Разумнее всего было бы покинуть здешние места быстро и без проволочек, но был тут у меня один существенный должок. Нет, даже не один, а целых три, у которых даже имена имелись. Вот только шляться вместе с Лорой, особенно пока она не пришла в более менее вменяемое состояние... Право слово, не самый удачный вариант. Нужно ее на часок оставить где-то в таком месте, где не будут искать. Вот только где? Уж точно не тут, в этом доме. Вот-вот могут обнаружить дохлого Клоуна и начать переворачивать все вверх дном. На улице тоже не прельщает, много вопросов, да и сама Лора может огрести неприятностей по самые уши, да еще в таком неустойчиво-взвинченном состоянии.

Идея! Заведение Алекса может оказаться вполне подходящим местом, особенно если не афишировать мое давнее с Лорой знакомство. К тому же повторный визит легко свалить на настойчивое желание не совсем трезвого человека. Достаточно будет всего лишь плеснуть чуток спирта из флакона и все в ажуре. Ну откуда местным знать, что я принципиально алкоголь не употребляю? То-то... Единственная возможная опасность — наличие ну очень большого количества озлобленных аборигенов. Как-никак тех, что на меня наехать пытались, я весьма солидно покалечил. Ну да ладно, разберемся.

— Лора, мы сейчас временно в местное питейное заведение нагрянем. А скажи-ка, не будет особо неожиданным твое там появление?

— Нет, — покривилась она. — Таскали туда часто...

Ясненько. Дальше уточнять не стоит, и без того понятно, кто именно там завсегдатаями были. Уж точно не Витя, шестерка червеобразная.

Пока все шло вполне себе пристойно и без неожиданностей. Охранник на входе дома пропустил нас настолько безразлично, что мне показалось, что и вовсе не заметил, кто и откуда вышел. Ну да и бес с ним, хлопот меньше. На улице же совсем стемнело, а надеяться на приличное освещение не приходилось. Трактирчик здешний все равно во мраке ночи не скроется, благо перед входом горели два факела.

Я шел впереди, на всякий маловероятный случай прислушиваясь и приглядываясь к любому шороху или движению. Пустое... Парочка шмыгнувших в сторону шавок, да идущий запутанным зигзагом мужик, набравшийся "под горло" низкосортного самогона. Перегар от него был ну просто выдающийся. Это же надо столько выжрать! Вытрезвителя на тебя нет, красавец. Там бы ты быстро старые времена вспомнил заодно с быстро подкравшимся похмельем без опохмелина какой-либо разновидности.

Стоп. А куда это я так тихо, мирно и спокойно, да еще и с парадного хода намереваюсь? Обнаглел, однако. Осторожность — это штука крайне полезная и необходимая в современной действительности, особенно для меня и мне подобных.

— Лора, радость моя, не смотри букой, а лучше скажи что-нибудь относительно черного хода. Что он есть я и не сомневаюсь, но вот не знаешь ли ты, что именно там может ожидать?

— Ничего я не знаю.

— Раздражаться то зачем? Это и в твоих интересах тоже. Вдруг там вооруженная до зубов парочка охранников, готовая превратить в решето любого подошедшего на несколько метров?

— Это тебе не дешевый боевик. Люди сначала спрашивают, а потом стреляют. И вообще, сразу стрелять здесь не принято. Только ты — полный отморозок. Псих!

Интересно... Нет, не ее замечание о моем сумасшествии, а то, что тут вроде как сразу стрелять не принято. Большая ошибка с их стороны. Видимо, тут действительно заправляют бывшие представители не слишком законопослушных профессий. Только у них и имеются подобные склонности. Сначала словесный наезд, потом угрозы оружием и лишь затем его применение. Изменяют правилам они только тогда, когда сразу ясно, что начинается резня на всех фронтах. Вот этим не грех и воспользоваться. У МЕНЯ никаких традиций на сей счет не водится. Сначала стреляй, потом думай, и будешь жить долго-долго.

