием, и хотя у меня была сила взмахнуть ею, как дубинкой, я все же чувствовал ее.

Мои атаки стали безумными. Айз покачивалась, еле двигая ногами. Я уклонился скорее инстинктивно, чем из-за какого-либо сознательного решения, и ее кулак поцарапал мою щеку. Если бы я не двинулся с места, меня бы ударило горло.

Я хмыкнул. Это было нехорошо. Я набросился на ее ноги.

Предполагалось, что мне нужно будет купить немного места; вместо этого Айз шагнула вперед, чтобы нанести удар, когда моя кирка с визгом скользнула по металлу ее наголенника. Она пошевелилась, широко раскрывая мои руки.

У меня не было выбора, кроме как броситься назад.

Ее меч превратился в дугу из чистой стали, а мое оружие разлетелось на осколки с зубчатых стен.

Я фыркнул, поднявшись на ноги, подняв руки вверх. Айс мгновение смотрела на меня немигающими золотыми глазами, прежде чем вложить меч в ножны.

Я не терял бдительности. "Тебе действительно нужно было сломать мою кирку?"

Айз начала кружить, раскинув руки, даже не позаботившись принять стойку. "Это было частью моего соглашения".

Я приподнял бровь, сопротивляясь желанию бросить раздраженный взгляд на мою богиню. Айс накажет меня за это. "Я не знал об этой части сделки".

Айз просто бессовестно кивнула. "В любом случае тебе нужно было новое оружие. Кирка — это инструмент для сторонников ".

"Это послужило мне..." Мне пришлось остановиться, качнувшись влево, когда ее кулаки расплылись в пространстве перед ней. Я отразил удар, взяв еще два на поднятые руки, когда я отвернулся от нападения.

Ни разу у меня не было возможности отомстить.

"Блядь." Я встряхнул одну руку, когда мы снова кружили. "Как быстро ты сказал, что снова собираешься?"

Айз склонила голову. "Я использую силу и скорость среднего уровня 2".

Я сдержал гримасу. Теперь я был сильнее и быстрее любого нормального человека, но я даже не мог соперничать со скоростью Айса. И это был только уровень 2?

Как бы она выглядела, используя все атрибуты 6-го уровня?

Я прищурился. Я почти не отставал от нее, но после того, как вы добавили сверхъестественные способности Принцессы Меча, сравнения уже не было. Мне больше повезло, если бы я попытался ударить по солнцу перед небом, чем нанести сильный удар по Айсу Валленштейну.

Тем не менее, я не зашел так далеко в жизни, жаловавшись.

С кряхтением я снова бросился вперед. Я не стал ничего притворяться; эти золотые глаза не обманут никто на моем уровне. Вместо этого я поставил все на кон.

Я открыл прямой правый удар, который Айз легко отбил. Я скрутил туловище, позволяя ее кулаку отскочить от меня. Это вытеснило воздух из моих легких, но вся эта сила и больше сошлись в моем ударе локтем прямо в ее висок.

Айз склонила голову, покачиваясь, словно на ветру.

Моя рука схватила прядь ее волос, когда она пролетела мимо, подняв ее вверх и сверкнув в утреннем свете.

Затем она ударила меня кулаком в живот и снова швырнула меня через стену.

Как всегда, я остановился, чтобы освободить место. Я вскочил на ноги.

Ни разу она не подвергала меня малейшей опасности падения.

В каком-то смысле это было самым обидным из всех. Не то чтобы она выглядела легкой, но что ей пришлось приложить больше усилий для того, чтобы обезопасить меня, чем для самой борьбы.

Айс еще мгновение посмотрела на меня, обращая внимание на мои дрожащие конечности и одышку. Она выбивала из меня сопли почти час. Затем она кивнула. "Хорошая работа."

Я остановился на мгновение, ожидая какой-нибудь уловки, но она не показалась мне такой учительницей. Я медленно ослабил бдительность и начал массировать руки. Айс, в свою очередь, повернулась к Гестии. "Готов идти?"

"Ага!" Гестия спрыгнула со стены, где она наблюдала, как я передаю мне задницу. Она радостно захлопала. "Ты действительно хорошо справился, Тейлор!"

Я скривила губу, но не смогла остановить маленький пузырек тепла, поднимавшийся в моей груди. "У меня много работы."

"Это называется быть живым, глупый". Гестия улыбнулась мне, и я почувствовал, как исчезает и остальная часть моего раздражения. "А теперь пошли, мне все еще нужно отстоять свою часть сделки".

Я вздохнул. Ежедневные тренировки у одного из сильнейших искателей приключений во всем мире, и все, что мне это стоило, — это пожизненный запас Джагамарукунов с ингредиентами, купленными и оплаченными самой Принцессой Меча. Девушка больше даже не смотрела на меня, золотые глаза смотрели на мою богиню с лазерной фокусировкой.

Я думаю, она даже пускала слюни.

"Вы оба идите вперед". Я махнул рукой. "Мне все еще нужно добраться до башни". Лили скоро будет ждать меня там, и мне нужно было взять оружие, прежде чем отправиться обратно в темницу.

Я вздрогнула, вонзив большой палец в особенно больную мышцу — или теперь это синяк? Честно говоря, не мог сказать. После этого копаться в подземельях каждый божий день? Звучало ужасно.

Так почему я сдерживал улыбку?

"Уверены ли вы?" — спросила Гестия.

Я кивнул. "Иди сделай свои Джагамарукуны. Но я вернусь сегодня вечером снова, — я сделал вид, что растягиваюсь, — я, наверное, не уйду так долго, как обычно.

"Хороший!" Гестия улыбнулась. "Тебе следует проводить больше времени вне темницы, Тейлор! Ты только один раз молод! "

Я смеялся. Я не был молодым с тех пор, как умер. "Конечно, конечно."

Я отмахнулся от них, немало успокаиваясь, зная, что Гестия будет защищена одним из единственных 6-го уровня Орарио.

"Тебе должно быть повезло, сегодня у меня выходной! В противном случае я не смог бы начать готовить намного позже ".

"Да."

Я перестал сдерживать улыбку, когда повернулся, позволив их разговору овладеть мной, пока мы направились в противоположных направлениях по южной стене.

"У меня нет жарочной машины, но я думаю, что придумал способ обойти это!"

"Тебе нужен... фриер?"

"Что ж, это было бы полезно, но..."

"Я понимаю".

"Хм?"

Я только покачал головой. Если бы к церкви пристроили целую кухню, когда я вернулся, я бы знал, кого винить.

Улицы только начинали заполняться, когда я спустился по одной из многих лестниц от стены. У Орарио была своего рода охрана, но в целом они не защищали город от внешних угроз. В конце концов, если шестой уровень — или даже второй уровень, если на то пошло — захотел взобраться на стену, то кто их остановит? Кроме того, огромное количество авантюристов в городе оказалось гораздо более эффективным средством сдерживания завоеваний, чем любая постоянная армия.

Я проскользнул в толпу с легкой привычкой, позволив себе немного справиться со своей болезненностью во время ходьбы.

По состоянию на прошлую ночь, некоторые из моих характеристик перешли на низкий ранг B, но подумать, что между этим и уровнем 2 была такая огромная разница? Мне явно нужно было наверстать упущенное, особенно если я хотел уберечь Гестию и позаботиться о ней.

Я глядел на витрины, пока шел. Было бы сэкономить время, чтобы взять оружие сейчас, а затем отправиться прямо в темницу, но мой любимый кузнец был на северной стороне города.

"Думаю, я возьму одну после того, как заберу Лили". Это была хорошая кирка, более прочная, чем большинство оружия, которое я видел. Если возможно, я бы чего-нибудь хотел...

Я остановилась, волосы на затылке встали дыбом.

Я добрался до Вавилонской башни, а Лили нигде не было.

Мы встречались здесь, в одно время и в одном месте, на прошлой неделе и переоделись, и она ни разу не опаздывала. Обычно я думал, что просто не могу ее видеть, но так рано у входа в темницу никогда не было много людей.

И невозможно было не заметить огромный рюкзак, который она несла.

Я внезапно побледнел.

Ее стаю невозможно было не заметить.

Мы встречались здесь каждый день в одно и то же время .

Я почувствовал, как мужчина подошел ко мне сзади, прежде чем он даже заговорил. "Если ты хочешь снова увидеть своего милого маленького помощника, ты пойдешь со мной".

Я молча повернулся. Позади меня был лысый мужчина, ниже меня ростом, с грубой неухоженной бородой. Его глаза были тусклыми, как и у любого другого члена Семьи Сома.

И он ухмылялся, как кошка, съевшая канарейку.

"Что ты с ней сделал?"

"Что ж, если хочешь узнать, лучше не создавай проблем". Он развел руками. "Не хотим никаких проблем, не так ли?"

Я сжал руку в кулак.

Но что я мог поделать? Покинуть?

Я сделал свой выбор, когда спас Лили от чудовищной давки. Я не собирался бросать ее сейчас.

Я махнул рукой. "Веди дорогу".

Его ухмылка стала шире. "Девушка Татта". Он повернулся и пошел дальше, а я пошел за ним. Мы быстро двигались от главных улиц, преодолевая запутанное количество поворотов и поворотов, пока не оказались перед полуразрушенным зданием.

Я понял, что это театр.

Я шагнул в пыльное пространство. Только несколько лучей света проскользнули через доски на окнах. Наверху были смотровые коробки, ступени, ведущие мимо рядов ветхих деревянных сидений, и изъеденные молью занавески обрамляли привязанную на сцене маленькую девочку.

Мужчина вошел в театр позади меня, толкнув меня на шаг вперед. Из коридоров и укромных уголков огромной комнаты из тени вышла дюжина, затем две дюжины мужчин и женщин. Они были вооружены лучниками в ящиках и крепкими авантюристами со щитами, загораживающими любой выход. На самой сцене одинокая женщина с кинжалом шагала вперед, лениво склонившись над головой Лили.

Позади меня с легким щелчком закрылась дверь в театр .

Глава 12.

"Как мы это делаем?" Мой голос эхом разнесся по огромному театру.

Приятно слышать, что акустика все еще работает. Не хотел бы, чтобы громкие звуки тревожили соседей.

Мужчина позади меня потянулся через мое плечо. Он, вероятно, думал, что сможет схватить меня, пока я был напуган демонстрацией силы, направленной против меня.

И это было много силы.

Это было почти столько же силы, сколько я использовал, чтобы раздавить его запястье протезом.

Мужчина завыл, я перебросила его через плечо, даже когда крики и проклятия наполнили воздух. Полдюжины стрел вонзились первому в спину, когда я бросил его. Я выдернул меч из его ножен, когда он мертвый приземлился в нескольких футах от меня.

Я уже бежал.

Женщина на сцене двинулась вперед, подняв нож. "Стой , где вы-"

я перебросил клинок в моих руках, зацепив мои пальцы под рукоятью, и бросил .

Он описал дугу в воздухе , как дротик, поймать женщину Soma полностью в горле , прежде чем она даже поняла , что происходит.

В -Рэнк Ловкость сделает это.

Я ударился о землю и поскользнулся.

Стрелки заполнили пространство надо мной. Они с легкостью пробили сиденья, расколол каменный пол земли.

По крайней мере, один из лучников в ящиках тогда тоже был на верхнем конце первого уровня.

Я не переставал двигаться. Двое мужчин со щитами преградили мне путь на сцену. Я подпрыгнул, и еще одна сломанная скамья рухнула на землю. Эти двое удивленно уставились на меня, когда я приземлился на щит. То же самое сделал Айз Валленштейн с моей киркой менее часа назад.

Но я всегда быстро учился.

Я ударил ногой, попав парню справа в челюсть. Он упал без сознания. Я прищелкнул языком.

Думаю, мне нужно было бы лучше стоять, прежде чем я смогу сломать им шеи ногой.

Или на уровень выше.

Я прыгнул на сцену в тот момент, когда другой мужчина замахнулся на меня булавой. Он попал только в воздух, и я снова перекатился, поймав стрелу в плечо, когда остальная часть попала в цель. Только ссадина.

Затем я оказался перед Лили.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, но у меня не было времени, чтобы преодолеть удивление.

Вместо этого я схватил стул, к которому она была привязана, и помчался за сцену. То, что осталось, было не в лучшей форме, чем сиденья, но они достаточно хорошо блокировали стрелы.

Я обернул новую руку вокруг веревок, связывающих Лили на месте. Крякнув, я щелкнул их, вытаскивая ее. "Вы можете выбраться самостоятельно?"

Лили подпрыгнула, затем оглянулась в сторону театра. Я мог видеть, как ее мысли проносились за милю в минуту за этими глазами. "Лили так думает".

"Идти." Я стоял. "Я отвлеку их".

Я повернулся, но Лили схватила меня за руку. Я мог видеть десяток вопросов, написанных на ее лице, но в конце концов она просто полезла в сапог и вытащила кинжал. "У Лили не было времени использовать это".

Я взял это у нее с тусклой улыбкой. "Если я не вернусь, передай Гестии, что мне жаль".

Она сглотнула, но я не стал ждать ее ответа.

Вместо этого я вышел из беспорядка театрального оборудования обратно к центру сцены, прижав кинжал к предплечью. Семья Сома подошла поближе, пока я освобождал своего сторонника. Мужчины и женщины, стоявшие у дверей, были теперь прямо перед стадионом. Во многих ящиках не было лучников, но я слышал топот сапог со сцены слева и справа.

Они отрезали меня со всех сторон.

Я подавил желание оглянуться. Если бы Лили думала, что сможет выбраться из этого, мне просто пришлось бы ей доверять. Сама сцена была поддержана массивной кирпичной стеной, поэтому удобного выхода туда не было. Так или иначе, ей придется пройти через Soma Familia.

Как и

я. Я наклонился в сторону, махая рукой. "Что ж?"

Я быстро шагнул влево, пустив стрелу в воздух в том месте, где я только что стоял. Это казалось сигналом, потому что мужчины и женщины начали прыгать на сцену с оружием наготове.

Конечно, я не собирался ждатьдля них.

Я бросился вперед, высунув нож. Я проскользнул сквозь стражу первой женщины, как змея, зарывшись ей в глаз. Из-за поворота и удара тело снова растянулось на следующем ряду бойцов.

"Сука!"

Я повернулся, подняв металлическую руку. Топор с звенящим звуком ударил меня по запястью, и мое сознание пронзило что-то не совсем похожее на боль. Я перевернул руку, схватив его за запястье.

Но этот был достаточно умен, чтобы носить рукавицы.

Я уклонился от дикого удара, трижды ударив мужчину в живот. Кинжал был дешевым, и я чувствовалсопротивление его кожи. Высокая выносливость.

Но у него была низкая скорость.

И у меня было лишних сил.

К тому времени, когда ему удалось отшатнуться, у него тоже пошла кровь из длинной раны в животе. Я взял его топор из нервных пальцев. Я бросил кинжал. Он закружился в воздухе, поймав крупицу света. Мужчина поднял свой щит как раз вовремя, чтобы заблокировать.

Вместо этого ему следовало пригнуться, потому что через мгновение мой топор нашел его череп.

Никогда не загораживайте прямой видимости.

Я оттолкнул еще одну женщину со сцены, когда справа от сцены выскочили еще три. Я повернулся и бросился к ним, низко пригнувшись под очередным градом стрел.

Эти трое лучше работали вместе. Первый принял мой удар своим щитом, даже когда он отбросил его назад. Я повернулся, когда пара кинжалов скользнула по моему боку, образуя рану. Блядь.

Мой локоть попал воришке в лицо, расколов ей зубы. У меня не было времени прикончить ее. Вместо этого я поймал еще один взмах меча рукоятью одолженного топора. Я повернулся, и лезвие полетело.

Я развернулась, уклоняясь от удара так близко, что почувствовала, как лезвие тронуло меня за волосы.

