Продолжение Змея 20.01.2023

Новый посёлок по расположению, состоянию и началу встречи почти ничем не отличался от прошлого, что, впрочем, неудивительно — люди тут более-менее одинаковы, условия жизни и понятия — тоже, так что и алгоритм был примерно такой же. Другое дело, что местные жители к номерным Убежищам отношения не имели и пересидели ядерную войну по подвалам и канализациям, и по ним это было сразу видно. Нет, в полноценных дикарей и уродов они не выродились… пока, но уверенно двигались в том направлении, не имея ни нормального медицинского обслуживания, ни воспроизводства образования. Так-то сама деревня выглядела и постарше, и побольше прошлой, но следов деградации в ней хватало. Тех самых, что с первого взгляда дают отличить относительно молодой садовый участок, чьи хозяева хоть уже и построились, и обжились, но всё ещё активно прикидывают, где бы что доработать, подкрутить, пересадить, от участков старых, где уже сменилось несколько поколений жильцов и лет пятьдесят уже не только «сарайку» не обновляли, но и прогнившие доски на крыльце всё не соберутся заменить.

Главу этого поселения звали Джейкобом, он был явным мулатом, в смысле смеском европейца с негроидной расой. Он тоже был бородат, имел рабочие мозоли на сильных руках, источал опаску при встрече и очень чётко понимал концепцию «защиты» в том её смысле, который используют бандиты и разного рода братки, предлагая свою «крышу». Тем не менее разговор пошёл. Не так хорошо, как у их соседей, но тоже приемлемо. Висту селяне приняли, гибели Ханов обрадовались, про Шакалов тоже рассказали, окончательно убеждая меня в том, что те сидят где-то сильно восточнее этих мест. Ну и с торговлей более-менее получилось. В том смысле, что того же сыра местные не видели уже без малого сотню лет и, кабы не сохранившиеся журналы с рекламными брошюрами, могли и не поверить, что это съедобно. А ещё они всё ту же без малого сотню лет шарились по руинам не такого уж и маленького города, где до войны хватало и зоомагазинов, и разного рода хозяйственных объектов для тех же фермеров. И пусть девяносто девять процентов семенного фонда с приходом войны, радиации, засухи и в целом ядерного лета полетело псу под хвост, но оставшегося одного процента с огромного города людям вполне хватило, чтобы суметь вырастить всё то же, что мог производить Шейди Сэндс, и даже больше. В частности, я прикупил пару ящиков семенной картошки. Мелкой и невзрачной, но это была картошка, которая могла расти в местном климате. Ну а по итогу, растительные продукты у меня, конечно, выменяли, и даже без убытков (всё же много еды в Пустошах не бывает), но в будущем на обмен надо брать что-то другое. Например, браминов, которых у местных тоже не было.

С прокормом парнокопытных (или непарнокопытных, я как-то в этой теме не разбирался) у деревни проблем возникнуть не должно. Вода имелась, пусть и несколько ниже качеством, чем в Шейди Сэндс, но вполне себе пригодная для питья без применения дополнительных химикатов, а по меркам Чикаго — так и вообще нектар богов. С провиантом и того лучше — проезжая через город, мы смогли увидеть даже несколько разросшихся парков с травой и деревьями, вроде бы даже фруктовыми. Да, трава не отличалась особой сочностью, но была мне по колено, площадь парка тоже впечатляла, так что тут можно было пасти целое стадо, а то и несколько. Одна беда — кротокрысы, но народ научился ставить на них ловчие ямы и пускать на благое дело.

В сухом остатке, «подданство» формально деревенские не принимали, но по факту — согласились, что дружить с добрым мужиком в силовой броне, с пулемётом и на своей машине — это хорошо, правильно и вообще дайте два! Что, второй «мужик» в силовой броне тоже есть? Ну тогда вообще без вопросов. А то вдруг мужики станут печальными, огорчёнными и злыми? Короче, дело шло, а там, увидев реальную пользу от централизации, сами будут рады. Сейчас народ только-только начал даже не восстанавливаться, а так, отходить от ядерных ударов, стремительно скатываясь на уровень средневековья с элементами «высоких технологий», но при этом понимал, что «полимеры просираются», и был совсем не против присоединиться к тому, кто мог эти самые «полимеры» спасти.

