Полтора повелительских метра (1-9 главы)

— Не драматизируй, — я поморщился. — Некоторых я просто проверяю таким образом.

— Рискованным, — заметил старший брат. — Тебя несколько раз чуть не изнасиловали на месте...

— Ваар. Я всегда всё строго контролирую, — лёгкий фырк.

— Нэлькаэр... А танец, несущий смерть, — это как? — поинтересовался Малк.

— Мой любимый — танец с веером, — мечтательно улыбнулся Арри. — Признаюсь, именно так я и стал его другом и советником... Я увидел, как он танцует. Это волшебно... Однако если очень присмотреться — то поймёшь, что этот танец — лишь дань уважения Деве Смерти, которую он призывает к кому-то, кто настолько его разгневал...

— А почему всем так нравится, как ты танцуешь? — нахмурился малыш.

— Одна из причин в том, что во время танца он постепенно избавляется от одежды, — мой друг мечтательно вздохнул. — А его тело совершенно. К тому же Каэ — очень гибкий Крум. Собственно, поэтому он непревзойдён и в танце, и в постели...

— Арри, я всё ещё рад видеть тебя у себя, — я хитро улыбнулся, сощурившись.

— Учту, — он усмехнулся. — Так вот... Просто после танца, несущего смерть, его главный виновник обнаруживает, что остался без головы, а то и вовсе что его душа выпита...

— Без головы?! Но ведь веера — обычно арбалеты...— опять изумился Малкираз.

Я усмехнулся и привычным движением раскрыл перед лицом веер с сине-фиолетовыми узорами, лукаво глядя поверх.

— Всегда на балу или официальном приёме у меня в руках закрытый веер. А если я его раскрываю или, того пуще, начинаю обмахиваться, это означает, что я почуял угрозу... Ну, или просто волнуюсь. А если это кто-то, кто может знать о моих привычках, то специально чтоб вывести из душевного равновесия. Запомни, веер можно сделать не только арбалетом, но и клинком... Ваар, краба!

Брат, фыркнув, подкинул в воздух тушку крупного варёного краба. Несколько движений рукой с веером, подставленная тарелка — и аккуратно разделанный деликатес уже соблазняет аппетитно пахнущим белым мясом...

— Прошу прощения. Вообще мой любимый веер — золотистый... Но я его испачкал в крови того урода, — я поморщился, сложив веер и повесив его на запястье на специальном шнурке.

— Ты выпил его душу?.. — тихий вопрос Малка застал меня врасплох.

— Да. Такой подонок недостоин находиться в Покоях Великого Отдыха! — резко ответил я, яростно обмахиваясь веером.

— Спокойнее, братишка! — Ваар положил руки мне на плечи. — Может, тебе показать, как всё у нас теперь?

Я слегка успокоился, сложил веер и кивнул.

— Пожалуй... А мою комнату не трогали?

— Нет, естественно. Никто не знал, вдруг ты вернёшься, — хмыкнул старший брат. — А я прекрасно помню все скандалы, которые ты и дома устраивал, если в твоих покоях хоть какую-то мелочь перекладывали на другое место. До сих пор помню, как мелкое рыжее чудо шести лет от роду, сжав кулачки, рычит на слуг за то, что они, убирая, пару игрушек переставили и любимое кресло сдвинули с места, — он фыркнул и взъерошил мне волосы. — Так всё было, чудо маленькое?

Я рассмеялся.

— Всё ещё помнишь?!

— А как же! — он улыбнулся. — Я ведь только после этого с тобой и познакомился...

— Познакомился?! Расскажи, пожалуйста! — попросил Малк, невинно хлопая глазками.

— Понимаешь ли... До того я видел его только раз, и то мельком — когда мать держала его, ещё совсем крошечного, на руках. А потом ни разу не встречался... До тех самых пор. Я тогда просто услышал какой-то странный звук, а когда прошёл в другую часть дома — заметил вот это чудо, — братик кивнул на меня. — Причём очень недовольное. Оказалось, что его разозлила сущая мелочь — во время уборки несколько его вещей сдвинули с места...

— Ничего себе мелочь!!! — разъярился я.