Топор летел верно, убивая неосторожного лучника, выглядывающего из сцены слева.

Я хмыкнул, когда вор вернулся, вонзив кинжал мне в спину. Моя металлическая рука схватила другой ее клинок. Моядругая рука зацепила падающий меч из воздуха.

И меч задел ее голову.

Я вырвал окровавленный кинжал из своей плоти, откатываясь от сокрушающего удара сцены.

Одним движением я отправил другого человека, пошатнувшегося, схватившегося за живот. Но всегда было что-то еще впереди. Теперь они появлялись по всей сцене, и я потерял то небольшое преимущество, которое у меня было над ними.

Я не мог позволить им окружить меня. Итак, я зарядил.

Я держал меч, как копье, и бросился вперед. Лезвие треснуло, но пробило броню человека, оставив на его лице удивленное выражение, когда он упал назад. Я прыгнул, приземлившись ногами вперед в лицо другому искателю приключений.

Когда она вышла на сцену, я почувствовал больше, чем услышал треск костей.

На этот раз, когда я двинулся, я был слишком медленным. Другой мужчина попал в удачный удар, сделав рану на моем плече. Боль пронзила меня, когда я ударил его по лицу.

Но ему не хватало сухожилий.

Моя рука была залита кровью, когда я поднял еще одно упавшее оружие, вырвавшись из пресса в центре сцены. Я практически бросился в зал для зрителей. На этот раз лучники узнали, и они ждали, пока я приземлюсь, чтобы выпустить свои стрелы. Я отшвырнул горсть в сторону, но один попал мне в бедро.

Некогда вытаскивать.

Я сбежал.

"Остановите ее!"

Три авантюриста спрыгнули с балконов с луками и клинками наперевес.

У меня не было места, чтобы увернуться, поэтому я ускорился еще больше.

Я врезался в них, ворча, когда почувствовал, как стрела пронзила мой живот.

Боль достигла апогея, заглушая все остальное, пока я лежал вокруг меня от диких ударов. Не было времени на формы, не было времени на размышления.

Нет времени ни на что, кроме безупречной четкости действий.

Я почувствовал, как под ботинком разбрызгивается череп, тела падают на землю вокруг меня.

Позади было еще пять, десять?

Я повернулся, но, несмотря на то, что моя воля не была сломлена, мое тело было медленнее, вялым из-за ран и потери крови. Первая булава раскололась через рукоять моего топора, врезавшись в плечо, расколов кость.

Моя левая рука обмякла рядом со мной.

Мое право снова протянулось.

Он попытался отступить, но был слишком медленным. Единственный металлический палец вонзился ему в глаз так же чисто, как и любое лезвие. Он кричал, когда я засовывал палец в глазницу, добрым глазом смотрел на меня, умолял его взглядом.

Я потянул, и он упал на землю, схватившись за изуродованное лицо.

Я взмахнул рукой, брызги крови застали следующую женщину врасплох. Я шагнул вперед, она отступила. Это было последнее движение, которое она сделала, когда моя нога попала ей в изгиб шеи.

Она упала, закинув голову набок.

Я отшатнулся, но мускул на моем раненом бедре сжался, и я упал.

"Возьми ее".

Я попытался перекатиться, но сверху на меня упал мужчина, пронзив лезвие моего живота.

Я ударил. Его голова откинулась назад. Затем я схватил его и оттолкнул от себя. Еще двое развалились.

Я глубоко вздохнул и выдернул оружие из своего тела.

Я встал, шатаясь, дыхание прерывалось. Мои конечности теперь покалывали, и я не чувствовал пальцев.

Но я еще не закончил.

"Бля, сука не упадет!"

Я двинулся, швыряя клинок в голос. Судя по всему, он не заметил моего предыдущего трюка, потому что не успел увернуться.

Мой прицел стал хуже, вместо этого он попал ему в рот.

Я сделал шаг вперед, поймав удар булавой по раненой руке. Я закричала, но моя рука поднялась, и металлические пальцы, скользкие от крови и запекшейся крови, прижались к его лицу.

Он кричал.

А потом он этого не сделал.

Безголовое тело выскользнуло из моих рук.

Придется не забыть поблагодарить... Гефеста.

Я окинул взглядом театр, тяжело дыша.

Но больше никого не было.

"Ой." Мой голос казался далеким, как будто я слышал его с большого расстояния. Я сделал шаг.

Потом у меня отказала нога.

Я с глухим стуком ударился о землю среди трупов.

Я бы поклялся, если бы мог сберечь дыхание. Вместо этого я попытался подняться дрожащей рукой.

Но у меня было всего две функциональные конечности. Я еле перевернулся.

Блядь.

Эта группа... даже не была намного больше предыдущей.

Но на подготовленной земле, окружавшей меня со всех сторон, им почти удалось уравнять шансы.

Я хихикнул, кровь залила язык. Я не должен лгать себе.

У них былосравнял шансы.

Металлические пальцы скользили по моему поясу, но все мои зелья были в сумке Лили. Тот, который был растоптан минотаврами. Я позволил ему упасть на землю.

Забавная вещь о Weight of Worlds , о которой я не подумал, когда впервые прочитал описание; Наступает момент, когда ваше тело просто перестает двигаться, и вы ничего не можете сделать, чтобы подтолкнуть его дальше.

Мое плечо было мульчировано. Даже сейчас я чувствовал, как осколки костей впиваются в мою плоть. Моя правая нога... Через нее прошла стрела, и я получил еще одну длинную рану... когда-то. Я не помнил этого.

Не обращайте внимания на все другие дыры в моем теле, медленно истекающие кровью на пыльную плитку.

Я снова засмеялся, подняв глаза, чтобы посмотреть в потолок.

Там была... выцветшая фреска. Большая часть краски давно отслоилась, но это выглядело как... ангел в небе. Несомненно, эта выцветшая фреска была последним лицом, которое я когда-либо видел.

Может быть, это научит меня давать обещания, которые я не могу сдержать.

Я закрыл глаза, из них текли слезы, несмотря на все мои усилия.

Я... действительно попробовал на этот раз.

Затем я открыл глаза и увидел Лили, стоявшую надо мной. На ее лице было нечитаемое выражение.

В одной руке она сжимала бутылку с изысканной кристальной филигранью: зелье полной регенерации.

Другой рукой она держала тонкий стилет.

Она выглядела так, будто ждала, что я что-то скажу.

Вместо этого я просто усмехнулся, позволяя боли постепенно уступить место онемению, когда мои глаза снова закрылись.

Глава 13.

Я не ожидала проснуться.

Но тогда в этом не было ничего нового.

Я села, хватая ртом воздух, моя рука летела к груди.

Я чувствовал, как мои пальцы пробегают по заживающей коже, ища раны, которые были там так недавно, что я все еще чувствовал, как лезвия врезаются в меня.

Затем я посмотрел вниз, на мягкое сияние, наполняющее меня, когда кровь, казалось, текла по полу и обратно в мое тело. Я поднял глаза и увидел Лили, склонившуюся надо мной с пустым зельем в руке.

Кинжал снова исчез в складках ее рукава.

Я тихонько усмехнулся. "А где вы взяли зелье омоложения?"

Лили пожала плечами, глядя в сторону. "Айз отдал его Лили, после того как я рассказал ей о своей сумке".

Я снова засмеялся, наполовину рухнув на обломки, пока чудо-зелье продолжало действовать на мое тело. "Это похоже на нее". Бутылка в руках Лили, которую она только что вылила мне в горло, стоила миллионы долин.

Миах, бог и друг Гестии, обанкротил свою семью, чтобы купить протез руки вместо ингредиентов, чтобы самому сваритьтакое зелье, хотя он был богом медицины.

И она просто выбросила его. На меня. "Думаю, я снова тебе должен, а?"

Лили посмотрела вниз, беспокоясь о свою губу.

Я приподнял бровь.

Через мгновение она покачала головой. "Нет. Нет, мисс Тейлор не должна Лили ни одной валли.

"Ой?"

Она встретила мой взгляд, решимость окутывала ее, как саван. "Разговоры дешевы. Но действия стоят очень дорого ". Она однажды кивнула. "Вы спасли жизнь Лили. Теперь Лили спасла твою. Мы квиты."

Я вздохнул, поднимаясь на ноги. "Наконец-то сделал свой выбор?"

Лили пожала плечами. "Лили думала отрубить тебе голову и продать ее своей семье". Девушка призналась в этом тем же надменным тоном, что и о погоде. "Но Лили считает, что это лучшее вложение".

Я снова засмеялся. Протянув руку, я взъерошил ее волосы металлическими пальцами-протезами, прочесывая ее каштановые локоны. Лили моргнула, удивленно глядя на меня. "Это та Лили, которую я знаю". Я ухмыльнулся. "Что случилось со мной, не из-за тебя?"

Лили фыркнула, скрестив руки на груди. "Лили не понимает, что вы имеете в виду".

Я снова кивнул, протягивая руки над головой. Я чувствовал себя хорошо, даже лучше, чем до битвы со всем театром, полным Soma familia. Как будто я только что хорошо выспался и принял долгую ванну за несколько мгновений.

Как и большинство вещей, продаваемых в Орарио, это зелье стоило каждого пенни.

Теперь пришло время окупить эти "вложения".

Я пошел, Лили шла рядом со мной. Неторопливо я поднял с земли оружие с длинной рукоятью и поймал его в воздухе. Я напевал, крутя один раз, прежде чем перекинуть через плечо.

"Это боевой молот?" — спросила Лили.

Я взглянул на нее. "Это не очень похоже на молоток". На самом деле, это было похоже на увеличенную версию моего собственного медиатора. Это также выглядело как одно из самых дорогих здесь видов оружия, что, вероятно, сделало бы его хорошим для того, что я задумал.

Заявление.

"Вот как выглядят боевые молоты". Лили кивнула. "Лили думает, что этот тип называется клюв ворона.

"Хорошо, если вы говорите так." Не знаю, как клюв должен был быть молотком . Но были дела поважнее.

Я повернул и пошел по улице в направлении, противоположном моей церкви. Лили напряглась, но все равно пошла за мной. "Куда ты идешь?"

Я улыбнулся. "Именно там, где это похоже". Я посмотрел на нее, пока мы медленно продвигались к более густонаселенным улицам, к различным домам и особнякам, в которых находилось подавляющее большинство Семей в Орарио.

Или, по крайней мере, в нем жили те, кто не был достаточно богат, чтобы покупать роскошное поместье там, где им было чертовски приятно.

"Тебе не обязательно приходить".

"Они напали на тебя из темницы. Лили доводит дело до конца ".

Я фыркнул. Где я продолжал находить этих карликов с большим мужеством, чем весь протекторат? "Спасибо."

"Разговоры дешевы".

Я кивнул, останавливаясь перед скромным особняком. "Действие — это все".

Я щелкнул молотком в руке, отрываясь от массивной дубовой двери. Затем я усмехнулся. "Допустим, мы применяем это на практике".

Я взмахнул изо всех сил, и шип на клюве моего ворона пробил дверь и расколол дерево, как спички, и оно рассыпалось по пыльному полу внутри. Я отступил во двор, когда изнутри здания раздались крики.

Через дорогу я увидел других авантюристов, выходящих из своих домов в поисках источника волнений. Я поставил рукоять своего нового боевого молота на землю и стал ждать.

Несколько мгновений спустя из здания вышел седовласый мужчина, его очки блестели на солнце. Несколько членов Сомы пошли по его стопам, как собаки, ожидающие, пока хозяин их похвалит.

"Что это?" Он взглянул на обломки входной двери и двух женщин, стоящих перед его усадьбой. "Вы думаете, что можете так оскорбить Soma Familia и избежать наказания за это?" Он махнул рукой. "Убейте их, похоже, некоторым авантюристам нужно преподать урок". Его взгляд остановился на Лили. "Даже если они члены нашей семьи".

Мужчины позади него, меньше, чем я видел в театре меньше часа назад, рассыпались вокруг нас.

— Полагаю, Занис? Я спросил.

Мужчина приподнял бровь, когда его люди окружили нас. "Да. Приятно видеть, что моя репутация опережает меня ".

Я усмехнулся. "Я полагаю, это так". Я поднял молот, прежде чем ударить его рукоятью по булыжнику между ног. Трещина, подобная грому, отразилась от стен зданий, звеня в воздухе. Все остановились ни на секунду.

И в этом молчании я сказал: "Занис из семейства Сома. Я вызываю вашу семью на варгейм. На основании агрессии, которую ваши члены совершили против Семьи Гестии! "

"Гестия Фамилия?" Он склонил голову, подперев щеку ладонью. "Разве это не какая-то изящная маленькая Семья с одним или двумя членами? Полагаю, я был бы не прочь сокрушить его, если вы хотите натравить наши семьи друг на друга.

Я улыбнулся. "Вот мои условия".

Он моргнул. " Ваши условия". Он махнул рукой. "Не думаю, что позволю тебе прийти сюда и диктовать условия этой военной игры".

"Ну, ты мог бы оставить формат на усмотрение непостоянных богов, не так ли?" Моя улыбка росла. "Или как насчет того, чтобы уладить это так, чтобы это было прямо у вас на пути". Я наклонился вперед. "Давай устроим небольшое... соревнование по выпивке".

Лили подскочила, потрясенно глядя на меня. Но мои глаза были прикованы к Занису.

Он улыбнулся, и я знала, что он у меня есть.

* ~ * ~ *

"Положи это прямо сюда!" Гестия улыбнулась, когда Айз поставил последний предмет мебели. "Большое спасибо за помощь! Третья партия должна быть почти готова ".

Айз кивнула, золотые глаза метнулись к фритюрнице, которую она затащила в церковь, и к Джагамарукунам, которые были внутри. Гестия перескочила к ним, достала из масла и поставила на тарелку остывать. На самом деле, делать это самому было намного лучше, чем работать за стойкой с едой. Она надеялась, что Айзу тоже понравилось лучшее качество.

"Вот ты-"

Дверь в заряд распахнулась. "Богиня Гестия!" Гестия взглянула на полуэльфа в форме гильдии, ворвавшегося в ее дом. "Твоя глава Семейства бросила вызов Семейству Сома на военную игру!"

Тарелка выскользнула из нервных пальцев.

Гестия даже не слышала, как он упал на землю.

Ждать.

Она оглянулась.

Это могло быть потому, что Айз поймал его до того, как тарелка упала на пол.

Гестия моргнула.

Затем она решила заняться более насущным вопросом и снова обратилась к полуэльфу. "Что?"

"Мы должны идти сейчас." Женщина указала на дверь. "Я Эйна Талли, советник гильдии Тейлора. Они уже собрались в амфитеатре Диониса ".

"Уже?!" Гестия вскочила и двинулась к двери. Айз, как отметила одна ее маленькая часть, последовала за ней, счастливо жевая ее картофельные закуски. "Боги должны быть там в первую очередь, чтобы согласиться на условия!"

"Ах хорошо." У женщины было болезненное выражение лица. "Похоже, что оба главы Familia уже договорились об условиях".

"Что?!" Гестия покачала головой. "Что сказала Сома?"

"Я не знаю точно, я только что услышал об этом, когда мое начальство дало добро на военную игру... но, видимо, он сказал:" Пока сделаю это быстро, мне все равно "".

Гестия зарычал, идя быстрее. "Это похоже на этого ленивого ублюдка. Какие условия? "

"Соревнование по выпивке между твоей и их головами".

Гестия нахмурилась. "Соревнование по выпивке? Что это за варгейм? "

Эйна наклонила голову, пока они неслись по улице. "Они собираются использовать ... собственное вино Сомы".

"ЧТО?!"

