Обычный разговор несколько обленившейся охраны, к тому же опасающейся своего начальства. Да и начальство не из лучших. Лучше прощать подчиненным излишнюю бдительность, мало-помалу приводя ее в норму, чем делать выволочки, а потом оказаться в идиотской ситуации. Вроде той, когда, опасаясь побеспокоить начальство, охрана прозевает действительно реальное проникновение. Впрочем, для меня именно такой вариант и есть наилучший.

Вентиляция... Узко, неприятно, а перемещаться по ней с не до конца восстановившейся рукой и того хуже. Но нет ничего невозможного, особенно если делать все медленно и аккуратно. Двигаться быстро — это поднимать много шума. Шум же сейчас синоним ну очень больших неприятностей.

Безлюдно. Да оно и неудивительно. Комплекс большой, а группировка, тут обитающая, никак не может обретаться всюду и сразу. Придется поползать подольше, поискать их. Не столь уж сложно, учитывая тот факт, что тихо вести себя им нет никакого резона. Это их родная берлога, тут все свое, да и простор для разгула присутствует. Да уж, велики и безбрежны запасы гипермаркета "Янтарь".

Итак, делать-то что? Ответ очевиден — отлавливать какого-то из местных аборигенов и допрашивать с пристрастием. Естественно, одиноко пробегающего, дабы не устроить тут хар-роший такой раскардаш. Где ловить? Напрашивается вариант засады возле туалета, но самый простой ответ является и самым неверным. А ну как это важный и незаменимый человечек отлить зашел и не вернулся? Поневоле всполошатся. Может, времени у меня будет и достаточно, но может и вовсе наоборот. Еще как может! Нет, отбросим данный вариант в пыльные закрома и поищем другой. О, идея! Тут ведь наверняка есть склады. А раз склады, то какой-никакой караул точно приставлен. Уж к спиртному точно. Наверняка без присмотра местные архаровцы погреба бы быстро растрясли, пришедши в малоадекватное состояние.

* * *

Пришлось полазить по вентиляции, спору нет. Зато и результат налицо. Вот он, склад, а пред ним стоит и страж. Скучно ему, сразу видно, на лице так и прописано полное отвращение к данному времяпровождению. Однако, стоит, ибо поставили. Тоже мне, памятник нашелся, нерукотворного образца!

Из оружия помповик да нож на поясе. Причем помповик сей доблестный страж к стене рядом с собой приставил, а взгляд тупо уставился в стену напротив. Думу тяжелую, наверно, думает. Да он у нас еще и мыслитель, как я понимаю... Сердце кровавыми слезами обливается, что придется нарушить его покой. Ну да переживу как-нибудь, не впервой. Стрелять, конечно, я его не буду, ибо и глушителем не обзавелся, и орать будет от раны. А не орать, так в болевой шок впадет, и что мне с этим телом делать прикажете? Приводить в чувство экстренными методами? Да ну на фиг такое счастье! Лучше уж ножик метнуть. Рукояткой вперед, да по чайнику...

Раз сказано, то и сделано. Отодвинуть решетку вентиляции — дело минутное. А уж попасть в цель метров с трех тем более дело детское. Чуток стукнуло, но, в общем, все прошло довольно тихо. Спрыгиваю вниз. Осмотреться вокруг, нет ли кого поблизости... Все чисто. Тогда нож обратно, а бессознательную тушку под ручки и потащить в ближайшую бендежку. Тяжелый, но умеренно. А вот вентиляцию... ее придется открытой пока оставить. Увы, но иначе не получится.

Так, и где это я оказался? А хрен его разберет, видно лишь, что вокруг полно всяких-разных инструментов и устройств, связанных с электрикой. Не они мне сейчас нужны, а кусок промасленной ветоши, который по прямому назначению используем. Какому? А пасть заткнуть языку свежезахваченному. Ведь говорить он должен будет лишь по моему приказу, а вовсе не по собственному хотению. Теперь еще проводом конечности свяжем, все четыре штуки, и дело сделано, можно приступать к собственно разговору.