— Тихо, тихо. Дай я расскажу, — он успокаивающе погладил меня по голове. — В общем, я был крайне удивлён тем, что увидел его в своём родном доме. В конце концов Стьеххар — вообще некоторым образом редкость... А тут вдруг увидеть маленького Стьеххар у себя дома... Я сначала даже испугался. А потом выяснил, что он мой младший брат. Естественно, сводный... Бастард. Но Нэль... Ох, прости, Каэ, похоже, даже гордится этим.

— А как ты стал Повелителем? — заинтересованно блеснул глазками Малкираз.

— Тогда мне было столько же, сколько и тебе, — я улыбнулся. — У моего отца была возлюбленная, его Спутница. И она вынашивала его истинного ребёнка... Однако кому-то была выгодна смерть рода Д'Арнекко — ты ведь помнишь, что мы можем иметь детей-Стьеххар либо от любимых, либо не любив вовсе? Так вот, её заразили Крумкой. И она умерла, ещё не родив ребёнка... Отец тогда думал, что его род прервался. Однако вдруг пришёл какой-то совершенно незнакомый паренёк и нагло заявил, что он — самый настоящий Стьеххар и его сын...

— Угу, наглость у него не отнимешь. Равно как и умение парой фраз вогнать в шок, — хмыкнул Ваар.

— Р-р-р!!! В общем, продолжаю. Отец почему-то застыл с вытаращенными глазами, а на меня с мрачными лицами пошла славная парочка высоче-е-енных брюнетов. Я перепугался весь — сам попробуй не запаникуй, когда на тебя с явно нехорошими намереньями идёт вооружённый мощного телосложения Крум на две головы тебя выше! — ну и в результате... Ушёл в себя и заблудился. А когда очнулся, оказалось, что я с садистским удовольствием заматываю их бесчувственные тела в сорванные с ближнего окошка занавески... А Повелитель потихоньку оттаивает. Судя по выражению лица — а смотрел он на меня уже с отеческой гордостью — меня признали... Ну, потом всякие формальности типа проверки кристаллом, выговор чёрненьким за то, что не признали повелительские рыжины, ну и торжественная церемония коронации меня, любимого. А отец ушёл на Север, к родичам — оплакивать возлюбленную. Вот и весь сказ! — я задорно усмехнулся.

Ваар с улыбкой покачал головой.

— Всегда всё переврёшь, лишь бы смешнее было... И в кого ты такой?!

— Сам не знаю, — я, фыркнув, пожал плечами. — Ну так что, пойдём ко мне? А вы притащите сводки о том, что случилось за время моего вынужденного отсутствия...

Глава 4

В общении с далёкими предками нужно придерживаться трёх правил:

1. Быть терпимым к их маразму

2. Быть предупредительным к их желаниям

3. Уметь вовремя пригнуться...

Мои мысли

— Уже поздно, Нэлькаэр. Закат Солнца Дня и восход Солнца Ночи. А ты всё сидишь и читаешь...— мягкий певучий голос, столь похожий на мой.

Я вздрогнул и подскочил, склоняясь в глубоком поклоне.

— Рэндисар...

— Надо же, внук, ты узнал мой голос! — прадед (хотя этих самых "пра" там под тысячу) тихо рассмеялся, устраиваясь на подлокотнике кресла. — Я чувствовал, что с тобой происходит. Почему ты не вырвался?

— Не мог. Меня заблокировали в одной форме и ипостаси. Без оружия. Без одежды... И без возможности даже просто призвать чешую! — я передёрнул плечами.

— Скажи, почему ты не отомстил ему за все издевательства ранее?! Ты же мог просто откусить ему... кой-чего во время этого "наказания"! — искренне изумился прадед.

Я поморщился и взял в руки кубок с вином, сделал большой глоток, надеясь смыть неприятные воспоминания...

— Во-первых, он был Мастером Регенерации. Во-вторых, противно! В-третьих, он бы всё равно нашёл способ для наказания... И я это прекрасно знаю. Потому что уже однажды попробовал...

Рэндисар вздрогнул всем телом.

— То есть...

Я грустно улыбнулся.

— Это наказание было очень жестоким... Ты же знаешь о моей слабости. У меня слишком нежная и чувствительная кожа... Как ты думаешь, как долго я мог отходить после того, как меня всего исполосовали кнутом?

— Бедный мой... Прости, — он наклонился ко мне, обдав странным тёплым и уютным ароматом, обнял, крепко прижав к себе...

