| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
На этот раз Гриттер замотал головой отрицательно.
— Сума сама нашла себе хозяйку. Ей с тобой хорошо, разве не видишь? — мужчина махнул головой на остатки трапезы.
— Она что, не видит, что у меня черная душа на самом деле?
— А ты сама веришь в это?
Ковалева задумалась: чаше всего говорили, что у нее мелкая душонка. Но никак не черная.
— Ладно, что дальше? Почему ты все время был рядом?
Гриттер молча уткнулся носом в Ирино плечо, потом глянул из-под длинных ресниц и сообщил довольно туманно:
— Потому что я очень хотел быть рядом.
На этот раз Ковалева не потекла топленным маслом.
— Нет, дорогой мой, давай выкладывай, откуда ты знаешь все подробности?
Гриттеру не очень хотелось выкладывать все козыри на стол, но соврать — себе хуже сделать.
— Жайвор мне показывал...
— Вы все время общаетесь? И это при том, что народ говорит — они не частые гости в вашем слое?! — Ира была возмущена до кончиков волос. — И как ты вообще... А! Я поняла! Он помогал тебе во всем! И показывал меня, и помогал заказы выполнять, и бороду помог тебе отрастить!
Ира схватила Гриттера за растительность на подбородке, потрепала, а затем вообще спрыгнула на землю, оставив во взгляде любимого мужчины недоумение.
— Сейчас же избавься от этой вульгарной маскировки! Ты больше не кузнец или, как там его?..
— Мастер болотных дел, — подначил эльф и заслужил уничижительный взгляд.
— И еще я думаю, что твой жайвор может отправить нас домой.
— Ш-ш-ш! — Гриттер встрепенулся. — Байковое отродье, нас выследили!
Казалось, что бежать по лесным зарослям в балетных тапочках будет нестерпимо больно и неудобно. Однако, первые же шальные прыжки по ухабам доказали обратное: Ира умудрилась обогнать Гриттера, но тут же была осажена, потому как бежала не в том направлении.
— Как же так? — возмущался киллер, уворачиваясь от низких веток. — Я же все предусмотрел!
Ковалева не вмешивалась в процесс самоистязания, думала, возможно, она прокололась.
— Я даже куклу вместо эльфа оставил, — Гриттеру было удобнее просчитывать шаги вслух, — плотно закрытый лаз шатра... эликсир невидимости и полог беззвучия... слабые маги... не могли обнаружить нас под покровом... легенда — не подкопаешься... хозяйство... привязанности... байкова болтовня!
Эльф начал отставать. Ира, заметив поредевшие ряды, подхватила малыша на руки, крякнула и тут же отпустила.
— Дай сюда! — Гриттер легко забросил карлика себе за спину, а девушке вручил вазон с акацией.
Йорик был недоволен. Впрочем, порода эльфов вся такая — вечно брюзжащие и скупые на объективность взглядов.
— Куда мы бежим? — Ире было все равно — в какую сторону, важнее было — как далеко.
— В пещеры.
Через неопределенный отрезок времени Ковалева стала задыхаться.
— Гриттер! Гриттер! Постой! Дай отдышаться... — Ира остановилась, неаккуратно бухнула вазон на землю.
— Нельзя останавливаться — догонят, — киллеру пришлось вернуться и уговаривать девушку.
— Я не понимаю, от кого мы бежим? Я не слышу и не вижу погони.
— Не хнычь! Не слышишь — не значит, что ее нет.
— Ну, тогда давай выпьем "Длинные ноги"...
— Не стоит, — Гриттер оглянулся по сторонам, — здешние обитатели любят питаться энергетическими составляющими.
— Ну, вот нафига такая магия, если ею нельзя пользоваться?! Это как в русском языке: на одно правило — десяток исключений?
— Не знаю, как обстоят дела с вашим языком, но для нас с тобой исключения никто делать не будет. Бегом марш!
Ира заныла, но все же подхватила растение и двинулась галопом за вполне свежим киллером.
Лес не желал заканчиваться.
— Нас нагоняют. Давай, последний рывок.
