В Рохане все спокойно

— Но... мне же сказали, что в этом мире богов больше нет! Нельзя стать проводником желаний того, кто не существует!

— Как интересно. Расспросить бы тебя подробнее, да только уже не имеет смысла. Ну что, готова к окончательной смерти? Мы-то к Круговороту, а ты?

...

Жалость-то жалостью, но страхом и болью врагов люди тоже умеют наслаждаться. После героических "всеобъясняющих" фраз. Для этого в большинстве случаев они и предназначены. Правда, иногда все происходит не так, как хотелось. Особенно если было произнесено лишнее, позволяющее зацепится за него, слово.

— Нет, я не согласна! Не хочу! Он... поймет. Важные сведения, да-да! Апостол Света! Верно! Повелитель, взываю к вам! Покорная слуга умоляет вас...

Опять прыгнувший к центру площадки суккуб, воздетые вверх руки, судорожно рвущийся надрывный крик, старающийся перекрыть идущий уже со всех сторон гул и треск ломающегося портала.

— Она сошла с ума от страха, Нат?

— Не знаю, я в демонах не разбираюсь. Наверно. Ох, госпожа, не падайте!

— Что-то плохо мне. Надеюсь, хоть сейчас, когда все исправила, меня сочтут достойной разговора, как считаешь?

— Прекратите, госпожа, мы еще не умерли.

— Хорошо, подожду немного и сама узнаю.

Непрерывные вспышки символов. Гул, перешедший в запредельный вой. Куски камней, отлетающие от колонн. Суккуб, беснующийся в центре готовой свершиться катастрофы, и две девушки, сидящие на краю постепенно покрывающейся светящимися трещинами площадки и обнимающие друг друга. Ситуация может даже хуже, чем несколько часов назад, ведь возвращаться после уничтожения тел будет некуда, вот только... неожиданно слишком спокойно звучит негромкий ответ для той, что уже потеряла сознание:

— Простите, госпожа, но вам придется подождать гораздо дольше, чем вы подумали. Тем более доступ в Серые Пределы нам теперь запрещен. Так что давайте отправимся туда, где можно спокойно отдохнуть. Подальше отсюда.

А затем на их месте внезапно возникает темный вихрь, напоминающий настоящее срабатывание портала, и достигшая этого места волна взрыва лижет лишь пустые камни. Впрочем, и в центре ей добычи не достается. Ведь демона тоже схватила какая-то гигантская лапа и исчезла вместе с ним, спасая от гибели.

...

Непонятная, но хорошая концовка истории? Вероятно, да. Если не вспоминать о лежащем здесь и превратившемся в пепел еще одном человеке. О потихоньку приходящих в себя после наведенного дурмана людях, живущих в городе. О тех, кто отправился во время нападения за Грань. Однако в такие моменты не принято рассказывать про обычных смертных...

...

Город Рохан. Самый обычный день

Центральная площадь. Множество бегающих людей. Разбирают наспех собранные баррикады, увозят на тележках обломки, приносят и раскладывают ровными рядами тела. Для опознания. На крыльце здания магистрата стоят мужчина в доспехах и мускулистая пожилая женщина в свободном одеянии. Внимательно наблюдают за происходящим и негромко разговаривают. О самом важном.

— Как твои, Регина? Многих потеряла?

— Система не определяет больше половины. В основном низкоуровневых. Из них треть за эту ночь. А у тебя Рюис?

— Почти так же. Поопытней выжили. Остальные, как повезло.

— ...Магистр Шокори погиб.

— Знаю. Маги его Круга тоже. Почему-то они все поддались влиянию силы суккуба.

— Я заглянула в их особняк. Лучше бы его сжечь вместе с тем, что развешано на стенах и осталось в срамных позах на полу.

— Не надо. Вычистят. И так столько домов еще восстанавливать. Поручим рабам, пообещав освобождение. А твои потом наложат Печать Молчания.

— Хорошо. Магистрат определился, кто пока будет замещать Хорога?

— Еще нет. Обещали к вечеру.

— Боятся, что султан за ошибки голову отрубит? Так нечего было так лезть в свое время к кормушке.

...

— Знаешь, меня не оставляет ощущение, что мы забыли что-то важное. Та, маг Света с подругой. Ведь все время нам помогали. Где они?

— Госпожа и ее Тень? Не знаю. Гильдейский артефакт мертвыми их не считает, но найти не получается. И... ты прав. Хотя я тоже не могу вспомнить подробностей, однако откуда-то уверена — мы защитили город только благодаря этим девушкам. И от суккуба именно они нас спасли. Ведь последний раз их видели перед зданием магистрата. Незадолго до взрыва портала.

— Который почему-то схлопнулся сам в себя, а не разнес полгорода, как в королевстве Тихор.

— И возле часовни Света сейчас толпа.

— Кхм. Есть (осторожно) предположение, кто они были на самом деле?

— Да. Только вслух произносить не стоит.

Несколько символов, выведенных на припорошенных пылью камнях, и сухой кивок собеседника.

— Согласен. Приедут дознаватели, скажу только то, что помню. Ну а о наших догадках давай поговорим после, хорошо?

— Конечно, Рюис.

...

— Счастливой им дороги.

— И удачи...

