Продолжение Змея 20.01.2023

Глава 10

— Танди, надень броню, — скомандовал я в тактическую рацию Пип-Боя после того, как заглушил двигатель.

— … Сейчас! — спустя небольшую паузу ответило устройство голосом девушки.

— Они просто попрятались от страха, — заметила сидящая подле меня Гвен, косясь на экран датчика движения в приборной панели, где отражались притаившиеся за стенами засветки.

— Я знаю, — закрыв бронещиток поверх Пип-Боя, надеваю шлем.

— Тогда… зачем это? — набралась смелости бывшая помощница лидера рейдеров. — У них и оружия толком нет, только пара старых охотничьих ружей и дубины.

— Затем, что нет ничего приятнее, чем снять из снайперской винтовки расслабившегося на своей территории идиота, — сухо отвечаю женщине, защёлкивая последнее крепление и получая на внутренней стороне окуляров сообщение о герметизации брони. — А ещё затем, что два человека в глухой силовой броне выглядят внушительнее, чем один при женском таборе.

Руины Риджекреста встретили нас разрухой и запустением. Осыпавшиеся крыши, обвалившиеся внутрь стены домов, потрескавшийся и занесённый песком асфальт, ржавые фонарные столбы… Деревья и кусты, что растут прямо сквозь груды кирпича и бетонные блоки, ранее представлявшие собой человеческое жильё… Ветер, дождевая вода, перепады температур и отсутствие всякого ухода обратили большой некогда город в подобие старого деревенского кладбища, где посаженные на могилки цветы давно сменились диким бурьяном, а тот уже вовсю взялся превращать территорию в лесную рощу. Неказистым деревьям и кустам поствоенного мира действительно было комфортнее среди покинутых стен, что днём создавали тень от пекла ядерного лета, а холодной ночью отдавали набранное тепло, нежели на голых равнинах знойной Калифорнии. Не настолько, чтобы успеть на самом деле превратить руины в лес, но достаточно, чтобы обеспечить пищей и топливом более подвижных обитателей.

Первая из нужных мне деревень нашлась примерно в двух километрах от самого западного угла города (и где-то метров триста в глубину руин). Представляло собой поселение группу из пяти уцелевших (либо же отремонтированных) одноэтажных домов из красного кирпича, на участках земли вокруг которых располагались огороды с кукурузой. Каждый дом имел отдельный забор из строительного мусора, но и поселение в целом явно старались оградить от окружающей местности, возведя по периметру неровную и местами дырявую баррикаду из машин, железного лома и просто вкопанных досок с кусками шифера, между которыми забили землю. При этом стояло поселение не в чистом поле — вокруг хватало и других домов, просто разрушенных (где больше, а где меньше). Причём те, что поближе, явно разбирали на стройматериалы и топливо для костров, отчего в целом некая пустота, зона отчуждения, имелась, а вот дальние строения действительно могли предоставить неплохие снайперские позиции.

Ещё интересен был факт, что стад браминов или иных домашних животных видно не было, хотя собачью будку подле одного из просветов в баррикаде я углядел. Собственно, жившая тут ранее Клэнси тоже рассказывала, что с мясом у них не очень и добывают они его в основном охотой на гигантских крыс, которых полно в руинах Риджекреста, а вот закупиться коровками у торговцев из Хаба или Джанктауна случая пока не было, так как те сюда просто не доходят.

— Вылезай, — между тем, скомандовал я Гвен после проверки боезапаса в Walther-е. Пулемёт с собой брать было чрезмерно, но и совсем уж без оружия выходить, ясное дело, не стоило.

Азиатка послушалась и вскоре уже неловко спрыгивала с траков на сухую землю с остатками довоенного асфальта. Ещё пара секунд — и она с видимой опаской, какая бывает у людей, столкнувшихся с каким-то непривычным действием и не желающих неосторожным движением что-то повредить, захлопывает дверь, ну а дальше и я покидаю своё место. Вскоре к нам присоединилась и полностью запакованная в силовую броню Танди, на боку которой висел такой же Walther MPL Kurz, как и у меня. Не столько для самозащиты даже, сколько ради солидности образа. Ну а там уже и девчонки из прицепа подтянулись, после чего мы двинулись к «воротам» деревни.

Встретило нас поселение… да никак не встретило — народ действительно со страху попрятался, и если даже кто-то как-то где-то наблюдал за нашими действиями, то два здоровенных носителя силовой брони при автоматическом оружии храбрости им явно не добавили. К счастью, с нами была Клэнси, что сама происходила из этой деревушки, соответственно, её тут знали. Как и понимали, что девушка всяко имеет представление о как минимум «дежурных ухоронках», поскольку сама в них прятаться должна была, а значит, с учётом компании, в которой она явилась, и того факта, что она ни разу не связана и не имеет на себе следов недавних пыток, может добровольно эти ухоронки сдать, а там уже прячься-не прячься, а с закованными в сталь чужаками говорить придётся. Ну и коли в любом случае общения не избежать, то лучше начать его не со сцены, где чужаки грубо вытаскивают жителей за шкирки из подвалов. Короче, минут через пять после того, как я громко и чётко перечислил основные тезисы о том, что мы пришли с миром, разбили банду Ханов и освободили их соплеменницу, не очень радостные жители таки вышли к нам. И вежливо поинтересовались, а что, собственно, почтенному путнику нужно? Пришлось вновь излагать свой «план по объединению». Подозреваю, что ещё долго мне придётся работать попугаем, постоянно повторяя одно и то же, словно непись какая-нибудь.

— То есть, — после разговора подытожил местный староста, назвавшийся Бреннаном. На вид это был крепкий мужчина лет сорока, с рыжими волосами и мощной бородой лопатой. Ну и лапищи у него тоже были мощны и шерстяны, собственно, как и положено крепкому деревенскому мужику, что привык вкалывать с рассвета до заката, — вы хотите… эм, «взять нас под защиту?» — судя по лицу и тону, предложение ему не сильно нравилось.

Жители этой деревни происходили из всё того же Убежища 15, что и Ханы с обитателями Шейди Сэндс, только относились преимущественно к ирландскому этносу, и было очевидно, что пусть на поверхность они вышли не так уж и давно по историческим меркам, но жизни в Пустошах успели хлебнуть по полной, отчего не сильно верили в понятие «государственного устройства», зато понимали «защиту» рейдеров, то есть банальную дань. А ещё тот факт, что запросы у мужика с бронетранспортёром и пулемётом будут покрупнее, чем у полудиких налётчиков в кожанках и с копьями.

— И да, и нет, — немного подумав, я всё-таки снял шлем, не забыв, правда, встать на непростреливаемую позицию. — Позвольте, я поясню. С моей точки зрения — да, я хочу взять вас под защиту, но моя защита — это совсем не то, что в этот термин вкладываете вы. Я не собираюсь отнимать у вас еду и ресурсы, обкладывать данью и забирать женщин. Я предлагаю полноценный союз, с честной торговлей и взаимопомощью. Я могу решать проблемы, требующие грубой силы и стрельбы, обеспечить торговлю, образование и медицинскую помощь, — хотя с последними пунктами вопрос открыт и нужно смотреть, сколько народу сможет уболтать Наталия. — В обмен от вас потребуется только предоставлять добровольцев в наши общие вооружённые силы, которые будут охранять и ваше поселение.

— Хм-м-м, звучит-то хорошо, но в чём ваша выгода? — нахмурился мужик. — Я хочу сказать, — сразу же поправился он, — что понимаю торговлю и совсем не против, но какой смысл вам напрягаться ради защиты нас?

— Смысл в том, что я хочу сделать Америку снова великой! — ох, чего мне стоило не заржать на этом моменте, но вряд ли бы тут кто-то меня понял. — А для этого, для начала, неплохо бы показать, что способен защитить тех, кто тебе доверился, — по лицу его вижу, что он не особо верит, так что применим понятный для него аргумент, — ну и получить свою долю дохода с торгового оборота.

— Это как? — доверия, ожидаемо, стало больше, но вот непонимание возросло.

— Это значит, что я хочу получать десятую часть от прибыли с торговых сделок, что буду обеспечивать. С меня — защита, расчистка путей, приглашение тех самых торговцев или организация караванов, с вас — успешная торговля и моя доля, — очень грубо и на пальцах донёс я концепцию «налогов».

— О! — почесал бороду Бреннан. — И всё?

— Оглянись вокруг: мир в полной заднице, ещё лет пятьдесят — и остатки довоенных городов окончательно превратятся в руины, одежда придёт в негодность, оставшаяся техника и инструменты переломаются, люди разучатся читать, писать и даже считать дальше, чем на десять пальцев. И чтобы этого не допустить, чтобы мои дети и внуки не скатились до уровня тупых дикарей, считающих ружьё гром-палкой, стекло — твёрдой водой, а движок машины — местом обитания волшебных духов, надо не жить в изоляции по отдельным деревням, проедая наследие прошлого, а объединяться — собирать эти земли под одну руку, восстанавливая производство, образование, медицину. И давать укорот всем, кто захочет пожить паразитами, тупо грабящими своих же соотечественников и ломающими всё, что не могут сами использовать. А для этого нужны люди. Много людей. Оружие у меня есть, знания — тоже, но в одиночку нельзя охватить даже территорию одного довоенного города. Поэтому да, рекруты и доля ресурсов на их прокорм и содержание — это всё, что мне нужно. Не больше того, но и не меньше.

— И сколько ты заберёшь? — с мрачной смесью фатализма и обречённости спросил даже как-то ужавшийся мужчина, коего явно придавило моей речью. Голос-то у меня поставлен, и не на фальцет какой-нибудь, а очень даже на командные интонации, к чему добавляются ещё и рост с доспехами, оружие и параметр «Харизма: 12».

— Сказал же: только добровольцев. Мне не нужны люди, работающие из-под палки и мечтающие убежать домой к маме, мне нужны те, кто сам будет хотеть защитить своё поселение и сделать Пустоши лучше, чем они есть. Да и забирать я буду далеко не сейчас. Сперва наладим торговлю, связь, я проедусь по остальным окрестным посёлкам, разберусь с насущными проблемами, а там уже и объявим сбор желающих вступить в общее ополчение, чтобы сразу начать обучать всех вместе. Если же какие проблемы возникнут, то можно будет обратиться ко мне или к моему представителю — обмозгуем, решим.

— Тогда по рукам! — с облегчением улыбнулся староста.

— Отлично. Ну и сразу вопрос: есть какие проблемы?

— Были. С Ханами, но, как я понял, вы уже эту проблему решили?

— Решил, — согласился я.

— Тогда и не знаю… — опять почесал бороду мой собеседник. — Месяца полтора назад ещё Шакалы в город приходили откуда-то с юго-востока, но со стаей кротокрысов на руинах старого торгового центра сцепились и до нас не дошли. А в остальном — вода есть, еда есть, живности разве что на развод какой купить хоть пару штук, чтобы не собаки, а кто-то действительно фермерский, вроде довоенных коров или кур каких, а то сейчас мы мясо только охотой добываем, а раньше вроде как много всякого скота на фермах держали и с того жили.

— Учту, — пообещал я. — Но пока могу предложить только вяленое мясо браминов. Это как раз потомки довоенных коров, хотя и мутировавшие.

— Тоже дело, — довольно кивнул мужик. — Можем поменять на шкуры кротокрысов или железки какие. Есть болты, гайки, гвозди, крепёж разный. Стекло оконное тоже есть. Канистры, фляги, бутылки. Технические устройства разные.

— Крепёж — это хорошо. А провода и лампочки с руин собирали?

— Есть немного, — подтвердил Бреннан. — Проволока, кабели, шланги ещё есть. Они дырявые маленько, но ещё крепкие. И ручные насосы к ним есть, хотя и разболтанные уже.

— Отлично! — обрадовался я. Чисто по торговле, вояж себя уже окупал. — Ещё, как вариант, нужна машина.

— Ыть! — аж присел рыжеволосый. — Да у нас отродясь такого богатства не было.

— Нет, понятное дело, что на транспорт на ходу я не претендую, но, как я понял, город вы изучили неплохо, а в нём должны быть подземные стоянки, гаражи, может, даже авторынок какой уцелел с навесами, что не дали технике сгнить и рассыпаться за прошедшие годы. Мне нужен объёмный внедорожник, у которого хотя бы корпус и ходовая будут в порядке. Можно и грузовик или легковушку, но лучше всего именно внедорожник, что по Пустоши пройдёт, а то ровных автострад в стране не осталось — везде холмы да кочки.

— Так ведь этого… топлива всё равно нет.

— Это решаемая проблема, — качаю головой, не вдаваясь в подробности.

