Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

Марта с удивлением посмотрела на закрывающуюся дверь. Странно, что крестная не наказала ей строго-настрого покидать комнату и встречаться с бароном... Осененная догадкой, девушка подскочила к двери и потянула ее на себя. Бесполезно, что и требовалось доказать. Дверь была крепко запечатана заклинанием. Остается только ждать возвращения тетушки...

Белинда явилась через час, мрачная и решительная. Ни слова ни говоря Марте и игнорируя ее расспросы, навесила магическую решетку на окно, долго-долго водила палочкой вдоль стен и простукивала их кулачком, потом сосредоточенно колдовала над дверью.

— Да что тебе такого наговорил этот пройдоха Бенуа? — не выдержала Марта, когда фея принялась с озадаченным видом ходить вокруг нее и махать палочкой.

— Предупреждаю сразу: то, что он мне сказал, тебе совсем не понравится, — угрюмо отозвалась Белинда. — Но нам нужно убираться отсюда как можно скорее. К сожалению, вот-вот наступят сумерки и было бы глупо собираться в дорогу на ночь глядя. Еще неизвестно, где безопасней — в лесу или здесь. Поэтому переночуем тут и постараемся выжить, а с рассветом немедленно покинем замок и впредь будем обходить его за пушечный выстрел.

— Что за глупости! — вскипела Марта. — Можно подумать, барон явится к нам ночью с кинжалом и прирежет в своих кроватях!

— Поверь мне, — мрачно заметила Белинда, — это далеко не худший вариант.

— Не желаю слушать этот бред! — взвилась девушка. — Как можно верить россказням полоумного слуги? Ты видела Артура — он добрый, он внимательный и заботливый. Не смей говорить гадости про моего будущего мужа! И немедленно выпусти меня отсюда — я хочу его видеть!

— Глупая! — с досадой вскричала Белинда. — Да он погубил четырех своих жен! Одна свернула шею во время охоты, вторая сгорела заживо в винном погребе, третья упала с башни и разбилась насмерть, четвертую нашли в фонтане с размозженной головой.

Марта дрогнула, вспомнив, как водой из этого самого фонтана барон отирал ее щеки, и как блестели тогда на солнце золотые рыбки. "Раньше их было больше, — сказал тогда он. — До того как... Впрочем, неважно". И в глазах его мелькнуло странное выражение, которое тогда Марта приняла за тоску и сожаление. А это было отражение жестокости.

— Возможно, это были несчастные случаи? — упавшим голосом спросила она.

— Конечно, несчастные! — саркастически воскликнула фея. — Первая жена, будучи великолепной наездницей, случайно грохнулась с превосходно объезженной лошади. Вторая случайно, а как же иначе, заперлась в горящем погребе. Третья полезла в башню и совершенно случайно вывалилась с балкона. Четвертая шла по двору, случайно оступилась, пробила голову бортиком бассейна и, потеряв сознание, захлебнулась в фонтане. А ведь еще были две невесты, которые даже не дожили до свадьбы! Одна не пойми от чего скончалась за неделю до торжества, а вторая — вечером после помолвки. И тоже, конечно же, абсолютно случайно! Желаешь продолжить череду случайностей?

— Я тебе не верю, — потерянно прошептала Марта. — Артур не мог этого сделать.

— Советую тебе забыть это имя навсегда, — отрубила Белинда. — Когда же уже ты поймешь, что крестная тебе плохого не посоветует?

— Когда увижу собственными глазами, что Артур такой, каким ты его выставляешь, — упрямо цеплялась за последнюю надежду девушка.

— Уверена, этой ночью у тебя будет такой шанс. Знаешь, что я обнаружила в кувшине с питьевой водой? — Фея кивнула на сосуд, стоящий на лавке у стены. — В нем две трети сонного отвара, кстати, очень хорошего и дорогого. Обнаружить его можно только магическим способом, по вкусу и цвету он от простой воды неотличим. Нам с тобой еще повезло, что мы сразу спустились к ужину и не успели отпить из кувшина, иначе отключились бы еще до трапезы. Ты не обратила внимания, что барон удивился нашему появлению?

