Невдомек было охраннику, что несколько пистолетных обойм, оставленных "в залог", что было даже больше требуемого — только средство усыпить бдительность, заставить расслабиться. Ведь очень скоро тут начнется большой и красочный погром. Или же, что лучше для заведения — тихое, незаметное устранение объектов. Но тут уж как ситуация сложится.

Ситуация... Не понравилось мне, что охранник все же хорошо запомнил Елену. Видимо, хоть немного, да знал ее, видел пару раз, имел некоторые сведения. Профессиональная память — это не просто выражение, а суровая правда жизни. Сразу же выстроится логическая цепочка. От самого конца, то есть прихода вроде бы не путанистого содержания девушки в этот полуклуб-полубордель вместе с моей персоной, и до начала. А началом будет являться факт того, что у сей девушки парня убили как раз те самые Прыгуны. Задачка для начинающего, разобраться в ней проще простого. Отсюда следует... Ага, как раз тот единственный вариант, который мне несимпатичен, но от коего никуда не деться — тащить эту наивную и взбалмошную особу с собой. Хлопоты, опять они... Потом ведь еще и сдавать ее куда-то или кому-то в безопасных местах.

Это позже, а сейчас я уже внутри Скалы. Помпезно, аляповато, много роскоши самого вульгарного вида. Не люблю такие места, да и грохочущая музыка отнюдь не из того жанра, который я люблю. Под такую на дискотеках пляшут до полного одурения, мне же это не есть слишком близко. Зато хорошо тем, что большинство присутствующих ни на что внимания не обратят. Разве что выстрелы могут привлечь внимание, но на то глушитель у пистолета имеется. Будем посмотреть...

— Держись рядом со мной, но не вплотную, — получила Лена твердый, четкий, хотя и вежливо высказанный приказ. — Увидишь знакомое лицо, так не ори как пострадавшая. Тихо, мирно скажи мне об этом. И все. Остальное уже не твое дело. Понятно?

— Да, но...

— Никаких "но". Как сказано, так и сделаешь. Иначе.. Одним словом, не советую особо выделываться. до добра не доводит.

Ох и сомневаюсь я. что это ее проймет! Ну да хоть немного укоротит, а то слишком уж она нагловатая что-то. Пока же я подошел к стойке бара, заказать что-то для виду, да и парой слов с барменом перемолвиться тоже полезно.

— Воды стакан, минеральной, — озадачил я своим заказом бедолагу, привыкшего разливать клиентам исключительно горючие жидкости в разнообразных вариациях. — И скажи, где тут у вас столики в зонах относительной тишины?

— Ну... Это на втором этаже. Там такие отдельные закутки. Все сверху видно, да и удобно, никто не мешает. Только заплатить надо.

— Держи. Это тебе и за воду, и за место. Заодно поищи сигариллы ванильные, вдруг да откопаешь среди своих запасов. Да, там, в этих отдельных нишах, много уже народу или особым спросом не пользуются?

— Если б не пользовались, то и денег бы не брали, — вполне разумно ответил бармен, выставляя мой заказ. Порадовал тем, что и курево хорошее нашлось. — Сейчас мало там, но через часа два все забито будет. А пока... Там только парочка сидит, да еще один залетный нажирается.

— Ну, не думаю, что пожиратель спирта будет большой помехой для отдыха. Мне уж точно... — подмигнул я бармену. — Да ну его, ты лучше скажи. у тебя еще такие сигариллы имеются? С лихвой заплачу!

— Сигарилл только еще одна пачка, с ароматом вишни. Но я непременно найду, за хорошую то цену... А насчет этого, который пьет, тут все непросто.

О как. Клюнул на нарочито небрежный тон перспективного клиента. Почуял, что можно срубить солидный по своим меркам навар, вот и забеспокоился. О чем? Да понятно тут все. Сейчас наверняка будет меня предупреждать об истинной сути этого любителя выпить.

— Этот человек — Прыгун, — понизив голос, выдал бармен страшную и ужасную тайну, как от него и ожидалось. — Поосторожнее с ним.

— Да неужто? Ну, если так оно и есть, то постараюсь отнестись к нему со всем подобающим пиететом. И чем же славен именно этот Прыгун? Как там его звать-величать?

