Ну Ден, ну и паршивец! Наверняка он знал, что это такое. Вот только сказать не захотел. Разбирайся мол, Призрак, сам. А как разбираться прикажете? Метод высоконаучного тыка к моим любимым точно не относится, а экспериментировать на себе крайне неохота. Зато в дверь уже стучат. Нет, не стучат, а пытаются вынести ее с петель. Пока еще простыми методами, но могут и взрывчатку заложить. Пара тротиловых шашек и этот кусок железа снесет так, что мало никому не покажется... Или все же не будут идти на такие злостно-разрушительные меры? Если не совсем безбашенные, то не будут. Как я понял, их лидера это мерцающее нечто очень интересует, а коли так, то побоится навредить взрывом.

Но вместе с тем расслабляться не стоит. Один черт дверь скоро вынесут и начнется стрельба из всех стволов на поражение. И что делать?

Думать быстрее и все тут! Метнувшись к столам, где в беспорядке были разбросаны какие-то записи, я с полным удовлетворением обнаружил нечто вроде лабораторного журнала. Ага, все же велись наблюдение, еще как велись. Быстро, быстро найти сведения о сути. Есть! "...вариант телепортации. Вчера из этого места, которое я назвал "порталом", вышел человек. Он оказался мало того, что не здешним, но еще и иностранцем. Припомнив тот язык, на котором он говорил, я узнал много нового... Войдя в эту аномалию в одном месте, выходишь в другом".

Очень, очень интересно... Так вот о чем говорил Ден, когда упоминал, что эта штука поможет мне в поисках причины всего происходящего. Транспорт! Безумный, непредсказуемый, но наверняка могущий быть полезным. Впрочем, какой мир, таково и средство перемещения в нем. Ирония судьбы, ее ехидная усмешка во всей сомнительной красе. Так, а что еще? Вот, это может быть полезным... "Доставили человека для опытов. Обвязали веревкой и пихнули в портал. Веревку срезало, как будто ножом. Придется попробовать другой способ." Экспериментаторы, однако. Но видно, что старался автор этих строк от души. Даже как-то жалко, что мимоходом подстрелил. Совесть, конечно. не мучает, но вот так с ходу пригробить исследователя самоучку. Досадно.

И что дальше имеем? Надо бы прочитать, пока время есть. А то соваться в этот вариант пространственной аномалии, не получив хотя бы минимального объема информации... Вот и вторая часть. Ф-фу! Заставлять человека лишь заглянуть по ту сторону портала под угрозой расстрелять его семью. Не зря я пристрелил этого экспериментатора. Однако, тот факт, что видно место, куда отправляешься — это есть весьма хорошо. А то оказаться где-нибудь в заснеженной тундре — удовольствие ниже среднего.

Пора. Дверь потрескивает совсем уж жалобно и вот-вот прикажет долго жить. Подобие лабораторного журнала отправляется в один из карманов куртки, ну а сам я готовлюсь шагнуть в неизвестность. Сияние Портала не внушает особого доверия, но и страх отсутствует как класс. Прорвемся... Делаю шаг вперед и непонятное, своеобразное, но отнюдь не неприятное ощущение пробирает до костей. Вижу одновременно и подвал гипермаркета, и новое место. Трава, деревья, но на горизонте виднеются и высотные здания. А коли так, то можно. Рывок вперед. Старый пейзаж гаснет и вот я в новом месте. С прибытием, Призрак!

Глава 9.

Естественно, для беседы в этой комнате нас оставлять и не думали, выперли с максимальным пиететом, но настойчиво и непреклонно. Удивляться не стоит — там сейф с ценностями, да и мало ли какие иные места, куда постороннего лучше не допускать. Без обид, все в порядке. Но и оставаться в зале, где продолжали пить и жрать малосимпатичные мне личности, также не было желания.

— Пошли, красавица, прогуляемся... Походим несколько минуток, а потом ты мне и апартаменты отведенные продемонстрируешь.

— Что продемонстрирую?

