Как я и предполагал, застреленные мной неделю назад два насильника стали лишь одними из первых тараканов надвигающегося беспредела. Сначала подобные существа избивали случайно высунувшихся прохожих на улице, потом стали врываться в дома. Даже не грабить, ибо кому теперь были нужны деньги, побрякушки, техника... Просто покуражиться, потешить извращенные инстинкты и не более того.

Черные, закопченные провалы окон — это тешились поджигатели... Трупы прямо на улицах, которые никто и не собирался убирать. Не удивлюсь, если ко всем прочим прелестям прибавятся еще и эпидемии, которые всегда возникают при такой дикой антисанитарии. Разгромленные магазины, особенно те, в которых продавалось спиртное. Выжрали, нагадили, погромили все вокруг и умелись в другие места — именно такая последовательность действия была везде. Шарили и в аптеках, больницах... Искали доступную наркоту. Передозировки, конечно, стали массовым явлением среди наркош, дорвавшихся до вожделенного зелья. Равно как и просто смерти от малоизвестных препаратов. Ну да туда и дорога, по этим точно никто страдать не будет.

Месяц... Я провел его не то чтобы в тумане, скорее в безумном круговороте событий. Я действительно становился полным, оторванным от остального мира одиночкой. Отправив Санька вместе с перепуганной до полусмерти девицей к нему же в дом, я сам отправился по иным делам. Каким? Ну, вопрос тут излишний. Хотел пошарить в том самом спортивно-охотничьем магазине относительно оружия. Увы, оружие было уже прибрано к рукам, причем не посторонними людьми, а собственно хозяевами сего заведения. Уж больно все там аккуратно вывезли. не оставив ничего полезного на тему убиения себе подобных. Так что пришлось возвращаться не солоно хлебавши, прихватив лишь несколько мелочей вроде мощного фонаря и хорошего бинокля. Мало ли когда пригодится... Я про бинокль, конечно. Фонарь же теперь — вещь крайне полезная.

И понеслось... Как-то очень неприятно, выйдя из известного тебе здания, обнаружить вокруг... несколько иной пейзаж. Другой город, чтоб ему провалиться. Очередная пакость со стороны рехнувшегося мира, которую он решил подстроить мне. Вот теперь точно один. Совсем один, в незнакомом городе, без контактов, без связей. Рассчитывать можно было только на собственные силы.

Хотя... по большому счету, ситуация тут ничем не отличалась от родного города. Те же полуанархические шайки, образовавшиеся почти мгновенно, те же беспорядки и хаос. Как тут, так и во всем мире. Однако, был один нюанс... В этом городе хватало оружия. Ну, хватать подобного никогда не может, но его было несколько больше.

Стрелять приходилось очень часто и со всей возможной точностью. Бывшие солдаты из какой-то части, вооруженные хоть стандартно, но не испытывающие нужны в боеприпасах. Правоохранители, разбившие город на зоны влияния и не желающие пускать туда чужаков. Блатные, просто беспредельщики, пусть не обладающие серьезным арсеналом, но компенсирующие сей факт злостью и жестокостью. Хотя насчет жестокости... ее было много везде и у всех.

Видели когда-нибудь, как отрезанной головой в футбол играют? Просто так, от скуки, пяток полностью озверевших существ. Не головой какого-то врага даже, а просто так. Пристрелить случайного бедолагу, а потом, досадуя, что сразу помер, хоть после смерти покуражиться. Непонятно, противно, мерзко. И это, порошу заметить, первое, что я увидел утром. Ну да, ночь я провел в подсобке одного из никому не нужных магазинов, предварительно устроив некоторую систему сигнализации из лески и пустых бутылок, что были на ней подвешены. К счастью, все прошло спокойно. поспать мне дали. А поутру...