Ковалева не понимала, почему последний, ведь гор, а тем более пещер, которые предполагали наличие скалистого рельефа, в поле зрения не попадало.
— Сюда! — скомандовал Гриттер и вильнул влево и исчез в зарослях виноградника.
— Твою ж... — Ира не успела среагировать и, поскользнувшись, въехала в лиственные занавеси на попе. — ...дивизию!
Взору открылась невиданная картина: лес резко поредел и оборвался крутым спуском в глубокий кратер. Края и стенки воронки поросли густой травой, а в самом центре расположилось огромное озеро молока. Или с похожей на молоко жидкостью.
— Где пещеры, Гриттер? — паника затопила сознание — Ира, наконец, расслышала и даже рассмотрела преследователей. Армия теней в черных и серых одеяниях выскакивали из зарослей и резко останавливались на краю обрыва.
Гриттер остановился тоже.
— Они не станут нас убивать...
— Ты нужен ему живым, — сообщила Ира.
— Я знаю, но нам нельзя задерживаться в гостях...
— Гриттер, где пещера? — Ковалева подошла вплотную и дернула за рукав мужа. Эльф отобрал любимое растение и отошел от беглецов на несколько шагов. — Йорик, ты чего?
Киллер тоже обратил внимание на маневр карлика:
— Ты оставил подсказку? — "гном" молчал, хмуро глядя на задавшего вопрос мужчину.
— Йорик? — Ира очень надеялась, что мужчина "в полном расцвете сил" отрицательно качнет головой. — Йорик, что ты сделал?
— Да ничего я не делал! — эльф обозлился совсем. — Что, мне нельзя с родными пообщаться?
— Байковы сказки! — Гриттер хлопнул себя по лбу.
— Что? — Ира воззрилась на мужа.
— Эльфы скупы и жадны, — киллер глянул на карлика, однако ни капли не смутив последнего. — И болтливы...
— Я ничего не говорил! — попытался оправдаться эльф.
— Именно! Ты не говорил ничего... и даже не попросил прикрыть нас.
— Я ничего не понимаю, — прохныкала Ира, — объясните.
Гриттер медленно обернулся.
— Боюсь, нас продали.
— Йорик?!
— Нет, не я! Не я, а мой брат-сват! — попытался оправдаться "гном".
Ира отвернулась от предателя.
— Что теперь делать? — голос обозначил крайнюю степень растерянности.
— Их слишком много, нам не сбежать, — Гриттер был на удивление спокоен.
Ковалева молча наблюдала, как из леса выходят все новые и новые люди, смотрят исключительно в сторону беглецов.
— Они нас видят?
Гриттер кивнул, протянул руку, привлек Иру. Ковалева уткнулась носом в мужнину грудь.
— Что он с тобой сделает? Предаст честному суду?
— Сначала выудит всю нужную информацию, — киллер покрепче обнял девушку, — а потом предаст анафеме.
— От церкви отлучит? — усомнилась в услышанном Ира.
— Почти, — хмыкнул мужчина своим невеселым мыслям.
— Ну, все! Хватит! — эльф внезапно обрел твердость в голосе. — Сейчас все исправим. Готовьтесь к новому старту.
Молодожены удивленно уставились на третьего участника пробежки: "гном" упал на колени, руками разгреб траву, выкопал неглубокую яму и с тяжким вздохом переселил стручок акации из горшка в землю.
— Вам тут не рады! — прокричал маленький эльф так громко, что эхо удивительным образом отразило и умножило голос — ряды преследователей заволновались.
— Что это значит? — прошептала Ковалева, подняла глаза и увидела, как Гриттер улыбается. — Эй, что это значит?
— Это значит, что нам придется очень быстро бежать. Ты готова?
Ира замотала головой — нет, однако муж не внял и, сорвавшись с места, поволок девушку за собой. Ноги заплетались, цепляясь за высокую траву, наклонная поверхность способствовала ускорению — Ковалева почти падала, еле поспевала за мужчиной.
Люди в черных одеяниях остались на месте, Ира слышала ругательства, но никто не посмел двинуться с места.
