Однако, ближе к телу... Точнее, к телам, что четырьмя хладными тушками широко раскинулись по окрестностям. Надо же мне компенсировать моральный ущерб, нанесенный нынешними покойниками и недавними очень злобными типусами незнакомого вида. Вот и проверим на предмет трофеев тщательно и вдумчиво.

Неудобства, всюду неудобства! Терпеть не могу шляться в мокрых шмотках, а сохнуть они долго будут, как ни старайся. Камуфляжную куртку я, само собой, скинул просушиться, но без штанов не побегаешь, оно мне как-то и не к лицу такое. Ладно, погодка довольно жаркая, скоро все в норму придет, просохнет. Зато стоило мне как следует обзнакомиться с доставшимся добром, как часть вопросов отпала, а взамен появились новые, более обширные, но несколько минорного тона.

Стаскивать трупешники в одно место я не стал, делать мне что ли больше нечего... Но вот все вещички свалил в одну кучу, причем рядом с тем, кого прихлопнул последним. Он, именно он был у них за главного, все об этом вопиет громким матом, как бухарик, поутру перепутавший одеколон с шампунем и опрокинувший на опохмелку мыльно-тягучее нечто. Все об этом говорило: осторожность, манера боя, иные мелочи... Значит, его оставим на потом, а покамест разберемся с подчиненным составом. С вещами, что после них остались. Конкретный обыск — друг, товарищ и брат странствующего циника с большой дороги.

Кое-что уже ясно, стоит только взглянуть на вооружение. Оно типовое, одинаковое у всей четверки. Факт специфический, сразу наводящий на размышления. У каждого автомат с парой запасных рожков, пистолет двенадцатизарядный с резервной обоймой, ну а ножи меня заинтересовать не могли.

Размышления штука хорошая, но мысли никак не мешали мне отсоединить магазины от автоматов и пистолетов и, вместе с запасными, отправить их в свой багаж. Навьючиваться оружием не есть разумно из-за существенного веса и не слишком большой стоимости собственно стволов. То, из чего стреляют — не есть большой дефицит в отличие от того, ЧЕМ стреляют. При наличии патронов в любой мастерской можно какой-никакой самопал организовать, а вот без патронов место самому шикарному огнестрелу только на стенке в качестве украшения. Тем более, что калибр пистолетных и автоматных патронов самый что ни на есть распространенный, продать легко будет. Это для снайперки моей, что за спиной висит, боеприпасы сложновато доставать. Точнее, у меня не совсем она, а скорее нечто совмещенное с автоматом при крайней необходимости, ну да не о том речь...

Одинаковое вооружение в наши дни — верный признак того, что его им ДАЛИ для выполнения задания. Но в таком случае заданием был я, точнее мое устранение или захват. Вдвойне подозрительно... Выследить кого-то на бескрайних и странных просторах нового мира очень сложно, если не невозможно, за исключением единственного варианта, о котором и думать не хотелось.

Словно откладывая неизбежное, я внимательно осмотрел трупы тех троих, которые были убиты первыми. Нет, все обычно. Обычно для трупов, само собой разумеется... Кому-то кровь и предсмертный оскал на лицах может и показаться пугающим, но для меня это обычные явления, пусть и не блещущие приятностью. Право слово, бывает и хуже, намного хуже. Например, зрелище унижающегося перед всеми подряд холуя. Нет уж, как говаривали древние философы: "Мертвый лев лучше живой и вылизывающей всем сапоги шавки". Каюсь, малость приукрасил цитату, но почему бы и нет. Цитата может оставаться статичной, постепенно утрачивая смысл и актуальность, а может и меняться заодно с окружающей реальностью. Менять не суть, но внешнее обрамление.