Если мое первое убийство, пусть и двойное, еще оставило существенный след в не до конца огрубевшей психике, то утренние события окончательно превратили остатки чувствительности в каменный монолит. Убить таких, кто уже переступил грань между человеком и... Даже не диким зверем, а взбесившейся гиеной. Да, таких только уничтожать. Без жалости, без сомнений и колебаний.

Удалось довольно легко. Эти, опьяненные жаждой разрушения и волнами поднявшейся из глубин души жестокости, так и не заметили, как мне удалось подобраться к ним очень близко. Да, был как бы часовой, но он уж очень халатно отнесся к этому. Удар ножа под лопатку, придержать оседающее тело, чтобы шумом не вспугнуть "футболистов" раньше времени. Ну а потом — дуплет из обреза, который снес двоих и немного задел третьего. Больно уж тесно стояли... И добить выстрелами из револьвера четвертого. Да, именно четвертого, потому как с последним оставшимся очень поговорить хотелось. Недолго, поскольку не ожидалось, что у меня будет какое-то желание отпустить живым ополоумевшего садиста. Так и случилось. Несколько разрезов ножом, обещание медленно снять шкуру и кастрировать в особо изощренной форме подействовали должным образом. Говорил он довольно долго, пока не выложил все известное ему о городе... После чего получит то, что и заслуживал — пулю промеж глаз.

Трофеи были... вполне приличными. Классический автомат, использующийся армейцами, пистолеты, боеприпасы. Хорошо затарились нынешние покойнички. Что мне крайне пригодилось в дальнейшем. Тогда, когда начался бег. Бег по осколку этого города с его круговертью перестрелок и новыми трупами. Дни слились в единое целое, я ощущал себя более ожившей приставкой к автомату. нежели человеком.

Зато я понял, что значит быть действительно Призраком в полумертвом от крови и ужаса городе. Появиться из ниоткуда, выстрелить одиночным или короткой очередью, после чего исчезнуть, оставив за собой очередной труп. Смысл моих действий? Не надо спрашивать то, на что я и сам не знал ответа. просто так, от чувства отвращения к происходящему, не более того. Пару раз меня тоже ухитрились подстрелить, пусть и не сильно. Но простреленная рука, она хорошего настроения не добавляла... тогда и произошла весьма важная для меня встреча.

* * *

Качественные медикаменты, хороший рацион — все это весьма полезно для скорейшего заживления раны. Этого у меня хватало, зато покоя... было маловато. За эти несколько недель я успел слишком уж намозолить глаза некоторым обитателям этих мест и теперь отсиживался в одном из подвалов. Относительно комфортабельном, спору нет, но вот хотелось бы большего.

Безопасность укрытия была на должном уровне. Основной ход, два запасных. да еще возможность покинуть помещение через люк в потолке. Ну и пара мелочей вроде растяжек стальных шипов под ногами у возможных непрошеных гостей.

Я планировал отсидеться тут пару дней, после чего вновь начать... Не знаю даже, что именно начать. Наверное, продолжить бой ради самого боя. Другого в голову все равно не лезло. Будь у меня хоть какой-то смысл чем-то заниматься... Но его не было. Расставание с любимой девушкой — неожиданное и совершенно без малейшего повода с моей стороны — обрушившийся мир, исчезновение друзей. А на десерт еще и факт пространственного переноса моей персоны в другой, незнакомый город. Муть жуткая. И вот после всего этого еще и искать какой-то смысл? Не получалось и все тут.

Голову чуток вело после слишком крепкой сигареты. Их я курил одну за одной, пытаясь немного отвлечься от не слишком приятных мыслей. Рядом с импровизированным лежаком стоял ноутбук, но заряд у него был не слишком велик, а выбраться на солнце для подзарядки батарей... сейчас было нерационально. Риск очень уж велик. Так что к хандре примешивалась еще и скука. Вдвойне неприятно.

