Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— То-то и оно! Она мне однажды призналась — я применила заклинание откровенности — что она порой и сама не рада своим поступкам и словам, а ничего с собой поделать не может.

— Но зачем ведьме, которая поставила черную метку, портить характер Изы? — оторопело спросила Марта.

— Ну, во-первых, дурной характер — это приговор на всю жизнь. А во-вторых... — Белинда замялась.

— Что во-вторых? — поторопили ее Марта и Грациэлла.

— Возможно, это все глупости, но слушайте, — решилась фея. — Из-за своего характера Изабелла поругалась со всеми женихами. Я даже ума не приложу, кто ее захочет замуж взять! А ведь обеспечить своей крестнице хорошую партию — задача каждой крестной феи. Нет мужа — позор фее!

— Ты хочешь сказать, черную метку поставил тот, кто хочет досадить тебе и выставить тебя неудачницей? — не скрывая своего скептицизма, протянул Фергюс.

— Я уж и не знаю, что и думать, — вздохнула Белинда.

— Но ты же тогда говорила, что это метка Барбариссы, которую никто не знает в лицо, — напомнила Грациэлла.

— Если ее не знаю в лицо я, это совсем не значит, что она не знает меня, — удрученно сказала фея.

— Но кто это может быть?

— Да кто угодно! Моя мачеха — она меня ненавидит. Моя сводная сестрица, ее дочка — она, еще когда Изабелле месяц исполнился, хотела вооруженных гномов на дворец натравить во время бала, чтобы меня полной дурой выставить. Только у этой вряд ли силенок хватит, не тянет она на злодейку Барбариссу. Да и половина фей против меня. Я ведь стала крестной Изабеллы по ошибке, перепутала ее с Мартой. А в нашем ОЗФ многие думают, что я специально так сделала, взяла Изу под опеку самовольно, в обход решения совета.

— Получается, злая ведьма Барбарисса состоит в обществе добрых фей? — усмехнулся Фергюс. — Просто оборотень в колпаке какой-то!

— Не знаю. Только очень уж хорошо эта Барбарисса осведомлена о наших внутренних делах...

— Так что же теперь Изабелле всю жизнь в девках ходить? — заволновалась Грациэлла.

— Что-нибудь придумаем! — ободряюще улыбнулась Белинда. — Если я права в своих предположениях, после свадьбы черная метка потеряет свою силу и Изабелла избавится от ее рокового дара.

— А если нет? Если ей гадкий характер от матери достался? — резонно возразил конеангел. — Королева-то наша тоже не подарочек!

— Чуть не забыла про подарок! — воскликнула фея. — Я для Изабеллы такой сюрприз приготовила!

Марта с Фергюсом обменялись едва заметными ухмылками. Подарки Белинды во дворце уже стали притчей во языцех, а сама фея носила неофициальное звание чемпиона по самым дурацким подаркам. Правда, сама об этом не подозревала.

Так, когда девочкам исполнилось пять лет, Изабелле достался в подарок набор поющих ложек, которые привели в полный восторг именинницу и за пару дней свели с ума ее няню Аннет и служанок. Марта тогда получила отличный вместительный сундук, занявший половину комнаты ее матери. В этот сундук неразлучные подружки умудрились залезть вдвоем, случайно задев хитроумный замок и попав в плен ларца. Девочек искали полдня, пока, наконец, не догадались заглянуть в сундук. У Мари и Изы к тому моменту уже голоса сели — как выяснилось, подарок Белинды отчего-то оказался звуконепроницаемым. Как потом смущенно поведала фея, изначально он предназначался для хранения поющей посуды. Но после того, как она подарила крестнице последний набор из своих гигантских (судя по размеру сундука) запасов, то и сам сундук сделался ненужным и фея поспешила от него избавиться, сделав незабываемый подарок другой крестнице.

