На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

Феразия устранила оставшихся на её пути наёмников и пошла к галерее. "Слишком просто, — промелькнула в голове мысль. — Что-то не так". Добежав до зала, она поняла, что именно: ей тут же пришлось нырнуть за металлическую тумбу у входа: сразу с нескольких сторон по ней открыли огонь. Оценив расположение противника (один ракетчик укрывался за колонной на противоположной стороне зала, а трое автоматчиков и биотик — по правую руку за углом) и, сделав кувырок вперёд, к толстой стеклянной перегородке, Феразия зарядила в сторону автоматчиков сингулярность. Над её головой просвистела одиночная пуля, пущенная откуда-то сверху.

Забившись в угол между колонной и стеклянной стеной, она через пару секунд высунулась, чтобы отследить траекторию выстрела, что едва не стоило ей жизни: совсем рядом просвистела вторая. Зато выяснилось откуда.

— Стрелок на верхнем уровне галереи! — крикнула в рацию Феразия. — Аккурат над входом в лабораторию.

На противоположной стороне в проходе показался Брант. Внутри Феразии начал медленно нарастать ужас. Ему оставалось несколько шагов до того, как...

— Брант, назад! — неизвестно, через переговорное устройство или "вживую" оказалось лучше слышно, но кроган остановился перед самым входом в зал.

Тем временем ракетчик дал залп по колонне, не причинив Феразии вреда, но заставив её податься вперёд, выскочить из-за укрытия, и тем самым оказаться на линии огня снайпера. Секунду спустя прогремел выстрел... Азари тяжело перегнулась через ограждение, выронила оружие и рухнула вниз. Феразия заворожённо следила за падением стрелка, потом посмотрела налево, откуда был звук выстрела — Беатара опустила винтовку.

— Это нужно делать быстрее, — прокомментировала она.

— Спасибо, — неуверенно проговорила Феразия.

— Привыкла работать на совесть, — откликнулась турианка.

Отстрелив использованный термозаряд, она скорым бегом устремилась дальше по галерее, ко входу в коридор, по которому должны были подойти Ник, Алексей и Джанек, намереваясь зайти их противникам со спины. Феразия посмотрела ей вслед, уголки её губ дрогнули, изогнулись в едва заметной усмешке — первой за всё последнее время. Турианка определённо начинала ей нравиться.

К тому же коридору, что и Беатара уже подходил Брант, успевший по дороге подстрелить ракетчика и прикончить летавших над сингулярностью автоматчиков. Биотика добила из пистолета Феразия.

Турианка и кроган оказались по бокам от входа. Судя по доносившимся из глубины звукам, баррикада начиналась метрах в двадцати от них. Сейчас было совершенно не до межрассовых предубеждений. Наскоро согласовали нехитрую тактику, бок о бок они пошли вверх по коридору. Оказавшись за спиной у группы инженеров и тяжеловооружённых пехотинцев, они расстреляли их в упор. Центральное звено обороняющихся оказалось зажато с двух сторон и вскоре было уничтожено. Объединившись, бойцы "Всполоха" уже впятером присоединились к ожидавшей их в конце галереи Феразии.

Оставалось два коротких перехода и маленький зал перед входом в лаборатории. Зал оказался полон роботов. Бой обещал затянуться на неопределённый срок.

— Нам нужно как можно скорее добраться до данных, пока их не выгрузили и не унесли отсюда, — долдонил одно и тоже Джанек.

— Ты нужен нам здесь, — возражала Феразия.

— На минирование и уничтожение ЦОДа много времени не потребуется. Зато потом вся система обороны комплекса будет у меня в руках.

— И как думаешь туда пробиться?

— Судя по схеме, здесь под полом вентиляционные ходы. Как раз ведут в ЦОД.

— Ты пойдёшь один?! А кто будет тебя прикрывать? Ходы слишком узки для любого из нас.

— Не для меня, — возразила Беатара. — Я пойду с ним.

