Полтора повелительских метра (1-9 главы)

— Во-о-от! Понял, мелкий? Не паясничай! Лучше скажи-ка, а что у нас на завтрак?.. — с интересом вопросил я, соскакивая с колен Риэ.

— Я... Я не мелкий!!! Я маленький!!! — запоздало крикнул мне в спину Малк.

Я обернулся и со скептически поднятой бровью встретил его гневный взгляд.

— А это твои проблемы... мелкий!!! — и, хохоча, бросился удирать от возмущённого рыжего чуда.

— Да уж... Он не злой, он просто злопамятный! — хмыкнул далеко позади Риэ.

Глава 6

Выходя из себя, не хлопайте дверью: крыша покосится...

Из наблюдений за Малком

Вбежал в столовую на полной скорости и шустро закрыл за собой дверь, прижавшись к оной спиной. Тихий шмяк и шелест сползающего по дверке тела окончательно убедили меня в том, что я — язва ехидная, рыжая, быстрая... И вредная ещё к тому же. Открыл дверь, удовлетворённо посмотрев на живописной кучкой сложившегося потомка.

— Осознал? — спрашиваю с довольной улыбкой шире моей физиономии.

— Осознал, — тяжко вздохнул малыш, смотря на меня так, как может смотреть только пятнадцатилетний демонёнок с расквашенным носом и шишкой на лбу. Сотрясения быть не может — физиология, однако...— Вылечи, а? — нагло вякнуло оно.

— А сам не пробовал? — вскинул бровь я.

Пристыженный мальчишка покраснел и изобразил ещё более жалобный взгляд. Вверх взлетела и вторая моя бровь, на губы наползла скептическая усмешка. Малыш окончательно смутился и тряхнул головой, занавешиваясь волосами. Тут и наше всё подоспело. Я радостно вспискнул, повисая на шее у Риэ. Тот был ничуть не против. Он усмехнулся, фыркнул мне в волосы и подхватил на руки, прижимая покрепче.

— Сокровище моё многоликое, — нежно прошептал мой личный Эльф мне на ушко, а потом в оное же и поцеловал.

Я замурлыкал от удовольствия, потёршись головой о его плечо. Малкираз наблюдал эту картину с крайним изумлением, Ваар и Арри смотреть не стали, сразу прошествовав в обеденную залу. Вообще, обеденная зала, в отличие от той же малой приёмной, была рассчитана на обеды в кругу семьи. Поэтому она такая небольшая и уютная. Золотистые стены, пол из полированного мрамора опять же золотого цвета с ярко-оранжевыми прожилками (на него наложены заклинания, одновременно повышающие долговечность, защищающие от грязи и не дающие ногам скользить, как и на все мраморные полы во дворце. Точнее, вообще на все полы: тот из моих предков, решившийся на столь крупные перемены, обожал мрамор), в одной из стен — огромное открывающееся окно, в центре — довольно низкий круглый стол на четырёх резных ножках из какого-то рыжего дерева, покрытого только прозрачным составом от огня (ну и для блеска, естественно), и несколько глубоких мягких креслиц с обивкой под цвет стен. Это место во все времена использовалось Стьеххар именно для приёмов пищи и одновременного наслаждения красотами родного города. Окно, кстати, выходило на площадь перед Храмом Тиллиинерриля, нашего Владыки...

— Мило, — оценил обстановку Риэ.

— Красиво...— восторженно прошептал Малк.

— Чудище, ты что, никогда здесь не был?! — изумлённо глянул на него я.

Он покраснел, качнув головой.

— Отец всегда ел в малой приёмной зале... У нас ведь всё время были какие-то послы, кто-то ещё... А я — всегда с ним. Я даже не знал, что это место есть! — и обиженно посмотрел в сторону уже сидящих по обе стороны от моего любимого креслица советничков.

Те хмыкнули. Угу, они все в меня! То есть — с понятием "совесть" знакомы только теоретически... Так что, малыш, тут тебе не повезло. Ты у нас милый, скромный, совестливый... Ясно. Будем раскрепощать.

— Ребят, а что за вино? — полюбопытствовал я, косясь в сторону золотого графина с причудливой гравировкой.

— Угадай, — ухмыльнулся Ваар, умостив подбородок на сложенные перед собой ладони.

