Продолжение Змея 20.01.2023

Один из представителей этого вида, между тем, как раз попытался незаметно обойти меня по дуге, пользуясь складками местности, пока я открыто двигался к более заметным особям — их любимая тактика.

*БУХ* — глухо рявкнул пистолет, а считавший, что смог незамеченным подкрасться, монстр, напоминавший собой гибрид буйвола с ксеноморфом, пораскинул мозгами, когда ему прямо в пасть влетело шестнадцать граммов свинца на скорости в четыре сотни метров в секунду, разорвало нёбо и вошло точно в мозг вместе с кусками этого самого нёба и костей верхней челюсти. Шаг в сторону, и на то место, где я только что стоял, падает уже мёртвая туша — смерть не убирала инерцию, а то тело хотело в «напрыг» на мою спину.

— Гра-а-а-а! — а вот и второй, несётся на меня в лобовую, явно огорчённый смертью приятеля. Ну или приятельницы, не суть важно.

Внешне тварь отличалась от привычных мне Когтей Смерти чуть иными пропорциями тела, полным отсутствием меха и рога на носу, рога на голове при этом имелись, но тоже не такие, как я привык — они росли не назад, а вперёд. В остальном же… это однозначно были представители одного вида.

Мощная башка наклонена вперёд, прикрывая морду рогами и надбровными дугами, которые только спецбоеприпасом «вскрывать». Однако монстр, при всех зачатках интеллекта, всё-таки не был полноценным «бойцом», а оставался просто хищником, пусть и слишком самонадеянным и агрессивным. И потому поймал сразу четыре пули: две почти в одну и ту же точку на голове и ещё две по коленям. Да, пистолетная пуля, пусть и «магнумовская», его броню пробить не смогла, но энергии выстрела вполне хватило, чтобы устроить мутанту сотрясение мозга, скорее всего, лёгкое, но для того, чтобы дезориентировать тварь, этого вполне достаточно. А вот коленные суставы Когтя Смерти оказались менее прочными и прямых попаданий не выдержали. Добить обездвиженного противника было уже несложно — минус ещё два патрона по глазам. Сухой щелчок, означающий, что в магазине пусто, и в тот же момент ко мне рванули ещё две тени. Ожидаемо. Твари очень умны и в концепцию необходимости перезарядки оружия вполне могут.

Бесполезный ствол летит в морду более крупной твари. Разумеется, какого-либо ущерба подобный манёвр нанести монстру не мог, но он рефлекторно отмахнулся от быстро летящего предмета, буквально на мгновение закрыв себе обзор собственной лапой. Для меня этого было более чем достаточно — боевой нож уже привычно прыгнул в руку, а я сместился, оказавшись немного левее того места, где Альфа ожидал меня увидеть. И всадил нож ему в глаз. А потом ещё и по рукояти кулаком засадил, вбивая оружие дальше в череп. Тварь дёрнулась в судорожном спазме. Хватаю её за правый рог и дёргаю тот вверх-вправо, мышцы напряглись, сервоприводы недовольно взвыли, но сопротивление монстра было сломлено, и рогатая башка таки вскинулась… тем самым всаживая рога в тушу последнего монстра, точнее, позволяя ему самому насадиться пузом, ибо нехрен тут прыгать! Конечно, это его не убивает, даже не ранит толком, но мгновения боли и дезориентации достаточно, чтобы я пробил стальным кулаком трахею и, окончательно опрокинув монстра, сломал ему шею ударом ноги. Всё. Весь бой, с первого выстрела до насаживания последней твари на рога её товарки, занял от силы секунд тридцать. Фух… Правда, теперь нужно доставать нож, да и головы хорошо бы отпилить — такое украшение очень неплохо будет смотреться на воротах Шейди Сэндс.

— Ты… — встретили меня выпученные глаза Дубровской, что, сидя в кабине, мёртвой хваткой вцепилась в автомат… — завалил эти… штуки при помощи пистолета и голых рук?

— Ещё там был нож, который мне теперь доставать из черепа Альфы… — поправил я девушку.

— О-ох… проклятье, я с трудом могла уследить за тем, как вы двигались. И вот такое вот гуляет по Пустошам?!

