Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— Что ж ты творишь, негодная? — рявкнул на нее кучер, придерживая лошадей. — Волки что ли за тобой гонятся?

— А хотя бы и так! — огрызнулась Белинда.

— Посторонись, — прикрикнул кучер, — ишь, перегородила дорогу!

— А вы во дворец едете? — полюбопытствовала фея, глядя на видневшийся вдалеке замок. Спасаясь от метелки, она улепетывала в противоположную сторону и теперь топать до дворца было далековато. — Подбросите?

— Чего придумала!

— Да ты хоть знаешь, кто я? — закипятилась фея.

— Пит, кто там? — раздался из кареты нежный девичий голос, и в окошко выглянула миловидная белокожая брюнетка с родинкой на щеке.

— Белинда Облум, — с достоинством представилась волшебница. — Крестная фея принцессы Изабеллы из Эльдорры. Не довезете до дворца?

— Вы тоже на помолвку едете? — удивленно моргнула девушка.

— На какую помолвку? — помрачнела от недоброго предчувствия Белинда.

— На нашу с Арчи, — просияла брюнетка и представилась: — Я Селентина, будущая королева Триза.

Марта, только-только выбежавшая из леса, как раз успела подхватить под локоть пошатнувшуюся крестную и пожелать счастливого пути невесте принца.

— Могли бы и приглашение нашему королю прислать, — ворчала безутешная фея, вынимая метлу из кустов.

— Бел, помолвка — торжество семейное, — успокаивала ее Марта. — Вот соберутся жениться, тогда пригласят на свадьбу.

— Ты считаешь, Арчибальд еще может передумать? — с надеждой повернулась к ней крестная.

— Не думаю, — огорчила ее девушка. — Но ты не переживай, у нас еще восемнадцать женихов осталось!

— Кто у нас тут? — Фея деловито развернула карту и список кавалеров и сосредоточенно забормотала: — По-хорошему бы надо начать с герцога Малинара и графа де Этведа, но они живут в Эльфирии, а туда не меньше трех суток лету. Метла столько не выдержит...

— И что ты предлагаешь?

— Давай облетим женихов в порядке удаленности их замков от дворца. Вдруг и летать далеко не придется и Изин суженый живет поблизости?

— Лучше бы начать с наиболее вероятных кандидатов, — возразила Марта.

— Но мы же не можем моментально перемещаться из одного королевства в другое, — угрюмо напомнила фея. — А если распределить женихов в порядке вероятности их любви к Изабелле, то получится, что один живет в Тризе, другой — в Эльфирии, третий — в Невеции.А на метле нарезать круги чревато, — Белинда со значением покосилась назад, — э-э-э... неприятностями! Раз уж мы прибыли в Триз, давай сначала обойдем всех здешних женихов, потом переместимся в Невецию, а из нее — рукой подать до Эльфирии.

— Ну что ж, если ты считаешь, что так будет удобнее... То кто там ближе всего к нам?

Глава седьмая. Узник замка Пиф.

Девять месяцев тому назад, Осенний бал.

— Кто этот красавчик? — Изабелла кивнула в сторону хрупкого юноши с льняными кудрями до подбородка, робко топтавшегося в стороне от оживленной толпы.

— Герцог Пиф. Но ты о нем лучше забудь! — закатила глаза Марта. — У этого красавчика имеется один неизлечимый изъян, который с лихвой перекрывает все его достоинства.

— И что же это? — заинтересовалась принцесса. — Страсть к охоте, увлечение женщинами, скупость, глупость?

— Его мать, — хмыкнула Марта. — Видишь эту тучную особу рядом с ним?

Изабелла с любопытством глянула на широкоплечую мужеподобную даму и убежденно заявила:

— Она не может быть его матерью! Они совсем не похожи!

— Еще как может, — возразила Марта и пояснила: — Парень уродился в отца. В общем, я пока по залу проходила, видела, как она отчитывала сына на глазах у всех и отгоняла от него всех девиц. Будь уверена, пока мамаша жива, она ему жениться не даст.

— Марта! — подпрыгнула на троне Изабелла. — Да это же то, что мне нужно!

— Что? — удивленно моргнула девушка.