— Эм-м-м... Ты хоть понюхать дай! Чтоб с гарантией... Нет?! Как нет?! Ладно, методом антинаучного тыка... "Тфайрэ Вэллиин"? — предположил я.

— И как ты догадался?! — изумился братик, поднимая голову.

Я радостно вспискнул, зажмурившись.

— Моё любимое!..

— Вино? А... Мне попробовать дашь? — покраснел Малк.

— Естественно! Ты же у нас взрослый! — изумился я.

— Ему Хзирам не разрешал, — пояснил Арри.

— Да уж... Зверь и тиран! То ли дело я — милый, добрый, и вообще — ну прям чудо, а не Стьеххар, — захлопал я глазками.

— Угу, будто я тебе верю! — хмыкнул старший братик.

— Не волнуйся, я верю, — улыбнулся Риэ, отвлёкшись от созерцания.

— Да и я, если честно, не слишком поддерживаю твою позицию, Тильваарэ, — неодобрительно покачал головой Арри.

— Обложили, демоны! — вякнул братик, встав в позу.

— Поправка: один Демон, один Эльф! — ухмыльнулся я.

— Два Демона и один Эльф, — фыркнув, поправил хитро блеснувший очами Малк.

— Слышал? — победно глянул я на брата.

— Слышал, слышал. Ну и куда мне от вас деваться? — преувеличенно грустно.

— А никуда! Обрыбишься!

— Злой ты, братик! — возмутился Ваар.

— А не надо было ко мне Малка засылать для побудки! Я, между прочим, через час и сам бы прекрасно проснулся! — ответствовал я, демонстративно надувшись и скрестив руки на груди.

Риэ рассмеялся и усадил моё обиженное величество в креслице, а сам пристроился на подлокотнике.

— Кушай, солнышко. Я не голодный, — усмехнулся он в ответ на мой удивлённый взгляд.

— Странный ты! — сообщил я, косясь одним глазом в сторону стола, другим — в сторону Риэ.

— Я же не Крум, — он философски пожал плечами. — А утром я вообще не ем.

— Уже вообще-то полдень! — напомнил Арри.

— Когда встал, тогда и утро! — в унисон сообщили мы, переглянулись и рассмеялись.

— Сони! — констатировал братик, уже накладывающий себе жаркого.

Я принюхался, пробормотал: "Звиняй, Владыка — без тебя!" — и тоже набросился на пищу. Это послужило сигналом для Арри и Малка. Потом, после второго кубка, начались разговоры. Я расспрашивал о состоянии Мира, не забывая аккуратно отправлять по месту назначения кусочки пищи, а Арри с Вааром мне отвечали. Ну, что могу сказать... Хорошего ребёнка воспитать удалось! С девяти лет держать всех придворных на коротком поводке — это уметь надо... А в убийстве оказался виноват мой старый знакомый — единственный Крум-шизофреник за всю историю. Ну, ещё он был немного параноиком... Решил с какого-то перепугу, что это Зир виноват в моём исчезновении. Ну и решил отомстить. Лестно, лестно, что меня даже такие пропащие элементы ценят...

— А где он сейчас? — полюбопытствовал я.

— Да запихнули его к Эльфам в "больничку". Совсем невменяемый стал на второй сотне, — поморщился брат.

— Печально. А пообщаться иногда интересно было, — расстроился я. — А, ладно, навещу как-нибудь! Поблагодарю за заботу, слегка приубью за Зира... В сумме — я ему ничего не должен, хе-хе!..

— Добрый ты мальчик, братишка! — фыркнул Ваар, потянулся ко мне и разлохматил мою гриву. — Эх, а я и не думал, что так соскучусь по своему рыженькому младшему братику... Я всё-таки люблю тебя, Нэлькаэр. И горжусь, что являюсь твоим братом, — он улыбнулся, внезапно подхватил меня из кресла и усадил себе на колени.

Я замурлыкал, прижимаясь к брату.

— И я тебя люблю, братик. Я тоже скучал...

Он тихо счастливо вздохнул, зарываясь лицом мне в макушку. Я дома... Теперь я действительно дома!..

