Уверен, ты хорошо осознаешь, что будет дальше. Тебя вряд ли прикончат, эти люди Чугуна побоятся. Называется, один тебя прикончит, а другой сдаст Чугуну, стремясь некие выгоды заработать. Не-ет, смерть тебе не грозит, зато после такого вниз покатишься в вашей поганой бандочке. Представляешь, был авторитет Франт и нет его... Ах да, чуть не забыл, я тебе напоследок еще и всю нижнюю анатомию под корень оборву, будешь тонким голосом разговаривать. И звать наверное будут не Франтом, а как-нибудь по-иному. Нравится? А я это сделаю, сам понимаешь. Нет у меня к тебе ни малейшего сочувствия и взяться неоткуда.

Для пущей убедительности я еще и нож извлек, да сначала поводил лезвием около столь ценного для любого мужчины места. Ну а так как пустые угрозы не есть совсем хорошо, то еще и слегка уколол его. Вот, теперь точно проняло до самой глубины его гнилой души. Я же говорил, весь внешний колорит — только маска, пусть и удачно одетая на сущность. В глазах метнулся страх... Первый проблеск, и сразу он начал расползаться, как чернильное пятно по поверхности воды.

Главное, найти нужный подход... Разумеется, сие верно только по отношению к тем, у кого душа с трещиной. ИХ можно разломать на мелкие куски, да и потом собирать из них любую угодную тебе мозаику. Вот и он, точно знаю, сейчас выполнит очень многое. Только перегибать палку не стоит, а то от отчаяния может повести себя малопредсказуемым образом.

Так, Алекс что-то упоминал относительно рации или нечто ей подобного. Поищем, посмотрим... Да что искать, такие полезные в хозяйстве вещи всегда рядом находятся. Да, я ведь Франта еще и не обыскал, вот и исправим сие упущение. Нож обратно в ножны, дабы руку освободить, ну а... Стоп, хватит мне уже этого гаврика под прицелом держать. Не велик барин, что бы ему вооруженному оставаться. Эксцессов, думаю, не возникнет, понимает, что нужен мне. Нужен не только здесь и сейчас, но и в дальнейшем.

— Алекс, разоружайся пред моим лицом. И не нервничай, уж тебя стрелять мне никакого резона нет. Кто же мне о Чугуне потом рассказывать будет и о Прыгунах опять же.

Хмуро, очень медленно и нерешительно он извлек пистолет, потом тесак. Теперь оружие лежало на столе перед ним и боле не угрожало относительно мирному тут сосуществованию. Хотя... Что-то мне подозрительно малость. Взглянув более пристально, я понял, что полного избавления от смертоносных игрушек так и не произошло.

— Штанины приподними, хитрый ты наш...

Не хотелось ему этого делать, а пришлось. Как и ожидалось, к щиколотке была пристегнута небольшая кобура с пистолетиком очень малого, но все же кусачего калибра. Этакая сюрпризоподобная неприятность для особо доверчивых. Но со мной сей фокус не прошел. Ценю, уважаю подобный профессионализм и разумную недоверчивость. Никаких действий по сему поводу также предпринимать не намереваюсь, ибо таких настойчивых типов надо ценить и по возможности не переселять в мир иной. Они полезны как союзники, опасны как враги, но вот скучно точно не бывает.

Что немаловажно, особо мерзких пакостей тоже ждать не приходится... Алекс ведь тут в серьезном авторитете, однако, над Лоркой не поиздевался. Не знаю уж что там начет остального, да оно мне покамест без разницы. Отодвинув подальше арсенал трактирщика, я переключился на обыск подранка. Рация мне нужна. именно рация.

В карманах джинсовой рубахи ровным счетом ничего интересного не просматривается, кроме всяких разных мелочей, совершенно мне не интересных. Упаковка презервативов, ключи, мятные конфеты, растрепанная записная книжка... Чепуха на постном масле, если совсем откровенно. Ага! Вот оно, искомое явление... Рация, только весьма миниатюрная, размером не больше мобильного телефона. Мобильники, само собой, канули в небытие, зато подстроенные под их габариты переговорники все еще живы. Правда, радиус действия у них довольно паршивенький, но в данном случае сие не есть важно.

