На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

Традиции, и не только кухни, всегда сохранялись его мамой, и от неё же он перенял многие кулинарные изыски, которые демонстрировал сейчас Киларэ. Было, наверное, забавно наблюдать со стороны, как он объяснял ей, как правильно поджаривать бекон и яичницу, чтобы корочка не вышла сухой и жёсткой, но и, вместе с тем, чтобы продукт оказался хорошо прожаренным. То же относилось и к колбаскам, и блинчикам.

— Приготовление боксти — процесс особый, — говорил Ник. — Это не просто там какие-то оладьи, блины или даже обычная жаренная картошка. Боксти — это боксти. Для меня в детстве было настоящим праздником, когда утро начиналось с этого бесподобного запаха. Мама долго промывала натёртый картофель, а потом смешивала с молоком, мукой и пряностями и обжаривала, пока корочка не становилась золотисто-коричневатой и хрустящей. И никогда не давала стянуть блинчики из миски, пока не дожаривала всё и мы не садились за стол. К сожалению, такое случалось очень редко, особенно когда мы начали скитаться по колониям.

Киларэ слушала внимательно, не отрывая глаз от скворчащих на сковороде блинчиков. На ней, прямо на голое тело, была надета обычная мужская рубашка, предоставленная ей Ником и смотревшаяся на ней скорее как длинная просторная пижамка, но от того лишь предававшая азари дополнительное очарование.

Они специально поселились в частном секторе, чтобы иметь возможность радовать друг друга вот такими приятными мелочами и не зависеть ни от кого и не от чего, поставив перед собой задачу слияния двух разных культур. Во всех смыслах...

Наконец, завтрак был готов. Красиво разложив приготовленное по блюдам и разлив по чашкам чай с молоком, Ник предложил Киларэ снять пробу.

— М-мм! Это божественно вкусно! — сказала она с восторгом.

У Ника чуть покраснели скулы.

— Конечно, до Таиры мне далеко, — он развёл руками, тоже попробовал блинчики и убедился, что они и вправду приготовлены отменно, — но кое-что я тоже умею.

— Ты замечательный, — поцеловала его Киларэ и скользнула пальцами ему под халат, нежно провела по груди, обняла. — Кое-что умею и я.

Ник таял от её поцелуев, но голод и вид остывающих боксти и колбасок пересилили второй основной инстинкт.

— Нет, давай сначала поедим.

— Когда я наемся, меня потянет в сон.

— Не страшно. Я знаю, как тебя разбудить.

Киларэ подтрунивала только для вида: на самом деле есть ей хотелось не меньше, чем Нику. С аппетитом они принялись поглощать приготовленный завтрак.

— Ты сильно скучаешь по дому? — спросила Киларэ, когда первый голод был утолён.

— Не знаю, — пожал плечами Ник, — смотря что считать домом. Я жил в таком количестве разных мест, что даже и не знаю, какое из них для меня по-настоящему родное. Хотя, наверное, по Марсу я всё таки скучаю больше. Но это что-то очень глубинное.

— Может, в следующий раз отправимся туда?

Мужчина покачал головой, отхлебнул чая.

— Не самая удачная идея. Там теперь совершенно нечего делать. Если ты хочешь побывать в каком-нибудь из человеческих миров, лучше лететь на Землю. У меня там дядя, кузен. Да и мама будет рада получить от них весточку.

— Хорошо. При случае слетаем.

Допив чай и проглотив тосты с мёдом, они подошли к окну. До полудня было ещё далеко и жаркие лучи Иалессы только начинали набирать силу. На небе не было ни облачка, но к вечеру обещали дождь — первый за все их две недели пребывания в этом раю. Да, отпуск подходил к концу, и через три дня они вылетали отсюда обратно на Иллиум, чтобы вернуться на "Амальтею". Но ведь это целых три дня...

Ник осторожно, одним пальцем, приподнял ворот рубашки на Киларэ, обнажая ей плечо, дотронулся губами до её нежной голубоватой кожи. Она чуть подалась назад, как бы невзначай прижалась лопатками к его груди, чуть потёрлась о неё и вздохнула.

