В Рохане все спокойно

— Но, госпожа Апостол!

— Дайте договорить!

Пробившееся сквозь повязку на глазах сияние, молчание и дружно склонившиеся головы. Про юридические формальности здесь давно не вспоминали и кто сейчас главный — знали прекрасно. Жить хотелось.

— Итак, ничего не прекратилось, просто у организатора кончились подготовленные монстры. И способные их направлять демоны, поскольку канал поставки оказался благополучно перекрыт. Соответственно, у него нет другого выхода, как возглавить атаку самому вместе с оставшимися помощниками.

— Э-э-э, а почему он просто не отступит?

— Не знаю, капитан. Я вижу лишь варианты будущего, какие желает показать Свет. Чужие помыслы и поступки мне неведомы.

Небольшое лукавство, но правду говорить не стоит. Лишнее. Впрочем, хоть своего противника Кайнэ ощущала четко, "увидеть" нечто большее, чем размытая во Тьме фигура, действительно не получалось. Пока.

— Так что нас ждет?

— Завтра во второй половине дня три одновременные Волны. Небольшие. Основная через Воющее ущелье. Похоже, остатки монстров, какие были на "той стороне". И по двум новым проходам с западного направления пойдет нежить. Человеческих тел там почти не будет, и по внешнему облику это давно умершие животные. Видно, что наскребают последнее, но расслабляться не стоит. Ясно?

— Да. А...

— Никого не будет, даже мелочи, капитан. Всю ночь и до обеда точно. Чтобы мы не ожидали новой атаки.

— Отлично! Ребята Регины и мои полноценно отоспятся, и мы их разнесем!

— Увы, есть проблема. Монстрами будут управлять теперь напрямую, а не посылать на убой. Поэтому, несмотря на меньшее количество, возможно применение магии и полноценной тактики. С трех направлений подобное сдержать очень сложно. Тем более все сильно вымотались за последние несколько дней. Но есть эффективный и быстрый вариант. Надо только...

Чуть позднее

— Госпожа Апостол!

— Не обсуждается. Или кто-то из присутствующих сомневается в моих способностях?

— А если мы вас потеряем?!

— Глупости! И давайте прекратим бессмысленный разговор. Я устала. Закончили.

Ночь. Городские купальни. Бассейн и два женских силуэта в полутьме

— Как же трудно с ними разговаривать! Все-таки командовать не для меня.

— Несогласна. Вы были великолепны, госпожа. И стали бы достойной правительницей. Кстати, говорят — султан молод и не имеет пока законной жены.

— Натана, перестань! Ты же знаешь мои предпочтения. Кроме того, кто он, а кто я?

— Согласна. Мелковат. Надо присмотреться к империи Запада.

— Хватит! Не желаю ничего слышать. Лучше иди сюда.

— Госпожа, может, потерпите до гостиницы Искателей?

— Нет. Потому что мы возвращаемся в часовню. Начинай. Это приказ!

— Но, госпо... Ай! М-м-м...

— Сейчас эти прелестные губки и язычок мне нужны не для произнесения слов. Пять дней ничего не было! Так что будь добра постараться. Очень хорошо!

— Как при... Ай!

— Не останавливайся. Будто я не знаю, кто с утра не выдержал и забежал к кузнецу на несколько минут. Думаешь, запаха почувствовать не смогу? Забыла, что непослушных слуг наказывают? Я напомню! Чуть позже.

— Вс-с, м-м-м...

— Уже лучше. Продолжай.

Конечно, не совсем вовремя и жестковато, но надо срочно успокоиться. Хотя бы немного. И на самом деле Кайнэ знала — Натана уже "играет" и сейчас делает все, чтобы помочь своей госпоже. Нарочито сопротивляется в том числе. Ну а объятия и сказанные на ушко извинения будут потом. В более мягком и обоюдном для удовольствия окончании на подушках в часовне Света. Сейчас же...

— Глубже! И быстрее!

...Будет так, как хочет Госпожа.