Она попыталась бежать, но тут же была остановлена ??растущей толпой. Очевидно, не только она слышала о варгейме. Гестия закусила губу, прежде чем повернуться к принцессе меча рядом с ней. "Мисс Валленштейн ... если вы проведете меня в амфитеатр, я буду делать вам Jagamarukuns каждый день до конца вашей жизни".

Айз медленно моргнул, прежде чем кивнуть. Гестия не сопротивлялась, поскольку последователь ее самого ненавистного (по крайней мере, до сегодняшнего дня) соперника подобрал ее. "Увидимся там, Эйна!"

"Леди Гестия!" Но остальные слова полуэльфа оборвались, когда Айз прыгнул.

Что ж, назвать это прыжком — все равно что назвать демонического льва "маленькой кошкой". Ветер развевал волосы Гестии, когда они летели так быстро, что она даже не почувствовала вторичные удары Айза, которые ударили по другим зданиям с такой силой, что сломал черепицу.

Гестия не знала, должно ли она быть впечатлена тем, что у женщины столько силы, или что она сдерживалась достаточно, чтобы не было постоянного повреждения.

За секунды они пересекли почти половину Орарио и приземлились перед рассматриваемым амфитеатром.

Гестия вырвалась из хватки Айза. "Спасибо!" Она вбежала в амфитеатр, стуча ногами по мраморной плитке.

Судя по всему, она была последней из богословов, сделавших это.

Сплетни были единственным предметом в Орарио, который распространялся быстрее света. Она проталкивалась сквозь толпу богов и богинь. "Извините меня! Это моя Семья там внизу! "

"Эй, смотрите, наконец-то появился короткий стек!"

"Эй, Гестия! У тебя есть настоящая красотка, хочешь обменять ее на меня? "

"Эй, не наступай мне на цыпочки".

Гестия игнорировала их с легкостью долгой практики, протискиваясь через все более мелкие щели, пока она не выскочила почти как пробка в пустое мраморное пространство в центре Амфитеатра. Тейлор и глава семьи Сома уже сидели за маленьким столиком, а сам Сома стоял между ними.

"Тейлор!"

Ее дочь подняла глаза, и на ее лице промелькнула маленькая сдержанная улыбка. Она обратилась к представителю гильдии. "Я бы хотел поговорить с моей богиней".

Человек в костюме посмотрел на Сому. Растрепанный бог вина пожал плечами, и Тейлор встал, подходя к ней.

Она поймала летящие объятия Гестии, прежде чем мягко уложить ее обратно. "Не волнуйся, Гестия, сейчас об этом позаботятся".

"О чем будут заботиться?" Гестия изо всех сил старалась не слышать голоса, но это было тщетно. "Я ... я даже не знал, что у тебя проблемы с Сома Фамилией, а потом вдруг мы вступаем в войну?"

Тейлор вздохнул. "Я знаю. Мне жаль." Она сжала плечи Гестии, прежде чем отпустить. "Я не хотел, чтобы ты волновался. Я не думал, что ситуация выйдет из-под контроля ".

" Что вышло из-под контроля?"

Но Тейлор только улыбнулся. "Ничего важного после сегодняшнего дня".

"Тейлор. Почему вы согласились на соревнование по выпивке ?! Этот человек второго уровня, он выпьет тебя под столом ".

"О, не волнуйся". Тейлор отступил. "Это не такое соревнование".

Гестия осталась моргать, когда ее дочь вернулась к столу. Она собиралась ринуться вперед, требуя отменить все это, поскольку это было ее право как Богиня Очага и Дома. В конце концов, это ее Семья сражается здесь!

Но затем Тейлор оглянулся через ее плечо и прошептал: "Поверьте мне".

Гестия резко упала, заламывая руки.

Она ничего не сказала, когда Тейлор снова сел за стол.

Представитель гильдии откашлялся. "Как представитель Урана я буду судить этот военный матч. Условия таковы: оба участника выпьют одну чашку вина. Тот, кто без подсказки выпьет второй стакан, проиграет ".

Глаза Гестии расширились. Какие? Нет! Вино Сомы? Они пили вино Сомы ?!

Она сделала шаг вперед, но две пары рук схватили ее, потянув назад к трибуне.

"А, кто?" Гестия оглянулась через плечо и увидела Афродиту и Гефеста. "П-отпусти меня! Мне пришлось-"

"Теперь ты ничего не можешь сделать". Голос Гефеста звучал напряженно, но она все равно держалась за Гестию. "Военная игра уже одобрена Ураносом".

Дайт кивнул. "Ты должна верить в своего Тейлора, Тиа-чан". У бога любви было очень печальное выражение лица. "Если вы прервете сейчас, Soma Familia, вероятно, сможет потребовать неустойку".

"Победитель этого варгейма сможет потребовать что угодно от членов проигравшего Семейства", — продолжил гильдии. Гестия только покачала головой. Каждый раз, когда кто-то говорил, становилось все хуже и хуже. "Это будет соблюдаться самой гильдией... как и в любой варгейме. Наконец ...

"Привет!" — крикнул из толпы один из богов. "Давай уже! Я устал от ожидания!" Толпа богов кричала, когда Гестия упала. Она сложила руки вместе, как будто в молитве, когда мужчина на сцене пожал плечами и отошел в сторону.

Сома вытащил из пальто маленькую бутылку вина и поставил ее и два небольших блюдца на стол. Они выглядели практически крошечными. Затем он снял крышку с бутылки.

Даже несмотря на то, что она была возбуждена, запах вина Сомы был подобен бальзаму. Она вспомнила, как иногда пила его на Небесах, прежде чем он спустился. Это было определенно лучше, чем любой смертный тариф, даже если это было всего лишь бледной имитацией того, что Сома сотворил на Небесах.

Но иметь Тейлор выпил это...

Гестия сглотнула, прежде чем укрепить собственное сердце.

Она должна была быть сильной и доверять Тейлору.

"Я всегда к тебе вернусь".

Она должна была поверить.

Сома налил пальцем в каждое блюдце. "Вперед, продолжать."

Как один, Тейлор и Занис оба отбросили свои чашки, ставя их как одно целое.

Ни один не двинулся.

Толпа наклонилась вперед, затаив дыхание, пытаясь увидеть, кто сломается первым. Но ни один даже не сделал ни единого движения к бутылке.

Через мгновение Занис взглянул на него, облизывая губы. Тейлор не перевела взгляд. На мгновение Гестия почувствовала, как в ее груди поднимается надежда, но Занис продолжал твердо стоять, лишь изредка поглядывая на бутылку.

Но Тейлор выиграет таким темпом; искушение было прямо здесь, и Тейлор даже не удосужился взглянуть на него.

"Это действительно скучно".

Гестия кивнула в сторону толпы. Она не могла видеть, кто говорил, но чувство быстро распространилось.

"Ага, Сома! У тебя есть что-то получше, чем это, разве нет? "

"Я приехал сюда не для того, чтобы смотреть, как мрамор размывается на ветру!"

Гестия покачала головой, ничего не поделаешь, да?

Затем Сома улыбнулся. "Я надеялся сохранить это для особого случая". Амфитеатр снова затих от его хриплого голоса. Он почесал волосы. "Я думаю, это имеет значение..." Зайдя под плащ, Сома вытащил еще одну бутылку и слил ее.

Если первая бутылка была волной успокаивающего аромата, то эта ударила по комнате, словно струя золотого света.

Глаза Гестии расширились. "Ч-это?"

"Невозможно!" Руки Гефеста расслабились с плеча Гестии. "Это..."

"Это хороший материал!"

Приветствия и улюлюканье раздалось от собравшихся богов. "Я не знал, что ты сможешь заключить здесь настоящую сделку, Сома!"

"Ни за что?"

Дайт только покачал головой. "Это. Это ... то же самое, что божественное вино Сомы, с самого Неба ".

"Сделано здесь". Голос Гефеста был полон эмоций. "Сделано без капли его божественной власти".

Шум и ожидание в амфитеатре продолжали нарастать, когда Сома налил еще две чашки своего вина. "А теперь выпей".

Занис пил с улыбкой, Тейлор с гримасой.

Эффект был немедленным.

Тейлор сгорбился, схватившись руками за стол. Занис откинулся на спинку кресла, лицо его расслабилось, когда он снова уставился в небо.

"Я думаю, ты сломал их, Сома!"

Сома не ответила, пристально наблюдая за обоими авантюристами. Гестия прижала руку ко рту, когда Тейлор задрожал. Вино Сомы... казалось, будто все твои заботы унесены, но это...

Это, как знала Гестия, будет вкусом самого Неба.

"Вся пища во рту будет как пепел". Слова вырвались у нее прежде, чем она смогла их остановить. Смертным телам никогда не суждено было испытать такое совершенство. "Он превратится в пыль на их языках".

Ни Гефест, ни Афродита не отказались от нее.

Гестия почувствовала, как пол проваливается под ее ногами, когда рука Тейлора поднялась из-за стола. Занис все еще терялся в облаках. Вино прожигло его, как тонкая трость, оставив человека пустой шелухой. Возможно, он даже не сможетналить себе еще одну чашку.

Но Тейлор был сильнее этого.

В уголках глаз Гестии выступили слезы, когда рука ее дочери двинулась к бутылке.

Это было тогда.

Она закрыла глаза.

Потом был щелчок.

Ее голова вскинулась.

Тейлор запрокинула голову и закричала. Она выпустила звук чистой нечленораздельной ярости и потери, такой резкий, что, казалось, рассекал сам воздух, такой полный боли, что даже боги замолчали.

В пальцах она держала собственную руку, ее кости сломались металлической хваткой.

Медленно, осторожно Тейлор прижала сломанную левую руку к груди, прежде чем прислонить протез к столу. Черный металл, казалось, светился, на мгновение Гестия подумала, что кто-то может обвинить Тейлора в обмане, но...

Свечение, оно исходило не только от металла. Это исходило от смертного. Как богиня, она сразу увидела происходящее.

Смертельный пыл души Тейлора сиял так сильно, так ярко, что отражался в металле божественного артефакта. Выражение владельца, которое вышло за пределы царства смертных и коснулось небес, точно так же, как вино Сомы.

Гестия почувствовала, как ее взгляд, притянутый магнитной силой, переместился на подругу. Гефест смотрел на ее собственное творение с вялым лицом.

"Я сделал это", — пробормотала рыжая. "Я правда... сделал это?"

"Это сумма всех составляющих". Голос Дайта нарушил тишину, его правда эхом отозвалась долго и громко. "Умение, которое ты вложил в него, сила смертного, частью которого он стал, все это и многое другое..."

Тейлор, казалось, не слышал слов, когда она стояла, протягивая светящуюся металлическую руку. Она взяла бутылку вина, Сома с интересом посмотрела на нее.

Однако на этот раз Гестия не испугалась.

Тейлор налила себе чашку и подняла ее над головой. "Прошу прощения за беспокойство, моя богиня". Она посмотрела на Гестию и Гефеста. "И мне очень жаль, что я почти запятнал твое творение, о богиня кузницы".

Девушка казалась почти больше, чем жизнь, как будто ее душа напрягалась в пределах ее плоти, но не так, как у бога или богини. Многие смертные, без сомнения, подумали бы так в грядущие дни, но на самом деле это было бы гораздо менее впечатляюще.

То, что стояло перед ними, не было зарождающимся божеством или смертным, стоящим на пороге божественного. Нет, эта женщина вместо этого сияла своей собственной силой, свет ее собственной души и борьбы рос до такой степени, что ни один смертный в Орарио или за его пределами никогда не смог бы достичь.

Становиться совершенством само по себе, не заимствуя силы Небес.

Исполнение человечества сделано не как единое целое с богом, но по их образу .

"О, богини, пожалуйста, примите мое подношение".

Тейлор наклонил чашу, и маленький кусочек неба потек из нее в потоке радужного света, созданного из песен хоров небесных воинств, и упал на землю, как если бы это было почтение от старых смертных.

Это был божественный момент.

"Нет!"

Гестия едва заметила, как мужчина двинулся вперед.

Руки Заниса ухватились за струю небесного вина, губы были широко растянуты в карикатурном изображении, пытаясь уловить хотя бы частичку совершенства, вытекающего из его рук.

Она увидела точный момент, когда капля упала на язык Заниса.

И он сглотнул.

Заклинание было разрушено. Свет исчез. Боги и богини закричали, люди выбежали на сцену. Тейлор покачнулась, чашка выскользнула из ее бессмертных пальцев и разбилась о землю. На мгновение показалось, что ее может унести прилив.

Затем Сома хлопнул в ладоши. Его власть захлестнула комнату.

"Варгейм окончен!" Его улыбка стала шире, чем Гестия когда-либо могла вспомнить.

"Семья Гестии — победитель!"

И Гестия упала в обморок.

Глава 14. Интерлюдия: О мышах и людях.

Вкус победы был слаще вина Сомы.

"Я должен иметь ее".

Чувство, которое Фрейя разделяла наиболее глубоко, почти так же сильно, как она ненавидела маленького божка напротив нее. "Я понимаю, что ты имеешь в виду, Аполлон". Она наклонилась вперед, позволяя декольте ее платья соблазнительно изменяться. "Но все же было бы... неприлично бросать вызов Семейству Гестии в варгейме так скоро после их первого".

Аполлону удалось оторвать взгляд от ее декольте через несколько долгих секунд. "Я ... полагаю, это правда". Он шаркал, кладя тогу обратно на свое худое тело. "Я бы не хотел участвовать в таком... уродливом".

Как забавно, но чего можно было ожидать от бессмертного, который не понимал, что тоги вышли из моды несколько тысячелетий назад? Фрейя откинулась назад, делая глоток вина. Они вдвоем находились в огромном банкетном зале особняка Аполлона. Обслуживание было безупречным, еда граничила с божественным (что в наши дни приобрело совершенно новое значение), и ей хотелось, чтобы она уже вернулась в Хозяйку плодородия.

Она действительно принадлежала к своему виду, и Фрейя думала, что, зная всю иронию этого, это худшие люди.

Она не станет растрачивать своего драгоценного Тейлора на таких, как Аполлон.

"В самом деле", — ответила Фрейя. "Лучше был бы другой подход. В конце концов, разве Гестия не является частью вашего собственного Пантеона?

Он фыркнул, откинувшись на спинку стула. "Кого волнует этот засранец. Кроме того, вы один из тех, кто говорит о Пантеонах. Вы с Локи не разговаривали ...

Фрейя улыбнулась, и Аполлон закрыл рот. "Что это было?"

"Ничего моя дорогая."

Фрейя почувствовала легкое желание взять меч Оттара и проткнуть им этого ублюдка. О, но они так быстро забыли, что она была богиней войны, а также любви и красоты. В возвышенном искусстве боя было много красоты: от блестящих брызг крови до полной победы над врагами.

Это было частью того, почему она была так очарована Тейлором.

Было бы ложью сказать, что ни один смертный не видел такой войны, как это прекрасное маленькое дитя, но она видела более чем достаточно, чтобы разжечь аппетит Фрейи.

"Лучше следи за собой, Аполлон". Фрейя весело рассмеялась. "Не стоит перегибать палку... преследовать вашу новую игрушку".

Или в любом другом отношении.

Оттар стоял за ее стулом, потому что всего Семейства Аполлона было недостаточно, чтобы держать его в страхе. Аполлону было бы полезно помнить об этом.

Для него было бы неплохо, если бы Фрейя была раздраженной, близорукой и хамской., по обыкновению, когда он впервые неуклюже схватился за алмаз Фрейи.

"...Конечно." Он прочистил горло, провел рукой по своим шелковисто-рыжим волосам, пытаясь вернуться в прежнее состояние. "Так что ты посоветуешь, дорогая Фрейя?"

"Это лавры, — решила Фрейя. Они безукоризненно относились к смертным чемпионам, доказавшим свою доблесть, но немного зрелищности было наградой за их рвение. В меньшей степени царство богов.

