На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

— Ох! Ну, если коротко, в полном порядке.

— А подробнее?

— Подробнее? — Таира задумалась, с чего начать. — Её организм обладает незаурядными регенераторными способностями. Не сказать, что мне не доводилось читать, что такое бывает, но сама я, признаться, подобное вижу впервые. Конечно, с кроганами или ворка не сравнить, но для турианцев это близко к верхнему биологическому пределу.

Она вкратце передала Феразии суть результатов медосмотра турианки. Собственно, "беседы" у них тогда так и не получилось: Беатара словоохотливостью не отличалась и просто перекинула Таире на планшет свою медкарту. По мере изучения предоставленной ей медицинской документации, изумление азари росло. Не то чтобы она прежде не видела подобное число травм и ранений у одного и того же бойца — бывало и больше, — но вот такого рода врачебные заключения ей у турианцев видеть собственными глазами не приходилось: каждый раз Беатару выписывали едва ли не за вдвое короткий срок с формулировкой: "с полным выздоровлением" или "за явным улучшением". Всё более-менее встало на свои места, когда Таира добралась до обычной для турианских медкарт графы "Регенерация" и заключения в ней: "очень высокая".

Выслушав Таиру, Феразия коротко бросила:

— Ясно.

Помявшись, она спросила ещё:

— А что за странное белое пятно у неё на голове?

— Витилиго.

Феразия скривила бровь.

— Поясни.

— Нарушение пигментации в клетках кожи и её производных. Врождённое, скорее всего аутоиммунного происхождения — своеобразная плата за разогнанный иммунитет. Можно сказать, что организм в процессе формирования иммунной системы, когда происходило ознакомление иммунокомпетентных клеток с клетками родных тканей, дошел до грани, переход через которую вел прямиком к серьёзной патологии, и вовремя сделал шаг назад, оставшись в пределах дозволенного. Девчонке сильно повезло: защитные клетки, допустившие ошибку, были полностью уничтожены, к заболеванию это не привело. Но пока организм "топтался" у этой грани, часть его клеток, в данном случае дермальных, всё же пострадала. Как результат — кремового цвета кожа и пластины, а гребень отливает перламутром. Немного необычная локализация, но, в целом по популяции, не особо редкое явление.

— Я как-то не замечала прежде.

Таира усмехнулась.

— А много ли ты видела обнажённых турианцев?

Феразия поджала губы, скрывая пробежавшую по ним дрожь, но на подкол ответила.

— Ты права. Ни одного. Ладно, я, пожалуй, пойду. Пока время ещё осталось, следует распланировать завершающий этап. Не беспокойся, твои пожелания относительно моего отдыха я к сведению приняла.

Завершающий этап — отход — обсуждали ещё около часа. Наконец, видя, насколько все устали, Феразия сказала:

— Хорошо, все свободны. Отбой до завтра.

Корабль погрузился в тишину, даже гул с технического этажа стал меньше. Из всей команды на судне бодрствовать осталось всего двое: заступившие в свою вахту второй пилот и техник. Хотя, нет — ещё один член экипажа не спал. Феразия сидела в кают-кампании, продолжая просчитывать возможные комбинации.

Бороться со сном становилось всё сложнее. Неизвестно, сколько бы она просидела ещё, если бы не пришёл Брант.

— Я так и знал, — тон крогана не предвещал ничего хорошего. — Нас отослала, а сама не ушла? Ты спать ложиться будешь? Или мне тебя на руках до каюты тащить?

Феразия помассировала пальцами глаза, пробормотала:

— Подожди, я пока думаю.

Кроган издал глухой тихий рык.

— О чём? Ты на себя посмотри: спишь на ходу. Давай, хватит! Завтра будем думать все вместе.

— Брант, у нас слишком мало времени. Я не могу...

— Можешь! — от гулкого рявка вздрогнула посуда в шкафчике. — Марш немедленно спать! Я кому сказал?!

— Пока командир здесь я, — Феразия в свою очередь чуть повысила голос.