Пару раз похлопав пленника по щекам, я с удовольствием заметил, что он приходит в чувство. Ага, правильно силу броска рассчитал! Отключить на пару минут, но не отправлять в глубокое и длительное беспамятство. Пригодились уроки тренера по боевым искусствам, в очередной раз пригодились. А ведь не думал я, что и такое умение нелишним окажется.

— М-м...

— Успокойся, гадость моя, — усмехнулся я, глядя на попытку трофея вытолкнуть импровизированный кляп. — Понимаю, машинное масло на вкус еще отвратнее, чем на вид, но сомневаюсь, что собственная кровь из перехваченной глотки придется тебе более по душе.

Тот все еще мотал головой и вел себя слишком эмоционально. Пришлось вразумить, приставив лезвие ножа к горлу и чуток нажав. Легкая ссадина, почти незаметная на фоне грубой щетины, но этого хватило для успокоения "пациента".

— Я буду тебя пытать, ты будешь мне отвечать,— "порадовал" я горе-стража. — Или обойдемся лишь второй частью сказанного? По глазам вижу, что обойдемся. Тогда я сейчас кляп из тебя извлеку и мы поговорим, тихо и без эксцессов.

Всегда полезно различать типажи людей. Одни не сломаются и под угрозой пытки, другие же хрупнут с тихим треском, превратившись в полностью сломленные в данный момент, готовые к сотрудничеству существа. Мой трофей был именно из последних, сразу видно. Неважно, что он был готов убивать и наверняка убивал не единожды... Отсутствовала другая грань личности — готовность и умереть, если так карта ляжет.

Странный народ — разбрасываются смертью направо и налево, а вместе с тем свято уверены, что их точно никто и никогда не тронет. В этом и есть основная слабость. Ставя себя над другими, будь готов к тому, что встретишься с таким же отношением уже к собственной персоне. Разорвав нити законов, установлений, традиций, помни, что разрыв не односторонен, мир также избавляется от неких правил по отношению к тебе. Я это знал, а мой трофей, похоже, так ничего и не понял. Еще несколько минут назад он был тут хозяином положения... Вооруженный, ощущающий свою причастность к тем, которые в изменившемся мире начали влезать на одну из вершин. И вдруг... Связанный, с кляпом в пасти и у горла острый клинок. А вдобавок к этому в глазах пленившего его читается четкая уверенность нарезать на мелкие ломтики, причем без малейших эмоций и злобы. Просто так, необходимости ради.

За душой же пусто — нет ни высокой цели, ни намертво установленных для себя принципов. Ну не относить же к целям желание сытно жрать, пьяно пить да развлекаться с красивыми девочками? Да и желание занять теплое место в группировке с высокой целью слабо стыкуется... Вот тогда и ломаются люди, когда стержня нет, опереться не на что.

— Ты не плюйся, как верблюд в зоопарке, — хмыкнул я при виде страданий объекта, пытающегося хоть немного избавиться от послевкусия масляной тряпки. — Ты для начала скажи, сколько вас тут находится?

— Десятка три, или побольше...

— Прелестное определение. Неужто всего за месяц люди полностью разучились считать? Ну да ладно, не мое это дело. Говори, кто тут у вас главный?

— Ржавый. Он бугор. А считать я умею, просто часть наших на выездах постоянно.

— Рад за твои способности, вынесенные из школы, — ухмыльнулся я. — А чтобы ты и дальше мог ими пользоваться пораскинь мозгами и подумай относительно интересующего меня предмета. Поясняю. Что твой босс знает о происходящем в мире, чего не знают другие?

Так и слышен скрип мозгов, которые давненько уже не работали в направлении подумать на относительно абстрактные темы. ну а если еще учесть необходимость анализа происходящего... Прямо так и тянет пожалеть бедолагу. Схлопочет ведь удар от перенапряжение мозгов.

— Так зачем ты мне тогда нужен, бесполезный ты мой...