Фрейя подумала, как будет выглядеть Тейлор с тем же венком, украшающим ее соболиные волосы.

Она снова засмеялась. "Просто немного осмотрительности, Аполлон", — сказала она. "Гестия любит своих детей, но теперь у нее двое из них, и она никогда не была из тех, кто делает что-то наполовину".

Аполлон, ублюдок-манипулятор, быстро уловил ее точку зрения. "Вы думаете, она пренебрегает Тейлором в пользу своего нового ребенка?" Он приподнял бровь. "После того, как она выступила в Варгейме?"

Конечно, он не сможет этого увидеть. Аполлон всегда был ребенком, гоняющимся за своей новейшей игрушкой, как солнце, гоняющееся за луной по небу.

Не то , чтобы он имел много удачи там , либо.

"О, я уверен, что они оба ей будут больше всего интересны. Но она занятая девушка, и действительно, Тейлор кажется тебе человеком, который привлекает много внимания? "

"Нет." Аполлон похлопал себя по подбородку. "Она действительно казалась крутой и загадочной, как гора, окутанная пеленой облаков". Фрейя подавила желание закатить глаза. Военная игра в Амфитеатре среди прочего показала, что боги могут достичь небесного уровня мастерства руками смертных. Остается еще неисследованным, как умения богов могут прийти в упадок, если они оставят их атрофироваться в своем смертном теле.

Но не стоит поднимать этот вопрос в нынешней компании. Загорелая голова Аполлона не выдержала.

"Совершенно верно", — сказала она вместо этого. "Значит, Гестия сосредоточится на своем новом ребенке и своей...работе". Аполлон фыркнул при этих словах. Фрейя тоже позволила себе легкое презрение.

На самом деле, она была благодарна за то, что Гестия подала ей эту идею с самого начала, еще на Небесах. На самом деле так благодарна, что Фрейя воздержалась бы от схватки Тейлора сразу, как бы сильно ее сердце ни болело из-за ее драгоценного камня.

Аполлон усмехнулся, возвращая ее внимание к разговору. "И тогда Тейлор почувствует, что ее маленькая богиня заброшена". На его лице промелькнула довольно непривлекательная ухмылка. "Что, конечно же, заставит ее искать новые возможности".

Фрейя кивнула. "Ты же знаешь, какие смертные, такие преходящие. На самом деле эта девушка ничем не отличается, — солгала она так же естественно, как дышала. "Я не понимаю, почему ты так одержим ею. Или зачем тебе вообще нужна моя помощь ".

"Почему, потому что ты так ясно видишь, Фрейя!" Он сделал большой взмах руками. "У меня было искушение бросить собственную перчатку прямо здесь, в амфитеатре! Но я знал, что это была плохая идея по какой-то причине ".

Скорее всего, он был настолько захвачен идеей иметь, что так и не дошел до того, чтобы ее получить .

Фрейя сказала бы, что боги могут быть такими глупыми, но на самом деле это были люди.

"Я всегда готов помочь другу, Аполлону". Она сделала еще маленький глоток вина. — В любом случае у Гестии нет причин соглашаться.

Он напевал. "Было бы достаточно просто заставить ее руку".

"И как, опять же, это сработало для Сомы?"

"Истинный! Ах, какой дурак, вся его семья распалась, за исключением похищенного питомца, с которым Гестия могла поиграть. Аполлон засмеялся. "А потом его тоже отправили обратно на небеса!" Фрейя просто улыбнулась. Когда она закончит, на Небеса вернется еще несколько "глупых" богов.

Ну хоть еще один.

"Тем не менее, не стоит ждать, не так ли?" Она прижалась к щеке. "Если она тебе интересна, имеет смысл только то, что несколько других божеств тоже будут ею".

"Да. Я должен быть уверен, что окажусь перед другими нежелательными людьми ". Настроение Аполлона упало, и он начал барабанить пальцами по столу. "Не стоит преподносить ей подарки".

"А почему бы и нет?"

Аполлон надул грудь. "Конечно, ты понимаешь почему, Фрейя. С таким количеством женихов, которые у вас есть, подарков, которые вы получаете каждый месяц, должно быть достаточно, чтобы заполнить банкетный зал ".

Во-вторых, если она потрудилась посетить больше, чем одно мероприятие, но на самом деле, что было за несколько миллионов долин между друзьями?

"Правда, было бы неплохо казаться чересчур чересчур, не так ли?" Она улыбнулась. "Тейлор кажется из тех смертных, которые легко пугаются, тебе бы не хотелось ее отпугивать".

"Призрак? Девушка, выпившая пригоршню вина Сома. Аполлон снова засмеялся. "Вы уверены, что мы говорим об одной девушке? Нет, если я буду двигаться слишком медленно, передо мной выйдет какой-нибудь идиот вроде Ганеша ".

Фрейя вежливо рассмеялась. "Это звучит как прекрасная идея. Что ты имеешь в виду? "

Аполлон тихонько гудел, протягивая кубок. "Я полон решимости продолжить то, что начала Сома, по какой-то причине. Я мог бы иметь несколько меньших Семей ... побеспокоить ее еще немного, тогда было бы детской забавой вмешаться и сбить девушку с ног. Он усмехнулся, так гордясь своей изобретательностью .

"О сладкое летнее дитя", - подумала Фрейя.

Но этот поступок был разыграен, повторить его было бы хуже, чем противоречить ее планам.

Было бы скучно.

"Пожалуйста, ты определенно можешь лучше, чем Сома, тебе не кажется?" Она откусила пирожное, двигаясь так, что мысли Аполлона были сосредоточены на ее нежных плечах, а не на язве в ее словах. "Вместо того, чтобы связать вас одним нескромным словом, почему бы не сделать что-нибудь более смелое".

"Ой?" Аполлон ухмыльнулся. "У тебя есть идея для меня, вот так?"

Фрейя пожала плечами. "Не могу сказать, что понимаю привлекательность, она довольно симпатичный ребенок, но ничто по сравнению с моим Оттаром". Она потянулась назад, не глядя, на мгновение взявшись за подбородок своего любимого человека. "Почему бы тогда не помочь другу?"

"Ну, тогда я жду твоей мудрости".

"Теперь, сейчас", — Фрейя погрозила пальцем. "Вы действительно думали, что я отдам вам свою" мудрость "бесплатно? Пойдем, Аполлон, мы знаем друг друга лучше, не так ли?

Он фыркнул, делая еще один глоток вина. "Так много для дружбы", — сказал он, но она видела интерес в его глазах. Это тоже было частью войны. Заставить врага поверить в то, что он понял ваши замыслы.

Что касается того, чтобы заставить Аполлона платить за удовольствие выполнять ее приказы, ну, это был просто хороший торг, не так ли?

Он подумал об этом несколько минут, пока Фрейя без особого внимания кушала закуски. Потом кивнул. "Очень хорошо." Он сделал размахивающий жест. "Что моя скромная Семья может сделать для тебя сегодня, Фрейя? Дайте мне знать, чего, по вашему мнению, стоит ваш совет ".

Фрейя засмеялась. "Пойдемте, я не собираюсь разорять вас. Если эта девушка действительно так ценна, как вы думаете, то любая цена, которую я думаю, будет выгодной.

Он закатил глаза. "Затем вы попросите весь мой особняк, как будто вам и так не хватает".

"Моя дорогая, именно поэтому я бы не стал просить о таком". Она улыбнулась. "Что для нас материальное имущество? У нас более чем достаточно, не правда ли? "

"Хм, скорее." Однако он выглядел более чем немного облегченным. Некоторых богов гораздо больше интересовали материальные блага, чем следовало бы. Фрейя же торговалась за самую ценную монету из всех.

Смертная душа.

"Так чего же вы тогда хотите? Об одолжении, о котором можно будет вспомнить позже? "

"Как забавно". Фрейя отпила вина. Это действительно было не так хорошо, как у Сомы. Такой позор, что ей придется вернуться на небеса, чтобы выпить еще его совершенного напитка. Она подумала, станет ли он теперь еще лучше на вкус. Возможно... она отбросила эту мысль. "Кроме того, каким другом я был бы, если бы потребовал от тебя помощи только потому, что я помог тебе в этом маленьком деле?"

Глаза Аполлона слегка сжались при воспоминании о разнице между ними. О да, он справился бы отлично сейчас, он отполировал бы потускневший драгоценный камень Фрейи для нее, при этом совершенно не обращая внимания на ее замыслы.

"Что тебе нужно, Фрейя?"

"Ничего особенного". Она напевала, и на ее губах плясала легкая улыбка. — В конце концов, ничего такого, что можно было бы считать плохой сделкой.

"Ты даже не сказал мне, каков твой так называемый совет, и ты пытаешься замаслить меня маслом по более высокой цене?"

Улыбка Фрейи сменилась острой ухмылкой. "Аполлон, вы хотите сказать, что мой совет неработать точно так, как планировалось? " Она поставила чашку. "В таком случае, думаю, я могу уйти".

"Нет нет!" Он приподнялся со стула. "Я говорил в шутку, пожалуйста, леди Фрейя, дайте мне знать, что, по вашему мнению, является подходящей платой за вашу помощь".

Она напевала, показывая, как думает об этом, прежде чем показать. "Почему я думаю, что твой лавр подойдет?"

Аполлон посмотрел на него с топором: "Мой... венок?"

Фрейя улыбнулась, склонив голову. "Почему нет? Разве у тебя нет больше? "

Да, вино Сомы было сладким.

Но когда Аполлон с пустым лицом вложил в ее руки свой драгоценный лавр победы, Фрейя не могла не думать, что победа была намного слаще.

Глава 15.

"На самом деле Лили не собиралась тебя убивать". Девушка фыркнула, скрестив руки на груди. "Она просто ... знала о возможности".

Я смеялся. "Да неужели?" Мы сидели рядом друг с другом на маленькой кушетке в верхней части церкви. "Это не то, что ты сказал в прошлый раз".

"Лили нужно было держать тебя в тонусе".

"Ну, ты определенно сделал это". Я потянулся, взъерошив ее волосы. Лили фыркнула, но, что показательно, не отстранилась.

Прошла неделя с момента моей победы над Сома Фамилией. По моему желанию они были растворены, и Сома вернулась на небеса. Я бы сказал, что он выглядел грустным из-за этого, или что-то в этом роде, но на самом деле меня меньше заботит, что чувствует наркоторговец, возвращаясь на небеса.

Пусть он делает вино для богов, а мы, смертные, пусть сами воздадим кесарю.

"Я думал, ты будешь немного более благодарен после того, как я спасу твою задницу".

Лили вздернула нос, хотя все ещене оторвался от моей руки. "Лили и Тейлор хорошо работают вместе. Имеет смысл только то, что Тейлор поможет Лили. Однако в ее голосе была небольшая дрожь. Поэтому вместо того, чтобы настаивать, я слегка сдвинул руку и щипнул ее нос.

"Конечно." Я улыбнулся, когда она пищала, глядя на меня острым взглядом. "Я не бросаю свою семью".

Она посмотрела на меня еще мгновение, прежде чем коротко кивнуть и расслабиться на диване.

Верхний этаж церкви — под которым я имел в виду главный этаж, поскольку мы с Гестией спали в нише в подвале — был отремонтирован. В основном это была Гестия, которая последние несколько дней отказывалась выпускать меня из виду, поэтому я взял лестницу и несколько досок и залатал крышу, как мог.

Айс сдержала свое слово и притащила фритюрницу только для своих Джагамарукунов. И они определенно были ееJagamarukuns. Я чуть не потерял вторую руку, когда в последний раз пытался ее схватить.

Мы с Лили устроились в качестве новых членов Семьи Гестии и готовились снова начать раскопки, на этот раз без головорезов Сомы, идущих за мной. Все было хорошо; правда, было трудно представить, как они могли быть лучше. Ну, кроме одного ...

"Тейлор!" Дверь в церковь распахнулась, и Гестия влетела внутрь. На этот раз Айс не было с ней. "Я только что вернулся с благочестивого собрания; У меня есть твое новое прозвище! "

"Ох, ну ладно."

Нет, не прозвище. Это была еще одна вещь, о которой мне все равно было наплевать. Это было другое дело.

Гестия остановилась, ее радость несколько угасла. "У меня также есть несколько новых предложений".

Я приподнял бровь. "На письме?"

Гестия кивнула, закусив губу, передавая мне несколько писем. Я вздохнул. "На самом деле, они упорная группа". Я взял у нее стопку и, не читая их, повернулся и с счастливой улыбкой бросил в очаг. "Еще одно подношение Моей Дорогой Богине".

Лили хихикнула.

Гестия заскулила. "Тайлооооор! Это от других богов; нельзя просто бросить их в огонь ". Она краснела, но не могла сдержать улыбку, которая отражалась на ее лице. Сердце Гестии было на рукаве.

Или она бы, если бы у нее были рукава.

Я улыбнулся ей. "Конечно, нет, — сказал я. "Я бросил их в ваш огонь. Это большая разница ". Я похлопал по дивану рядом со мной. "А теперь почему бы тебе не рассказать мне об этом твоем прозвище".

"Тебе следует... все же их прочитать..." — сказала Гестия, подходя к дивану с другой стороны от меня. По ее щекам залился счастливый румянец. "Что, если..."

"Другая семья сделает мне более выгодное предложение?" Я снова приподнял бровь. Гестия кивнула, глядя в пол. "Они никогда не могли".

"Откуда вы знаете?"

"Потому что все они хотят меня только сейчас, когда я кто-то особенный, кто-то новый и блестящий". Я протянул руку в перчатке, обхватив ее щеку с нежностью, противоречащей металлической.

После войны рука казалась другой, более реальной .

"Ты был единственным, кто заботился обо мне, когда я был сломлен".

"Вы никогда не были сломаны," сказала она, без паузы, без секундного мысли.

Я улыбнулся. "И поэтому ты когда-нибудь будешь Моей Дорогой Богиней".

С другой стороны, усмехнулась Лили. "Вы двое должны уже снять комнату".

"У нас есть один внизу", — сказал я. Гестия слегка покраснела. "И не будь грубым".

"Фу-ну, как богиня Тейлора, это будет моя, моя ответственность... если..."

Я нежно вздохнула. "Гестия, ты такая же идеальная". Она вздохнула. "Действительно, сейчас все идеально. Мне просто жаль, что у меня не было еще нескольких "подношений", чтобы сделать вам ".

Мы поделились легким смехом, и Гестия успокоилась, прижалась ко мне. "Я буду тем, что тебе нужно, Тейлор".

Я обнял ее. "Ты уже есть. А теперь, прозвища, до того, как Лили заболеет острым диабетом.

"Правильно!" Гестия хлопнула в ладоши, хотя Лили сказала: "Что такое диабет?"

"Итак, если вы не знали, каждый раз, когда авантюрист повышается, он получает прозвище, присвоенное богами. Не сразу, есть большая вечеринка, где все боги собираются вместе и определяют новые прозвища для всех, кто поднялся на уровень после последнего события ".

"Что же тогда мое?"

Гестия ухмыльнулась. "У меня есть хороший!" Она протянула вверх большой палец. "Определитель!"

Я склонил голову, моргая. "Определитель?" Я спросил. "Я ... думаю, не уверен, что я сделал, чтобы заслужить что-то подобное. Кроме того, разве это не ссылка или что-то в этом роде? "

"Ссылка?" Гестия бесхитростно посмотрела на меня. "К чему?"

"Думаю, это не имеет значения". Я улыбнулся. "Спасибо за доброе имя, Гестия".

"Пожалуйста!" Гестия наклонилась ко мне, улыбаясь своему новому члену Семьи. "Я обязательно подарю Лили хороший, когда она повысит уровень".

Лили сделала паузу, прежде чем легкая улыбка также осветила ее лицо. "Лили... с нетерпением жду этого". Я снова взъерошил ей волосы. На самом деле, это было слишком весело, особенно с учетом того, как она опиралась на мою руку.