— Командовать будешь, когда выспишься.

Видя, что она не собирается его слушать, Брант решил вопрос радикально: подошёл к ней и, бесцеремонно сгребя в охапку, взвалил себе на плечо.

— Брант, поставь меня обратно сию же секунду!

— Эх, жалко зрителей нет: им бы доставило, — пробубнил себе под нос кроган. — Когда ещё подобное увидишь? — и добавил чуть громче, уже обращаясь к Феразии: — Ты сейчас весь корабль разбудишь. Бойцы сбегутся — не поймут, какого ты делаешь глубокой ночью у меня на горбе.

— Я тебя изничтожу! — прошипела азари, но уже тихо.

— Хорошо. Только завтра.

Брант отнёс Феразию в её каюту, положил на кровать и, ещё раз велев спать, ушёл.

— Тоже мне няньку нашла, — проворчал он при выходе.

Он оказался прав: едва за ним закрылась дверь и Феразия положила голову на подушку, как её мгновенно сморило, и она провалилась в глубокую бездну сна без сновидений.

Глава 5.

Танец мотылька.

Вот эта планета, живая, умиротворённая, прекрасная. Гостеприимный мир, хотя и левоаминокислотный. Но здесь тепло, совсем как дома, на Палавене. Хочется расслабиться, но расслабляться нельзя. Они на задании. В Центре Аида обнаружена странная активность, поиски привели сюда — небольшую малоизвестную планету. В двадцати километрах от зоны высадки интересующий их комплекс строений. Нужно подойти незаметно, собрать разведданные и уйти, не привлекая внимания. Всё как и всегда. Кроме свинцовой тяжести на душе. Она уже знает, что здесь притаилась беда, но не может сказать остальным. Ничего не исправить. Они выдвигаются — и сразу же оказываются перед комплексом. Постройки совсем новые. Ни души. Что-то резко меняется. Свет звезды начинает угасать. Она поднимает глаза к звезде, но не может понять, почему та меркнет. Начинается хаос. Они обнаружены. Как?!. Неважно — их атакуют. Силы слишком не равны. Командир приказывает отступить. Они отходят, теряя всё больше и больше своих. А мощь атаки только нарастает. Чьи это войска? Не похоже даже на пиратов: у них не может быть такой численности. Но здесь так много кроганов, чуть меньше — людей, несколько азари-биотиков. Чем-то они все отличаются от обычных, чем-то неуловимым, но жутким. К ней близко подходит группа людей, и она понимает, чем. Выражение их глаз — оно отсутствует... Мёртвый, неподвижный взгляд... Её охватывает животный ужас перед этими исчадиями, словно пришедшими из древних, полузабытых легенд. А полчища всё увеличиваются, начинают сливаться в единую отвратительную бесформенную чёрную массу. Её захлёстывает, она начинает задыхаться...

Беатара судорожно вздохнула и проснулась. Сон... снова этот сон. Когда же она избавиться от него? Когда же забудется пережитый кошмар? Порой проходит неделя-две, как он не приходит, и уже хочется думать, что больше он не повторится никогда. Но чуть позже он возвращается. Пусть и становится со временем всё более блёклым, пусть смазываются детали и эмоции, но возвращается, не отпускает. Но, по крайней мере, теперь она хотя бы не кричит по ночам, как прежде.

Да, похоже, и сейчас она не кричала: соседка — Киларэ — спокойно спит. Видимо, совсем недавно вернулась с мостика, уступив вахту Арданису. Ещё двоих азари, Шерин и Нитайи, не было — обе ушли сменить дежурного техника: до побудки оставалось не так много времени.

Бесконечная чернота космоса, простиравшегося за стеклом иллюминатора, и почти немигающий свет звёзд действовали успокаивающе, однако спать уже не хотелось. В голове вяло проплывали обрывки каких-то мыслей, образов. Гнетущее ощущение своей неправоты относительно решения последовать совету Арданиса несколько притупилось. Вероятнее всего, это было связано со вчерашним разговором с Феразией относительно цели миссии. Беатара не могла не задать такой вопрос командиру "Амальтеи" в одном из перерывов.

