Книга 2. "Альбедо. Кровь воинов"

Когда "Крипин" наконец-то отпустили с миром, капитан Горон, облегчённо вздохнув, вывел корабль из гавани, похвалив себя за ещё на Аше очищенный от рабовладельческого оборудования трюм. Заподозри кто-нибудь шкипера в связях с Тариуном, на взятки не хватило бы всех заработанных в удивительном рейсе денег.

Отдавая необходимые команды, капитан поймал себя на том, что довольно улыбается. После того, как в маленьком Кернском порту на борт взошла странная пассажирка, его жизнь стала намного интересней и новое плавание наверняка будет каким угодно, только не скучным.

Тем временем странная пассажирка не обращала на суету ни малейшего внимания. С трудом отделавшись от слишком большой и немного назойливой компании, Рики затащила Анри в первую попавшуюся каюту. Задвинув на двери засов, она прошипела пароль и на маленький столик выпала резная шкатулка.

— Что это?

Прочитав надпись, Анри приподнял бровь и осторожно нажал на кнопку в виде дракончика. Механизм щёлкнул, крышка открылась, с готовностью продемонстрировав содержимое.

— Ну надо же! А папа не говорил, что оно пропало.

— Тебя укусить?!

— Тихо девочка, тихо, — примирительно поднял руки регент. — Что именно тебя интересует?

— Это и в самом деле оно?

— Да.

Рики рухнула на кстати подвернувшуюся кровать, а Анри, не обращая внимание на выпавшую в осадок внучку, ностальгически вздохнув, подцепил небольшой мешочек из плотной кожи и повертел, разглядывая его со всех сторон.

Продышавшись, девушка вскочила и выдернула у него загадочный предмет.

— ЭТО и есть яйцо дракона?! — возопила она, потрясая невзрачным дырявым бурдючком.

— Ну да. Больше того, насколько мне подсказывает чутьё, написана здесь чистая правда. Это оболочка того самого яйца, из которого я родился. Хотелось бы знать, кто и за каким гоблином её у папы спёр. А тебя-то что так удивляет?

Рики лихорадочно перебирала скопившиеся вопросы.

— Скорлупа где? — наконец предъявила она претензию.

— Дракон же не курица, — хмыкнул Анри. — С чего ты взяла, что она вообще должна быть?

— И что, вот из такого маленького?..

— А ты младенцев разве никогда не видела?

— Но дракон, он же такой... — девушка широко развела руки, пытаясь показать всё несоответствие находки с огромным сияющим ящером.

Анри снисходительно улыбнулся.

— Сейчас-то, конечно, выглядит не очень. Живое яйцо надо видеть. Знаешь, оно просто светится Силой. А размеры... Много ли места требуется лепестку пламени? Ты что, так и не поняла разницу между обычным существом и воплощением Стихии?

Рики потрясла головой, отгоняя видение, немедленно подсунутое услужливым воображением. Она прямо воочию увидела, как деловитая домохозяйка, вернувшись с рынка, достает из сумки невиданное яйцо и разбивает его, ах да, скорлупы ж нет, ну ладно, разрезает над сковородкой. И хлопается в обморок, когда оттуда с злобным шипением вываливается маленький дракончик.

— Не увлекайся. В первые моменты драконёнок всего лишь сгусток пламени. Устойчивый облик он обретает, ориентируясь на находящееся рядом существо. Если бы при рождении рядом с тобой, как положено, был дракон, о человеческой ипостаси речь пошла бы только через много лет.

— Я что, так громко думаю?

— Да у тебя всё на лице написано. И да, ты права. Нечто подобное вполне могло произойти.

— Ну-у... если бы вывалился обыкновенный младенец, моя мама, очухавшись, точно бы никому ничего не сказала, чтоб в психушку не загреметь, но и ребёнка ни за что на улицу бы не выкинула.

— Мама?

— Моя мама. Не королева. Она, конечно, не без недостатков, но... Погоди, ты действительно считаешь, что всё так и было?! И моя м-м-м... Миранда тоже вот такое яйцо э-э... рожала?

— По идее, должна была.

— Но... но... Но ведь она же была человеком!