— Ты решил-таки не дать мне уснуть после завтрака? — игриво спросила женщина.

— Ну, я подумал, раз ты так грозилась, то, почему бы мне не провести действия упреждающего характера, — промурчал ей на ушко мужчина.

— Это какие же?

— Надо подумать.

Его руки коснулись её живота, одними только кончиками заскользили по коже, постепенно поднимаясь от живота вверх, пока не добрались до грудей. Здесь он крепко сжал их, заставив женщину сладко вскрикнуть. Упругие округлости почти сразу же напряглись под его руками, женщина чуть осела, словно повисая на сильных мужских руках, а он тем временем продолжил целовать ей шею, двигаясь губами всё выше и выше и с жадностью вдыхая её чуть сладковатый, нежный, похожий на цветочный, запах.

Потом руки скользнули вниз, оглаживая её бока, добрались до бёдер, ягодиц. По телу женщины прокатилась лёгкая дрожь, над кожей проскочили первые голубовато-синие искорки.

— Не спеши, — прошептал мужчина. — Тебе же нравится по моим правилам?

С этими словами он дотронулся пальцами до самого низа её живота — того места, что азари именовали "лазурью".

— Да, — застонала она.

Её бёдра начали потихоньку двигаться в такт медленным движениям его пальцев. Постепенно пальцы стали двигаться быстрее, вздохи и всхлипы стали громче.

Рубашка слетела на пол. У женщины уже почти не оставалось сил сдерживать себя. Голубоватое сияние вокруг неё становилось всё сильнее. А мужчина продолжал ласкать её, наслаждаясь тем, как от каждого его движения вздрагивает её тело.

Она прижалась ягодицами к его чреслам и поняла, что его желание не менее сильно, чем её. Развернувшись, она впилась губами в его губы, обволакивая своим уже ярко-синим сиянием и его тело. Тепло... Даже немного жарко. Она словно погрузила его в мир собственных ощущений и желаний. И каждый раз в какой-то момент становится так сложно понять, где его эмоции, где её — они превращались в единое целое. Но пока ещё рано...

Тонкие пальцы ловко развязали узел на поясе, халат также скользнул на пол, и уже она прикоснулась ладонями к его лону. Мужчина сдавленно выдохнул из груди воздух, сглотнул, преодолел это уже поглощавшее его сознание ментальное соединение, подхватил женщину на руки и отнёс на кровать.

Часом позже Ник, допивая чай с молоком, просматривал накопившуюся за два дня почту. Одно из писем — от Бранта — привлекло его внимание. Прочитав его, он резко вскочил и помчался в спальню. Киларэ дремала, когда он появился на пороге.

— Милая, просыпайся. Кажется, наш отпуск закончился. Мы сегодня же вылетаем на Иллиум.

Открыв глаза, Киларэ присела на кровати, подтянула на себя простынку, прикрывая нагое тело.

— Что случилось? — пробормотала она.

— Феразия пропала.

Глава 8

Отпуск

Часть 2

На окраину города это походило мало: такие же небоскрёбы с садами на крыше и балконах, море аэрокаров, толпы спешащих по своим делам жителей — именно так выглядел торгово-выставочный район Нос-Астра. Раньше он был городом-сателлитом, но в какой-то момент его поглотила растущая столица. Однако некоторую свою обособленность не потерял и превратился в город внутри города со своим портом, огромным гостиничным комплексом, инфраструктурой, культурно-развлекательными заведениями, магазинами и парками. Здесь проходили многочисленные выставки, привозимые со всех концов Галактики, межрасовые конференции, презентации, демонстрировались новые научно-технические достижения, заключались договора о совместных исследованиях, разработках, поставках оборудования и многое-многое другое, в том числе и соревнования на околокомпьютерные тематики.

