| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тэрр бросил на стол ручку, встал, чтобы подойти к окну и заглянуть в глаза дождливой ночи. Подумав, развернулся и сосредоточенно стал отдавать приказы:
— Увеличить награду за сообщение и поимку. Отозвать половину поисковых групп с севера и кинуть их на запад. Наблюдателей и оперативников в Веселые Болота. И возьмите самолет.
На последнем приказе подчиненный крякнул, а из темного угла медленно выплыл еще один участник разговора:
— Олберз, ты с ума сошел? Зачем самолет для какой-то девки сбежавшей? Ты же привлечешь внимание жриц.
Тэрр злобно заскрежетал зубами, но внял доводам.
— Отменить самолет.
Подчиненный козырнул и, развернувшись на каблуках, отправился исполнять приказы.
— Зачем ты увеличил размер вознаграждения, если пропажа уже нашлась?
— Ваше высочество, учитесь думать, — тэрр снова сел за стол, — мы ищем не девушку, мы ищем Гриттера. Он ищет девушку. Пусть думает, что мы все еще в активном поиске. Он найдет девушку, которую мы уже нашли. Мы приглашали его зайти в гости — он не захотел. Теперь мы отпустили приманку в море.
Его высочество понимающе махнул головой.
— Он ищет девушку, а найдет нас.
Дождь убаюкал абсолютно всех: Ира уютно скрутилась калачиком под самым бортом телеги, эльф примостился у девушки в голове, лениво чавкающие шаги часовых прекратились перед самым рассветом.
Перед тем, как лечь спать, Ира решилась на новый побег. Только следовало дождаться прибытия на богатый хутор и начала празднования Нового года. И когда суматоха празднества достигнет апогея, сбежать.
Утро порадовало путешественников чистым небом.
— Славное будет гулянье, — услышала сквозь сон Ковалева.
А затем гул голосов заполнил голову, превратив черепушку в гудящий улей. Проснувшийся эльф выглядел, словно после недельного запоя. И пока остатки концентрата не вышли из организма естественным путем, Ира и Йорик мучились мигренью.
К полудню обоз вышел на безупречно ровную дорогу. Лес расступился, обрамляя пространство выгоревшей к новому году травы бесформенной кляксой. В русло главного пути влилось еще несколько второстепенных троп, количество людей увеличилось, стали попадаться встречные караваны. Путники перекрикивались, желали друг другу здоровья и больших урожаев в новом году, приветливо махали руками, рассказывали последние сплетни и новости.
Ире же объявили, что прознали про ее ведьмовские способности, и теперь готовы обеспечить безопасность передвижения вплоть до дверей храма. Ведь именно туда держит путь молодая тэрр?
Ковалева кисло улыбалась наемникам и с нетерпением ждала прибытия на хутор Веселые Болота.
Когда эльфийский живот настойчиво потребовал пополнения запасов, обоз остановился. Всадники поспешили спешиться, пассажиры — освободить телеги. Все кобылы каравана облегченно вздохнули.
— Чего стоим? — Ира удивилась: привал посреди дороги никто не делает, а раз остановились, значит — перерыв. Обед.
— Сейчас поедем, тэрр Ирра, — уверил конвой, — батя заплатит мзду и пойдем дальше.
Батей, как выяснилось ранее, называли голову каравана. Назначали каждый раз нового, чтобы удача сопутствовала в каждой новой поездке.
— А что за мзда? Мы уже в область приехали? Городской сбор? — Ира мысленно потирала руки — ей безумно надоела тряска и качка, поскрипывание и подергивание. И все это в крайне медленном варианте. Даже свежий воздух раздражал. Хотелось поскорее вернуться домой и полной грудью вдохнуть городскую таблицу Менделеева, прижаться к раскаленному асфальту, провести рукой по бетонному перекрытию...
— Иди почитай, пока все готовятся, — охранник милостиво предложил прогуляться, Ира не преминула воспользоваться возможностью — спрыгнула с насеста, поманила за собой брюзжащего эльфа и направилась к деревянной заставе.
