На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

— Может, хоть в более мягкий режим перейдём? — предложила она, видя, что друг явно собирается продолжить бой.

— А, страшно стало?

— За твоё здоровье, дубина.

Но драка продолжилась с прежней жёсткостью. До следующего поражения Арданиса. Оказавшись на полу в третий раз, он, наконец, принял предложение Беатары о "мягком режиме". И тут начался танец. Выпады, атаки, контратаки, захваты, скруты — всё слилось в единое красивое движение. Они оба вошли в раж, гоняя друг друга по всему ангару. Тихие порыкивания постепенно переходили в откровенное утробное рычание. То и дело раздавался звук щёлкающих зубов.

— А я думала, что истребители более шустрые, — Беатара постепенно выводила Арданиса из себя. Тот ярился, терял контроль, совершал ошибку, открывался и получал. Главным было вовремя отскочить назад: пользуясь своим ростом он легко мог достать её, что и происходило периодически — пол был уже уделан кровью, их обоих.

Но и танец имеет свойство заканчиваться. Беатара снова поймала Арданиса на контратаке, ушла от захвата, оказалась сбоку от него, подвела ладонь ему под подбородок, сделала подсечку — и снова уложила на пол.

— Может, достаточно? — спросил Ник.

Турианцы оглядели друг друга и поняли, что человек прав. Протянули руки ладонями вперёд, соприкоснулись пальцами. Поединок был окончен.

— А меня впечатлило. Может, тоже стоит размяться? — Громов с наслаждением потянулся.

Ник приподнял бровь, потянулся к кармашку, достал леденец и закинул его в рот.

— Хочешь пригласить даму на вальс?

— А что в этом плохого? Боишься, что зашибу? Да, я аккуратно.

— У тебя были когда-нибудь контакты с турианками? Я имею ввиду боевые. Других-то, я знаю, не было.

— С чего такая уверенность?

— Морда у тебя неподранная.

— Всё однажды бывает в первый раз. А у тебя были?

— Да.

— И как оно?

— Мне доставило.

— Тогда зачем отговариваешь?

— Я не отговариваю. Наоборот, — Ник похлопал Алексея по плечу, — искренне желаю удачи.

Беатару несколько удивило предложение спарринга от человека. Она с сомнением оглядела Алексея.

— А стоит ли? — спросила она.

— Я буду предельно деликатен.

Взгляд Беатары стал жёще. Её раздражало человеческое бахвальство. Но с этим человеком они теперь были в одной команде, а потому стоило чуть больше побеспокоиться о его сохранности.

— Ты действительно хочешь?

— Мне интересно.

"А ещё у тебя слишком нежная кожа," — подумала турианка.

— Руки побьёшь.

— Перчатки есть. Не переживай — у меня большой опыт драк с Арданисом.

Беатара пожала плечами: "Как хочешь." Самой-то ей было не менее интересно опробовать свои умения в бою с человеком, не в реальном секундном, когда бьёшь наверняка и сразу насмерть, а в тренировочном, когда можешь оценить противника даже в малейших нюансах. Главное не покалечить. Она натянула обратно перчатки, пряча свои мощные четырёхсантиметровые когти, холёные и блестящие. Ещё раз оглядела противника. Здоровый, конечно. Пусть даже и ниже Арданиса на три пальца, но вдвое шире его в плечах и заметно мощнее. Да и тяжёлый небось, как все люди. Если она не ошибается в расчётах, весить должен под центнер. Об этом стоит помнить: при её-то сорока пяти любой прямой прошедший удар грозил ей немедленным нокаутом. Да и разницу почти в чуть более чем дюжину сантиметров роста забывать не надо. Но действительно интересно.

