На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

— Слушай, а он проявлял, как и ты, повышенную... м-м... активность в попытках доказать необходимость пересмотра дела вашего взвода?

— Да. Каким-то образом он даже почти сумел этого добиться, но позже начало нового расследования было отложено. Собственно, следующим шагом был мой разговор с Фектариусом на Менае.

— Видимо, это действительно планомерное убийство. Вас отстреливают.

— Подонок... Надо было свернуть ему шею, когда была возможность.

— Не думаю, что это бы поспособствовало восстановлению репутации вашей команды.

— Арданис, я... я уже не знаю, как быть...

— Взять себя в руки и выжить назло этому мерзавцу. И найти компромат.

Всё ещё пребывая в несколько ошеломлённом состоянии, Беатара кивнула.

— Да. Ты прав.

— У тебя получится,— Арданис подошел к ней, встряхнул за плечи,— ты всегда справлялась, и сейчас справишься.

— Нам, наверное, уже нужно идти? — Беатара попыталась переключить мысли, чувствуя, что сила духа её вот-вот покинет.

— Да, нужно. Идём.

Собственно, вещей набралось всего ничего: походный рюкзак и длинный плоский футляр.

— Помочь? — спросил Арданис.

— Зачем? Не надо. Я сама.

— Что ты сама? Давай помогу.

— Ард, нафига? — Беатара резко отстранилась. — Рюкзак нетяжёлый. Футляр я тебе просто не дам.

Она едва доставала Арданису до подбородка, но по ширине плеч почти не уступала и вообще слабосилием не отличалась.

— Брось! Давай сюда рюкзак.

— Достал! — Беатара сунула ему требуемое.

Тем временем, Феразия с Брантом уже вернулись на борт. Команда, получив приказ об отлёте, начала подготовку корабля. О результатах поиска нового бойца не спросил никто. Все знали, зачем командир сходила на Омеге, но тревожить её не решились. Пройдя сквозь БИЦ, Феразия спустилась на "полуторную", как её называли, — палубу, где находилась её каюта. У самой двери она столкнулась с Тиарой, по всей видимости, её ожидавшей.

— Феразия, как рука и бок?

— Благодарю — уже намного лучше.

— Пойдём, я тебя перевяжу.

Хотя по образованию Таира была медиком, но работа с небольшой командой настолько не обременяла её и оставляла достаточное количество времени, что она смогла позволить себе реализовать свой второй талант, казавшийся вначале не более чем увлечением — кулинарию. Увлечение стало для неё второй профессией — Таира быстро превратилась в прекрасного кока. В условиях небольшого корвета это оказалось сочетанием почти идеальным. Но всё же первейшим для неё оставалась медицина, забота о здоровье экипажа корабля.

Потому, зная, что целенаправленно командир до лазарета сейчас не дойдёт, а повязки после прогулки по злачным местам Омеги следует переменить, Таира сама поднялась с жилой палубы наверх, к капитанской каюте сразу же, как только автоматика доложила о прибытии командира. Феразия возражать не стала и пошла за Тиарой. Уже в мотоотсеке она сказала:

— У нас теперь будет ещё один право аминокислотный член экипажа.

— Это кто?

— Турианка, зовут Беатара.

— И откуда она?

— Какая-то старая знакомая Арданиса.

— Ясно. Хорошо. Надолго она к нам?

— Сие мне неведомо. Поглядим... Так... надо бы ещё ВИ предупредить, чтобы дал ей допуск в оружейную.

Глава 4.

Всегда прикроют, всегда присмотрят.

Когда Арданис и Беатара вышли к докам, до назначенного времени отлёта оставалось часа два. Корвет по внешнему виду несколько отличался от привычных Беатаре, но классическая форма фюзеляжа, крыла и оперения не оставляли сомнений в турианском происхождении судна.

— Ну, вот, добро пожаловать! — проговорил Арданис, кладя ей на плечо руку.