"Было ли что-нибудь еще? Потому что мы с Лили думали, что пора наконец вернуться в темницу ".

"Ой! Было еще кое-что ". Гестия потянулась за спиной и вытащила еще одно запечатанное послание. "Это от Аполлона!"

Я нахмурился. "Разве я не бросил все остальное в огонь?"

"Нет, это другое". Гестия передала его мне, затем на ее лице появилось странное выражение. "Хотя, я не уверен, что я думаю об этом, исходящем от Аполлона".

"Вы двое из одного Пантеона, верно?"

"Ммм". Она кивнула. "Он всегда преследовал меня, но в последнее время он не беспокоил так сильно. Сначала я думала, что он тоже пойдет за тобой, но это совсем другое предложение ".

Я моргнул. "Это?"

"Да! Он хочет заключить союз между нашими семьями. Вообще-то, это будет наш первый фильм ".

Лили ткнула меня в бок. "Лили думала, что у Гестии и Гефеста-сама был союз".

Гестия покачивала рукой взад и вперед. "Вроде? Мы просто хорошие друзья, но у нас нет официального союза ".

Я промычал, сломав печать с эмблемой Аполлона, и развернул короткий свиток пергамента. Я бегло просмотрел содержание, прочитав: "Аполлон, бог света, поэзии и оракулов, оказывает гостеприимство главе Гестии Фамилии, чтобы обсудить вопросы взаимного союза между нами, чтобы мы могли однажды встать плечом к плечу, как гордые братья и сестры. более."

Был более формальный язык, дата и время, но суть в этом заключалась. "Они кладут это на толстый слой, не так ли?"

"Ну, это Аполлон, он обычно такой". Гестия пожала плечами. "Тем не менее, Альянс — это хорошо".

"Вы не думаете, что это уловка?"

"Если бы Аполлон хотел Тейлора, он бы пошел за Тейлором", — сказала Гестия. — Знаешь, мой... брат не очень силен в терпении.

"Иронично для бога, который, очевидно, может предсказать будущее".

Лили снова захихикала при моих словах. "Если бы боги были умнее, ни один из них не был бы отправлен обратно на небеса".

Я кивнул. "Думаю, это правда. Как ты думаешь, что мне делать, моя Богиня? "

Гестия нахмурилась, глядя на послание, обдумывая его в уме. "Я думаю, тебе стоит... наверное, уйти". Она подумала еще немного, прежде чем кивнуть. "Было бы грубо отвергать предложение о союзе сразу. Если условия плохие, вы можете просто вежливо отказаться на самой встрече. Э ... ты можешь вежливо отказаться, верно, Тейлор?

Я слегка нахмурился. "Конечно, я могу быть вежливым".

"Уверены ли вы?" Гестия наклонилась вперед, сверкая моими голубыми глазами. "Потому что, если ты случайно оскорбляешь кого-то и начинаешь новый варгейм..."

"Я не знаю, почему ты говоришь об этом", — проворчал я. "Я могу быть вежливым, если захочу. Это не совсем сложно ".

"Конечно." Лили ухмыльнулась. "И Лили уверена, что Тейлор действительно не знает, почему она получила прозвище" Определитель ". Вообще. Лили уверена, что это полная загадка.

"Заткнись, или я найду себе нового сторонника".

"Я не бросаю свою Семью", — попугайно повторила Лили, что плохо соответствовало моему голосу.

— прорычал я. "Мне не нужно это принимать".

"Тейлор". Гестия встала, положив руки на бедра. "Это важно."

"Я знаю, что это важно". Я фыркнул. "Я буду вежлив, Гестия, я не знаю, почему ты так настаиваешь на этом".

"Может быть, это потому, что в прошлый раз, когда Famila обиделась с вами, вы лично уничтожили ее в течение нескольких недель?" — спросила Лили.

"Потому что они напали на меня в темнице".

"Лили думает, что это не тот аргумент, который хочет здесь приводить Тейлор".

Я вздохнул, закрыв голову руками. "Преданный. Преданный людьми, которым я доверял больше всего. Это когда-нибудь будет моей судьбой? "

Лили хихикнула, похлопав меня по плечу. "Там там. Если Тейлор не может быть вежливым, тогда тебе стоит просто сделать Лили главой Семьи, и Лили пойдет на переговоры ".

Я закатил глаза. "Тогда мне придется подавать документы в гильдию".

"Лили думает, что это похоже на личную проблему".

"Я уверен, что ты знаешь". Я снова повернулся к Гестии, заметив радость в ее глазах. "Как насчет тебя? Ты наконец-то перестала смеяться надо мной, Богиня?

"О, ты сейчас ее рассердил!" Лили ткнула пальцем в Гестию. "Это первый раз, когда она не называла тебя самым дорогим за всю неделю!"

"Я думал, что сказал, заткнись!"

"Она сделала." Гестия кивнула. "Но я не думаю, что Лили заметила".

"Лили нет", — подтвердила Лили.

Я протянул руку, схватив их обоих под мышки. "Ой, я вижу, как оно! Ты просто издеваешься надо мной?

"Грубый!" Лили ударила меня по бокам. "Помощь! Помощь! Лили репрессируют! "

"Богохульство!" — добавила Гестия.

"Пожалуйста." Я крепко держал свою Фамилию. "Богохульство — это напрасное использование имени бога. Ты здесь, я могу делать с тобой все, что захочу , и твое имя будет в порядке ".

Лили на мгновение перестала сопротивляться, глядя на меня своими большими карими глазами. "Лили задается вопросом, почему Тейлор так много знает о богохульстве".

Я повернулся в другую сторону, Гестия тоже искоса посмотрела на меня.

Я фыркнул, усаживая их обоих. "Просто то, что я подобрал в детстве". Я пожал плечами, когда мы снова уселись на диван. "Я много читал, когда был моложе".

"Где вырос Тейлор?" Лили склонила голову. "Лили родилась в семье Сома, но Тейлор не мог родиться в семье Гестии. Вы выросли в Орарио?

Я покачал головой. "Нет. Нисколько. Я вырос ... "Я посмотрел в сторону окна, где последние лучи заходящего солнца растеклись по церковному полу. "Миры далеко, и века друг от друга".

"Это похоже на сказку". Гестия прижалась ко мне. Она была теплой. "Я никогда не спрашивал, откуда ты, теперь, когда я думаю об этом".

"Потому что это не имеет значения, — сказал я.

"Ой?"

Я улыбнулась своей Богине. "Теперь я здесь."

Она улыбнулась в ответ. "Ты."

Глава 16.

"Тебе не нужно было провожать меня на работу, Тейлор".

Я пожал плечами. "Я хотел." Я держал открытой дверь магазина Гефеста в Вавилонской башне, позволяя Гестии войти внутрь. "Кроме того, мне нечего делать до встречи с Аполлоном".

Из задней части магазина я увидел, что Гефест поднял глаза. Она постучала костяшкой пальцев по стойке. "Что такое Аполлон?"

Гестия заскочила в магазин и обняла подругу. "Мы получили от него предложение об альянсе. Кстати, Гефест, ты не думаешь, что нам тоже стоит заключить формальный союз сейчас? Я бы не хотел, чтобы Аполлон из всех людей был моим первым в чем-либо ". Она скривилась.

Гефест засмеялся. "Я попрошу кого-нибудь составить договор и отправить его вам сегодня же". Затем ее взгляд обратился на меня. "Я полагаю, тогда ты просто собираешься поговорить с Аполлоном?"

Я кивнул. "Он просил только главу Семьи".

"Ему всегда нравилось заводить хорошеньких девушек наедине с собой". Гефест нахмурился.

Я приподнял бровь. "Я не лучший улов".

Гефест и Гестия остановились, чтобы посмотреть на меня.

"Что?"

Гестия наклонилась к подруге. "У Тейлора плохая самооценка", — прошептала она сценическим шепотом.

Я вздохнул. Так много для моей Семьи, которая больше не смеется надо мной.

"Я понимаю." Гефест серьезно кивнул. "Я тоже пришлю вам всем зеркало".

"Нам не нужно зеркало". Я скрестил руки. "Я не понимаю, о чем вы говорите".

"Ох ох! Как ты думаешь, мы можем украсть Дайт-чан, чтобы пойти с ней за покупками? Гестия наклонилась вперед на стойке. "У него самое лучшеечувство стиля! Тейлор даже не покупала ничего, кроме доспехов, с тех пор, как приехала сюда ".

"Да, я думаю, он с удовольствием".

Я вздохнул. "Если мы собираемся поговорить о покупках, я могу уйти". Я покачал головой. "У меня было достаточно блондинок, которые рассказывали мне, как одеваться за одну жизнь".

"Тейлор". Слова Гефеста поймали меня, когда я открыл дверь обратно в башню. Я остановился и повернулся к ней лицом. "Будьте осторожны с Аполлоном. Он интриган, но он еще и маленький нетерпеливый засранец. Поиграйте в нее близко к груди, и вы сможете понять, что ему на самом деле нужно ".

Я приподнял бровь. "Вы не думаете, что есть шанс, что он действительно хочет какого-то союза?"

"Это Аполлон". Гефест пожал плечами. "Ты поймешь, когда встретишься с ним".

"Мне придется поверить тебе на слово", — сказал я.

"Увидимся позже, Тейлор!"

Я невольно улыбнулся. "Пока позже, Гестия".

Я позволил двери закрыться за мной, мои шаги стали немного легче, чтобы согреться в груди. Независимо от того, что на самом деле преследовал Аполлон, я был уверен, что смогу с этим справиться. Ну, может быть, он запер меня и замучит за что-то, но я оставил записку в Гильдии о моем местонахождении на случай, если я не появлюсь снова в следующие день или два.

Это не было бы паранойей, если бы они действительно хотели тебя достать.

Я поднял капюшон своего плаща, когда вышел из башни обратно на улицы Орарио. У Аполлона был особняк за пределами города, и добраться до него потребовалось время. К счастью, Гестия начала работать очень рано утром, и незадолго до обеда я должен был встретиться с семьей Аполлона.

Итак, я пошел.

Улицы, как всегда, были шумными, разношерстные группы авантюристов направлялись в подземелье, а те, кто копался всю ночь, возвращались в свои семьи. Помимо этого, конечно, в городе были тысячи мастеров и других профессий. Авантюристам также требовались доспехи и припасы; даже если большинство из этих людей были членами Семьи, это не означало, что все они отправились в темницу.

Но самым удивительным было то, что я видел огромное количество Уровней 1.

Я никогда не думал об этом раньше, когда был на первом уровне. С другой стороны, теперь, когда я был на втором уровне, они приставали ко мне, как больной палец. Это было то, как они двигались, просто шатаясь по улице. Они были сильнее обычных мужчин, но что-то в их движениях меня просто поразило.

В конце концов, я был на втором уровне, и это кое-что значило. Сначала я не заметил, просто спарринговался с Айс, потому что она безошибочно увеличивала свою интенсивность, пока я не почувствовал, что нахожусь под тем же давлением, что и всегда. Однако моя первая поездка обратно в темницу сразу меня поставила.

Это было похоже на прогулку по парку. На самом деле, я даже не заметил гоблинов, боевых теней и муравьев. Орки были просто большими целями, и, конечно же, я еще не пытался сразиться с Голиафом, но ничто другое в разделе подземелья для новичков не представляло такой большой угрозы.

В этом была разница между первым и вторым уровнями.

Я отбросил эти мысли, когда подошел к воротам города. В нем, как всегда, находились авантюристы, в основном уровневые, по ротации из разных Семей.

"Что ты делаешь?" — спросил меня скучающий охранник у сторожки. Он оперся на ладонь с мрачным выражением лица, колючие синие волосы мягко развевались на ветру.

"Посещение другого Семейства за пределами Орарио", — сказал я.

Он хмыкнул, вытащил толстую книгу в кожаном переплете и бросил ее на стол. "Имя и фамилия?"

"Тейлор из Семьи Гестии".

"Понятно." Он открыл книгу и пометил ее волшебным штампом — по крайней мере, я решил, что это был волшебный штамп, судя по тому, как мое имя было записано в пустую строку, — прежде чем снова отбросить все это в сторону. "Не забудьте проверить, когда вернетесь".

"Сделаю." Я кивнул.

Он попытался махнуть мне рукой, прежде чем остановиться и прищуриться, глядя мне в лицо. "Я вас знаю?"

Я пожал плечами. "Могли пройти в темнице или что-то в этом роде".

Он посмотрел на меня еще мгновение, прежде чем пожал плечами. "Да, наверное. В любом случае, тебе можно идти.

"Спасибо." Я двинулся дальше, немного натянув капюшон. Я не совсем... знаменит после Варгейма с Сома Фамилией, но это имело какой-то эффект, даже небольшой. Большинство предложений, которые Гестия получала для меня, были от меньших Семей, которые были на пороге того, чтобы стать чем-то важным.

По крайней мере, так она мне сказала, учитывая, что я бросила их всех в огонь, не глядя на них.

Для обычного человека Орарио я был лишь одним из бесчисленных искателей приключений в городе. Просто, иногда, один или два из них будетузнай меня, что было огромной болью. Я начинал понимать, почему Айс не обращает внимания на людей. Как Принцесса Меча, она должна быть одним из самых запоминающихся людей в городе, и сотни, если не тысячи людей борются за ее внимание каждый день.

"И если подумать, все, что потребовалось, чтобы получить это, — это несколько Джагамарукунов", — пробормотала я. Конечно, они были очень хорошими Джагамарукунами, принадлежавшими Гестии, но все же.

Я не планировал, что в моих отношениях с Apollo меня так легко продают.

Чтобы добраться до особняка Apollo Familia, потребовалось около часа ходьбы, и это не значит, что это был плохой способ провести утро. Воздух был свежим и чистым, а поля, окружавшие Орарио, были не только безопасными, но и безупречно зелеными холмами.

Сам особняк чем-то напомнил мне фотографию Версаля, которую я когда-то видел, правда, с грязной дорожкой и простым каменным фонтаном впереди. Я подумал, что он был немного меньше. Вероятно, потому что Аполлон не обанкротил королевство, чтобы построить и содержать свой домик.

Мы не могли все быть победителями.

Я никого не увидел, когда подошел к двойным дверям особняка и громко в них постучал.

Я немного подождал, но ответа не было. Я нахмурился, взглянув на небо. Я был рано? Трудно было определить время, не похоже, что наручные солнечные часы появятся в ближайшее время. В записке говорилось незадолго до полудня, и, судя по всему, солнце было еще немного в зените.

Как только я собирался снова подумать о том, чтобы постучать, дверь открылась. Я оглянулся и увидел молодую женщину с каштановыми волосами, одетую в форму горничной, которая приняла меня, прежде чем сделать неглубокий реверанс.

"Добро пожаловать, уважаемый гость". Ее голос был мягким и безупречным. Я думаю , будучи большим Familia сделал есть несколько перков. "Вас ждут. Пожалуйста, заходите внутрь.

"Спасибо." Я последовал за ней в особняк. "Мне сказали, что у меня будет встреча по поводу Альянса между моей семьей и Аполлонами".

Горничная почтительно кивнула. "Глава Семьи ждет вас при первой же возможности, но сообщил, что вам будет дано время пообедать и искупаться перед самой встречей. Если тебе будет угодно, я могу отвести тебя в баню ".

Я приподнял бровь. "Я бы не хотел навязывать".

"Это не было бы навязыванием, миледи. Большая часть Familia отсутствует, и, если вы предпочитаете, может быть организована отдельная баня ".

Они действительно выкручивали все остановки, да? "Нет ... баня в порядке". Я остановился на мгновение, барабаня металлическими пальцами по икре. "Если бы вы могли устроить мне легкий обед, когда я выйду, это было бы хорошо. Я бы не хотел тратить время вашей Семьи, особенно после такого радушного приема.

