Тяжесть короны Глава 19-28

— Нет, — голос Ромэра звучал холодно и уверено.

— Тогда почему о твоем возвращении не должны знать? — судя по голосу, Ловин терял терпение. Думаю, они уже обсуждали этот вопрос, пока я готовилась ко сну. 'Муж' помолчал, а потом признался.

— Две стороны. Я не знаю, что сказать людям так, чтобы мне поверили.

— О, небо, Ромэр, — с облегчением выдохнул священник. — Это меньшая из проблем. 'Сказ о возвращении короля' по большей части сделал это за тебя.

— Это сказка. Кто же поверит в нее? — грустно спросил арданг.

— Все, Ромэр. Все, — серьезно ответил Ловин. — Люди устали. Устали от Шаролеза, от 'Воронов', от безысходности, от постоянной нищеты. От того, что еле сводят концы с концами, молятся, чтобы зимой не умереть от голода, — он замолчал, а после с горечью продолжил: — Им нужна надежда, вера в то, что они могут что-то изменить. Люди устали от 'Лианды'.

— Понимаю, — выдохнул Ромэр.

— Добавив к сказке подробностей, мы расскажем людям правду. И они ее почувствуют. Старинная история стала реальностью. За сказкой стоит настоящий живой человек, способный изменить жизнь Арданга.

— Хотелось бы верить. Но пока неясно, сбылось ли пророчество, — заметил Ромэр.

— Любому понятно, что сбывшийся 'Сказ' основан на пророчестве, — возразил Ловин.

— Ну да, — не скрывал скепсиса арданг. — Мы оба знаем, что это не совсем так.

— Это мы знаем, — сделав ударение на 'мы', заявил священник. — Потому что мы видели первоисточник. А кому еще он доступен?

Ромэр промолчал.

— Вот именно, — припечатал Ловин.

— Ладно, убедил, — помедлив, ответил 'муж'. — Тогда вторая сторона. Когда рассказать? Не мог же я, в самом деле, позволить расползтись слухам по Челна. Оларди и Варлина, да и многих наших немедленно повязали бы. Не могу и здесь объявиться в открытую. Подставлю под удар вас всех.

— Тут ты прав. Но на помощь придет пророчество, на помощь придут барды и сказители, — по голосу слышала, что священник улыбается.

— Ловин, я прошу, — начал было Ромэр.

— Ты никогда не ценил легенды, не видел их силы, — мягко пожурил священник, перебивая. — Всегда предпочитал действия словам. Меня удивляет, что тебе так важно пророчество. Но, люди меняются. И ты изменился... Надеюсь, ты расскажешь мне причину.

— Расскажу, — чуть нетерпеливо вклинился Ромэр. — Но не понимаю, как барды могут помочь.

— Благодаря им, ты появишься сразу везде. Будешь нигде, но и повсюду. Песни бардов, слова сказителей разлетятся по стране за пару недель, — усмехнулся Ловин. — Никто не останется равнодушным. Увидишь, народ поднимется как один человек. Увидишь.

— Я знаю, людей будет немало.

— 'Немало'... Ромэр, это будет весь Арданг! — с жаром ответил священник.

— Посмотрим, — вздохнул Ромэр. Давно еще заметила, что так он отвечал, если не хотел спорить, но собирался обдумать слова собеседника.

— Посмотрим, — покладисто ответил Ловин, правильно истолковавший ответ 'мужа'. — Можно задать пару вопросов?

— Конечно, — разрешил Ромэр. Думаю, он, так же как и я, понимал, какие вопросы последуют. И священник не обманул ожиданий.

— Кто она?

— Она спасла меня, — серьезно сказал Ромэр и, усмехнувшись, добавил. — Она — мой ангел. Совсем, как в 'Сказе'.

— Не иронизируй, — попросил Ловин.

— И в мыслях не было.

— Ей можно доверять?

— Совершенно, — не колеблясь ни секунды, ответил Ромэр.

— Это хорошо, — священник задумался, прежде чем задать следующий вопрос: — Судя по твоему рассказу, из подземелья не было выхода. Стратег хранил все в строжайшей тайне. Как она узнала, как смогла помочь?

— Не сейчас. Твой брат еще не спит. Расскажу во время исповеди. Тогда и решим, что можно будет рассказать славным, что использовать в легенде.