Электрические движки-то у меня есть, и их хорошо бы реализовывать. Разумеется, сейчас в дополнительном транспорте особой нужды нет, но и процесс восстановления обещал быть небыстрым. Очень небыстрым: даже если тут найдутся нужные мне колёса, они потребуют полной переборки, замены всей ГСМ в ходовой части, замены бензинового мотора, скорее всего, переделки рулевой — и ещё хреновой тучи вещей из серии «собери себе машину с нуля». Я же был единственным компетентным механиком на всю округу, и у меня и так была масса дел. В общем, лучше озадачить народ пораньше и получить подходящую основу, а дальше уже разберёмся.

— Я поспрашиваю наших охотников, может, что видали, но это займёт какое-то время.

— Ждать не буду, но мне нужно ещё вернуть Висту в деревню тут, на юге города, плюс по округе проехаться, с народом договориться о том же, что с вами, ну а потом обратно. Так что дня три-четыре точно будет.

— Ага, — покивал Бреннан, — в самый раз, если никто не знает, то найти успеем.

— Отлично, тогда давай к конкретной торговле. Я тут привёз кое-чего в прицепе, — киваю на выход из поселения, где стоял бронетранспортёр, — пойдём смотреть, что вам интересно и что вы готовы дать взамен…

На этом дипломатическая часть переговоров была окончательно завершена и началась коммерческая. Деревенские пусть и не без опаски, но прикупили мяса браминов, сушёной кукурузы, специй, сыра, сухарей и прочего провианта, что мы с Арадешем сообразили к обмену с жителями пусть и разрушенного, но всё-таки города, то есть места, где много промышленных товаров и мало сельскохозяйственных угодий. В обмен я получил несколько лопат, граблей и вил, с которыми в Шейди Сэндс было не очень, строительный инструмент (в основном для работы с бетоном и кирпичом), обговорённый ранее крепёж, проволоку, лампочки, ну и вполне неплохо выделанные шкурки гигантских крыс, причём как мягкие, из которых тут, по словам местных, шьют одеяла, так и дублёные, вполне пригодные для изготовления курток и даже брони, пусть и не такой прочной, как из кожи брамина.

В итоге в деревне Клэнси мы провели несколько часов и, надеюсь, оставили по себе вполне приятное впечатление, по ходу дела успешно сдав девушку родне, что и не чаяла её больше увидеть. Для первого контакта так и вовсе неплохо, но будем посмотреть, что ожидать дальше, а пока — проедем через город до второй деревушки и повторим.

Новый посёлок по расположению, состоянию и началу встречи почти ничем не отличался от прошлого, что, впрочем, неудивительно — люди тут более-менее одинаковы, условия жизни и понятия — тоже, так что и алгоритм был примерно такой же. Другое дело, что местные жители к номерным Убежищам отношения не имели и пересидели ядерную войну по подвалам и канализациям, и по ним это было сразу видно. Нет, в полноценных дикарей и уродов они не выродились… пока, но уверенно двигались в том направлении, не имея ни нормального медицинского обслуживания, ни воспроизводства образования. Так-то сама деревня выглядела и постарше, и побольше прошлой, но следов деградации в ней хватало. Тех самых, что с первого взгляда дают отличить относительно молодой садовый участок, чьи хозяева хоть уже и построились, и обжились, но всё ещё активно прикидывают, где бы что доработать, подкрутить, пересадить, от участков старых, где уже сменилось несколько поколений жильцов и лет пятьдесят уже не только «сарайку» не обновляли, но и прогнившие доски на крыльце всё не соберутся заменить.

Главу этого поселения звали Джейкобом, он был явным мулатом, в смысле смеском европейца с негроидной расой. Он тоже был бородат, имел рабочие мозоли на сильных руках, источал опаску при встрече и очень чётко понимал концепцию «защиты» в том её смысле, который используют бандиты и разного рода братки, предлагая свою «крышу». Тем не менее разговор пошёл. Не так хорошо, как у их соседей, но тоже приемлемо. Висту селяне приняли, гибели Ханов обрадовались, про Шакалов тоже рассказали, окончательно убеждая меня в том, что те сидят где-то сильно восточнее этих мест. Ну и с торговлей более-менее получилось. В том смысле, что того же сыра местные не видели уже без малого сотню лет и, кабы не сохранившиеся журналы с рекламными брошюрами, могли и не поверить, что это съедобно. А ещё они всё ту же без малого сотню лет шарились по руинам не такого уж и маленького города, где до войны хватало и зоомагазинов, и разного рода хозяйственных объектов для тех же фермеров. И пусть девяносто девять процентов семенного фонда с приходом войны, радиации, засухи и в целом ядерного лета полетело псу под хвост, но оставшегося одного процента с огромного города людям вполне хватило, чтобы суметь вырастить всё то же, что мог производить Шейди Сэндс, и даже больше. В частности, я прикупил пару ящиков семенной картошки. Мелкой и невзрачной, но это была картошка, которая могла расти в местном климате. Ну а по итогу, растительные продукты у меня, конечно, выменяли, и даже без убытков (всё же много еды в Пустошах не бывает), но в будущем на обмен надо брать что-то другое. Например, браминов, которых у местных тоже не было.

С прокормом парнокопытных (или непарнокопытных, я как-то в этой теме не разбирался) у деревни проблем возникнуть не должно. Вода имелась, пусть и несколько ниже качеством, чем в Шейди Сэндс, но вполне себе пригодная для питья без применения дополнительных химикатов, а по меркам Чикаго — так и вообще нектар богов. С провиантом и того лучше — проезжая через город, мы смогли увидеть даже несколько разросшихся парков с травой и деревьями, вроде бы даже фруктовыми. Да, трава не отличалась особой сочностью, но была мне по колено, площадь парка тоже впечатляла, так что тут можно было пасти целое стадо, а то и несколько. Одна беда — кротокрысы, но народ научился ставить на них ловчие ямы и пускать на благое дело.

В сухом остатке, «подданство» формально деревенские не принимали, но по факту — согласились, что дружить с добрым мужиком в силовой броне, с пулемётом и на своей машине — это хорошо, правильно и вообще дайте два! Что, второй «мужик» в силовой броне тоже есть? Ну тогда вообще без вопросов. А то вдруг мужики станут печальными, огорчёнными и злыми? Короче, дело шло, а там, увидев реальную пользу от централизации, сами будут рады. Сейчас народ только-только начал даже не восстанавливаться, а так, отходить от ядерных ударов, стремительно скатываясь на уровень средневековья с элементами «высоких технологий», но при этом понимал, что «полимеры просираются», и был совсем не против присоединиться к тому, кто мог эти самые «полимеры» спасти.

Ночь было решено провести в деревне, разумеется, в кунге, оставив Гвен снаружи. Не то чтобы нас не звали «воспользоваться гостеприимством», благо «общий дом» в поселении был (тут даже был дом-библиотека — кто-то из первых лидеров поселения озаботился сбором и сохранением книг, что на данный момент было единственной причиной хоть немного сохранившейся грамотности местных), но, объективно, внутри бронированной коробки комфорта имелось куда как больше, а уж безопасности и присмотра за ценными вещами — и подавно. Впрочем, никого отказ не обидел, ибо был ожидаем — народ на Пустошах вообще очень «житейски-понимающий», так сказать. И прекрасно осознаёт, что доверие за пару часов общения не возникает.

— Ух, — довольно выдохнула Танди, отстегнув шлем, когда я закончил закрывать двери, — это было… — девушка закусила губу, впечатлённо качая головой, — просто вау! Довоенный город! Другие поселения! Старые дома из красного кирпича и в несколько этажей!

— Понравилось? — улыбаюсь ей, тоже отложив шлем в сторону.

— Ещё как! — горячо заверила смуглянка, уже возясь с системами открытия брони, чтобы из неё вылезти. — Жалко только, что нельзя с ними поговорить, но я понимаю, что лучше не демонстрировать, что вместо двух грозных воинов к ним приехал только один.

— Угу, — следую примеру девушки, выбираясь из бронескафа. — Кстати, а почему ты не сомневаешься насчёт Висты и Клэнси? Они ведь знают, кто во второй силовой броне, — я, честно сказать, и правда весь день ждал, что она начнёт расспросы на эту тему и высказывать сомнения в целесообразности держать своё инкогнито при таком раскладе.

— Ой, да кому придёт в голову спрашивать их про второго парня, который всё время стоит в стороне и молчит? — отмахнулась моя супруга, выбираясь из раскрывшегося доспеха. — Тем более когда все видят твоё лицо, слышат твои речи и теперь месяца на два вперёд обеспечены темами для пересудов от вида твоего броневика и новостей об уничтожении Ханов?

— Какая ты у меня умная, — шагнув ближе, я поймал девушку за талию и поднял на уровень своего лица, чтобы поцеловать.

— Сам же всё время говоришь, что я с детства обучалась управлять деревней, — довольно разулыбалась после освобождения своих губок Танди, — я понимаю в таких вещах!

— А что вообще думаешь о нашей поездке? — спрашиваю, поставив её на ноги, чтобы сдвинуть с прохода и закрепить на положенных местах два комплекта силовой брони.

— Ну-у, думаю, расторговался ты хорошо, — девушка плюхнулась попкой на ложе. — Сейчас они ещё немного подумают и завтра-послезавтра обязательно купят остальное. У нас в Шейди Сэндс всегда так с приезжими караванами — что-нибудь из приглянувшегося обязательно сперва откладывают, а потом зреют, пока караван не ушёл. А так… Даже не знаю, что тебе сказать. Это же моя первая поездка в другой город.

— А что по людям? — прислонив свой комплект брони к стенке, скашиваю взгляд на неё. — Как они тебе?

— Люди как люди, — пожала плечами дочка Арадеша. — Вроде бы нормальные. Не знаю, почему в Убежище 15 мой папа и остальные враждовали с соплеменниками Клэнси — этот Бреннан кажется хорошим человеком, думаю, он прекрасно мог бы вместе с моим папой основать Шейди Сэндс.

— Пожалуй. Но ведь и Катрина не сразу к вам попала, да и сам исход из Убежища проходил так себе. Сомневаюсь, что все рейдеры изначально планировали стать рейдерами, а все, кто изначально был в их группах, согласились с выбранным путём, так что расколы могли быть и дальше.

— Понимаю, — серьёзно сморщив лобик, кивнула Танди. После чего быстро решила сменить тему: — Так какой теперь план? Я хочу сказать — ты договариваешься и торгуешь, а для меня есть работа? Что-то, что я смогу сделать, не снимая шлема?

— Для тебя эта поездка в первую очередь ознакомительная, — закончив с бронёй, начинаю расстёгивать комбинезон. — Смотри, запоминай, будь рядом. Сейчас тебе главное привыкнуть — понять, как себя вести и держать в чужом поселении, а через пару-тройку месяцев ты и сама уже сможешь вести такие переговоры и торговлю. Ещё, небось, и получше меня.

— Ага, — хмыкнула смуглянка, с нескрываемым интересом глядя на то, как обнажается моё тело, — только через пару месяцев я уже буду беременна, и папа точно не выпустит меня из-за стен.

— Почему ты так решила? — замираю на половине шага, только направившись было к кабинке душа.

— Ну это же папа! — закатила глаза красавица.

— Нет, я про беременность, — разъясняю вопрос, ибо так-то я был осторожен, планируя дать ей ещё как минимум годик, чтобы подростковая угловатость окончательно сошла и всё что надо оформилось. Мало ли что женщины могут рожать уже в тринадцать? Понятие «могут» не равно понятию «должны», тут вопрос даже не в этике или там психологической зрелости какой, что нужна для заботы о ребёнке, тут чисто физиологический вопрос, когда ранние роды имеют неиллюзорный риск привести к смерти роженицы.

— А что с ней? — не поняла меня Танди, растерянно моргнув ресницами.

— Почему ты уверена, что через пару месяцев будешь беременна?

— Э-э… ну так… — взгляд смуглянки с говорящим посылом скользнул по моему торсу, — а разве, с учётом того, что ты делаешь каждую ночь, я могу ей не стать? — и в голосе никакого протеста такой перспективе, только капелька ехидцы на тему моей наивной недогадливости.

— Ну… вообще-то можешь, ведь я стараюсь делать всё так, чтобы дать тебе время.

— Зачем? — ещё один удивлённый «морг».

— Чтобы, во-первых, дать тебе время насладиться совместной жизнью, без отвлечения на карапузов, а во-вторых, чтобы ты стала более зрелой физически и легче перенесла роды, — теперь и я чувствовал, что чего-то не понимаю. — Или ты не хочешь чуть-чуть пожить для себя и насладиться свободой с поездками по Пустошам?

— Хочу, конечно, — кивнула Танди. — Но рожать детей мужу — это же моя обязанность. И чем раньше я начну, тем раньше тебе подрастут помощники, — с совершенно бесхитростной честностью сообщили мне.

Н-да… Шейди Сэндс ведь — маленькое патриархальное поселение, ещё и с религиозным уклоном, чего ещё я должен был ждать? Позиции вожачки банды рейдеров, мол: «Трахать пленных мужиков — да! Надувать себе живот и рожать детей? Никогда!»?