Стьеххар все считают бесчувственными и холодными, но это в корне неверно. Мы тоже умеем переживать, умеем чувствовать и понимать свои чувства... А некоторые мы можем ощутить даже глубже и полнее, чем прочие Крум: любовь, ненависть, радость... Да, мы всегда ощущаем ярко, без полутонов. Просто этих самых полутонов мы и не понимаем. Не понимаем, как можно смеяться над шуткой, в которой смешна лишь часть. Скорей мы ужаснёмся подобному смешению смешного и скучного. Не понимаем тех, кто пытается сделать из трагедии комедию. Не понимаем тех, кто, когда пишет книгу, чрезмерно драматизирует и щедро отвешивает всяческих, как выражаются, "розовых соплей". Это уже не считается книгой. Потому как, по мнению Стьеххар, книга — это что-то интересное. А когда берёшь какой-то дамский романчик, из которого при открытии эти самые розовые сопли прям фонтаном хлещут... Да такие романчики если при Крумессе "дамскими" назовёшь, то либо получишь по голове этим самым романчиком (а они, как я заметил, в большинстве своём длинныя-а-а... На славу стараются Светлые Эльфы, на славу!), либо выслушаешь лекцию о том, где, когда, в каком составе и позах она видела эти "дамские" романчики, тебя и всех тех, кто их пишет. А потом ещё и этот самый романчик найдёшь в месте, которое ты никак не полагал футляром для подобного убожества...

Ой, понесло меня, да по степи широкой... В общем, это всё было к тому, что мы куда более чувствительны, чем считается. И чем кажемся. Просто иногда мы наделаем маску холодности и бесчувственности, ибо нам это выгодно. Ведь никто не должен знать, что у нас есть одна-единственная слабость — те, кого мы любим... Но некоторые догадываются и причиняют вред нашим близким. Но... Они не учитывают одного: для Стьеххар это как красная тряпка для быка. Мы находим обидчика и уничтожаем. Именно уничтожаем — ни для кого не секрет, что Крум не может умереть окончательно. Мы просто уходим в Покои Великого Отдыха. А мстящий Стьеххар потому и страшен, что обычно выпивает душу противника. Так умеем только мы. Обычно, конечно, мы этим умением не пользуемся — но в особых случаях обязательно!!! Видно, большинство страшных сказок о Демонах рассказывается именно о нас — Стьеххар. Мы действительно страшные противники...

— Нэль, солнышко ты рыжее... Ну вот как тебя не любить, когда ты улыбаешься?! — рассмеялся Ваар, перебирая мои пряди.

Я тихо мурлыкал, прижавшись к нему. Между прочим, я очень даже маленький. Да-да! Полтора метра сплошной угрозы... Что, стра-а-аш-ш-шно? Хех... В общем, это я к тому, что сидеть на коленях у братика мне удобно. Особенно если ноги поджать и скрутиться в этакий комочек. А это дело я люблю. Остаётся только замурлыкать — и всё, готов типаж "пригревшийся кошак". Рыжий... Впрочем, Стьеххар иными и не бывают. Вот только... У кого бы это поинтересоваться, почему это наследником вновь стал я?! Словно в ответ по комнате пронёсся порыв ветра, встрепавший всем присутствующим волосы. У Малка заметно округлились глаза — уж он-то знает, что такого ветра — прохладного и влажного, словно морской бриз — в пустыне не бывает... А Риэ просто заинтересованно приподнял одну бровь. Уже знает, что бывает, когда ко мне является Владыка... Правда, происходит сие не так уж и часто.

— Привет! — широко и открыто улыбнулся появившийся перед нами зеленоглазый юноша с волосами до пят и огромными крыльями за спиной. — Давно не виделись, Нэль!

— Давно, Владыка! — покладисто кивнул я, прищуренными глазами смотря на него.

Он фыркнул, критически осмотрел предложенные креслица и, удовлетворённо хмыкнув, ногой вытащил из-под стола табуретку.

— Ну ничего не изменилось! — констатировал он, усаживаясь и немного распрямляя крылья, чтобы длинные маховые перья не загибались.

— Угу. Зир, как выяснилось, был ярым приверженцем официоза, — я тяжко вздохнул и пустил слезу. — Увы мне. Какой позор!.. Остаётся только смиренно посыпать голову пеплом и пойти к Служителям...

— Пощади! — притворно испугался Владыка, пряча лукавые искры в изумрудных глазах. — Я этого не переживу!

— Тебе будет так жаль меня?! — всплеснул я руками, одновременно наивно хлопая ресничками.

— Не-а, мне будет жалко их! Нимфоман рыжий!