Алексей тоже разделся по пояс, вышел вперёд. Бой начался менее резко, чем с Арданисом: человеку нужно было время на разгон, турианка пока присматривалась и не хотела причинить ему серьёзную травму. Но постепенно скорость движения начала расти. Как и уверенность ударов. Алексей тоже знал о своём превосходстве в плане физической силы и старался контролировать удары, тем более, что рукопашником он был более искусным, чем Арданис, да и в скорости его превосходил. Но быстро понял, что этот бой по тактике несколько отличается от привычного ему в случае с Арданисом. Турианка утекала от его выпадов, как вода, поражая своей пластичностью. Через минуту после начала боя Алексей понял, на что ему язвительно намекал Ник. Его превосходство в росте должно было давать ему преимущество. Но не давало. Он это осознал, когда проведя серию ударов, выкинул прямой с ближней руки, очень быстрый и сильный, намереваясь дотянуться до воротника турианки... и не достал. Загнанная вихрем ударов, Беатара попросту прогнулась назад, уходя с линии удара, сложившись при том в пояснице почти пополам, а потом мгновенно скакнула в сторону, оказавшись за спиной у Алексея и сильно вломив ему ногой между лопаток. Она на всегда запомнила слова тренера по рукопашному бою, когда тот, проводя занятия с диверсантами, на первой же тренировке, подбирая каждому бойцу индивидуальную манеру ведения боя, сказал ей: "Тебе не дана большая физическая сила или высокий рост. А раз так, тебе следует использовать преимущества, которыми тебя одарила природа: скорость, подвижность, пластичность, хладнокровие. Научишься их правильно применять — и сможешь справиться с любым противником."

Алексей отлетел, сделал кувырок вперёд, развернулся, выровнял дыхание. Беатара ждала. Он бросился на неё, и бой продолжился. Скорость всё росла, и Алексей вдруг понял, что не успевает за прямо-таки звериной реакцией турианки. Он решился на не совсем честный, но единственный способ, который он сейчас мог себе позволить, выровняться с ней в скорости. Его глаза наполнились голубоватым сиянием. Чувства обострились, стремительность ударов заметно возросла. Беатара тоже вышла на пик своих возможностей и снова оказалась чуть быстрее его. Но в таком режиме она долго не протянет. Надо заканчивать. Но легче сказать, чем сделать.

Блоки, уходы, контратаки. В какой-то момент уже порядком рассвирепевший Алексей допустил промах, которым Беатара тут же воспользовалась — шагнула прямо в его объятия, одновременно нанося удар, метя в болевую точку в основании шеи. И тоже ошиблась, но уже больше в силу усталости: удар был недостаточно быстр. Человек тоже ударил. Но удар до конца не довёл — пожалел.

— Ты мертва, — задыхаясь выпалил он, касаясь кулаком её виска. В реальном бою он, вне всякого сомнения, подкрепил бы удар биотикой и проломил бы ей череп.

— Ты тоже, — ответила она, дыша более ровно.

Алексей перевёл взгляд ниже — её пальцы лежали над его сонной артерией. Не будь на ней перчаток, дерись он с ней насмерть — она бы распорола ему сосудисто-нервный пучёк и разорвала бы глотку.

Ничья.

— Феерично, — прокомментировал Ник.

— Делать вам больше нечего, — раздался рядом ворчливый голос. — Заляпали опять пол.

Никто не заметил, как пришла Феразия. За поединком Алексея и Беатары она наблюдала почти с самого начала. Нет, она не была против подобной эмоциональной разрядки, но всегда просила своих бойцов быть аккуратнее. И сейчас она критично оглядывала царапины и кровоподтёки на всех троих.

— Я хотел, чтобы Тари размялась немного, — ответил Арданис. — Ей полезно.

— Допустим. Но есть более полезное и нужное сейчас для неё занятие. Раз её прежней жизни больше нет, и раз невозможно её вернуть, надо создать новую. Но чуть позже. А сейчас, все — марш к Таире. Без возражений. После жду вас двоих в столовой, — Феразия ткнула пальцем в сторону Арданиса и Беатары.

— А я? — спросил Алексей.

— А ты будешь присматривать за работой дрона-уборщика. И чтобы здесь ни одного кровавого пятна не осталось.

Уже уходя, она заметила татуировку Беатары.