Я зажмурился и замурлыкал, запустив пальцы в пушистые волосы и вдыхая такой родной запах...

— Не волнуйся, Нэль. Всё хорошо, — мой предок усмехнулся. — Ты же знаешь... У меня нет никого ближе, чем ты. Ведь ты — мой Разделивший Душу...

— Сейчас это называется "Связанный Душой" — Тхоэ'Тфариш, — поправил я, улыбнувшись и потёршись носом о его шею.

Странно, но я не ощущал уже привычного дискомфорта от имени "Нэль", когда меня так называл Рэндисар...

— Как... странно, — он прикрыл свои чародейские синие глаза. — Столько слов уже изменилось... Столько понятий переменило значение... Я чувствую себя иностранцем, изучающим незнакомый язык, а не Стьеххар в своей вотчине. Хотя... Какая это вотчина!.. — предок тяжко вздохнул, отпуская меня.

Я подвинулся, освобождая место в кресле.

— Посидишь со мной?

— С удовольствием, — он улыбнулся, соскользнув с подлокотника прямо ко мне. — Удобно, — фыркнул, обнимая меня ещё крепче, чем до того; на нас упал лёгкий шерстяной плед, пахнущий им. — А теперь и тепло...

Я поудобней завернул и его, и меня в невесомое покрывало. Мы ещё повозились, но в конце концов устроились, переплетя ноги как раньше — давным-давно, в детстве...

— Ты и сейчас дитя, Нэль, — тихо произнёс Рэндисар, покачав головой. — Совсем дитя... Маленький и наивный демонёнок. Всё такой же, как и в день нашей первой встречи...

— Просто я не хочу взрослеть. И тем более стареть, — фыркнул я.

— Я знаю, Звонкий Огонь. Знаю...

Я рассмеялся, вспомнив, как он рассказал мне о значении моего имени, когда я был ребёнком. Тогда меня очень удивило — как это: звонкий огонь?! А Рэндисар показал... "Это как капель, но огненный. У нас бывает очень редко. Говорят, великолепное зрелище... Жаль, не смогу увидеть. Но зато слышал: это и в самом деле удивительно. Но не как вода — кап-кап-кап; нет, вода куда скучнее... А этот огонь вызванивает мелодию. Он водится в кузницах у Искусников, как их называли в мои времена. Как их зовут теперь?.. Подземные... Да, точно! Подземные Тёмные Эльфы. Ох уж эти Светлые — всё бы упорядочить... Это ведь они всех так обзывают. А нас — знаешь как? Кошачьими Демонами! Фрк! Хоть в чём-то я с ними согласен... Ну да не об этом я сейчас. Звонкий огонь — как магия. Чтобы его разбудить, Искусникам было достаточно лишь пары ударов молота... А потом к ним приходил звонкий огонь. Они ему не приказывали, нет, — просили. И вещи, созданные звонким огнём, не знали износу. Да и цены им не было... А в тебе, раз дали тебе такое имя, Н'Элл'Кхау'Эрр, живёт его частица. Ты горяч, ты страстен и прекрасен, об тебя можно обжечься, если разбудить твой пыл... Ты можешь быть одержим равно созданием и разрушением, можешь убивать и исцелять... Ты честен, но не лишён возможности увиливать и лгать, когда необходимо. Уничтожишь любого чужака, который попытается завладеть тобой без твоего согласия... Но тому, кому ты такое согласие дашь, всегда сопутствует удача..." А потом он привёл меня в кузницу Тёмного Эльфа, где я увидел то, в честь чего меня назвали...

— Ещё помнишь, — он мягко улыбнулся, проведя рукой по моей щеке.

— Помню, Рэндисар, — я улыбнулся, подставляя голову под его руки.

Предок рассмеялся, запуская пальцы мне в волосы. Я тихо замурлыкал, прижимаясь к нему...

— Тебе так приятно? — шепнул он мне на ухо.

Я смущённо кивнул.

— Знаешь... Я ведь рос почти диким. С матерью виделся хорошо если раз в неделю, из прочих Крум видел только слуг... Правда, потом и братья стали иногда заходить, баловать вкусненьким... Но вот ласки мне в детстве не хватало, — тихо признался я.