"Нам приятно быть полезными", — сказала женщина. Она повела меня по другой дорожке к дверям в просторную комнату с серым каменным полом, наполненную паром и приятным теплом. "Пожалуйста, уважаемый гость, отдохните столько, сколько хотите".

Я проглотил свой ответ. С одной стороны, это был явно приятный жест, показывающий, что они ценили мое время и что этот союз будет если не между равными, то, по крайней мере, союзом на основе взаимного уважения.

На металлической руке слова Гефеста все еще эхом разносились в моем черепе.

"Если вам будет приятно, вы можете предложить немного охлажденного вина, пока вы отдыхаете в бане", — сказала горничная.

Играйте близко к груди.

"Знаешь..." Я скрестил руки на груди. "Может быть, чашка или две не пропадут даром".

Горничная сделала реверанс. "Он будет отправлен немедленно".

Я снял сапоги, поставил их в ясном укромном уголке, прежде чем остановиться. Я не совсем понимал, как это сказать, но... "Мне не потребуется никакой другой помощи". Я не знала, собиралась ли она предложить мне самому принять ванну, но я была большой девочкой и могла вымыть себе спину, большое спасибо.

"Конечно, уважаемый гость".

Я сдержал вздох облегчения.

Горничная легко выскользнула из комнаты, когда я вошел в баню. Как я уже сказал, это была широкая комната со стенами из светлого дерева и полом из серого камня. Камень выглядел как неотрезанная тротуарная плитка, создавая ощущение естественности. На одной из стен стояла скамейка, а также несколько альковов, где можно было прибраться перед тем, как попасть в ванну.

Бани в Орарио были выполнены в более японском стиле, чем в римском, насколько я обнаружил. К счастью, Гестия объяснила, как они работают, так что я не совершил бестактности, войдя в ванну, не прибравшись во время моего первого похода в общественную баню.

Общественная баня, которая, когда я подумал, была намного проще, чем эта, которая, по-видимому, предназначалась для моего личного пользования.

Я снял одежду, положив ее на скамейку. Моя рука осталась.

Я узнал, что металл был заколдован, чтобы никогда не изнашиваться и не ржаветь. Я быстро вымылся, прежде чем с легким выдохом погрузился в большую ванну.

Вода действительно была изысканной. Идеальная температура.

Я всегда предпочитал воду только с этой стороны, а ванны Аполлона работали превосходно. Я вежливо кивнул служанке, когда она вернулась с традиционной глиняной бутылкой вина и чашкой на подносе, который она молча поставила на краю ванны, прежде чем налить мне одну чашку и извиниться.

"Чувак, что нужно, чтобы она построила Гестии такую ??баню?" Я поинтересовался. Можно ли было привязать баню к еде? Если бы я мог, Айс была бы там с лопатой до того, как я сказал бы слово "Джагамарукун".

Честно говоря, это было громкое слово.

Теперь, если бы я только мог пережить эту встречу, не беспокоясь о внезапном и неизбежном предательстве, все было бы идеально.

Глава 17.

Я вышел из особняка Аполлона с перестройкой, союзом и желанием принять еще одну, гораздо более основательную ванну.

После непродолжительного отдыха в бане я вылез из машины и обнаружил, что моя одежда была заменена на ...

Ну, это была короткая юбка — вот и все.я думаю, делаю приятные вещи с моими ногами — с совершенно анахроничной блузкой, которая каким-то образом заставляла меня выглядеть так, как будто у меня было настоящее декольте, но при этом подчеркивая мое стройное телосложение. Но даже если бы я пошел к этому новому портному (ха) за одеждой в будущем, это не изменило того факта, что я чувствовала себя куклой-наряженной куклой, выставленной напоказ для Аполлона, чтобы оценить, если ему придется говорить о делах.

"Бог." Я покачал головой и двинулся обратно по дороге к Орарио. Одежда была хорошей, но было ясно, что он интересовался мной только потому, что я был ароматом месяца, и без спа-процедур я все равно не стоил бы его времени.

Вся его Семья состояла из красивых людей, включая маленьких мальчиков, которых я обычно игнорировал, но он былгреческим божеством. И хотя я не видел ничего плохого, пока был там, я все равно за ними следил.

Но, в любом случае, дело было в том, что я, очевидно, хорошо прибрался, теперь, когда я стал немного выше, немного старше, но я не был такой большой красавицей, как Айс, Гестия или кто-либо из бесчисленных людей в семье Аполлонов. Столь же очевидно было то, что Аполлон преследовал меня, как и все другие Семейства, которые присылали предложения. Я бы сказал, что он относился к этому осмотрительно, за исключением того, что я сообразил его план в течение нескольких секунд, когда сел напротив него в банкетном зале.

Однако он заключил сделку слишком хорошо, чтобы отказаться, так что я был бы счастлив пожинать плоды нашего маленького союза, точить клыки, пока он не сыграет свою роль.

У меня не было никаких иллюзий, что я смогу каким-то образом соло его Семьи, как я прошел через Сомы. Сома приходил небольшими группами, подогреваемыми собственной жадностью. Семья Аполлона просто упадет на меня и сокрушит меня своей сотней. Неважно, что капитан был 3-го уровня.

Раньше, может быть, у меня возникали мысли убить кого-нибудь на уровень выше меня; что когда дела идут тяжело, я выхожу на первое место благодаря твердости и решимости.

Повышение уровня меня отбросило эти идеи. Разница была безумной.

Любой уровень 3 после того, как они поднялись выше нескольких недель, сможет мыть пол вместе со мной только потому, что их число было больше.

Путь до Орарио был долгим, хотя, по крайней мере, мой плащ был мне возвращен, так что только сторож у ворот — тот же, что подписал меня, — обратил на меня больше внимания, когда я вернулся в город. .

Но я был измотан. Общение с людьми никогда не было моей сильной стороной. Имеете дело с людьми, которые явно хотели меня использовать? Ну, у меня была история заканчивать подобные встречи, заталкивая пригоршню пауков в горло другому человеку. Я хочу лечь, но Гестии еще не было дома, и Лили сказала, что хотела бы немного прокачаться в одиночку, чтобы ее не оставили позади.

И возвращение в пустой дом...

Почти не задумываясь, ноги привели меня в знакомый ресторан. Хозяйка плодородия не стала "обычным местом" или чем-то в этом роде, но Гестии понравилась атмосфера, и даже я мог признать, что обслуживание было хорошим.

"Тейлор!"

Говоря о.

Я позволил себе легкую улыбку, когда седовласая девушка подошла ко мне. "Сыр".

"Приятно видеть вас снова." Она остановилась, оглядывая меня с головы до ног. "О , ничего себе, что юбка так красиво, выдолжны сказать мне , где вы его получили!"

"Ты не хочешь знать". Я покачал головой, но не сопротивлялся, когда официантка взяла меня за руку и втянула в хозяйку. Это было после обеда, так что здесь действительно были открытые столы. Сыр, ничего не сказав, усадил меня за небольшую будку, все же припрятанную в углу. При этом моя улыбка стала немного более искренней.

"Итак, с чего мы можем начать для вас сегодня?" Она улыбнулась, вытаскивая блокнот. "Ой! Мама Миа тоже добавила в меню новые напитки! Безалкогольный!"

"Безалкогольные напитки, да?"

"Эй, хорошее имя!" Сир записала это в своем блокноте. "Я думаю, виски и все такое бывает довольно сложно, не так ли?" Ее глаза сверкнули.

Я вздохнул. "Что у тебя есть?"

"Свежевыжатые апельсины, виноград и мы даже придумали, как выжать сок из лимонов и сделать их вкуснее!"

"Хм." Я склонил голову. "Апельсиновый сок звучит неплохо. И просто... — Я посмотрела на меню на столе, прежде чем передать его Сиру. "Попросить маму Миа сделать мне что-нибудь хорошее? Я никогда не смогу выбрать, когда приеду сюда ".

"Ты получил это!" Сир мило поприветствовала и исчезла на кухне, оставив меня наедине с моими мыслями.

Гестия беспокоилась обо мне после Варгейма, о питье Сомы, но оказалось, что избавление от ее эффектов означало, что не было никаких длительных осложнений. Точно так же, как с "нормальной" сомой, где у человека никогда не было тяги, когда он преодолел искушение бросить свою жизнь ради выпивки.

Якобы это означало, что теперь я могу пить настоящий нектар богов, не страдая от последствий.

Но по какой-то причине это не выглядело хорошей идеей.

В любом случае Сома вернулась на небеса. После того, как его Семья была расформирована, он в конечном итоге вернулся в одиночку, сказав, что пора вернуться к источнику.

Я бы сказал, что желаю ему всего наилучшего, но у меня не было привычки лгать самому себе.

"Ну вот!" Сир проскользнула в будку рядом со мной, поставив передо мной дымящуюся тарелку со спагетти и высокий стакан апельсинового сока.

Я приподнял бровь, глядя на нее.

Сыр надулся на меня. "Что?"

Я фыркнул, откусывая от еды, как всегда вкусной. Я не спрашивал, как мама Миа так быстро готовила. Так лежало безумие. "У тебя нет работы?"

"Это медленно". Сир пожал тонким плечом в сторону остальной части таверны. Там былитолько несколько других посетителей прямо сейчас. "И убедиться, что вы хорошо проводите время, — тоже часть моей работы!"

Я сдержал вздох. С одной стороны, я действительно не знал Сира. Она была просто официанткой в ??том ресторане, в который мы с Гестией ходили. Но с другой стороны, она выглядела настолько серьезной, что мне просто не хотелось ей отказывать.

Кроме того, я мог бы чем-нибудь отвлечься от встречи с Аполлоном.

"Пока мама Миа не придет сюда кричать на меня".

Сир ярко улыбнулась и поудобнее забралась в будку. Она прижалась ко мне на секунду, пока я не вздохнул по-настоящему, придвигаясь ближе к стене, чтобы дать девушке немного места.

"Как ты поживал все это время?" — спросил Сыр. "Похоже, вы были очень заняты последние несколько дней".

Я моргнула, остановившись в середине жевания, чтобы посмотреть на седовласую девушку. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами с любопытством.

Я сглотнул. "Ты мог сказать это." Я сделал глоток, сдерживая легкий смех. В соке была мякоть. Лениво я размышлял, смогу ли я заставить Миа заплатить мне за идею апельсинового сока без мякоти.

Может, мне лучше пойти к Гефесту...

"Но я ничего не могу с этим поделать", — сказал я.

"Да!" Сыр радостно кивнул. "Ты довольно надежен, правда, Тейлор?"

Я пожал плечами. "Мне нравится думать, что я сдерживаю свои обещания".

Она хихикнула, но позволь мне поесть в основном спокойно. На самом деле, ей, казалось, нравилось просто сидеть рядом со мной, лениво пиная ногой о будку. После того, как я съел примерно половину тарелки — очевидно, я был голоднее, чем думал, — Сир спросил: "На что это похоже?"

"Хм? Что, аромат недели? "

Сир покачала головой. "Быть в семье Гестии?" Она положила подбородок на ладонь. "Я никогда не был авантюристом, поэтому хочу знать, на что это похоже".

"Семья Гестии — не совсем нормальный опыт, насколько я знаю".

"Вот почему я хочу знать об этом!"

Я фыркнул, глядя в сторону. "На самом деле это... здорово". Я позволил себе легкую улыбку. "Мне никогда не приходилось возвращаться домой, кто-то, кто всегда был на моей стороне, с тех пор..." Я пожал плечами. "Гестия — это все, о чем я мог мечтать от богини".

"О, Тейлор!" Моя голова резко вскинулась, когда Сир взял меня за руку. Ее серебряные глаза буквально наполнялись слезами. "Это так красиво."

"..."

"Ты действительно принадлежишь ей, не так ли". Принюхиваясь, Сир вытерла глаза. Конечно, она была одной из тех девушек, которые даже могли заставить плакать изрядно.

"Да", — сказал я. "Я делаю."

Сир кивнула, слегка отодвинувшись назад, промокнув глаза. "Это так мило. Я очень, очень рада за тебя ".

Я приподняла бровь, медленно кладя в рот еще одну вилку лапши.

"Все еще." Ее улыбка приобрела хитрый оттенок, когда она посмотрела на меня сквозь трепещущие ресницы. "Гестия ведь не ревнивая богиня?"

Я слегка нахмурился. "О чем ты говоришь?"

"О ничего!" Сир хихикнула, быстро обняв меня, прежде чем выскользнуть из будки. "Я просто очень рада, что ты и Гестия остались друг с другом". Она указала. "Тебе следует привести и ее еще! Всегда приятно видеть вас двоих ".

Я вздохнул. "Я не буду, если ты будешь странно относиться к вещам".

Сир ахнула, кладя руку ей на грудь. "Я, странный? Да я бы никогда не стал! "

Я просто снова приподнял бровь, и Сир хихикнула. "Если ты пообещаешь приходить чаще, я обещаю, что не просто растаю, увидев, что вы двое милы вместе".

Я закатил глаза. "Похоже, с вашей стороны это большая жертва".

"Это !" Сир кивнул. "Кроме того, разве тебе не нравится еда? В конце концов, Гестия не богиня кулинарии.

"Она делает хорошие джагамарукуны..." Я тихонько усмехнулся. "Не то чтобы в наши дни они у меня были".

"Видеть? Еще одна причина для того, чтобы привести ее сюда. Хочу сообщить, что я тоже готовлю хорошие джагамарукуны.

"Я уверен, что ты знаешь, Сир".

Она улыбнулась. "Я покажу тебе в следующий раз. В любом случае, мне нужно вернуться к работе, но дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится! "

Я напевал. "Было бы неплохо еще стакан сока".

"На подходе!" Она пошла обратно через ресторан, зеленое платье шевелилось за ее спиной. Я выдохнула, но в уголках моих губ появилась легкая улыбка. Напористый или нет, но кто-то незамысловатый, как Сир, был именно тем, что мне было нужно после того, как я потратил последний час или около того на создание союза с семьей Аполлона.

Теперь, если бы все боги были такими же милыми, как она, все было бы намного проще.

* * *

* * *

A / N: Кто настоящая Фрейя? Иногда мне интересно, знает ли она.

Кроме того, вы думали, что это будет Аполлон, но это был я! Дио!

Глава 18.

Взмахнув пером, Гестия подписала соглашение, официально закрепившее первый союз ее Семьи.

Она счастливо улыбнулась Богу напротив нее. "Это официально!" Она слегка захихикала. — Знаешь, Тейлор меня об этом беспокоил почти неделю.

Афродита кивнула, широко улыбаясь. "Да да! И вы знаете, что я говорю! Все лучше, как секс втроем.

Гефест вздохнул, проведя рукой по ее лицу. "Должен ли ты?"

"Конечно, нет! Это не значит, что я не буду. " Дайт без сожаления ухмыльнулся. Он откинулся на кушетке, вытянув руки над головой так, чтобы подчеркнуть его подтянутый живот. Но тогда это были боги любви для вас. "В конце концов, что за удовольствие быть весь день душным?"

Гестия хихикнула, увидев столь обиженное выражение лица Гефеста. "Другие люди называют это приличием", — сказала она.

Афродита машет рукой. "Другие люди скучные. Тебе лучше просто обнять меня, верно?

Гестия прижала руку ко рту, пытаясь сдержать хихиканье. Было действительно так приятно видеть, как два ее лучших друга с небес снова вместе здесь, в мире смертных. И хотя Афродита временами могла быть немного изрядной, Гестия никогда не видела Гефеста более счастливым, чем в последние несколько недель.

Хотя, если бы она упомянула эту мысль вслух, Гестия была уверена, что Афродита найдет способ превратить ее в еще одну сексуальную шутку, поэтому она хранила свое спокойствие.