Что ж, три трупа осмотрели, возвращаемся к четвертому и последнему. Или в их скарбе сначала порыться? Тоже трофеи, как ни крути! И что мы имеем? Ничтоже сумнящеся я просто вывалил содержимое плоских ранцев на траву. Маловато будет. Армейский паек с раньшего времени, который сожрать можно при одном условии — если ничего другого нет. Да, сытный, питательный и прочая, и прочая... Вот только со вкусовыми качествами у него очень серьезная проблема. Как-то не радуют меня галеты, похожие по вкусу на фанеру и прочие подобные псевдокулинарные изыски. Нет уж, пусть другие это лопают, а у меня более приличные харчи покамест имеются. Разве что шоколад взять? Нет, не люблю его классическую горькую разновидность, да и вообще не питаю особой привязанности. Пачку же сигарет непременно к рукам приберу, благо не махоркоподобный сорт, а очень даже выше среднего даже по старым временам. Все? Теперь все, кроме самого главного.

Главное сейчас и одновременно неприятное — осмотреть труп того, кого я не без оснований считал главным среди неудачливо окончивших свою жизнь охотников. Не тянет, ой не тянет! А придется, как говорила героиня старого и пошловатого анекдота.

Опасаюсь я, проще-то говоря. Не боюсь, а именно опасаюсь обнаружить реальное подтверждение гипотезы о принадлежности смирно лежащего передо мной трупешника. А, все равно узнавать надо... Резкий рывок и защитного цвета куртка, замаранная кровью, распахивается, теряя пуговицы. Сука! На левой стороне груди татуировка — смерч, наколотый черной тушью. Они, опять они... В полном озверении я достал пистолет и выстрелил в труп еще раз, уничтожая саму память о татуировке. Могло ли это что-либо изменить? Конечно нет, просто эмоции требовали выхода. Неприятно вновь вспоминать то, что началось более двух лет тому назад...

Глава 2.

Ретроспектива (до катастрофы)

Хандра и просто омерзительное настроение, желание открутить кому-то голову и все, что может быть откручено. Такое со мной бывает крайне редко, но все же бывает. Отчего? Дела тяжелые, дела сердечные. Угораздило же меня, давнего и заслуженного циника, вляпаться в столь неприятную штуку как любовь. Вляпаться серьезно, со всей отдачей и без надежд на скорое выздоровление.

Девушка дала отставку. Моя персона была послана в пешее эротическое путешествие в малоцензурной форме... Бывает, скажете вы. Да, согласен, но только мне от этого не легче. Хочется свернуть кому-то шею в наиболее извращенной манере. Конечно, это я преувеличил, не абы кому, а именно несимпатичным мне существам. Да, таким в нашем мире большинство, отрицать не буду. Но все же, но все же.

Вот и сижу я в злобном настроении прямо на улице, слушаю музыку, что звучит из плейера, и пребываю в стойкой мизантропии ко всему окружающему.

— Чтоб этот мир провалился ко всем лысым чертям и волосатым ангелам! — вырывается горькое проклятие.

— Ты чего там бормочешь? Вроде непьющий, а сидишь весь такой потерянный.

А, ну понятно. Раз день клонится к вечеру, да к тому же еще и воскресенье, то во двор медленно, но верно выползают все и вся. Вот и Санек проявился — сосед по подъезду, обитающий на два этажа ниже. Трепло редкостное, но существо совершенно безобидное. Главное, чтобы дышал в сторону — сильно не люблю исходящее от сего индивида амбре из пива и чеснока.

— Я в черной меланхолии, Санчо, так что осторожнее, она может быть и заразной.

— Для меня? не-а, я к ней не отношусь, оно меня забоится, — заулыбался вечный оптимист. — А ежели по девочке сохнешь, так оно дело обычное — я этим тоже постоянно занимаюсь. А назавтра другую нахожу и все снова расцветает.

— Ну, мон шер, понятия у нас несколько разные. Найти мимолетную подругу на пару недель — это и для меня особой сложности не составит. Я ведь к квазимордам не отношусь, да и очаровывать прекрасных дам для меня занятие весьма интересное. Дело в том...