— Понимаю, солнышко. Мне тоже... Ты ведь понимаешь, мой отец всё время был в делах. А мать умерла, рожая меня... Я — первый рождённый Стьеххар. И первый крумский Повелитель Мира Возрождения...— вздохнул прадед.

Я качнул головой.

— А сейчас где твой отец?

— Он предпочитает жить там же, где его Сотворили. Я уже давно с ним не встречался... А хотелось бы. Я уже совсем соскучился, — Рэндисар поцеловал меня в лоб. — А ты по своим родителям не скучаешь?

— По отцу скучаю, по матери — может быть... Не знаю. Обычно мне хватало того, что я расспрашивал брата о том, как они все поживают...

— Понятно, — предок вздохнул. — Ты сразу привязался к своему отцу, хоть ранее его и не видел...

— Мы всего были знакомы где-то с месяц, но он был так добр ко мне, ласков... Знаешь, тогда мне хотелось показать, что я уже взрослый. Но ему я с удовольствием давал себя и по голове погладить, и в объятиях придушить...— я улыбнулся. — Он настоящее чудо. И я его очень-очень люблю.

— А как твои детки поживают?

— Не знаю... Я даже весточку от них не получал уже сотню лет. Волнуюсь. Бяки они все нехорошие! — надулся я. — Родного такого меня беспокоиться заставляют!

— Чудище, — мягко улыбнулся Рэндисар. — Но чудище обаятельное...

— Весь в тебя! — фыркнуло "чудище", сиречь я.

Он рассмеялся, обнимая меня.

— Ты милый и забавный, Нэль. А ещё — ты никогда не сдаёшься. Это мне в тебе особенно нравится. Жаль только, что я не знаю, как выглядит твоя мордашка... Говорят, ты красавец.

— Угу. Наверно. Иначе бы всякие... Озабоченные на меня бы не клевали, — тяжко вздохнула моя высокородная особа.

Рэндисар приподнял мою голову за подбородок, заставив посмотреть в его слепые синие глаза.

— Живи настоящим. Не вспоминай о прошлом. Особенно худшие его картины. Лишь однажды пересмотри это самое худшее, подумай, чего хорошего оно тебе принесло, чему ты благодаря ему научился, а потом — выкинь куда подальше, чтоб не мешалось!

— Спасибо! Я, пожалуй, так и поступлю! — расхохотался я.

Нет, ну вы слышали?! ТАКОЕ?! От первого Повелителя Крум?! Теперь понятно, почему он не такой мрачный после Вторжения, как гласят легенды. Видно рассудил по принципу: "А что хорошего?.. Ах, да — у нас есть дом!!!" Нет, всё-таки мой предок — это нечто! Я его просто обожаю...

— Ну как, успокоился? — Рэндисар легко пробежался пальцами по моему лицу.

— Успокоился. Спасибо, — я улыбнулся, поймав его тонкую руку и поднеся к своей щеке.

— Очень рад этому, — он фыркнул.

— Знаешь... А сколько тебе всё же лет?

— Ох-х... Умеешь ты вопросы задавать. Мне — за гранью исчислимого: больше четырёх эонов лет...— вздохнул предок, закрыв глаза.

— Ого!..

Он грустно улыбнулся, качнув головой.

— По годам я та ещё развалина. Но — я не чувствую себя таким уж древним. Скорее просто взрослым и умудрённым опытом... Может, это из-за того, что я слепой... Не знаю. Но у меня уже столько ощущений накоплено за всё это время, что я сам удивляюсь, как они ещё не путаются.

— Ощущения... Они так часто бывают неприятны...

— Да, малыш... Ты прав, — предок погладил меня по голове.

— Я не малыш!!! — поднялась во мне глухая волна возмущения. — Мне уже почти тысяча сто пятьдесят!!!

Прадед фыркнул и щёлкнул меня по носу.

— Ребёнок!.. Когда исполнится хотя бы эон — обращайся!

Я мгновенно сдулся, прижимаясь к нему.

— Извини...

— Ничего, внук. Я не обижен и уж тем более не зол на тебя. Я ведь люблю тебя... Да и все мы любим, — он поцеловал меня в висок. — Все Стьеххар держатся друг за друга. Нас ведь так мало... И мы не можем Вернуться. Плюс к тому весь наш род постоянно под угрозой уничтожения, и история с твоим отцом это только подтверждает...