— Мой друг несколько резок, уж простите его несдержанность, — тут Даймон сделал какой-то непонятный жест и его приятель-наркоша временно поуспокоился. — Но он все же не так и неправ. Излишнее любопытство может изрядно укоротить жизнь человека.

— И в чем же оно проявилось, позвольте полюбопытствовать?

— Не нужно спрашивать о том, что случилось в мире... То есть спрашивать можно, а излишне усердствовать я не рекомендую.

— Это угроза?

— Скорее предупреждение. Мир изменился и никогда не будет прежним. И каждый найдет в нем свое место. Вы, Призрак, можете тешить себя иллюзиями сколько угодно, но это необратимо.

— Иллюзии и я слабосовместимы, неизвестный вы человек из ниоткуда, — брезгливо покривился я от такого неверного до глубины смысла замечания в мой адрес. — Я не собираюсь менять произошедшее с этим миром, да и вряд ли в силах одного человека подобные подвиги. Но узнать причины происходящего — совсем другое дело. И вот тут уже не стоит пытаться мешать, особенно АКТИВНО этим заниматься. Можете изображать из себя кого угодно, играть в тайные игры с местным Майором, а вот мешать мне любопытствовать относительно всего этого... Вам разве нужны неприятности на свою голову?

— Идете на конфликт, Призрак? Так не вы первый, не вы последний. С нами так нельзя, может случиться очень неприятная ситуация... Что-то вы слишком усердно настаиваете на своем интересе. Простые одиночки так себя не ведут.

Вот оно что. А я то думаю, по какой-такой причине Даймон терпит такое жесткое поведение с моей стороны, к тому же постоянно осаживая своего кокаиниста командными жестами. Все просто — он всего лишь вознамерился узнать побольше о моих мотивациях и, как ему представляется, связях с другими людьми. Подозревает некую "конкурирующую организацию"? Не исключено. Но в чем конкуренция в этом мире с Порталами? Перемещаться можно легко, но в неизвестном направлении. Да и возможность попасть в нужное место сведена к минимуму. Воплощение хаоса, случайности, ненадежности — кошмар для любых целостных структур с большими амбициями.

Коли так, то грех не воспользоваться ситуацией. Его то я вряд ли на что смогу раскрутить. Зато уточнить направление, куда надо копать дальше — это при желании и некотором везении вполне реально.

— Вы все сильнее меня интересуете, Даймон. Нет, не вы сами, а та система, что стоит за спиной. Уж поверьте моему опыту, вы чувствуете себя частью мощной силы и от этого порой теряете критическое отношение к окружающей реальности. Так что у вашей системы за интересы в этом забытом и никому по большому счету не нужном месте? Только не говорите, что пытаетесь спихнуть Майора с его трончика... Трон больно уж убогонький, от сидения на нем только и приобретете, что пару заноз в заднице.

— А вы, Призрак, все больше становитесь для нас неудобным. Знаете, я не могу решать такие вещи, но почему бы вам временно не отступиться от решения загадок?

— Не вижу смысла.

— Да я...

— Успокойся, — зашипел на кокаиниста Даймон. — Не маячь на горизонте, тут не фуфел толкают, а о деле базар идет!

О как. Всегда полезно оценить человека, когда он хотя бы на миг сам, по собственной воле, сбрасывает маску и предстает в истинном обличье. Даймон ее сбросил. Оскал зверя, способного разговаривать культурно, но умеющего и огрызнуться на жаргоне трущоб многое говорил. Но тот факт, что броня спокойствия треснула, позволил мне ужом проскользнуть внутрь его сущности.

— Если о деле, то и говори дело, — я перешел на "ты", потому как иначе было бы... глуповато. — Прямо любопытно услышать, что ты можешь предложить. чтобы утихомирить мой естественный душевный порыв, то есть всеобъемлющее любопытство?

— С тобой свяжутся. Скорее всего, свяжутся. Но потом, не сейчас. Моим... нанимателям нужны такие люди, они хорошо платят.