— Можно подумать, это первый случай в истории, — фыркнул регент. — Оболочка для того и нужна, чтоб мать не сгорела. Драконы снобизмом не страдают и с любыми расами скрещиваться могут.

— Ты это дедуле скажи, — непочтительно хмыкнула чуток очухавшаяся Рики. Очередная новость ошеломляла, конечно, но за последнее время на голову девушки свалилось столько... странностей, что одной больше, одной меньше...

— О, это очень печальная история, — продолжил тем временем Анри. — Знаешь, кому раньше принадлежали "Блик" и "Вспышка"?

— Пра, пра... короче, твоей бабки клинки. Фамильные, можно сказать, драгоценности.

— А том, что она не была драконом, папа тебе, конечно, не сказал. Челюсть-то подбери. Не была и умерла слишком рано, оставив его сиротой в нежном возрасте ста лет. Чего ржёшь? Это действительно мало. А потом ему ещё и с первой любовью не повезло. Тоже, того, померла. Вот за эту дурную привычку папа людей и не любит. Чуть привяжешься, а их уже и нет. В общем, тех пор он уверен, что от людей ничего хорошего не дождёшься. И женщин тоже.

— И женщин? А мне дедуля женоненавистником не показался. Меня, во всяком случае, не гнобил.

— Да какая ты женщина, — отмахнулся Анри.

— То есть, как это?! — поперхнулась Рики.

— Мала ты ещё, женщиной считаться.

— Вот, кстати. Какого ... я выглядеть стала, как... как... младше Мальвинки?!

— Честно? Понятия не имею. То есть, не совсем. Мне кажется, твоего дракона в том мире, как его, Земля? каким-то образом заблокировало. А здесь отпустило. Вот ипостаси в разные временные потоки попали и тянут организм в разные стороны.

Рики посмурнела, но тут же встрепенулась.

— Слушай, но если дедуля уж такой женоненавистник, ты-то откуда взялся? Не сам же он тебя высидел. Или родил. Как, вообще, правильно-то?

— Будешь смеяться, но высидел, можно сказать, сам.

— ?!!

— Дурацкая была история. Он нашёл такую же повёрнутую тётку, которая ни за какие коржики с мужиками связываться не желала, но детей хотела. Как-то они между собой всё-таки столковались, она отложила два яйца, эти психи их полюбовно разделили и разбежались в разные стороны.

— Дела-а. Получается, у меня ещё какие-то двоюродные родственники имеются.

— Понятия не имею. Она с тех пор так ни разу и не объявлялась.

— Так ты у нас соломенный сирота. Или уже настоящий? Какой хоть породы эта чадолюбивая дамочка была?

— Вполне долгоживущей, так что могла и дотянуть. Эльфам, конечно, до драконов далеко, но они и не однодневки вроде людей. Лелеет сейчас где-нибудь свою вожделенную дочку и... Что с тобой? — испугался Анри, взглянув на беззвучно хватающую воздух внучку.

— Эльфы?! — обрела наконец голос Рики. — Ты эльф?!

— Я дракон!

— Ну да, конечно, дракон, но... Эльфы?! Такие длинноухие, все из себя прекрасные и многословные?

— Почему длинноухие-то? Обыкновенные у них уши, они ж не орки. Но все из себя прекрасные — в самую точку. Такие снобы, папе до них нос ещё задирать и задирать. Хотя врать не буду, нормальные тоже попадаются. Бывал я на Лларианнэле, всяких насмотрелся.

— Надо же, а я-то всё гадала, с какого перепугу — Лори-эль, — немного опомнилась Рики. — Оказывается, дедуля руку... э-э... короче, его работа.

— Кстати, насчёт папы, — оживился Анри. — Он засел за книги и даже выкопал из какого-то угла гадальные кости. Хочет выбрать тебе хорошее имя. Так что жди, скоро осчастливит.

— Имя?! У меня ж оно давно есть.

— Драконье имя. На изначальном языке.

— И я непременно вывихну свой, как только попытаюсь его произнести.

— Ну не без этого, — ухмыльнулся дракон, давным-давно переставший пользоваться собственным. — И, раз уж речь зашла, как мне теперь тебя называть? Лориэль, Лорик, Рики? На миледи не рассчитывай, это для твоих мальчиков и девочек.