— Кир, как я знаю...

— Кир так Кир, мне, в общем, по барабану, — ухмыльнулся я. — Больше интересует, чтобы ты насчет курева расстарался. Ну все, я посижу тут, отдохну, а ты ищи.

Не люблю я врать людям без крайней на то необходимости. Вот и сейчас никакого вранья по сути и не было. Какое мне дело до имени того, кто уже почти покойник? Никакого. И прикончу я его со всем тем огромным "уважением", что с недавних пор испытываю к господам Прыгунам. И даже возможность получить несколько пачек излюбленного вида табачных изделий интересует меня гораздо больше, нежели имя потенциального покойника.

Убивать сразу или же чуть подождать? Именно этот простенький вопрос ворочался в голове тогда, когда я поднимался на второй этаж. С одной стороны, к чему мне пьяный "в ноль" оболтус? С другой, его можно в экстренном темпе протрезвить особо садистскими методами, а заодно и узнать, где его два приятеля, с какими из местных девочек резвятся и где именно. Ладно, по ситуации разберусь. Только осторожность тут не повредит. Если человек боец по сути своей, то никакое, пусть самое большое количество алкоголя не выключит полностью его способность отправлять других в мир иной.

Спиральная лестница, довольно неудобная для подъема, да и для спуска тоже. Ох уж эти декоративные изыски, которые вызывают с моей, сейчас исключительно профессиональной точки зрения сплошное недовольство. Мне еще ладно, а вот Лене, которая за мной на некотором отдалении шествует... Что тут сказать, каблуки — отнюдь не лучший вариант. Хотя, мода для некоторых превыше всего, тем более обычного удобства.

Ф-фу... Тут, наверху, несколько поспокойнее, получше. По сравнению с той звуковой какофонией, что творится на первом этаже. Да и насыщенность алкогольных паров там несколько раздражает. Тихо, мирно, только в одной из ниш, задернутой плотной бархатной занавеской, слышится девичий смех и что-то, напоминающее звуки поцелуев. Понятно, упомянутая барменом парочка резвится. Пусть, мне никак не мешает. Зато через одну нишу виднеется тот, кто мне оченно сильно требуется.

Прыгун по имени Кир изволить кирять не по-детски. Остекленевшие глаза, пара пустых бутылок под столом, еще одна, наполовину пустая, на столе. Напевает себе что-то под нос, ноль внимания на весь окружающий мир. Все, ушел в алкогольную нирвану, обещал вернуться, но точно нескоро.

— Это он, Призрак! — взвыла девушка, аки пожарная сирена. — Он похвалялся, как его дружки Саню замучили!

Мля... Добро бы она просто завопила, так ведь еще и вперед рванулась, из сумочки что-то вроде острого ножика доставая. Башка моя глупая, мог ведь предусмотреть и такой расклад как один из вероятных. мог, но слишком уж расслабился...

Черт с ней, с этой девицей, она послужила лишь спусковым крючком и не более того. Недооценил я Прыгуна, который до сего момента казался вовсе уж безобиден. Забыл я, что профи опасен всегда, даже в самом непотребно бухом состоянии.

Еще мгновение назад в руках Кира был только стакан да сигарета, а потом... Метательный нож. Это был не тесак, подвешенный на поясе, до него он бы дотянуться не успел. Пистолет и вовсе был в кобуре, автомат валялся чуть поодаль... Метательный же появился ниоткуда, то есть наверняка из скрытых в рукаве ножен. Давно я подобных изысков не встречал, как правило, такие тонкости людям не свойственны. Вот только этот с фантазией оказался. Уход влево, в падении и навскидку стреляю в Прыгуна из пистолета. Глушитель был навинчен загодя, про патрон в стволе и спущенный предохранитель и говорить не стоит — когда намереваешься встретиться с опасным субъектом иначе и быть не должно.