— Комнату, где отдохнуть можно, — тяжко вдохнул я, поняв, что высокоинтеллектуальной беседы ожидать не стоит. — Двинулись, куколка.

Это слово для нее понятно, наверняка часто так называют. И ведь нравится это определение, что самое занимательное. Догадаться же о крайней нелестности сего определения сложновато будет. Куколка — нечто очень хорошего внешнего вида, но не живое, а искусственное, к тому же отнюдь не отличающееся умом и сообразительностью. Объяснять же это тем девочкам, которые идеально подходят под данный термин... занятие неблагодарное. Не поймут, как ни старайся.

Оп-па... Продвигаясь по направлению к выходу, я чувствовал несколько иные взгляды со стороны парочки посетителей. Ощупывающие, откровенно оценивающие в плане поживиться. Ожидаемо, не спорю, но до чего же утомительно. Неужто я могу представиться кому-то из не до конца одурманенных зеленым змием сколь-либо легкой добычей? Право слово, это уже серьезное неуважение в самом крайнем своем проявлении. И какую же схему отъема ценностей у залетного гостя тут разыграть решили? Их ведь множество, на любой вкус, пусть самый изощренный и заковыристый. А знать желательно, чтобы не пришлось реагировать совсем уж резко и со слишком большой долей импровизации. Благо выяснить легко, нужно только внимательно, но не подавая виду, следить за действиями тех, кто в зале. А уж по мелким примеченным деталям можно практически стопроцентно предсказать, что ждет на улице.

Вот он, источник особо пристального внимания — столик, расположенный неподалеку от выхода. Сидят там трое парней лет по двадцать пять или около того... Трое, значит. А не сидело их тут, гадом буду. Они, когда я сюда только зашел, совсем в ином месте располагались и было их четверо. Здесь же только двое...

Та-ак! Двое бывших тут испарились, один из отсутствовавший появился. Следовательно, на улице как минимум двое моих явных недоброжелателей. Как минимум, прошу заметить. Следовательно, есть два основных варианта — подловить прямо на выходе из заведения или же вести по улице и организовать нападение там, в показавшемся наиболее удобным месте. Что они выберут? Будет ясно через пару секунд... Если решат не тянуть, то кто-то из троицы или все они подорвутся к выход, дабы встретить меня с тыла. В противном же случае выждут и присоединятся к своим приятелям на улице позже или и вовсе останутся тут, посчитав, что свою миссию наводки уже выполнили.

Нет, слишком заметно нетерпение и готовность взвиться пружиной со стульев. Тогда и мы тоже приготовимся. Стрелять? Пока рано, это успеем, благо отследить готовность противника палить из всех стволов чуется не столь и сложно. А вот оценить уже видимых врагов нужно.

Крепенькие парнишки, хорошо кормленые и относительно спортивного вида. У бритого налысо, наиболее колоритного, нос отчетливо свидетельствует о неоднократном переломе, ну а руки, выложенные на стол, демонстрируют расплющенные суставы... Из это следует очевиднейший вывод — боксом человек занимался, причем не один год и с весьма травматичными результатами. Как для себя, так и для соперников. Вот и глазки у него злобные, прямо как у кабана-секача, которого интересу ради мальчик за хвост подергал. Ну, или за кое-что еще из выступающих частей тела, что еще более плоховастенько для окружающих.

Второй так, ничего особо примечательного, как ни старайся усмотреть выделяющиеся черты. Простой "бычок", в меру накачанный и в меру туповатый. Видел таких неоднократно и ни разу они удивить не смогли. Впрочем, сие не есть плохо, а где-то и хорошо — легко просчитать все последующие действия. Зато третий... Изящные очки в золотой оправе, холеные руки, да и вообще, вид его никак не гармонировал с остальной парочкой. Смотрелся он на их фоне как бутылка марочного коньяка рядом с канистрами самогона. Сложно представить, что он вообще может быть причастен непосредственно к мордобоям. Для обычного человека, прошу заметить. А вот ежели покрутишься в местах, где жизнь человека ценою в один патрон, а то и дешевле, то начинаешь понимать, что очки вовсе не есть символ утонченности. Или же, что еще интереснее, утонченность таки да имеется, но сочетается с особым цинизмом и жестокостью.

