На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

Арданис оживился ещё больше. Теперь у него заблестели глаза, а мандибулы разошлись широко в стороны, словно ему не хватало воздуха.

— Немного... — нежно проворковал он, будто речь шла не об аэроцикле, пусть даже лучшем в своей серии, а о любимой девушке. — Времени не хватает: слишком много суматохи. Недели полторы назад барышню покатал — и всё. С барышней ведь не погоняешь нормально.

— Конечно: у них есть мозг в отличие от тебя, и они хотят жить, — Ник зевнул, возвращаясь к прежней невозмутимости. — Барышню? Это которую?

— Ты её не знаешь.

Ник закатил глаза, на что Алексей сказал уже заметно нетрезвым голосом:

— Бреннан, мину попроще. Дело, как говорится, молодое... Меня тоже на Иллиуме подружки заждались.

— Неугомонные... — пророкотал Брант.

* * *

Минуло около полугода с того дня, когда они сбежали с Иллиума, спасаясь от "Затмения". Терминус надёжно укрыл их от преследователей: затеряться среди его бесконечных просторов было несложно. Из опасения быть выслеженными экипаж "Амальтеи" старался не задерживаться в одной и той же колонии более пяти-семи дней. За пополнением запасов и коротким отдыхом следовал перелёт в другую систему.

Однако скитания утомляют, потому через некоторое время Феразия приняла решение остановиться на какой-нибудь малонаселённой зелёной планете в необитаемой её части. Перебрав в уме известные ей миры, она выбрала ближайший, который они до этого неоднократно использовали в качестве места отдыха.

Густая растительность спрятала корабль, а в местных лесах и водоёмах водилось достаточно живности, чтобы обеспечить едой большую часть экипажа. С Арданисом, Беатарой и Дэраном было несколько сложнее. Конечно, они не страдали от недостатка пищи (корабельных запасов им хватило бы почти на месяц), но вот её разнообразие заметно сократилось. Нелегко сидеть на консервах и сублиматах, в лучшем случае, замороженных продуктах, наблюдая за тем, как друзья могут вдоволь баловать себя свежим мясом и фруктами. Дэран воспринимал это как ещё одну несправедливость жизни. Турианцам — хотя Арданис и ворчал временами — помогало то, что в своё время, пусть и в разной степени, обоих готовили к возможному длительному сроку службы в условиях изоляции от правоаминокислотных миров.

Ещё дней через десять пришло сообщение о появлении очередной работы, и "Всполоху" пришлось покинуть их временное пристанище. Потом был снова отдых и снова задание, а потом произошли перемены, позволившие Феразии вернуться на Иллиум.

Помогла случайная, на её взгляд, череда событий. Во-первых, у, без малого, дюжины крупных предприятий, принадлежавших "Затмению" возникли серьёзные проблемы с республиканскими правоохранительными органами. Последовал ряд проверок, начались досудебные разбирательства. Во-вторых, за короткий промежуток времени было арестовано несколько высших офицеров организации и оказывавших ей поддержку политиков и бизнесменов. Задержания тех, кого считали наиболее опасными, производили юстициары. Скоро выяснилось, что именно Орден был инициатором начала зачистки, однако, все вопросы о мотивации упёрлись в нежелание Великого Магистра давать комментарии и так и остались без ответа.

Совпадение казалось странным, но слишком абсурдным, чтобы хоть как-то связать его с желанием Джоны поквитаться с мелкими обидчиками. По всей видимости, юстициары пресекали таким образом попытку проникнуть в тайны Ордена. Так это было или нет, но "Всполох" больше не интересовал лидера "Затмения", и теперь, когда Джоне стало совершенно не до неё, Феразия могла вновь появиться на Иллиуме.

"Вовремя", — размышляла она. В ходе последней операции "Амальтею" основательно потрепало. Требовалось заменить часть обшивки, системы охлаждения, кое-что из комплектующих ядра эффекта массы, а приобретать оборудование подобного рода на территории Терминуса Дэран и Арданис категорически отказались, опасаясь за качество.

