Идиотизм... У меня и в мыслях не было устраивать тут пикник на обочине, а скорее уж, глядя на происходящее, пьянку под кустом. Так что удостаивать ответом малость принаглевшего мародера было бы странно. Мимоходом взглянув на крысиное личико, я внутренне аж передернулся от омерзения.

— А что ночью будет... — обратился я к Саньку, который во все глаза смотрел на творящееся вокруг. — Сейчас они еще малость сдерживаются, да и мест для разгула хватает. А вот перепьются, тогда и пожары заполыхают. А там и поножовщина, пьяное изничтожение друг друга под флагом мнимых обид и белой горячки.

— Но должен это хоть кто-то остановить!

— Со временем... Когда во всех доступных магазинах закончится выпивка и часть этой швали передавит друг дружку. А раньше никак... Бойцы с этими потерявшим разум стадом связываться не будут — занятие крайне бессмысленное, а порой и небезопасное. Пьяная толпа очень опасна, ее много и думать она не умеет. Вообще никак. Даже трупы, падающие вокруг, не сразу останавливают выживших. Да, кстати, — сменил я тему. — Действительно, пространство изволит шуточки шутить.

Сюрреализм в цвете! На месте, где должен был находиться ночной клуб "Аверс", да и далее... нарисовался кусочек заснеженного пространства и стадо низкорослых оленей. Бедные олешки выглядели несколько шокированными, но не решались перейти на асфальт городских улиц. Или же они могли бы, но им мешал пастух — низкорослый и узкоглазый мужичонка, удрученно чесавший в затылке и что-то бормотавший себе под нос. Что ни говори, а картинка была весьма комичная — такого я сроду не видел и не... Стоп! Пожалуй, увижу я еще и не такое, раз ситуация настолько пошла вразнос.

— Ну и попал житель крайних северных районов, — не выдержал я дурдома ситуации. — Олешки разбредутся по улицам, а сам он сопьется на дармовой водочке. Такого экзота из принципа вусмерть упоят.

— Ага... герой анекдотов пожаловал.

Сошлись мы тут с ним во мнениях целиком и полностью. Обидеть его даже по пьяни вряд ли обидят, но вот участь живого курьеза ему тут первое время гарантирована.

Оба-на! Ну, судари мои, этого добра мне тут особо и не требовалось. Засмотревшись на оленей и их хозяина, я заметил подъезжающую патрульную машину несколько позже, чем следовало. Отследить бы чуток пораньше — реально бы нырнуть в переплетение улиц. Искать точно не полезли бы. А сейчас... Сейчас наверняка придется разговаривать и хорошо еще, если удастся поговорить без эксцессов.

— Стоять и не дергаться, — прошипел я Саньку.

— Но...

— Закройся. Это уже проблема.

Та-ак. Остановилась машина метрах в семи или около того. Внутри сколько народа? Кажется, всего двое, в классическом патрульном обличье. Ну и что им тут надобно? На олешек посмотреть? Сомневаюсь я сильно. Но и мы сами по себе вряд ли может быть им столь интересны. Если бы закон блюсти решили, то тогда прямая дорога к толпам мародеров. Они, кстати, при проезде патруля несколько стихали, забивались внутрь разграбливаемых кафе и прочих ресторанов.

Рука тянется к подвешенному на петлях обрезу... Аккуратно взвожу курки на обоих стволах и готовлюсь в случае необходимости ошпарить картечью, а потом, уйдя перекатом, выхватить из-за пояса револьвер и добавить по необходимости тому, кому не хватило предыдущего свинцового подарочка. Чем хороша картечь, так это своим разбросом. Сноп смертельного металла охватывает определенную область, а при удаче одним выстрелом можно зацепить и несколько целей. Что уж говорить о дуплете. Но это пока так, теория возможного расклада... Не хочется мне рисковать без крайней необходимости. Да и патрульные — это не шпана городских окраин. Не факт, конечно, но среди одетых в форму попадаются иногда те, кто любит и умеет метко стрелять. Лучше сначала поговорить. Прикинем ситуацию, ну а там посмотрим.

