Скучающий ученик

— Что это? — настороженно спросил премьер-министр.

— Маховик времени, — маг постучал чем-то спрятанным в ладони по артефакту и внезапно зал погрузился в тишину.

— Что вы сделали? — Джон вскочил на ноги. Люди вокруг застыли, словно в детской игре.

— Знаете, обычно волшебники используют маховики, чтобы пережить одни и те же часы дважды, — маг поставил артефактна стол. — Лично я предпочитаю другой способ их применения — остановку времени. Наш с вами разговор займет всего секунду, и никто посторонний не в силах ему помешать или записать.

— Это ультиматум? — уточнил премьер-министр, к которому начало возвращаться спокойствие. Все же, переговоры были его стихией.

— Скорее, приглашение к сотрудничеству, — Ритуалист улыбнулся, демонстрируя выскользнувший из рукава кинжал. Быстрый взмах, и стоявший на столе графин поднялся в воздух и наклонился, наливая содержимое в хрустальный бокал. — Вы в курс произошедшего пару недель назад в Ньюгрейдже?

— Так это ваших рук дело?

— Разумеется, нет. Я бы ни за что не допустил столь эпической катастрофы. К сожалению, ее последствия оказались очень неприятными и нарастают до сих пор, как снежный ком. Я был вынужден вмешаться и исправить чужую ошибку.

— Дайте угадаю, и для этого вам потребуется пара сотен приговоренных к высшей мере наказания преступников? — предположил Джон.

— Кислятина, — маг пригубил вино и отставил бокал в сторону. — Нет, пока мне требуется свидетель, чтобы считать его память. Хочу узнать все о проведенном там ритуале.

— Тогда почему бы вам напрямую не спросить своих коллег?

— Не могу, — ответил Ритуалист. — В лучшем случае, меня ждет пожизненная путевка в Азкабане. Вы ведь знаете, что это за место. Кстати, как королева относится к тому, что в одной из тюрем ее страны заключенных подвергают постоянным психологическим пыткам и содержат в ужасных условиях?

— Волшебный мир отделен от мира нормальных людей, — премьер-министру не нравилось, куда стал клониться разговор. — Королева не несет ответственности за тамошние порядки.

— Вот как? Тогда, думаю, мы легко придем к согласию, — Ритуалист улыбнулся. — Ведь по законам вашего мира у вас против меня ничего нет. И я могу предложить свою помощь, как независимый консультант по оккультным вопросам, исключительно на добровольных началах.

— Что, если я скажу "Нет", — спросил Джон.

— Большинство магов считает, будто маглы, если тем станет известно о существовании волшебства, тут же сядут им на шею, — Ритуалист изобразил магический пасс. — Но мы ведь с вами знаем, что при всем желании это невозможно. Маги вам не интересны, ведь их продукция, которая могла бы дать вам преимущества в разведке или войне не работает в руках простецов. Иначе бы вы скупили все запасы в Косом переулке и заключили контракты на поставку оружия и артефактов с гоблинами.

— Вы правы, проблема использования волшебства действительно имеет место, — не стал отрицать очевидного премьер-министр. — Но какое она имеет отношение к происшествию в Ньюгрейдже?

— Колебания магического фона влияют на всех, вне зависимости от способностей к колдовству, — Ритуалист вздохнул. — Боюсь, через несколько месяцев вы столкнетесь с резким всплеском раковых заболеваний и различных патологий, ростом смертности. И это только начало...

— Что вы предлагаете?

— Прежде всего, необходимо выяснить, что натворили те идиоты, — маг криво улыбнулся. — Тогда мы, возможно, поймем, как вернуть систему в равновесие.

— Итак, вам нужен свидетель или записи видеокамер, — уточнил премьер-министр. — Как я смогу с вами связаться?

— С помощью специального артефакта, — Ритуалист извлек из кармана маленькую брошюру и коснулся ее своим кинжалом. Через секунду в его руках был объемный блокнот в твердом переплете. — Листы зачарованы протеевыми чарами. Все, что вы напишите здесь, появится в связанной с ними копии, которая находится у меня.