— По Пустошам гуляет и не такое, — я пошёл к кунгу — инструментарий для разделки лежал у меня там, — но вообще, зверушки это не слишком часто встречающиеся, так что мы просто случайно на них наткнулись.

— Если бы я была одна, эта «случайная встреча», скорее всего, закончилась у них в желудке, — передёрнула плечами Выходка. Тем не менее реакция была довольно сдержанной. Истерить и пугаться девушка не спешила, что не могло меня не радовать — в характере Наталии я не ошибся.

— Ничего, пообвыкнешься, я тебя подтяну — тоже будешь если не врукопашную, то уж отстреливать этих красавчиков точно. Есть пара хитростей, а пока… не поможешь мне их разделать?

— Говори, что делать, — решительно кивнула девушка. В ответ я усмехнулся и протянул ей разделочный нож, больше напоминающий мачете. Вскрывать шкуру Когтя Смерти — задачка не из простых, особенно для новичка в этом деле.

Разделка туш плавно срослась с уроком «боевой анатомии», в том смысле, что я на трупах монстров демонстрировал Выходке, куда следует бить, чтобы вывести такую тварь из строя, ну и заодно рассказывал правильную тактику действий.

— То есть, по-хорошему, нужно использовать тяжёлое оружие, стационарные огневые точки, минные поля и всё в таком духе… — подытожила Дубровская. И всем видом вопрошала что-то вроде «так какого хрена ты пошёл на них едва ли не врукопашную?!»

— В общем и целом — да. Но это — самый первый, «общедоступный», назовём это так, уровень. То, что позволит разобраться с Когтями Смерти даже новичкам в военном деле. Однако такой подход довольно расточителен. У меня есть опыт и навыки, так что я вполне могу себе позволить сэкономить патроны и ресурс ствола. Однако будь их тут не четверо, а полноценная стая в десяток особей, я бы тоже взялся за пулемёт.

— Да? — с некоторым сомнением переспросила Выходка. — А я начала было думать, что в таком случае ты бы взлетел и сжёг всех лазерами из глаз. Ну или, как Грогнак-варвар, достал здоровенный меч и порубил чудовищ в салат.

— Кто-то слишком увлекается комиксами, хотя, конечно, лестно. Нет, в принципе, у меня есть шансы выйти победителем в рукопашной схватке и с десятком, но вот броня при этом гарантированно была бы повреждена, да и шансы эти уже пятьдесят на пятьдесят — или выйду, или нет. А теперь подрежь вот эти жилы… — разговор не мешал нам продолжать разделку туш.

Закончили с грязным, но необходимым делом мы только к полудню. Да и то «закончили» весьма относительно. Шкуры Когтей Смерти требовалось нормально выделать, головы тоже подверглись лишь первичной обработке, но… сойдёт. Есть холодильник, до возвращения в Шейди Сэндс этого хватит, а там уже можно будет отдать на финальную доработку рейдерше-ремесленнице, а пока — продолжим путь!

Следующее сколь-либо интересное событие случилось с нами только через два дня. Мы ехали и никого не трогали, как вдруг… на нашем пути возник шлакоблок. Ну, из таких строительно-ограничительных, что порой ставят для перекрывания каких-нибудь велодорожек для всяких ушлых автомобилистов.

— Мда-а-а… неожиданное препятствие, — я задумчиво почесал в затылке, глядя на бетонный блок, лежащий поперёк дороги. — И откуда он тут вообще взялся? — ещё раз почесал в затылке, осматривая абсолютно пустынную равнину без малейших следов хоть какой-либо деятельности человека, если не считать самой дороги.

— Не знаю, может, перевозили на грузовике, и он упал, а грузовик уехал дальше? — с изрядной долей сомнения в голосе предложила Выходка.

— Ну, это единственный вариант, что я могу предположить, — мир, конечно, полон магии, моё появление об этом как бы напрямую свидетельствует, но случайно телепортирующиеся препятствия на дороге приключений… странно всё это. Мысленно пожав плечами, я обогнул бетонный блок и двинулся дальше.