— Священный поход турианских сектантов против беспредела Терминуса? — спросила она.

— Да. Такова была легенда.

— Понятно, — Феразия хмыкнула и пошла наверх.

Таира только вздохнула, увидев подранное трио, и полезла в шкафчик за мазями. Беатара пробовала возражать, но переспорить Таиру в вопросах оказания помощи было крайне сложно. Пришлось остаться.

В столовой помимо Феразии оказались ещё Джанек и Ник.

— У нас есть время, чтобы проговорить легенду твоей новой личности. Когда мы вернёмся на Иллиум, подготовленные данные будут загружены в соответствующие базы. Через три-четыре дня ты получишь новые документы, которыми и будешь пользоваться в дальнейшем.

Она ждала реакции Беатары, но та, на удивление вела себя спокойно. Она многое обдумала. Обдумала и поняла: ей объявили войну, свои, и щадить не собирались. Теперь ей надо было как-то жить дальше, чтобы вести эту войну. Она заплатила свою цену, пусть и они заплатят.

— Хорошо. Что требуется от меня? — раз мера необходимая, она к ней прибегнет, хоть и сделает это через силу. Но в разумных пределах. Беатара чётко разделила для себя Иерархию, которую любила, и конкретных врагов, которых ненавидела. Изменить следует только то, без чего не обойтись.

Список был довольно стандартный: имя, происхождение, послужной список, пара-тройка индивидуальных особенностей, банковская документация, прочие нюансы. Знакомо: когда-то для действий на территории Терминуса, их группа тоже использовала поддельные документы, но тогда они выполняли приказы государства. Теперь она действовала под свою личную ответственность, по совести, но против закона.

Были и отличия, и одно из первых относилось к её внешности. Арданис почти сразу упомянул её особую, весьма запоминающуюся примету: белое пятно на темени. Упомянул, выждал пару минут и в свойственной ему полушутливой манере, предложил решение:

— Здесь, Тари, тебе не стоит переживать. Ты не поверишь, но сейчас существует такое количество красивых нагребников и маленьких аккуратных капюшончиков в продаже. Я уверен, тебе очень пойдёт.

— Ард, заткнись! — Беатара была сейчас не настроена шутить.

Арданис сделал вид, что обиделся:

— Я просто пытаюсь тебя поддержать. Зачем же грубить?

Однако, следующее предложение не оценил даже он. Джанек упомянул другую особенность, больше относящуюся к сложности исполнения, но так же имеющую отношение к внешности. Анализируя перечень того, что нужно будет менять, заметил, что база данных Палавена менее удобна для "внесения изменений" и что следовало бы придумать для легенды другую родную колонию, а следовательно и переделать татуировку на лицевых пластинах, либо же вовсе в графе "Место рождения" проставить: "Неизвестно," — и от татуировки отказаться. Но, высказывая свои мысли, он упустил весьма важную подробность: предлагать такой, как Беатара, сменить татуировку родной колонии, можно было с тем же успехом, как и предлагать преданному дреллу разорвать свой договор с ханаром-хозяином. Даже, пожалуй, хуже. За своё, по сути, весьма толковое и здравое предложение, он незамедлительно был отправлен в такие глубины турианской мифологии и идеоматической специфики, о существовании которых не подозревал даже Арданис, чему последний явно сильно удивился.

В ответ на просьбу Джанека объяснить причину столь бурной реакции, Арданис прокомментировал некоторые особенности их родных традиций и то, насколько неприемлемо их нарушение. Причём, прокомментировал с такой серьёзностью, какой от него было сложно ожидать. При всей его бесшабашности, существовали понятия, к которым он относился предельно принципиально и строго им следовал. В общем, данный вопрос моментально отпал и больше никем в присутствии Беатары не упоминался.

Далее Феразия на пару с Ником осветили несколько финансово-юридических и биографических аспектов, Беатара и Арданис внесли уточнения, Джанек дал пару технических комментариев — и общий образ новой личности для Беатары был составлен. Что касается более мелких обстоятельств, немедленных ответов от неё никто не требовал, и времени на "подумать" оставалось порядком — фактически, до самого прибытия на Иллиум.