Ч-черт! Чуть не забыл. Этот, караульный, сильно ушибленный мной, так и валяется без присмотра. Да и труп в коридоре, он ведь тоже не гармонирует с общим фоном. Придется исправлять допущенные недочеты.

— Алекс, вставай. Придется нам до выхода прогуляться, там один оглушенный лежит, да в коридоре труп прибрать надо. Кстати, это твои ребятки или Франта?

— У входа — мой.

— Так я и думал. А что ж тогда твой гость своего стрелка в коридоре подсадил, да еще в скрытую нишу упрятал?

— Не знаю, действительно удивленным голосом ответил торговец. — Он должен был просто в коридоре постоять. Охрана.

Ну, раз так, то так. Мне вникать в мотивацию покойника не слишком интересно, да и пользы с того не наблюдается. Лучше проверю, нет ли из комнаты еще каких выходов. Естественно, кроме уже известных — того, через который вошли мы, и того, что вел в помещения трактира. Последний был заперт изнутри, так что вторжения ожидать не следовало. Сомнительно, чтобы вышколенный персонал мешал хозяину во время важных разговоров с авторитетными здесь людьми.

— Лора, ты тут пока останься. Если хочешь, пни этого паршивца пару раз, но не до смерти. Хорошо?

Неопределенный возглас, который расшифровывать — голову вывихнуть можно. Да мне то что, если честно. Если захочет его на кусочки порезать, так я возражать не буду. Только сомнительно... Психоломка, она просто так не проходит, тут более серьезные средства требуются.

Оставив девушку "на хозяйстве", я вместе с Алексом направился к выходу. Он, конечно же, шел впереди, ну а я несколько сзади, контролируя возможные попытки избавиться от моего общества. Вот и первый объект — труп автоматчика с пулей в груди. Крови натекло с него не то чтобы много, но все же солидно. Мдя... Придется еще и с полом что-то делать. Хотя, не столь уж и сложно. Достаточно бросить нечто вроде ковровой дорожки или шкуры и все в ажуре.

Короткое приказание Алексу и тот без особых проблем и без нервов убрал труп в ту самую нишу, из которой он и вывалился. К автомату, лежащему на полу, он даже не потянулся — видимо, понимал всю бесперспективность такого риска. Затем пришла очередь ушибленного мной. Он все так же валялся у входа и приходить в себя не намеревался. Хорошо я его ушиб, что тут скажешь. Но ничего, отлежится, а к утру вообще как новенький будет. Разве что головная боль гарантирована, как после тяжелейшего похмелья. Для пущей надежности я и его упаковал, связав руки и заткнув в пасть кляп. Точнее, упаковывал Алекс, но под моим чутким руководством.

* * *

Возвратившись назад, я к своему неудовольствию обнаружил полное отсутствие чего-либо со стороны девушки. Сидит себе, тупо уставилась в никуда, ни на что внимания не обращает. Неприятно... Решила уйти внутрь себя, чтобы таким образом отвлечься от нахождения рядом того, кто послужил причиной ее страданий.

— Сейчас поговорить будем, гадость ты некультурная, — усмехнулся я, вынимая кляп у Франта из пасти. — Говорить будешь ты, в эту вот рацию. Вызовешь сюда Меломана по какой-то очень важной причине. Учти, почую хоть тень фальши — устрою тебе долгую жизнь, полную позора.

Говоря такие слова, нужно быть полностью безэмоциональным. Тогда и только тогда объект воздействия принимает их как данность. Малейшие эмоции, нервы — теряется убедительность, возникающая из малопонятной таким людям холодной, бесстрастной жестокости. Они пытают и мучают с радостью и не осознают, что для других ломка чужого сознания может быть просто противной необходимостью.

Франт... Сейчас его бы так никто не назвал, язык бы не повернулся. Нажав нужные кнопки, я установил связь и поднес миниатюрное устройство к голове этого недомертвеца.

— Да, — послышалось из динамика. — Чего тебе?

— Зайди к Алексу, дело есть.