— Как скажешь, — согласился священник. — Только на один вопрос ответь, пожалуйста, сейчас. Что это за идея с маскировкой?

— Все просто. Ищут ее, ищут меня, но не думаю, что ищут супружескую пару. Вот и притворяемся, — небрежно ответил Ромэр.

— Большего между вами точно нет? Или мне скоро придется проводить бракосочетание из-за истекающих месяцев? — Тон священника и его намеки мне совершенно не понравились. Почувствовала, как горят щеки от смущения и возмущения. — Чужачка...

Ловин осекся, а услышав голос Ромэра, поняла, какой у арданга был взгляд.

— Я простил тебе эти вопросы только потому, что ты мой духовник. Любого другого я бы за них уже убил.

Казалось, резкие, полные угрозы слова превращаются в лед прямо в воздухе. Я даже поежилась от холода. Но почувствовала себя отмщенной. Однако Ловин меня удивил. Сдавать позиции так скоро он не собирался, хотя заговорил куда мягче.

— Извини, перегнул палку. Но шаролезка рядом с королем... Народ ненавидит захватчиков. Тебя не поймут.

— Мне не нужно, чтобы меня понимали, — голос Ромэра чуть дрожал от сдерживаемого раздражения. — Мне нужно, чтобы она была в безопасности. Чтобы никто не смел даже подумать гадость об этой девушке. Чтобы эти мысли в народе не возникали. Никогда. Даже сам ее образ должен быть свят и неприкосновенен.

— Это будет трудно сделать, — ответил Ловин.

— Ты же веришь в силу слова, — с ноткой издевки возразил арданг. — И 'Сказ о возвращении короля' уже многое сделал за нас и в этом случае.

Священник промолчал. Что ему оставалось, кроме как признать поражение?

— Прости, Ромэр, — прерывая затянувшуюся паузу, заговорил Ловин. — Я тоже бываю нетерпим, хотя, как служитель, не имею права на такое поведение и такие чувства. Извини.

— Я понимаю. Отчасти, — гораздо спокойней ответил арданг. — Одно могу пообещать, после моей исповеди тебе будет очень стыдно за те вопросы и слова.

Ловин не успел ответить, — в коридоре скрипнули половицы, послышались шаги, а через пару мгновений в дверь комнаты Ромэра постучали.

— Заходи, Кавдар, — разрешил арданг.

— Я так и думал, что брат не дает тебе отдыхать, — зашептал хозяин. — Какие планы на завтра?

— Встаем рано, едем дальше, — коротко ответил Ромэр.

— Я поеду с вами, — озвучил свое решение Ловин.

— Не возражаю. Думаю, так будет даже лучше. Расскажешь мне, как где дела, — ответил 'муж'. — Я в Арданге всего несколько дней. Ничего не знаю. Оларди собирает сведения, но информация лишней не бывает.

— Ладно. Будем ждать вас через три-четыре дня обратно, — шепнул Кавдар.

— Лучше через четыре. Тропа трудная, каменистая. Не хочу торопиться зазря. Поломанные ноги нам ни к чему.

— Это точно, — согласился хозяин. — Значит, через четыре дня. Будет раньше, значит, раньше. У вас все есть в дорогу?

— Да, спасибо, — слышала по голосу, что Ромэр улыбнулся. — Она запасливая. Даже топор с собой взяла.

Арданг не удержался от смешка.

— Знаешь, — изображая обиду, заговорил Ловин, — я надеялся, ты когда-нибудь забудешь ту историю. Нас десять человек тогда, между прочим, было. И никто топор не взял.

— Да-да, я слышал эти оправдания не раз, — веселый голос Ромэра перекрыл тихий смех Кавдара.

— Погоди, насмешник... Случится тебе ляпнуть, век вспоминать буду, — пригрозил, усмехаясь, священник.

— Да пожалуйста, — легко разрешил Ромэр.

— Ребят, давайте спать ложится, дело к полуночи, — вмешался Кавдар.

— Да, ты прав, мы еще завтра наговоримся, — послышался шорох отодвигаемого от кровати стула.

— Мне словами не сказать, как я рад тебя видеть, — шепнул кто-то из братьев.

— И я счастлив быть здесь, — откликнулся Ромэр.