— Ага, втюрился! Все завяло от тоски и обратно не встает.

— Пошляк ты, — беззлобно отмахнулся я. — Мои мимолетные подружки это один расклад а вот нечто серьезное... совсем иной. Да, мне такое малосвойственно, но тем и неприятнее разочаровываться в том, что еще недавно было так важно и казалось столь крепким.

Призадумался мой приятель. Пусть несильно, но все же призадумался. Ничего, думать — это всегда полезно, особенно в выходной солнечный день. Хотя для Сани эта конкретная тема несколько далека. Увидит красивую девочку, влюбится по уши, а через недельку появляется новый объект для обожания. И отдается он новым чувствам с такой же искренностью, как и предыдущим. Что поделать, тип крайне ветреный и непостоянный на горе некоторым девочкам, которые пытались принимать его пылкие ухаживания не как легкий флирт, а как нечто более серьезное.

Ну а мне сегодня чем бы таким заняться? Пройтись по знакомым? Лень бить ноги по городу, тем более находясь в столь отвратительном настроении. Отправиться в тир, пострелять малость, или же добраться до одного из залов, где можно поспарринговаться? Нет уж, стрелять сегодня — это не на мою тяжелую и готовую с минуты на минуту разболеться голову. Что же до спарринга... Злобен я слишком, могу ненароком и покалечить партнера. А оно мне крайне не хочется — срывать собственную злобу на нормальных людях. Вернуться домой, завалиться на диван с какой-то из любимых книг? Более подходит к нынешнему состоянию. Выкурить пару хороших сигарилл, да под крепко заваренный зеленый чай... Подходит. А остальное буду потихоньку решать, начиная с завтрашнего утра.

Вот только... курево закончилось. В этом я убедился, достав из кармана пачку и с тоской посмотрев на единственную оставшуюся там сигариллу. О как! И сколько же это я вчера в расстроенных чувствах скурил? Да почти целую пачку, что характерно. Выходит, надо мне теперь перво-наперво до магазина двигать. Неохота, лениво, но все равно придется. Иначе не получится расслабиться. Для книги и чая поневоле качественный табак желателен.

Видя мое удрученное состояние, Санек мигом смекнул что к чему. Да оно и несложно было догадаться.

— Что, Призрак, все выкурил и теперь страдаешь? Ладно уж, давай лаве, я все равно в магазин за пивом собрался.

— Благодарствую, — не стал, само собой, отказываться от предложения я. — Возьми тогда уж сразу пару пачек. Про запас.

— Ноль вопроса!

Получив деньги, Санек упылил куда-то вдаль, оставив меня со своими невеселыми мыслями. Ладно, я к ним за последние сутки уже привык, переживу как-нибудь. Прикурив от зажигалки последнюю сигариллу, я попытался хоть самую малость отрешиться от своего мировосприятия. Получалось, скажем так, хреновато. Мешал шум вокруг, периодически проходящие мимо люди также не добавляли хорошего настроения. Ничего, сейчас дождусь возвращения Санька с куревом, да и отправлюсь к себе в родное логово. Ждать то совсем недолго — магазин, где продают нужный мне сорт, всего в паре минут ходьбы.

Даже учитывая неспешное движение и возможную небольшую очередь у кассы. вернуться он должен был очень скоро. Минут через пять-десять после того, как я докурю. И какое же было удивление, когда я увидел это чудо, бегущее во весь опор, да к тому же отчаянно матерящееся. Ну и дела...

— Что там с тобой стряслось? — рявкнул я, прерывая поток малосвязных слов и выражений. — Говори уж связно, а не лопочи, как выжившая из ума бабка!

— Магазин... того, исчез. И дома рядом, они тоже...

Я скептически посмотрел на Санька. Вроде бы трезв, травкой или иной дурью не несет, да и вообще в употреблении наркоты он замечен не был. И вдруг несет такую откровенную ересь.