На самом деле, показ просто заставил ее пожелать, чтобы Тейлор вернулся из темницы, но ее старшая дочь уехала копаться с несколькими членами семьи Аполлонов, по сути, как пробный запуск их собственного предстоящего союза.Которыйеще предстояло заключить окончательные договоренности, но на самом деле чернила и по этому вопросу почти высохли.

С одной стороны, Гестия немного подозрительно относилась к Аполлону, учитывая ее прошлый опыт общения с ним. Соглашение об альянсе было более чем немного в ее пользу.

Но с другой стороны, Гестия никогда по жизни не относилась с подозрением ко всем и всем, кого встречала. Это было не в ее характере.

Было больно знать, что Тейлор был полной противоположностью доверчивости. Гестия хотела, чтобы она могла немного больше поделиться своим мировоззрением с остальной частью ее Семьи, включая Лили. О, как ей удалось завязать отношения с самыми измученными и циничными детьми во всем Орарио?

Она не могла придумать причину, почему.

Возвращаясь к текущему моменту, Гестия сдержала еще один вздох удовлетворения, глядя, как ее друзья прижимаются друг к другу на кушетке напротив нее. Где-то в последнюю минуту Афродите удалось пробраться под мышку Гефеста без участия богини мудрее.

На ее лице появилось еще одно веселое выражение, одна рука лениво обнимала изящные плечи мужа. Они действительно дополняли друг друга.

"Так." Афродита обратила свой взгляд расплавленного золота на Гестию. "Как дела с вашим собственным высоким, длинноногим объектом привязанности?"

Гестия покраснела. "П-ну, я-я действительно не понимаю, о чем ты говоришь..." Она шаркала плечами, глядя на ковер. "Мы с Тейлором просто друзья".

"Ооооооо?" Афродита пошевелила бровями. "Но вы точно знали, кого я имел в виду?"

Румянец Гестии стал еще ярче, и она вцепилась руками в ткань платья. "Это... это то и это было то!" Она посмотрела на своего друга.

Афродита усмехнулась, прикрыв рукой его рот. Его глаза, однако, выдавали его веселье. "Моя госпожа слишком много протестует, — сказал он. — Знаешь, тебе лучше сделать шаг, если тебе интересно. Такая девушка... Она не красавица, но у Орарио много прекрасных красавиц. У твоей дочери что-то другое, и ты знаешь, как сильно нас, боги, любят разные.

Гестия посмотрела себе на колени. Она любила Тейлора. Конечно, да! В ее характере было любить безоговорочно и всем сердцем, как это могла только семья. Но с другой стороны, то, что она чувствовала к Тейлору, не было просторомантической любовью, как предполагал Дайт.

Предполагалось, что все было на самом деле.

Это было практически обязательством со стороны бога любви...

"Я не мог". Гестия пожала плечами, глядя в сторону. "Тейлор — моя дочь, и я ... я никогда не мог заставить ее делать то, что она не хотела делать".

"Что заставляет вас думать, что она не хотела бы... делать ?" Афродита ухмыльнулась. "Бедняжка, наверное, даже не осознает, насколько она подавлена. Я вообще почти не вижу ее фетишей! Должно быть, ее вырастили монахини или что-то в этом роде.

Гефест хлопнул мужа по лбу. "Дорогая, помнишь, когда мы только что говорили о такте и его наличии?"

Афродита потерла лоб, надуясь. "Привет! У меня есть такт, на самом деле у меня даже есть тактика , которую кто-то из присутствующих мог бы использовать с большим эффектом ".

"Не слушай советов свиданий от Бога любви". Гефест вздохнул, ущипнув ее за нос. "Их опыт искажен тем фактом, что все сразу влюбляются в них".

"Это не правда!" Дайт игриво посмотрел на жену. "Я хорошо умею заставлять людей влюбляться в меня" старомодным способом ", и я могу это доказать!"

"Ой?" Гефест приподнял бровь. "И как именно вы собираетесь это сделать?"

"Э-эй сейчас!" Гестия замахала руками взад и вперед. "Тебе не нужно драться из-за меня!"

Но пара проигнорировала ее. Гестия резко упала.

"Знаешь, я заметил, что ты до сих пор не завел себе смертного любовника". Афродита скрестила руки. "Разве я не говорил тебе заняться этим?"

"Что, если я не хочу?" Гефест закатила глаз. "Не всех нас так сложно удовлетворить, как тебя".

Афродита хмыкнула. "Знаете, меня практически легко удовлетворить, по сравнению со всеми другими людьми с небес".

Гестия согласно запела. "Ага-ага! Вы знаете, что у Аполлона есть целый особняк для своей семьи? Я даже не знаю, что мне делать с таким большим пространством ". Она снова заерзала. "Это основная причина, по которой я все еще немного подозрительно отношусь к его предложению, как и Тейлор. Но Тейлор всегда подозрителен. Это утомительно! "

Гефест глубоко усмехнулся. "Должен ли ты действительно так говорить о своем любимом ребенке?"

Гестия взглянула в сторону. "Зная Тейлора, она, вероятно, согласилась бы со мной во всем этом, особенно в изнурительной части. У нее ... правда невысокая самооценка.

"Вот почему ты должен дать ей такую ??самооценку!" Афродита вскочила на ноги, уперев руки ему в бедра, а золотые волосы колыхались позади него, как знамя. "Последнее, что нужно девушке, — это какой-нибудь придурок, который придет, чтобы сбить ее с ног, неспособный по— настоящему оценить великолепие ее смертной души!"

Гефест и Гестия переглянулись и тяжело вздохнули. Когда он стал таким, Афродиту уже не остановить. Последний человек, который попробовал себя, оказался главным героем гарема в трех измерениях вниз и влево.

Им ... действительно не разрешили об этом говорить. Особенно за пределами рая.

"Все, что я хочу... сделать Тейлор счастливой". Гестия сложила руки на груди, крепко сцепив пальцы. "С учетом того, через что она прошла, сколько боли у нее внутри, как я могу называть себя ее богиней, если я когда-нибудь причинил ей вред?"

И на это голое признание в любви совсем иного рода Афродита не нашла ответа.

Конечно, это не означало, что они закончили. Вместо этого бог любви повернулся к своей любви, указывая на Гефеста одним пальцем. "Ну, а ты?"

Гефест удивленно приподнял бровь. "Что насчет меня снова?"

"Какая у васпричина для отказа от наслаждений любви и похоти? " Он широко раскинул руки. "Моногамия — это прошлый век! Пора немного оживить, тебе не кажется? Начни новую революцию в свободной любви! "

"Я занят индустриальным проектом, спасибо". Гефест откинулся на диван.

Гестия хихикнула. Иногда они походили на кошек и собак. "Знаешь, я до сих пор не понимаю, как вы двое сошлись. Но я рада, что ты это сделал! "

Гефест и Афродита остановились. Они на мгновение посмотрели друг на друга, прежде чем их лица расплылись в одинаковых улыбках.

"Это был брак по расчету", — сказала Афродита. Он скользнул к жене на колени, подогнув ноги под ее икры. "Я никогда не был их большим поклонником... но иногда они могут сработать в вашу пользу".

"На небесах, я никогда не думал, что буду вдали от кузницы достаточно долго, чтобы жениться". Гефест пожал плечами. "Но, даже если он был неудержимым псом, я полагаю, Зевс кое-что знал о сватовстве". Она нежно улыбнулась мужу, запутав пальцы своего ловкого рабочего в золотой гриве бога.

Афродита хихикнула, уткнувшись носом в шею Гефеста.

"Мне... Пойти готовиться к моей смене?" Гестия склонила голову, указывая на дверь.

"Нет нет." Гефест махнул рукой. "Дайт просто не знает, как себя контролировать. Кроме того, ты знаешь, что он не против того, чтобы люди смотрели.

Афродита снова захихикала. "Я тоже люблю смотреть".

"Я знаю, дорогой." Гефест вздохнул.

Афродита потянулась, подняв руки над его головой, прежде чем подняться на ноги. "Я решил!" Он упер руки в бедра. "Вот как я убедлю вас обоих!"

Гестия склонила голову. "Убедить нас в чем?"

Гефест вздохнул. "Убедить нас, как?"

"Убедите вас, что любовь — это не какие-то оковы, которыми можно сковать человека за шею!" В его глазах загорелся огонь. "Любовь — это не оружие и не инструмент боли. Любовь терпелива, любовь добра. Он не завидует, не хвастается, не гордится! " Афродита, казалось, почти светилась. "Это то, чем нужно поделиться со всеми, и в обмене станет больше. Ведь любовь всегда защищает, всегда доверяет, всегда надеется, всегда упорствует ".

Гестия откинулась назад от почти маниакальной энергии, которая, казалось, изливалась из ее друга.

"Любовь никогда не перестает", — посмотрела на них обоих Афродита. "И я убедлю вас так же, как Зевс убедил Хефи и меня в том, что мы созданы друг для друга!" Он хихикнул, звук, который необъяснимым образом вызвал дрожь по спине Гестии. "Я собираюсь подобрать для вас обоих идеального любовника". Он ухмыльнулся. "И ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня".

"И здесь я подумал, что любовь нельзя принуждать", — сказал Гефест.

Афродита снова засмеялась. "О вы, маловерные! Я не собираюсь ни к чему принуждать. Ну ... — он похлопал себя по подбородку. " Наверное , никакого принуждения вообще не будет. Ни один из вас не подходит по размеру ".

Гестия моргнула.

"Но в любом случае! Есть целый город подходящих холостяков, холостяков и всех восхитительных полов между ними! Каким богом любви я был бы, если бы не смог найти кого-то для вас обоих, особенно после того, как вы были так добры, чтобы сообщить мне свои точные предпочтения? "

"Мы сделали?" Гестия почесала щеку. "Я не помню, чтобы у меня был этот разговор".

Афродита бросила на нее практически испепеляющий взгляд. "Пожалуйста, как будто это не очевидно никому с парой глаз!"

Гестия и Гефест обменялись взглядами, на их лицах было написано беспокойство. Боги и богини любви обычно вели себя так же, как и все остальные, но заставляли их действовать, и было ясно, что они видели мир немного иначе, чем остальные пантеоны.

На самом деле, Гестия просто хотела, чтобы все они были такими же нормальными и нормальными, как Фрейя.

Это сделало бы ее жизнь намного проще.

Глава 19.

"Спасибо за помощь".

Светловолосый эльф Лиссос кивнул напротив меня. "Это естественно, учитывая наш союз".

Я пожал плечами. "Мы еще не доработали его".

Авантюрист Apollo Familia лишь слегка усмехнулся. "Если ты в это веришь, то, возможно, нам в конце концов не нужен союз с тобой".

Я скрыл раздражение за улыбкой. Авантюрист напротив меня был одним из 2-го уровня Семьи Аполлона, эльфом с длинными светлыми волосами и склонностью к шарфам. Хотя я мог бы обойтись без его губы.

"Как бы то ни было, я все равно благодарен. Самостоятельно было бы сделать это так далеко ".

Он изящно кивнул.

Сегодня мы расчистили свой путь вниз, миновав 18-й этаж, сделав там быструю остановку в деревне авантюристов, прежде чем отправиться обратно наверх. Стоянка для отдыха, построенная на одном из безопасных этажей в подземелье, больше походила на Бумтаун с завышенными ценами и недооцененными товарами, чем на какое-либо поселение. Но я предполагаю, что некоторым авантюристам 2-го уровня все еще было трудно расчистить себе путь через верхние этажи, особенно когда Голиаф был наверху. Мы сами уклонились от него, поэтому нам удалось существенно ускорить прохождение всего вступительного раздела в подземелье.

Я не был так горд, чтобы отрицать, что Лиссос в основном нес, пока не овладел новыми типами монстров.

Мы вдвоем остановились под атриумом Вавилонской башни. Было уже поздно вечером, но мы оба были утренниками. Мы начали подземелье, когда солнце еще было за горизонтом. По крайней мере, я был впечатлен силой авантюристов 2-го уровня Семьи Аполлона, даже несмотря на то, что остальная часть Семьи мало что сделала, чтобы полюбить меня.

"Не могли бы вы присоединиться ко мне в поместье, чтобы выпить немного закуски?" — спросил Лиссос. Я скривил губу. Еще одна вещь, без которой я мог бы обойтись, — это постоянные похвалы Аполлону и его добродетелям во время нашей поездки.

"Я бы с удовольствием, но у меня уже есть планы на остальную часть моей семьи". Я подарил мужчине улыбку. "Мы все еще находимся в процессе завершения нашего союза и расселения наших новых членов Familia. Это напряженное время; Я уверен, ты понимаешь.

Он скрывал свое раздражение почти так же хорошо, как и я. Тем не менее было ясно, что Лиссосу не нравится, когда ему отказывают. Он махнул рукой. — Тогда в другой раз.

"В другое время."

Но ненадолго, если я могу помочь. Моя встреча с Аполлоном и его семьей прошла хорошо, но мне не очень хотелось проводить с ними больше времени. У меня возникло ощущение, что они постепенно пытались убедить меня в преимуществах перехода на другую сторону.

Хотя любой, у кого есть глаза, мог видеть, что меня это нисколько не интересовало. Вы могли подумать, что Бог пророчеств сможет докопаться до сути вещей.

Мы разошлись, и я повернулся, чтобы подняться на Вавилонскую башню. В том, что у меня появился новый напарник, было хорошо то, что я смог закончить свой клир — хоть и расширенный — вовремя, чтобы получить Гестию, когда она закончит свою смену в магазине Гефеста. Я быстро обналичил свои камни с представителем гильдии на месте, прежде чем подняться на башню.

Конечно, я не ожидал, что на полпути меня остановит моя любимая богиня вместе с незнакомой в плавной белой рубашке и волосами, подобными пряденному золоту. Объективно я могу сказать, что она была почти такой же очаровательной, как Гестия. Это была высшая похвала, которую я мог дать.

Я улыбнулся. "Гестия".

Они остановились, прежде чем разразиться одинаковыми ухмылками. Тогда друзья.

"Тайлоооор!" Гестия бросилась на меня. Смеясь, я поймал ее за талию, повернувшись один раз, чтобы выпустить инерцию, прежде чем прижать ее к своему бедру.

"Я как раз подходил за тобой", — сказал я.

Гестия хихикнула. "Я не думал, что ты успеешь сюда вовремя!"

Я пожал плечами. "Преимущество нашего предстоящего союза с Apollo Familia". Я взглянул на другую богиню в коридоре. "Кстати о..."

"Ага!" Гестия потянулась к своему ... декольте и вытащила тонкую пачку бумаги. "Только что заключили союз с Семействами Гефеста и Афродиты!"

"Афродита?" Я моргнул, слегка повернувшись. "Я не знал, что у вас такие хорошие отношения".

Я двинулся, чтобы уложить Гестию, прежде чем Афродита отмахнулась от меня. "О, не останавливайся на моем счету!" она хихикнула, приложив руку к губам. "Смотреть, как вы двое вместе, приятно ".

"Мо, Дите-чан!" Гестия надула губы. "Хватит издеваться!"

"Я бы никогда." богиня украдкой взглянула на меня. "Но... продолжайте в том же духе, и через неделю я выиграю нашу ставку".

Я приподнял бровь. "Держать пари?"

"Н-н-не о чем беспокоиться, Тейлор!" Гестия замахала руками перед моим лицом. "Просто, знаете ли, небесные штуки! Да, небесный материал! "

У меня сразу возникло подозрение, но Гестия казалась больше смущенной, чем обеспокоенной, а Афродита просто хихикала в спину. Я решил, что если это важно, она мне скажет.

Вздохнув, я поставил Гестию. "Тем не менее, я рад познакомиться с тобой, Богиня", — сказал я Афродите. "Спасибо, что присоединились к моей семье".