Эпилог

Где-то на Изнанке. Опорный Домен Вторжения. Покои Повелителя

Ари-ну-Ран наконец-то удовлетворенно рыкнул и пинком столкнул с ложа тихо застонавший окровавленный кусок плоти. Так-то нельзя сказать, что эта пришлая уже получила прощение, но на шанс исправить свою оплошность все же заработала. Сильный суккуб и продержалась подольше многих, надо признать. А главное, успела ублажить своего Повелителя до того, как он придумал способ казни. Конечно, неслучайно, ведь и на должность командующего одним из Легионов Вторжения она попала после, хм, строгой проверки, проведенной лично. Тогда тоже сумела себя достойно показать. М-да... может еще раз восстановить ей тело и опять повторить?

Ари-ну-Ран задумчиво посмотрел на демонессу, сумевшую даже в таком состоянии повернуться и выполнить глубокий поклон. Нет, неплоха, но уже немного поднадоела. Пусть лучше идет отрабатывать свою ошибку.

— Так и быть, я пощажу тебя, Машито. Предоставлю возможность искупить Вину.

— Я полностью ваша, мой Повелитель!

И слова правильные умеет произносить. Даже почти незаметно, что Истинная речь неродная. Интересно, где все-таки в Реальности тот мирок? Новый Легион настоящих демонов им совсем не помешает. Ладно, пора с ней заканчивать...

— Отправишься в разведывательную когорту третьего Легиона, что готовит данные по местности, называемой Пограничье. Помощником командира Резель-Нара. Твою Метку я уже соответствующе изменил. Задача — обеспечить проникновение в руководящие структуры проживающих там существ. Справишься, и я подумаю об окончательной отмене казни. Поняла?

— Да, мой Повелитель. Я с радостью выполню любой ваш приказ!

— Ступай.

Ну а когда она почти выползла из дверей его опочивальни...

— И еще. Раз ты суккуб, то когорта с этого дня больше не будет получать положенный допуск в квартал суккубов. Ведь... у них будет к кому обратиться, разве не так?

— ...Да, мой Повелитель.

Архидемон усмехнулся. Верно. Казнь отложена. Но несколько десятков, почти постоянно насилующих тебя демонов, тоже вполне неплохая замена. Особенно если есть столь унизительная разница в ранге. А ведь потом надо еще ими командовать. Даже интересно, сколько ты выдержишь, Машито? Конечно, способность перебрасывать в реальный мир настоящее тело вслед за сущностью — хороша, но пытаться управлять своим господином явно не стоило.

С мстительным удовольствием представив, что вскоре ждет демонессу в казармах, Ари-ну-Ран откинулся на подушки и потянулся к трубке кальяна. Человеческая привычка, приобретенная в одном из захваченных ранее миров. Помогает думать или нет — второй вопрос. Но неторопливые движения и выпускаемый кольцами дым успокаивают точно. Хотя на самом деле особого раздражения по поводу еще одного неожиданно нарушенного плана, архидемон не испытывал, поскольку изначально многого не ждал и не доверял пришлой демонессе, не дав ей ни одного достойного артефакта. Ведь это всего лишь сиюминутная прихоть мужского начала и отсутствие того, кому суккуб будет отсылать доклад помимо начальства. Правда, в случае успеха предполагалось поднять только ему верного подчиненного на ступеньку повыше, но... не сложилось.

Впрочем, целью атаки являлось лишь предварительное прощупывание людских возможностей в том регионе. Не более того. И соответствующий результат получен. К тому же демоны и ресурсы были задействованы местные, а еще одна потерянная Армия Мертвых гораздо меньше той, что исчезла в Пограничье и представляла собой простые ходячие кости. Легко восполнимся потеря, учитывая, сколько их накопила местная богиня Смерти в реальном мире.

Жаль нельзя забрать сразу все, а приходится лишь отщипывать понемногу и прятать в доменах-закладках. Увы, даже впадая в безумие, Мортрис щепетильно следила за своими владениями и крайне агрессивно реагировала на попытки отнять собственность. А управлять богиней, после того как погиб Паразит, стало почти невозможно. Ладно, хоть свести с ума по-прежнему легко и захвату мира она помешать не сможет.

Что же касается неожиданно обнаруженного Апостола Света, то... суккуба обманули. Богов в этом мире, кроме Хранительницы Серых Пределов, нет. Это был очень сильный Одаренный и все. Однако Ари-ну-Ран видит дальше своей глупой подчиненной. Судя по собранной информации, нападению противостоял не только маг Света. Целая организация, подготовленная именно для противодействия демонам. Ведь один человек неспособен разыскать и сопоставить различные сведения, а затем сделать правильные выводы и успеть организовать защиту. Только система. Кто стоит во главе и почему ее не обнаружили раньше — вот основные вопросы.

Значит... можно еще немного почистить окружение от чужих ставленников. За ошибки в разработке операции. Архидемон раздвинул губы в предвкушающем оскале. Да. Если немного подумать, любую проблему несложно повернуть к своей пользе. Теперь никто не скажет, что его личный план Вторжения через территорию Пограничья имеет какие-то недостатки. И сомневающихся в гениальности Ари-ну-Рана больше не будет. А доказательств своего величия, чтобы сделать собственный шаг наверх, осталось подождать совсем чуть-чуть...