— Еще бы ему не удивиться, — вступилась за любимого Марта, — ты забыла, во что меня нарядила? Кстати, немедленно избавь меня от этой гадости! — Она с ненавистью покосилась на балахон. — Тоже мне — крестная называется! Умчалась слушать байки полоумного слуги, а мне даже платья сменного не оставила.

Белинда не глядя махнула палочкой через плечо, и вернула девушке ее дорожное платье — судя по аромату белой розы, распространившемуся по комнате, уже отчищенное магическим образом.

— Бел, ты ничего не забыла? — с нажимом поинтересовалась крестница.

Фея молча махнула палочкой еще раз, и волосы Марты упали на плечи шелковой волной.

— Так-то лучше, — пробурчала девушка, заплетая их в косу.

— Барон надеялся усыпить нас еще днем, — занудно повторила Белинда. — И я даже боюсь предположить, что он потом собирался с нами сделать.

— Мечтать не вредно, — сердито буркнула Марта, самодовольно полагая, что ее вредной тетке уж точно ничего романтического со стороны Клермонта не грозит.

— Мари, о чем ты думаешь! — укоризненно воззвала фея. — Я решительно тебя не узнаю! Я уж думала — околдовал он тебя, но нет, никакому магическому воздействию с его стороны ты не подвергалась.

— Так вот ты чего так долго надо мной палочкой водила? — надулась девушка.

— Я же твоя крестная, я за тебя в ответе!

— Ладно, — вздохнула Марта, — не будем ссориться. Скажи лучше, что ты собираешься делать?

Белинда молча подошла к лавке и взяла в руки кувшин.

Через час из комнаты гостий раздавался такой заливистый храп, что можно было подумать: в замке гостят не две нежные дамы, а два десятка крепких вояк. Несколькими мгновениями позже на пороге возник черный силуэт: незваный гость с явным удовлетворением прислушался к доносящимся из-за двери звукам и взялся за ручку. Мягкими неслышными кошачьими шагами он подкрался к широкой кровати, на которой белели силуэты спящих, склонился над одеялом и, немного помедлив, и, оглянувшись по сторонам, беззвучно вынул кинжал из ножен на поясе. Лезвие ярко блеснуло в лунном свете, и в следующий миг искры посыпались из глаз убийцы. Последним, что он увидел, прежде чем погрузиться во тьму, были злорадная ухмылка безумной волшебницы и слезы в глазах ее прекрасной крестницы.

— Готов, злодей! Теперь ты мне веришь, Мари? — Фея, довольная успешно проведенной операцией по обезвреживанию преступника, с ликованием обернулась к девушке.

Все прошло, как по маслу. Сигнальное заклинание, оставленное на пороге, предупредило дам о крадущемся госте. Кувшин, всю воду из которого фея вылила в окно, и пустой оказался весьма увесистым: подтверждением его убийственной силы являлось тело барона, распростертое у их ног. Прыткий душегуб явился быстро — даже заклинание "антисон", которым заговорила себя и Марту фея на случай, если злодей не станет торопиться, не понадобилось. А о том, что побочным действием "антисна", явилась фантастическая сила, Белинда, похоже, даже не догадалась...

Улыбка померкла на устах волшебницы, когда она увидела, что плечи крестницы сотрясаются от беззвучных рыданий.

— Мари, девочка моя! — Она заключила Марту в объятья. — Ну не плачь, моя ягодка, все уже закончилось, он больше не причинит нам вреда.

— Ты его убила? — всхлипнула спасенная невеста.

— Надеюсь! — Фея злобно пнула убийцу, валявшегося у их ног, в бок.

— Бел!

— Да живой он, живой. Что ему сделается? Я так понимаю, — она покосилась на безутешную крестницу, — добивать его мы не будем? А зря. Из гуманных соображений к его будущим жертвам можно было бы. Жаль, и на воспитательную работу времени нет... — Белинда подошла к окну и тихим свистом вызвала метелку, которая уже ждала их, явившись из лесу и затаившись на крыше.

