— Сидели и похвалялись, что те, кого они забрали, послужили... материалом для опытов. Они проверяли, сколько раз человек может пройти через Портал без перерыва.

Вот суки! Экспериментаторы долбаные, любители проверять теории отнюдь не на врагах, а просто на совершенно посторонних. Да если бы и не на посторонних, то уж точно не стоило им впутывать в это... Кого? Ну, пусть даже не друга, но все же давнего приятеля. Не люблю! А если я что-то сильно не люблю, то возникает естественный душевный порыв устранить источник дискомфорта. А источником в данном случае являются те, кто угробил Санька.

— Прыгуны тут появляются хотя бы периодически? — отстранив до поры до времени обволакивающую ненависть, спросил я у девушки совершенно спокойно.

— Да, конечно. Они в "Скале" постоянно бывают. Это самое шикарное здесь место.

— В баре, значит...

— Это не только бар. Там и казино, и... публичный дом.

— Значит, все под одной крышей, да еще и с размахом, — ухмыльнулся я. — Выпили, потом проигрались, а там и девочки доступные, причем в любом количестве. Душевно. Ну да ладно, пройдемся покамест по местности в нужном направлении, а ты расскажешь все, что мне нужно и важно знать. Если что, то я тебя буду на нужные темы направлять... Поехали.

Чертовы Прыгуны. Они были если и не везде, то уж в наиболее интересных для них местах точно. Как я понял, они создали нечто вроде летучих отрядов, обходящих известные им зоны, имеющие какую-то важность. Что именно им надо было тут — моя нынешняя собеседница не знала, да и знать не могла. Откуда... Ведь она сроду не занималась такими вещами, как сбор информации о прыгунах и их неведомых пока что хозяевах. Этого по большей части не знали и сами прыгуны. Да, представьте себе, большая часть из них была всего лишь слепыми орудиями в руках хозяев. Получали задания, выполняли их, отчитывались... естественно, им создавались максимально комфортные условия, но знание в понятие комфорта не входило.

Вот и тут они... были. Наскоками, время от времени, но оставлять это место без контроля не намеревались. Учитывая кое-какие собранные про эту братию сведения, я мог предположить, что интерес вызывал расположенный неподалеку университет. Точнее, не он сам, а его информационно-вычислительный комплекс. Да, такую махину просто так перевезти с места на место не то что сложно, а практически нереально. А коли так, то использовать можно только не отходя от кассы. Разумеется, это было лишь мое предположение, но опирающееся на четкую логическую цепь.

Факты же... Пока их было не так много. Елена могла предоставить в мое распоряжение лишь свои собственные наблюдения, к тому же сделанные не специально, а мимоходом. Да и сугубо дилетантский подход сильно мешал собрать единую картину из множества разрозненных фрагментов. Но, как учили в универе, грамотный аналитик обязан даже из непрофессионально собранной информации создать непротиворечивую и единственно возможную реальность. Именно этим я и занимался по ходу дела, насилуя свой мозг, отбрасывая мусор и выбирая из массива данных крупицы истины.

Похоже, практически та же ситуация, что и в том месте, где я схлестнулся с Прыгунами в первый раз. Контроль-группа на объекте интереса, прыгающие патрули обходят зону ответственности. А исключительно ответственностью этих гавриков не удержишь, потому они всегда могут посещать разнообразные злачные места. Но, как я понимаю, есть четкие ограничения... Вроде того, что по одному не ходить и по возможности оттягиваться в уже проверенных заведениях. С местными же заправилами... тут как контакт складывается. Иногда нейтралитет, порой те стелются перед загадочными и в какой-то мере могущественными Прыгунами. Ну а бывает, что новоявленные феодалы настроены крайне отрицательно. И тогда как карта ляжет.

При важности места для хозяев Прыгунов те начинают операции зачистки и вразумления. Благо перебросить солидное количество прилично экипированных бойцов для них труда не составляет. Ну а коли нет особого резона или же какие-то другие факторы вмешиваются... тогда они и не высовываются особо. Появились, узнали обстановку, да и растворились в близлежащем Портале.

— Давно они Санька угробили?

— Месяц уж. И две недели, как я узнала...

— Грустно. А кто именно его прихватил и кто похвалялся удачными "опытами"? Это ты можешь вспомнить?

— Я не знаю их имен, — замялась Лена. — Если только увижу...

Что ж, постараемся предоставить ей подобную возможность. А пока остановимся поблизости от Скалы и подождем, пока оттуда вывалится кто-то из посетителей. В одиночестве, что крайне важно. И очень желательно, чтобы это был не абы кто, а один из завсегдатаев. Для этого мне и нужна Елена. Как-никак местная обитательница, может припомнить особо запоминающиеся морды аборигенов. Мне же только это и надо, с остальным и сам справиться в состоянии.