Совершив очередной головокружительный прыжок, Гриттер резко изменил направление и ринулся назад. Ира опешила от столь кардинального решения, неудачно крутанулась — в руке что-то щелкнуло.
— Ой-ой-ой, — то ли на собственную руку, то ли на наступившую вдруг темноту пожаловалась Ковалева, но больше не произнесла ни звука — за девушку это сделало эхо. — Мы в пещере?
"Эре-ере-ере", — заголосило пространство.
— Мы спасены? — "Ы-ы-ы", — отразилось от невидимых стен.
Гриттер закрыл Ире рот ладонью и на самое ухо прошипел приказ молчать:
— Тихо...
Ира скривила губы в обидной ухмылке, но никто не увидел. Киллер стоял, прислушиваясь к темноте. Затем щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Ковалева молча страдала от ноющей боли в кисти, шумно втягивала воздух, пытаясь растереть больное место.
— Ирра, — интимно прошелестел голос у виска. Девушка напряглась: вроде как не место для любви. — Ирра, сделай так.
Снова раздался щелчок пальцами и Ковалева, наконец, сообразила, что в данном случае именно она выступает в роли монтера-светотехника. Через мгновенье пещера осветилась вспышкой молнии.
Гриттер зашипел от злости.
— Ой, прости, — тэрр-недоучка исправилась, "включив" аналог ночника.
— Идем, — уже более уверено и громко скомандовал киллер и твердо зашагал по длинному скальному коридору. Ира поспешила за мужем.
— А как же Йорик? Я не поняла, что это было...
— Йорик решил продаться подороже...
— И этот туда же?! — Ира не находила слов, чтобы описать собственное негодование по отношению к предателю. — Все продается и все покупается... прямо, как у нас. Предатель! — резюмировала девушка.
— Он не нас продал, — заступился Гриттер, — он нашу свободу продал. И надеюсь, подороже.
Ира резко остановилась.
— Ну, что за игры? Кому и за что продал? Почему подороже? Зачем пошел с нами, если решил предать? Мог бы и не надрываться. Продал бы нас еще там на хуторе.
— Ирра, — Гриттер снова обернулся и с лицом строгого, но жалостливого учителя разъяснил, — он нас не предал, он нам помог.
— Каким это образом?
— Он решил остаться на этой земле, — Ира замотала головой, не понимая ни слова, — он посадил свое дерево, обозначив эти территории своими.
— Зачем?
— Объявил себя хозяином земель и приказал гостям убираться.
— Он остановил преследователей?
Гриттер решил не терять времени и снова зашагал.
— Они теперь будут долго договариваться. По правилам гостеприимства эльф может запретить любому разумному существу передвигаться по своим землям.
— А если его не послушают?
— Тогда будет конфликт. Межрасовый.
— Твою ж дивизию! — прошелестела Ира, но эхо вновь подхватило концовку, разнося звук по ответвлениям пещеры.
— Но эльфы продажны. Они смогут договориться. Правда, Йорику придется делиться с родичами добычей...
— Но Йорик сможет снова переселиться?
— Там запутанные правила... — Гриттер помахал рукой.
— Но во всех правилах есть исключения...
Киллер взял девушку за руку и ускорил шаг.
— Нам все равно не следует останавливаться. Долго торговаться они не станут...
— Потому что ты слишком желанная добыча для Олберза...
Гриттер коротко кивнул.
Ира очень боялась спрашивать, как долго им предстоит еще идти. Вместо этого уточнила:
— А ты знаешь, куда мы идем?
— Да, — совсем сухо ответил киллер.
Ковалева тут же заподозрила неладное.
— И куда же?
— Скоро увидишь.
Ответ мужчины еще больше раззадорил больную от природы фантазию — картинка нарисовалась не слишком радужная.
— Пока не скажешь, куда идем, с места не двинусь, — Ира вырвала руку, вновь скривившись от боли, но угрозу выполнила — замерла каменным истуканом.