— Давайте обговорим более подробно условия сотрудничества, — премьер-министр постучал пальцами по столу.

— Условия просты: вы предоставляете доступ ко всем свидетельствам того, что произошло в Ньюгрейдже, а также обеспечиваете материальную поддержку, — маг взмахнул кинжалом, освобождая бокал от налитого в него вина. — Я не буду против, если вы наймете кого-нибудь для перекрестной проверки, но это должен быть действительно компетентный волшебник. Как минимум — Мастер Ритуалистики.

Лжефадж слегка наклонил голову и взял оставленный на столе маховик времени. Премьер-министр невольно вздрогнул, когда помещение вновь наполнилось гулом толпы и негромкой фоновой музыкой.

— Стойте, — попытался было задержать собеседника Джон, но тот уже исчез.

— Кей, что ты знаешь о ритуальной магии? — вопрос Дамлдора, с задумчивым видом смотревшего в окно, застал меня врасплох.

— М-м, — я "нечаянно" уронил стопку оставленных Макгонагл документов и принялся шумно их собирать.

— Твой дед, Девид Морроу, извесен как один из немногих специалистов в этой сомнительной отрасли волшебства, — профессор обернулся, покачал головой и одним взмахом палочки собрал рассыпанные бумажки.

— Мама тщательно контролирует наше с ним общение. Она против любой темной магии.

— Да, но ты жил с ним, на его острове, — Дамлдор посмотрел мне в глаза.

— До одиннадцати лет, став срарше я проводил большую часть года здесь, в Хогвартсе. После первого курса мы с ма ездили к нему лишь один раз, на две недели. Какое уж там обучение, даже толком не пообщались!

— Жаль, — профессор огорченно покачал головой, подошел к камину и бросил в пламя горсть дымолетного порошка. — Отдел Тайн, четвертый зал.

Наблюдая за тающими зелеными искрами, я невольно задался вопросом: неужели все настолько плохо, что Дамлдор был готов привлечь еще не закончившего обучение подростка? У них что, нет ни одного нормального ритуалиста? Пожалуй, стоит поговорить с матерью, а то как бы ее не убедили участвовать. Дед рассказывал, как несладко потом приходится таким вот внештатным консультантам.

Оставив бухгалтерские документы в покое, я быстрым шагом покинул директорский кабинет. Дойдя до небольшого уединенного закутка, вызвал Тинриэль и приказал эльфийке перенести меня в родной дом.

На первом этаже было пусто. Пришлось подниматься на второй и по очереди стучать во все комнаты.

— Оставьте меня в покое! — ее голос звучал глухо и как-то обреченно.

— Мама, нам надо поговорить, — я повернул ручку и распахнул дверь. — Ты плачешь? Кто тебя обидел? Если Натан, ему не жить!

— Сынок, ты должен быть в школе, — она вытерла слезы и натянуто улыбнулась. — Ничего особенного не случилось, просто, мне было грустно.

— У меня, как у директора, есть некоторые привелегии, — я вытащил из кармана маховик времени. — И это.

— Ох, Кей, — ма встала, подошла ко мне и крепко обняла.

— Кто бы тебя не расстроил, теперь у него серьезные неприятности. Рассказывай!

— Ладно, — она немного помолчала. — Ты все равно узнаешь. Мой отец...

Послышались сдавленные всхлипы.

— Дед? С ним что-то случилось? — тут же встревожился я.

— Только не вини себя, Кей... Папа все носился с твоей идеей, вкладывал деньги в чертову лабораторию, — ма выпрямилась и сжала добела кулаки. — Они секвестировали геном, или как это правильно называется... и научились определять, в чьих жилах течет кровь магических существ. Сынок, твоя бабушка, моя мать, была одной из них!

— Ну и что?

— Отец был в ярости! Он отрекся от нас и вычеркнул из семейного древа, проклиная все те годы, что хранил верность умершей жене, — ма снова расплакалась.