Феразия смерила её взглядом и вынуждена была согласиться: шириной плеч и объёмом грудной клетки турианка уступала им всем, за исключением Джанека. Теперь стало понятно, каким образом она проникла в комплекс, минуя шлюзы — пробралась по такому же неширокому воздуховоду.

Вскрыли пол. Под ним оказался низкий лаз, наполовину заполненный проводами. Джанек снял рюкзак и, толкая его впереди себя, начал пробираться вперёд по проходу между настоящим, бетонным полом снизу и металлическими листами фальшпола сверху. Остальное пространство занимали кабели и трубы. Беатара, закрепив винтовку на спине и вооружённая одним пистолетом, не отставала от саларианца ни на шаг. Трубы привлекли внимание Джанека. Проверив, что идёт по ним и увидев, что это кислород и горючий газ, он установил на вентили и стыки совсем слабые заряды, которых хватило бы лишь на срыв заглушки, но не на воспламенение содержимого трубы. Добравшись до цели, они перегруппировались в небольшом закутке, после чего Беатара осторожно приподняла пластину фальшпола и выбралась наверх.

Они успели как раз вовремя: понимая, что риски слишком велики, Неджес приказала забрать данные. В комнате Беатара и Джанек столкнулись с несколькими техниками, собиравшимися унести информацию. Бой был недолгий, после чего саларианец приступил к минированию центрального компьютера и собственно ЦОДа. Отдельную небольшую по мощности взрывчатку он прикрепил к картам памяти, вывезенным с Хиетианны. Не удержался от соблазна взглянуть на то, как продвигается дешифровка данных, вообще на "начинку" центрального компьютера. Взлом шёл на удивление бойко: из всех вероятных ключей было перебрано порядка двух третей. Он нажал на кнопку "отменить текущую операцию".

После получения физического доступа к центральному серверу аутентификации и применения заготовленной программой для замены пароля администратора, в руках у Джанека оказался доступ ко всем серверам комплекса.

Воспользовавшись учётной записью администратора, Джанек выкинул всех бойцов "Затмения" из беспроводной сети и заблокировал их учётные записи. Затем он подключился к серверу управления роботами и перепрограмировал их, поменяв параметры "свой" и "чужой" местами. Роботы остановились, постояли несколько секунд и открыли огонь по своим. Убедившись через камеры слежения, что противников в зале не осталось, он дал роботам команду отключиться, затем обесточил сервер управления.

— Уходим! — крикнул он Беатаре.

"Всполох" повернул обратно, начал отход — и оказался полностью блокирован в главной галерее. Здесь уже не было роботов, только живые бойцы, но в количестве многих и многих десятков. Разделявшее противоборствующие стороны пустое пространство не позволяло бойцам ни одной из них высунуться, не рискуя при этом быть застреленными. Когда стало ясно, что ситуация патовая, со стороны "Затмения" раздался приказ:

— Прекратить огонь!

Феразия знаком велела своим бойцам сделать то же самое. У шлюзовой двери показалась азари, явно заправлявшая здесь всем. Невысокая, но складная, она вышла вперёд. Нежная голубизна её кожи гармонировала с тонкими белёсыми отметинами на лице, бирюзовые глаза пронзительно сверкали.

— Феразия! — Неджес решила сразу перейти к делу. — Я знаю, что это ты. Мы ждали, когда ты придёшь. Собственно, сейчас я говорю с тобой только потому, что не хочу бессмысленного кровопролития. Я не желаю терять своих бойцов. Ты, я уверена, — своих, тем более что одного уже лишилась. Если не хочешь, чтобы они здесь все легли, сдавайся. Мы заберём тебя, но отпустим остальных. Как тебе такое предложение?

— А не пойти бы ей... — начал, было, Алексей, но Феразия оборвала его на полуслове.

Напряжение последних дней давало о себе знать — её душевные силы были на исходе. Брант понял это по выражению её глаз, понял, что может произойти в следующий миг.