— Жених, которого хочу я и который не сможет жениться на мне, — возбужденно зашептала принцесса. — Мамочка уже замучила своим желанием выдать меня замуж. Прежде она мне пеняла на то, что на меня не угодишь и ни один жених мне не по сердцу. А теперь я нашла выход! Если я представлю этого мямлю как жениха, скажу, что влюблена в него без памяти и хочу выйти замуж только за него, мою мамашу удар хватит! Она никогда не допустит родства с этой мрачной дамочкой, а у меня появится отличная причина: мол, ты мне не дала выйти замуж за любимого, а теперь мое сердце разбито и я замуж ни за кого другого не хочу!

— А если она согласится? — усомнилась Марта. — Парень-то не виноват, что у него такая мать. Судя по его виду, он богат и знатен. Вдруг, королева одобрит его кандидатуру?

— Тогда буду шить подвенечное платье! — решительно заявила Изабелла.

— Что? — потрясенно уставилась на нее Марта.

— А что? Парень хорош собой, привык к тому, чтобы им командовали, о чем еще мечтать? — лукаво улыбнулась принцесса. — Пойду познакомлюсь с ним, хоть это и вопиющее нарушение королевского этикета...

— Когда же свадьба? — поинтересовалась Марта, когда Изабелла вернулась.

— Никогда!

— Он тебя обидел?

— Какой там! Клялся в любви, умолял стать его женой! — досадливо поморщилась принцесса.

— И почему же ты отказала?

— Лучше не спрашивай!

— Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец? — обратился к принцессе молодой граф, и та умчалась с ним, заставив Марту сгорать от любопытства.

Больше Изабелла про герцога Пифа не вспоминала, да и у Марты то забавное происшествие на балу совершенно вылетело из головы, до тех пор, пока не возник вопрос о поисках жениха, по-настоящему любящего принцессу...

* * *

Страшнее мамы зверя нет!

Герцог Пиф

На закате дня фея с крестницей остановились перед воротами крепости, которая выглядела так неприветливо, словно здесь готовились к обороне, а не жили мирной жизнью. Стены ощетинились острыми зубцами, смотровая башня грозно нависала над ними, высокие ворота были готовы выдержать многодневную осаду, плотно закрытое смотровое окошко на двери говорило о том, что гостям здесь не рады.

— Сдается мне, что мы явились сюда зря, — шепнула Марта.

— Но ты же сама говорила: он клялся Изе в любви! — напомнила крестная.

— Но Иза-то его любовь вместе с предложением руки и сердца отвергла, — не разделяя ее восторга, возразила девушка.

— Иза сама не знает, что творит! — беззаботно отозвалась фея.

— Но его мать! Она никого к нему не подпускала и вряд ли сейчас отдаст сыночка без боя.

— Но против танца с Изабеллой она же не возражала? Может, мадам спит и видит сына будущим королем!

— А если нет?

— Что-нибудь придумаем! — И фея замолотила колотушкой в ворота.

— Кто там? — неприветливо рявкнули оттуда.

— Марта Ливьер и Белинда Облум, — с достоинством представилась волшебница и только собиралась перечислить все свои почетные регалии, как ее перебили.

— Бабы? — оживился привратник и радостно загрохотал засовом.

— Дамы! — оскорбленно поправила Белинда, задрав нос, чтобы окатить обидчика волной презрения. Но на пути в замок возникло неожиданное препятствие.

— Кто там, Дин? — послышался из-за ворот тонкий писклявый голос.

— Дамы! — возбужденно поведал Дин, к удовольствию феи.

— Да ты совсем упился! — поразился его товарищ. — Уже бабы ему мерещатся на ночь глядя.

— Я не пил! — возмущенно пробасил привратник.

— Мы дамы! — обиженно повысила голос фея.

— Во, слыхал! — торжествующе воскликнул несправедливо обвиненный. — Сам погляди.

Дверь наконец-то приоткрылась, и из-за нее осторожно высунулся тощий носатый субъект неопределенного возраста с крысиным личиком, редкой бороденкой и мелкими бегающими глазками.

— Женщины, — с омерзением произнес он, отпрянул назад и захлопнул дверь. — Вон отсюда!