— Мама, успокойся, — я погладил ее по руке. — Рано или поздно, он пожалеет о своих словах и придет извиняться.

— Спасибо, Кей, — ма меня обняла. — Наверное, мне надо было это услышать. Смотри, слезы уже почти высохли. Теперь, может быть, ты расскажешь о причине своего визита?

— Ах да, мам, ты слышала об аномально высоком магическом фоне в Хогвартсе?

— Да, в Пророке что-то такое писали, но, вроде бы, ситуация нормализовалась, — она нахмурилась.

— Репортеры пошли на поводу у Министерства и напечатали успокоительную ложь для обывателей. Пару дней назад я случайно подслушал разговор Дамлдора с одним из шаставших по школе невыразимцев. Так вот, все это как-то связано неудачно проведенным ритуалом в Ньюгрейдже.

— Кей!

— Мама, пообещай, если к тебе обратятся за консультацией по любым вопросам касательной ритуальной магии, ты откажешь! Скажи им, что ничего не знаешь и вообще, порвала с дедом!

— Ты так трогательно обо мне заботишься, — она снова улыбнулась. — Не беспокойся, мне прекрастно известно, чем чревато подобное сотрудничество. Твой директор уже приходил, и, разумеется, я заявила, что не разбираюсь в этой тематике. Стоило больших трудов его выпроводить, пришлось даже пообещать, что поговорю с отцом насчет схемы ритуала, которую он оставил.

— Схема? У тебя есть схема?

— Там, на столе, — отмахнулась ма.

Я бросил взгляд в указанном направлении и тут же отвернулся. Позже отправлю Тинриэль, чтобы та сделала копию. А пока — пусть мама пребывает в неведении относительно моих знаний в ритуалистике.

— Сынок, что это ты так заволновался?

Проклятье, должно быть моя реакция была слишком резкой и она что-то заподозрила.

— Мам, а тебе не кажется это странным? Ты, конечно, не первая встречная, но для Дамблдора ты совершенно посторонняя волшебница.

— Мне это тоже не нравится, — ма нахмурилась. — Но он был очень настойчив.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем.

— Кстати, сынок, что ты сделал со своими волосами? Все-таки, обрезал? Или так и ходишь со скрывающим амулетом?

— Нет, увы, это оказалось невозможно. Ножницы рассыпаются в пыль, а заклинания вызывают очень неприятные ощущения, не принося ожидаемого эффекта, — я нащупал невидимую руну на заколке и влил в нее толику магии. Артефакт с щелчком раскрылся, высвобождая целый водопад волос.

— Кей, — в глазах матери плясали озорные искры. — Жаль, что ты не девочка.

— Ма!

— Шучу. Откуда у тебя эта штука?

— Сам сделал, — я решил немного похвастаться. — Артефакт поддерживает открытый пространственный карман, в который убирается вся лишняя масса. Фиксируешь его на нужной длине волос, и прическа готова.

— Можно попробовать? — она сняла резинку и расчесала заклинанием свою гриву. Следующие полчаса ма со все возрастающим азартом игралась с моим творением, изобретая все новые и новые виды укладок. — На редкость удобная заколка. Не спадает и голове с ней легко. Кей, ты не одолжишь мне ее ненадолго?

— Да, бери, в Хоге есть еще запасная, — я улыбнулся.

— Спасибо, сынок, — меня поцеловали в щечку. — Ты молодец, артефакторика интересное и очень доходное искусство, не то, что эта темная магия. Через пару лет у отбоя от клиентов не будет.

— Посмотрим, на мне еще школа, не забывай.

— Кстати, Кей, как ты относишься к идее отправиться летом на Кипр? Натан завершает важный проект вместе с греческими коллегами и хочет отметить успех всей семьей.

— Положительно, — я вскинул голову, услышав "тревожный колокольчик".