Предъявив приглашение и пройдя регистрацию, Джанек получил личную учётную электронную карточку, дававшую пропуск по всему комплексу, закинул вещи в гостиницу и отправился искать остальную часть свой команды, в составе которой ему и предстояло участвовать в соревнованиях. Задача была нетривиальной, учитывая то, что своих сотоварищей по команде он никогда прежде не видел лично и знал только по экстранет-переписке. Спустя час поисков в одном из гостевых холлов он разыскал группу, состоявшую из ещё одного саларианца, двух турианцев и человека. После взаимных приветствий, один из турианцев выдвинул предложение в оставшееся до начала время пойти посмотреть парочку презентаций по программному обеспечению. Джанек отказался: темы и краткое описание тех, что шли сейчас, не произвели на него впечатления и интереса не представляли.

Набрав себе полную чашку мелких засахаренных насекомых, он устроился в уголке, где никому бы не помешал и никто бы не мог помешать ему, включил планшет и углубился в изучение новых статей по защите данных. Но довольно скоро его окликнули.

— Кого я вижу! Солкуута́ш (11) собственной персоной!

Оторвав глаза от планшета, Джанек увидел рядом с собой саларианца с серой кожей в бело-зелёном костюме и поморщился, словно проглотил желчь гадостного сирцианского моллюска. Вот только этого персонажа, работавшего в ГОР и доставившего ему в своё время массу неприятностей, ему сейчас и не хватало.

— Лейтенант Па́рвенкс? — Джанек быстро прикинул варианты, коим образом старый знакомый оказался возле его персоны: просто случайная встреча или у него здесь конкретный интерес? Первое было наиболее вероятно, а вот второе могло закончиться для него, Джанека, плохо.

— Капитан, — с очаровательнейшей и полной любезности улыбкой поправил саларианец.

Кислая физиономия Джанека расплылась в не менее любезной улыбке. Пожалуй, даже более, поскольку борьба внутреннего отвращения с необходимостью "не уронить лицо" немедленно отразилась на его морде в виде характерного оскала.

— О! Ты успел метаморфировать в капитана за то время, пока мы не виделись? Похвально. Впрочем, уверен, метаморфировали только твои погоны, а мозги остались на прежней стадии личинки.

Капитан разулыбался ещё больше.

— Уверю, что их вполне достаточно, чтобы выследить тебя вопреки всем твоим ухищрениям.

Джанеку потребовалось некоторое усилие, чтобы не показать беспокойство, которое вызвали у него слова капитана. Но только в первое мгновение. Потом до него вдруг дошло, что старый знакомый никогда бы ни стал столь долго изливаться в любезностях, имея в активе нечто серьёзное, во-первых. А во-вторых, информация об этом "серьёзном" вряд ли могла пройти мимо ушей Джанека по одной простой причине: либо он сам, либо Феразия уже бы давно получили бы соответствующее оповещение. А раз так, то сейчас у капитана при себе ничего нет и, следовательно, можно не напрягаться и даже позволить себе слегка его подразнить.

— Новое звание ощутимо прибавило тебе красноречия. Или я ошибаюсь? Не звание? А! Азари подписали, наконец, соглашение о моей экстрадиции? Нет? — Тогда можешь продолжать метаморфировать дальше. Может, тебе повезёт, изменения коснуться твоей морды, ты станешь менее уродливым и приглянёшься судье, которая подпишет тебе соглашение.

На протяжении всей этой тирады Джанек с нескрываемым наслаждением наблюдал, как вытягивается лицо капитана, а его самого начинает трясти от бешенства, вызванного наглостью кракера и собственным бессилием. Но время уже начинало поджимать — пора было идти в аудиторию.

— Извини, но я вынужден покинуть тебя: соревнования вот-вот начнутся.

Бодрой приплясывающей походкой он направился к выходу из холла. Парвенкс проводил его взглядом, от которого менее искушённого в общении с ГОР, чем Джанек, передёрнуло бы.

— Дерьмо варрена. Ну, попадёшься ты мне ещё!