Гриттер тяжко вздохнул, присел на большой валун. В свете неяркого светлячка незаметные раньше тени очертили заостренные скулы. Ира повторно испытала чувство жалости. Как совсем недавно. На железнодорожном переезде. Дернулась было проявить сочувствие, но не вовремя вспомнила, что играет роль упрямца — осталась на месте.
— Я не знаю, куда мы идем, — признался Гриттер. Иру как подкосило — перед глазами проплыл образ темной комнаты и двух скелетов в углу. Ковалева попыталась проглотить вязкий ком страха. — Но мы должны выйти. Эти пещеры такие — выведут туда, куда надо.
— Как быстро?
Киллер хмыкнул:
— Какие же правильные вопросы ты задаешь...
— Очень сомнительный комплимент, если это был он. Ты то ли воздал должное моим умственным способностям, то ли пожалел себя. — Ира помолчала. — Жалеешь?
— Ни капли.
Ире понравился и быстрый ответ, и прямой взгляд. Спесь разом слетела с девушки. В абсолютной тишине Ковалева присела возле мужа, склонила голову на плечо. Огонек под потолком замерцал, подражая огоньку свечи на ветру.
— Сквозняк? — обрадовалась Ира. — Это выход, Гриттер?
Киллер поцеловал девушку в лоб и улыбнулся:
— Вполне может быть.
Из очередного каменного рукава повеяло ветерком.
— Фу, — Ира скривилась, — что это так воняет?
— Меня больше беспокоит шум, — киллер напряженно вглядывался в темноту, пытаясь определить источник сумятицы.
Шум, действительно, усилился. Огонек замигал еще тревожнее. Гриттер нащупал женскую руку и попятился в темноту. У Иры затряслись коленки.
— Что это? — прошептала девушка. От нервного напряжения с силой сжала пальцы.
Гриттер ощупал взглядом пространство.
— Сделай ярче, — Ира исполнила приказ по-своему — зажгла еще несколько огоньков. — Они идут оттуда, — киллер кивнул в сторону высокого прохода, — значит, нам туда.
— Туда?! Нет! — Ковалева не верила своим глазам — Гриттер указывал направление встречное шуму.
— Не туда, а туда! — Оказывается, следовало смотреть немного левее, в проход, уходящий в неизвестность под острым углом относительно коридора с опасностью. — Бежим! Быстро!
Новая гонка с препятствиями началась неудачно. Гриттер не увидел вовремя каменного выступа и с силой ударился виском.
— Байковы сказки! — по щеке потекла темная струйка, затерялась в густой бороде. Гриттер провел рукой по скуле и размазал кровь. Тряхнул головой, затем снова побежал, ускоряясь. Ире оставалось только закусить губу и не расплакаться от обиды.
Дышать стало тяжелее. И не от того, что холодный воздух обжигал уставшие от гонки легкие, а от того, что во влажное марево кто-то заботливый добавил аромат страха. Ира стала оступаться, под ногами захлюпала вода.
— Все... все... сил больше нет...
Гриттер тянул дальше:
— Надо, милая, надо идти...
— Эта гонка никогда не закончится! — Ира крикнула и остановилась. Жуткое эхо многократно умножило испуг.
— Ирра, — мужчина перестал тянуть, подошел и обнял, прижав испуганную Ковалеву к себе, — у тебя очень много сил. Ты сильная, ты справишься. Но прошу тебя, никогда... никогда не произноси вслух то, чего боишься.
Плакать не хотелось. При всех немыслимо сложившихся обстоятельствах организм девушки требовал удовлетворения абсолютно примитивных желаний — кушать и спать.
— Гриттер...
— Тихо! — перебил киллер, прислушался к звукам длинного прохода, из которого беглецы вышли совсем недавно. — Никого. Ушли. — Он оторвал прилипшую к телу Ковалеву и заглянул в глаза. — Все, Ирра, ушли.
— Я кушать хочу, — жалобно проскулила девушка, рассмешив мужа.
— Тогда давай осмотримся.
Ира кивнула и щелкнула пальцами, призывая еще больше энергий для создания мощного светила.
Огонь полыхнул, разбрасываясь искрами и зажигая на стенах мириады звезд.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