Да, такие слова можно было бы сделать и своим девизом. Вот только многие не поймут их суть, сочтя, что мысли вообще излишни. А это не есть так. Думать всегда нужно, но при первых же признаках опасности пуля должна не отставать от мысли, а лететь параллельно с разумом. Пуля и цель всегда встретятся, если разум не будет задерживать раскаленный свинец. И нет силы, что может помешать человеку, осознавшему это.

Надо думать, всегда надо... Поэтому я и смотрел, не наблюдается ли поблизости разного рода странных и не очень личностей. Нет, вроде бы нет. И все же, лучше было обойти главный вход в трактир по широкой дуге. Нечего отсвечивать понапрасну.

Увы, но никакой способности бесшумно и незаметно перемещаться у Лоры не наблюдалось. Сие факт, пусть и довольно печальный. Сделать тут нельзя было ровным счетом ничего, так что приходилось принять как должное. Потом, при наличии свободного время у меня и минимального желания у нее, стоило позаниматься, поучить многим полезным нюансам выживания в новом мире, от которого она была очень даже далека. Жизнь в местном замкнутом мирке никак не могла подготовить к творящемуся за оградой.

Оп-па! Не зря я решил обходить по широкой дуге, ой не зря. Вот и охранник нарисовался на горизонте. Стоит, нехороший человек, стену спиной подпирает. А чтобы удобнее подпиралось, с помповиком играется, сигареткой дымит, по сторонам озирается в поисках хоть какого-то развлечения. Пришлось не слишком вежливым образом обрушить Лору в траву, для надежности зажав рот, да и самому упасть следом.

— Тихо, родная ты моя, тихо... — прошептал я ей в самое ухо. — Тут у нас вышло небольшое, но ожидаемое препятствие, которое надо устранить. Ты пока тут, а я займусь. Только не шевелись, я тебя прошу.

Надеюсь, что ей хватит ума последовать совету. А то человек с нервами враздрай способен на любую глупость, неоднократно наблюдалось. Мне же предстояла довольно привычная, но крайне хлопотная работенка по нейтрализации часового. Хорошо еще, что он в единственном числе, иначе было бы гораздо неприятнее.

Вы когда-нибудь пробовали перемещаться ползком в условиях полугородского пейзажа? Да так, чтобы оставаться незамеченным не абы кем, а вполне бдительным караульным? Если да, то вы великолепно понимаете всю муторность и неудобство, которые при сем занятии приходится испытывать. Это вам не чистая природа, а средоточие цивилизации со всеми признаками: ржавые жестяные банки, битое стекло, просто разнообразный хлам и мусор. Такое добро способно располосовать одежду, учинить тебе не только кучу царапин, но и, что гораздо хуже, занести какую-то заразу. Нет, аптечка у меня имеется, но пользоваться ей как-то не тянет. Осторожнее надо, осторожнее, пусть и в более медленном темпе.

Руку вперед, ощупать пространство, рывок вперед. Еще раз, еще... И при этом следить за караульным, продвигаясь вперед только тогда, когда его взгляд направлен в другой сектор. Долго, нудно, привычно.

Можно было не особо мудрствовать и просто пристрелить его из той же снайперки, но был один маленький, но важный нюанс. Мне нужен был сам Алекс, а пристрелить его караульного не есть лучший вариант. Тогда вполне может отмолчаться или того хуже, сказать нечто диаметрально противоположное узнанному. Нет уж, лучше так. Более долго, но в то же время и надежно. Тогда почему бы мне просто не подойти и не попросить позвать Алекса? Однако... Откуда я знаю, его ли это креатура ошивается у входа. а если и его, то не факт, что местных торговец не питает ко мне каких-то пакостных планов. Так-то.

Зато метнуть нечто маленькое, эффективное, но в то же самое время не смертельное — самое то при теперешнем раскладе. К примеру, небольшой стальной шарик. Именно для этих целей мне и надо было подобраться поближе, на расстояние в несколько метров. Говорят, что при упорных тренировках расстояние броска очень сильно повышается, но... Для меня это осталось только рассказами и не более того. Достаточно. Металлический шарик уже перекочевал из кармана в руку и теперь осталось выждать до нужного момента. Мало ли что там случится — спина у караульного зачешется, комар укусит или просто на звезды посмотреть захочется.