На расстоянии пары дней пути от Тазале была планетарная система, которая, как и более развитое, чем она, пространство Иллиума, уже находилась под юрисдикцией Азарийской республики, но на которую ещё распространялась крайне либеральная торговая зона граничащих с Терминусом территорий. Колония была смешанная, а потому в здешних конторах можно было приобрести всё, что угодно, начиная от азарийских медикаментов и турианских запчастей к военной технике и заканчивая детскими волусовскими скафандрами и интерьером для апартаментов ханара. Цену назначали разную, да и качество весьма разнилось, но неоспоримым преимуществом было то, что договора здесь заключались настоящие — при наличии у покупателя умения их составлять.

"Амальтею" загнали в ремонтный док. Феразия, Дэран, Амала и Этея отправились за запчастями. Таира пошла пополнить запасы провизии и медикаментов, прихватив с собой Кирику и Нитайю. На корабле остались только бойцы, пилоты и штурман. Стоянка предстояла часов на тридцать.

Закупив всё, что ей требовалось, Таира отправила помощниц с покупками на корабль, а сама решила немного прогуляться до соседнего квартала, где находилась контора, занимающаяся продажей оборудования звездолётов.

Она зашла в офис фирмы, будучи уверенной, что Феразия и Дэран уже завершили переговоры относительно закупки запасных деталей, и сильно удивилась, когда увидела, что начальница ещё даже не закончила изучать договор. Феразия читала его уже второй час, просматривая каждый пункт по два-три раза и делая пометки в тех местах, которые ей не нравились. Судя по тому, как менялось выражение её лица, таких мест она находила всё больше и больше.

Феразия всегда принимала участие в крупных закупках на корабль, в первую очередь как командир и главный распорядитель средств "Аквамаринового Всполоха". Повод второй заключался в том, что она отлично ориентировалась во всех хитросплетениях и тонкостях азарийских законов и в подавляющем большинстве случаев могла без помощи консультанта отследить нестыковки и противоречия в коммерческих договорах. Поэтому, не смотря на предоставленное ею же самой право совершать даже очень крупные закупки самостоятельно, что Дэран, что Таира, что Арданис всякий раз звали командира с собой в качестве юридического консультанта.

Сегодняшняя сделка не была исключением, и сразу же по прочтении договора, Феразия огласила, что она о нём думает:

— Значит так, итого: мне не нравятся пункты восемь, девятнадцать, тридцать четыре, семьдесят один, как несоответствующие Гражданскому кодексу Азарийской Республики. Я уже не говорю про пятьдесят третий и последний: это уже просто откровенная уголовщина. В случае нарушения условий договора, его даже в суд нельзя нести.

— Ну, я бы не стала делать столь поспешно подобные выводы, — расплылась в улыбке менеджер по продажам.

Взгляд, брошенный на неё Феразией, мгновенно заставил женщину умолкнуть. По спине её пробежал холодок: ей показалось, что сидящая перед ней азари может испепелить её одним мановением руки.

— Меня не интересует ваше мнение, — сухо сказала Феразия. Переспорить её в вопросах юридического характера было невозможно. — Я вижу, что вы нарушаете закон, и прямо вам об этом говорю.

— Позвольте... — менеджер запнулась, — я позову юриста, и он вам разъяснит некоторые мелкие подробности и оговорки Административного и Уголовного кодекса Республики, чтобы развеять ваше недоверие.

Ни выражение глаз, ни тон Феразии не изменились, отчего не по себе стало уже и её спутникам.