Суть оказалась в том, что в одном из исследовательских центров на Хиетианне проводились исследования в области биотики — тема для азари банальная и совершенно не новая. Однако смысл исследований, их цель, были несколько странными: найти способы быстрого и весьма значительного наращивания биотического потенциала без применения каких-либо технических средств типа имплантов, без наркотиков, оказывавших лишь временный эффект, и без длительных тренировок, а также выявить возможные механизмы подобного наращивания. Сама Феразия высказалась по этому поводу довольно скептически:

— Звучит красиво, но неправдоподобно. Конечно, природа биотики ещё до конца не изучена, но я не верю, что существуют иные не технические и не наркотические способы развития умений, кроме многолетних тренировок, медитации, повышения нервного контроля. Это тяжёлый труд, а не волшебство.

Однако, по всей видимости, нашлись те, кто относился к вероятности существования подобных механизмов вполне себе серьёзно. Заманчиво было в относительно короткие сроки получить армию сильных биотиков. В результате, центр подвергся нападению, промежуточные результаты и вся имевшаяся по теме информация — похищены. Быстро выяснили, кем и как. И Феразия получила задание любой ценой вернуть или уничтожить украденные данные.

Странное поручение, странные обстоятельства. Но передано оно в установленной форме, по установленному каналу, с сопроводительным письмом-подтверждением от одной из матриархов (сам заказчик пожелал остаться неизвестным, что, впрочем, редкостью не являлось) о достоверности информации. Оплата произведена в полном объёме. Одним словом, не взяться было нельзя.

Беатара в биотике разбиралась слабо, относилась к ней слегка настороженно, но без предубеждения. И она прекрасно поняла причину беспокойства азари: окажись всё это правдой, "Затмение" получило бы опасное оружие, которое бы могло быть использовано против кого угодно. А раз так, то данные действительно следовало уничтожить, и Беатара с этим согласилась.

Но некоторый неприятный осадок оставался, хотя сейчас, утром, и стало полегче. Не смотря на приснившийся кошмар, она вполне нормально выспалась и чувствовала себя отдохнувшей. Немаловажную роль здесь сыграло то, что ещё в учебном лагере Беатара приучила себя быстро засыпать вне зависимости от окружающих условий. Навык сильно помог ей вчера. Хотя соседки по каюте и встретили её с гостеприимно-нейтральным настроем, она ощущала заметный дискомфорт от столь непривычной обстановки, на вопросы отвечала кратко и постаралась поскорее уснуть.

Поднявшись, Беатара огляделась: Киларэ продолжала спать. Всё же интересно, когда у них побудка? Вероятнее всего, через час-полтора. Это хорошо: у неё есть время, чтобы окончательно прогнать остатки дурного сна. Надев поверх термика спортивный комбинезон, она вытащила из ящика коробку с душевыми принадлежностями, бесшумно проследовала к двери, нацепила сапожки и вышла в холл.

Душевая возле "женской" каюты, конечно же была "дамской". Более того, сразу стало понятно, что с момента покупки корабля здесь не ступала нога турианца: ни щёточек с жёсткой щетиной, ни кусачек, ни пилочек, ни ёмкости с влажным песком или каким другим абразивным материалом не было и в помине. По счастью, первые три вещи у Беатары были с собой, а ёмкость с песочком она вполне успешно позаимствовала в душевой напротив, справедливо решив, что Арданис не будет на неё обижаться за это. Песок был отличный: кварцевый, достаточно мелкий, с одинаковыми по размеру песчинками и с добавлением небольшой доли рутиловой пыли, хотя сама она всё же больше предпочитала апатитовую — менее жёсткую, полировавшую роговые пластины почти до идеально гладкого и сверкающего состояния.