Шорох? Да нет, отчетливый звук шагов. Такое впечатление, что кто-то идет, ничуть не скрываясь, и даже нарочно производит больше шума, чем оно того стоило бы. Два варианта — быстро уходить через запасные ходы или же встретить на подходе. Это если не подорвется на растяжке, что весьма вероятно. Но если опытный, то обнаружить не слишком умелую мою поделку труда не составит. Я не дурак, чтобы не понять — мне еще до профи во многих сферах расти и расти.

— Я пришел поговорить, — спокойный, уверенный голос рассек тишину подвала. — Надеюсь, кроме растяжки и стальных острий под ногами ты не припас ничего для гостей, незнакомец... Но растяжка поставлена грубо, тебе многому нужно научиться.

Я уже был в полной готовности отразить любую атаку, с любой стороны. автомат и так лежал рядом в полной боевой готовности, так что подхватить его и переместиться на позицию, подходящую для ведения огня по нескольким директрисам... дело секундное. Отвечать же просто так и неведомо кому... ищите дураков. Можно нарваться на любой неприятный сюрприз вроде пули в жизненно важные органы. Ну нафиг! Осторожность, она никогда не повредит. Но и уходить, не увидев, что к чему, тоже... не дело.

Жду. А вот и тот самый загадочный тип появляется. Плавно, без особо резких движений, но в то же время видно, что в любой момент готов пальнутьиз короткого автомата. Но готов вовсе не значит собирается. Это тоже видно. Как? Объяснить сложно, но после того, как долгое время поучаствуешь в уличных побоищах, а потом отполируешь недолгим, зато насыщенным периодом войны на улицах полумертвого города... Сразу научишься отличать одно от другого, это на все сто процентов. А не научишься, так тогда и помереть недолго от неумения отслеживать и оценивать ситуацию вокруг себя.

— Поговорим, — скорее это было утверждение, а не вопрос. — Никаких эксцессов, это я обещаю.

— Ладно, — согласился я. — Но, как понимаешь, о том, чтобы убрать оружие, и речи быть не может.

— Не мы такие, жизнь такая... Я — Ден. Вчера наблюдал за тобой, и мне понравилось и упорство, и то, что ты не сошел с ума, как многие из тех, кто умеет стрелять.

Вчера... А, он, как я понял, имеет в виду вчерашнюю ночь. Было дело, ой как было. Именно тогда я получил пулю в руку. Хорошо хоть сквозное ранение, да кость не задета, а то было бы совсем невесело. Никогда не любил наркодилеров, а тут они мне как раз и подвернулись. Разумеется, деньги сейчас им были не нужны, но вот разные полезные вещи... С заделом работали. Пришлось положить нескольких дилеров и уйти.

— А ты сам как там оказался?

— Стреляли... Только ты бы хоть имя свое сказал. Не люблю незнакомцев.

— Девочек любить надо, красивых... Это я согласен. Будем знакомы. Призрак.

— Погоняло?

— Это у блатовья, а у меня просто прозвание, которое гораздо лучше имени. Как-никак часть души, а не просто набор букв от рождения полученный.

— Похож, — подумав, согласился Ден. — Заметить тебя со стороны было и правда сложно. Даже мне, а это дорогого стоит. А я там следил за тобой.

— Чем обязан подобному интересу?

— Ищу тех, кого еще можно найти, — в глазах Дена появился несколько нездоровый, фанатичный блеск. — Тех, кто потерял веру в жизнь.

Мдя, а у человека крыша точно в далекие края уехала. Искренне надеюсь, что он не будет сейчас изливать ушаты религиозного бреда, этого я точно не выдержу. Муть о грехах, спасении души и прочей белиберде — это совсем не ко мне, пусть лучше убогих поищет, их всегда в мире хватало.

— Нет, я не проповедник, — улыбнулся тот, показав множество железных зубов. — Не пугайся, я тебе не собираюсь начинать вкручивать про царствие небесное и покаяние. У меня другая цель.

— Цель... В этом безумии приятно слышать, что у такого серьезного человека есть цель. Вот я этим похвастаться не могу.