— Если у тебя есть глупая идея, — пророкотал он, — оставь её при себе. Лучше поговори с ней, постарайся потянуть время.

Кроган кивнул в сторону Джанека, Ника и Алексея — они втроём что-то с жаром обсуждали, просматривая мини-схему комплекса.

— Какие у меня гарантии? — крикнула Феразия Неджес.

— Моё честное слово, — усмехнулась та.

— Не слишком ли мало?

— А у тебя есть выбор?

Выбора не было. Во всяком случае, Феразия своими рассуждениями начала убеждать в этом Неджес. Та по началу приняла её речи, но вскоре заподозрила неладное.

— Хватит мне зубы заговаривать, — оборвала она полемику на середине. — Я предложила условия. Тебе они явно не по вкусу. Не захотела по-хорошему, сейчас получишь по-плохому.

Пальба возобновилась. Бойцы "Затмения" всё пребывали.

— Джанек, если у тебя готова идея, давай быстрее! — крикнула Феразия. — На нас надвигается настоящая армия!

— Сейчас мы её проредим, — откликнулся саларианец, сверился со схемой базы и расположением своих друзей и дал команду через инструментон.

Технические помещения и ЦОД взорвались. Строение затряслось, введя противника в некоторое замешательство, но скоро тряска прекратилась.

— Если вы думаете таким образом выбраться отсюда, — заметила Неджес, — я сейчас докажу вам обратное.

Пальба усилилась. На верхних уровнях галереи появились ещё стрелки. Под прикрытием настоящего ливня из пуль, передние звенья наёмников пошли вперёд. Алексей предпринял отчаянную попытку, ломанулся вперёд, раскидывая автоматчиков в стороны, заметался между ними, но через пару-тройку бросков был вынужден вернуться обратно: его броня оказалась пробита в области левого плеча и бедра.

Брант метнулся в сторону Неджес, расстреливая снова пошедших на прорыв наёмнков, отбросил тех назад, но после, так и не добравшись до цели и получив очередь из штурмовой винтовки, тоже упал за стеклянное ограждение. Состояние "обороны", в котором он атаковал, спасло ему жизнь.

— Что теперь? — задала вопрос Джанеку командир.

Саларианец выложил весь свой план:

— Я тут подумал: ЦОД горит, температура там выше, чем в жерле вулкана. Если отключить блокировку противопожарных перегородок, то огонь пойдёт в воздуховоды. Развернуть потоки от вентиляторов, открыть в проходы пропан и кислород — и всё здесь превратится в огненный шторм.

— Лихо. А мы?

— Потоками можно управлять при помощи тех же вентиляторов. Я создам нам коридор, и мы сможем выйти. Шансы невелики, но они есть.

— Так чего же мы ждём?

Джанек собирался уже отправить следующую команду по уни-инструменту, как вдруг его сшибла на пол Беатара.

— Берегись!

Пуля ударила ей в голень, едва не задев кость, но Джанек остался цел. Сделав пару кульбитов, она вскинула винтовку и, почти не целясь, уложила ранившего её снайпера.

— Нафарг! — проревела она и повернулась к саларианцу. — Не медли!

На клапанах труб, по которым шёл пропан и кислород, сработали микрозаряды, сорвав вентили. В технические помещения и систему вентиляции пошла "гремучая смесь". Отсчитав пару минут, Джанек разблокировал переборки. По воздуховодам, идущим от ЦОДа, мгновенно распространился пожар, превращая половину комплекса в настоящий ад.

— Вперёд! — крикнула Феразия и уже едва слышно прошептала: — Танец мотылька над бурлящей пламенем бездною...

Выход был где-то впереди, где-то за чёрным дымом, пробивавшемся из-под пола. Дышать становилось всё труднее, и они перешли на замкнутую рециркуляцию воздуха, отключив его подачу извне. Броня защищала их от жара, но датчики показывали, что её компенсаторных возможностей надолго не хватит. Местами, где под решетчатым полом ревел огонь, им казалось, что они бегут по мосту из пламени и дыма.