Вот и один патрульный высунулся из машины. грамотно стоит, прикрываясь открытой дверью, в то время как водитель и вовсе сидит себе за баранкой, мотор не заглушая. Все верно, при необходимости и задним ходом отъехать реально, да и таран учинить на крайний случай. Но хорошо то, что пистолет из кобуры извлечен покамест не был. Значит, действительно будет разговор.

— Эй, парни, — довольно нейтрально произнес патрульный. — Вы тут не знаете, куда южный наш шестой участок подевался?

— Да кто ж его знает, служивый. Тут все вокруг в неизвестность исчезает. Вот и олешки появились с тамошним аборигеном за компанию. а участок ваш, вполне возможно, где-нибудь среди снегов. или наоборот, диких обезьян необычной архитектурой и содержанием вусмерть шокирует. А вы сами что, службу правите или уже просто так, устраиваетесь в ИНЫХ условиях?

— Ну ты сбавь обороты, — напыжился было патрульный, но потом махнул рукой. — Устраиваемся, что зря балабонить. Вся наша конторка рухнула, все перемешивается. Слышь, ты там не особо на измене сиди, я ведь вижу, что под курткой что-то вроде помповика. Мы проблемы себе делать не собираемся, теперь каждый за себя живет.

— Учту, — кивнул я. — Мне тоже никакого интереса себе проктологическую болезнь устраивать, с вами насмерть хлестаясь.

— Блатняк или так, вольный охотник?

— Вольный. Ну да не о том речь. Обо что говорить будем, уважаемые? У меня вроде особых вопросов нет. Хотя... Все окончательно рухнуло, как я понимаю?

— Точно, — подтвердил патрульный. — Мы тут проехались — везде куски пустых мест, участков с других стран... Мрак!

— Анархия наступает... Вот, значит, какой расклад. От военных что слышно?

— Какой там. Наверное, будут сидеть на своих базах, если и их по кускам не раскидает. А потом могут и новыми правителями стать.

— Логично... Но тут как карта ляжет. Ладно, благодарю за информацию, — решил я свернуть разговор, а то мало ли что да как. Но чтобы исключить возможные непонятки, пришлось напомнить об одном важном нюансе. — Вы там лучше о своих родичах позаботьтесь. А то ведь либо пространство шуточку учинит, либо какие-нибудь шакальи отродья наведаться могут. Ближайшее время они опасны. Число большое...

— Без тебя бы не догадались! Ладно, бывай.

А ведь не слишком догадались... Иначе бы не рванули с места столь быстро, оставив запах горелой резины и черный след на асфальте. Ф-фу... С некоторым облегчением я вернул курки в исходное положение. Обрез двустволки — это, доложу я вам, явление особое, во взведенном состоянии носить его под полой несколько неуютно будет. Так что лишь выполнив сию несложную операцию, подмигнул Саньку:

— Ну что, пронесло? Похоже, что да, но...

— Что?

— Тем ближе момент, когда придется бить на поражение, вот что. Полоса везения не длится бесконечно. Жаль...

— И мне жаль. Так все хорошо было и вдруг.

— Да не о том я. Часть нашего города точно теперь отрезана, а там как раз мои друзья обитали. Вот ЭТО действительно жаль. Ну да тут чисто мои проблемы, не вникай особенно. У тебя и своих сейчас появится столько, что мало точно не покажется. Ты ведь хочешь относительно безопасно устроиться здесь и сейчас? Как говорится, мир меняется, а мы должны не только отслеживать изменения, но и адекватно на них реагировать. При этом не подстраиваясь в варианте "шлюха под клиентом".

— Вот уж никогда не подстраивался, — возмутился приятель. — Я не дурак, чтобы от собственной свободы отказываться.