Метла, чувствуя, что дело серьезное, шутить не стала и покорно влетела в окно. Правда, не отказала себе в удовольствии ощутимо ткнуть прутьями валявшегося на полу мужчину, из-за которого пришлось ни свет ни заря пускаться в дорогу. Но зато потом аккуратно развернулась, подставила черенок дамам и приготовилась к взлету.

— Быстрей, Марта, пока этот душегуб не очнулся, — поторопила крестницу Белинда.

Путешественницы уже сели на метлу, когда вдруг фея сорвалась с места и наклонилась над бароном, быстро поводя вокруг его головы волшебной палочкой.

— Бел, что ты делаешь? — с дрожью поинтересовалась Марта. С крестной станется наградить красавца-Артура оленьими рогами или заячьей губой.

— Спасаю других невинных девушек. — Фея распрямилась, и в глазах ее блеснули шальные искорки. — Теперь барон не сможет дурить им головы красивыми словами, потому что отныне он будет говорить правду и только правду. Какой бы неприглядной она не была. После подобных откровений жениться в пятый раз ему будет весьма затруднительно. И вот еще что! — Она мстительно ухмыльнулась и махнула палочкой. Подбородок барона стремительно покрылся темной порослью. — Посмотрим теперь, как ты, красавчик, будешь соблазнять дам. Надеюсь, они умрут со смеху при виде тебя!

Фея быстро запрыгнула на метелку, и та вылетела в окно. Белинда одобрительно похлопала послушную метлу по черенку, но та, вместо того, чтобы набирать высоту, камнем упала вниз... Ругая строптивую метелку почем зря, фея потерла ушибленную ногу и отряхнула юбку.

— Марта, ты как?

— Нормально, — отфыркиваясь от пыли, отозвалась крестница.

— Что это еще за выкрутасы? — Набросилась фея на метелку, вытянувшуюся на земле и прикидывающуюся веткой. Невдомек ей было, что небрежный хлопок, которым она наградила метлу, лег на бедную метелку таким тяжелым ударом, что едва не переломил ее надвое. — Разбираться будем после, а пока давай, без фокусов! — строго наказала она, и, подняв метлу с земли, приготовилась к взлету.

Марта запрыгнула следом. Конечно, падать с высоты второго этажа второй раз не хотелось, но куда опасней было оставаться во дворе замка, зная, что вот-вот Артур очнется и кинется за ними в погоню. Вторая попытка оказалась более удачной: метла, медленно набирая ход, взмыла в воздух, давая путешественницам возможность последний раз оглядеть мрачную громаду замка. В одном из окошек мелькнул дрожащий огонек, и дамы разглядели заспанную физиономию Бенуа. Подслеповато щурясь, престарелый слуга одной рукой удерживал свечу, а другой поправлял сбившийся чепчик. Фея шаловливо помахала ему рукой, а Марта охнула, заметив в окне гостевой комнаты очнувшегося барона. Земля стремительно удалялась от них, и до девушки донеслось всего несколько слов, которые в отчаянии выкрикивал Артур им вслед:

— Стойте! Вы все неправильно поняли! Марта, я лишь хотел...

Ветер унес окончание фразы. Марта украдкой смахнула набежавшую слезу, на мгновение усомнившись: а вдруг странное поведение Артура можно объяснить и он не желал ей зла? И тут же отругала себя: каких еще доказательств ей надо? Он прокрался к ним в комнату с кинжалом и, если бы не крестная, наверняка бы перерезал им горло!

— Знаем-знаем, что ты хотел, голубчик, — мрачно пробубнила фея. — Извини, что пришлось тебя разочаровать...

— Бел, — очнулась Марта, — а что ты такого сделала напоследок, отчего дамы должны умереть со смеху при виде барона?

— Наградила его особым знаком отличия, — чрезвычайно довольная собой, ответила фея. — Густой, красивой бородой.

Действительно, Марте показалось, что, когда барон показался в проеме окна, его щеки покрылись длинной щетиной, но она списала это на обман зрения.