Ночь было решено провести в деревне, разумеется, в кунге, оставив Гвен снаружи. Не то чтобы нас не звали «воспользоваться гостеприимством», благо «общий дом» в поселении был (тут даже был дом-библиотека — кто-то из первых лидеров поселения озаботился сбором и сохранением книг, что на данный момент было единственной причиной хоть немного сохранившейся грамотности местных), но, объективно, внутри бронированной коробки комфорта имелось куда как больше, а уж безопасности и присмотра за ценными вещами — и подавно. Впрочем, никого отказ не обидел, ибо был ожидаем — народ на Пустошах вообще очень «житейски-понимающий», так сказать. И прекрасно осознаёт, что доверие за пару часов общения не возникает.

— Ух, — довольно выдохнула Танди, отстегнув шлем, когда я закончил закрывать двери, — это было… — девушка закусила губу, впечатлённо качая головой, — просто вау! Довоенный город! Другие поселения! Старые дома из красного кирпича и в несколько этажей!

— Понравилось? — улыбаюсь ей, тоже отложив шлем в сторону.

— Ещё как! — горячо заверила смуглянка, уже возясь с системами открытия брони, чтобы из неё вылезти. — Жалко только, что нельзя с ними поговорить, но я понимаю, что лучше не демонстрировать, что вместо двух грозных воинов к ним приехал только один.

— Угу, — следую примеру девушки, выбираясь из бронескафа. — Кстати, а почему ты не сомневаешься насчёт Висты и Клэнси? Они ведь знают, кто во второй силовой броне, — я, честно сказать, и правда весь день ждал, что она начнёт расспросы на эту тему и высказывать сомнения в целесообразности держать своё инкогнито при таком раскладе.

— Ой, да кому придёт в голову спрашивать их про второго парня, который всё время стоит в стороне и молчит? — отмахнулась моя супруга, выбираясь из раскрывшегося доспеха. — Тем более когда все видят твоё лицо, слышат твои речи и теперь месяца на два вперёд обеспечены темами для пересудов от вида твоего броневика и новостей об уничтожении Ханов?

— Какая ты у меня умная, — шагнув ближе, я поймал девушку за талию и поднял на уровень своего лица, чтобы поцеловать.

— Сам же всё время говоришь, что я с детства обучалась управлять деревней, — довольно разулыбалась после освобождения своих губок Танди, — я понимаю в таких вещах!

— А что вообще думаешь о нашей поездке? — спрашиваю, поставив её на ноги, чтобы сдвинуть с прохода и закрепить на положенных местах два комплекта силовой брони.

— Ну-у, думаю, расторговался ты хорошо, — девушка плюхнулась попкой на ложе. — Сейчас они ещё немного подумают и завтра-послезавтра обязательно купят остальное. У нас в Шейди Сэндс всегда так с приезжими караванами — что-нибудь из приглянувшегося обязательно сперва откладывают, а потом зреют, пока караван не ушёл. А так… Даже не знаю, что тебе сказать. Это же моя первая поездка в другой город.

— А что по людям? — прислонив свой комплект брони к стенке, скашиваю взгляд на неё. — Как они тебе?

— Люди как люди, — пожала плечами дочка Арадеша. — Вроде бы нормальные. Не знаю, почему в Убежище 15 мой папа и остальные враждовали с соплеменниками Клэнси — этот Бреннан кажется хорошим человеком, думаю, он прекрасно мог бы вместе с моим папой основать Шейди Сэндс.

— Пожалуй. Но ведь и Катрина не сразу к вам попала, да и сам исход из Убежища проходил так себе. Сомневаюсь, что все рейдеры изначально планировали стать рейдерами, а все, кто изначально был в их группах, согласились с выбранным путём, так что расколы могли быть и дальше.