Судя по звукам, мужчины обнялись. А через пару минут братья вышли из комнатушки и поднялись на второй этаж. Кровать снова скрипнула, в щель под дверью было видно, что Ромэр погасил свет. С другого этажа доносились шорохи, сухое потрескивание половиц, приглушенный невнятный разговор Лиры и Кавдара. Но слов я не различала. Потом наступила тишина... И я задремала.

— Что?! Ромэр, я даже не знаю, как это назвать! — раздался над ухом громкий возглас.

— Ловин, тише, — резко оборвал священника арданг.

— Это ... Это кощунство! — бушевал Ловин громким шепотом.

Ромэр усмехнулся:

— Оларди сказал, Стратег безумен.

— Очень может быть! — с жаром согласился священник. По тону понимала, Ловин и дальше бы говорил, но, видимо, Ромэр остановил духовника жестом.

— У нас не так много времени, — заметил 'муж'. — Давай я по порядку все расскажу, а ты просто послушаешь и постараешься держать себя в руках.

— Ха! Скажешь тоже, 'держать себя в руках', — с горечью ответил Ловин. — Я не обещаю, что получится, но постараюсь возмущаться тихо.

— Хоть что-то, — шепнул Ромэр, а я представила, как он улыбается и едва заметно качает головой.

Конечно, я догадывалась, о чем идет речь. Исповедуясь, арданг не мог не упомянуть клеймо. Подслушивать не хотела, а потому, запрятав голову под подушку, постаралась снова заснуть. Удивительно, но получилось.

— Что она им сказала? — разбудил меня громкий вопрос нетерпеливого Ловин. Я даже на кровати подскочила от неожиданности.

— Что у меня есть вольная, подписанная Стратегом.

— Что сделал капитан, когда обман открылся?

— Это не обман. Вольная есть, — с некоторым триумфом ответил арданг.

— Как она ее достала?

— Даже не представляю! Ты знал, что в Шаролезе две государственных печати?

— Нет, — протянул ошарашенный Ловин.

— И я не знал. Она все выяснила, достала бланк, печать. А как она составила документ... Я читал как песню. Прицепиться не к чему! — в тихом голосе Ромэра слышалось восхищение. — Каждое слово выверено. Посмотри, как она защитила бумагу!

— Ты прости меня, — помолчав немного, сказал Ловин. — Ты был прав. Мне очень стыдно за те вопросы.

— Я рад, что ты понял это сейчас. Хоть я еще и не все рассказал, — серьезно ответил 'муж'.

Я снова запряталась под подушку, надеясь, заснуть. Который раз убедилась в правильности утверждения 'усталость — лучшее снотворное'.

Правда, спала я в и этот раз недолго, — наступило утро. В дверь постучали, Лира меня окликнула. Успокоив себя тем, что посплю в дороге, встала, оделась и вышла в большую комнату.

Глава 22

Сон... Возможно, заговорщикам и повстанцам он не нужен, но мне необходим. Когда меня разбудила Лира, я еле глаза открыла от усталости. Догадывалась, что Ромэр не спал совсем, но могла только позавидовать ему. Мне лучше ночь провести вообще без сна, чем так урывками.

Я смутно помнила завтрак. Вязкое, словно желейное время, проведенное над чашкой чая. Невнятные разговоры за столом, смысл которых не улавливала. Кажется, потом я упаковывала вещи в сумку. Помню, что заснула, сидя на кровати. Проснулась от того, что Ромэр, присев передо мной на корточки, пытался высвободить из моих пальцев шнурки сумки. Вздрогнув, подняла голову, встретилась взглядом с ардангом. 'Муж' ласково улыбнулся:

— Я понимаю, что ты устала. Но обещаю, в дороге мы с Ловином не будем мешать тебе спать.

— Ну, вчера вечером вы мне такого не обещали, — буркнула я.

— Прости, — немного смутился Ромэр. — Нам нужно было поговорить. Он не просто друг, он мой духовник.

— Не извиняйся, пожалуйста, я все понимаю, — стараясь встряхнуться и побороть зевоту, ответила я. — Поверь, это не первая бессонная ночь за последние месяцы. Высплюсь в дороге.