— Стой! — вскрикнул пленник, почувствовавший холод отточенной стали у себя на горле. — Не, ну у Ржавого что-то есть, он в одну из комнат никого не пускает. Только сам заходит и его кореша давние.

— Что за комната, где она? говори, родное сердце, и помни, что ты нужен, пока мне интересен. А нет интереса — нет и тебя.

— Это не комната, это подвал... Большой, туда Ржавый приказал пулемет притащить и пост постоянно держать. Но меня и других не пускают. Рылом не вышли, так базарят. Типа того говорят, что эта штука нас круче сделает. Не, ну бля буду, ничего больше не знаю.

— Будешь, — рассеянно согласился я, обдумывая услышанное. — Какая охрана и как туда пройти можно?

— Один стоит, ну иногда два... А пройти легко, я все покажу, доведу.

— Сначала покажешь.

Тут кстати пришелся висевший на стене схематичный план этажа. Вообще-то они тут везде висят, предназначенные теоретически для облегчения эвакуации при пожаре, но нашлось и другое применение. Не улыбается мне тащить с собой это тело, в любой момент ожидая неведомо чего. Гораздо легче будет стукнуть посильнее для гарантированной отключки на пару часиков. Рукояткой ножа, чуть пониже уха. Тот даже и пискнуть не успел, повалился набок. Пришлось придержать, дабы со стула не свалился. Думаю, что через пару часов действительно очухается, орать начнет, на помощь призывая...

Мдя. Узнать удалось не сильно много, но сам факт наличия тут чего-то непонятного подтвердился. Не соврал Ден, что не может не радовать. Отметим у себя в памяти сей факт и переключимся на суровые нюансы настоящего времени. Известно место, известно про наличие стражи, но больше ничего узнать не удалось. Хреноватенький язык достался, простое мясо, а никак не некто более осведомленный. Что ж, пора обратно в вентиляцию лезть. Надеюсь, удастся по ней если и не вплотную ко входу в подвал подобраться, то мало-мальски близко.

Помповик прихвачу, само собой. Нечего ему тут валяться, а у меня ему назначение сыщется, к гадалке не ходи. Коли придется стрелять из вентиляции вниз, так картечь тут самое то для гарантированного поражения. Бросив мимолетный взгляд на беспамятную тушку, выхожу обратно в коридор. Там все так же спокойно, никто не заходил, никаких следов чьего-либо присутствия. Забрасываю помповик в вентиляцию, а следом и сам цепляюсь за край проема, подтягиваюсь... Теперь поставить решетку на место и вот уже никаких следов моего тут пребывания. Ошибка с вашей стороны, судари мои во главе с неким Ржавым. Понимаю, что сложно заделать все дыры в обороне, но попытаться точно стоит.

Ползу вперед, время от времени поглядывая через попадающиеся по дороге решетки. Уже не так и безлюдно, пару раз попадались местные обитатели. В одном месте мельком лицезрел пронесшегося мимо бойца с автоматом наперевес. Наверняка спешит кому-то чего-то доложить... Ну а второй раз попалась самозабвенно предающаяся интимным радостям парочка. К любителям подсматривать я точно не отношусь, поэтому через пару секунд меня уже здесь не было.

А вот в нужном месте ситуация оказалась далеко не самой радостной. Решетка была, но и охрана также наличествовала. Один, зато вид отнюдь не сонно-расслабленный, а во всей боеготовности. Компактный автомат свисает на ремне, а рука так и обхватила оружие, палец так и вовсе подрагивает на спуске. Сразу видны повадки человека, не только умеющего, но и любящего стрелять и попадать в цель... живую цель. Неприятный противник, но если броском ножа, то все нормально будет...

Фиквам, оно же народное индейское жилище. Решетка оказалась не то прикрепленной, не то приваренной. Не выбраться отсюда. Жаль... Придется обходным путем. Хорошо уже то, что я видел охранника и знаю, что от него можно ожидать. Кстати, ничего хорошего ожидать точно не приходится.