В следующие одиннадцать лет Марта получила:

— будильный колокольчик, который помогает просыпаться по утрам. Все бы ничего, да колокольчик не стоял на месте, а взмывал в воздух и носился по комнате до тех пор, пока полусонная девочка гонялась за ним и не умудрялась его поймать, к тому времени окончательно проснувшись;

— неопустевающий кувшин для умывания, вода в котором постоянно меняла запах — то на цветочный аромат, то на душок несвежих портянок, и выяснить это можно было, только умывшись;

— ботинки-скороходы, примерив которые в первый раз, девочка с полудня до заката носилась по дворцу и прилегающему двору, сбивая с ног всех, кто попадался на пути, и остановилась только тогда, когда подошвы прочно застряли в глине;

— волшебный платочек для определения съедобных грибов, которое в качестве съедобных указывало исключительно поганки и мухоморы, а лисички и белые грибы упрямо относило к разряду ядовитых. Впрочем, гуляя с Жюльеном по лесу, Марта быстро приноровилась слушаться платочка в точности до наоборот и скоро уже сама прекрасно разбиралась в грибах;

— и еще много подобных вещичек, которые доставили ее родителям немало волнений за жизнь и здоровье дочурки.

Изабелле повезло больше: ей подарки доставались шаловливые, но хотя бы относительно безопасные. Например, она стала обладательницей самопишущего пера, которое переносило на бумагу все, что ему диктовали. Принцесса, страшно не любившая чистописание, сперва обрадовалась и надиктовала ему три листа литературного доклада. Однако когда на следующее утро, она передала пергаменты учителю, тот в удивлении вскинул брови — листы были девственно чистыми, все написанное волшебным пером без следа испарилось. Огорченная Белинда, выслушав претензии крестницы, покрутила перо в руках и сообщила, что отныне оно будет решать арифметические задачки, и не обманула. Задачки перо решало, цифры на бумаге выводило, только правильные ответы давало один раз из десяти.

А уж сколько таких богатств досталось слугам, имевшим несчастие заслужить расположение Белинды, и не сосчитать. Кухарке как-то был вручен волшебный горшочек, который сам варил кашу и значительно экономил провизию. Бросив в него горсть крупы, она накормила вкусной, наваристой овсянкой всю прислугу — без малого сотню человек. От души радуясь подарку феи, женщина раздавала добавку и представляла, насколько чудесный горшочек облегчит ей жизнь. Да вот незадача — и после сотой наполненной тарелки остановить горшочек никак не удалось, он все варил и варил! Бедная кухарка сбилась с ног, предлагая добавку, забила кашей всю имеющуюся на кухне посуду и была вынуждена переместиться на скотный двор, доверху наполнив овсянкой корыта свиней. К счастью, под конец дня во дворце объявилась Белинда и горшочек удалось таки угомонить, но о подарке феи судачили еще долго, а несчастная кухарка менялась в лице, когда слышала слово "овсянка". Не легче пришлось и другим слугам. Горничные получали в подарок притирки против веснушек, от которых конопушки буйным цветом расцветали даже у самых белокожих. Трубочист, неосторожно пожаловавшийся на скучную работу и одиночество, когда словом не с кем перемолвиться, обрел в качестве постоянного собеседника щетку и впоследствии не знал, как заткнуть болтушку. Одинокому плотнику, посетовавшему на отсутствие детей, Белинда вручила волшебное полено, из которого изумленный мужик вытесал ожившего деревянного мальчонку. Мальчишка вскоре сбежал из дворца, и молва до сих пор приносила самые невероятные новости о его приключениях. Дочке сапожника, вынужденной играть с сапогами и подошвами, фея преподнесла соломенную куклу. Все бы ничего, да кукла неожиданно ожила и стала бегать по зданию, преследуя близких к обмороку людей вопросами, где ей взять мозги? Угомонилось это чучело только после того, как сердобольная кухарка отдала ей мозги курицы, а поваренок запихал их в соломенную голову. С тех пор чучело поселилось на птичьем дворе, сидит на жердочке, то и дело падая вниз и с завидным упорством карабкаясь обратно, прилежно квохчет и строит глазки петухам.