— Потом, я отдохнуть хочу.

— Сюда, скотина! — заорала моя приманка, надсаживая глотку от ощутимого предчувствия пули в пах. — Алекс финтить начал, деньги зажимает! Быстро сюда, тут серьезно все...

— Ну ты это, не дергайся, — успокоительно забубнила рация. — Сейчас я, через пять минут буду.

Отбой. Вовремя отключить связь тоже полезно. Мало ли как там дальше разговор обернется и куда могут привести несколько лишних в данной ситуации слов. Что же до сыгравшего свою последнюю в этой жизни роль подобия человека... Оно больше не нужно. Нужна только смерть, которая уже окутала тело своим серым, мрачным покрывалом. Так что кляп обратно и пора заканчивать.

— Лора, иди сюда, — позвал я пока еще сломленную духом девушку. Дождавшись, пока она подойдет ко мне, приобнял ее совершенно покорное сейчас тело и продолжил. — Вот ты, а вот то чмо, которое тебя насиловало вместе с дружками. Оно сейчас не опасно, оно само боится.

— Боится... — эхом прозвучал почти полностью апатичный голос Лоры. — Он?

— Да, именно он. Один из насильников тут мозгами раскинул, другой, который Клоун, наверняка уже подох с распоротым брюхом. Третий придет сюда и его тоже ждет участь подобающая. Все они не могучие монстры, а просто грязь, возомнившая о себе невесть что. Такие были раньше, их и сейчас предостаточно. Нужно просто это понять, осознать... Сейчас ты поймешь.

Не хотел я так сразу, но придется. Пистолет перекочевал из моей руки в руку Лоры. Та чуть было не выронила его, но я был готов к чему-то подобному... Моя рука ласково, но твердо обхватила ее, и теперь можно было контролировать.

— Вот у тебя в руке пистолет. А вот и та мразь, которой ну очень не хватает пары пуль в места, слабо совместимые с жизнью. Как ты к этому относишься?

Относилась она... не очень. Зато и сделать ничего не могла — я жестко фиксировал пистолет и выстрелить мог в любой момент. Это понимала и мишень, отчаянно вращавшая глазами, мычавшая сквозь кляп и сучившая ножками. Слетел гонор, исчез выстраиваемый образ, осталось то, что и было сутью. Той самой, что таилась до поры до времени за маской. Право слово, перед лицом смерти человек очень хорошо раскрывается, становится самим собой. Жестко, но так оно и есть.

Слышу тяжелое дыхание Лоры, ощущаю, что ее колотит нервная дрожь... Ау, где ты, апатия? Была еще совсем недавно, а ныне испарилась бесследно. Нежно, медленно давлю на ее указательный палец, на тот, что лежит на спусковом крючке пистолета. Оружие послушно отзывается, выплевывая очередную пулю в бывшего насильника, бывшего человека... Новое отверстие для вентиляции, на сей раз в бедре.

— Видишь, родная моя, это просто. Оружие, оно помогает не только выжить в этом мире, но и жить. Мразь же, взятая на прицел, мигом теряет весь ореол своей важности. Ничего, сейчас ты войдешь во вкус. Давай еще разок.

Хорошо пошло, душевно. Теперь я лишь чуточку помог нажать на спуск, самую малость. Вторая пуля и во второе бедро... Хм, к растекающейся крови прибавилось и еще кое-что, на сей раз иного цвета.

— Ой, он что?..

— Да, именно оно и есть. Вот такой он, крутой бандит, тот, кто навесил себе прозвище Франт и кто на поверку оказался трусом, не сумевшим даже сдохнуть достойно, — бил я по психике полутрупа, тем самым частично оживляя личность Лоры. — Да еще и дружка своего на убой привел. Скоро и ему предстоит познакомиться с болью. Все, хватит с него. Стреляй!

Командный голос, да еще сразу после ласковых, убаюкивающих интонаций — это зачастую приносит великолепный эффект. Лора уже стреляла в эту тварь, пусть и под полным моим контролем. Но ведь и ее палец нажимал на спуск тоже. Сейчас я отпустил ее руку...