Уже совсем рядом... Главное не загреметь под проваливающийся под ногами металлический пол или не угодить под обваливающийся потолок и падающие балки и трубы. Вот этот маленький холл перед самым выходом. Уже совсем рядом...

Они пробились наружу сквозь этот огненный кошмар, ушли за скалы, вызвали челнок. Киларэ уже давно ждала сигнала, быстро подобрала их и пошла на взлёт.

Глава 6.

Погребальный костёр

У него ещё оставалось немного времени в запасе. Надо зайти и посоветоваться. У Джанека наверняка найдётся что-нибудь подходящее.

Когда Арданис оставил Беатару осваиваться на новом месте, он не пошёл сразу на мостик, а свернул на лестницу, ведущую вниз. Зашёл на техническом этаже в небольшую сопряжённую с серверной лабораторию, где саларианец проводил большую часть своего времени. С самого появления Джанека в команде стало понятно, что он помешан на всём, что связано с электроникой. Он почти беспрерывно что-то кодил, писал новые алгоритмы и программы, изучал защитные системы и подбирал к ним способы взлома, возился с серверами, паял разного рода железки. Поговорить с ним нормально на какие-либо темы, не связанные с программированием и железом было практически невозможно: Джанек мог, наверное, найти математическую закономерность во всём. Зато кракер и подрывник из него получался отличный.

Именно поэтому Арданис сейчас направился к нему. Ещё пока они с Беатарой шли к докам, ему не давала покоя мысль: а как быть дальше. Ведь, если она мешает кому-то настолько, что её решили радикальным образом устранить, то этот "кто-то" не остановится, пока не доведёт дело до конца. Арданис намеревался этому помешать и уже придумал, что можно попробовать сделать. Но для реализации идеи ему требовалась помощь.

— Не отвлекаю? — спросил он с порога.

— Отвлекаешь, — откликнулся саларианец. — Говори быстрее, зачем пришёл?

Он завершал свой этап предтартовой подготовки — проверял состояние электронных систем корабля. Видимо, оповещение о скором старте пришло, когда он занимался сборкой взрывных устройств: на столе лежало одно из них с недопаянными контактами микроконтроллера. Сам стол был завален сырьём для изготовления бомб, микросхемами и проводами. В углу лаборатории стояло несколько небольших колб с уни-гелем.

— Хочу спросить: можно ли сделать так, чтобы пассажир оказался бы зарегистрированным на рейс — типа, да, он уже на борту — но при этом его бы там не было, на самом деле?

— Не понял, — Джанек развернулся к Арданису. — Ещё раз.

— Можно ли сделать поддельную регистрацию на рейс через компьютер? А пассажира на самом деле на борту не будет.

— У меня нет времени на праздное любопытство. Давай в другой раз. Я тебе объясню подробно.

— Мне нужно сейчас, — продолжал настаивать Арданис.

— Слушай...

— Это не праздное любопытство, — надавил турианец. — От твоего ответа зависит жизнь моего друга.

Джанек неодобрительно покачал головой, но ответил:

— Можно. И достаточно просто. Надо только войти в систему регистрации, когда она начнётся, и отметить нужного пассажира.

— А если мы к тому времени уже покинем Омегу?

— М-м... тоже можно, но чуть сложнее. Здесь потребуется определённая программа.

От волнения у Арданиса заколотилось сердце.

— У тебя есть?

— Конкретно такой нет. Есть схожие по алгоритму.

Плохо... А вдруг не успеет? Но, вероятно, не безнадёжно.

— И ты, я так понимаю, можешь в разумное время её подкорректировать?

— Да, вполне.

— Сделаешь? — Арданис коснулся плеча Джанека. — Прямо сейчас.

— Ты очумел? А кто за меня будет подготавливать всё это? — саларианец показал на завалы у него на столе. — Кто будет проверять электронику перед стартом?

— Джанек, ну, я тебя очень прошу. Вопрос жизни и смерти.