А захотелось ему новую сигаретку прикурить. Прелестный случая для моих целей. Правда, стоит отметить, что доставал он курево, особо не отвлекаясь. Взгляд был все так же устремлен в нужные сектора, расслабляться он никак не желал. Но когда сигарету надо было прикурить, тогда он поневоле отвлекся. За ради такого случая и получил стальным шариком по лбу. Кость толстая, так что жить будет, но сотрясение мозгов на все двести процентов гарантировано.

Резкий рывок вперед — надо поймать оседающее тело. Хорошо еще, что он помповик не выпустил, а то шуму было бы... Успел. Полежи, отдохни, все равно тебе тут дел не предвидится. Еще легко отделался, а мог бы и в ящик сыграть, будь у меня особо сильно развит садизм или просто желание оставлять за спиной только трупы и ничего кроме них. Руки связать, помповик временно прибрать к рукам... Понимаю, нафиг он мне не нужен, но оставлять оружие без присмотра противоречит всем мыслимым и немыслимым понятиям. И жестом позвать Лору присоединяться, а то явно ей невесело в траве лежать.

О боги! Если это называется пытаться идти скрытно, то лучше уж двигаться совершенно не таясь. Учиться и еще раз учиться ей надо. Впрочем, кто из нас без греха и недостатков? Уж точно не я. Прикладываю палец к губам, настоятельно тем самым рекомендуя покамест воздержаться от разговоров. Главное, чтобы назло мне концерт в неподходящий момент не учинила, а то мало ли что ей в голову придет.

Фиксируя происходящее вокруг как второй план, я прислушивался к творящемуся внутри. Там точно кто-то был и явно не в количестве одной штуки. Голоса. Мужские и на повышенных тонах. Явно о чем-то спорят. Что ж, всегда приятно зайти на огонек, совершенно при этом не стесняясь своего незваного статуса. Иногда от таких визитов бывает столько неожиданных приятных сюрпризов, что просто диву даешься. Ну а возможные попытки тебя убить — ну, издержки производства, к этому надо относиться максимально философски и без надрыва. Жизнь такая.

* * *

Люблю ходить в гости. Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. То тут сто грамм, то там сто грамм... Проснулся — снова утро. Нет, до чего же отвлеченная чушь лезет в голову в подобные моменты, аж самому забавно становится. И главное, что тело работает как хорошо подготовленный механизм, разум прощелкивает все возможные варианты, внося коррективы чуть ли не каждую секунду. Ну а какая-то часть все равно искренне забавляется происходящим. Интересно, это только у меня или же у многих? Как-то все время спросить забываю и вспоминаю лишь в такие вот минуты, когда и спросить не у кого. Разве что у тех, кого готовишься пристрелить, но они отвечать честно и правдиво на сей вопрос точно не будут. Сочтут, что глумится вражина, только и всего.

Черный ход... Тут он явно играл значимую роль, поскольку дверь была не простая, а стальная, да еще и с амбразурой для ведения весьма прицельного огня. Хорошо еще, что сейчас была открыта. Не прост ты, Алекс, ой не прост, но это сейчас мне только на пользу. Будет, значит, о чем душевно поговорить. Да и тех трех мальчиков, к которым у меня счеты появились, сдашь за милую душу как человек исключительно прагматичный. Они ведь тебе не друзья и не половые партнеры. А остальное... Остальное ты легко в сторону отбросишь выгоды ради и собственной безопасности для.

Дверь открылась тихо, и вот я опять внутри этого здания, но на сей раз в еще незнакомой его части. Мда, комфорта тут не в пример больше наличествует. Ковровая дорожка прямо от входа, задрапированные тяжелой тканью стены. Легкий сквознячок колышет их, словно волны, оставляя легкую рябь...

