Продолжение Змея 20.01.2023

Глава 10

— Танди, надень броню, — скомандовал я в тактическую рацию Пип-Боя после того, как заглушил двигатель.

— … Сейчас! — спустя небольшую паузу ответило устройство голосом девушки.

— Они просто попрятались от страха, — заметила сидящая подле меня Гвен, косясь на экран датчика движения в приборной панели, где отражались притаившиеся за стенами засветки.

— Я знаю, — закрыв бронещиток поверх Пип-Боя, надеваю шлем.

— Тогда… зачем это? — набралась смелости бывшая помощница лидера рейдеров. — У них и оружия толком нет, только пара старых охотничьих ружей и дубины.

— Затем, что нет ничего приятнее, чем снять из снайперской винтовки расслабившегося на своей территории идиота, — сухо отвечаю женщине, защёлкивая последнее крепление и получая на внутренней стороне окуляров сообщение о герметизации брони. — А ещё затем, что два человека в глухой силовой броне выглядят внушительнее, чем один при женском таборе.

Руины Риджекреста встретили нас разрухой и запустением. Осыпавшиеся крыши, обвалившиеся внутрь стены домов, потрескавшийся и занесённый песком асфальт, ржавые фонарные столбы… Деревья и кусты, что растут прямо сквозь груды кирпича и бетонные блоки, ранее представлявшие собой человеческое жильё… Ветер, дождевая вода, перепады температур и отсутствие всякого ухода обратили большой некогда город в подобие старого деревенского кладбища, где посаженные на могилки цветы давно сменились диким бурьяном, а тот уже вовсю взялся превращать территорию в лесную рощу. Неказистым деревьям и кустам поствоенного мира действительно было комфортнее среди покинутых стен, что днём создавали тень от пекла ядерного лета, а холодной ночью отдавали набранное тепло, нежели на голых равнинах знойной Калифорнии. Не настолько, чтобы успеть на самом деле превратить руины в лес, но достаточно, чтобы обеспечить пищей и топливом более подвижных обитателей.

Первая из нужных мне деревень нашлась примерно в двух километрах от самого западного угла города (и где-то метров триста в глубину руин). Представляло собой поселение группу из пяти уцелевших (либо же отремонтированных) одноэтажных домов из красного кирпича, на участках земли вокруг которых располагались огороды с кукурузой. Каждый дом имел отдельный забор из строительного мусора, но и поселение в целом явно старались оградить от окружающей местности, возведя по периметру неровную и местами дырявую баррикаду из машин, железного лома и просто вкопанных досок с кусками шифера, между которыми забили землю. При этом стояло поселение не в чистом поле — вокруг хватало и других домов, просто разрушенных (где больше, а где меньше). Причём те, что поближе, явно разбирали на стройматериалы и топливо для костров, отчего в целом некая пустота, зона отчуждения, имелась, а вот дальние строения действительно могли предоставить неплохие снайперские позиции.

Ещё интересен был факт, что стад браминов или иных домашних животных видно не было, хотя собачью будку подле одного из просветов в баррикаде я углядел. Собственно, жившая тут ранее Клэнси тоже рассказывала, что с мясом у них не очень и добывают они его в основном охотой на гигантских крыс, которых полно в руинах Риджекреста, а вот закупиться коровками у торговцев из Хаба или Джанктауна случая пока не было, так как те сюда просто не доходят.

— Вылезай, — между тем, скомандовал я Гвен после проверки боезапаса в Walther-е. Пулемёт с собой брать было чрезмерно, но и совсем уж без оружия выходить, ясное дело, не стоило.

Азиатка послушалась и вскоре уже неловко спрыгивала с траков на сухую землю с остатками довоенного асфальта. Ещё пара секунд — и она с видимой опаской, какая бывает у людей, столкнувшихся с каким-то непривычным действием и не желающих неосторожным движением что-то повредить, захлопывает дверь, ну а дальше и я покидаю своё место. Вскоре к нам присоединилась и полностью запакованная в силовую броню Танди, на боку которой висел такой же Walther MPL Kurz, как и у меня. Не столько для самозащиты даже, сколько ради солидности образа. Ну а там уже и девчонки из прицепа подтянулись, после чего мы двинулись к «воротам» деревни.

Встретило нас поселение… да никак не встретило — народ действительно со страху попрятался, и если даже кто-то как-то где-то наблюдал за нашими действиями, то два здоровенных носителя силовой брони при автоматическом оружии храбрости им явно не добавили. К счастью, с нами была Клэнси, что сама происходила из этой деревушки, соответственно, её тут знали. Как и понимали, что девушка всяко имеет представление о как минимум «дежурных ухоронках», поскольку сама в них прятаться должна была, а значит, с учётом компании, в которой она явилась, и того факта, что она ни разу не связана и не имеет на себе следов недавних пыток, может добровольно эти ухоронки сдать, а там уже прячься-не прячься, а с закованными в сталь чужаками говорить придётся. Ну и коли в любом случае общения не избежать, то лучше начать его не со сцены, где чужаки грубо вытаскивают жителей за шкирки из подвалов. Короче, минут через пять после того, как я громко и чётко перечислил основные тезисы о том, что мы пришли с миром, разбили банду Ханов и освободили их соплеменницу, не очень радостные жители таки вышли к нам. И вежливо поинтересовались, а что, собственно, почтенному путнику нужно? Пришлось вновь излагать свой «план по объединению». Подозреваю, что ещё долго мне придётся работать попугаем, постоянно повторяя одно и то же, словно непись какая-нибудь.