— И далось же вам всем это имя... Не знаю, наверное, всё-таки Рики. Для Лориэль я недостаточно прекрасна и вообще, не доросла, а Лорик... Нет больше Лорика.

— Ну нет, так нет. Хотя, по-моему, ты напрасно огорчаешься и вообще, преувеличиваешь.

— Да не огорчаюсь я. Устала немного, вот и всё.

— Ох, не нравишься ты мне что-то. Даже перед коронацией повеселей была.

— Не нравлюсь — не смотри, — демонстративно надулась Рики.

В дверь настойчиво заколотили, и девушка, ругнувшись, но всё же с едва заметным облегчением, отодвинула засов. Сунувшийся было в каюту таможенник, проткнутый двумя одинаково злобными взглядами, испуганно попятился назад, тихо прикрыв за собой створку. Буквально через пару капель возня на подозрительной посудине закончилась и портовая стража покинула "Крипин". С грохотом смоталась якорная цепь, что-то заорал капитан, затопотали разбегающиеся по местам моряки и джакасс, качнувшись, наконец-то тронулся с места.

Прерванный разговор дальше как-то не клеился. Рики, спрятав в "кармnbsp;

&

&ан" шкатулку с яйцом, чуть помедлила, прежде, чем выйти вслед за Анри на палубу. Занятная история не то чтобы совсем её успокоила, но как-то приглушила тревогу за Дерри. Найдут они этого обормота, никуда не денутся. Вспомнив, как отрезала у рыжика косичку, Рики тихонько хмыкнула. А ведь тот, похоже, знал. Иначе с чего б ему так не любить собственную шевелюру? Кузен, надо же.

Наткнувшись на отирающегося у дверей Вэра, Рики виновато вздохнула. Что ему сказать, она понятия не имела и восприняла необходимость отодвинуться подальше от царящей на палубе суеты, как благословенную передышку. Ухватив орка за рукав, она потащила его поближе к бортику и встала рядом с ним, подыскивая подходящие слова для извинения. Но стоило ей открыть рот, Вэр, считающий виноватым именно себя, несогласно дёрнул ушами и отрицательно мотнул головой. Рики всмотрелась в кипящее олово его глаз, вздохнула и, пожав плечами, улыбнулась без малейшего оттенка ехидства. Орк, чуть помедлив, кивнул. Всё в том же молчании, ставшем, наконец, привычно уютным, они долго любовались постепенно удаляющейся шумной Ровеной, на расстоянии казавшейся прекрасной столицей сказочного королевства.

* * *

Где-то высоко-высоко, там, где синева неба не уступает синеве моря, парили два дракона. Тот, что побольше, мрачновато полыхающий обещающим бурю закатным солнцем, неторопливо и методично пошевеливал огромными крыльями, ловя восходящие потоки. Его сияющий золотом напарник нетерпеливо рыскал из стороны в сторону.

— Спрашивай уже, — рыкнул регент, которому надоело мельтешение внучки. Им давно следовало нормально поговорить, ведь в суматохе перед коронацией даже познакомиться, как следует, не успели, а на корабле их прервали.

— Задавай остальную тысячу вопросов, пока не лопнула. Стесняешься? Ну и дура. Я не папа. Это он у нас старый циник...

— А ты юный и трепетный, — ухмыльнулась Рики во всю сотню зубов.

— Во всяком случае, более болтливый.

— Ладно, сам спрошу. Что там с парнем, из-за которого ты так суетишься? Неужто влюбилась? В принципе, родство у вас...

— Р-р-р!!! И ты туда же! — возмутилась Рики. — Что вам так неймется меня просватать?!

— Эй, я только спросил.

— Спросил он, — пробурчала девушка. — Каб я сама знала! Серьёзно, не знаю, — чуть спокойнее продолжила она, когда признание не вызвало дурацких вопросов. Анри воплощал вежливое ожидание и только. Кстати, даже самые сдержанные эмоции выглядели в драконьем исполнении настолько грозно и величественно, что девушка мысленно ёжилась, прикидывая, как смотрится в этой ипостаси сама. То есть, она знала, что потрясающе огромное зеркало в дедулиной пещере не зря стояло, но всё-таки...