Откуда знаю? Хм, сам практически из той же породы, только со зрением все в порядке, да жестокость не люблю, хоть и приемлю. И взгляд... Он более всего подошел бы к моменту, когда совмещаются мушка на стволе и тело мишени. Такое учишься чувствовать на уровне инстинктов, мгновенно и без вариантов. Иначе не выжить долгое время там, где на принятие решения отводятся доли секунды, а смеется хорошо тот, кто стреляет первым и метко стреляет.

Повезло... Мне повезло. Крепыш в очках не поймал МОЙ взгляд, то есть продолжал находиться в состоянии неизвестности. Давало ли это мне преимущества? Спорный вопрос. Сильно сомневаюсь, что подобный типаж сделает хотя бы один шаг из-за стола. Пошлет своих шестерок на проверку и сделает выводы. Классика, но по-прежнему эффективная.

Все. Я почти у двери, пошел процесс. Двое встали из-за стола, ну а тип в эксклюзивных очках остался сидеть, философски взирая в неопределенность. Не знаю уж, что он пытался разглядеть в области потолка... Неужто закопченный потолок и жалобно обвисшую в паутине муху особо древней засушки? Тут счет не на месяцы, а на годы. Останавливаюсь, натуралистическим образом спотыкаясь и выплевывая короткую матерную конструкцию насчет долбаных ботинок и трижды клятых шнурков. Приседаю, как бы пытаясь разобраться со строптивой обувью.

А это значит что? Правильно, сокращение дистанции между мной и двумя как бы пока еще не обнаружившими свою суть типусами. Я не видел их, только слышал, но и этого было достаточно. Сбившийся ритм шагов, один чуть было не начал что-то говорить, но вовремя заткнулся. Неожиданно? Понимаю, очень даже понимаю, но ничего не собираюсь менять, больно уж хороший вариант сбить с темпа. Та-ак, один все же решил подойти чуть ли не вплотную, нависая надо мной статуей нерукотворной. Зря. Моя мнимо беззащитная позиция а самом деле таила несколько возможностей устроить неприятные сюрпризы, особенно тем, кто решил совсем уж расслабиться и обнаглеть.

Ружье, вроде бы мирно пристроившееся между рукой и боком, внезапно быстрым и резким движением перемещается назад и тут же возвращается на исходную позицию. Примерно так бьют бильярдным кием, только сейчас вместо шара оказалась область нижней анатомии. Чем такой удар хорош, так это тем, что ударенный и слова вымолвить не в состоянии — только мычит нечленораздельно, да ножками дрыгает, набок завалившись. А самого удара никто не видел, место мной было выбрано правильно, почти около двери, да и нехилый организм крепыша сзади перегородил весь сектор обзора. Вот и получается, что стоял себе человек и вдруг перестал находиться в вертикальном положении. Странно, да?

— Эй, народ честной, тут вроде человеку плохо стало! — прикрикнул я, окончательно спутывая карты в изначальном раскладе неизвестного мне пока человека в золотых очках. — Помогли бы ему что ли...

Ну а сам я, не желая растрачивать приобретенные козыри, поспешил покинуть заведение. Но перед этим в память довольно четко врезалась немая сцена, довольно идиотическая картина происходящего. Осевший на пол ушибленный ружьем бритоголовый боксер, и выражение на его лице — смесь детской обиды и мысли, что "мы так не договаривались, это игра не по правилам". Но он как та рыбка, которая рот раскрывать может, зато ни одного слышимого звука издавать не в состоянии. Его приятель — не менее растерянный. Вроде бы надо наехать на меня, а вроде и не стоит. Явная агрессия и наверняка сорвется вся придуманная затея. Глаза мечутся то в сторону "боксера", то устремляются за поддержкой к сидящему за столиком "эстету". Туда сюда, сюда туда... Прямо ходики у часов, только кукушки не хватает. "Эстет" же очень внимательно смотрит на меня, на сей раз удалось поймать взгляд. Умелый, битый волчара.