Беатара постояла перед трапом и неуверенно шагнула вперёд. Сейчас, со стороны наблюдая, как она поднимается на борт, Арданис наконец понял, что он сделал. Он заставил её переступить через себя, через принципы, которым она всегда неукоснительно следовала. И ради чего? Ради того, чтобы спасти ей жизнь? — Да. Но вот примет ли она себя теперь, живую, но изменившую своим идеалам? Арданис постарался отогнать от себя этот вопрос.

На борту царила обычная рабочая суматоха. По мере продвижения в кормовую часть БИЦа Арданис раздавал поручения, справлялся об уже проведённой проверке, просто обменивался фразами с техсоставом. Заметив у одной из консолей кварианца, он насторожился и подошёл к нему.

— Возникли затруднения?

— Нет пока, — кварианец замялся. — Но система подачи топлива скоро потребует обновления.

Арданис посмотрел на него как-то тоскливо, а потом также тоскливо ответил:

— Дэран, давай потом, а? Нам далеко до выработки ресурса, во-первых. А во-вторых, ты предлагаешь этим заняться прямо сейчас?

Дэран понимал, что пришёл не вовремя, что проблема не требует безотлагательного разрешения. Но он её выявил, просчитал возможные последствия и не поставить Арданиса в известность не мог.

— Я не сказал, что сейчас, — мягко, но настойчиво возразил он. — А вот на следующем плановом техническом обслуживании о ней стоит упомянуть.

Видя, как мандибулы Арданиса начинают расходиться в стороны, а мягкая кожа вокруг глаз — нервно подёргиваться, он поспешил добавить:

— К чему я, собственно, веду: когда конструкторы рассчитывали ресурс, они не приняли во внимание индивидуальную манеру пилотирования. Каждый раз ты нагружаешь до предела половину систем корабля...

— И что ты от меня хочешь? — резко прервал инженера Арданис. Держать себя в руках становилось для него всё труднее.

— Я просто ставлю тебя в известность.

— К сведению принял.

Кварианец вздохнул. Наверное, кроме него никто более на борту "Амальтеи" не проявлял заботу о корабле, как её проявляют обычно о существе живом, близком и почти родном. Потому зачастую его немало огорчало отношение к судну как к вещи, любимой, лелеемой, но вещи.

Внезапно до Арданиса дошли истинные мотивации Дэрана: они проработали вместе достаточно времени, чтобы научиться понимать недосказанность фраз и тонкие оттенки настроения друг друга. Ему стало жаль его, и он смягчился.

— Я постараюсь быть аккуратнее.

— Что бы ты да аккуратнее — не смеши меня.

— Ничего с подачей топлива не случится. Обещаю.

Кварианец вздохнул ещё раз и ушёл.

— Не обращай внимания на бурчание Дэрана, — шепнул Арданис Беатаре и повёл её дальше. — У него достаточно унылый взгляд на многие вещи. Хотя инженеров, как он, ещё поискать. Внимание, к которым он следит за кораблём, достойно уважения.

Спустившись на жилую палубу, Беатара поняла, что корабль от привычных ей отличается не только внешне, но и внутренне. Правда, если первое объяснялось экспериментальным характером модели, то второе — составом экипажа. От весьма умеренного, если не сказать аскетичного, оформления, принятого на турианском флоте мало что осталось.

Первое, что обратило на себя внимание — заметно более высокая, чем в БИЦе, влажность. А вот второе... Сразу же за эвакуационными капсулами по обе стороны коридора стояли полутораметровые стеклянные столбы-аквариумы, полные разного рода живности, навезённой с Тессии и азарийских колоний. В закреплённых на полу кадках росла какая-то тропическая ползучесть, уже успевшая затянуть соседние стены и подбиравшаяся к потолку. На самом потолке помимо обычных ламп висело ещё несколько специальных, дававших ползучести необходимый световой спектр.

— Ну, не могут азарийки без воды и растительности, — пояснил Арданис. — Помню, как мы первый раз пригнали "Амальтею" на техосмотр в нашу контору. Конструкторы, технари и инженеры были в ужасе от того, что сотворили с их детищем.