— В любом случае, чтобы всё прошло максимально легко, нам лучше подождать около годика, — внутренне признав свою ошибку и гадая, как оно там будет с Наталией, вернулся я к теме. — Там и свой дом уже будет, и я смогу больше времени уделять детям, а не колесить по округе, со всеми договариваясь.

— Хорошо, я не против, — покладисто согласилась красавица с индийскими корнями.

— Тогда раздевайся, я помылю тебе спинку, — ухмыляюсь, придя к мысли, что маленькое разнообразие в вопросе предварительных ласк будет именно тем, что мне нужно после такого разговора.

— Хе-хе, сейчас, — слегка смутилась девушка, но молнию на комбинезоне поддоспешника вниз потянула.

* * *

Так и прошли следующие пять дней — мы с Танди катались по окрестностям Риджекреста, обновляя карту на Пип-Бое, договариваясь, записывая, что кому надо и кто что может предложить, да приторговывая помаленьку всяким-разным, что сразу не взяли, а потом вот подумали и решились. Плюс я и сам был более чем готов отдать чего-нибудь из лёгкого стрелкового оружия в обмен на интересные вещи, вроде ранее незнакомых книг из библиотеки деревни Висты или сломанного, но вполне ремонтопригодного «Мистера Помощника (Тип 2)», которые у местных в сарайчиках тоже нашлись… Как и парочка электродвигателей, мотоблоков и универсальных культиваторов, то есть таких специальных «старших братьев газонокосилки», что служат для вспахивания почвы, рыхления, борьбы с сорняками и так далее.

И вообще получалось неплохо, можно даже сказать, что хорошо, но я уже видел свою основную проблему. Точнее, две: связь и логистика, логистика и связь. Мало того, что с коммуникацией уровня «неделю надо на перекладных добираться» проконтролировать поселения довольно сложно, так ведь и от них, случись чего, «сигнал SOS» будет идти ту же неделю, а как поспеет помощь, помогать уже, скорее всего, будет некому. Короче, в список «нужно ещё вчера» было включено радиооборудование. Что-то у меня в запасах было, но, к сожалению, не так уж много. Коротковолновые рации, встроенные Среднезападным Братством Стали в каждый Пип-Бой, пригодны только для связи внутри одного подразделения, чьи бойцы действуют недалеко друг от друга. Приёмник в броневике хорош, и, в принципе, у меня есть готовые запчасти, чтобы собрать ещё пять таких же, вот только пять — это мало, это только будущий транспорт оборудовать. Понятно, что примитивную станцию можно и из подручных деталей спаять, тем более с таким ресурсом, как Убежище 15, где и радиоламп хватает, но это время и усилия. Проще готовое оборудование на руинах поискать и починить поломки, чем собирать с нуля.

Но как бы то ни было, для первого визита всё прошло очень неплохо. На обратном пути мне даже дали наводку на гараж, где стоял вполне себе неплохой хаммер — у него даже покрышки целыми были, так что, прицепив трофей к своему броневозу и пересадив туда Гвен, на место которой подле меня уселась Танди, в Шейди Сэндс мы вернулись с победой и довольные. Ну и неплохо расторговавшиеся, но это детали.

Долго, правда, отдохнуть не получилось. Танди только с отцом повидаться успела, а дальше опять: разгрузились, отцепили собрата моей первой личной машины в этом мире, переночевали на удобной кровати (Арадеш окончательно переселился к пожилой леди, оставив свой дом молодым), осмотрели сооружаемую землянку, узнали последние новости, которые радовали своим отсутствием, в том смысле, что никто не поднимал бунтов, не пытался сбежать, не подбивал народ на всякое странное, а усердно продолжал работать. Это я о рейдершах, если что. В остальном тоже было спокойно — ни налётов, ни мутантов, ни караванов. Последние ходили не особо часто — раз в пару месяцев, а то и реже, ну а первым двум пунктам взяться было неоткуда. Во всяком случае, пока что. Так что, удостоверившись, что всё в порядке, мы вновь погрузились в броневик (к которому не забыли пристегнуть прицеп со скамейками на случай пополнения) да направились к Убежищу 13. Признаться, я успел соскучиться по Выходке, причём не столько в плане пожамкать её за всякое (хоть и не без этого, но тут мне хорошо помогала Танди), сколько по нашим разговорам и той атмосфере, что создавала девушка. Дочка Арадеша тоже умела организовать приятный климат, да и в подколки могла, но делала это как-то иначе, по-домашнему, что ли, без соревновательной изюминки и с полным признанием последнего слова за мной. С ней было уютно и комфортно, но вот того заводного азарта, что обеспечивала Наталия, не получалось. Но ничего, уже скоро я смогу всё это возместить, хе-хе. Правда, тут ещё будет вопрос попутчиков, но, полагаю, он решаем, а пока… газ в пол, Танди! Продолжаем учить тебя водить этот «ездючий хлам»!

Новая встреча с Убежищем 13 вышла… как бы сказать. В общем, я испытал весьма противоречивые чувства, от мыслей «может, всех их завоевать нахрен, раз хернёй страдают» до «оке-е-ей, я готов их за всё простить и вообще люблю и обожаю, но в основном, конечно, Наташу». Полагаю, на этом моменте нужно остановиться подробнее.

Итак, прибыли мы очень оперативно, далее я вошёл в пещеру и нажал на коммуникатор бункера.

— Я за Наталией Дубровской. У нас была договорённость, — передал я сообщение и… услышал тишину в ответ. — Так, или на посту уснули, или вы думаете, что я — страшный тупой дикарь с Поверхности, что не поймёт, работает эта «волшебная трубка» или нет. И поскольку я верю, что среди вас нет идиотов, спящих на посту, то тут у нас второй случай. Так вот, ребят, я могу собрать сварочный аппарат из мотка медной проволоки и двух батареек, потому перестаньте изображать пустоту и подтвердите получение сообщения, — в ответ опять была тишина, и я уже начал прикидывать, где плазменной горелкой проплавить выемку, в которую я заложу немного С4, открыв эту дверь привычным для Пустошей способом.

— Ждите, — коротко отозвался переговорник спустя десяток минут, когда я уже развернулся за инструментом. И в одном этом «ждите» было столько спеси, что я, как-то привыкший к иному уровню отношения к доброму дяде в силовом доспехе, испытал сильное раздражение и желание вломить, а потом мне вообще велели отойти не менее чем на сотню метров.

Нет, я понимал опасение обитателей Убежища — войди «дядя» внутрь, они полностью попадут в его власть, поскольку с силовой бронёй ничего сделать не смогут при всём желании, но… исходя из этого же соображения, проявить вежливость им религия не позволяет, или как? К тому же, камон, у вас там и так шлюз! Он как раз предназначен, чтобы нельзя было незваному гостю пройти напрямик сразу в само Убежище! Короче, спустя ещё час ожидания, когда моё настроение окончательно переползло к отметке «умри всё живое», я услышал наконец, как сработала гидравлика, и бронедверь отошла в сторону, открывая доступ к тому самому шлюзу. И из шлюза этого стали выходить люди — десяток человек, все в комбезах с цифрой «13» на спине, с внушительными чемоданами в руках, да ещё и с несколькими ящиками, что дополнительно тащили спортивного вида парни. Рулила всем этим скопищем Выходка, что тоже пребывала не в самом приподнятом настроении.

— А вы не торопились, — вышел я к ним. — Привет, Наталия, — при виде «дяди в силовой броне», так сказать, вживую, народ немного струхнул.

— Привет, Георг! — а вот Дубровская была чертовски рада меня видеть, что было очевидно по широкой улыбке, сделавшей девушку ещё более привлекательной. — И тебе лучше не знать, через что нам пришлось пройти…

— Но ты мне, разумеется, поведаешь? — это было скорее утверждением, чем вопросом.

— Да! Ты должен разделить нашу Боль! — усмехнулась девушка. — Но давай мы выйдем на свежий воздух и я представлю тебе первую волну переселенцев.

— Хорошо, — я кивнул и пошёл вперёд, показывая путь из пещеры, впрочем, заблудиться там было сложно.

Снаружи Выходку ждала Танди, с которой девушка с удовольствием обнялась и расцеловалась, пусть и в щёки. Ну и счастливые писки прилагаются, да — видно, что не один я соскучился. Ну а далее началось само представление: имя, фамилия, кратко о том, как дошёл до жизни такой и чем помочь может. И вынужден признать: Дубровская превзошла саму себя!

Итак, в состав «первой волны» входили: пара крепких ребят, готовых «копать отсюда и до обеда», чтобы всё для всех построить; девушка-медик; полноценный инженер, точнее, ученик инженера, что помогал отцу обслуживать энергохозяйство Убежища; ещё пара девчонок, что работали на гидропонике, и одна девушка-«архитектор», вернее, имеющая максимум познаний в этой области; и одна уже сложившаяся парочка, что умела всего понемногу, но не специализировалась в чём-то одном. В общем, группа была подобрана очень грамотно, даже перекосов по полам, которые в будущем могли осложнить отношения, не имелось. А ещё я, к собственному удивлению, понял, что узнаю лица парочки присутствующих. Одним из них был некто Макс Стоун — самый крупный из парочки качков, что шла «копать отсюда и до обеда», а вторым — Альберт Коул, тот самый парень, что как раз шёл вместе со своей девушкой, умея всего и понемногу. А ещё он обладал настолько архетипичным «американским» подбородком и породистой физиономией, что хоть Супермена с него пиши, если бы не комплекция человека пусть и не хилого, но ничем не выделяющегося. И, немного покопавшись в памяти, я осознал, что это, походу, те два других возможных протагониста первой части игры, что идут в меню выбора наравне с Наталией. Вот только, в отличие от неё, помнил я об их подноготной ровно ноль. В смысле, про Стоуна было сразу понятно, что это такой вариант героя-качка, туповатого, но сильного, однако это был максимум того, что я знал о них обоих. Ну вот не завезли парням дедушки-советского дипломата, чтобы я их биографию запоминал как оригинальную, ну вот не сложилось. Другое дело, что факт одновременного существования нескольких персонажей, что могли стать протагонистами, которые всё затащат, был весьма любопытен. Так сразу было и не сказать, что он меняет в моей жизни и меняет ли вообще, но… он был любопытен. Как минимум приглядывать за этими двумя стоило.

Впрочем, заострять на этом внимания я не стал и, кратко представившись сам и представив Танди, перешёл к насущному. К счастью, объяснять и растолковывать, чем я занимаюсь и каковы мои «должностные обязанности и привилегии», не пришлось — Наталия и так просветила «сограждан». Если кратко резюмировать, я получался чем-то между главой СБ Убежища и Смотрителем, а если проще, то банальным шерифом на Диком Западе, то есть мужиком, у которого есть власть, пушка и умение их применять.

После представления наступило время размещения, народ с удивлением, но без опаски косился на мой броневик и прицеп, однако шустро закинуть скарб и разместиться на скамейках самим это им не помешало. Танди, тяжело вздохнув, собралась было занять привычное место дислокации в кузове, но была перехвачена властвующей Выходкой и в приказном порядке запихана на переднее сидение, в смысле, одна девушка подталкивала другую и настойчиво велела залезать, типа поедем вместе. Правда, предварительно Наталия достала из очередного металлического ящика, что грузили в прицеп, здоровенный чемодан, наверное, с половину девушки размером. И, пыхтя, дотащила его до кунга, куда и загрузила, ещё и привязав за ручку к креплению на борту, чтобы не упал. А я, видя чемодан… признаться, пребывал в лёгком культурном шоке. Ай, кого я пытаюсь обмануть, я был в полном обалдении, по-другому и не скажешь.

— У-у-у, как же я рада наконец оттуда выбраться! — провозгласила Дубровская, едва захлопнула за собой дверь в кабину.

После чего резко развернулась и, обняв и так подпёртую на кресле её попкой Танди, с жаром ту поцеловала. И уже не в щёчку, негодяйка такая! Как это фу! Она должна была целовать меня, я тут мужчина!

— У-уф, вы друг друга стоите, — вспыхнув густым румянцем, попеняла ей дочка Арадеша после обретения свободы. Впрочем, я бы не сказал, что вид её говорил о каком-то сильном протесте и недовольстве. Да и откуда бы, после наших-то совместных ночей?

— Что, неужели этот варвар совсем тебя заездил, пока меня не было? — усмехнулась Наталия, переводя лукавый взгляд с лица подруги на меня, как раз заканчивающего снимать шлем.

— Я не буду об этом говорить, — ушла в отказ Танди.

— Ох, а то я его не знаю! — фыркнула Выходка и, перегнувшись через смуглянку, за малым не укладываясь той на колени, зацепилась за мою броню и, подтянувшись, подарила мне полный страсти поцелуй. — М-м-м-мх, и вот по этому я тоже соскучилась.