— Забавно, если так. И все бы было хорошо, но КАК меня будут искать? Сегодня я тут, завтра, если захочу, уйду через портал, — брошенный крючок в виде простенького вопроса нашел цель. Заглотали его, да до самых потрохов. Не вызвал вопрос никакого отторжения, не вызвал! Осталось только успокоить объект, чтобы раньше времени не будоражить. — Разве что такая организация за тобой, что всюду разбросана, как будто тайный орден. Тогда да, весточки послать и знак передать... понимаю.

— Типа того. Потом сам все точно узнаешь.

Расслабился, чуток успокоился даже. А зря. Легковерие мне никак не свойственно. Даже если бы меня заинтересовала данная вариация, то гарантий все равно не было. Да и доверия к подобным личностям тоже не присутствовало. Можно ведь просто заморочить голову доверчивому лопуху, а потом аккуратно воткнуть нож под ребра или всадить пулю в череп. Да и другие варианты просматриваются в большом количестве.

Вот и обострим ситуацию по полной программе. Кокаинисты — народ нервный, дерганый.

— И все бы оно ничего, но вот покоя не дает ваш странный интерес к местному исследовательскому центру... Это уж точно неспроста, — проговаривая данную фразу, я с удовольствием наблюдал, как загорается сильное беспокойство в глазах Даймона, и начинает сносить крышу у его напарничка. — Там, как я понимаю, раньше серьезные исследования велись, да и сейчас можно много интересного оборудования найти. Осталось только узнать, ЧЕМ оно так интересно для ваших хозяев.

Хозяев... Это не наниматели, иначе чуть раньше он не замялся бы перед тем, как произнести сие определение. Именно хозяева, которым Даймон принадлежит со всеми своими потрохами. Принадлежит и сильно опасается. А коли так, то сейчас он попытается от меня избавиться.

— Призрак, я понимаю любопытство, но не вместе с пистолетом под столом. Давайте обойдемся без этого. Я тоже выложу пистолет на стол и тогда мы будем в равном положении.

— Хорошо.

Вот как Даймон решил разыграть партию в свою пользу. Дескать, в равном положении и все такое прочее. Да, сам он действительно выложит пистолет, но вот его дружок-кокаинист — это совсем иное дело. Однако, подыграем, благо есть вариант обвести хитреца вокруг пальца. Сыграем...

Глава 11.

Да, моя временная обитель была... так себе. Не лучшее из тех мест, где мне доводилось отдыхать от странствий, но и далеко не самое худшее. Расположенная на втором этаже двенадцатиэтажки, однокомнатная и несколько запыленная.

Искренне порадовало, что этаж именно второй, а не из особо высоких... С верхних уровней в случае каких-либо серьезных осложнений удрать не в пример сложнее было бы. Тут же при самом паршивом раскладе можно и через окно выбраться. Второй этаж — это не высота для грамотного прыжка. Плевать, что под окнами не земля, а растрескавшийся асфальт. Ну а для мало-мальски приличного отдыха квартирка была оборудована вполне достойно по современным меркам. Шкаф, письменный стол, кровать, пара кресел. Вот ковер на полу отсутствовал, что было не самым лучшим вариантом. Ходить же босиком по голому полу... Ищите кого-либо иного, а я это на дух не переношу.

Кстати, теперь понятно стало и присутствие Алины. Без нее было бы крайне затруднительно без шума проникнуть внутрь через пост охраны. Дохленький довольно пост, всего один человек, к тому же вроде бы не вооруженный ничем огнестрельным. Вахтер, проще говоря... Но и подобный персонаж способен устроить мелкую неприятность. Так что присутствие девушки оказалось как раз в тему, он только получил подтверждение относительно того, что я являюсь гостем Алекса-трактирщика, и сразу же выдал ключ от квартиры.

Вот и она... Распростерлась на кровати в весьма откровенной позе, чуть ли не прямым текстом намекающая относительно радостей общения с прекрасным полом. Понимаю, весьма даже приветствую, но чуть позже. Для начала же кое-что сделаем.