Он снова улыбнулся и поцеловал мне руку, смутив меня и вызвав покашливание со стороны двери. Повернув голову, увидела священника. Тот серьезно, даже сурово смотрел на Ромэра, а, встретившись взглядом с ардангом, покачал головой и отошел. 'Муж', не глядя на меня, поспешно встал, поднял сумку.

— Он едет с нами? — запоздало спросила я, глядя Ловину вслед.

— Да, — сухо и по-деловому ответил Ромэр. — Он многое может рассказать о делах Арданга.

Прощание с Лирой и Кавдаром было сумбурным и скомканным, потому что проснулись дети. Девочка подняла плач из-за отъезда Ловина. Мальчик, почему-то решивший, что Кавдар тоже едет, просился к нам в телегу. В результате не меньше получаса мы потеряли на то, чтобы успокоить детей... Когда простились со всем семейством, солнце уже давно встало.

Суматоха и утренняя свежесть меня взбодрили. Спать не хотелось совершенно. Я даже настояла на уроке ардангского. Чем вызвала нескрываемую оторопь священника. Ромэру же моя просьба была более чем приятна. Он отослал Ловина спать и, пригласив меня на облучок, начал с повторения пройденного. Думаю, если бы к тому моменту ардангский не знала, с таким учителем выучила бы быстро. Жаль немного, что в то утро обучению мешал Ловин, часто встревавший со своими замечаниями. Спать священник не хотел и искренне верил, что помогает учебе, рассказывая байки и смешные истории.Часа через два, когда я уже не способна была воспринимать все сведения и правила, потребовала сделать перерыв. Ловин предложил Ромэру лечь отдохнуть, и 'муж' с благодарностью согласился. Завернувшись в большое одеяло, арданг зарылся в сено и, судя по изменившемуся дыханию, быстро заснул. Я сидела рядом со священником и лениво рассматривала простирающиеся по обе стороны дороги поля. Пахло нагретой солнцем травой, стрекотали вездесущие кузнечики, высоко в небе вскрикивали ласточки.

— Нэйла, — выдернул меня из дремоты тихий голос Ловина.

Я глянула на священника. Он показался серьезным и хмурым.

— Ромэр рассказал мне вчера, как вы познакомились, как ты помогла ему, — покосившись на моего 'супруга', начал священник. — Я, как и любой другой арданг, безмерно благодарен тебе. Наверное, это сложно понять, но ты дала шанс, надежду целому народу, всей стране.

Нужно было вежливо кивнуть и промолчать. Я потом корила себя за несдержанность. Но в то утро усталость сыграла со мной злую шутку.

— Честно говоря, судьба Ромэра всегда заботила меня гораздо больше будущего расплывчатого Арданга, — призналась я. Согласна, следовало лучше подбирать слова, но была, к сожалению, не в том состоянии.

— Понимаю, — в тихом голосе Ловина сквозили горечь и обида. — Для тебя, молодой шаролезки, Арданг как страна, скорей всего, даже не существует.

После я корила себя за то, что расценила эти слова священника, как упрек, обвинение. За то, что ответила так резко.

— Отчего же. Как раз для меня Арданг всегда был насильственно присоединенной к Шаролезу землей, — сама удивилась, насколько неприязненно прозвучал мой голос. — И ради этого присоединения погибло очень много шаролезских воинов. Об этом как-то забывают.

— Ты оправдываешь захватчиков, — так и не поняла, это был вопрос или утверждение.

— Нет, скорблю по павшим, — отрезала я, смерив Ловина тяжелым взглядом. — С обеих сторон.

Он долго молчал, даже подумала, тема себя исчерпала, и меня оставят в покое. Я злилась на Ловина. Почему он поставил мне в вину то, что судьба одного человека была для меня важней миража? Что пытался доказать и кому? Ведь Ромэр четко дал ему понять, что не потерпит нападок на меня, так зачем было заводить это разговор? Зачем действовать за спиной Ромэра? Чем дольше сохранялось напряженное молчание, тем больше я раздражалась. Будить Ромэра и просить его образумить своего друга мне не хотелось. Общаться с Ловином — тем более. Пообещала себе, что ни на какую реплику священника отвечать не стану, дождусь, пока проснется арданг. Пусть сам разбирается со своими людьми, без моего участия. Но когда священник заговорил, я ответила. И была рада нарушить данное себе слово.