— Ага… — я всё ещё пребывал в шоковом состоянии, потому пусть и ответил со всем старанием, но мысленно всё ещё переваривал. — Скажи мне, — ловлю взгляд зелёных глаз девушки, — у меня не начались галлюцинации, и… ты спёрла из Убежища ГЭКК?!

— Я «одолжила» его со склада… — вернувшись на своё место у двери в прижатой к боку Танди конфигурации, принялась строить из себя пай-девочку эта оторва. И моська такая дово-ольная. — С учётом того, какой кипиш поднялся с момента моего возвращения, это было не так уж сложно, а если добавить к этому, как мне вынес мозг этот грёбаный старикашка, то это одалживание — и вовсе компенсация за мои потраченные нервы!

— Кхм… — я мог только покачать головой. — То ли мне вот это вот всё списывать на моё дурное влияние и гордиться собственной крутостью…

— Эй! — возмутилась зеленоглазая Выходка.

— Пхи! — поддержала смуглокожая лапочка.

— То ли констатировать, — продолжаю мысль как ни в чём не бывало, — что я смог встретить столь же отмороженную девчонку, как и я… почти.

— Во-от, уже лучше! Но почему почти? — одновременно довольно покивали и продолжили возмущаться.

— Потому, что я могу врукопашную завалить Когтя Смерти, — поспешил я утвердить свой авторитет.

— А я… я… у меня задница лучше! И есть шикарные сиськи! — привела она свой довод и даже чуть приподняла руками выпуклость на кожаной куртке, демонстрируя в декольте, что таки да — есть и всё шикарно.

— Н-да, — я рассмеялся, не забыв сам перегнуться через разделительный моторный отсек и чмокнуть Танди, а то ещё заревнует в силу явного отставания по указанным статьям, — не поспоришь с такой аргументацией, — и, не глядя запустив двигатель, я отвлёкся уже на губы этой… Выходки.

— То-то же! — расплылась она в улыбке, от прилива чувств ещё и сцапав за плечи Танди. И теперь девчонки сидели на кресле не только вместе, но и плотненько обнявшись.

— Ну, рассказывай, что там у вас случилось и как ты смогла вынести ГЭКК, — потребовал я доклада, трогаясь помаленьку.

— Ну, слушайте. Всё началось с того, что я прошла медосмотр, была признана незаразной и допущена до жилого блока…

История Наталии напоминала странную смесь детектива и комедии абсурда, куда «для вкуса» сыпанули щепотку интриг, заговоров и чуть ли не шпионских игр. Неплохо звучит, да? В общем, после медосмотра и спуска в жилой комплекс девушка имела беседу со Смотрителем, который как раз был той самой долей «комедии абсурда», поскольку ему прямым текстом сказали, что наверху есть ребята, которые не только знают, где находится их Убежище, но и могут его вскрыть, случись чего. В ответ тот предпочёл изобразить страуса, воткнув голову в песок и игнорируя такую проблему, зато продолжал с упорством спятившего попугая клевать Выходке мозги на тему «Нам нужен чип! Иди за чипом!», нет, серьёзно, по словам Наталии, Смотритель её задалбывал на эту тему едва ли не через день все две недели. Но это ладно, куда интереснее был момент с переселенцами. В Убежище уже имелась группа, которую допекли и Смотритель, и отсутствие перспектив, и жизнь под землёй вообще, к тому же тот факт, что системы бункера начали говорить «кря», их напрягал — ребята были с образованием, пусть и неполным, но вполне логично допустили, что раз что-то начало сыпаться, то посыпаться может и остальное, ибо ресурс у разных узлов, конечно, разный, но должен быть сопоставим — нет смысла делать «вечную» систему фильтрации воздуха, если система фильтрации воды живёт восемьдесят лет. Не всё так критично, конечно, но и перспектива в один прекрасный день проснуться от нехватки кислорода или не проснуться вообще — она напрягала. И поскольку люди, пришедшие к такому выводу, были людьми неглупыми, то взяли «за пуговку» Дубровскую при первой же возможности — с запросом рассказать, как оно там наверху и что почём. Наталия, не будь дурой, сразу же обрисовала «общую жопу», а также прорекламировала Шейди Сэндс вообще и одного скромного «шерифа» в частности. А потом и вовсе сагитировала народ «сваливать с чувством, с толком, с расстановкой». Вылилось это в то, что вместо забега одной девчонки по моему списку носилось три десятка парней и девиц, качая из терминалов библиотеки Убежища вообще всё, что только возможно, а также собирая имущество и ресурсы в дорогу. Причём Выходка смогла привлечь к теме сборов едва ли не Смотрителя! Как ей это удалось? Ну, откровенно говоря, старого деда напрягали настроения среди активной молодёжи. Он, конечно, мог натравить на них СБ, но… народ ведь не пытался бунтовать и «свергать правительство», а просто хотел свалить, тем самым, кстати, сократив потребление становящейся всё более ценной с каждым днём воды, да ещё и под соусом «мы хотим помочь спасти всех». Что под спасением подразумевается больше переселение, чем добыча чипа, тактично умалчивалось. С учётом же того, что все в Убежище друг друга знали, отдай старик приказ на какие-либо силовые действия против «заговорщиков», его могли не понять и собственные безопасники, среди которых, кстати, тоже имелись симпатизирующие идее переселения, пусть и всего пара человек. Встроенные пулёметы же были только на его «командном кресле» в центре управления, который никто штурмовать не собирался. Вот и получилось, что ему было куда проще дать добро и благополучно выставить «смутьянов», чем плодить напряжённость в своей вотчине. К тому же в Убежище ещё и своя движуха началась, никак с «бунтарями» не связанная, но делающая старику даже больше нервов, чем они: кто-то начал нагло тырить со склада воду, которую уже выдавали исключительно «по талонам». И тут бы Смотрителю обвинить в мерзком преступлении злобных «дезертиров», но… он не успел. Наталия просто взяла и поймала с поличным одного из складских работников, что и подворовывал ночью фляги с водой.

Что стало дальше с вором, история умалчивает, но у желающих покинуть Убежище после этого случая появился не то чтобы карт-бланш на разграбление склада, но ресурсами с ними всё-таки было решено поделиться. Разумеется, чего-то крутого, вроде синтезаторов или запасных плат для ЭВМ, им брать никто не позволял, но всякие сухпаи, несессеры, ремкомплекты, смазочные материалы, краски, клея и даже немного медикаментов (как на все случаи жизни, так и конкретно от лучевой болезни) им отсыпали. Ну а семенной фонд из гидропоники, запасы свежесинтезированных удобрений и всяких шлангов-насосов они и сами растрясли, особо никого не спрашивая, благо имели полный доступ. Даже бетоносмеситель и станок для производства кирпича со склада строительной техники упёрли, пусть и в разобранном виде.

Однако это не объясняло, как к загребущим лапкам моей красотки прилип ГЭКК. История его обретения возвращала нас к «комедии абсурда». Итак, ГЭККи в Тринадцатом были — как и положено, две штуки, что хранились в сейфе Смотрителя, ключ от которого старик скорее бы съел, чем кому-либо отдал. Вот только… был ещё один ГЭКК. Как показало небольшое расследование, проведённое Выходкой, в Тринадцатое Убежище то ли по ошибке, то ли ещё по какой причине вместо запасных водных чипов доставили ещё один чемодан с «Генератором Эдемских Кущ Компактным». Банальный косяк в логистике. Ну и тамошние логисты поступили согласно всем протоколам: написали поставщику, потребовали заменить пересортицу и снабдить Убежище согласно нормативам… и поставили чемодан на… склад… в закуток с браком. По идее, дальше его нужно было вернуть обратно отправителю, но… не успели. Ни вернуть, ни получить чипы. С тех пор прошло, считай, три поколения, о наличии такого девайса в, по сути, помойке, пусть и несколько «благородной», благополучно забыли: сначала было не до того — шок от гибели привычного мира, кучи знакомых, друзей и родных, потом нужно было обживаться и обустраиваться, а там уже прошли годы, и всем стало уже пофиг на тот самый закуток, куда только время от времени прохудившиеся трубы да сломанные раковины с разбитыми Пип-Боями заносили. Выходка же до него докопалась, прекрасно понимая, что даже какой-то заводской брак из сытых довоенных времён в нынешней обстановке может пойти на ура, а то, что «тут бок помят» или «краска потрескалась», вот вообще никого не парило. Ну а там она углядела забытый всеми чемодан, благо я ей его не только описывал, но и дал посмотреть на «выпотрошенный» вариант у Арадеша. И сделала чемодану «хвать», мудро никого не оповестив, что это такое на самом деле, благо что «в лицо» ГЭКК никто давно не видел, быть может, кроме Смотрителя, да и о самом существовании подобной штуки знали немногие. Дальше уже было не особо интересно: собрались, проверили ещё раз всё ценное, договорились, кто идёт в первой волне, кто во второй, а кто в третьей, потом дождались моего приезда — и вот, собственно, всё.

— Ну вы даёте… — протянул я по завершении рассказа.

— А то! — гордо задрала носик девушка. — Теперь ваша очередь, вы ведь тоже не сидели сиднем в Шейди Сэндс, не так ли?

— Угу, всё по плану, бывших пленниц доставил, первые коммуникации наладил, — и настал мой черёд описывать эту декаду поездок, естественно, с комментариями Танди.

Впрочем, как на мой вкус, события там были куда как более рутинные и менее насыщенные, тем не менее послушать их Наталии было небезынтересно. Так незаметно и пролетело время до вечера, и нужно было останавливаться на привал: непривычные к подобного рода перемещениям жители Убежища, потирая «ставшие квадратными задницы», как пожаловался один из них, очень хотели немного размять ноги, да и сходить до кустиков (точнее, валунов, поскольку кустиков в округе как-то не завезли) тоже было надо. Как и сообразить перекус. И поделиться первыми впечатлениями. Зато потом, пожелав всем доброй ночи, я увлёк Выходку с Танди в кунг, где мы наконец-то смогли немного расслабиться и наглядно показать, как сильно друг по другу соскучились, пусть и несколько сдерживаясь — звукоизоляция в кунге была не сказать что выдающейся, а слишком уж смущать новоприбывших простотой нравов Пустоши было несколько рановато.

Глава 11

Дальнейший путь прошёл без приключений, если не считать за таковые познание тепличными жителями Убежища суровых реалий жизни в Пустоши, где нет комфортных унитазов, приватных туалетных комнат и прочих раковин с горячей водой для умывания. Понятно, что сюрпризом это для них не стало — Наталия, как могла, народ морально подготовила, так что по пять рулонов туалетной бумаги в чемоданах имелось у всех, но всё-таки одно дело — понимание умом, и совсем другое — встреча на практике. Но ребята держались и энтузиазма не теряли, этого у них не отнять. Возможно, данному факту сильно поспособствовали проблемы в самом Убежище, когда и там с комфортом личной гигиены последние недели было очень плохо, в том смысле, что воду только на питьё и малыми порциями уже раздавали, но, так или иначе, народ подобрался со стержнем и лишения превозмогал успешно. Что же до всякой живности, следы которой я вполне замечал по мере пути, то при звуках приближения броневика она благополучно пряталась, не рискуя нападать на незнакомого «монстра». Догнать её и прибить, конечно, ничего не мешало, но мне было откровенно лень становиться кухаркой на толпу из десятка человек и чисто по-человечески жалко отправлять на это дело одну Танди, иных же причин преследовать стаи мутировавших крыс или радскорпионов, кроме прокорма, не было. Сам же прокорм коллектива переселенцев вполне обеспечивали сухпайки, прихваченные из Убежища, а потому возиться действительно не имелось никакого смысла.

Отсутствие приключений, однако, совсем не делало нашу дорогу скучной. В частности, вопросы будущего строительства и посадок (а с увеличением числа жителей в Шейди Сэндс требовалось увеличить и посевные площади, тем более что мы с Наталией очень удачно расширили ассортимент возможных к выращиванию культур) были разобраны вдоль и поперёк. Как в личных разговорах с наиболее компетентными переселенцами (Танди с Наталией — в кунг, нужный человек — на соседнее с водителем место), так и в общих беседах во время остановок. Понятно, что планирование без осмотра местности — вещь половинчатая, но дать мальчикам и девочкам обзор текущей обстановки по почвам, погодным условиям, температурным режимам при смене времён года и тем методам ведения сельского хозяйства, что практикуются на Пустоши и мной лично наблюдались, я мог. Даже с некоторыми важными нюансами, вроде того, к каким факторам и в какой форме наиболее чувствительны те или иные растения. Аналогично и со строительством — объяснить, что нужно и что возможно на имеющейся ресурсной базе, лучше было до того, как народ приступит непосредственно к работе, чтобы успел переварить и обдумать.