Очень удивила девушку похорошевшая дорога: ни грязи, ни пыли — все покрыто сплошным деревянным настилом. И аккуратные колышки вбиты вместо бордюров, как у викингов в деревне.
— Цивилизация, блин, — Ковалева уподобилась рыжему карлику, пробурчала под нос комплимент.
Чем ближе подходила парочка к деревянной заставе, тем шире становился тракт. Но еще шире раскрывался рот от удивления: абсолютно все люди, идущие по настилу от шлагбаума до шлагбаума, напоминали развеселых Пинокио. Только в диснеевском мультике Ира видела такую походку: рот до ушей, ноги в марше взлетали выше поясницы, руки порхали, аки крылья и голова вертелась во все стороны.
— Что... что это за парад глупеньких Буратино? — Ковалева нервно сглотнула, переводя взгляд с румяного мальчишки на шагающую в ногу барыню, задирающую подол сарафана так, что по местным меркам, стыдно было бы.
Шагали все: мужики и бабы, дети и старики, вольные крестьяне и напомаженные вельможи.
— Йорик, что это за цирк?
Эльф не откликнулся и Ира принялась искать малыша в толпе. Обнаружилась пропажа у стены с огромным плакатом.
"Всяк идущий сею дорогой обязан улыбаться повсякчасно и высоко задирать делающую шаг ногу, дабы ходить с пятки на носок. Смеющий не шагать по дороге, как указано было демоном болот, будет предан забвению во второй раз, но сначала заплатит мзду в десять монет", — гласила бумага.
— Это что за бред?
— Это не бред, девонька, это выдержка из трактата могучего ви-тэрра Оза, повелителя Изумрудного Города и Дороги из Желтого Песчаника.
— А красных башмачков в этой истории случайно не было? — Ира язвила, но никто этого не заметил.
Выходивший из заставы батя обоза, нахмурил брови при виде свободно гуляющей "премии за поимку", поспешил подойти и узнать причину недовольной рожицы.
— Да вы с ума все посходили?! — Ира размахивала руками и пыталась высмотреть в толпе марширующих хоть одного нормально идущего. — Какой к демону демон? Блин, твою дивизию... Я не буду, как идиотка, вышагивать и давить улыбку. Как там? С пятки на носок? Это Чунга-Чанга какая-то получается. Мы так в третьем классе танцевали. Идите в баню со своими трактатами. Ваш ви-тэрр Оз был или большим шутником или большим пьяницей!
По толпе пролетел вздох изумления, шепотки и обвинения в святотатстве. Маленький карлик, обнимая одной рукой вазончик с акацией, пытался утихомирить подругу, аккуратно поглаживая по ноге. Непонятно как, но Ковалева успокоилась. Прервался словесный поток, а собравшаяся толпа зевак вздохнула с облегчением.
— Кто здесь главный? — спокойный вопрос Ковалевой испугал людей больше, чем недавние ругательства.
— Ну, я главный, — лениво прозвучало над головами собравшихся.
Ира нашла взглядом заплывшего жиром служителя придорожного полустанка и растянула губы в хищной улыбке.
— Будьте любезны, продекламируйте нам еще раз отрывок из незабвенного и чтимого законопослушными гражданами трактата.
Толстяк крякнул, подтянул повыше штаны, при этом колыхнув непомерно объемное брюшко, и набрав побольше воздуха, стал читать наизусть:
— Всяк идущий сею дорогой обязан улыбаться повсякчасно и высоко задирать делающую шаг ногу, дабы ходить с пятки на носок. Смеющий не шагать по дороге, как указано было демоном болот, будет предан забвению во второй раз, но сначала заплатит мзду в десять монет, — тирада закончилась с воздухом, декламатор с сипом заглотил новую дозу кислорода.
— Итак, — Ира заложила руки за спину и принялась чеканить шаг, — сказано в трактате: смеющий не шагать по дороге. То есть, шагать должен всякий, кто идет по дороге? Правильно?
Толпа зашумела — правильно.
— Значит тот, кто не шагает по дороге, а просто идет, платит штраф?