Оставалось только догадываться, какой подарок ждет Изабеллу на этот раз. Вероятно, перед ним померкнет и недавний подарок феи на день рождения Марты — приворотные духи с ароматом тараканьей морилки.

— Что же ты придумала ей в подарок, тетушка? — с преувеличенным энтузиазмом и с замершим сердцем поинтересовалась девушка.

— Кое-что абсолютно невероятное! — Белинда сияла так, словно собиралась подарить крестнице луну и солнце в придачу. — Это то, чего так не хватает нашей Изабелле! Сегодня я лишний раз убедилась в его целесообразности!

Фергюс за спиной феи закатил глаза, Марта была вынуждена подавить рвущийся с губ смешок. Волшебница всегда искренне полагала, что именно ее подарка хватает человеку для полного счастья.

— Вот! — Фея выудила из-за пояса бархатный мешочек и вытряхнула на стол тонюсенький золотой браслет, украшенный рубинами.

— Какой милый! — вежливо восхитилась Марта, убежденная в том, что Изабелла никогда в жизни не наденет простенькое украшение. — Какая изысканная огранка и чистые камни!

— Это непростой браслет, — раздуваясь от гордости, сообщила Белинда. — А кусачий!

— Какой? — хором воскликнули ее собеседники.

— Кусачий!

— Он что, кусается? — заржал Фергюс.

— Еще как! — заверила Белинда. — Он заговорен особым образом и реагирует на злословие и вспыльчивость. Как только Изабелла начнет горячиться и вздумает поскандалить, браслет тут же выпустит шипы и напомнит ей о хороших манерах.

— Точно, только этого Изабелле и не хватало, — протянула ошарашенная Грациэлла.

— Мне пришлось облететь полкоролевства, чтобы найти его, — с гордостью поведала фея.

— Осталось только заставить Изу надеть его, — фыркнул Фергюс.

— Думаете, ей не понравится? — расстроилась фея. — Если что, я навешу пару иллюзий, будет как бриллиантовый.

— Изабелла будет без ума, — не стала огорчать крестную Марта.

— Пусть лучше она будет с умом, — встрял Фергюс. — Только полоумной Изы нам не хватало для полного счастья!

Новый ученик явился ближе к вечеру, когда Марта с Изабеллой уже измаялись от скуки. Впрочем, одного взгляда в замочную скважину на кандидата было достаточно, чтобы понять — ждали они не зря. Кареглазый, улыбчивый, статный, Сэм с первого взгляда покорил сердце Марты, и даже Изабелла нехотя признала, что он весьма недурен. Красавчик уважительно разговаривал с лекарем, проявлял горячую заинтересованность в учебе и достойную осведомленность в предмете обучения. Однако Жюльен, вопреки ожиданиям Марты, не спешил ухватиться за кандидата, а напротив, дал ему такое сложное задание для проверки на пригодность, что парень повесил нос, а Марта сразу сообразила: дело гиблое, отец зачем-то хочет завалить голубоглазого красавчика. Должно быть, причина была достаточно веской, но Марта ее понять не могла. Поэтому после собеседования она с невинным видом окликнула отца в коридоре и спросила:

— У тебя новый ученик, папа?

— Нет, — досадливо поморщился Жюльен.

— Опять не подошел? — изобразила удивление Марта. — Что на этот раз?

— Да всем хорош, — замялся отец. — Но не нравится он мне!

Вот глупости, возмутилась Марта про себя, так отец никогда себе преемника не найдет и прощай мечта о тихом домике на берегу речки! Паренька она догнала уже у ворот: тот спешил к себе домой, варить зелье, заданное Жюльеном. Простейшее зелье, если знать один маленький секрет... А если не знать, зелье никогда не достигнет нужного цвета и подобающей кондиции и так и останется бесполезной водянистой жижей. Марта секрет знала — за столько лет наблюдений за отцом она выучила и не такое, и с Сэмом им поделилась. Обрадованный паренек умчался домой и наутро явился с готовым зельем. Жюльен был поражен, но дал другое невыполнимое задание. Марта помогла и с ним. Лекарь придумал для юноши очередное заковыристое испытание... После пяти блестяще выполненных поручений Жюльен сдался. Накануне бала Сэм перевез свои немногочисленные пожитки и поселился в замке на правах ученика.