Ну а стоило нам доехать до деревни, так дела там закрутились сразу и прям с места в карьер. Порой — буквально. Пятнадцать новых жителей (с учётом меня, Наталии, рейдерш и новеньких) — это всё-таки немало для городка, не насчитывающего и сотни. Плюс ещё Джек, который хоть и планировал возвращаться в родные пенаты, но пока всё ещё занимал одно спальное человеко-место. А дома ведь не резиновые, да и в Убежище не предполагалось на складе наличия палаток. Зачем бы они там, если по задумке то открывается, народ выходит и начинает прям на месте обживаться, спокойно ночуя в собственных комнатах во время отбоя? Пыль сотню лет собирать? Вот и получалось, что как мы подъехали да как нас накормили, сразу стало очевидно, что «всё потом, сейчас стройка!» И-и-и… мужики пошли копать.

Перед отъездом за чипом нам с Наталией в любом случае требовалось какое-то время оставаться в Шейди Сэндс, дабы банально притереть две группы людей из двух разных социальных сред друг к другу, предотвратить конфликты, сгладить углы и наладить взаимодействие. Это было неизбежно. Без этого было никак. Только если хочешь всё разом похерить. Мы же не хотели, поэтому минимум недели две требовалось потратить на опеку над выходцами из Убежища 13. Ну а дальше всё по классике: совместный труд объединяет.

И вот уже я, раздевшись по пояс, наравне с десятком таких же мужчин, как из числа охранников поселения, так и новеньких, вгрызаюсь лопатой в суховатую землю на пустыре за южной стеной поселения, готовя котлован под подвал первого будущего дома, так сказать, личным примером вдохновляя коллектив на подвиги. Танди с Наталией в это время окучивают девчонок, приобщая их к вопросам пропитания уставших работников, организации спальных мест и прочих задач быта. Ну а жители Шейди Сэндс привычно переваривают новые вехи своей жизни.

Что можно сказать о следующих полутора декадах? Ну-у… Загонял я народ как только мог, разве что без методов паладина Райжека — с милым его сердцу физическим насилием, не снимая силовой брони, и множественными устными оскорблениями личности и достоинства. Но долго ли мотивировать молодых, крепких парней выложиться на полную, когда тут, во-первых, самцы-конкуренты (местные/пришлые), перед которыми гордость пацанская слабость показать не позволяет, а во-вторых, толпа красоток наблюдает, перед которыми в грязь лицом упасть ну вообще уже никак? Добавить сюда ещё и человека-экскаватора (это я про себя), который задаёт темп и один работает за десяток, и получим, что вечерами парни отрубались сразу, едва приняв горизонтальное положение, однако днём лямку тянули, и тянули неплохо.

Котлованы под подвалы четырёх новых домов мы отрыли буквально за пару дней, параллельно с этим сразу пошли изготовление кирпича из добытого грунта, производство бетона, наведение крыши на землянку блокпоста (с её же, землянки, заселением), выкапывание ещё одного колодца и разбивание огородов. Хотя последним больше занимались женщины с детьми, но один мотоблок я им всё равно реанимировал. А дальше вверх уже поползли стеночки, фундаменты под печи (всё же полностью рассчитывать на электроплитку в условиях постапокалипсиса не стоит) и опоры под навесы, ибо дожди в Пустоши бывают, а заливать отрытые подвалы потоками воды и грязи сверху нам совсем не улыбалось.

Хорошо помня нормативы и наставления Братства по возведению полевых позиций, я организовывал работы схожим образом, стараясь не допускать простоев в техпроцессе, заодно быстро приметив, кому и что лучше даётся, и разделив операции по конвейерному принципу. Серьёзный затык возник только с перекрытиями между этажами. Выложить кирпичом окно несложно, даже если этот кирпич бетонный, а не глиняный, и размерностей 400х200х200, а не 250х65х120, а вот как положить пол, с учётом того, что древесины вокруг мало, а строительной так и нет вообще, — это вопрос. Вопрос, решаемый сварочными конструкциями и дополнительными опорами-колоннами в подвале, но для сварочных конструкций нужен металл. И вот тут-то пришлось вновь кататься до базы Ханов, как ближайшего места, где можно добыть строительного мусора.

Но нет худа без добра — всё, что осталось ценного на базе рейдеров, включая шатры, мебель и сломанные прицепы, мы уволокли. После этого всё вновь ускорилось, и пусть сварка основы для перекрытия из разномастного металлического лома больше напоминала извращение с говном и палками, чем нечто надёжное, но варил я крепко, а дальше это было превращено в бетонные плиты, которые оставалось только поднять и слепить вместе. Ничего сложного, когда у тебя есть двенадцатая сила, десяток крепких помощников и лебёдка. Ну и шикарный бетон, производимый полимерным преобразователем из ГЭКК.

Пахал я эти дни от пяти утра до одиннадцати вечера, почти не разгибаясь, по сути, таща на себе самую тяжёлую и ответственную работу, по ходу дела обучая остальных всему, чему мог, и по мере возможности сплачивая коллектив, где надо — ободряя, где не надо — разводя по дальним углам (а где и напротив — по кому видно, что хватает общих интересов или характером сойдутся). Не знаю, насколько в этом замешаны игровые параметры, но, пожив около года в рамках военной организации, да по законам казармы, где вот этих людей ты видишь первый раз в жизни, но изволь теперь уживаться и срабатываться, я не видел особых проблем в том, чтобы определить фактуру личности перед собой. Да, бывают очень хорошие притворщики, которые настоящую свою натуру и от мамы родной спрячут, но большинство людей видны сразу, а уж если их задолбать до состояния, когда уже даже жрать не хочется, а только пить и спать, оно просто как на ладони открывается. А дальше одного в пару туда, другого — к этому, третьего вон в ту группу — и дня через три они уже как десять лет знакомы.

Увы, даже со всей такой замечательной обстановкой, за две недели мы четыре дома, естественно, не построили. Во-первых, металла на всё не хватило, так что сложили мы полноценно только одну коробку в два этажа. Во-вторых же, даже эта коробка была пока недостроем: дверей нет, окон нет, отделки нет, даже «комнату задумчивости» — и ту не завезли, ибо унитазов нет, раковин нет, трубопровода нет. Но жить в этом уже было можно, а главное — парни уловили процесс и дальше могли сами. В том числе и огородить новый участок поселения стеной с запасом под новые дома.

Что же касается женского фронта, где «войну за будущее» вели Танди и Наталия, то с одной стороны, у них было легче — такой физической нагрузки там совсем не требовалось, а вот с другой, в организации, планах и разговорах увязли они капитально. Ведь в вопросе ведения сельского хозяйства выходцы из Убежища 13 действительно подготовились, причём именно по тем темам, что были наиболее актуальны для Шейди Сэндс. А ведь в одной только организации огуречника есть целое море нюансов, совсем неочевидных далёкому от огородных дел человеку. И вот у нас получилась замечательная ситуация, когда у одних есть опыт работы в гидропонике (совершенно бесполезный для Ядерного Лета, если кто-то хочет моё мнение), есть голодиски и файлы с описанием вариантов того «как надо», но нет реального опыта работы на реальной земле, да и файлы те они сами просмотрели очень наискосок, лишь бы убедиться, что там лежит, но вопрос вникания оставив на потом, а у других нифига нету знаний о том «как надо» и файлы эти они видят первый раз в жизни, но зато у них есть реальный опыт. И вот эти вот две группы пытаются разобраться, как и что им нужно делать, в каком порядке, а нужно ли, и плюс ещё как? В процессе чего, кстати, обеспечивая два десятка вкалывающих на стройке мужиков, работая на имеющихся огородах, ухаживая за браминами, успевая посадить новое и приспосабливая к делу новые трофеи от рейдеров.

И они справлялись! Им это даже нравилось! Но вот мужику в это дело соваться было опасно — мозг от женских разговоров выносился просто влёт, даже Арадеш с Кёртисом — и те сбегали. А как иначе, если, помимо полезной работы по существу, женский коллектив успевал и о личном прошлом поговорить, и слухи обмусолить, и отношения выяснить, и заочно с подружками познакомить, и мужчинам косточки перемолоть, и поругаться, и помириться, и кто-то с кем-то не разговаривает, а кто-то уже подружки не разлей вода, и ещё рецепты еды посоветовать, и кто главный на кухне повоевать… Короче, это была своя тусовка, куда мужчине лучше не соваться.

Однако как бы всё это хорошо и замечательно ни было, но время шло вперёд, а вместе с ним и отпущенные Убежищу 13 сроки. Не скажу, что за эти две недели меня не посещала мысль плюнуть на проблемы с водоснабжением подземных жителей, но объективно Наталия была права, когда говорила, что мне выгодней ей помочь. Да, конфликтов и противоречий в Убежище хватало, и совсем уж патриотами родного бункера народ там ни разу не был. Но тысяча человек, что одновременно выйдет на Поверхность без еды и воды — это проблема, которую не переварить имеющимися в моём распоряжении ресурсами. Кроме того, это просто тысяча человек, что давно друг друга знают, а у меня — всего несколько десятков, в которые я интегрирован куда как хуже. Другими словами, спокойно ассимилировать сразу весь контингент у меня не получится никак — придётся проводить чистки самых борзых и привыкших командовать, кому-то это может не понравиться, и тот смоется, за ним ещё кто-то. В итоге часть народа с хорошим образованием и генами утечёт налево и, в лучшем случае, просто бесполезно помрёт в Пустошах, а в худшем — устроит мне тут второй акт того спектакля, что был у выходцев из Убежища 15.

Такой расклад мне был не нужен, в отличие от стабильного и надёжного источника переселенцев и ценных ресурсов. И на фоне этого вставал и второй вопрос: в каком составе ехать? В том смысле, что, объективно, поездка была бы полезна для Танди, я уже молчу о всех тех соображениях по реакции Арадеша на ситуацию, когда молодой муж оставляет свою жену, а сам на месяц-два сваливает с молоденькой красоткой «по делам» хрен пойми куда. Но, во-первых, изучив тестя немного лучше, я уже склонялся к пересмотру данной сентенции, а во-вторых, с резким увеличением численности поселения ещё один администратор тут не помешает, и Танди в этой должности нравится мне куда как больше, чем вежливый и улыбчивый Альберт Коул, что словно сошёл с какого-то довоенного предвыборного плаката. Нет, парень он, может, и хороший, и такие нам нужны, но я предпочёл бы, чтобы они появились несколько позже и на моих условиях, а не вклинились мимоходом в самую основу моего будущего государства, подминая под себя руководство. В общем, прикинув так и эдак, я пришёл к выводу не ломать голову, а банально спросить саму Танди, чего бы она хотела.

— Отправиться в путешествие… — мечтательно улыбнулась дочь вождя, — это было бы замечательно, но тут сейчас столько работы, — она вздохнула. — Отец, конечно, справляется, но далеко не так легко, как хочет показать, — она словно пыталась уговорить саму себя. Ну я и решил ей немного помочь.

— Если что, путешествия от нас никуда не убегут — ещё успеют надоесть вечные разъезды, — подбодрил я Танди. И, разумеется, эти слова я произносил ей на ушко, прижав к себе и поглаживая во всех интересных местах, до которых мог дотянуться. А дотянуться я мог до многого.

— М-м-м, тогда… тогда я останусь, но это получится, что мы расстанемся надолго… Я буду очень скучать.

— Зато каким сладким будет наше воссоединение… Да и перед расставанием мы можем основательно подготовиться… — я осторожно прикусил аккуратное ушко девушки, наслаждаясь тем, как её дыхание становится тяжелее.

— Д-да… н-но… ночью, сейчас… нельзя… нас могут застукать!

— Ладно, — с некоторой неохотой я отступил, — но, если что, я умею очень хорошо прятаться.

— Змей-искуситель, — пробормотала девушка, но потом, зажмурившись, помотала головой, выкидывая из неё фривольные мысли.

Я же только хмыкнул. Наверняка она не знала, откуда вообще пошло это выражение про искусителя, но в «народной памяти» подобное выражение осталось, а тут ещё моё прозвище… Забавно. На этом мы закончили разговор и разошлись по своим делам до вечера.

Отправлялись в путь мы очередным утром. Броневик был проверен и загружен, как припасами и водой, так и разной полезной мелочёвкой, что могла пойти на обмен в ходе этого самого пути — не стоило лишний раз патронами и стволами торговать, сколь бы много их ни было. В конце концов, никогда не знаешь, как повернётся судьба и не попытаются ли тебя грохнуть из проданного тобой же оружия. Впрочем, оружия мы тоже брали прилично — случаи, как известно, бывают разные и Городу-Убежищу как раз стоит предлагать что-то существенное. В общем, разметив дальнейшие планы работ и выдав ценные указания, я попрощался с Арадешем, который действительно был рад, что его дочь остаётся с ним, а не попрётся «на другой край мира» в неведомую авантюру; вновь обнял и поцеловал Танди, что с утра отличалась некоторой заспанностью, усталостью и крайним довольством, да и запрыгнул за руль броневоза. Дубровская, попрощавшаяся со «своими», тоже запрыгнула на пассажирское сиденье.

— Ну что, готова?