В углу между аквариумом и стеной коридора Беатара заметила странное существо, прицепившееся к веткам ползучести. Увидев его, человек решил бы, что перед ним причудливая помесь палочника и игуаны. Существо было относительно тонким, чуть менее полуметра в длину, с шестью лапами, каждая из которых заканчивалась четырёхпалой "кистью". Туловище, покрытое зелёно-жёлтой чешуйчатой кожей, переходило в короткую шею, которую венчала небольшая голова с большими круглыми чёрными глазами и пастью, полной мелких плоских зубов. Хвост у твари отсутствовал. В том же углу, к полу был привинчен полутораметровый террариум с открытой дверцей, что явно свидетельствовало о том, что твари предоставлена полная свобода передвижения.

— Арданис, — неуверенно позвала Беатара, не выпуская тварь из виду.

Тот тоже увидел животину, усмехнулся.

— Не бойся. Это ки`нуур с Сур`Кеша. На первый взгляд кажется абсолютно тупым. Хотя, на деле, тот ещё проныра, — Арданис протянул к ки`нууру руку, легонько провёл ему по мордочке. — Да, Рунли, ты проныра?

Рунли начал надуваться и сопеть.

— Зачем такое держать на борту?

— Ну, вообще, на сколько я знаю, он должен ловить насекомых: не всё же можно вывести системой стерилизации. Вдобавок, наши девчонки считают его довольно забавным.

Оставив тварь продолжать висеть на ветке, Арданис и Беатара подошли к двери одной из кают, внутреннее убранство которой поразило турианку не менее сильно. Почти от самого порога, оставив лишь около метра пространства металлического пола, начиналось напольное покрытие с глубоким пушистым ворсом. Чем-то явно мягким был выстлан и уступ иллюминатора, занимавшего значимую часть стены.

— Что это?

— Коврик. Девчонки по нему босиком ходят. Рекомендую тебе разуться и не пачкать его, а то соседки ворчать будут. Собственно, пока что всё. Располагайся, где свободно, а я пойду готовиться к вылету. Подробная экскурсия будет как-нибудь позже.

Сделав пару шагов по направлению к каюте на противоположной стороне, Арданис оглянулся и добавил:

— Кстати, с тобой может захотеть пообщаться Таира — наш судовой врач. Не удивляйся, если что.

Дверь за Арданисом закрылась, Беатара осталась в каюте в одиночестве. "Прекрасно... — мысленно поздравила себя она. — Ну, вот как, Великие Духи, я буду потом объясняться с родными, друзьями, начальством?" Стянув сапожки, женщина направилась вглубь помещения. Свободным (каюта была рассчитана на четверых) оказалось одно место, по левую руку, в дальнем углу. К нему-то Беатара и направилась. Уголок создавал ощущение защищённости, что психологически было для неё сейчас далеко не лишним.

По счастью, обустройство индивидуального места не претерпело практически никаких изменений, когда сменился владелец судна. Потому привычным движением Беатара открыла замок на шкафчике возле кровати, отворила дверцу, забросила туда рюкзак. Вещи она пока решила не разбирать, только от рюкзака отстегнула расположенный со стороны лямок контейнер и поставила его рядом с длинным футляром, который всю дорогу несла в руках. И контейнер, и футляр нужно было бы, по-хорошему, отнести в оружейную, но её месторасположение ещё требовалось найти.