— То есть, — после разговора подытожил местный староста, назвавшийся Бреннаном. На вид это был крепкий мужчина лет сорока, с рыжими волосами и мощной бородой лопатой. Ну и лапищи у него тоже были мощны и шерстяны, собственно, как и положено крепкому деревенскому мужику, что привык вкалывать с рассвета до заката, — вы хотите… эм, «взять нас под защиту?» — судя по лицу и тону, предложение ему не сильно нравилось.

Жители этой деревни происходили из всё того же Убежища 15, что и Ханы с обитателями Шейди Сэндс, только относились преимущественно к ирландскому этносу, и было очевидно, что пусть на поверхность они вышли не так уж и давно по историческим меркам, но жизни в Пустошах успели хлебнуть по полной, отчего не сильно верили в понятие «государственного устройства», зато понимали «защиту» рейдеров, то есть банальную дань. А ещё тот факт, что запросы у мужика с бронетранспортёром и пулемётом будут покрупнее, чем у полудиких налётчиков в кожанках и с копьями.

— И да, и нет, — немного подумав, я всё-таки снял шлем, не забыв, правда, встать на непростреливаемую позицию. — Позвольте, я поясню. С моей точки зрения — да, я хочу взять вас под защиту, но моя защита — это совсем не то, что в этот термин вкладываете вы. Я не собираюсь отнимать у вас еду и ресурсы, обкладывать данью и забирать женщин. Я предлагаю полноценный союз, с честной торговлей и взаимопомощью. Я могу решать проблемы, требующие грубой силы и стрельбы, обеспечить торговлю, образование и медицинскую помощь, — хотя с последними пунктами вопрос открыт и нужно смотреть, сколько народу сможет уболтать Наталия. — В обмен от вас потребуется только предоставлять добровольцев в наши общие вооружённые силы, которые будут охранять и ваше поселение.

— Хм-м-м, звучит-то хорошо, но в чём ваша выгода? — нахмурился мужик. — Я хочу сказать, — сразу же поправился он, — что понимаю торговлю и совсем не против, но какой смысл вам напрягаться ради защиты нас?

— Смысл в том, что я хочу сделать Америку снова великой! — ох, чего мне стоило не заржать на этом моменте, но вряд ли бы тут кто-то меня понял. — А для этого, для начала, неплохо бы показать, что способен защитить тех, кто тебе доверился, — по лицу его вижу, что он не особо верит, так что применим понятный для него аргумент, — ну и получить свою долю дохода с торгового оборота.

— Это как? — доверия, ожидаемо, стало больше, но вот непонимание возросло.

— Это значит, что я хочу получать десятую часть от прибыли с торговых сделок, что буду обеспечивать. С меня — защита, расчистка путей, приглашение тех самых торговцев или организация караванов, с вас — успешная торговля и моя доля, — очень грубо и на пальцах донёс я концепцию «налогов».

— О! — почесал бороду Бреннан. — И всё?

— Оглянись вокруг: мир в полной заднице, ещё лет пятьдесят — и остатки довоенных городов окончательно превратятся в руины, одежда придёт в негодность, оставшаяся техника и инструменты переломаются, люди разучатся читать, писать и даже считать дальше, чем на десять пальцев. И чтобы этого не допустить, чтобы мои дети и внуки не скатились до уровня тупых дикарей, считающих ружьё гром-палкой, стекло — твёрдой водой, а движок машины — местом обитания волшебных духов, надо не жить в изоляции по отдельным деревням, проедая наследие прошлого, а объединяться — собирать эти земли под одну руку, восстанавливая производство, образование, медицину. И давать укорот всем, кто захочет пожить паразитами, тупо грабящими своих же соотечественников и ломающими всё, что не могут сами использовать. А для этого нужны люди. Много людей. Оружие у меня есть, знания — тоже, но в одиночку нельзя охватить даже территорию одного довоенного города. Поэтому да, рекруты и доля ресурсов на их прокорм и содержание — это всё, что мне нужно. Не больше того, но и не меньше.

— И сколько ты заберёшь? — с мрачной смесью фатализма и обречённости спросил даже как-то ужавшийся мужчина, коего явно придавило моей речью. Голос-то у меня поставлен, и не на фальцет какой-нибудь, а очень даже на командные интонации, к чему добавляются ещё и рост с доспехами, оружие и параметр «Харизма: 12».

— Сказал же: только добровольцев. Мне не нужны люди, работающие из-под палки и мечтающие убежать домой к маме, мне нужны те, кто сам будет хотеть защитить своё поселение и сделать Пустоши лучше, чем они есть. Да и забирать я буду далеко не сейчас. Сперва наладим торговлю, связь, я проедусь по остальным окрестным посёлкам, разберусь с насущными проблемами, а там уже и объявим сбор желающих вступить в общее ополчение, чтобы сразу начать обучать всех вместе. Если же какие проблемы возникнут, то можно будет обратиться ко мне или к моему представителю — обмозгуем, решим.