Кто-то хмыкнул, подтверждая звуком единое мнение о том, что все бабы — дуры.
— Значит, идущий не по дороге может не платить штраф, потому что не шагает, как записано в трактате?
Согласных голосов стало меньше — не все сообразили, как завернула мысль Ковалева.
— А значит, идущий не по дороге, а, скажем, по обочине дороги, не облагается штрафом и, соответственно, не обязан выполнять поставленные ви-тэрром условия.
— Эм, — было единственным звуком, извлеченным из толпы зевак. И произнес его толстяк в форме.
— Значит, подведем итог, — Ира прошла мимо шлагбаума, переступила аккуратный бордюр, стала двумя ногами на траву, а затем и вовсе пошла обычным размеренным шагом, — я могу идти по траве и забить на штрафы, демонов и свихнувшихся повелителей. Я ведь не использую дорогу, как указано в вашей грамоте!
Ира обличительно указала перстом на прибитый ржавыми гвоздями кусок пергамента. Махнула рукой, словно дирижер, и тут же услышала первые аккорды сумасбродной симфонии: кто-то смеялся, кто-то аплодировал, кто-то свистел, кто-то выл.
Первым на траву выбежал эльф, поставил любимый вазон у ног и стал выплясывать шутовской победный танец. Батя обозный переменился в лице, глянул на толстого служителя дорожной службы и ловко сорвал кожаный кошель с пояса застывшего истуканом стража:
— Долго же ты нас за нос водил! Амба! Хватит с нас! Давай, рубятя, вороти обоз на траву! Поедем по новой дороге!
Ковалева была довольна. Недаром ее хвалил бывший начальник — любила Ира выискивать в бухгалтерских статьях учета лазейки. А тут и людям помогла — деньги сэкономила, и доверия квоту для себя выбила. Большую такую. Надежную. Теперь и сбежать будет легче.
Все еще марширующий по деревянному настилу народ удивленно пялился вслед обозу-бунтарю — еще не скоро поймут люди, сколько раз их обманывали, выуживали деньги. И потом, еще неизвестно, куда уходили собранные у дороги средства.
— Какая же ты умная, — похвалил эльф девушку.
— Ага, умная, да только свободу нам с тобой не выкупила умом до сих пор. Вон как следят за мной. Пуще прежнего.
Охранники, действительно, не сводили глаз с рыжей. Отошли подальше, дали больше пространства, но внимание только усилили. Ковалева махнула рукой и решила положиться на удачу. Авось выгорит что на празднестве. Новый год — он и в Африке Новый год. Должен же народ напиться и погулять как следует? Какой же Новый год без огненной воды? А никакой! И судя по довольным лицам купцов, перемигиванию и подбадриванию, любителей выпить в караване — хоть отбавляй. Делиться добычей с хуторянами они вряд ли захотят, значит, не станут сообщать про "находку". Или наоборот, заявят все права на беглянку?
— Твою дивизию, неужели снова придется пить эту гадость для больших ушей?
— Нет, не думаю. Но про тебя уже тут знают, — эльф махнул головой, указывая куда-то вперед.
Ира оглянулась и обомлела: обоз встречала огромная толпа, но все молчали. Сверлили глазами вновь прибывших, мысленно растирали в порошок.
— Твою ж дивизию, — Ковалева вжала голову в плечи, — это я богатый лесной хутор обрекла на забвение? Они с дороги и жили, да?
Эльф покачал головой и зарылся в тюки.
Наблюдающий из окна дома мужчина хмыкнул и тяжело вздохнул:
— Ирра, как же ты все умеешь усложнять...
Глава 2.
Ковалева терзалась сомнениями: идти на поклон к старосте хуторянскому или переждать бурю? Выдвинуть новую провокационно-прогрессивную теорию или превратиться в серую мышку?
Пытаясь принять верное решение и стараясь не обращать внимания на неприятно зудящего эльфа, Ира потянулась за трубкой, но задумавшись, вытащила на свет божий подсказку в форме очередного бутылька концентрата.
— "Гладко блеск", — прочитала девушка. — Ну, и зачем он мне? Волосы выравнивать?