— Понимаю, — серьёзно сморщив лобик, кивнула Танди. После чего быстро решила сменить тему: — Так какой теперь план? Я хочу сказать — ты договариваешься и торгуешь, а для меня есть работа? Что-то, что я смогу сделать, не снимая шлема?

— Для тебя эта поездка в первую очередь ознакомительная, — закончив с бронёй, начинаю расстёгивать комбинезон. — Смотри, запоминай, будь рядом. Сейчас тебе главное привыкнуть — понять, как себя вести и держать в чужом поселении, а через пару-тройку месяцев ты и сама уже сможешь вести такие переговоры и торговлю. Ещё, небось, и получше меня.

— Ага, — хмыкнула смуглянка, с нескрываемым интересом глядя на то, как обнажается моё тело, — только через пару месяцев я уже буду беременна, и папа точно не выпустит меня из-за стен.

— Почему ты так решила? — замираю на половине шага, только направившись было к кабинке душа.

— Ну это же папа! — закатила глаза красавица.

— Нет, я про беременность, — разъясняю вопрос, ибо так-то я был осторожен, планируя дать ей ещё как минимум годик, чтобы подростковая угловатость окончательно сошла и всё что надо оформилось. Мало ли что женщины могут рожать уже в тринадцать? Понятие «могут» не равно понятию «должны», тут вопрос даже не в этике или там психологической зрелости какой, что нужна для заботы о ребёнке, тут чисто физиологический вопрос, когда ранние роды имеют неиллюзорный риск привести к смерти роженицы.

— А что с ней? — не поняла меня Танди, растерянно моргнув ресницами.

— Почему ты уверена, что через пару месяцев будешь беременна?

— Э-э… ну так… — взгляд смуглянки с говорящим посылом скользнул по моему торсу, — а разве, с учётом того, что ты делаешь каждую ночь, я могу ей не стать? — и в голосе никакого протеста такой перспективе, только капелька ехидцы на тему моей наивной недогадливости.

— Ну… вообще-то можешь, ведь я стараюсь делать всё так, чтобы дать тебе время.

— Зачем? — ещё один удивлённый «морг».

— Чтобы, во-первых, дать тебе время насладиться совместной жизнью, без отвлечения на карапузов, а во-вторых, чтобы ты стала более зрелой физически и легче перенесла роды, — теперь и я чувствовал, что чего-то не понимаю. — Или ты не хочешь чуть-чуть пожить для себя и насладиться свободой с поездками по Пустошам?

— Хочу, конечно, — кивнула Танди. — Но рожать детей мужу — это же моя обязанность. И чем раньше я начну, тем раньше тебе подрастут помощники, — с совершенно бесхитростной честностью сообщили мне.

Н-да… Шейди Сэндс ведь — маленькое патриархальное поселение, ещё и с религиозным уклоном, чего ещё я должен был ждать? Позиции вожачки банды рейдеров, мол: «Трахать пленных мужиков — да! Надувать себе живот и рожать детей? Никогда!»?

— В любом случае, чтобы всё прошло максимально легко, нам лучше подождать около годика, — внутренне признав свою ошибку и гадая, как оно там будет с Наталией, вернулся я к теме. — Там и свой дом уже будет, и я смогу больше времени уделять детям, а не колесить по округе, со всеми договариваясь.

— Хорошо, я не против, — покладисто согласилась красавица с индийскими корнями.

— Тогда раздевайся, я помылю тебе спинку, — ухмыляюсь, придя к мысли, что маленькое разнообразие в вопросе предварительных ласк будет именно тем, что мне нужно после такого разговора.

— Хе-хе, сейчас, — слегка смутилась девушка, но молнию на комбинезоне поддоспешника вниз потянула.