Через несколько часов нудного и монотонного движения мы миновали очередную пустошь и… заметили по левую сторону от нас вполне обихоженные поля кукурузы. Не прямо у дороги, конечно, я бы сказал, они были едва видны на фоне начинающихся в той стороне гор, но это точно были поля кукурузы. Поскольку сама по себе кукуруза полями не растёт, логично было предположить, что её кто-то посеял, а раз так, неплохо бы с этим «кем-то» пересечься и узнать, что в округе творится. Сказано — сделано, и спустя ещё час мы подъехали к небольшому, но добротному поселению, чем-то напоминающему родной город Танди, только построенный явно на «наследстве» прошлой цивилизации, а не в чистом поле. Ну и было оно, в смысле, поселение, всё-таки меньше.

Как и в случае с жителями окраин Риджекреста, встречать нас с хлебом-солью не спешили. В том смысле, что народ откровенно попрятался и затихарился. Впрочем, как и в случае с ребятами из города, осознав, что чужаки на БТР просто так уходить не спешат, но в то же время и не начинают жечь и взрывать всё вокруг, к нам вышел «переговорщик». Выглядел он… неважно. В том смысле, что на вид ему было лет семьдесят, количество волос и зубов можно было пересчитать на пальцах, и двух рук на это бы вполне хватило. Передвигался он с помощью клюки и в целом вид имел такой, словно собирается помирать вот прям сейчас.

— Добро пожаловать в Рибвенвул, странники. Что привело вас сюда? С добром или худом явились вы? — проскрипел старик.

— Здравствуй, — коротко кивнул я, — моё имя Георг, а это моя спутница, Наталия. Мы путешествуем по делам на север и на ваше поселение наткнулись случайно. Хотим узнать у вас, что творится в округе, да пополнить запасы воды и, если у вас есть что на обмен, поторговать.

— Так вы торговцы? — с изрядной долей скепсиса уточнил старик.

— Нет, — я покачал головой, — мы можем предложить бартер, но это — не основное наше занятие, как вы могли понять по доспеху и технике.

— Тогда что вы хотите?

— У меня есть несколько предложений… — включить этот посёлок в сферу своих интересов, с одной стороны, было можно, но вот с другой, они всё-таки далековато, слишком большим выходит «плечо снабжения» и «время подскока». На вторую волну расширения — да, пойдёт, но сейчас у меня нет ни людей, ни материально-технической базы. Так что, думаю, пока просто расскажу «общие тезисы», а дальше уже будет видно.

Собственно, так и получилось. В том смысле, что «натуральные двенадцать» в Харизме делали своё дело, и вскоре мне вполне удалось создать у деда-переговорщика вполне положительное впечатление, в том смысле, что нас перестали рассматривать как угрозу «здесь и сейчас», а потому можно было позвать на «дипломатическую миссию» и лидера поселения. И да, Крестом, как представился дед, просто был «советником» реального лидера, а также тем, кого «не жалко», случись чего, поскольку старый и бесполезный, что прекрасно понимает и сам. Наталию подобный подход к собственной жизни несколько покоробил, пусть она и не подала виду, для меня же это было в порядке вещей. Более того, тот факт, что «старого-бесполезного» оставили жить в посёлке и, очевидно, помогали с хозяйством, свидетельствовал о вполне «хорошей морали» поселенцев. Знавал я места, где старики отправлялись в Пустошь умирать. А то и шли в котёл соседей… Как бы то ни было, но с Лофтом, старостой поселения, мы знакомство свели.