Окрестности города Рохан. Воющее Ущелье

— Вас всего двое! Неужели думаете меня победить? Наивная пища (утробный хохот)!

Ну, если взглянуть со стороны, ситуация выглядела именно так. Здоровенное обвитое мышцами, как канатами, человекоподобное существо с огромной секирой в лапах, сидящее на большом чудовище, напоминающем краба и медведя одновременно. Группа монстров такого же размера с чертами разных зверей, потихоньку расходящаяся дугой и пытающаяся замкнуть место действия в кольцо. А по центру две стройные женские фигуры в крайне легкомысленных для происходящего нарядах. Лишь мечи в руках одной, да посох у другой, говорили о непонятном намерении сражаться. Как глупо. Или нет?

Ведь можно заглянуть девушкам за спину и обратить внимание на... залитые кровью скалы и тела, образующие кое-где настоящие завалы. После чего присмотреться и заметить, что лапы заговорившего с людьми существа довольно сильно дрожат. Да и его слуги не больно спешат нападать, оттягивая этот момент до последнего. Удивляться не стоит, ведь они — это все, что осталось от почти тысячи могучих монстров, вступивших в ущелье несколько часов назад. Но до бесконечности держаться в отдалении невозможно, как и повернуть обратно. Остается одно...

— Предлагаю другой вариант. Расскажешь мне все о своем "хозяине" и его планах, а я просто убью тебя. Клянусь Светом. Сможешь спокойно вернуться в Преисподнюю. Ну как?

— ...Хоро... нет, ты лжешь! Р-р-а-а!

Наполненный яростью вопль и прыжок "коня" монстра туда, где стояли девушки. Треск раскалывающихся камней, поднявшаяся пыль и... светящаяся фигура на уступе, расположенном выше, со странной, смещенной вбок тенью. Немного грустный вздох.

— Жаль, думала, разойдемся по-хорошему. Сам выбрал. — И едва слышно, — Натана, на тебе свита, а я постараюсь все-таки захватить сущность этого демона. Ведь почти согласился. Только сама ее не касайся и сестру попроси. Зараза не шутка.

— Как скажете, госпожа.

— Тогда начнем!

Воющее ущелье. Немного позднее

Небольшая горка из мертвых монстров, торчащая вверх разорванная клешня-лапа и прислоненный к ней, изогнувшийся в судороге кусок мяса, бывший недавно могучим предводителем многочисленного войска чудовищ. Сидящая перед ним на корточках девушка, опустившая в колени лицо. Еще одна, утешая, гладит ее по плечу.

— Не расстраивайтесь, госпожа. Зато мы теперь знаем, что командующий у них имеет женский пол и за ней есть кто-то еще.

— И?

— ...

— Вот именно, Натана. Этот придурок предпочел полное развоплощение, лишь бы ничего не говорить. А того, что смогли вырвать — недостаточно. Я по-прежнему не могу ничего "увидеть" и это ужасно злит! Бесит!

...

Вспыхнувшее сияние и возникшие в воздухе искажение, заставляющее находящиеся вокруг скалы трещать в неведомом им напряжении, приближая к возможному обвалу.

...

— Прекратите, госпожа, иначе... я вам весь вечер буду рассказывать, как вредно есть много сладкого! Пять дней лопали, не останавливаясь! Вон, даже складочка на животе появилась.

— Где?! Не вижу!

— Зато я ее разглядела во всех подробностях. Вы точно потолстели!

— Ну, Натаночка, покажи!

— Поэтому завтра утром никаких суфле! Только каша на воде.

— О, нет!

Да, бывают и более серьезные вопросы. Например, сомнение в идеальности талии. И даже если потом понимаешь, что над тобой подшутили, предыдущее раздражение уже пропало...

— Спасибо, Натана.

— Не за что, госпожа.

— Но за "складочку" ответишь.

— Как прикажете. Нам не пора в город?

-Да, пошли.

