Скучающий ученик

Я взял Тинриэль за руку и быстро настроился на ее ядро. Слава Мерлину, вроде бы все в порядке, повреждений или признаков деградации не наблюдается.

— В чем дело... Кей, — тихий голос девочки вырвал меня из медитации. Ее щеки подозрительно алели.

— Прости, не хотел мешать, — я собрался с мыслями. — Тина, пообещай мне одну вещь.

— Все что угодно, — не раздумывая ответила эльфийка, придвигаясь поближе.

Рядом раздалось изумленное "Ах" и звук бьющейся посуды. Оглянувшись, мы увидели собирающую заклинанием осколки посуды официантку. Она поглядывала на нас изподлобья. Сидящие за соседними столиками школьники также время от времени бросали на нас любопытные взгляды. Заметив всеобщее внимание, Тина покраснела еще сильнее.

Волшебний мир Англии похож на большую деревню, где все про всех все знают. Чистокровные маги не знакомы с таким изобретением, как телевизор, поэтому любое интересное событие становится предметом бурного обсуждения. Слухи разносятся со скоростью звука, а иногда даже быстрее.

Как правило, наследники старых родов сводятся в браках по расчету. Есть даже институт свах, рассчитывающих подходящие пары для рождения сильных детей, правда достижения их весьма сомнительны. Есть и те, кто выходит замуж по любви. И сплетники с жадностью наблюдают за каждым их движением.

Аманда Андерс была излюбленной темой обсуждения. В роду Морроу, откуда она происходила, никогда не рождались сквибы. Дело ли в темных ритуалах, которыми на протяжении столетий не брезговала эта семья или в особых зельях... Чистокровные любят хранить секреты. К вдовушке не раз подбивали клинья, но она выбрала никому не известного Натана Брукса. Кумушки натерли мозоли на языках, пытаясь выяснить, откуда взялся этот тип.

— Боунс, я так тебе сочувствую, — Милисента состроила умилительно-презрительную гримасу.

— О чем ты? — спросила Сьюзен.

— Булстроуд, шла бы ты к своим, — ответила ей Ханна.

— Так-так, она еще не знает о новой подружке Кея? — слизеринка перешла на шепот. — Вчера их видели у Фортескью, такая красивая пара. Говорят, они там чуть при всех не поцеловались, тупая корова-официантка своей неуклюжестью все испортила.

— Что? Это неправда!

— Правда-правда, — передразнила ее Милисента и убежала.

В четыре руки мы споро укладывали вещи, готовясь к поездке в Хогвартс. Я собирал книги, остатки материалов для амулетов, бумажные артефакты для первокурсников, а эльфийка занималась одеждой, обувью, писчими понадлежностями и прочими мелочами.

— Тинриэль, скажи, а тебе не надоело заниматься домашней работой? — спросил я.

— Что ты имеешь в виду, Кей? — каждый раз произнося мое имя, она жутко смущалась.

— Просто мне кажется, что все это жутко скучно. Уборка, готовка, работа курьера на побегушках. Почему вы, домовики, так любите этим заниматься и приходите в ужас при одной мысли об одежде.

Девочка опустила глаза и тихо захихикала.

— Мне нравятся платья, — отсмеявшись, заявила она.

— Заметно. Как бы то ни было, ты бы ни хотела пожить своей жизнью? Делать что хочется, а не что приказывают, развлекаться, читать, путешествовать...

— Нет, — набор перьев выпал из рук эльфийки и рассыпался по полу. — Хозяин, вас покусала Грейнджер? Это надо срочно лечить!

— Прости, если обидел, у меня и в мыслях не было прогонять такую замечательную помощницу, как ты, — я закрыл сумку заклинанием. — Но, может быть, ты хочешь выходные или зарплату?

— А-а-а, точно Грейнджер!

— Тинриэль, ты сильно изменилась, физически, магически и психически. И если первое видно невооруженным взглядом, второе можно ощутить во время медитации, то судить о третьем очень сложно.

— Кей, ты хочешь залезть мне в голову? — девочка вдруг стремительно покраснела.