Тихо все, спокойно. Относительно, конечно. Ведь тут не райский уголок, а всего лишь тихое местечко времен постапокалипсиса, не более, но и не менее того. Люди порой проходят, озабоченные своими житейскими проблемами. Вот пробежали трое работяг в спецовках, да так резво, что пыль столбом из под копыт. Наверное, какая-то проблема у здешней важной персоны приключилась. Парочка романтического вида прошествовала. Так себе девица, прыщавенькая да полноватая. Впрочем, кавалер ее тоже не аполлонистого вида, да и никаких особых качеств не заметно с ходу. Пусть бредут себе, родимые, все равно от Скалы они далеки, очень далеки. Ведь это заведение, как я понял, на фартовых да состоятельных рассчитано. А состоятельность в этом новом мире могут дать разве что умение стрелять, выживать, плести хитрые интриги с автоматом, опять же, наперевес.

Девица в обтягивающей маечке, под которой больше ничего нет... Эта таки да в Скалу направляется, но именно что туда, а не оттуда.

— Это Даша, путана, — зашептала тоном начинающей заговорщицы моя мимолетная спутница. — Она тут работает. Когда официанткой, но все только попой крутит, а когда и... Ну, ты меня понимаешь.

— А то ж.

— Она может знать, кто там внутри.

— Может, но не в настоящий момент, — усмехнулся я. — Ты что, наивная душа, не видишь куда она направляется? В заведение, а вовсе не из него. Толку нам с нее ноль без палочки. Вот коли бы она, фигуристая, вышла оттуда — хоть с клиентом хоть без оного... Тогда совсем иная картина. Так что жди. И еще, для убедительности.

Я маленько обнял девушку. Не особо страстно, ровно в той мере. чтобы случайный взгляд проходящего мимо оценил нас как этакую парочку, интересующуюся лишь одним. И это "одно" — вовсе не слежка за Скалой и выходящим оттуда народом. Вот только Лена это не слишком хорошо поняла. Особо брыкаться не стала, но глаза стали такие изумленно-обиженные, что если бы там поселилась мировая скорбь во всем многообразии... то ничего удивительного.

— Для достоверности, исключительно ради не родимой. А то ты такая сосредоточенно хмурая, что любой человек заподозрит нечто неладное. а так...

— Что так?

— Так нас вполне примут за парочку, поглощенную совсем иными мыслями.

— Но ты ведь не здешний...

— Ничего особенного. Значит подумают, что очередной проходимец из Порталов снял местную сговорчивую девочку и думает, куда бы ее повести для дальнейшего времяпрепровождения.

Ох, как же некоторым девушкам идет, когда они заливаются краской. Смутилась, застеснялась, а заодно и возмутилась до глубины души. Ничего, заодно и от мыслей неприятных отвлечется, пусть даже таким необычным образом. Ждем по ка, ждем выхода из скалы нужного представителя рода человеческого.

Нет, компания из трех парней и двух размалеванных девиц не подходит, никак не получится изъять кого-либо без шума и пыли. Ч-черт, слишком долго тут околачиваться тоже не есть хорошо. Если еще минут десять-пятнадцать никого подходящего не будет, то придется разыгрывать ситуацию по иным наметкам. Не хотелось бы...

— Смотри, — оживилась Лена. — Это Док, он тут многих знает и в Скале завсегдатай.

Та-ак, посмотрим. Обычный человек лет тридцати с хвостиком, среднего роста, с наметившийся лысиной и не выглядевший бойцом. Спокойный, несуетливый, к тому же в легком подпитии, что облегчало задачу. Возьмем его в оборот, да и пораспрашиваем о делах разных и мне необходимых.

— За мной, но на расстоянии, — бросил я в сторону девушки и полностью переключился на объект.

Гасить его намертво да и вообще сколь-либо сильно воздействовать на бренную тушку в мои планы не входило. Он мне нужен был живой, в полном здравии и даже не слишком напуганный. Так что лучше всего просто прижать сонную артерию, да и отволочь в укромный уголок. Благо, тут таких хватает, если знать места. Я же их знал неплохо, как-никак малая историческая родина во всей красе.

Очень уж в удачном места располагалась Скала... Проходные дворы вокруг, подвалы, тупички — просто рай для человека, который стремится затеряться в паутине города. Пусть сейчас от мегаполиса остался обгрызок, к тому же изрядно перемешанный с другими частями пространства, но тут все осталось по-старому.

Намеченный объект даже не успел пикнуть, как я оказался сзади и аккуратно так прижал артерию. Со стороны могло показаться, что человек просто остановился и... мягко начал оседать на асфальт. Может, лишку выпил или голова закружилась. ну а другой, то есть я, просто подхватил и сейчас помогает приятелю или просто случайному прохожему добраться до дома. Или, что тоже нельзя исключать, пытается вывернуть карманы, обчистить по полной программе. Любителей поживиться за чужой счет и в ранешние времена хватало, что уж говорить про теперешнюю реальность с практически полным отсутствием законов.

Вот и выходит самая обычная, бытовая картина, не могущая заставить насторожиться случайных свидетелей. Вот только Лена слишком близко держалась, а это не есть очень хорошо. Ладно, переживем, тем паче мои предосторожности оказались лишними — даже случайным прохожим было глубоко безразлично происходящее на улице. Нынче каждый сам за себя, такая философия в последнее время возведена практически в абсолют. Неприятно для оказавшихся в трудной ситуации, но как нельзя более кстати для моих целей здесь и сейчас. Тащат куда-то кого-то, да и бес с ним. Хар-рашо живем, душевно.