— Лови, красотка!

На покрывало тяжело рухнуло чуть меньше килограмма вороненого металла. Ну да, именно столько весит пистолет вместе с обоймой. Естественно, бросил их я по отдельности, дабы исключить малейшую, исключительно гипотетическую вероятность. Цена подарка по местным меркам существенная, да и по не совсем местным далека от скромности. Однако, жмотистость при таких делах никогда полезной не бывает, если только не требуется срочным образом осадить зарвавшегося информатора.

Поначалу раздался испуганный вскрик. Однако, уже через пару секунд девица, даром что не блещущая интеллектом, быстро сориентировалась в стоимости подношения и проворно засуетилась, переправляя презент в сумочку небольших габаритов.

Женские сумочки вообще явление для меня крайне загадочное... Больше всего они напоминают окошко в пропасть, до того большое количество вещей помещается во внешне маленький объем. Ключи, мобильный телефон, целый набор косметики, презервативы, леденцы или конфеты... Думаете все? Ха, как бы не так! Пара книжечек в мягкой обложке, распухшая от излишне большого количества записей записная книжка, элегантный шарфик и множество других вещей, как довольно обычных, так и совершенно непредсказуемых. У каждой девушки разный ассортимент, зато его необъятный перечень вводит в состояние легкого шока.

— Ну что, поговорим?

— Конечно, котик... Что скажешь, я от тебя просто таю.

— Вот таять не стоит, ты же не ледяная скульптура. Растаешь и... что хорошего получится? — слегка усмехнулся я. — Лучше пока о деле. Знаю, что ты тут еще со времен до изменения мира обитаешь. А как насчет сведений о тех, кто тут тогда жил?

На хорошеньком личике Алины начали проявляться признаки усиленной работы мысли. Понимаю, дело не столь привычное, но положение обязывало. Ясно ведь, что ценные подарки за просто так не перепадают. Если клиента не слишком сильно интересуют дела постельные (не на вершине пирамиды по крайней мере), то ничего не поделать, приходится отрабатывать и более экзотическим для сего фигуристого создания способом. Сидит, скрестив ноги, все на той же постели, но теперь в ее позе нет почти ничего от нарочитого эротизма... От нарочитого, уважаемые мои! Причем выглядеть стала более привлекательно, чем раньше. Но скажи ей об этом — не поверит. Еще сочтет, чего доброго, что я над ней издеваюсь особо изощренным образом.

— Я не всех помню, — надула она губки, — Честно-честно... Только девочек, если красивые, и мальчиков, если нравились.

— А мне от тебя большего и не требуется, предсказуемая ты моя. Помнишь ты одну девушку по имени Лора, она тут на десятом этаже обитала, примерно в такой же квартирке? Не слишком высокая, стройная, волосы золотистые...

— Лорка? Помню я, помню. Ой, ты не поверишь, я такое расскажу... — прорвался ни с того ни с сего инстинкт неодолимого сплетничества. — Та-акая раньше краля была! Всех мужиков в округе заворожила. И ведь ничего такого в ней нет, а все равно.

— Что "все равно"? — спросил я, хотя великолепно все знал. Слова получились слишком уж эмоциональными для меня, но Алина и этого не заметила.

— Бегали все за ней, вот что! А перед этим, ну, когда все это непонятное было... Тогда она с одним своим ухажером расплевалась и к другому, который раньше был, обратно прибежала. Потом еще мне за бутылочкой ликера жаловалась...

Душу чуть ли не выворачивало наизнанку. Выслушивать откровения этой полушлюшки было весьма неприятно. Не из-за какой-либо антипатии к ней, вовсе нет. Но все то же погружение в минувшее, которое при возвращении в это место начало грызть с новой силой.

— ...жаловалась на него, что он ее любит, но она хочет свободной быть. Ну, то есть трахаться не только с ним, но и под настроение с другими. Потом еще что-то про жесткость. Кого-то он там чуть не прибил или что-то еще.