— Да нормальный я, не бухой и не обкуренный! — поняв ход моих мыслей, взвыл тот. — Все в шоке, все ничего не понимают. Сейчас и сюда докатится этот дурдом!

— Ага, инопланетяне пару домов для опыта изъяли... Бред сивой кобылы.

— Не, ну правда дурдом, я понимаю. Но... Слышь, у тебя же плейер еще и как радио работает. Настрой на волну, где новости передают.

Что ж, это будет разумно. Если бред, то тогда получит у меня этот комик погорелого балагана хорошую такую, весомую затрещину. ну а если нет... мир точно перевернулся, коли в нем неведомо куда исчезают целые магазины со столь нужными мне вещами.

Так, на этой волне у нас радиостанция имеется, да и на другой тоже... Странно. Должна быть, но вместо нее только треск помех и ничего больше. А вот и новостной канал, круглосуточный, к слову сказать. Будем послушать, что творится:

— ...непонятные происшествия творятся по всему миру. К нам поступают все новые сведения о странных пространственных аномалиях. Наш корреспондент из известной вас заокеанской страны сообщает, что неизвестно куда исчезло здание Конгресса вместе со всеми обитателями. Хе-хе, значит, теперь Бер-Наден, этот постоянно и безуспешно разыскиваемый "враг номер один" может взять на себя ответственность за его исчезновение.

А теперь к новостям из нашей страны. Действительно, творятся странные вещи. Исчезают отдельные районы, а вместо них появляются другие. Забавно смотрится оазис с пальмами и верблюдами на фоне зданий администрации города Н. И это не шутка, а правда жизни. Если хотите — смотрите нас на телеканале, там мы можем показать вам и видеосюжет. Остается лишь догадываться, что будет дальше.

Ах да, дальше... Правительства стран уже объявили о введении чрезвычайного положения, но одно из этих правительств уже куда-то исчезло. Если оно объявится где-то в периферийных странах, то пусть там и рассылает свои директивы. интересно, поймут ли их местные аборигены, не столь давно отказавшиеся от традиционного каннибализма?

Все... Мне хватило и уже услышанного, чтобы частично врубиться в ситуацию. Похоже, мир наш начинает переворачиваться с ног на голову. Пространственные аномалии? Не знаю уж, что да как с ними, но коли они есть, то отмахиваться от них точно не стоит.

— Ну что, поверил?

— Да уж, — только и смог сказать я. — Ладно, приношу свои извинения за недоверчивость. Ты как хочешь — можешь пока тут посидеть или к себе домой отправиться, а я на несколько минут к себе заскочу, кое-что прихватить нужно.

Оставив Санька в полушоковом состоянии стоять посреди двора, я весьма быстро помчался к себе в квартиру. Да уж, не думал и не гадал, что угораздит меня жить во время стихийного катаклизма. Но коли так, то придется соответствовать.

Четвертый этаж, где и было расположено мое логово — двухкомнатная квартира, обставленная в несколько специфическом стиле. Все подбиралось тщательно, от души и с любовью, но теперь я не уверен... В чем? Да в возможности долгое время тут обитать. Мало ли в какую сторону карта ляжет, мало ли какие непонятки пойдут дальше, если они уже начались по полной программе.

С громким стуком захлопнувшаяся дверь временно отгородила меня от остального мира. Хотя... какое там "отгородила". Просто позволила окончательно сконцентрироваться и с полностью ясным рассудком начать действовать. Первым делом влетаю в комнату, не озаботившись даже разуться... Если "ложная тревога", то порядок навести всегда успею, а в ином случае мне еще долго будет не до подобных мелочей. Где там пульт дистанционного управления "говорящим ящиком"? Вот он, валяется прямо на диване, используемый в качестве закладки для читаемой сейчас книги. Стандартное, кстати, использование, поскольку включаю я ящик крайне редко по причине ну очень малого количества интересных программ. Фильмы можно и записанные на дисках посмотреть, что же до новостей, то "всемирная паутина" несколько более удобна в этом плане.