Рики тряхнула головой и попыталась объясниться, стараясь облечь в слова смутные ощущения. Ей ведь действительно совет нужен был, так что любопытство Анри проявил вовремя.

— Я сама не понимаю, что у меня с Дерри. Это вообще ни на что не похоже! Ни на любовь, ни на что другое. Я же знаю, как оно бывает, не маленькая... Не смей ржать!

Гулко расхохотавшийся при столь смелом заявлении дракон, разменявший несколько больше десятка веков, вежливо извинился и попросил продолжать.

— Старый ящер, — обиженно буркнула Рики, но всё-таки продолжила. — Мне с ним хорошо, понимаешь? Легко. Весело. И главное, — просто. Ты не представляешь, насколько всякие милостивые госпожи, высочества и величества задолбали.

— Вообще-то, представляю, — хмыкнул Его бывшее Величество Анри I.

— А, ну да, конечно. Ну тем более, незачем объяснять. Это всё с одной стороны. А с другой... Эмоций-то на Дерри у меня, как на очень хорошего приятеля, ну ладно — друга. Знаешь, как я обрадовалась, что мы с ним кузены. Это как раз в наши отношения вписывается идеально. Но... понимаешь, в чём проблема... Чисто физически тянет к нему со страшной силой. И странно тянет. Мне просто надо быть рядом с Дерри. Прикасаться, разговаривать. Я хотела было с ним переспать, чтоб успокоиться, но... дело даже не в том, что он пацан совсем...

— Ты его не хочешь.

— А ты откуда знаешь?!

— Великие Стихии, какой же ты ещё птенец! Да не обижайся. Просто... понял я, в чём тут дело. Это то же самое, как если б я с Крииххой захотел любовью заняться.

Рики икнула.

— Крииххой? Но... но она же дворец! То есть, того, пещера.

— Вот именно. Парень хороший маг?

— Никакой, — озадачилась Рики. — То есть, он вообще не маг.

— Странно. На что ж ему тогда твой огонь? Неужели кровь Тора прорезалась через столько поколений? Теперь уже и я этот экземпляр хочу побыстрее отыскать.

— Стой. Объясни нормально, что ты имеешь в виду?

— Твоя энергия ищет цель. Занятие. Если ты не знаешь, на что потратить — она выбирает за тебя. Детка, ты ж не думала в самом деле, что такая прорва Огня захочет гореть впустую?

— Вообще об этом не думала, — осмысливая новую концепцию собственного существования, пробормотала золотая драконица, как-то очень отчётливо осознавшая, что она действительно ещё птенец.

— Обычно такой контакт с магами возникает. Я ж говорил — ты живой артефакт. Истинный дракон в паре с хорошим магом могут таких дел наворотить...

Анри аж зажмурился от удовольствия, вспоминая собственную бурную юность, а Рики припомнила не такой уж давний разговор.

— Ладно, уговорил. Я летучий генератор.

— И мне придётся этому мальчишке сказать спасибо, за то, что ты ещё не взорвалась. Если бы он не оттягивал на себя часть твоего Огня, как та же Криихха...

— А Дерри-то Огонь на кой?

— Знаешь, давай, когда мы его найдём, он сам тебе всё расскажет. Да и я поближе посмотрю, что к чему. В конце концов, совершенно не обязательно, чтобы моё предположение оказалось правдой.

Пауза тянулась и тянулась, но в конце концов Рики не выдержала.

— Хорошо. Дерри я не люблю, ладно. Даже не хочу, допустим. А кого хочу? Никого не хочу. Со мной не в порядке что-то, или как?

— С чего ты взяла? — Изумился Анри.

— Да ты знаешь, когда я в последний раз горизонтальными танцами занималась?!

— Как, как? Ну ты даёшь! Так обозвать спаривание... где только слов-то таких набралась?

— Где набралась, там больше нет. Ты на вопрос отвечать будешь?

— Какой? Когда ты в последний раз спаривалась? Мне-то откуда знать?

— Убью гада!

— Полегче!

Анри чудом увернулся от внучки, попытавшейся хлестнуть его по морде хвостом и увидев, что она поднимается повыше, решил предотвратить не совсем шуточную атаку.