Напускная легкость в движениях, беззаботный танцующий шаг. Как будто не было двух часов непрерывной бойни, способной измотать любого, самого могучего воина. И уже нет смысла думать о том, что сегодня энергию щедро зачерпнули оттуда, где человеку брать ее явно не стоило. А тревожный взгляд прислужницы, получивший вроде бы незаметно свою порцию, можно проигнорировать, как и все еще звучащий глубоко внутри треск собственной надорвавшейся Нити.

Город Рохан. Вечер. Площадь перед зданием магистрата

Топот ног совместных патрулей стражи и Искателей, бегающих по прилегающим улицам. Вышедшая из дверей небольшая группа людей и девушка, стоящая перед ними с вытянутой рукой, в которой неестественно дергается странная живая тень.

— Это последняя?

— Других не чувствую.

— Простите, госпожа Натана, можно пока не убивать?

— Раньше никогда не видели, магистр?

— Увы, моим сединам, знал про существование только в теории. Ведь это настоящая Тень из Преисподней?

— Конечно. Прямо как я.

— Простите, виноват.

— Да ладно, будто не знаю этот слух. Только (шепотом на ухо) вы уверены, что он является ложью?

— А (растерянно)...

Но тут на пороге возникает еще одна девушка с повязкой на глазах. И суетящийся вокруг нее Туш Хорог. Соответственно, внимание магистра Шокори невольно переключается на приоритетную цель. Безопасность жителей, прежде всего, и любопытство в таких случаях становится уже неуместным.

— Госпожа Апостол?

— Все чисто. Вы уверены, что амулет сработал?

— Да.

— Странно. Но, похоже, незваных гостей, ни здесь, ни в городе больше нет. Капитан Шкелок?

— Последний доклад подтверждает — амулеты ничего не показывают.

— Хорошо. Однако, надо отдать демонам должное — попытка проникнуть сюда без Носителей, прикрывшись Тенями Преисподней, оказалась и для меня неожиданной. Думаю, завтра мы найдем под стенами мертвую стаю каких-нибудь мелких животных. Натана, хватит показывать свой трофей. Заканчивай быстрее и пошли. Я давно хочу есть и принять ванну.

...

Сжавшийся кулачок. Еле слышный стон и темные обрывки, растворяющиеся в наступающей ночной тьме.

...

— Госпожа Апостол, мы ведь...

— До срабатывания тревожного колокола уже все обсудили. Завтра последние две Волны. Опять нежить. Одну встречаете вы на стенах города, другую я, за его пределами, и пытаюсь разобраться окончательно с их командующим. Что непонятного?

— Но помощь...

— Будет лишь помехой! Сколько можно повторять?!

...

Напряжение, возникшее в воздухе, и склонившиеся головы.

...

— Вот так лучше. Натана, идем в гостиницу.

Чуть позднее. Последние точки над символами

К сожалению, "пустить пыль в глаза" получается не всем.

— Госпожа, предупреждаю. Если попытаетесь утром улизнуть одна, я себя убью. Вот этим кинжалом.

— Это шантаж (с угрозой)?

— Да. Могу прямо сейчас (застывшее у горла лезвие).

— ...Ты умрешь.

— Меня это не волнует, не заметили? Главное — рядом с вами.

— А кузнец? Ты о нем подумала?

— Щелочек, куда можно пристроить свое достоинство, в городе много. Не пропадет.

— Не надо, такая грубость тебе не к лицу. Подойди.

...

Объятия, не требующие слов. Понимание, не нуждающееся в объяснениях. И слезы, как мольба о прощении перед теми, кому не в силах соврать и сказать "до свидания".

...

— Спасибо, Нат. Знаешь, давай этой ночью просто полежим вместе, хорошо? И у меня еще есть просьба.

— Конечно... Кайнэ.

— Догадалась.

— Я же твоя Тень.

— Нет. Моя половинка.

И честно сказать, "просто полежать" все-таки не получилось...