— Не дурак, спору нет. А вот некоторая наивность относительно новых реалий, она еще как присутствует. Ты учти, теперь тут никакой демократии и прочих либеральных государственных систем нет. А нужны для выживания такие вещи как оружие, готовность его применять и полное отрицание каких-либо сантиментов. То есть как только ты будешь пытаться жить по старым шаблонам, то сразу получишь от новой реальности болезненный удар. И хорошо еще, если не смертельный. И приготовься, что для того, чтобы выжить, придется убивать.

— Так уж сразу и убивать!

— А ты думаешь, что вот с подобными существами миром договориться можно? — кивок в сторону продолжающих копошиться мародеров. — Хотя нет... Можно, но только просверлив в тупых башках парочки из них по дырочке диаметром миллиметров девять или около того. Тогда остальные вполне договороспособны, если относительно трезвы. Но это все лирика. Темнеет потихоньку, как ты видишь. Вернемся до дому тем же неспешным манером, что и сюда добирались. Можно, по всем раскладам, и машину какую-нибудь экспроприировать, но я как-то не горю желанием. Не дай бог врежется очередной лихач в пьяном или просто потерянном виде, вот и кончится хорошее время раз и навсегда.

* * *

Вроде бы очередная пешая прогулка без определенных целей, а в то же время и нет... Я хотел еще раз присмотреться к спортивному магазину "Турист", в котором по большей части торговали разной амуницией, но вместе с тем и более интересными вещами. Ну да, оружием, пусть и чисто охотничьим. Прошлый раз я успел отследить, что магазин закрыт на бронированную дверь, а стекла до сих пор еще не разбиты. И сильно сомневаюсь, что шпанка разных мастей, равно как и серьезные люди, не облюбовали это заведения как одну из важных целей.

Вот только говорить об этом своему попутчику... было излишним. К чему втягивать в серьезные дела человека, слабовато к этому пригодного? Не стоит оно того, право слово, совсем не стоит. Ему бы свои проблемы решить. В этом, кстати, не грех и помочь. Не друг мне Санек, конечно, просто приятель, но и этого хватает, чтобы относиться доброжелательно. А значит, втолковать некоторые истины...

— Ты, дорогой товарищ, веди себя так, будто весь мир пошел на тебя войной, — мимоходом рассуждал я о сути нынешнего бытия, возвращаясь неспешным темпом по выбранному маршруту. — Как говорят с одной социальной прослойке: "Не верь, не бойся, не проси". То есть никому, кроме себя и близкого круга, не верь. Ничего не бойся, потому как страх лишь отнимает силы, подменяя их слабостями. И никогда и ничего не проси... Если к тебе хорошо относятся — сами предложат, сами все дадут. Иначе же в лучшем случае рискуешь стать холуем, которых всегда презирают. В худшем... поиздеваются и выкинут за порог. А то и избавятся, как от надоедливого фактора.

— Темные времена настают, Призрак, очень темные. Неужели интеллигентность и принципы гуманизма канули в никуда... Не отвечай, я сам это понимаю. Оттого и страшно.

— Интеллигентность — это синоним мягкости, душевных терзаний и самобичевания по не заслуживающим того поводам. Она никогда не была нужной, всегда лишь вредила, давая человеку не силу, но слабость. Замени ее на силу и интеллект... тогда сочетание тела и духа придут на должный уровень. А иначе... я не завидую не понявшим сей простой детали нового мира.

Темнело. Город постепенно погружался во мрак, но теперь его не разогнать множеством фонарей уличного освещения, иллюминацией реклам и витрин магазинов. Даже окна домов в большинстве своем нынче будут освещены максимум свечами или фонариками. Мрак на уровне материи, медленно наползающая тень на духовном уровне.