— Послушайте меня, уважаемая. Не надо мне заправлять про кодексы. Поверьте мне, я знаю азарийское уголовное и административное право лучше, чем все ваши юристы вместе взятые. Давайте так. Или вы переписываете договор в соответствии с законом, или сделки не будет. И не советую вам шельмовать: если я увижу в новом договоре хоть один лишний знак, вам крупно не поздоровится. В лучшем случае у вас отзовут лицензию, в худшем... — Феразия многозначительно развела руками.

Больше ей возразить не пытался никто. Ещё через полчаса договор был заключён на её условиях.

Они возвращались в порт, когда за пару кварталов до него услышали выстрелы и увидели впереди себя полицейское оцепление и толпу зевак. В стоявшем прямо перед ними здании шла перестрелка, рвались гранаты и полыхали синим заревом биотические залпы.

— Великая Богиня, что это?! — охнула Таира.

Феразия сделала шаг вперёд, оставляя команду чуть позади. Что-то было не так, отчего всё её внутреннее существо ощетинилось, словно варрен перед дракой. Через пару мгновений она поняла, что именно: полиция бездействовала. Стражи порядка только поддерживали порядок в отцеплении и следили за зданием, контролировали выходы из него, но явно не испытывали ни малейшего желания заходить внутрь.

На пару мгновений звуки выстрелов стихли. Через стекло витрины было видно, как пара вооружённых штурмовыми винтовками азари выскочила из внутренних помещений в холл и укрылись за каменными клумбами посреди него. Несколько секунд тишины — и за ними одна за другой вылетели две деформации, превратившие клумбы в груду обломков. В дверях показалась фигура ещё одной азари, облачённой в золотисто-красную броню и с золотым обручем на шее. После следующего биотического залпа одна из оборонявшихся, влетела в стальную колонну, подпиравшую потолок холла, и упала замертво.

Вторая успела откатиться в сторону витрины, пробила её очередью из винтовки, вылетела на улицу. Воспользовавшись тем, что толпа подошла слишком близко, она выдернула из неё какую-то кварианку и, прикрываясь ею как щитом, стала отходить к переулкам. Юстициар вышла из здания, чуть замедлила шаг и продолжила следовать за целью на приличном расстоянии.

— Отпусти её, — повелительно сказала она.

— Заткнись!

— Думаешь, это меня остановит?

Вокруг сжавшейся в кулак руки юстициара собрался и запульсировал биотический сгусток.

— Она хочет убить и её, и заложницу? — охнула Амала. — Можно же ведь договориться.

— Она не будет торговаться с преступником. Это не соответствует Кодексу Ордена, — ответила Феразия. — Она остановит цель любой ценой. Обычно юстициары стараются избежать лишних жертв. Но, если потребуется, щадить никого не станут.

Видимо, юстициар рассудила именно так: она подняла руку и была готова ударить — но тут налётчица споткнулась о кусок бетона и выпустила кварианку. Не давая ей опомниться, юстициар сжала кисть. Налётчица почувствовала, как что-то невидимое крепко схватило её за горло и потащило вверх. Повиснув в метре от земли, она прохрипела:

— Пощади...

— По совокупности противоправных деяний просьба о помиловании отклоняется... — юстициар сделала резкое движение рукой — и до тех, кто стоял поближе, донёсся глухой хруст брони и костей. Налётчица грузно рухнула вниз.

Наступила гробовая тишина. Юстициар повернулась к начальнику отцепления, проговорила:

— Благодарю за содействие.

Уже собравшись уходить, она случайно увидела стоявшую позади толпы Феразию и замерла. Взгляды их пересеклись, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом, с заметной неохотой юстициар наклонила голову в знак приветствия. С не меньшей, а может и большей неохотой кивнула ей в ответ Феразия. Не проронив ни слова, юстициар поспешила уйти.

— Вы знакомы? — спросила поражённая Таира и посмотрела на Феразию — та была мрачнее грозовой тучи.

— Мельком, — едва разжимая губы, ответила она.

Среди её команды пронёсся лёгкий гул удивления.

— Откуда?!