— А в чем подвох? — не поняла девушка.

— Она синяя-синяя, — шаловливо хихикнула фея.

Глава тринадцатая. Озабоченный.

Первым делом — клистир, а девушки потом.

Герцог Асприн

Остаток ночи путешественницы провели на постоялом дворе. Марта так и не смогла заснуть, фея, чувствуя тоску крестницы, тоже едва сомкнула глаза. За завтраком, расспросив хозяина трактира о последних новостях, дамы едва не застонали от отчаяния: еще четверо вероятных кандидатов, проживавших в Невеции, сорвались с крючка по причине женитьбы.

— Хорошие женихи долго в холостяках не задерживаются, — грустно пошутила Марта.

— Что ж, — резюмировала Белинда. — Здесь нам больше делать нечего. Остается попытать счастья в Эльфирии — там у нас живут оставшиеся пятеро кандидатов. Для начала проведаем герцога Асприна.

— Что-то я такого не знаю, — наморщила лоб Марта.

— О, это темная лошадка! — лукаво улыбнулась фея. — Богат, живет в уединении в своем поместье, не посещает балы и приемы уже несколько лет. На все три приглашения на королевские балы отвечал вежливым отказом, ссылаясь на болезнь.

— Он что, больной? — нахмурилась Марта.

— Надеюсь, что нет, — хмыкнула Белинда. — Только как иначе деликатно отказать в приглашении королевской семье, чтобы не выказать им свое неуважение?

— Не думаю, что он нам подходит, — покачала головой Марта. — Нам нужен тот, кто любит Изабеллу. А как он может любить ее, если в глаза не видел? Извини, Бел, но в любовь с первого взгляда на портрет я не верю.

— В том-то и дело! — ликующе возразила фея. — В шестнадцать лет он был без памяти влюблен в Изабеллу! Помнишь те анонимные письма, которые каждое утро приносил Изе голубь?

— Так это он их писал? — подпрыгнула Марта, вспоминая историю трехлетней давности. Изабелла тогда извелась от любопытства, а фея две недели молча наблюдала за метаниями крестницы, а потом вдруг в момент вычислила отправителя, взмахнув над голубем волшебной палочкой. К сожалению, сейчас Белинде не удалось таким образом вычислить автора альбома со стихами, посвященными Изабелле, а вот три года назад фокус удался. В воздухе тогда возникло изображение незнакомого нескладного юноши с невыразительными чертами лица и уныло-пепельными волосами, который бережно прикреплял записку к лапке голубя. Принцесса была страшно разочарована, потому что возомнила поклонника взрослым красавцем с карими очами и каштановыми кудрями и даже приписывала авторство графу де Муруа. О поклоннике она с тех пор не вспоминала. Марта иногда подшучивала над ней, предрекая, что скоро ее давнишний воздыхатель начнет выезжать в свет и ей предстоит встретиться с ним лицом к лицу. Но нескладный юноша на королевских балах так и не появился...

— Ты думаешь, его чувства сохранились? — усомнилась Марта. — Столько времени прошло...

— Ну так мы его и спросим! Намекнем, что Иза до сих пор по нему вздыхает и нежно хранит его письма.

— Но это же неправда!

— Мари, ты главное помалкивай и дай своей крестной устроить счастье Изабеллы. Порой из маленького обмана рождается большая любовь!

После обеда путешественницы уже спешили в замок герцога Асприна. Вокруг не было видно ни души, а дверь в воротах была слегка приоткрыта, так что дамы беспрепятственно проникли во двор и потрясенно замерли. В крепости царила тишина, не нарушаемая даже отдаленным криком петуха или мычанием коровы. Не было слышно ни привычной болтовни стражников, ни шумной возни слуг. Марта даже поежилась, ей показалось, что так, должно быть, выглядели замки в разгар чумы.

— Унылое местечко, — озвучила ее мысли фея. — Вымерли тут все что ли?

Впереди у хозяйственных построек мелькнула мужская фигура.