Казалось, всё решено, но в конце обсуждения Беатара обозначила ещё один пункт, крайне для неё важный, над которым она размышляла с момента гибели транспортного корабля. Она не могла оставлять в неведении относительно того, что осталась жива, своих ближайших родственников: родителей и сестру. Никакие доводы, что это может привести к провалу и её выследят враги, не возымели действия. Беатара уверяла, что родные её не сдадут, а если и сдадут, то только трибуналу Иерархии, что неминуемо приведёт к новому судебному разбирательству и расследованию всех обстоятельств, что было ей на руку, хотя неминуемо вело к обвинительному вердикту ей самой со всеми вытекающими последствиями.

— Я могу скрываться от преследователей, властей Иерархии — чего угодно, но родных я обманывать не собираюсь. Я напишу письмо сестре, попрошу встретиться, а там как судьба решит. Если Духи одобряют мой поступок, они посоветуют сестре и родителям дать мне шанс, если нет — я была не права с самого начала, и, следовательно, нет смысла продолжать всё это бесчинство.

Понимая, что здесь её переубедить не удастся, ей предложили воспользоваться помощью Джанека и отправить письмо максимально безопасным образом, чтобы, если почта её сестры просматривается, никто бы не догадался, кем оно отправлено.

Составить письмо родному человеку, когда ты хочешь пригласить его на встречу, чтобы сообщить о своём позорном предательстве, сложно. Даже несмотря на то, то ты не указываешь этого в тексте. Но сформулировать несколько предложений на тему просьбы увидеться, учитывая, что повод крайне неблаговиден, может оказаться трудом непосильным.

Беатара билась над содержанием уже час, мысль не шла, и её уже начинало воротить от процесса написания. Надо было прерваться и отдохнуть. В коридоре её поймала Таира и попросила помочь с готовкой ужина. Несколько удивившись, турианка пошла за ней. Но на камбузе всё быстро стало ясно.

— Слушай, попробуй, пожалуйста, рагу — готово? — попросила азари.

Беатара ухватила небольшой кусок мяса, понюхала, проглотила. Таира наблюдала за ней с заметным нетерпением.

— Вкусно, даже очень. Похоже, готово.

— Хорошо, — Таира явно была довольна. — На днях нашла новый рецепт, всё хотелось приготовить, но без дегустатора сложно. Звать Арданиса — подвергать блюдо угрозе немедленного уничтожения. А Дэрану не всё можно давать, особенно в полуготовом виде.

— Разумеется, а на мне можно проводить эксперименты?

От сухости тона, которым был задан вопрос, Таира замерла, внимательно, с опаской посмотрела на Беатару, увидела в уголках её глаз хитрый прищур и поняла, что она шутит.

— Кулинария порой требует жертв, — подражая её сухому тону ответила она.

Беатара тихо засмеялась, улыбнулась Таира — похоже, её подопечные действительно начали оправляться от минувших потрясений. Что может быть приятнее для врача, чем когда пациент идёт на поправку и нет больше опасений за его здоровье, не важно, духовное оно или физическое? Пожалуй, только вся палата, идущая на поправку. Особенно, если это твои друзья.

* * *

Они получили извещение о том, что Беатара числится в списках пропавших без вести, через два дня после трагедии. "Пропавшие без вести" — так порой неоднозначно звучит и даёт надежду, что дорогой человек жив. Но не на этот раз. На этот раз хуже известия быть не может. Потому что означает оно только одно: её тела не нашли. И могут не найти никогда, как и тела многих других погибших. Подрывы произошли в нескольких местах одновременно, в том числе в зоне реактора и ядра эффекта массы. На корабле не успели даже объявить тревогу, не то что начать эвакуацию. Многие найденные тела не представлялось возможным опознать, многие представляли собой бесформенные куски мяса. Поиски пока ещё продолжались, но родные Беатары понимали, что существует вероятность, что её не найдут.