Все наизнанку и через промежуточную инстанцию. Я всего лишь обещал отвернуть кое-кому голову, если будет хамить и называть ее шлюхой. Даже осуществить не успел, как тот, теряя штаны, унесся впереди собственного визга.

— Ладно, симпатичная, хватит лирики. Ничего необычного я в этом не замечаю.

— А, что? Да нет, потом-то с ней что стало! Вся такая из себя раньше была фифа, а теперь тихая-я... Как по голове стукнутая. Ее нынешний тоже как в воду или куда еще опущенный. Не, они в новом мире не вписались, что хочешь говори, а нет...

Обухом топора по голове. И калейдоскоп красок перед глазами для полной красоты безумной картины... То есть получается, что ОНА до сих пор здесь обитать изволит? Вот так шуточка, ну и сюрпризец по мою душу. Неужели длительные поиски увенчались успехом в самый неожиданный момент. Тогда, когда я и надеяться-то по сути перестал.

— Где она сейчас?

— Ну и с тех пор... Что ты сказал? Где? Да тут, в этом же доме, со своим новым-старым...

— С кем?

— Ой. А что ты так забеспокоился? — наконец Алина уловила интонации голоса, отнюдь не спокойные и даже не саркастические.

— Я не люблю повторять. Будь столь любезна, не тяни кота за оны органы.

— Этот, Виктор который. Она сначала с ним, потом с каким-то из бойцов Чугуна, не помню уж, затем еще... Там еще история была, то ли ее по кругу пустили, то ли еще что. Короче, взяли и выкинули обратно, к этому Вите. Он сейчас с машинами возится, когда они из строя выходят.

Та-ак... То самое существо по имени Витя, которое вызывало столь же приятные эмоции, как таракан в полный рост. Брехлив, склизок, обожает хамить тогда, когда чувствует безнаказанность и быстро сдувается при малейшей угрозе. Ах да, патологическая страсть ко всем юбкам и вместе с тем нарочито пренебрежительное отношение к своим девушкам после и особенно в компаниях без своей очередной пассии.

Что творится в безумном мире? Да то и творится, что антураж меняется, а суть вещей остается неизменной и неискоренимой. На миг меня тронуло легкое любопытство относительно того, как его трансформировал изменившийся мир, но тут же вновь стало совершенно ве равно относительно участи сей мелкой пакости. Все равно подобные ему лучше не станут, а если и изменятся, то в еще худшую сторону.

— Она дома?

— Наверное, — пожала плечами девица. — Давно уже из дома нос не кажет...

Мда. Чую, что за эти два с лишним года моя бывшая и, чего греха таить, единственная любовь в этой жизни сильно потеряла лицо. Но и еще раз но... Знаю, что все равно пойду туда, и теперь никаких преград и препятствий нет и быть не может. Мир изменился, а вслед за ним изменился и я. Или наоборот? Да какая к чертям полосатым и ангелам в клеточку разница!

— Понятно все. Была здесь, ну а скоро ее тут и не будет.

— Не отпустят, — легко и непринужденно заметила Алина. — Разве только выкупишь ее... Но зачем тебе эта потасканная девка? И помоложе есть, а ты парень интересный.

— Купить, говоришь... — голос стал полностью спокойным, без малейших эмоций. Вот только те, кто знал эту особенность, поняли бы, что дело пахнет порохом и свежей кровью. — Я с огромным удовольствие займусь торговыми операциями. Хлебом не корми, дай поторговаться с такими субчиками. Кто?

— Эй, эй! Это Гоша Клоун, один из приятелей Франта... Сам так, ничего особенного, но в доверии у боссов. Он тут всеми девочками распоряжается. Кого, кому, куда и когда. Говорят, он и до того сутенером прирабатывал. Но не тем, что девочек по улицам выставлял, а поставлял их бизнесменам всяким. Ну... и сейчас не пропал, только чуть манер сменил.