— Довольна? — подшучивала над Мартой Изабелла, бывшая в курсе событий. — Похоже, парень теперь считает тебя своей доброй феей? Замуж еще не зовет?

— Только после тебя, Иза, — ехидно парировала Марта.

Принцесса нахмурилась: подруга затронула больную тему. На балу не будет ни одного из принцев, так, пара юных герцогов и графов, которые терпят ее только из уважения к ее родителям или в надежде урвать лакомый кусочек из королевской казны. Но это разве женихи? Так, нахлебники. К своим семнадцати годам она умудрилась разогнать всех потенциальных женихов, поссориться даже с самым добродушным и терпеливым принцем Эриком и снискать себе славу самой вздорной и невыносимой принцессы на всем белом свете. Ну разве она виновата, что такой уродилась? Сколько себя помнит, так и кричит, ругается, капризничает, ноет. Сама себе порой противна. А поделать ничего не может — как будто находит на нее что! Знала бы Марта, как она порой завидует ее уравновешенности и спокойствию. В самой-то Изабелле как будто чертик какой живет, который так и норовит рассорить ее с окружающими, букой выставить...

— Ты же знаешь, — нарочито небрежно бросила она, — не родился еще такой принц, чтобы на меня угодить!

— Не появился еще такой принц, чтобы тебя укротить, — насмешливо поправила ее Марта. — Но, может быть, завтрашний бал все исправит?

Глава пятая. Бал до всеобщего упада.

Белинда во дворце — не к добру.

Дворцовая примета

Бал, к которому готовились с такой тщательностью, Изабеллу разочаровал. Подарки заняли целую комнату, зал торжеств утопал в цветах, музыканты превзошли себя, исполнив восхитительный ноктюрн, написанный специально ко дню рождения, повара расстарались на славу, уставив столы изысканными блюдами — но ничто не радовало именинницу. Гости все пребывали и пребывали, экипажи уже с трудом умещались на территории вокруг дворца, а на душе у Изабеллы скребли кошки.

— Изабель, дорогая! Да что с тобой! — квохтала вокруг нее мать. — Улыбнись, оглянись — вокруг столько прелестных мужчин! Все они просто очарованы тобой! Как тебе сын виконта Страливалли?

Принцесса с раздражением глянула на мать. Ну как ей объяснишь, что ей не нужен никто! Никто, кроме...

— Ай! — вскрикнула она, ощутив покалывание металла на запястье.

— Что, моя дорогая? — всполошилась мать.

— Ничего, — поморщилась Изабелла, передвинув браслет, подаренный крестной. Крупные бриллианты засверкали на солнце, заставив принцессу в который раз восхититься величине камней. Надо же, в кои-то веки фея подарила подарок без подвоха! Интересно, где сейчас тетушка? Без ее фокусов и бал не бал. Наверное, готовит очередной номер, о котором потом еще месяц будут судачить по всему королевству. Думая так, принцесса и не подозревала, насколько близка была к истине...

Торжество уже достигло кульминации — кушанья были съедены, вино выпито, гости переместились в центр зала и, боясь потревожить набитые желудки, вяло двигали руками и ногами под заунывную музыку, которой разродился оркестр.

— С ума можно сойти от скуки, — с кислой миной пожаловалась принцесса. — Это не танцы, а какое-то сборище инвалидов, которые лишний раз боятся шевельнуть рукой или ногой.

— Девочка моя, нет ничего невозможного для магии, — обрадованно воскликнула Белинда, поспешив предложить свои волшебные услуги. — Сейчас устроим танцы до упаду!