Пришлось вкратце рассказать ей о пришедших из ниоткуда существах, чьи дети стали домовиками, а потом успокаивать, убеждать, что с ней все в порядке — нет симптомов каких-либо болезней. Но нужного эффекта я добился, эльфийка пообещала следить за собой и сразу же сообщать о любых проблемах.

— Погоди, значит, ты считаешь, что я стала взрослой? — спросила вдруг эльфийка. — А мои сородичи так и остались детьми?

— Не совсем так, скорее, ты еще растешь.

— А как же другие домовики? Они ведь вполне способны размножаться... в текущем состоянии, — девочка смущенно отвернулась.

— У многих живых существ, в том числе и у людей, половая зрелость наступает раньше физической.

— Но со временем мы стареем!

— Хм, — я подошел к стеллажу с книгами, выбрал энциклопедию по биологии и быстро нашел статью про карликов. — Если в организме человека вырабатывается слишком мало гормона роста, то его тело растет намного медленнее нормы, и он может страдать от ряда болезней. У домовых эльфов тоже должен быть механизм, обуславливающий взросление. Скорее всего, он тесно связан с магией.

— Кей, ты опоздаешь на поезд! — голос мамы прервал мои рассуждения.

Тинриэль щелкнула пальцами и стала невидимой. Я прошептал одними губами "потом продолжим", подхватил безразмерную сумку и вышел из комнаты.

Мама крепко обняла меня, сказала небольшую напутственную речь и проводила к камину. Прощание вышло немного скомканным.

На платформе девять и три четверти было огромное столпотворение. Я зашел в поезд и принялся искать свободное купе. В коридорах также было полно народу. Какой идиот придумал эту дурацкую традицию? Мы же волшебники, а не маглы.

От бездумной траты времени в скучной поездке спас профессор Снейп. Этот добрый человек заглянул в занятое мною купе и заявил, что мое присутствие срочно требуется в Хогвартсе. На полпути к камину зельевар вдруг резко остановился и выхватил из толпы садящихся на поезд Поттера. Мальчик-который-выжил был совсем не рад встрече с придирчивым учителем.

— Кабинет директора школы Хогвартс, — проинструктированный Снейпом, Гарри первым бросил горсть порошка в пламя и шагнул в камин. Мы последовали за ним.

Дамблдор поприветсвовал всех прибывших и тут же отослал декана Слизерина. Кажется, он не ожидал, что тот так быстро выполнит поручение, а также притащит нас обоих в один заход. Я бросил сумку с вещами на свой стол, вызвав удивленный взгляд Поттера. Ах да, он же не в курсе кадровых перестановок в школе...

— Гарри, мальчик мой, — великий волшебник говорил тоном эдакого доброго дедушки. — Как прошло твое лето?

— Хорошо, сэр.

— Рад за тебя. Однако, ты серьезно огорчил своих родственников. Сбегать, даже не попрощавшись, очень опрометчиво с твоей стороны.

Дамблдор вещал о том, как опастно мальчику-который-выжил быть вне отчего дома, ведь Пожиратели Смерти спят и видят как добраться до юного героя. Директор не повышал голос, его тон был таким понимающе-ласково-осуждающим, что даже мне пришлось приложить усилие, скидывая груз несуществующей вины. За свою долгую жизнь великий маг в совершенстве научился убеждать людей в чем угодно. И сейчас он мягко склонял Поттера признаться кто его надоумил так ловко спрятаться и где.

— Простите, директор, — Поттер смотрел себе под ноги. — Ничего не могу рассказать. Непреложный Обет.

Дамблдор огорченно покачал головой. И выдал лекцию про магические клятвы, а также почему их не стоит давать. С очень яркими примерами.

Пока шла эта беседа, я принялся перебирать сложенные на моем столе бумаги. За каникулы их немало накопилось. Наконец, старый маг выпроводил Поттера.

— Кей, я хотел поговорить насчет того, что случилось летом.

Ожидаемо.

— Вы про обновление защиты школы? Уверен, у вас были серьезные основания для такого шага. Ни в чем не стану вас упрекать. И ничего никому не скажу, — ответил я.