После душа пришло некоторое умиротворение. Стоя в холле и наблюдая за игрой рыбок, Беатара на минуту закрыла глаза, глубоко выдохнула. Тишина... Только мерное гудение систем корабля... Такое знакомое, почти родное. Если бы ещё не весь этот азарийский декор, можно было б и вправду решить, что она на одном из кораблей Флота... "Нет!" — Беатара отогнала от себя грёзу, возвращаясь к прежнему сосредоточенному состоянию. Нужно взбодриться и слегка размяться. Вот только где? Повинуясь умозаключению, основанному частично на логическом рассуждении, частично — на интуиции, Беатара направилась в сторону лестницы на технический этаж...

Переведённый в виброрежим браслет-будильник разбудил своего владельца неприятным щекотанием в запястье. Короткий шлепок по браслету отключил вибрацию. Алексей перевернулся на другой бок, и лежал так ещё минут пять, пока окончательно не проснулся. Он всегда вставал первым, если не считать тех, кто выходил на вахту, и Джанека, который обходился двумя-тремя часами сна.

Каюту они с Ником делили на двоих, что было немаловажно в плане создания более комфортной для них температуры и влажности. Сформированный на "Амальтее" микроклимат больше напоминал земные тропики. Существовать в нём, конечно, можно было, тем более, что со временем ко всему начинаешь привыкать, но спать при такой жаре было нереально. Потому, внутри каюты всегда было заметно прохладнее и суше, а переход из неё в холл и обратно напоминал переход из предбанника в парную.

Выйдя из каюты, Алексей в одном термике доковылял до кофейного аппарата, заварил себе с сахаром кофе. Радостно пыхтя за ним в столовую приковылял ки`нуур, всем своим видом показывая, что он проголодался и непрочь позавтракать. Подхватив Рунли на руки, Алексей зашёл в крошечную кладовку на камбузе и вытащил оттуда прозрачный пластиковый куб размером с кулак, наполненный особым образом обработанными разнообразными насекомыми. Отнёс и Рунли, и куб к террариуму, посадил туда ки`нуура, вставил куб в специальное отверстие на дне и закрыл крышку террариума, после чего куб самостоятельно раскрылся. Рунли принялся жадно уплетать насекомых. Алексей улыбнулся и назвал его троглодитом, потом вернулся в столовую, допил кофе, стрескал пару бутербродов и пошёл обратно в каюту. Там по-прежнему было тихо. Однако кипучая натура Алексея бездеятельности не терпела. Подойдя к Нику, он потряс его за плечо.

— Бренан!

Ответа не было.

— Сэр Николас!

Раздался низкий скрипучий звук.

— Ник, вставай!

— Громов, — пробормотал Ник. — иди на фиг. Дай поспать.

— Хватит спать. Пойдём гантели потаскаем.

Ник сморщил лицо. Вот так начиналось почти каждое утро. Этот вечно неуёмный молодчик просыпался рано, ощутимо раньше него самого, что Ник шутки ради объяснял разницей часовых поясов и, соответственно, временем пробуждения между родиной Алексея, Россией, и собственной этнической родиной — Ирландией. А проснувшись, немедленно находил себе занятие и сразу же втягивал в него кого-нибудь из экипажа. Видимо, сегодня была его очередь.

— Тебе надо — ты и таскай, — попробовал отмахнуться Ник.

Не вышло. Алексей уже выбрал "жертву" и не собирался её отпускать.

— Одному скучно, — возразил он.

Тогда Ник решил перевести стрелки на кого-нибудь ещё:

— Пни Бранта.

— Это чревато, — иронично заметил Алексей: он чуял, что его хотят спровадить, но намеревался "дожать" друга.

— Вот, за одно и реакцию потренируешь.

— Покорнейше благодарю.

Ник не сдавался, благо альтернатива пока была.

— Ну, Дэрана или Джанека позови.

— Толку с них?

Да уж, против него им-то уж точно не сдюжить. В голову пришла гениальная идея. Судя по всему, мозг уже начал просыпаться.