Соседний коридор и тут уже можно выбраться. Что я и делаю, но теперь уже не до длительных церемоний. нутром чую, что какие-то слабые шорохи могли насторожить охранника. Не факт, что это заставит его вызвать смену, но и такой расклад исключить не получится. Поэтому все надо завершить быстро, в темпе. На цыпочках, не поднимая шума, а вместе с тем и не снижая скорости, подбираюсь почти вплотную к повороту, за которым и будет он. Он — это тот самый охранник. И ни каких бросках ножа и речи быть не может, слишком уж солидного уровня противник. Убей ты или же убьют тебя. Предпочитаю убить сам, а не становиться мишенью для его малогабаритного автоматика.

Прыжок под углом — вперед и влево. И сразу же выстрел из помповика. Автоматически выбрасываю стреляную гильзу, вновь нажимаю на спуск, но это уже лишнее. Поединок окончится смертью. Кажется, именно так говорили перед началом некоторых дуэлей в стародавние времена. Что ж, сами дуэли в своем классическом виде ушли в прошлое, но смерть никуда не делась и все так же стоит за спиной каждого из нас. Стоит, ожидая того момента, когда удастся положить на плечо свою костлявую лапу и уволочь за грань нашего мира. А вот обойдешься, бледное отродье! На сей раз ограничишься другой жертвой.

По спине бегут мурашки от строчки пуль, которые пролетели на десяток сантиметров выше. Реакция у покойного была великолепной. Сумел все же выпустить относительно прицельную очередь, несмотря на то, что изначально ствол автомата был устремлен в сторону вентиляции.

Сбрасываю с себя вязкую пелену расслабленности. Сейчас не до отходняка после перестрелки, надо как можно скорее бежать вперед, за дверь, где хранится нечто таинственное и важное. Ведь гулкие выстрелы из помповика, стрекотание автомата — это не может остаться не услышанным. С минуты на минуту сбегутся всякие разные.

Дверь? Открыта, запирать ее никто и не думал. Чудненько! Влетаю внутрь, оставляя тело охранника валяться на полу. Все равно скрывать что-либо уже бесполезно, а его оружие мне не очень и нравится. На любителя оно, как ни крути. Зато закрыть дверь за собой пользительно, чтобы всякие-разные не ломились по горячим следам. пылая жаждой мести или просто желанием продырявить мою шкуру во множестве мест. Замок ведь есть, даже с внутренней задвижкой. И не только замок...

Тут был и еще один типус, явно не из бойцов, но вместе с тем вооруженный и готовый воспользоваться своим пистолетом. Рука уж больно ухватисто метнулась к подмышечной кобуре, где висела отнюдь не безделушка смешного калибра. Пришлось немного покритиковать резвого индивида, влепив заряд картечи. С запозданием подумал, что можно было бы и сменить оружие на менее варварское, но... поздно минералку пить, когда почки отваливаются. А ведь этот мог бы и рассказать, что тут вообще такое творится. Сейчас же придется собственными мозгами доходить.

Куча технических устройств, с которыми я давно и прочно не в ладах нахожусь... Разбираться в них даже в спокойной обстановке то еще удовольствие, а уж у условиях жесткого цейтнота. Нет, увольте. Ящики с разнообразным хламом, наверняка оставшиеся тут еще с давних пор. Не интересно все это. Все? Нет, часть подвала отгорожена какой-то ширмой. И создается впечатление, что оттуда то и дело дует ветер. Колышется она странно, того и гляди сорвет. А ведь не ткань обыкновенная, больше похоже на жалюзи. Но зачем скрывать что-то за такой импровизированной завесой?

Дулом помповика пробую отодвинуть преграду и посмотреть внутрь. Ну и ну! Пара столов с приборами, несколько штативов и... нечто совсем непонятное. Мерцающая рамка, из которой как раз и исходят волны. Не ветер, а именно волны непонятной энергии и воздух пахнет... Чем? Что-то знакомое, но явно здесь неуместное. Точно! Озон. Словно сразу после грозы, когда выйдешь прогуляться на свежий воздух, точно такое же ощущение.