— Да что вы себе позволяете? — опешила Белинда.

— Ты что?! — ужаснулся из-за ворот первый привратник и залебезил: — Не слушайте его, дамочки, я сейчас открою!

— Я тебе открою! — гаркнул крысенок. — Не велено!

— Так бабы же! — с отчаяньем взревел первый.

— Ты забыл, за что тебе платят? — визгливо осведомился крысенок.

— Послушайте, уважаемый, — забарабанила в дверь Белинда, устав слушать эти пререкания. — Немедленно пустите нас в замок! У нас важное дело к герцогу.

— А ну прочь, шлюхи бесстыжие, — рявкнул крысенок.

— Что-о?! — задохнулась от возмущения фея, хватаясь за волшебную палочку. — Да я... тебя... сейчас... в жабу! ...в пиявку! ...в таракана!!!

— Не надо, Бел! — взмолилась Марта. — Вспомни, зачем мы здесь. Так дела не делаются.

Пока девушка унимала рвущуюся в бой крестную, за воротами тоже состоялся решающий поединок, в котором победу одержал любитель женского пола Дин.

— Милости прошу, — радостно ощерился он, широко распахивая дверь и потирая зреющий на глазах синяк под глазом, которым успел его наградить поверженный и распростертый на земле без чувств женоненавистник.

Немудрено, что крысенок потерпел поражение: Дин оказался высоким и широкоплечим малым. Его простодушное приятное лицо слегка портила умильная идиотская улыбочка, с которой он взирал на путешественниц, застыв на месте и не делая никаких попыток проводить их в дом. Марта, как воспитанная девушка, старательно улыбалась в ответ и, как неисправимая оптимистка, радовалась, что этот растяпа — не потенциальный жених Изабеллы. Белинда, как женщина практичная, скептически думала, что от хозяина замка, который держит в привратниках таких чудаков, как Дин и крысенок, не стоит ждать ничего хорошего. Первой не выдержала фея.

— Ну так что, уважаемый, так и будем стоять или как? — ласково поинтересовалась она.

— Или как! — радостно засуетился привратник.

— Ну так ведите нас в дом, — поторопила Белинда.

— В дом нельзя, хозяйка заругает, — расстроился Дин.

— Вот те на! — удивилась волшебница. — А куда можно?

— Во-о-н туда. — Привратник махнул рукой на сараи, жавшиеся к крепостным стенам.

— Вот это прием, — растерянно протянула Белинда.

— Насчет приема не беспокойтесь, — горячо заверил Дин. — В обиде не останетесь.

— Да уж надеюсь, что не обидите, — многозначительно сказала волшебница и разрешила: — Что ж, веди.

Дин бросил нерешительный взгляд на ворота.

— Или позови кого-нибудь, кто нас проводит, — подсказала фея.

— Нет-нет, — с готовностью вскричал парень. — Я сам, сам отведу. Идемте.

Сараи оказались хозяйственными постройками, а барак, в который привел их Дин, и вовсе — коровником.

— Вы что же, всех дорогих гостей в хлев приглашаете? — опешила Белинда, разглядывая рыжую корову, меланхолично жующую сено.

— А вы дорого берете? — растерялся Дин.

— Ты на что это намекаешь, парень? — прищурилась волшебница.

— Я разве намекаю? — простодушно удивился он. — Я прямо спрашиваю, какая у вас цена, чтобы впросак не попасть, да ребят предупредить.

— Что-то я тебя, дружок, не понимаю, — нахмурилась фея.

— Да чего ж тут понимать-то? — поразился Дин, потирая ушибленный глаз. — Я ж вас сразу узнал, потому и интересуюсь, почем ваши услуги.

— Неужели признал? — не поверила Белинда, поразившись, как это простой привратник, к тому же из чужого королевства, умудрился разглядеть в ней волшебницу Эльдорры.

— Как не признать, по вам сразу видно! — шмыгнул носом Дин, оттесняя гостий к стогу сена. — Уж не чаяли, что заглянете. Так ждали, так ждали! Так как насчет цены?

— Смотря чего ты, милейший, хочешь, — растерялась Белинда. Али с коровой какая хворь приключилась?