Сколько ещё времени он будет ходить ходить кругами возле этой скользкой личности, не имея возможности сделать с ним хоть что-нибудь? И периодически встречать его так, как сегодня — случайно, без каких-либо ресурсов и возможности для манёвра? Впрочем, ресурсы есть, но вот предназначены для другого "подопечного", которого он выслеживал не менее долго и собирался выловить по окончании мероприятия. И светить преждевременно эти ресурсы не стоило. Но ничего, дойдут руки и до Мирдона в один прекрасный день.

В соревнованиях участвовало десятка полтора команд, с численностью "бойцов" не более пяти в каждой. По условиям игры одна команда владела одним собственным сервером, который должна была защищать, попутно атакуя сервера противоборствующих команд, и в бою имела право применять любое доступное оборудование. Атаковать можно было кого угодно и как угодно. Союзы команд не предусматривались — каждый сам за себя. Роли внутри команд были оговорены заранее, и переводить бойцов из атакующих в защиту и наоборот по ходу игры не дозволялось. В подавляющем большинстве случаев разделение происходило следующим образом: по два бойца оставались присматривать за своим сервером, а трое становились в атаку. Игра шла на очки, по времени ограничивалась пятью часами, а главным её призом были персональные мини-кластеры последней версии — по одному на каждого члена команды.

После короткой вступительной речи организаторов соревнований команды разошлись по специально отведённым отдельным помещениям, и игра стартовала.

Вся информация по ходу соревнований: состояние серверов команд, атаки, защита — любой, даже самый мелкий ход, выводилась на экраны большой заполненной зрителями аудитории. И аудитория была единственным местом, связываться с которым участникам соревнования было категорически запрещено.

Начало было вялым — команды присматривались друг к другу, сканировали сервера противников в поисках уязвимостей (адреса серверов были известны по условиям игры), намечали возможные пути атаки. Первую, из разряда "разведки боем" провела бригада азариек, попробовав вызвать перегрузку на одном из серверных узлов команды, состоявшей из их соплеменниц и саларианцев. Атака частично удалась, и на табло появились первые очки.

В свою очередь, уже сами они подверглись атаке саларианской пятёрки и чуть было не лишились базы данных, успев в последний момент ликвидировать пробой.

Ситуация накалялась. Кто-то, воспользовавшись тем, что две команды увлеклись поединком между собой, и перегрузкой сервера у одной из них, тащил базу данных. Кто-то под шумок предварительной DoS-атаки, уже обрубленной блекхолом, успел начать подбор ключей. Ошибки логики при аутентификации, инъекции кода — в ход шло всё. То и дело по зрительному залу расходились одобрительные возгласы и аплодисменты, когда игроками совершался особо красивый и тонкий ход.

Команда TCA (12), в которую входил Джанек держалась середнячком: они уже отбили несколько атак, скопировали пару баз данных, часть базы увели у них самих, половина их собственных атак провалилась. В атакующих был он сам, человек и турианец. Второй турианец и соплеменник Джанека состояли в защите.

— На́ридон, кто нас ломонул? — Джанека уже начали раздражать их неудачи.

— Турианская группа, если я правильно отследил, — откликнулся второй саларианец.

— Да, это наши, — кивнул сидевший с ним в обороне турианец. — Любопытно, где они этот эксплоит нарыли.

— Тебе любопытно, Три́мми? — огрызнулся на него Наридон. — Можешь к ним подойти и спросить.

Турианская бригада атаковала их неожиданно, в самый неподходящий момент, когда бойцы TCA были отвлечены тем, что отражали атаки сразу двух команд. Если бы Тримми не взялся в одиночку отбиваться от обеих, предоставив Наридону возможность целиком переключиться на зашиту от неожиданного нападения, неизвестно, чем бы оно могло закончиться. Но и то, что произошло, серьёзно помешало уже их собственной атаке: несанкционированное перекачивание данных съело заметную часть ресурсов сервера. Атака, уже подходившая к завершению и по результатам которой они получали возможность изменить данные противника, захлебнулась из-за резкого падения мощности.