Но! Я рассчитывал, что удар будет, обязательно будет нанесен по мне — основной, по сути единственной в настоящий момент серьезной угрозе. И просчитался. Кир был настолько пьян, что рефлексы бойца работали, но вот разум, который выбирает цель, оценивая исходящую от нее угрозу, был в полном анабиозе. Из-за этого нож полетел в источник нарушения устоявшейся картины, то есть в девушку. Точно полетел, прямо в шею. Не в сердце, хотя большинство метнуло бы именно туда. Почему? Да потому как легче, потому как не привыкли принимать в расчет возможность брони.

Этот все факторы учитывал. Волчара битый, как я понял. Но пьющий, а потому ошибшийся. Как, впрочем, и я, не сумевший просчитать психологию пребывающего на пороге белой горячки Прыгуна, а заодно и истерический порыв девушки. ей теперь уже ничего не поможет. Увы. Кажется, она едва успела понять, что умирает, оседая на пол. Кровь, смерть, пустота.

Зато Кир был весьма даже жив, хотя и продырявлен вполне качественным образом. Дырка в плече, она мало того что болезненна до омерзения, так еще и отключает руку. При условии, что попадаешь не в мясо, а в сустав. И все же воля, сплетенная с анестезией от спирта в единое цело, позволила ему попытаться дотянуться до пистолета. Но тут уже поздно. Вторая пуля, на сей раз в кисть другой руки, а там и тычок дулом пистолета в голову... Последнее четко убедило Прыгуна, что проигрыш его очевиден и не требует дальнейших подтверждений.

— И как думаешь, что я теперь с тобой сделаю? — ласково спросил я у Кира, слегка нажимая спуск пистолета. Боек самую малость приподнялся, а для профи это говорило очень даже много. — Так что думай, зараза, как удержать меня от душевного желания продырявить твою башку? Проще говоря, говоришь больше — живешь дольше.

— Облезешь, сука, да неровно обрастешь, — оскалился подранок. — Я уже труп, но и ты подохнешь...

— На дружков своих надеешься? Так их уже... с нами скоро не будет.

— Рискни, падло... Тебя порвут.

Неэстетично, непрактично и просто бесполезно. Толку с этого отродья ровным счетом никакого, а сказать он точно ничего не скажет. Упертый, хоть и сволочь распоследняя.

— Знаешь, почему ты сейчас сдохнешь? — совершенно спокойно произнес я, припечатывая Кира к стенке. — Нет, не угадал, эта девушка тут не основная причина. Даже то, что ты Прыгун не есть основа. Зато твои похвальбы относительно опытов над некоторыми людьми... Они сильно меня обозлили. Не стоило проверять выносливость человека к переходу через Порталы, не выяснив предварительно, что да как за этим может последовать. Ты понял, жертва неудачного аборта?

— Надеюсь, он долго мучался, этот твой знакомый... Жаль, он был только один. И жаль, что его прикончил не я.

— Даже так, отродье шакала? Ну ладно... Я тебя не убью, а отрежу руки и ноги, выколю глаза, отрежу уши. А потом сдам в одно забавное место, где ты будешь жить очень долго, сходя с ума от невозможности ни жить, ни умереть.

Проняло. Не до самых глубин души, но все же проняло. Поверил, что я именно так и сделаю. И верно, возможность такая была, хотя и осуществить ее было бы довольно сложно. Не поддайся этот Прыгун на угрозу... пришлось бы просто экстренно потрошить его, но он хрустнул. Видимо, сумел прочитать в выражении моего лица, что никаких преувеличений и нереальности в обещании не прослеживается.

— Кажется, я ошибся...

— Причем сильно. Говори, кто убивал?

— Косой Андре и Даймон. Но ты их не найдешь, они в иных сферах вращаются.

— Даймон... Знал бы, порешил урода, — оскалился я. — Ничего, третий раз миндальничать точно не стану. Где твои двое приятелей, падаль?

— С девочками. Номер двенадцать, второй этаж борделя. Я могу отвести...

— Отведешь. Но не меня.

Резкий удар и отключенный от сознания Прыгун пытается обвалиться на пол. Мешать не стану, только сделаю так, чтобы он ничего со стола не обрушил. Шум, конечно, вряд ли услышат среди царствующего тут коктейля из музыки и воплей посетителей. И все же всегда лучше принять меры предосторожности, нежели потом жалеть об их отсутствии.