— Мальчик мой...

— Коллега, — на лице великого мага мелькнула тень раздражения. — Очевидно, вы сделали это ради общего блага. Только маг вашего уровня способен провести необходимые расчеты, чтобы восстановить защитные чары. Подготовка, должно быть, была адской. Однако, вы не могли допустить, чтобы кто-то узнал о вашем участии. Слишком неоднозначно отношение к такому в нашем обществе...

— Кей, уверяю тебя, я не проводил ритуал обновления.

— Или вы просто этого не помните, — мой палец указал на шкаф, где под охранными чарами лежали сомнительные книги. — Любопытное собрание сочинений. От некоторых экземпляров буквально веет тьмой. Кроме того, у вас есть маховик времени.

Я открыл ящик стола и вытащил оттуда свой артефакт. Как объяснила Макгонагл, каждому магу-сотруднику школы полагалось по одному такому. В том, что Дамблдор часто пользуется своим, сомневаться не приходилось, иначе как бы он совмещал свои должностные обязанности? Хотя Маккошка жаловалась, что многие решения ей приходилось принимать самой.

— Очевидно, вы провели ритуал, затем перенеслись на несколько часов назад и стерли себе память. Зельем или чарами, не имеет значения. Главное пройти допрос под действием веритасерума. И это с блеском удалось. Ведь вы верили в то, что говорите правду.

— Кей, ты не понимаешь. Ритуал обновления не просто темный, он целиком и полностью построен на человеческом жертвоприношении.

— Тогда, должно быть, у вас была действительно серьезная причина для его проведения, — я задумчиво почесал голову. — Да, теперь многое становится понятным. Пожалуйста, ответьте честно на один вопрос: когда вы узнали о том, что школу будут охранять дементоры?

— Через неделю после побега Блэка, — поморщившись, ответил директор.

— Защита школы и так была не в лучшем состоянии, а тут еще куча жрущих магию тварей, — по моему телу прошла волна непроизвольной дрожи.

— Я протестовал, как мог, но Фадж уперся, — признался глава Визенгамота.

— И тогда вам ничего не оставалось, кроме как максимально укрепить защиту.

Дамблдор завис, едва заметно шевеля губами. Должно быть, лихорадочно перебирает воспоминания в поисках улик против себя. Не то чтобы они были... так, несколько хлебных крошек, заботливо подкинутых домовиками.

Пока он молчал, я продолжил разбирать документы. Глава Визенгамота встал, подошел к шкафу с запретной литературой, взял какую-то книженцию, пролистал и вернул на место. Некоторое время он что-то беззвучно шептал, а затем стремительно покинул кабинет. Осталось только пожать плечами и вернуться к работе.

Пламя в камине сменило цвет на зеленый и приняло форму головы незнакомого волшебника.

— Альбус, дементоры остановили Хогвартс-экспресс и вломились внутрь!

— Его здесь нет, — ответил я. — Где это произошло?

— Кто ты такой, мальчик? Не важно, времени в обрез... — пламя обрело свой обычный цвет.

Проклятье! О чем думал Фадж, отправляя стражей Азбакана на охрану школы? Левой рукой я сжал рукоять ритуального кинжала. Темномагический инструмент потеплел, а в голове пронеслось видение: клинок вознается в тело закутанной в лохмотья твари и та рассыпается пеплом. Да, таскать такую вещь с собой чревато неприятностями, но без него я чувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, серебряные кинжалы входят в число необходимых ученикам предметов. В случае проблем Тинриэль незаметно подменит его на обычную железку.

— Ид!

На этот раз дух замка появился в виде обычного привидения.

— Дементоры напали на поезд со школьниками. Это произошло в пределах защиты?

— На территории школы и окрестностей нет ни одного дементора, — был ответ.

Плохо. Очень плохо.

— Пожалуйста, усиль защиту от темных существ, — попросил я.

— Выполнено. Что-нибудь еще?