На следующий день. Пустошь на западе от города Рохан. Девушки и смерть

— Их действительно много.

— Да, Натана. И это не обычная нежить.

— А что?

— Самая настоящая Армия Мертвых.

Именно так. Не было больше никаких "Волн". Кайнэ... соврала. Даже на город сейчас шла лишь имитация, предназначенная заблокировать его на время. На самом деле монстры в этом месте Великого Разлома просто кончились в бесплодных попытках выполнить первую часть кем-то составленного плана. Нет, не руководящего этим нападением существа. Того, кто стоял за ним. Чьей воле оно не могло сопротивляться, как гибнущие на протяжении последних дней чудовища — его.

Пусть захватить Рохан, предназначенный стать тыловой базой, не получилось, но вторую часть плана с организатора нападения никто не снял. И она наконец-то проступила четко. Вместе со всеми последствиями и предыдущими вариантами. Только предполагались постоянные набеги вглубь людских земель с дальнейшим возвратом к выбранной стратегической точке, а теперь будет поход в один конец. Ведь в отсутствии дыхания проклятых земель, а также не созданной энергетической подпитки, нежить быстро ослабнет. Вскоре ее начнет уничтожать время и простые солнечные лучи.

Почему последовал такой глупый приказ и зачем столь бессмысленная трата ресурсов? По какой причине выходящих из странного белого тумана скелетов не отправили в первый же день на город, который, скорее всего, тогда не выдержал бы? Нет ответа. Но вот то, что для протектората Санта-Кор с его пятью городами, включая столицу и Рохан, последующая гибель Армии Мертвых станет слабым утешением, являлось очевидным. Как и для части королевства Бушан. Естественно, подобное развитие событий неприемлемо. Особенно для измененного будущего Дины, которую... после нападения на караван уже продали работорговцам и сейчас с другими "неудачниками" контрабандой везли в центральные королевства Востока. И ничего не должно этому помешать.

Однако такое количество противников, особенно с учетом того, что среди них вздымались скелеты нечеловеческих размеров, даже с поддержкой Натаны с сестрой было слишком большим. Не считая где-то прячущегося главного врага. Собственная Сила Света закончится гораздо раньше встречи с ним, как не экономь. И оставался единственный выход — теперь не просто зачерпнуть из того океана энергии, что плескался за невидимой стенкой, а пробить дыру и нырнуть с головой. С окончательным и очевидным для своей Нити результатом. Других вариантов Сила не предлагала.

Страшно Кайнэ не было. И так прожила лишнее. Вновь смогла испытать счастье. Только внутри жгла небольшая боль, что Натана решила последовать за госпожой. А также искренняя благодарность за такую верность и надежда, что Круговорот зачтет и полностью простит ей, причиненное когда-то людям зло. Но это будет чуть позже. Ну а сейчас...

— Так что мы будем делать, госпожа?

— То же, что и всегда, Натана. Попробуем спасти этот мир!

...

Рухнувший сверху на девушек столб света, превратившийся в ослепительный шар. Окружившая его странная спираль из темной дымки. И по совершенно непонятной причине, дернувшиеся разом псевдоживые кости тех, кто, казалось, навсегда потерял эмоции вместе с ушедшей за Грань душой. Но действительно ли мертвые не могут испытывать страх?

...

Вечер этого же дня. Пустошь на западе от города Рохан. Поле битвы

Курган из костей, окруженный целыми валами подобного "материала". Сидящая, прислонившись к гигантскому черепу, фигура девушки в остатках рваной кожаной одежды. С виду совсем без ран, как и другая, лежащая рядом. Нежно сцепленные пальцы рук. Спокойно закрытые глаза. Идиллия отдыха после тяжелого боя? Очень похоже. Вот только... это лишь тела, в которых нет в них ни капли жизни. Вся потрачена без остатка с таким долгом, о котором лучше не знать. Но нежити, способной существовать, тоже не осталось, а легкие улыбки на лицах говорят, что девушки этим разменом вполне довольны.