Скривившись, отставила в сторону пузырек, и снова потянулась к котомке с намерением отравиться безникотиновым табаком. Только трубка снова не нашлась.
— "Никель". Чего это еще такое? Какой никель? Йорик, ты знаешь, что такое "никель"?
Эльф глянул из-под бровей, молча спрыгнул с лавки, подошел к девушке и вырвал пузырек из рук. Покрутил-повертел, поставил на стол, пригляделся и выдал:
— Никель! — поставил ударение на второй слог.
— Ты знаешь, что такое "никель"? — Ира обрадовалась.
— Не знаю, — остепенил Ковалеву полумерок, — просто подумалось.
— Лось, — буркнула Ира.
— Чего?!
— Подума-лось ему, — Ковалева снова завладела пузырьком. — Знакомое что-то такое — никель. Именно никель, с ударением на первый слог...
Ира встала, медленно прошлась по комнате и остановилась напротив висящего на стене "зеркала" — начищенного до невозможного блеска медного подноса. В отражении не было видно лица, зато рыжая грива отливала огнем. Девушка задумчиво провела рукой по волосам, натянула прядь и отпустила — локон пружиной взвился ко лбу.
— Гладко-блеск, — протянула Ковалева, — никель... Никель... Никель! Йорик, никель!
Ира подпрыгнула от внезапно пришедшей догадки и обернулась к эльфу.
— Йорик! Йорик! Никель! Гладко-блекс! Гениально!
Коротышка обеспокоенно наблюдал за метаниями новой знакомой: то к зеркалу, то к столу, то по волосам себя погладит, то за рукав эльфа подергает. А потом и вовсе с ума сошла — кинулась целовать дорожную сумку свою.
— Йорик! Пошли к старосте!
— Зачем?
— Прощения просить! — и Ира выскочила за дверь.
На дворе было людно: народ готовился к большому празднику. Следовало подготовить все необходимое к жертвоприношениям богам, пышным свадьбам и встретить новый год хлебом-солью. Хутор походил на разворошенный улей: с визгом гоняла босоногая ребятня, чинно вышагивали гуси, за ними крадучись шествовали мужики, изготовившись ловить важных господ для подачи на стол под клюквенным соусом, весело щебетали девчата, прикладывая к волосам ленты и венки, красуясь перед отражениями в стеклах и колодезных ведрах, мычали коровы, визжали свиньи. Все, как у нормальных сельских людей.
Вот в эту суматоху с головой нырнула счастливая Ковалева.
— Нет, так не пойдет, — староста смягчил последнюю букву, резанув слух местным говорком привыкшей к столичному произношению Ире. — Нет у нас ведов. Кто будет контроль вести?
— Не нужны вам веды! — уговаривала девушка голову колхоза. — И контроль поручите ответственным людям. Это же баснословные прибыли по сравнению с вашей "дорогой из желтого кирпича".
— Из лественницы! — поправил басовитый гордец — еле уговорила его Ковалева выслушать себя. — Из дерева хорошего, долгостоящего дорога сделана. Из такого дерева только паркеты королевские выстланы да корабли заморские летают.
Ира отмахнулась, не обратив внимания на несоответствия в присвоении терминов: корабль и вдруг — летящий.
— Это же нержавейка! Понимаете? Не-ржа-вей-ка! Такой ложкой можно вечно мед в чае колотить и ей износа не будет, — Ира остановилась, прислушалась к себе — неужто и сама Ковалева скоро заговорит по-хуторянски?
— Погодь ты со своей нежравекой!
— Нержавейкой...
— Погодь! Думаю я... — староста сел, подпер лысую голову кулаком и задумался.
Ира стояла, перекатываясь с пятки на носок, рассматривала комнату, пока от внеплановой экскурсии не отвлек храп.
— Твою ж дивизию! — Ковалева заглянула в лицо старосте. — Спит! Спит, старый козел!
Ира шипела от негодования. И уже готова была некультурно и громко обругать собеседника, как из-за занавески выскочила молодая женщина с большим пузом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