— Знаю. Потому я и пришел к тебе. Дать цель. Пусть странную, но для человека без смысла в жизни годится и такая. Ты же сейчас просто машина для убийства, да и не совсем отлаженная. Стреляешь, оставляешь трупы, а зачем?

— Потому что я не жертва, но и встраиваться в банды желания особого не имею. А подходящей группы найти пока не получается, — неожиданно для себя я решил ответить чистую правду. — Вот и живу...

— Это не жизнь. Это существование без смысла и перспективы. Рано или поздно или тебя убьют, или ты сам окончательно озвереешь.

— Не будешь убивать ты — убьют тебя... да ты и сам знаешь, странный человек. Иначе не был бы вооружен до зубов.

— Да, — согласился Ден. — Я тоже готов убивать сейчас и не откажусь от этого права ни за что на свете. Просто я не хочу, чтобы люди убивали просто так, без цели и смысла. Их и так очень много, так не уподобляйся им. Убивай во имя цели, ради которой стоит и жить, и нести смерть другим. Одно дело, когда смерть приходит даже к самому мерзкому созданию от просто озлобленного окружающим миром или... Или от идущего по Пути.

Оригинальная философия у моего неожиданного собеседника. Оригинальная, зато чем-то притягивающая, завораживающая. Возможно, мне так только казалось, но произносимые им слова заставляли мое порядком омертвевшее сознание оживать. Незаметно, самую малость, но появлялась надежда как-то сломить тупую череду дней, выстрелов, смертей. Что придет на освободившееся место, что заполнит пустоту? Цель. Какая? Да хоть самая несбыточная, нереальная. Главное, чтобы она была мне по душе, не входила в противоречие с незыблемыми принципами. Впрочем, принципов этих не так и много, если уж совсем честно.

— То, что я уже предлагал нескольким людям... То, что я хочу предложить и тебе — это никак не может оказаться неприемлемым, оскорбить или вызвать резкое отторжение, — заметил змий-искуситель. словно почувствовал главное из возможных препятствий. — Пойми, Призрак, если мир вокруг изменился, то это кому-нибудь нужно. Я никогда не поверю, что такие гадости с пространством могли возникнуть просто так. А если под ногами не только вера, но и некоторые знания...

— Поиск неизвестности предлагаешь? — расхохотался я. — Аргонавты искали Золотое Руно, тамплиеры Грааль, конкистадоры шли в Эльдорадо... А впрочем, почему бы и нет! Путь за химерами гораздо лучше, чем путь в пустоту, здесь ты прав.

— Рад, если у тебя еще есть сарказм и юмор, даже черный. Мне кажется, что ты найдешь в этом себя... Ведь на обломках старого мира так хорошо рождается новый, — Ден мягко, несколько снисходительно улыбался. Но раздражать он меня точно не раздражал. Скорее я был ему даже благодарен. — И вот что еще... Я не дарю тебе гонку за миражом. Мне известно, что катастрофа была вызвана не силами природы, а опрометчивостью людей.

— Неужто даже так?

— Да. Но пока я не скажу тебе, кто и как это сделал.

— Не хочешь сказать или просто не знаешь?

— Я промолчу, — хитро взглянул на меня хранитель заинтересовавшей меня тайны. — Так будет гораздо интересней жить. И мне, и тебе. Я даю тебе подсказку, а ответ ищи сам.

— Что ж, при таком варианте хоть что-то получить... Говори, я весь внимание.

— В районе гипермаркета "Янтарь" расположилась одна группа. Интересная не сама по себе, а лишь тем, что ее главарь знает одну очень полезную тебе вещь. Сам он ей пользоваться вряд ли будет, а вот ты можешь. Скажу еще, что это знание поможет тебе легче и быстрее двигаться к цели, которую я подсказал.

Напряжение несколько спало. Я, хоть и держал автомат наизготовку, но нутром чуял значительно снижение уровня опасности. Да и то она теперь исходила не от моего собеседника, а извне, от окружающего мира и населяющих его сущностей.