— Да, выдвигаемся, — улыбнулась девушка. Я включил передачу и надавил на педаль. Поездка в Город-Убежище началась.

* * *

Старые довоенные карты, которые моей зеленоглазой ещё не официальной супруге, но уже и не просто любовнице удалось добыть в Убежище 13 и сопоставить с имеющимися координатами, говорили, что лучше бы изначально свернуть на запад, по направлению к Сан-Франциско, а там выйти на пятую федеральную трассу и домчаться по ней аж до Реддинга, после чего уже идти на северо-восток к атомной станции, относительно неподалёку от которой и находился интересующий нас населённый пункт. И всё бы хорошо… вот только этот маршрут пролегал очень близко к координатам военной базы Марипоза, той самой, где располагались ядро армии супермутантов и центр распространения Вируса Рукотворной Эволюции по Пустоши. Воевать же с армией супермутантов в мои планы пока не входило, как и тащить в бой свою женщину, так что решено было проехать немного на восток, огибая горную гряду, где располагалось Убежище 15, и уже оттуда двигать на север. Там федеральных трасс и крупных городов было на порядок меньше, зато дорог местного значения — на порядок больше. Понятно, что состояние у них сейчас такое, что и на броневике хрен проедешь, но это всё равно лучше, чем искать проходимый путь в дикой местности.

Так оно, в принципе, и оказалась. Да, порой получалось, что вот едешь часа четыре в одну сторону, особо не гоня и отслеживая дорогу, а та возьми и опять упрись в очередной кратер или овраг, образованный взрывной волной и прошедшими годами. Приходится сдавать назад и искать, как тут это дело объехать, а в некоторых случаях — выходить и едва ли не вручную прощупывать поверхность перед машиной. Хорошо хоть догадался и Выходку начать обучать рулякать — без такой помощницы стало бы совсем грустно. Но даже со всеми этими неудобствами мы продвигались куда быстрее, чем это было бы возможно пешком. А ещё вновь вернулась концепция «медового месяца», в том плане, что ночи на Пустошах тёмные, область богата кратерами и прочими природными препятствиями, на которые в потёмках налететь как нечего делать, даже с хорошими фарами, ПНВ и нечеловеческим восприятием, а потому лучше закрыться в кунге и «переждать» темноту, наслаждаясь компанией красивой девчонки, что очень даже за активное пережидание.

Однако назвать наш вояж простенькой прогулкой, в которой единственной проблемой были только расхераченные дороги, из-за чего шли мы больше по направлениям, тоже будет си-и-и-ильно преуменьшить. И если пошедший на второй день пути ливень, быстренько превративший сухую землю в глиняное месиво, или стаю облезлых койотов, подтянувшуюся как-то вечерком на запах жареного мяса, назвать неприятностями было бы сильно им польстить, то вот на четвёртый день мы достигли фермы. Поправка — того, что от фермы осталось: несколько разрушенных домов и сараев, проломленный забор и целая куча различных очень неприятных следов.

— Что это, рейдеры? — спросила Дубровская, хмуро оглядывая разруху.

— Нет. Не их почерк, — я осмотрел несколько сколов в стене дома. — У местных рейдеров с оружием всё не очень хорошо — сама знаешь. К тому же люди на Пустоши очень не любят попусту жечь патроны. А тут отметины от ручного пулемёта.

— От пулемёта? Но это же просто ферма, зачем по ним палить из пулемёта?

— Незачем. Но, — я всё-таки нашёл его. В грязи чётко виднелся след ноги размера так пятьдесят второго, облачённого в грубый сапог. Судя по состоянию почвы, прошедшему времени и глубине следа, ошибки быть не могло, — если ты здоровенный тупой мутант, у которого в руках пулемёт, то ты будешь из него палить. Просто потому, что ты — здоровенный тупой мутант, у которого в руках пулемёт, — а тут была группа минимум из трёх супермутантов. Тел нет: ни человеческих, ни животных. Огород разорён. Значит, угнали, попутно собрав всё, что только возможно. И это паршиво.

— Здоровенный мутант? — напряглась Наталия.

— Да. Я уже сталкивался с такими. Большие, зелёные. Подавляющая часть — тупые и злобные. Но некоторый разум у них всё-таки есть, — паршиво потому, что тут четыре дня пути до Шейди Сэндс. Да, даже с учётом всех крюков и объездов, четыре дня на грузовике — это все двенадцать, а то и двадцать пёхом, то есть расстояние вроде бы и приличное. Однако, как по мне, всё ещё недостаточное, чтобы чувствовать себя действительно комфортно, когда речь идёт о тварях вроде супермутантов. Тем более до Марипозы отсюда было гора-а-аздо дальше.

— Что делать будем? — спросила Выходка.

— Налёт случился дня три назад, плюс-минус десяток часов. Так что они далеко, искать их по Пустошам, рискуя нарваться на новый поисковый отряд, мне не очень хочется, к тому же у нас задание. В общем, продолжаем, загляну по их души в следующий раз.

— Поняла, — кивнула моя спутница.

На этом мы закончили осмотр разорённой фермы и, погрузившись в броневоз, двинулись дальше.

— Так… что за мутанты? — спустя где-то минут пять не выдержала наконец Наталия.

— Тема сложновата, если честно, — потянулся я почесать щёку, но, наткнувшись рукой на шлем, был вынужден его отстёгивать и укладывать рядом. — Если суммировать то, что я знаю, вояки накануне войны вели исследования по созданию суперсолдат, и что-то у них начало получаться. Вроде как был выведен специальный вирус, что при заражении организма подстёгивал эволюцию. Лабораторные мышки становились умнее, их объём мозга — больше, как и мышечная масса и прочность скелета. Вроде как и устойчивость к радиации повышалась. Но довести тему до конца народ не успел — грянула война, страна накрылась, а с ней и все лабораторные комплексы. Но вирус был живучий, а для выживших после войны любые руины — сокровищница. В общем, как оно происходит, я без понятия, но при жёсткой передозировке этой гадости человек превращается в здоровенного детину метров трёх в холке, с зелёной кожей и мозгами ребёнка лет трёх-пяти. А поскольку речь про суперсекретный военный проект, то там, где сохранились запасы вируса, как правило, сохраняются и запасы оружия. Ну а сильные, живучие, хорошо вооружённые и туповатые ребята — это не те ребята, что будут мирно пытаться наняться на стройку за пару крышек в день.

— И много ты их встречал?

— Несколько сотен.

— А эти… суперсолдаты. Ты сам имеешь отношение к данному проекту? — очень быстро сделала логичный вывод Выходка.

— По идее — нет. По крайней мере, я точно не результат правительственного эксперимента и никакой обработки ни в каких лабораториях не получал. Очевидно, что мои физические кондиции аномальны для человека, но связано ли это с тем вирусом или всё дело в стечении обстоятельств и поражении какими-то иными химикатами, что спровоцировали случайную мутацию, я не знаю.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — облокотившись щекой на кулак правой руки, заметила Наталия.

— Ну, я же не дурак, — пожимаю плечами. — Ты вот тоже об этой вероятности сразу подумала, ну а мне вообще сам бог велел. В любом случае, это ничего не меняет. Эти супермутанты — ребята опасные, и судя по тому, что они грабят фермы, с продовольствием у них не очень, а с готовностью к разбою — наоборот.

— Вернёмся в Шейди Сэндс? — напряжённо уточнила Выходка.

— Конечно, вернёмся, но после того, как добудем тебе чип. Я понимаю, о чём ты подумала, я сам не ожидал их здесь встретить, но паниковать и всё бросать — глупый ход. Как и накручивать себя. С тем же успехом можно воображать, что Шейди Сэндс разорили спустя час после нашего отъезда и дёргаться уже поздно. Плохой настрой. Пораженческий.

— И ты не боишься за Танди?

— Боюсь, — честно признаю, глядя на дорогу. — Но я буду за неё так же бояться в любую свою отлучку. И за тебя. Проблема в том, что страхом тут ничего не сделать, и вообще страх — плохой советчик. Они не трогали Шейди Сэндс девятнадцать лет до моего приезда, так с чего бы им трогать его сейчас? Тем более, объективно, поселение уже не беззащитно. супермутанты, конечно, совсем не трусы, но и сами соваться под пулемёты за просто так не будут. Так что расслабься, детка. Сперва добудем твой чип, а там посмотрим. Как говорилось у вас в России, чему быть, того не миновать, верно? Доверься наследственному фатализму потомственного викинга.

— Русские — не викинги, — фыркнула в нос девушка. — Викинги — это более северные страны: Швеция, Дания, Исландия.

— А как же варяги? Варяги — это точно русские, но варяги — это викинги. Я уверен, что читал об этом в какой-то книжке.

— Не знаю, — призналась чуть сконфуженная девушка. — Это очень ранняя история, я так далеко не учила… И, кажется, там были замешаны татаро-монголы, в смысле, русское государство, которое стало предтечей СССР, появилось на основе осколков империи Чингизхана.

— Да, я тоже об этом читал. Русские — это как американцы, только на тысячу лет раньше — какой народ ни возьми, обязательно окажется, что в каждом русском есть его корни.

— Ох, тебе нельзя встречаться с нашим Смотрителем, — покачала головой брюнетка.

— Почему?

— Его душа патриота американской исключительности не переживёт таких откровений…

— Тонкая душевная организация вашего главного старпёра волнует меня в последнюю очередь, — я пожал плечами, — а встречаться с ним всё равно придётся, так или иначе, в будущем.

— Что же, тогда, возможно, не переживёт встречи его тело… — философски развела руками Выходка.

— Ты совсем не веришь в вашего лидера… — я усмехнулся.

— Ты с ним не общался, а вот я — даже слишком много. И сильно сомневаюсь, что этот гибрид страуса с капризным попугаем захочет сотрудничать с нами, а методы ведения переговоров в твоём исполнении…

— Ну, рейдеров же я убедил?

— Вот об этом я и говорю… — закатила глаза Дубровская. — Впрочем, Смотритель мне никогда не нравился.

В таком ключе и продолжилась наша поездка. Разорённая ферма осталась где-то позади, впереди имелась какая-никакая, сильно раздолбанная, но всё-таки дорога, по которой можно было сносно продвигаться вперёд к нашей цели днём и спокойно останавливаться на привал ночью. Такая лафа продлилась аж полтора дня — то есть день визита на ферму, ночь, следующий день и очередную ночь, а вот на третье утро…

— Та-а-ак, — за стеблями травы, редкими кустами и вросшими в землю остовами довоенных машин, когда-то съехавших с дороги, мой глаз зацепился и за кое-что куда более интересное.

Бурые силуэты, чуть выше, чем у кротокрысов, но столь же широкие. Они явно заранее услышали приближение БТР-а и пытались прятаться в складках местности, отчего датчик движения почти не показывал засветки, воспринимая их простыми валунами, но я слишком хорошо знал эти характерные очертания мощного кожистого горба, почти идеально сливающегося с бурой почвой Пустоши. Так… три… четыре взрослых особи. Нестрашно.

Заглушив броневик, я спешно нацепил шлем и полез под сидение, доставая припрятанный там «Пустынный Орёл». Брать пулемёт было избыточно по огневой мощи — только зря потрачу невосполнимый запас патронов. Вот будь их десяток — тогда обязательно, иначе могут завалить телами, но на четвёрку и «Потрошитель» доставать излишне — только ядерные батареи зазря разряжу, да и с моей силой обычный армейский нож ничуть не хуже, чем эта мини-бензопила. С «дежурным» ПП — аналогично, только по другой причине — он слишком маломощен против шкуры Когтей Смерти. А вот «Desert Eagle Mark XIX .44» был в текущей ситуации в самый раз.

— Что происходит? — напряглась моя спутница.

— Когти Смерти. От трёх до пяти особей. Сиди здесь и снаряди пока карабин — магазины с чёрной полосой.

— Поняла, — Наталия сняла с крепежа кабины автомат.

Я тем временем вышел из броневика и направился к месту расположения противника. Разумеется, можно было бы не обращать на притаившихся зверей внимания и проехать дальше. Даже если эти сверххищники и напали бы в момент, когда мы были бы близко, максимум, что у них получилось бы сделать, это слегка поцарапать машину. Однако жизнь на Среднем Западе приучила меня к тому, что оставлять подобных тварей в живых — очень плохая идея. Как и все сверххищники, Когти Смерти могут учинить настоящее опустошение в округе, а когда жратвы не останется — перебраться на новое место. Единственная причина, почему Пустоши не стали окончательно пустынными, заключалась лишь в том, что размножаются эти существа очень медленно. Вернее, они могут размножаться быстро, так как плодятся яйцами, но дело в том, что кладку им надо охранять по нескольку месяцев, прежде чем потомство вылупится, а несколько месяцев на одном месте — это гарантированный голод для стаи Когтей Смерти, ведь в Пустоши еды и так толком не найдёшь, даже если ты всеядная тварь, а уж если ты при этом ещё и тварь под двести килограммов живого веса, которой каждый день по десять кило мяса подавай — тем более. В итоге они или не плодятся, пока не найдут места с большими запасами дичи, или сами мрут от бескормицы. И тем не менее для человечества, как вида, Когти Смерти представляли нешуточную угрозу. Тем более я точно знал, что среди них есть или, по крайней мере, могут появиться полноценно разумные особи, чей разум человеческому не уступит. И это была проблема. По сути, новый разумный вид, полноценные ксеносы, куда как лучше приспособленные для выживания и процветания на Пустошах… В общем, если гулей я просто терпеть не мог, воспринимая их теми, кем они и являлись — ошибкой природы, выжившей по недоразумению и благодаря стечению обстоятельств, то вот Когти Смерти были полноценными конкурентами моего вида. И очень любили мой вид кушать.