Шорохи вокруг, звуки во всем своем многообразии. Большинство людей пока тише воды и ниже травы сидят по квартирам, не высовываясь на улицы. Надеются, что все как-то само собой образуется, придет в норму и вернется на круги своя. Надежды, они последними умирают, особенно наиболее глупые из них. Метнувшаяся тень... Похоже, кто-то перебежкой преодолел расстояние между двумя домами. Боязливо так, скрываясь ото всех. Похоже, состоялось рождение кролика в бетонных джунглях — человека, который боится нового мира и слабо представляет, что можно не прятаться, а сохранять достоинство и уверенность при любой ситуации. А на кроликов всегда охотились, такова их судьба. И неважно, кем он был раньше — таким же зашуганным существом или же лоснящимся от благополучия чином, одним из винтиков аппарата. Рухнувшая система смела все наносное, оставив лишь истинную суть человека.

Жесткая волна прошлась по реальности, срывая маски со всех и каждого, заставляя открыть истинные лица. Да, такое бывает в таких масштабах лишь во времена переломов. Кому нужна показушность, если демонстрировать ее не перед кем? Что стоят деньги и мягкое кресло в кабинете, если теперь будут цениться сила, крепость уха и умение устранять препятствия с пути. Устранять не только в переносном смысле, но и в самом прямом.

Хищники и жертвы. Вот те два основных класса, на которые разделится род человеческий. И теперь не надо будет проявлять лицемерие, прикрываться сахариновыми моралями и елейными проповедями. Каждый имеет возможность стать тем, кто он есть на самом деле. Возможность... А уж реализовать ее — это зависит от личных качеств.

Стайка пьяноватых личностей вылезла было на навстречу с целью не то наехать, не то просто повыделываться. Пришлось продемонстрировать обрез, и они сразу же утратили желание искать неприятности на свои филейные части. Да, пока еще вид огнестрела действует, но вот как только до им подобных дойдет, что они и сами могут пошарить по разным закоулкам в поисках подобных игрушек... тогда придется бить на опережение.

А это еще что? Истошный женский визг разрезал воздух и так не слишком тихой вечерней улицы. Крик и через пару секунд он обрывается так резко, что становится ясно — кричащей банальным образом заткнули рот. Однако! И, судя по голосу, кричала не какая-то почтенная матрона, а девушка. Есть тут некоторые оттенки голоса, при желании и умении всегда можно определить...

Циник я, местами прагматичная и расчетливая сволочь, но есть пределы, которые в моем присутствии переступать крайне не рекомендуется. Так что никак нельзя было сделать вид, что ничего не происходит. Тяжко вздохнув, я направился в направлении источника шума. Идет ли следом Санек или не идет — это мне было глубоко до фонаря.

Незаметно и практически неслышно передвигаться. тем более в городских условиях — это умение всегда в жизни пригодится. Но умение умением, а склонность к подобному тоже необходима. Если ее нет, то часть призвания заменяется усиленными тренировками, оставшаяся же... так и остается вне твоих возможностей. К счастью, у меня были не только тренировки, но и солидные задатки. А уж вечером, когда тени скрадывают любое твое движение, а камень стен позволяет слиться с ним в единое целое... Это ж просто мечта новичка, а вовсе не работа мастера. Высший же шик, когда тебе удается оказаться прямо за спиной намеченной цели, дотронуться до, например, шеи и отпрянуть в сторону, не позволив ответным резким движением "пометить" себя. Была такая своеобразная игра у меня и двух моих друзей. Огонька я все время обставлял, ну а с Валькирией получалось в пропорции два к трем не в мою пользу.

Да уж, вспомнились друзья, а где они теперь, даже и сказать не возьмусь. Увы, но совсем не здесь. Больно и тоскливо, когда исчезают в никуда. Впрочем, исчезнуть не значит умереть, так что все еще может и перемениться.

Ну а вспомнилась одна из забав наших по тому случаю, что не только друг друга тренировали, но и на других людях навыки оттачивали. Один крадется, а двое других в некотором отдалении притаятся, наблюдают за качеством процесса. Тут уж даже неуклюжий по сравнению с нами Огонек если и подвергался критике, то только со стороны подопытных за чуть было не пришедший к ним "святой кондратий". Да, веселые забавы... были. Иногда, конечно, они перемежались и необходимостью, но не столь и часто. Сейчас же полудетская игра ушла, осталось нечто более важное.