— Тогда по рукам! — с облегчением улыбнулся староста.

— Отлично. Ну и сразу вопрос: есть какие проблемы?

— Были. С Ханами, но, как я понял, вы уже эту проблему решили?

— Решил, — согласился я.

— Тогда и не знаю… — опять почесал бороду мой собеседник. — Месяца полтора назад ещё Шакалы в город приходили откуда-то с юго-востока, но со стаей кротокрысов на руинах старого торгового центра сцепились и до нас не дошли. А в остальном — вода есть, еда есть, живности разве что на развод какой купить хоть пару штук, чтобы не собаки, а кто-то действительно фермерский, вроде довоенных коров или кур каких, а то сейчас мы мясо только охотой добываем, а раньше вроде как много всякого скота на фермах держали и с того жили.

— Учту, — пообещал я. — Но пока могу предложить только вяленое мясо браминов. Это как раз потомки довоенных коров, хотя и мутировавшие.

— Тоже дело, — довольно кивнул мужик. — Можем поменять на шкуры кротокрысов или железки какие. Есть болты, гайки, гвозди, крепёж разный. Стекло оконное тоже есть. Канистры, фляги, бутылки. Технические устройства разные.

— Крепёж — это хорошо. А провода и лампочки с руин собирали?

— Есть немного, — подтвердил Бреннан. — Проволока, кабели, шланги ещё есть. Они дырявые маленько, но ещё крепкие. И ручные насосы к ним есть, хотя и разболтанные уже.

— Отлично! — обрадовался я. Чисто по торговле, вояж себя уже окупал. — Ещё, как вариант, нужна машина.

— Ыть! — аж присел рыжеволосый. — Да у нас отродясь такого богатства не было.

— Нет, понятное дело, что на транспорт на ходу я не претендую, но, как я понял, город вы изучили неплохо, а в нём должны быть подземные стоянки, гаражи, может, даже авторынок какой уцелел с навесами, что не дали технике сгнить и рассыпаться за прошедшие годы. Мне нужен объёмный внедорожник, у которого хотя бы корпус и ходовая будут в порядке. Можно и грузовик или легковушку, но лучше всего именно внедорожник, что по Пустоши пройдёт, а то ровных автострад в стране не осталось — везде холмы да кочки.

— Так ведь этого… топлива всё равно нет.

— Это решаемая проблема, — качаю головой, не вдаваясь в подробности.

Электрические движки-то у меня есть, и их хорошо бы реализовывать. Разумеется, сейчас в дополнительном транспорте особой нужды нет, но и процесс восстановления обещал быть небыстрым. Очень небыстрым: даже если тут найдутся нужные мне колёса, они потребуют полной переборки, замены всей ГСМ в ходовой части, замены бензинового мотора, скорее всего, переделки рулевой — и ещё хреновой тучи вещей из серии «собери себе машину с нуля». Я же был единственным компетентным механиком на всю округу, и у меня и так была масса дел. В общем, лучше озадачить народ пораньше и получить подходящую основу, а дальше уже разберёмся.

— Я поспрашиваю наших охотников, может, что видали, но это займёт какое-то время.

— Ждать не буду, но мне нужно ещё вернуть Висту в деревню тут, на юге города, плюс по округе проехаться, с народом договориться о том же, что с вами, ну а потом обратно. Так что дня три-четыре точно будет.

— Ага, — покивал Бреннан, — в самый раз, если никто не знает, то найти успеем.

— Отлично, тогда давай к конкретной торговле. Я тут привёз кое-чего в прицепе, — киваю на выход из поселения, где стоял бронетранспортёр, — пойдём смотреть, что вам интересно и что вы готовы дать взамен…

На этом дипломатическая часть переговоров была окончательно завершена и началась коммерческая. Деревенские пусть и не без опаски, но прикупили мяса браминов, сушёной кукурузы, специй, сыра, сухарей и прочего провианта, что мы с Арадешем сообразили к обмену с жителями пусть и разрушенного, но всё-таки города, то есть места, где много промышленных товаров и мало сельскохозяйственных угодий. В обмен я получил несколько лопат, граблей и вил, с которыми в Шейди Сэндс было не очень, строительный инструмент (в основном для работы с бетоном и кирпичом), обговорённый ранее крепёж, проволоку, лампочки, ну и вполне неплохо выделанные шкурки гигантских крыс, причём как мягкие, из которых тут, по словам местных, шьют одеяла, так и дублёные, вполне пригодные для изготовления курток и даже брони, пусть и не такой прочной, как из кожи брамина.

В итоге в деревне Клэнси мы провели несколько часов и, надеюсь, оставили по себе вполне приятное впечатление, по ходу дела успешно сдав девушку родне, что и не чаяла её больше увидеть. Для первого контакта так и вовсе неплохо, но будем посмотреть, что ожидать дальше, а пока — проедем через город до второй деревушки и повторим.