Так и прошли следующие пять дней — мы с Танди катались по окрестностям Риджекреста, обновляя карту на Пип-Бое, договариваясь, записывая, что кому надо и кто что может предложить, да приторговывая помаленьку всяким-разным, что сразу не взяли, а потом вот подумали и решились. Плюс я и сам был более чем готов отдать чего-нибудь из лёгкого стрелкового оружия в обмен на интересные вещи, вроде ранее незнакомых книг из библиотеки деревни Висты или сломанного, но вполне ремонтопригодного «Мистера Помощника (Тип 2)», которые у местных в сарайчиках тоже нашлись… Как и парочка электродвигателей, мотоблоков и универсальных культиваторов, то есть таких специальных «старших братьев газонокосилки», что служат для вспахивания почвы, рыхления, борьбы с сорняками и так далее.

И вообще получалось неплохо, можно даже сказать, что хорошо, но я уже видел свою основную проблему. Точнее, две: связь и логистика, логистика и связь. Мало того, что с коммуникацией уровня «неделю надо на перекладных добираться» проконтролировать поселения довольно сложно, так ведь и от них, случись чего, «сигнал SOS» будет идти ту же неделю, а как поспеет помощь, помогать уже, скорее всего, будет некому. Короче, в список «нужно ещё вчера» было включено радиооборудование. Что-то у меня в запасах было, но, к сожалению, не так уж много. Коротковолновые рации, встроенные Среднезападным Братством Стали в каждый Пип-Бой, пригодны только для связи внутри одного подразделения, чьи бойцы действуют недалеко друг от друга. Приёмник в броневике хорош, и, в принципе, у меня есть готовые запчасти, чтобы собрать ещё пять таких же, вот только пять — это мало, это только будущий транспорт оборудовать. Понятно, что примитивную станцию можно и из подручных деталей спаять, тем более с таким ресурсом, как Убежище 15, где и радиоламп хватает, но это время и усилия. Проще готовое оборудование на руинах поискать и починить поломки, чем собирать с нуля.

Но как бы то ни было, для первого визита всё прошло очень неплохо. На обратном пути мне даже дали наводку на гараж, где стоял вполне себе неплохой хаммер — у него даже покрышки целыми были, так что, прицепив трофей к своему броневозу и пересадив туда Гвен, на место которой подле меня уселась Танди, в Шейди Сэндс мы вернулись с победой и довольные. Ну и неплохо расторговавшиеся, но это детали.

Долго, правда, отдохнуть не получилось. Танди только с отцом повидаться успела, а дальше опять: разгрузились, отцепили собрата моей первой личной машины в этом мире, переночевали на удобной кровати (Арадеш окончательно переселился к пожилой леди, оставив свой дом молодым), осмотрели сооружаемую землянку, узнали последние новости, которые радовали своим отсутствием, в том смысле, что никто не поднимал бунтов, не пытался сбежать, не подбивал народ на всякое странное, а усердно продолжал работать. Это я о рейдершах, если что. В остальном тоже было спокойно — ни налётов, ни мутантов, ни караванов. Последние ходили не особо часто — раз в пару месяцев, а то и реже, ну а первым двум пунктам взяться было неоткуда. Во всяком случае, пока что. Так что, удостоверившись, что всё в порядке, мы вновь погрузились в броневик (к которому не забыли пристегнуть прицеп со скамейками на случай пополнения) да направились к Убежищу 13. Признаться, я успел соскучиться по Выходке, причём не столько в плане пожамкать её за всякое (хоть и не без этого, но тут мне хорошо помогала Танди), сколько по нашим разговорам и той атмосфере, что создавала девушка. Дочка Арадеша тоже умела организовать приятный климат, да и в подколки могла, но делала это как-то иначе, по-домашнему, что ли, без соревновательной изюминки и с полным признанием последнего слова за мной. С ней было уютно и комфортно, но вот того заводного азарта, что обеспечивала Наталия, не получалось. Но ничего, уже скоро я смогу всё это возместить, хе-хе. Правда, тут ещё будет вопрос попутчиков, но, полагаю, он решаем, а пока… газ в пол, Танди! Продолжаем учить тебя водить этот «ездючий хлам»!