— Не рыжее тебя!

— Угу, Творил по своему кривому образу и косому подобию...

— Ну наконец-то признался!!!

— А у меня был выбор?!

— Ну, всё равно ж обхаю...

— Тшрахх!!! Нэль, ненавижу эту твою манеру!!! Почему последнее слово всегда за тобой?!

— Учись, студент! Целее будешь! — клыкасто ухмыльнулся я, пальцем подманивая к себе бокал с вином. — И всё равно, что ты ну о-о-очень древний! Сознание-то у тебя по сути — детское... Так что — расти быстрее, дитятко великовозрастное!

— Нэль!!! Вот развоплочу!.. — пригрозил он, весомо показав кулак.

— "Развоплощу", грамотей! И вообще — а кто тебя тогда научит великой дисциплине "ты мне слово — я те десять!!!"?!

— У меня вообще-то отец в этой дисциплине большой мастак, — горестно вздохнул Владыка, понурившись и опустив крылья.

— Не похоже! Было б так — ты бы уже научился искусству вечной перебранки...

— А оно мне надо?

— Надо, Тиля, надо! — ухмыльнулся я, вспомнив фильм, просмотренный в одном из Миров Реалий.

— Кто-о-о?!! — взвился он, воинственно встопорщив перья на крыльях.

— Тиля! — хихикнул Ваар.

— С-с-семейка!.. — сквозь зубы сдавленно прошипел несчастный, но не сбёг.

— Итак, что тебе нужно? Я ж тебя знаю — иначе б на первых фразах слинял...

— Есть новости, — горестно вздохнул Владыка, мгновенно успокаиваясь и садясь обратно. — У нас проблемы.

Глава 7

Ну что, покойнички, покайтесь!

Моё обращение к "уничтожителям"

— Ха!!! Да когда их не было! — хмыкнул я.

— "Уничтожители" всерьёз задались целью сжить весь твой род со света. Им удалось выследить и убить уже троих твоих сыновей...

— Т'хатт!!! Вот же... Кто?! Старшие?..

— Не старшие, но и не младшие. И... Не волнуйся — твой любимец жив.

— Тхэллэ жив...— я облегчённо вздохнул.

— Да. Но его старший брат, сопровождавший его, тяжело ранен. И они в плену...

Мой маневр "свечка шипящая, горящая с переходом в Истинный Облик" был явной неожиданностью для всех. Я гневно распахнул крылья, колотя хвостом по полу. И всё-таки прав был тот, кто наложил подобные заклятия... И этой комнатке не страшен даже гнев законных обитателей дворца.

— Я найду их. А "уничтожители" сами испытают на своей шкуре, что значит быть уничтоженными...— прошипел я, переносясь.

Ой, вот это ко-о-омнатка-а-а... Алмазные стены — мечта детства без блестюшек. Красиво-то как...

— Отец?.. — тихий голос Фаррионэ почти застал меня врасплох.

Я обернулся, посмотрев на него, прижимающего к груди окровавленную правую руку... Я тяжко вздохнул, подойдя поближе и опустившись на пол рядом с ним, погладил по щёчке...

— Не волнуйся, я вас вытащу. Скажи... С Тхэллэ ничего не сделали?

— Нет, ничего, — грустно улыбнулся сын. — Это только меня...

— Отец?! — вскинул голову лежавший до того на полу, укрывшись плащом, миловидный крумчик.

— Да, малыш, — я мягко улыбнулся этому огненному созданию — рыжему, с глазами того же цвета, что и волосы...

Он радостно рассмеялся, бросившись мне на шею. Я крепко прижал Тхэллэ к себе, вдыхая чуть изменившийся запах...

— Сейчас я построю портал во дворец. Подождите меня там, хорошо, ребята?

— Хорошо, — грустно кивнул мальчик, отпуская меня. — А ты скоро?

— Да, малыш. Обязательно, — прошептал я и сконцентрировался на задаче.

Для юных (что для нас всего лишь какая-то сотня — полторы?..) Крум алмаз — большая проблема. И этим часто пользуются подобные ненавистники, помещая малышей в комнаты, созданные из огромных искусственно выращенных алмазов. Сам раз попался. Тогда и открыл, что на меня это не действует. А как насчёт тех, в ком, как говорят целители, силён мой ген?.. Сейчас проверим...