Наша магическая сигнализация была создана еще в начале 80-х, когда в волшебном мире царили хаос и неразбериха, и имела несколько вариаций. Авроры, Пожиратели смерти, магловские стражи порядка — каждой категории незваных гостей соответствовала своя собственная мелодия. Активировать ее мог любой из имевших специальные браслеты слуг или повреждение охранных чар.

— Странно, Марвин не стал бы поднимать тревогу без острой необходимости, — ма подошла к окну и осторожно выглянула, прячась за зановеской. — Во дворе почти дюжина авроров, расставляющих по периметру какие-то артефакты. И один из них трясет бумажкой перед лицом нашего дворецкого.

— Похоже на обыск. Мам, у тебя ведь нет тут ничего запрещенного?

— Разумеется, нет, разве что... — мы синхронно повернулись к столу, на котором лежала стопка оставленных Дамбдором документов.

— Инсендио! — она бросила опасную улику в камин и взмахнула волшебной палочкой, но ничего не произошло. — Фламме!

— Мама, перестань, это пергамент из шкурки саламандры.

— Эванеско! — заклинание исчезновения тоже дало сбой.

— Тори! — я попытался призвать одного из хогвартских эльфов. — Проклятье, похоже, незваные гости притащили что-то блокирующее простанственные перемещения.

— Что же делать? — ма заметалась по комнате. — Спрятать в сейф?

— Найдут, особенно если знают что искать.

— Сынок, — обреченно прошептала она. — Иди в свою комнату...

— У меня есть идея, — я достал маховик. — Когда, говоришь, приходил Дамлдор?

— Утром, около десяти.

— Отлично, пять часов назад. Времени хватит. У тебя нет больше ничего, к чему могли бы придраться?

— Нет. Ты же знаешь, как я отношусь к темной магии.

— Хорошо. Теперь слушай меня внимательно: получив от Дамблдора документы, ты не решилась хранить их дома, а отвезла в банк и оставила в ячейке на имя дражайшего директора. Если они ему нужны, пусть забирает и катится ко всем чертям.

— Не получится, Кей. Если я сейчас исчезну, мало ли что тут найдут.

— Ладно. Кто из слуг сегодня наименее занят?

— Дай подумать... Наш повар, Сильвия. Поставщик что-то там напутал и привез не те продукты.

— В таком случае, отправим в банк ее. И еще, после визита Дамлдора ты отправила письма с приглашениями Катрин и Эрлу, — надеюсь, подруга-журналистка и семейный адвокат помогут матери выпутаться из этой истории с наименьшими потерями.

— Надеюсь, все получится, — она на секунду задумалась. — На парадном входе месяц назад установили видеокамеру, так что пользуйся черным.

— А Дамблдор входил через него?

— Да, а что?

— Если они действительно здесь из-за схемы, предъяви запись аврорам. Я сделаю так, что Сильвия покинет дом через несколько минут после уважаемого великого мага. Пусть все видят: ты избавилась от "забытых" главой Визенгамота документов не читая.

— А если он скажет, что оставил их намеренно, желая получить консультацию отца?

— И публично признает свою связь с признанным темным колдуном и то, что собирался предоставить ему секретную информацию? Дамблдор опытный политик и ни за что не допустит такого урона своей репутации. Только сама первой не упоминай документах. Быть может, это случайная проверка, устроенная министерством с целью создать видимость дейтельности. Ты рассказывала, как они делали это во время прошлой войны.

— Хорошо, — ма обняла меня, словно перед долгим расставанием. — Будь осторожен!

— Не бойся, уже все решилось, — я подмигнул ей и, засунув под мышку папку с документами, повернул песочные часы маховика на шесть оборотов назад, чтобы оказаться дома за час до прихода дражайшего коллеги.

В миг перехода комната погрузилась в полумрак. Верхний свет был погашен, шторы задернуты. Сейчас мама, должно быть, завтракает в столовой на первом этаже. Есть небольшой риск нарваться на кого-то из слуг, хотя...

— Тинриэль! — шепотом позвал я.