Благо, особо далеко тащить объект не пришлось. Он хоть и не дюже тяжелый, но все равно не великое это удовольствие. Была тут совсем близко одна нора, где раньше юные нарики тусовались длительное время. И, что характерно, мало кому эта нора даже тогда известна была, только очень уж ограниченному контингенту. Думаю, что сейчас там наркоотстойника уже нет за неимением наркоты как таковой. В серьезных масштабах точно... ну откуда ей взяться? Старые запасы, если и были, то давно разлетелись, а новые и доставать-то неоткуда. Как мне говорили, все подсевшие на иглу отправились в путешествия по Порталам с целью осесть в местах, где наркота водится. Торчки-путешественники, новая порода появилась... Кстати, надо будет спросить потом у кого-нибудь, вымерли ли эти динозавры времен докатастрофных или все же нашли свою землю обетованно-дурманную.

Ну, не знаю уж, что там да как, а местная нора осталась в прежнем состоянии, но зато без ранешних постояльцев. Пусто, тихо, спокойно. только старые остатки жизнедеятельности вроде пустых шприцев, полусгнивших матрацев и тому подобного хлама таки да присутствуют. На одно такое ложе маргинального варианта я и свалил свою не тяжелую, но неудобную ношу.

— Да, а почему Док? — спросил я у Лены, находящейся сейчас в плоховатом настрое. Она, понимаете ли, платье свое несколько испачкала, сюда пробираясь. — Прозвище просто так или с профессией связано?

— Он действительно доктор. Хирург. И раньше им был, и сейчас. Лечит всех, у кого деньги есть. Хорошо лечит, хотя и лекарств меньше, и условия хуже.

— Тогда придется со всем уважением отнестись. Как-никак, профессионал в своем деле, таких ценить надо.

Судя по выражению лица девушки, она это не слишком хорошо понимала. Похоже, ее сильно раздражал тот факт, что сей доктор лечил всех, включая местных бойцов, если ему за них подобающе платили. Зря. Я не говорю про абстрактную "клятву Гиппократа", мне до нее и дела особого нет, а вот относительно иных аспектов бытия и разговор иной. Очень уж щепетильный эскулап в этом мире... нонсенс. Или должен делать эту свою профессию вспомогательной. Иначе... сложно тут все. Да к тому же всегда так было — лучшее обслуживание получали те, кто платил. остальным доставались... остатки, обглодки.

Но сам факт причастности выбранного для разговора объекта к врачебному сословию с замашками жить на широкую ногу... радовал. Врачи вообще весьма циничны, особенно хирурги и танатологи. А этот как раз хирург. На чем сейчас хирурги специализируются? Правильно, в основном на огнестрельных и ножевых ранениях. Что поделать, самые распространенные "болезни" среди пациентов. Значит, и к современным реалиям как нельзя более четко относится, не станет изображать из себя девицу на выданье. Сомневаюсь, что он из какого-либо "клана", просто высококлассный специалист востребованного профиля. Но вместе с тем не аморфоподобная масса, а человек, с которым в иных условиях пришлось бы повозиться.

Да, пришлось бы... Тому яркое свидетельство — результат обыска. Солидный пистолет в подмышечной кобуре, патрон в стволе, да и кобура... не из простых. Вынимать из такой ствол весьма удобно, уж на что я эти "лифчики" не жалую, предпочитая поясные. И второй пистолетик присутствует, маленький такой, игрушечный на вид. Пристегнут к левой ноге... Вариант довольно классический, но от того не становящийся менее приличным. Сам факт свидетельствует о том, что человек привык думать о своей безопасности. Ну а что меня не смог отследить... так то ему не в упрек.

Разговор мной ожидался содержательный, но так как при нем присутствовало и третье лицо, а именно Елена, то следовало принять определенные меры. Проще говоря, завязать глаза уважаемому доктору. Не стоит ему видеть девушку, совсем не стоит. Ей лишние проблемы создавать нет желания, а коли он ее не увидит, тогда и проблема не возникнет. Сказано, так и сделано. Грешен, ношу с собой широкую черную ленту для таких целей. Нужда в ней редко бывает, но лучше иметь нечто редкоиспользуемое, чем в необходимый момент оказаться без сей вещи. К тому же и места мало занимает. О весе так и вовсе говорить не стоит по причине отсутствия. Руки-ноги связывать... моветон. Это ж не эксперт по боевым искусствам, способный с ходу сориентироваться по звуку. Да и шансов давать не собираюсь.

Все, пора приводить в чувство, да и побеседовать по душам...

Глава 15.

Да уж, встреча с тенями прошлого может привести нас к чему угодно, заранее и не угадаешь. Особенно если дейстсвовать не по логике обывательского розлива, а руководствуясь исключительно собственными желаниями. А какой человек, такие и желания... Я сроду не относился к белым, пушистым и... предсказуемым. Вот мои желания и приняли своеобразную форму, которая с точки зрения обычной логики совершенно безумна.