— Пусть эльфы предупредят мадам Помфри и директора Дамблдора о происшествии. И подадут побольше шоколада к праздичному столу. Можешь быть свободен.

Как мне не хотелось вмешаться, однако пришлось играть роль ребенка. Я несколько раз прошелся по кабинету туда-сюда, выглянул в окно и вернулся к бумагам. Живые портреты предыдущих директоров вяло зашевелились, обсуждая нападение. Как жаль, что нельзя заткнуть им рты прямым приказом.

Проклятье! А если кто-нибудь погибнет?! Я незаметно открыл ящик с нужным артефактом и спрятал маховик в рукаве, после чего быстрым шагом покинул кабинет. В коридоре было пусто. Выбрав подходящий уголок, перенесся на три часа назад. Жаль что нельзя позвать Тинриэль, но сейчас мы как раз собирались в дорогу, а менять события прошлого нельзя. Впрочем, с переносом на Кинг-Кросс справился обычный домовик.

Волшебники еще только начали собираться на платформе, так что времени было достаточно. Конечно, я бы предпочел более тщательно подготовиться, но не судьба. На всякий случай, принял порцию Очищающего Зелья, это хоть немного ослабит эмоции, а значит и воздействие дементоров. Выбрав одно из купе в начале состава, я набросил на вход чары отвлечения внимания, чтобы его никто не занял.

Большинство магов считает, что остановить этих тварей может только Патронус. Однако, светлый защитник не в состоянии их убить или развоплотить. В арсенале темных магов имеется безотказная Авада Кедавра и дементоры достаточно "живые", чтобы попадать под ее воздействие. Чисто физические способы воздействия также подходят, дементоров можно жечь, резать и так далее. Только вот беда — твари высасывают не только положительные эмоции, но и магию (иначе бы они не были такими хорошими охранниками Азкабана). Кидаешь в них Секо, и пока оно долетит, заклинание уже теряет силу. Особенно если их много. Также бесполезными будут Инсендио и другие огненные заклинания. Как ни странно, но лучшие средства против дементоров имеются в арсенале маглов. Пули, напалм, мечи и дубины на худой конец. Вопреки общепринятому мнению, физически дементоры не слишком сильны, даже ребенок смог бы отбиться или убежать, если бы не проклятое эмоциональное воздействие... Парализующий ужас, депрессия, желание смерти. Человек теряет волю и способность к сопротивлению и тупо сдается, становясь пищей мерзкой твари.

Вообще-то, как только я узнал о том, что дементоры будут охранять школу, я сразу же задумался об оружии против них. Что-то эффективное. Что-то, действующее только на них.

Гермиона нервничала. За лето ее семью несколько раз посещали авроры, да, они снова искали Поттера. Немного лениво, но все же. Если бы Гарри время от времени не звонил ей на домашний телефон, девочка подумала бы будто что-то случилось, и в то же время друг отказывался признаваться где он находится. Девочка надеялась встретиться с ним в поезде, но даже обойдя дважды весь состав, так и не нашла мальчика. Может быть, он в одном из закрытых купе? Только в каком? Конечно, отличница знала запирающие заклинания, но после первой открытой двери ей пришлось со стыдом убегать от рассерженной парочки старшекурсников. В конце концов, Грейнджер подсела в купе к однокурсницам и провела время за чтением книги.

Внезапно поезд остановился. Освещение вырубилось. Стало ощутимо холодать, стекла покрывала изморозь.

— Что происходит? — спросил Гермиона.

— Это дементоры, — ответила Падма. — От них не спрятаться.

В коридоре воцарилась тишина. Грейнджер выглянула туда. Лучше бы она этого не делала. В свете слабого Люмоса девочка увидела высокую, покрытую лохмотьями фигуру. Существо ломилось в соседнее купе. Оно обернулось на свет и неумолимо двинулось к Гермионе. На бесформенном лице не было ни глаз, ни носа, только огромный, распахнутый во всю ширину рот. Девочку парализовали страх и одиночество. Перед глазами проносились худшие воспоминания. Кто-то пытался втянуть ее назад, но безуспешно. Тела детей сковала слабость.