Афродита хихикнула.

"Ах, эм, Тейлор". Гестия потянула меня за рукав. "Дите-чан — парень".

Я моргнул.

Подняв руку, я со вздохом потер лоб, когда Гестия изящно выпрыгнула из моей хватки. "Это то, о чем обычно думают упомянуть, обсуждая своих близких друзей".

Афродита хихикнула. Громче.

"Извини, Тейлор". Гестия посмотрела вниз, терлась ногой о полированный мраморный пол. Она вздрогнула, когда ее мягкая подошва ударилась о твердый камень с немного большей силой, чем она ожидала.

Честно, так ей и надо.

"Что ж, тогда извините за это". Я потер затылок, когда повернулся к Афродите. "Вы проходите безупречно".

Афродита наклон его голова, перед тем, как улыбка вспыхнула на его лицо. "Спасибо!" Даже его голос был явно более женственным, чем мой . "Я пытаюсь, ты знаешь". Он слегка повернулся, и его тонкие бедра вспыхнули полоской. "Выглядеть так восхитительно непросто!"

Я засмеялся. "Я бы не знал". Я махнул рукой на свою одежду: простую грубую ткань и доспехи. Единственное, о чем я позаботился, это мои волосы в этой и последней жизни. "Просто быстрый вопрос..." Я взглянул в сторону. Всегда было немного неловко поднимать этот вопрос, и на самом деле, это могло даже не переводиться, но по моему опыту, люди обычно были счастливее, когда вы спрашивали, чем нет. "Есть ли способ, которым к вам обращаются?"

Афродита хмыкнула, постукивая подбородком, в то время как Гестия в замешательстве оглядывалась между нами. "Ну, на этот раз мое тело определенно мужское, хе-хе..." Его лицо приняло более развратный вид. "Полагаю, я был бы не против,чтобы меня называли" она ", на самом деле, на мой взгляд, это довольно лестно, но я на этот раз я парень. Внутри и снаружи."

Я кивнул. "Благодарю за разъяснение." Я полагаю, он полагал, что бог любви будет гораздо более... подвижным, чем большинство людей, которых я встречал в ту эпоху. Любовь была во всех формах и размерах, и все такое.

"О чем вы, ребята, говорите, чу ". Гестия чихнула. Я немедленно оглянулся на нее.

"Тебе холодно?" Я расстегнул плащ. Это было новое дополнение к моей одежде. "Я все время говорю тебе носить больше одежды".

"Все в порядке, все в порядке". Она отмахнулась от меня и пошевелилась, когда я накинул ткань ей на плечи. Полные два фута коснулись пола.

"А что касается первой части!" — сказала Афродита.

Я взглянул на него, моргая, глядя на его протянутую руку, указывающую прямо на меня. "Первая часть?"

"О том, что ничего не знаешь о хорошей внешности!" Он хихикнул. "Это правильно на все сто процентов! И мы собираемся это исправить ".

Я почувствовал, как камень оседает у меня под животом. "Ты можешь сначала хотя бы намаслить меня маслом". Я ходил по магазинам с достаточно самодовольными блондинками, чтобы знать, где заканчивается эта дорога. Я снова посмотрел на Гестию. "Разве нам нечего..." Я остановился, камень упал еще больше, когда я увидел возбужденное выражение на ее лице.

"Неа!" Гестия ухмыльнулась, практически подпрыгивая на месте. "Я очистил наш график. Сегодня у Лили есть ориентация на гильдию, а позже она присоединится к нам в районе моды! "

Я медленно кивнул. "А Айс?"

"Я приготовил ей бенто!" Гестия ухмыльнулась, прежде чем выражение ее лица внезапно испортилось. "А еще эта скупая стиральная доска жаловалась на то, что я украл ее Фамилию..." —

вздохнула я. "Что ж, если вы двое собираетесь приложить такие согласованные усилия".

Гестия склонила голову. "Разве я не говорил тебе об этом?"

"Я думал, что это будет..." чего-то, чего я мог бы избегать бесконечно. "Позже. Это просто так повезло, что копание с Apollo Familia сэкономило так много времени ".

"Ага!" Гестия ухмыльнулась. "Я думал, что нам придется отложить это на завтра, но Дайт-чан убедила меня, что к этому моменту ты, вероятно, закончил".

Я взглянул на бога любви. "Я понимаю."

Он кокетливо тряхнул мне ресницами. "Ах ~! Какой пронзительный взгляд ".

"Тейлор!" Гестия надулась на меня. "Не... не тлей на Афродиту!"

Я посмотрел на нее, и она откинулась назад, как будто я ее ударил. "Я тлею, Гестия?" Я спросил.

"Ахаха". Она потянула воротник своего платья, как и было. "Ну, я чувствую, что это в глазах смотрящего, не так ли?" Ее щеки слегка покраснели от смущения. Я вздохнул.

Справа от меня Афродита захихикала, прикрыв его щеки. "О, это слишком хорошо". Он протянул руку, чтобы схватить нас за руки. "Просто подожди, пока ты не начнешь уговаривать ее примерить одежду. Такие длинные ноги в юбке? Положительно вкусно ! "

Гестия отвернулась, бормоча что-то себе под нос.

Я просто позволил себе волочиться. Прошлый опыт показал, что борьба только разжигает их аппетит.

Я проклял Лизу на последнем вздохе, будучи мелодраматичным до самой глубины своего существа ...

А потом я продолжил спускаться по ступеням Вавилонской башни, чтобы примерить новую одежду.

Глава 20.

Каким-то образом мне удалось сбежать в святость раздевалки.

Я вздохнула, отложив кучу одежды, которую два невероятно милых божества в платьях наложили на меня с надутыми губами.

Это все были платья.

С еще одним вздохом я начала перебирать кучу легких воздушных летних платьев, шелковистых атласных вечерних платьев, обтягивающих, облегающих коктейльных платьев и прозрачных кружевных ночных платьев, и задавалась вопросом, кого я обидел в своей прошлой жизни, чтобы заслужить такого рода лечение.

Ну... это был длинный список.

Я вытащил маленький черный номер и прижал его к груди. "По крайней мере, это не так уж и плохо". Я бы предпочел что-нибудь побольше, ну знаете, штанов. Но Афродита оправдывала себя тем, что у меня было достаточно "душной одежды для приключений ", и мне нужно было пополнить свой гардероб. "Я думаю, это идет с моими волосами?"

Я бы сопротивлялась больше, но Гестия выглядела слишком взволнованной, чтобы увидеть меня в платье.

Честно говоря, то, что я делал для моей Богини.

Пожав плечами, я выскользнула из одежды и надела платье. Ткань была хорошей, и мне нужно было больше одежды. Я просто хотел, чтобы это было что-то большее, чем я.

Платье-футляр хорошо смотрелось на мне в зеркале, подчеркивая мою стройную фигуру. Мне не нравился образ с открытыми плечами, но с моей распущенной косой он смотрелся неплохо. Он был без спинки, что, казалось, было в моде авантюристов, в основном для женщин. Что-то связанное с вашей фалной, даже если она была спрятана. А потом подол, ну, я давно не интересовался такими вещами. Бегать в облегающем боди в течение нескольких лет сделает это с вами.

В общем, это было достаточно хорошо.

"Тейлор!" Гестия постучала в дверь. "Давай, давай! Посмотрим!"

"Я согласна", — сказала Афродита. Я слышал в его голосе непристойную ухмылку. "Я уверен, что это превосходно. явзял его всех, в конце концов."

Я усмехнулся."Coming."Я дал себе последний взгляд в зеркало, фиксируя мои волосы немного. Тогда не было ничего делать , но столкнуться с музыкой.

Я вышел из двери в раздевалке босиком.Сам магазин был маленьким и уютным, с низкой кушеткой напротив меня именно для этой цели.Гестия нетерпеливо сидела на кушетке, почти светясь задорным возбуждением.А Афродита откинулась назад, скрестив одну ногу. другой в своей прозрачной рубашке в манере, которая была чуть-чуть скандальной и совершенно преднамеренной.

И мы были здесь, чтобы одеть меня по какой-то причине.

"Ну?" — спросил я.

У Гестии отвисла челюсть, и на секунду взгляд скользнул по моим ногам. Платье было немного короче. "Вот это да."

Я потер затылок. "Афродита?"

Бог любви напевал. "Это выглядит хорошо на тебе." Он взглянул на него со смехом. "Гестия, милая, ты мух ловишь".

Гестия резко вскрикнула, щеки покраснели. "II-это действительно хорошо смотрится на тебе, Тейлор. Недурно!"

"Действительно?" Я посмотрел на себя, вертясь взад и вперед. "Я думаю, это показывает мои ноги".

Ноги, которые выглядели довольно красиво после того, что я провел в темнице, даже если я сам так сказал.

Афродита радостно хлопнула в ладоши. "Дайте нам спин!"

Я закатил глаза, поднял руки и начал медленно вращаться на правой ноге. Я пошла достаточно быстро, чтобы позволить лишней ткани вокруг моих бедер слегка вздуться, прежде чем откинуться назад, когда я остановилась, снова лицом к лицу с двумя богами.

Я слегка ухмыльнулся. "Из-за этого платья моя задница выглядит большой?" Боже, если бы у меня был пенни за каждый раз, когда Лиза задавала мне этот вопрос, когда мы ходили по магазинам...

Что ж, у меня в любом случае было достаточно денег. Было неправильно быть скупым.

"Это заставляет тебя выглядеть толстым ". Афродита одарила меня широкой дерьмовой ухмылкой. Он взглянул на покрасневшее лицо Гестии. "Я думаю, что это хранитель. "

Я приподнял бровь. "Толстяк?" Это должно было означать толстый или что-то в этом роде? Я снова посмотрел вниз. Я не думала, что платье на самом деле заставляет меня выглядеть толстой.

Он махнул рукой. "Не беспокойся об этом!" Он сказал. "Просто надень еще одно платье и передай его нам".

"Я хотела бы знать, почему ты, кажется, думаешь, что мне нужно так много платьев", — сказала я. "Я вряд ли буду носить их все".

"Но вам нужно попробовать их все". Он сцепил свои нежные руки. "В противном случае вы можете оставить скрытый драгоценный камень в шлаке, оставил бытие томиться в безвестности, хотя вместо этого оно могло бы стать украшением твоей красоты! "

Я вздохнул, но Гестия слишком сильно повеселилась, чтобы я отнял у нее это. Не то чтобы я действительно ненавидела примерять новые красивые платья.

Просто по сравнению с буквальными богами и богинями, которые ходили по улицам Орарио, вместе с другими авантюристами высокого уровня, я не был большим призом.

Тем не менее, я примеряла платья и юбки по очереди, выставляя их напоказ перед Гестией и Афродитой. Мы отложили те, которые получили лучшую реакцию, и положили другие обратно на стойку, чтобы их увозили. Это был замечательный опыт торгового центра 21 века. Но тогда Орарио был просто набит такими анахронизмами.

Я признаю определенную любовь к юбкам, которые давали мне достаточно свободы, чтобы двигаться, а также демонстрировали мои ноги. Я всегда думал, что мои волосы были моей лучшей особенностью, и я поддерживал это. Но мои ноги быстро превратились в сильного претендента на второе место.

Примерно через полчаса Гестия пошла собирать для меня еще немного одежды, и Афродита сказала мне подождать немного.

"Вы думали о том, что собираетесь делать с моим братом?"

Я приподнял бровь. "Вы действительно родственники?"

Афродита пожала плечами. "Вроде как", — сказал он. "У богословов на самом деле нет семей, как у смертных, но ... у нас есть некоторые отношения". Он хихикнул. "Некоторые более скандальные, чем другие. Иначе зачем нам организовывать себя в пантеоны?"

Ведь как еще эта фантастическая кухонная раковина могла быть узнаваема для широкой публики? Я избавился от этой мысли. Учитывая бесконечное количество миров, я полагаю, было бы не так уж надумано предполагать, что будет мир, в котором боги не только ходят по земле, но и являются зеркалами своих собратьев из самых известных религий Земли — алеф и пари.

"Я должен что-нибудь с ним делать?" Я спросил.

Афродита пристально посмотрела на меня. "Если вы этого не сделаете, он что-нибудь с вами сделает".

Я остановилась, платье легко свисало с кончиков моих пальцев. "Это похоже на грубый способ говорить о своем" брате "".

Афродита слегка надулась. "То, что мы" родственники ", не означает, что я не замечаю его недостатков. Плейбой уже много раз приставал ко мне на небесах".

Аполлон играл за обе команды и в мифологии, если мне не изменяет память. Или каждую команду.

"Он еще ничего не сделал". Я пожала плечами, позволяя волосам на секунду закрывать глаза. "И соглашение между нашими Семействами почти полностью в мою пользу. Я" Я был бы дураком, если бы не взялпреимущество этого. "

Мне не нравилось, что он исходил от него во время нашей короткой встречи, но мне также не на что было опереться, когда дело доходило до того, чтобы судить людей по их намерениям.

" Ну и что? "Афродита. мило наклонила голову. "Вы планируете немного повесить его, пока не станете достаточно сильными, чтобы стоять на собственных ногах?"

"Это займет некоторое время". Я абсолютно побил рекорд для первого уровня выше, что Раньше его удерживал мой спарринг-партнер, повторяющий снова и снова, и черная дыра джагамарукуна, Айс Валленштейн. В настоящее время боги сходятся во мнении, что мое быстрое повышение уровня возможно только потому, что я выпил совершенное вино Сомы и вернулся к себя.

Я покачал головой. "В любом случае, оттолкнуть его с самого начала было бы ошибкой". В прошлой жизни я нажил себе немало врагов из-за того, что был слишком безрассудным и нетерпеливым. На этот раз я буду действовать медленнее, продержавшись как можно дольше.

На этот раз мне нужно было защитить кое-что более конкретное.

Афродита хмыкнула, ударившись пятками о диван. "Честно говоря, это, наверное, ваш лучший выбор". Ее глаза сузились. "Ну, если только вы не почувствуете желание преследовать свое сердце в другом направлении".

Я повернулся, встретив ее пристальный взгляд. "Гестия — моя богиня. Я не стану служить другой".

Он молчал с каменным лицом на секунду, прежде чем расплыться в широкой ухмылке. "Большой!" Он покачал головой. "Это именно то, что я хотел услышать".

Я провела рукой по волосам. "Вы могли бы просто спросить". Боги могли сказать, лжет ли все-таки смертный. Не то чтобы я пытался скрыть свою преданность.

"Я знаю." Он беззастенчиво усмехнулся. "Но так веселее".

"Для тебя, может быть."

"Ага!" Он усмехнулся еще на мгновение, прежде чем принять более серьезное выражение. "Пока ты знаешь, что делаешь, все в порядке. Тем не менее... не стоит недооценивать Аполлона только потому, что он носит сердце на своем рукаве. Он". пойдет на все, чтобы получить то, что он хочет ".

Я приподнял бровь. "А ты не будешь?"

"Разница между нами, — сказала Афродита, — в том, что я стараюсь, чтобы они меня любили. Аполлону все равно".

Я почувствовал, как на секунду нахмурился темный блеск на моем лице, прежде чем разгладить его. "Я буду иметь это в виду".

"Пожалуйста, сделай." И вот так вернулась жизнерадостная личность. "Послушай, Тейлор... как ты относишься к..."

"Тейлор, сюда!" Гестия бросилась обратно за угол, неся еще одну стопку одежды. "Вы должны примерить это".

Я нежно вздохнул. "Конечно, Гестия".

"Ну, не останавливайся на моем счету". Афродита откинулась на кушетке, приложив палец к его губам. "В конце концов, мы здесь просто для того, чтобы насладиться шоу".

"Мы?"

Он просто хихикнул, глядя на Гестию, которая смотрела на меня с большим интересом.

День обещал быть долгим.

21