На мой взгляд, он был ничем не примечательным мужчиной лет тридцати, с выгоревшими на солнце соломенными волосами, густым загаром и мозолями от сохи. К идее «объединения земель» мужик отнёсся без восторга, но и без негатива. Откровенно говоря, ему было глубоко плевать — мысли занимали перспективы урожайности полей, где что подновить из зданий поселения и так далее. Впрочем, нельзя сказать, что наше знакомство прошло бесполезно. Во-первых, мы смогли пополнить запасы воды, благо в наличии у местных была старая бензоколонка, бензина на которой не видели и за пару лет до войны, зато были подземные резервуары и мощные насосы, что местные умельцы смогли приспособить для полноценной скважины. И да, у них было электричество, пусть и очень нерегулярно — ветряк и солнечные панели плюс старая батарея конденсаторов и инвертор-выпрямитель, тем не менее в дневной промежуток времени запитать насосы этого хватало. Во-вторых, удалось выяснить, кто они такие и как оказались там, где оказались, и… внезапно, эти ребята назвались выходцами из Нью-Рино, точнее, из Шестьдесят Шестого Убежища, что располагалось под городом Рино, «далеко на запад». И нам очень не рекомендовали туда соваться, потому как «нормальным людям, а вы вродь нормальные люди, там делать нечего — бандит на бандите сидит и уркой погоняет». Сам город во время Великой Войны почти не пострадал, но вот после неё — ещё как. Мало того, что он и до войны был чем-то вроде Лас-Вегаса, с кучей казино и прочих развлечений, живя за счёт туристов и аккумулирования финансовых потоков, так ещё и «по странному стечению обстоятельств» в Убежище смогли попасть преимущественно держатели местного бизнеса, от игровых заведений и проституции до распространения наркотиков и оружия, то есть буквально «братки» всех видов и сортов. Непричастные к криминалу и связям с ним, конечно, тоже попали, вот только пока нормальные люди отходили от последствий ядерного Конца Света и пытались осознать, что вся жизнь, бывшая у них за пределами Убежища, рухнула и испепелилась, мафиози успели то ли захватить власть, то ли с ней спеться-срастись, не суть важно, факт оставался фактом: там дальше на запад — натуральная «воровская малина» с братками, наркотой, азартными играми, шлюхами, рабами и всем, чем только можно и нельзя. Все «нормальные люди» или находятся в статусе рабов-должников, или стараются свалить куда-нибудь подальше, как, например, жители Рибвенвула. Занятно и печально. Знал об этом городе я не так чтобы сильно много. Информация из игры была, откровенно говоря, очень скудной и очень условной. Например, ни о каком Убежище там и близко не упоминалось, здесь же были чёткий номер и заверения, что в бункере есть и станки, и синтезаторы, и полноценное производство. Возможно, не слишком масштабное, но хозяевам города хватает. Не самая приятная община и не самый приятный сосед. Полагаю, позже придётся устроить там локальный экстерминатус — терпеть по соседству, а то и на своих землях подобный вертеп я не собирался.

Помимо информации о «новом Диком Западе», из поселенцев получилось добыть и не столь объемлющие, порой откровенно устаревшие, но всё-таки интересные сведения. В основном — о бандах, что промышляют юго-восточнее, вроде Шакалов, Гадюк, Койотов и прочей бандитской фауны. О каких-то я знал и из «канона», о каких-то слышал впервые, но это ничего толком не меняло — работы по зачистке предстояло впереди много.

В ответ на эти данные мы поделились с поселенцами сведениями о супермутантах и Когтях Смерти. Сказать, что горожане были «в восторге», это ничего не сказать. Разумеется, первой реакцией было недоверие, но «свежие» черепа, лапы и шкуры убедили народ в нашей искренности. И заметно испугали. Сложно не бояться, когда такая хрень бродит в паре дней пути от твоего дома, а у тебя из оружия — пара древних двустволок с пригоршней патронов да самодельные копья, топоры — и, по сути, всё. Так что, немного подумав, местные сообщили, что очень не против присоединиться к «возрождению страны», как до них дойдёт эта волна. И очень хотели бы, чтобы эта волна дошла побыстрее. В общем, Коготь Смерти умеет убеждать, даже будучи убитым и разобранным на ингредиенты. Да и в угрозу супермутантов местные поверили, хоть и сообщили, что ничего такого в глаза раньше не видели. Но это неудивительно — просторы тут большие, всяких гор, лощин и прочих перелесков порядочно, а супермутанты пусть и многочисленны, но всё-таки не настолько, чтобы мелким гребнем прочесать весь бывший штат. В общем, вечер и ночь мы провели в посёлке (пусть спали и в броневике), в конечном итоге обзаведясь новыми союзниками и новой информацией, однако что с ними делать, было пока не совсем ясно. В любом случае, новая информация никак не влияла на нашу изначальную цель, так что после пополнения запасов воды мы попрощались со старостой и жителями и двинулись дальше. До конечной точки нашего маршрута было ещё дней пять.