Один из представителей этого вида, между тем, как раз попытался незаметно обойти меня по дуге, пользуясь складками местности, пока я открыто двигался к более заметным особям — их любимая тактика.

*БУХ* — глухо рявкнул пистолет, а считавший, что смог незамеченным подкрасться, монстр, напоминавший собой гибрид буйвола с ксеноморфом, пораскинул мозгами, когда ему прямо в пасть влетело шестнадцать граммов свинца на скорости в четыре сотни метров в секунду, разорвало нёбо и вошло точно в мозг вместе с кусками этого самого нёба и костей верхней челюсти. Шаг в сторону, и на то место, где я только что стоял, падает уже мёртвая туша — смерть не убирала инерцию, а то тело хотело в «напрыг» на мою спину.

— Гра-а-а-а! — а вот и второй, несётся на меня в лобовую, явно огорчённый смертью приятеля. Ну или приятельницы, не суть важно.

Внешне тварь отличалась от привычных мне Когтей Смерти чуть иными пропорциями тела, полным отсутствием меха и рога на носу, рога на голове при этом имелись, но тоже не такие, как я привык — они росли не назад, а вперёд. В остальном же… это однозначно были представители одного вида.

Мощная башка наклонена вперёд, прикрывая морду рогами и надбровными дугами, которые только спецбоеприпасом «вскрывать». Однако монстр, при всех зачатках интеллекта, всё-таки не был полноценным «бойцом», а оставался просто хищником, пусть и слишком самонадеянным и агрессивным. И потому поймал сразу четыре пули: две почти в одну и ту же точку на голове и ещё две по коленям. Да, пистолетная пуля, пусть и «магнумовская», его броню пробить не смогла, но энергии выстрела вполне хватило, чтобы устроить мутанту сотрясение мозга, скорее всего, лёгкое, но для того, чтобы дезориентировать тварь, этого вполне достаточно. А вот коленные суставы Когтя Смерти оказались менее прочными и прямых попаданий не выдержали. Добить обездвиженного противника было уже несложно — минус ещё два патрона по глазам. Сухой щелчок, означающий, что в магазине пусто, и в тот же момент ко мне рванули ещё две тени. Ожидаемо. Твари очень умны и в концепцию необходимости перезарядки оружия вполне могут.

Бесполезный ствол летит в морду более крупной твари. Разумеется, какого-либо ущерба подобный манёвр нанести монстру не мог, но он рефлекторно отмахнулся от быстро летящего предмета, буквально на мгновение закрыв себе обзор собственной лапой. Для меня этого было более чем достаточно — боевой нож уже привычно прыгнул в руку, а я сместился, оказавшись немного левее того места, где Альфа ожидал меня увидеть. И всадил нож ему в глаз. А потом ещё и по рукояти кулаком засадил, вбивая оружие дальше в череп. Тварь дёрнулась в судорожном спазме. Хватаю её за правый рог и дёргаю тот вверх-вправо, мышцы напряглись, сервоприводы недовольно взвыли, но сопротивление монстра было сломлено, и рогатая башка таки вскинулась… тем самым всаживая рога в тушу последнего монстра, точнее, позволяя ему самому насадиться пузом, ибо нехрен тут прыгать! Конечно, это его не убивает, даже не ранит толком, но мгновения боли и дезориентации достаточно, чтобы я пробил стальным кулаком трахею и, окончательно опрокинув монстра, сломал ему шею ударом ноги. Всё. Весь бой, с первого выстрела до насаживания последней твари на рога её товарки, занял от силы секунд тридцать. Фух… Правда, теперь нужно доставать нож, да и головы хорошо бы отпилить — такое украшение очень неплохо будет смотреться на воротах Шейди Сэндс.

— Ты… — встретили меня выпученные глаза Дубровской, что, сидя в кабине, мёртвой хваткой вцепилась в автомат… — завалил эти… штуки при помощи пистолета и голых рук?

— Ещё там был нож, который мне теперь доставать из черепа Альфы… — поправил я девушку.

— О-ох… проклятье, я с трудом могла уследить за тем, как вы двигались. И вот такое вот гуляет по Пустошам?!

— По Пустошам гуляет и не такое, — я пошёл к кунгу — инструментарий для разделки лежал у меня там, — но вообще, зверушки это не слишком часто встречающиеся, так что мы просто случайно на них наткнулись.

— Если бы я была одна, эта «случайная встреча», скорее всего, закончилась у них в желудке, — передёрнула плечами Выходка. Тем не менее реакция была довольно сдержанной. Истерить и пугаться девушка не спешила, что не могло меня не радовать — в характере Наталии я не ошибся.

— Ничего, пообвыкнешься, я тебя подтяну — тоже будешь если не врукопашную, то уж отстреливать этих красавчиков точно. Есть пара хитростей, а пока… не поможешь мне их разделать?

— Говори, что делать, — решительно кивнула девушка. В ответ я усмехнулся и протянул ей разделочный нож, больше напоминающий мачете. Вскрывать шкуру Когтя Смерти — задачка не из простых, особенно для новичка в этом деле.

Разделка туш плавно срослась с уроком «боевой анатомии», в том смысле, что я на трупах монстров демонстрировал Выходке, куда следует бить, чтобы вывести такую тварь из строя, ну и заодно рассказывал правильную тактику действий.

— То есть, по-хорошему, нужно использовать тяжёлое оружие, стационарные огневые точки, минные поля и всё в таком духе… — подытожила Дубровская. И всем видом вопрошала что-то вроде «так какого хрена ты пошёл на них едва ли не врукопашную?!»

— В общем и целом — да. Но это — самый первый, «общедоступный», назовём это так, уровень. То, что позволит разобраться с Когтями Смерти даже новичкам в военном деле. Однако такой подход довольно расточителен. У меня есть опыт и навыки, так что я вполне могу себе позволить сэкономить патроны и ресурс ствола. Однако будь их тут не четверо, а полноценная стая в десяток особей, я бы тоже взялся за пулемёт.

— Да? — с некоторым сомнением переспросила Выходка. — А я начала было думать, что в таком случае ты бы взлетел и сжёг всех лазерами из глаз. Ну или, как Грогнак-варвар, достал здоровенный меч и порубил чудовищ в салат.

— Кто-то слишком увлекается комиксами, хотя, конечно, лестно. Нет, в принципе, у меня есть шансы выйти победителем в рукопашной схватке и с десятком, но вот броня при этом гарантированно была бы повреждена, да и шансы эти уже пятьдесят на пятьдесят — или выйду, или нет. А теперь подрежь вот эти жилы… — разговор не мешал нам продолжать разделку туш.

Закончили с грязным, но необходимым делом мы только к полудню. Да и то «закончили» весьма относительно. Шкуры Когтей Смерти требовалось нормально выделать, головы тоже подверглись лишь первичной обработке, но… сойдёт. Есть холодильник, до возвращения в Шейди Сэндс этого хватит, а там уже можно будет отдать на финальную доработку рейдерше-ремесленнице, а пока — продолжим путь!

Следующее сколь-либо интересное событие случилось с нами только через два дня. Мы ехали и никого не трогали, как вдруг… на нашем пути возник шлакоблок. Ну, из таких строительно-ограничительных, что порой ставят для перекрывания каких-нибудь велодорожек для всяких ушлых автомобилистов.

— Мда-а-а… неожиданное препятствие, — я задумчиво почесал в затылке, глядя на бетонный блок, лежащий поперёк дороги. — И откуда он тут вообще взялся? — ещё раз почесал в затылке, осматривая абсолютно пустынную равнину без малейших следов хоть какой-либо деятельности человека, если не считать самой дороги.

— Не знаю, может, перевозили на грузовике, и он упал, а грузовик уехал дальше? — с изрядной долей сомнения в голосе предложила Выходка.

— Ну, это единственный вариант, что я могу предположить, — мир, конечно, полон магии, моё появление об этом как бы напрямую свидетельствует, но случайно телепортирующиеся препятствия на дороге приключений… странно всё это. Мысленно пожав плечами, я обогнул бетонный блок и двинулся дальше.

Через несколько часов нудного и монотонного движения мы миновали очередную пустошь и… заметили по левую сторону от нас вполне обихоженные поля кукурузы. Не прямо у дороги, конечно, я бы сказал, они были едва видны на фоне начинающихся в той стороне гор, но это точно были поля кукурузы. Поскольку сама по себе кукуруза полями не растёт, логично было предположить, что её кто-то посеял, а раз так, неплохо бы с этим «кем-то» пересечься и узнать, что в округе творится. Сказано — сделано, и спустя ещё час мы подъехали к небольшому, но добротному поселению, чем-то напоминающему родной город Танди, только построенный явно на «наследстве» прошлой цивилизации, а не в чистом поле. Ну и было оно, в смысле, поселение, всё-таки меньше.

Как и в случае с жителями окраин Риджекреста, встречать нас с хлебом-солью не спешили. В том смысле, что народ откровенно попрятался и затихарился. Впрочем, как и в случае с ребятами из города, осознав, что чужаки на БТР просто так уходить не спешат, но в то же время и не начинают жечь и взрывать всё вокруг, к нам вышел «переговорщик». Выглядел он… неважно. В том смысле, что на вид ему было лет семьдесят, количество волос и зубов можно было пересчитать на пальцах, и двух рук на это бы вполне хватило. Передвигался он с помощью клюки и в целом вид имел такой, словно собирается помирать вот прям сейчас.

— Добро пожаловать в Рибвенвул, странники. Что привело вас сюда? С добром или худом явились вы? — проскрипел старик.

— Здравствуй, — коротко кивнул я, — моё имя Георг, а это моя спутница, Наталия. Мы путешествуем по делам на север и на ваше поселение наткнулись случайно. Хотим узнать у вас, что творится в округе, да пополнить запасы воды и, если у вас есть что на обмен, поторговать.

— Так вы торговцы? — с изрядной долей скепсиса уточнил старик.

— Нет, — я покачал головой, — мы можем предложить бартер, но это — не основное наше занятие, как вы могли понять по доспеху и технике.

— Тогда что вы хотите?

— У меня есть несколько предложений… — включить этот посёлок в сферу своих интересов, с одной стороны, было можно, но вот с другой, они всё-таки далековато, слишком большим выходит «плечо снабжения» и «время подскока». На вторую волну расширения — да, пойдёт, но сейчас у меня нет ни людей, ни материально-технической базы. Так что, думаю, пока просто расскажу «общие тезисы», а дальше уже будет видно.

Собственно, так и получилось. В том смысле, что «натуральные двенадцать» в Харизме делали своё дело, и вскоре мне вполне удалось создать у деда-переговорщика вполне положительное впечатление, в том смысле, что нас перестали рассматривать как угрозу «здесь и сейчас», а потому можно было позвать на «дипломатическую миссию» и лидера поселения. И да, Крестом, как представился дед, просто был «советником» реального лидера, а также тем, кого «не жалко», случись чего, поскольку старый и бесполезный, что прекрасно понимает и сам. Наталию подобный подход к собственной жизни несколько покоробил, пусть она и не подала виду, для меня же это было в порядке вещей. Более того, тот факт, что «старого-бесполезного» оставили жить в посёлке и, очевидно, помогали с хозяйством, свидетельствовал о вполне «хорошей морали» поселенцев. Знавал я места, где старики отправлялись в Пустошь умирать. А то и шли в котёл соседей… Как бы то ни было, но с Лофтом, старостой поселения, мы знакомство свели.