Стреляю быстро, прямо от бедра, не успевая даже понять, что тут вообще происходит. Лишь когда с тихим хрипом прямо под ноги вываливается тело, понимаю суть своих действий. В одном месте ткань колебалась слишком сильно, да к тому же ее что-то раздвигало изнутри. Это что-то к тому же крайне напоминало ствол автомата. О, да я тебя знаю, трупик! Ты тот, кому я совсем недавно "шлагбаумом" чуть глотку не раздробил. А это значит что? Да, никаких сомнений или сожалений по поводу нового места на личном кладбище испытывать не стоит. Человечек этот не просто так, а из шестерок Жеки Франта.

Все страньше и страньше с одной стороны и все более понятно с другой... Одна шайка-лейка и Алекс, и ребятишки Франта. Ну, за некоторыми исключениями, само собой. К Алексу у меня претензий нет, а к Жеке их целый вагон. Вагон очень острых, череповатых претензий.

Гранатку бы внутрь, полной уверенности для и морального подавления ради, да не совсем резонно. Граната, хоть и ручная, но очень уж взрывчатого характера — разносит в клочья всех, не обращая внимания на нужность и значимость. Придется подобную мысль отставить в сторону, хотя и с очень большим сожалением. Ничего, картечь всех рассудит, это я как давний специалист говорю. Увы, насчет картечи это я немного погорячился. Шум, грохот, куча неприятностей... Нет, работаем бесшумно, благо пока такая возможность еще есть.

Голоса... Не сильно громкие, а самые обычные. За закрытой дверью не могу точно опознать говорящих, но вот количество определяется легко. Трое. Всего трое и нападения они вряд ли ожидают. Элемент неожиданности — великая вещь, коли его с умом использовать. С умом, это не затягивать паузу. Вдруг еще решат проверить, что в коридоре происходит или кого все же насторожит звук от мягко осевшего на пол трупа. Маловероятно, но все таки.

Несколько шагов, легкий толчок и дверь открывается, позволяя увидеть все трех собеседничков... Алекс, восседающий в кресле-качалке. В руке пузатая рюмка с янтарной жидкостью, другая лапа отбивает дробь на подлокотнике и вид крайне довольный жизнью. Был... Расположившийся поближе к камину Жека Франт, наглый и преисполненный чувства собственного достоинства. Местный воротила с определенным стилем и шармом. Человек, умеющий не только командовать, но и держать в узде тех, кто более примитивен по сути. Неплохое сочетание, очень помогающее вылезти наверх в подобных неофеодальных системах. Однако, у всех есть свои уязвимые места. И у него.

Третий был тоже знаком. Та самая боксерская рожа, получившая тычок дулом ружья в пузо. Шестерка, охранник при авторитетной особе и не более того. Стоял себе, подпирая стену, в разговор особо не встревал. Видимо, докладывал о каких-то мелочах. Возможно, стоило постоять и послушать, но я решил не рисковать, а сразу перевести ситуацию в более острую фазу.

Как? Просто и эффективно. Тихий хлопок и прошедшая через глушитель пуля впивается аккурат в лоб охраннику важной персоны. Вот ты какой, трехглазый человек... Хорошо, что он у стены, падать удобнее. Точнее, сползать вниз, плача тягучей кровавой слезой из новосозданного глаза. Мертвые тоже плачут, хотя толку от этого еще меньше, чем от слез живых. И сразу же еще одну пулю рядом с Жекой. Впритирку, чтобы дать понять о полной неразумности дерганья. Да и Алексу напоминание. Дескать, ты тут вообще молчи, пока не спросят. Он вряд ли обострять будет, смысла ему в том маловато.

— Надеюсь, все понятно? — тихо, не повышая голоса, спросил я. — Ты, Франт, подошел к столу, взял стул, поставил на середину комнаты и сел. Стул спинкой вперед и руки на нее воодрузишь. Алекс... Руки за голову и продолжай себе сидеть, отдыхать. Коньяк потом допьешь.