Оценивает... И ни малейших поползновений остановить партию, которую сам же и затеял. Это называется — пешки интереса не представляют, их можно и под удар подставить с целью выяснить уровень противника. Мне же остается только постараться не показать максимума возможностей. Умеешь считать до ста, остановись на восьмидесяти. Давняя присказка, но верная, ибо никогда не стоит показывать противнику ВСЕ свои возможности.

* * *

Эх, надо было бы девушку Алину вперед пропустить по всем канонам. Нет, не джентльменства, а самого мерзкого прагматизма... Отвлекающий маневр и прикрытие на какую-то долю секунды. Многие бы именно так и поступили, вот только я, при всех своих свойствах записного циника, не способен на пакости и подлости в отношении тех, кто лично мне ничего плохого не сделал. Спровоцировать на агрессию могу, дабы потом с чистой совестью растереть в мелкую пыль. А вот так, по полному беспредельному "закону" всякой разной мерзости... Спасибо, но оставлю сие отбросам рода человеческого. Циник — не есть подлец и никогда им не станет. Цинизм как раз помогает держаться от мразоты на крайне далеком расстоянии и именно из-за брезгливости и отвращения ко многим чертам натуры хомо сапиенс, обезьян бесхвостых, обыкновенных.

На улице совсем стемнело, но хватало и света двух факелов у входа, чтобы обнаружить комитет по встрече. Комитет в количестве двух особей, стоявший метрах в пяти от входа в местный трактир. Вели себя вполне пристойно, как бы даже не показывали интереса ни к кому из окружающих. Дымили скверным табачком, заодно передавая друг другу пластиковую бутылку с какой-то слабоалкогольной бурдой. Брага, наверное, что ж еще тут может быть. Высокий градус при таких делах крайне опасен, поскольку и реакцию снижает, и боевые качества в ноль сбрасывает. Обладатель золотой оправы их бы за такие шалости во время задания точно без соли и перца схарчил.

— А куда мы пойдем? — наивно спрашивает Алина, стоящая за моей спиной и все еще не понимающая разворачивающихся событий. — Если...

Дверь распахивается и оттуда вылетает озверелый приятель "боксера". Дошло наконец, что тот не просто так полежать прилег, а с моей помощью. Вот только его тяжелая поступь была слышна несколько ДО того, как он дверь успел распахнуть. Наука ему, наука... Не надо пользовать сапоги со стальными набойками! Шику и понтов много, зато цокают как лошадиные подковы, делая почти нереальными шансы подобраться незамеченным.

Ур-род! Девчонку зачем столь грубо и небрежно в сторону отбрасывать? Она, нежное создание, даже и осознать ничего не успела, как улетела в сторону. Ничего, максимум, что ей грозит из-за этого хама и невежды — порванный наряд и свезенная кожа. Это в худшем случае, прошу заметить.

Инерция — страшное слово и еще более опасное явление для многих и многих, привыкших считать массу тела наиболее важной для боя. Да, большая сила удара, в какой-то степени сложнее нанести повреждения, но и это относительно. Вот и сейчас оказалось достаточно сместиться влево и выставить локоть на уровень горла мчащегося как паровоз типа. Великолепный и жестокий прием под добрым названием "шлагбаум"... Людей с хорошо развитой шейной мускулатурой повергает в долгое уныние из-за невозможности вздохнуть и травмы кадыка. Ну а личности с обычной структурой организма без стонов и воплей отправляются в мир иной.

При использовании этого приема чем быстрее человек двигался, тем для него же и опаснее. Этот же гибрид танка и носорога двигался таки да быстро... Вот и получилось, что, наткнувшись на мою отнюдь не мягкую и дружественную руку, тело изобразило презабавный кульбит и рухнуло, словно распластанная лягушка. Готово, об этом кадре дальше беспокоиться не стоит, а пристальное внимание следует уделить тем двоим...