На мой взгляд, он был ничем не примечательным мужчиной лет тридцати, с выгоревшими на солнце соломенными волосами, густым загаром и мозолями от сохи. К идее «объединения земель» мужик отнёсся без восторга, но и без негатива. Откровенно говоря, ему было глубоко плевать — мысли занимали перспективы урожайности полей, где что подновить из зданий поселения и так далее. Впрочем, нельзя сказать, что наше знакомство прошло бесполезно. Во-первых, мы смогли пополнить запасы воды, благо в наличии у местных была старая бензоколонка, бензина на которой не видели и за пару лет до войны, зато были подземные резервуары и мощные насосы, что местные умельцы смогли приспособить для полноценной скважины. И да, у них было электричество, пусть и очень нерегулярно — ветряк и солнечные панели плюс старая батарея конденсаторов и инвертор-выпрямитель, тем не менее в дневной промежуток времени запитать насосы этого хватало. Во-вторых, удалось выяснить, кто они такие и как оказались там, где оказались, и… внезапно, эти ребята назвались выходцами из Нью-Рино, точнее, из Шестьдесят Шестого Убежища, что располагалось под городом Рино, «далеко на запад». И нам очень не рекомендовали туда соваться, потому как «нормальным людям, а вы вродь нормальные люди, там делать нечего — бандит на бандите сидит и уркой погоняет». Сам город во время Великой Войны почти не пострадал, но вот после неё — ещё как. Мало того, что он и до войны был чем-то вроде Лас-Вегаса, с кучей казино и прочих развлечений, живя за счёт туристов и аккумулирования финансовых потоков, так ещё и «по странному стечению обстоятельств» в Убежище смогли попасть преимущественно держатели местного бизнеса, от игровых заведений и проституции до распространения наркотиков и оружия, то есть буквально «братки» всех видов и сортов. Непричастные к криминалу и связям с ним, конечно, тоже попали, вот только пока нормальные люди отходили от последствий ядерного Конца Света и пытались осознать, что вся жизнь, бывшая у них за пределами Убежища, рухнула и испепелилась, мафиози успели то ли захватить власть, то ли с ней спеться-срастись, не суть важно, факт оставался фактом: там дальше на запад — натуральная «воровская малина» с братками, наркотой, азартными играми, шлюхами, рабами и всем, чем только можно и нельзя. Все «нормальные люди» или находятся в статусе рабов-должников, или стараются свалить куда-нибудь подальше, как, например, жители Рибвенвула. Занятно и печально. Знал об этом городе я не так чтобы сильно много. Информация из игры была, откровенно говоря, очень скудной и очень условной. Например, ни о каком Убежище там и близко не упоминалось, здесь же были чёткий номер и заверения, что в бункере есть и станки, и синтезаторы, и полноценное производство. Возможно, не слишком масштабное, но хозяевам города хватает. Не самая приятная община и не самый приятный сосед. Полагаю, позже придётся устроить там локальный экстерминатус — терпеть по соседству, а то и на своих землях подобный вертеп я не собирался.

Помимо информации о «новом Диком Западе», из поселенцев получилось добыть и не столь объемлющие, порой откровенно устаревшие, но всё-таки интересные сведения. В основном — о бандах, что промышляют юго-восточнее, вроде Шакалов, Гадюк, Койотов и прочей бандитской фауны. О каких-то я знал и из «канона», о каких-то слышал впервые, но это ничего толком не меняло — работы по зачистке предстояло впереди много.

В ответ на эти данные мы поделились с поселенцами сведениями о супермутантах и Когтях Смерти. Сказать, что горожане были «в восторге», это ничего не сказать. Разумеется, первой реакцией было недоверие, но «свежие» черепа, лапы и шкуры убедили народ в нашей искренности. И заметно испугали. Сложно не бояться, когда такая хрень бродит в паре дней пути от твоего дома, а у тебя из оружия — пара древних двустволок с пригоршней патронов да самодельные копья, топоры — и, по сути, всё. Так что, немного подумав, местные сообщили, что очень не против присоединиться к «возрождению страны», как до них дойдёт эта волна. И очень хотели бы, чтобы эта волна дошла побыстрее. В общем, Коготь Смерти умеет убеждать, даже будучи убитым и разобранным на ингредиенты. Да и в угрозу супермутантов местные поверили, хоть и сообщили, что ничего такого в глаза раньше не видели. Но это неудивительно — просторы тут большие, всяких гор, лощин и прочих перелесков порядочно, а супермутанты пусть и многочисленны, но всё-таки не настолько, чтобы мелким гребнем прочесать весь бывший штат. В общем, вечер и ночь мы провели в посёлке (пусть спали и в броневике), в конечном итоге обзаведясь новыми союзниками и новой информацией, однако что с ними делать, было пока не совсем ясно. В любом случае, новая информация никак не влияла на нашу изначальную цель, так что после пополнения запасов воды мы попрощались со старостой и жителями и двинулись дальше. До конечной точки нашего маршрута было ещё дней пять.

Эх, вот чего не отнять у Пустоши, так это способности навевать скуку. Оно не так заметно, конечно, когда ты борешься за выживание каждый день и час, но вот когда сидишь в уютном броневике с пулемётом, удобным креслом, встроенным в кунг тёплым душем и годовым запасом консервов, начинаешь понимать, что да, скучновато как-то. Воистину, весь этот нигилизм от зажратости! Не то чтобы я жаловался — грешно жаловаться, когда ты находишься в таких условиях, а рядом с тобой сидит красивая женщина, совсем не возражающая пошалить ночью, а то и днём, но всё равно, если сердце свою романтику нашло, то жопа продолжала искать приключений. И даже обучение Выходки навыкам вождения, ухода за оружием и нормального ношения Силовой Брони эту жажду не утоляло. Хотя её «благодарность за науку», выражаемая, когда мы укладывались в кунге, без сомнения, была очень приятна, да. В общем, когда на четвёртый день пути мы натолкнулись на группу «в полосатых купальниках», я даже искренне обрадовался.

В смысле, мы, как всегда, ехали по пересечённой местности, объезжая очередной то ли кратер, то ли разлом, то ли просто испарившееся озеро, знатно подзасыпанное пылью и грязью, когда моё внимание привлекли следы лагеря, точнее, стоянки. Попросив Наталию остановиться (а за рулём в тот момент как раз была она), я вышел из броневика и принялся изучать следы.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Выходка, также покидая наш транспорт. Впрочем, глушить двигатель без команды она не стала и была готова мгновенно вернуться за баранку и дать по газам.

— Видишь вот эту тёмную ямку? Это кострище, причём свежее. Пыли совсем не нанесло, как и не прибило вот эти хлопья пепла, — указываю на головёшку, один бок которой всё ещё сохранил на себе немного серого налёта. — Он потух не более суток назад назад.

— Кто-то прошёл здесь недавно? — с куда большим интересом спросила девушка.

— Не «кто-то». Посмотри на вот этот след. Ничего не напоминает?

— Хм… — под шлемом было не видно, но я готов поспорить: сейчас девушка озадаченно нахмурилась. — Та разорённая ферма! — пришла к ней догадка. — След был почти такой же.

— Верно, — я кивнул, — так что у нас неподалёку супермутанты. Если быть точным… пять особей, плюс в усиление с ними какие-то зверюги… — я задумался, роясь в памяти. — Скорее всего, кентавры и летуны, — озвучиваю названия противников, что были союзны супермутантам в игре.

— Это ещё что за чертовщина? — поинтересовалась куртуазная леди.

— Кентавры — это какая-то совсем жуткая мутация, — начинаю пересказывать то, что помню по этим существам из первой и второй частей игры. — Представляют они собой гадость размером с брамина, разве что пониже, имеют множество конечностей и довольно живучи. Летун же — это тварь вроде червя, только очень большого. Уж не знаю, из чего оно мутировало, но получилась пакость, по своей опасности не так уж и уступающая Когтю Смерти. И тех, и других без пулемёта лучше не встречать, ещё подойдёт автоматический дробовик, вроде «Pancor Jackhammer», ну или хорошая снайперская винтовка при хорошей дистанции.

— Как-то… крутовато, — заключила выходка.

— Это, по сути, образцы биологического оружия, как и сами супермутанты. Только если супермутантам отводится роль солдат, то есть мыслящей и многоразовой единицы, то эти твари — что-то вроде живого прорывателя минных полей, задача которого вскрыть своим телом оборону противника, тупо добежав до него под огнём. По крайней мере, это самый оптимальный метод их применения, из того, что я знаю.

— Ясно, — покивала Выходка, — но что делать будем с этим отрядом?

— То же, что и с Когтями Смерти. Игнорировать их — плохая идея. Так что выследим и прикончим.

— Ладно… — согласилась девушка, — но как?

— Это не так уж и сложно. Этот вид супермутантов явно не мастера скрытности, — я кивнул на след, что для моего восприятия был сродни подсвеченной полосе с кучей указателей «засранцы пошли туда».

Далее мы двигались в интересной конфигурации. Я взял из кунга тяжёлый пулемет и залез на крышу кабины, тем самым получив прекрасный обзор. Наталия же двинулась по следам, периодически корректируемая мной посредством коротковолновой рации. В итоге заметил я мутантов спустя пару часов не особо спешной езды. Супостаты, как и мы ранее, двигались на север. Помимо пятёрки зелонокожих громил, в наличии имелось два люто уродливых переплетения тел, словно из фильма «Нечто», и три червеобразных хреновины с плоской верхней частью, как у ската, что парила над землёй.

Оповестить о нашем подходе неуважаемых уродов я решил при помощи вежливого выстрела в голову. Вскинув давно пристрелянный и надёжный «Browning M2», я вжал гашетку. Самодельная рукоять для удержания при стрельбе чуть дёрнула руку, а ствол выплюнул тяжёлые «подарки» калибра .50. В пулемёте варианта с автоматической отсечкой не имелось, так что приходилось делать это самому, полагаясь на собственный навык и реакцию. Не особо удобно, но жить можно. Так что, выпустив три пули, я чуть перевёл прицел и выпустил следующие три, а потом повторил процедуру ещё несколько раз. Всё без видимых пауз, привычно, отработано… В итоге все мутанты получили по две-три дырки в жизненно важные органы и пораскинули кто мозгами, а кто и требухой. А я потратил из бункера тридцать патронов. Враги не успели не то что понять, но даже заметить, что произошло, сохраняя для меня ценные боеприпасы из своих магазинов.

Спустившись вниз, я убрал пулемёт обратно — вечером его нужно будет почистить, но пока и так сойдёт. Дальше мы доехали до места, где расстреляли отряд мутантов, и благополучно приступили к моему самому любимому моменту — сбору трофеев. И что тут сказать, чёртовы супермутанты за тридцать лет до нашего знакомства пусть и были куда как хуже обученными (в моё время после первого же расплескавшего мозги по округе сородича остальные бы залегли и принялись отстреливаться), но вот со снабжением у них в этом времени было куда лучше. Моим трофеем стали два роторных пулемёта типа «миниган Rockwell CZ53», почти такие же, как тот, что я мечтал спереть у Барнаки, да почти десяток снаряжённых лент патронов к ним. Шикарные современные машинки, остававшиеся на вооружении армии США до самой войны, а не хлам двухвековой давности со складов госрезерва, что находился в моём распоряжении сейчас. Нет, так-то и «Browning M2», и «М60», и «АОВ М-249» были отличными машинками, производителям которых мой большой поклон и почтение за столь качественную продукцию, но всё-таки тот же «Browning M2» разработали ещё в 1918 году, и пусть модель в моём распоряжении была много более поздних и модернизированных серий, но где 1918-й и где 2161-й?! Может быть, в перспективе создания собственного оружейного производства, воспроизвести его будет и проще, чем продукцию 2077 года, но всё равно хочется-то чего посовременней. И вот у меня оно есть. Состояние, конечно, не лучшее, всё же супермутант в походе — это вам не оружейник Братства Стали при мастерской, этих красавцев ещё надо было почистить, смазать, пристрелять… Но это всё равно были шикарные трофеи!

Но это было только начало!

К пулемётам шёл ранее мне не попадавшийся нигде, кроме страниц учебных пособий гранатомёт «Rockwell BigBazooka», а также (тут должна быть барабанная дробь!) настоящий лазерный карабин «Wattz 2000» на больших ядерных батареях и плазменная винтовка «Winchester P94» с тем же типом боепитания! Я об этих милашках до сих пор только читал, если не брать во внимание воспоминания о прохождении игры. Самые суперсовременные, мега-элитарные и просто сверхтехнологичные образцы вооружения довоенной армии США, что только-только начали поступать в войска, когда небеса разверзлись ядерным дождём. На всё Среднезападное Братство Стали образцов энергетического оружия было меньше десятка, половина из которых притом лежала у меня в трофеях. И это были пистолеты. Лазерные пистолеты модели «Wattz 1000» — как я читал, вообще первого образца более-менее удачного энергетического оружия в истории мира. А тут тяжёлые винтовки! У какой-то мелкой рейдерской группы! Чёртовы зеленожопые буржуи!

И очень хорошо, что я напал первым и смог их пристрелить до начала полноценной перестрелки — плазменный залп имел неплохие шансы пробить броню нашего транспорта. Про попадание из ракетной установки вообще молчу!

Помимо стволов и боеприпасов, мутанты имели при себе несколько гранат, наборы «походных рационов» из очень подозрительного мяса да грубые меха с водой. Что же, это сильно походило на боевую группу, и я даже представлял её цель, но тут вставал вопрос, была ли она единственной или мы обнаружим Город-Убежище в осаде у кровожадных монстров? Был лишь один способ это узнать…