Совладав с эмоциями, Феразия неопределённо повела плечами.

— За пятьсот с лишним лет можно заиметь и не таких знакомых.

Этея усмехнулась, снова посмотрела туда, где только что был бой, спросила:

— С чего это они вдруг так разошлись?

— Ох! Кто бы знал, что творится в голове Карумии, кто бы знал...

— А кто это?

— Великий Магистр Ордена.

— А-а. Думаешь, это только её решения?

Феразия кивнула.

— Никто в Ордене не сделает ни полвздоха без её ведома.

* * *

К середине следующего дня ремонт внешней обшивки был завершён, оставалось ещё кое-что по ядру, после чего они должны были стартовать к Иллиуму. А пока у Арданиса было ещё полчаса свободного времени: Дэран сказал, что именно столько ему потребуется на "перепроверку".

— Помощь нужна? — спросил пилот.

— Нет.

— Ладно, — пожал плечами турианец, — тогда скажи, как закончишь.

Прикинув, чем с пользой можно занять время, Арданис пошёл к Беатаре поделиться некоторыми материалами, что на днях пришли ему в рассылку по почте — относительно новых армейских разработок, взятых на вооружение. Постучав в дверь каюты и услышав: "Не заперто", — он вошёл и увидел несколько странную картину...

Десятью минутами ранее Беатара внимательно производила оценку состояния своего термика. Услышав стук в дверь, она, не отвлекаясь от оценочного процесса, ответила, что можно войти. На пороге каюты появился Алексей, в несколько растрёпанном после вчерашней попойки виде, и остолбенел: Беатара стояла посреди каюты абсолютно, на его взгляд, голая, с изрядно поношенным термиком в руках.

— Как думаешь, проще подлатать или купить новый? — не поворачиваясь к нему, спросила она.

— Э-э... ну...

— Наверное, ты прав: лучше купить новый, — Беатара зашвырнула термик в мусорный контейнер, повернулась к Алексею. — Лес, ты чего?

— А?! Нет. Ничего. Просто ты несколько... голая.

— На мне нижнее бельё. Чего тебе ещё надо?

Приглядевшись, Алексей увидел на ней нечто, похожее очертаниями на трусики в форме полулуния, без резинок по бокам, за счёт упругого каркаса плотно обхватывавшие промежность, лоно и попу. Конструкция больше всего напоминала ещё одну пластину. Более того, её цвет почти в точности соответствовал цвету пластин — такой же тёмно-серый — из-за чего турианка и показалась ему абсолютно голой.

— Лес?

— Первый раз вижу совсем голую турианку.

Беатара хихикнула на эту, по-мальчишески искреннюю фразу. Потом ей в голову пришла другая мысль — она спросила уже с некоторой опаской в голосе:

— Подожди, я ещё не настолько знаю ваши традиции. Это для тебя оскорбительно?

— Нет, — быстро ответил Алексей. — Вовсе нет. Просто. У нас женщины. Как правило. М-м... Больше прикрывают тело, если кто-то входит, или рядом, или, там, я не знаю... если это не её парень или муж. Так принято...

Повисла неловкая пауза.

— О! — Беатара засуетилась, ища одежду. — Я поняла. Сейчас что-нибудь нацеплю. Извини.

— Да ладно, не суетись ты. Я всё равно уже всё увидел, кажется.

Беатара на птичий манер склонила голову набок, пытаясь понять, говорит ли он это только из вежливости или действительно ничего страшного не произошло. Но ничто в его поведении не указывало на раздражение или недовольство, да и удивление друга было настолько искренним, что она поняла: всё в порядке. Облегчённо вздохнув, Беатара продолжила объяснять:

— У нас, если ты у себя в каюте или комнате, и на тебе есть бельё, то ты уже одет достаточно, чтобы приличие было соблюдено. Если ты куда-то собрался, конечно, стоит нацепить что-то ещё.

— Даже, если рядом мужики?