— Так известно, чего, — раскраснелся привратник, ковыряя пикой землю.

— Да чего же? — уточнила фея.

— Любви! — осмелев, поднял глаза парень.

— Ах, это! — обрадованно воскликнула Белинда. — Тогда ты обратился по адресу. Я в этой области специалистка!

— Бел, не забывай, зачем мы здесь! — прошипела Марта, ткнув волшебницу в бок.

— Одно другому не мешает, — отрезала Белинда, счастливая до безобразия, что кто-то обратился к ней за помощью. — Это ведь не займет много времени.

— Сразу видно профессионала, — уважительно отозвался Дин и уставился на Белинду с немым обожанием.

— Вот чудак! — поразилась та. — Чего ж ты стоишь-то?

— Да я что, я мигом, — тот подался вперед, словно намереваясь заключить фею в объятья, но замер в шаге от нее. — Только мы же о цене так и не сговорились!

— Хороший ты парень, — широко улыбнулась Бел. — С тебя денег не возьму!

— Вот счастье-то привалило! — обрадовался привратник, напрыгивая на волшебницу и сгребая ее в охапку.

— Видно, у бедняги каждая монетка на счету, — пискнула растроганная Белинда, обращаясь к крестнице. Марта, устав с дороги, присела на сено и блаженно вытянула ноги, наблюдая за чудачествами своей тетки.

— Какая ты крепенькая, ладненькая, женщина в самом соку, — горячо зашептал Дин, оттесняя ее к сеновалу. — Другие предпочитают молоденьких, как твоя подружка, но разве ж они сравнятся с женщинами с опытом?

— Марта мне не подружка, она моя крестница, — поправила Белинда.

— Крестница? — Дин аж отпрянул от волшебницы и чуть челюсть не уронил.

— А что тут такого? — удивленно моргнула фея.

— Да как же ты ее на промысел берешь? — осуждающе протянул парень.

С улицы донесся топот ног, и в сарай влетел другой привратник, запнулся о порог, упал на колени и, глядя снизу вверх на путешественниц, выдохнул:

— Не обманул... крысенок.

И простонал, протягивая руки к гостьям:

— Принцессы!

— Да что вы, юноша, — зарделась от смущения Белинда. — Я всего лишь ее крестная фея, а Марта — молочная сестра.

— Кого? — обалдело молвил Дин.

— Принцессы Изабеллы, конечно, — гордо распрямила плечи волшебница.

— Так вы... из благородных? — со стоном разочарования выдохнул его товарищ.

— Так ты волшебница? — с дрожью переспросил Дин.

— Ну разумеется, — с достоинством ответила Белинда его товарищу, а самому Дину бросила: — Вот чудак человек! Сам же меня только что о любовном привороте просил! Или забыл уже?

— Дин, я тебя убью! — сдавленно прорычал коленопреклонный привратник, вскакивая на ноги и с кулаками бросаясь на товарища.

— Вот где они, эти девки продажные! — раздался ликующий писк крысенка, и в следующее мгновение в сарай ворвалась негодующая дама в пышном зеленом платье с кучей оборок, отчего оно было похоже на кочан капусты. При виде путешественниц ее густые черные брови встали домиком, глаза сделались большими блюдцами, а ноздри гневно раздулись. Так что даже корова сочла за лучшее прижаться к стеночке, чтобы не попасться на пути этой разъяренной фурии.

— Видите, наши дурни из-за них уже разум потеряли и в драке сцепились, — прогундосил крысенок, провожая взглядом привратников, которые, не переставая дубасить друг друга, выскочили на улицу. — А эта бесстыжая, — он обличающе ткнул пальцем в сидящую на сене Марту, — уже приготовилась!

— Ты чего несешь, крысенок?! — Белинда сжала кулаки так, что из них посыпались багряные звездочки, и пошла на обидчика.

— Бел, не надо! — хотела остановить ее крестница, но фея уже схватила несчастного одной рукой за горло, другая же рука выхватила палочку и от души треснула ей по редкой макушке обидчика. Тот захлебнулся собственным писком — и было от чего! Спустя мгновение неприятный тип с хищной мордочкой исчез, а в кулаке волшебницы беспомощно барахтался настоящий серый крысенок.