Выстрелов точно никто не услышал — глушитель снизил их громкость до уровня легких щелчков, так что... Где тут что-то острое? Не мелочь всякая, а действительно острое и желательно больших габаритов. Лучше всего подошел бы топор, но ему тут точно взяться неоткуда. Зато... О. мачете! Да Кир у нас просто большой любитель холодного оружия: метательные ножи, тесак на поясе, а теперь еще и мачете обнаружилось. Извините, неувязочка вышла. Он БЫЛ любителем острых игрушек. Был, да весь вышел, потому как мачете будет использовано по прямому назначению. Какому? Да просто отрублю ему голову и все.

Примерять на себя работу палача — такого еще не было, да и не думал я о такой вероятности. Однако пришлось. Не злобы ради, а всего лишь необходимости для. Показать, что это не просто уничтожение Прыгуна как абстрактного врага, а конкретная месть. Поймут — хорошо. Не поймут... уже исключительно их собственные проблемы.

Хрясь. Мачете прошло сквозь мышцы, хрящи, но засело в позвоночнике. перерубив его где-то наполовину. А вот кровью меня уже забрызгало, чтоб все тут напрочь провалилось. Кир, скотина, все же устроил мне еще одну пакость напоследок!

* * *

Уже выходя собственно из бара, перебираясь в другую часть Скалы, то есть в бордель, я лишь усмехнулся, вспоминая о сделанном. Некоторое время труп Кира не найдут — занавес задернут, а вламываться внутрь для проверки что да как... Желающие не сразу найдутся, потому как иногда пьяные вусмерть сначала пальнут и лишь потом подумают о необходимости такого поступка.

Зато когда туда все же войдут, то обнаружат безголовое тело. И голову, которая пришпилена тесаком к стене. Этакое напоминание о бренности существования прыгунов. Сегодня только такой красавец куражился, а тут уже и нет его, да еще и останки в довольно экзотическом виде наблюдать можно.

Жаль все же. Хоть девушка была и не самой лучшей на мой взгляд представительницей рода человеческого, но далеко и не худшей. И угораздило же ее полезть впереди паровоза!

Зато мне для озверения — полного и окончательного — не хватало как раз подобной мелочи. Я шел убивать. Убивать показательно, жестко, нагло. Хорошо, кстати, что бордель находился в другой части здания, достаточно было пройти по специально оборудованному коридору. Тут уже был совсем другой интерьер. Мягкие ковры под ногами, аромат благовоний, мягкая, ненавязчивая музыка. Но и это только отмечалось мной, оставаясь на задворках сознания.

Еще один привратник, собирающий, как я понимаю, плату ха посещение.

— Держи,— бросаю ему пистолетную обойму. Кстати, она перекочевала ко мне от ныне покойного Кира. — С избытком хватит.

— У нас только по предварительной договоренности. Подожди в баре.

Некогда мне ждать и все тут. Если бы охранник был чуть поумнее, то понял бы это сразу. Если бы был совсем умный — пропустил бы меня, а лишь потом поднял бы вселенский шум и гам. Однако, оказавшись обычным, он попытался было преградить дорогу. Вот и получил мощный, грамотно поставленный удар в солнечное сплетение. И поймал его на вдохе, что характерно. Теперь ему долго предстоит на полу валяться, дыхание восстанавливать. Мда, не люблю смотреть на страдания живых существ. Отворачиваться тоже не есть хорошо. Потому я и пнул его ботинком по голове, вышибая сознание, аки пробку из бутылки.

Плевать. Не стоит даже затаскивать его куда-то в незаметное место — все равно долго я тут прохлаждаться не намерен. Вот только убью кое-кого и сразу вернусь. Комната под номером двенадцать на втором этаже? Так вроде бы говорил покойный Кир? Сейчас проверим. А как именно? Выбивать дверь ногой или выстрелом — это не то чтобы дурной тон, но существенная глупость. Мало ли, вдруг Кир устроил мне некоторую ловушку напоследок. Он мог, тут и гадать не стоит. Да, я в полном озверении. Да, хочу как можно скорее прикончить тех двух Прыгунов, что тут еще остались. Но это вовсе не повод рисковать так сильно и безрассудно.