Приученная соблюдать правила и распорядок, Беатара преодолела некоторую внутреннюю нервозность и, решив не дожидаться обещанной Арданисом экскурсии, пошла разведывать корабль. Традиционная планировка, перекроить которую было сложно, да и не сильно нужно, здорово помогала. Уже почти не обращая внимания на азарийский декор, Беатара, выйдя из каюты, заглянула в открывавшийся направо проход. Столовая... так, хорошо, значит дальше за ней должен располагаться камбуз. В общем коридоре было шесть кают — по три с каждой стороны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что каюты поделены по половому признаку — три помещения напротив сохранили более первозданный вид. Никаких ковриков, цветов, зато присутствие небольшого бардака, какого-то железячного хлама, состоящего из проводов, недопаянных плат, чего-то ещё. Несколько непривычно, учитывая, что на турианских кораблях деление по полу не практиковалось, но, как известно, хозяин — барин. Так... тут же рядом по обе стороны коридора — душевые и санузлы, видимо, так же раздельные. По идее, тогда в корме, у лестниц, должны находится медпункт и оружейная, а ниже по лестнице — инженерно-техническая палуба и ангар.

Логика не подвела Беатару: в конце коридора действительно располагались медотсек — от лестниц налево — и, на противоположной стороне, оружейная.

Брант заканчивал перебирать штурмовую винтовку, когда отворилась дверь и внутрь оружейной осторожно вошла турианка.

— Оружие бы убрать.

Брант кивнул, указал на стеллажи у стены.

— Личное оружие там. Просто найди свободное место. А броню убери в шкафчик, слева от полок.

Дойдя до указанных полок и шкафчика, Беатара поставила на пол футляр, открыла шкафчик, поставила туда контейнер, после чего открыла футляр. Наблюдавший за ней краем глаза Брант увидел разобранную и аккуратно упакованную снайперскую винтовку. Турианский "Махайро́н" — определил с ходу кроган модель, разработанную на базе "Клыка" с учётом основных недостатков последнего, быстро понравившуюся не только снайперам Иерархии, но и боевикам Синих светил, а потому распространившуюся по Галактике со впечатляющей скоростью.

Помимо винтовки в футляре ещё находились два ПП-"Ярость", термозаряды, бруски, отделение с инструментами, а также отделение с запасными деталями, дополнительной оптикой и стволами для винтовки. Всё это Беатара бережно извлекла из футляра (отделения оказались встраиваемыми ящичками), осмотрела на предмет исправности и переложила на стеллаж. После она вынула ствольную коробку, ствол, приклад и практически ювелирно, выверенными неспешными движениями, соединила их в единое целое. Когда щёлкнуло последнее крепление, Беатара огладила ствол, ещё более пристально, чем пистолеты, осмотрела винтовку в плане повреждений и поставила её в специальный разъём стеллажа.

Брант одобрительно хмыкнул, глядя на подобное обращение с оружием.

— Футляр можно убрать на нижнюю полку, — посоветовал он.

Беатара так и сделала.

— Спасибо, — запинаясь, поблагодарила она, вышла из оружейной и почти сразу столкнулась со спускавшейся по лестнице азари. Поздоровавшись и убедившись, что передней та, о ком говорила Феразия, азари представилась:

— Таира Аллет, судовой врач.

Беатара слегка напряглась.

— Как вы отнесётесь к небольшому медосмотру? — не дожидаясь ответа, Таира увлекла её за собой в лазарет.

Запахи медотсека вызвали у Беатары массу ассоциаций, в основном, неприятных. Слишком знакомо, слишком о многом напоминает...

— Присаживайтесь, — Таира указала на койку напротив своего стола. — Давайте немного побеседуем.

Вспомнив слова Арданиса, Беатара покорно приняла необходимость осмотра — обычная практика на любом корабле, где заботятся о здоровье экипажа. Общаться с докторами она не шибко любила, но уважала их безмерно.

Беседа, в ходе которой медицинский дрон проводил сканирование и брал анализы крови, продолжалась около часа, и по мере получения всё новых и новых данных удивление Таиры росло.

Наконец, она подвела итог:

— Если не принимать во внимание находящийся на финальной стадии восстановления перелом грудины и нескольких рёбер, ты абсолютно здорова.

Вердикт был принят, как должное: Беатара никогда не жаловалась на здоровье.

Неожиданно корабль чуть дрогнул, в его недрах начал нарастать гул разгоняемых реактора и ядра эффекта массы. По ту сторону иллюминатора медленно поплыли каменные стены доков.