Инерция и приказ. Привычка и подсознательное желание отомстить за прошлое. Уже использовавшийся пистолет и легкое движение пальца. Иными словами, остатки магазина улетели в цель, превратив Франта в решето. С исказившимся лицом Лора все жала на спуск, не понимая, что уже все, да и патронов не осталось. Так или иначе, но сам факт столь показательного расстрела значил для меня очень много. Выходит, личность Лоры еще жива, подлежит если и не восстановлению, то воссозданию в несколько новом, отличном от прежнего варианте.

— Хватит, хватит... Он сдох, теперь это просто корм для дворовых шавок и червей могильного рода, — успокаивал я Лору, извлекая пистолет из судорожно сжавшихся пальцев. — Сейчас последний тут находящийся придет, его тоже не минует чаша сия. Потом и с Чугуном разделаемся, я тебе обещаю. Ты у меня девушка умная, красивая, прелестная... Не дергайся и разожми руку.

Ее всю колотило от избытка не то эмоций, не то просто адреналина. Но что сделано, то сделано, причем сделано правильно, разумно. Сработано скальпелем по живой душе, зато эффект скажется. Да что там, уже сказывается! Апатию и страх лучше всего исцелять горячей, свежей кровью убитого врага.

Краем глаза я отслеживал и поведение Алекса. Мало ли что в его голове зашевелится... Однако, поводов для беспокойства не появилось, скорее уж наоборот. Происходившее с моим непосредственным участием подействовало и на него. Столь деловитая расправа, совмещенная с сеансом психокоррекции не могла не оставить серьезный отпечаток на личности свидетеля. Теперь он мой... То есть вряд ли рискнет впоследствии отказать в информации, а то и в содействии, которое не потребует риска. Есть такой типаж, что сразу же признает превосходство боле крепкого, жесткого человека, но вместе с тем сохраняет идентичность собственному восприятию мира. Это пригодится... на будущее.

Дребезжание колокольчика, привешенного над дверью, заставило отвлечься от мыслей, но не от перезарядки пистолета. Хотя, это дело быстрое — вынул пустой магазин, поставил новый.

— Гости пожаловали? — поинтересовался я у хозяина сего места.

— Да.

— Ну вот и вперед, тебе открывать и впускать сего типуса. Давай, ноги в руки и бодрым шагом двигаемся вперед. Ну а я, по скромности, чуть позади.

Спорить со мной? Нет уж, Алекс человек понятливый, хорошо воспринимающий сложившуюся ситуацию. Пошел как миленький, отнюдь не бодрым, но довольно резвым темпом. Ну а я... Следом, но не до конца. Вот именно, как раз до той самой ниши, где таился автоматчик. Почему бы и мне не использовать уже готовую наработку. Через не столь плотную ткань видно спину Алекса, так что в случае необходимости и его можно урезонить.

* * *

Помнится, видел я однажды плакатик, приклеенный к воротам одного частного владения. Надпись крупным шрифтом "Гостей мы любим", а под ней... большая, нагло облизывающаяся морда усатого-полосатого тигра. Вот и сейчас мне оно припомнилось, поскольку гость был тут в такой же безопасности, как и в одной комнате с упомянутым хищником.

— Ты чего сам встречаешь? — раздался подозрительно веселый голос. — Шестерок надо гонять, шестерок! Ну лады, не дуйся, веди к Жеке, он наверняка с нами поговорить хочет.

— Веду уже... Пить меньше надо, Саня.

Проницательного человека могли бы насторожить очень легкие нотки печального сарказма в голосе Алекса, но тут явно иной случай. Прибывший действительно был хорошо поддавши, так, что голос "плыл". А в таком состоянии у людей осторожность сильно снижается, да и способность адекватно оценивать происходящее вокруг тоже уходит в подполье. Я видел как Меломан, определенно покачиваясь на ходу, приближался ближе и ближе. Сейчас... Вот уже Алекс прошел мимо ниши, только нервная судорога по спине прошла. Неужто опасался выстрела в спину? Зря! Нужен ты мне сильно, вот и находишься почти в полной безопасности.