Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

Ведьма медленно зачитала заклинание, лепя в ладонях искрящийся зеленоватый шар огня и одним движением бросила его в Марту, попав девушке в грудь. Магическое свечение оплело девушку тугим коконом и растаяло без следа. Белинда, все это время стоявшая ни жива ни мертва, незаметно выдохнула: рога у крестницы не прорезались, а большего она в сумерках с расстояния в несколько шагов различить не могла. Но, судя по реакции Сюзанны, которая обошла столбом стоящую девушку и придирчиво оглядела ее лицо, заклинание сработало в соответствии с заявленным результатом. До Белинды донеслись глухие бормотания ведьмы:

— Кожа порозовела, на щеках румянец, глаза сияют, волосы как будто завились... Что ж, неплохой результат, Ядвига обрадуется.

Переплет вновь кольнул пальцы Белинды, и книга раскрылась на странице с буквой "М", указав на заклинание могущества. Похоже Лукреция, ставшая заложницей переплета, подавала фее знак, как одолеть ведьму.

— А чего ты вообще хочешь от "Букваря"? — окликнула фея мачеху.

— Как это чего? — усмехнулась та. — Власти, могущества, богатства, славы!

Сюзанна сладко зажмурилась и кошачьей походкой приблизилась к падчерице.

— Подумаешь, слава, могущество! — презрительно наморщила нос фея, искушающе тряся перед ведьмой разворотом с подходящим заклинанием. Та не устояла — с жадностью уставилась на страницу, обещавшую исполнение ее заветных мечтаний.

— Это заклинание действует? — пытливо спросила она.

— Откуда мне знать? — пожала плечами Белинда. — Я им никогда не пользовалась.

— Ну и дура, — фыркнула Сюзанна и прикрикнула на падчерицу: — Держи книгу ровно, прочитать толком не даешь!

— Да ну его, это могущество! — нарочито равнодушным тоном сказала фея. — Посмотри вон еще сколько всего — мир, мечта, молодость, мастерство, метаморфозы...

— Оставь, где было! — взвизгнула ведьма.

— Ты уверена? — с нескрываемым ужасом спросила Белинда. — Есть еще много других букв и желаний...

— Заткнись! Боишься того, что я с тобой и с девчонкой сделаю, когда могущество обрету? — самодовольно оскалилась Сюзанна.

— Марту хоть отпусти, — тихо попросила фея. — Она здесь ни при чем.

— И отпущу, — неожиданно благодушно согласилась ведьма. — Должен же кто-то рассказать эльдоррцам, кто теперь самая могучая ведьма в королевстве!

— Да что в королевстве, — с несчастным видом пробормотала себе под нос Белинда, подставляя мачехе нужную страницу, — во всем мире.

И скорбно сгорбилась. Переплет мгновенно кольнул пальцы. Переборщила, испугалась фея и с опаской глянула на мачеху. Но та, не заподозрив подвоха, уткнулась в книгу и с ликованием принялась выкрикивать слова заклинания. Белинда замерла, гадая, к какому результату приведет заклинание, измененное Лукрецией. С последним словом, произнесенным Сюзанной, она скорчилась от сильной судороги и выронила книгу из рук. Заломило кости, фея физически ощутила, как заледенела в жилах кровь, к горлу подкатила тошнота — реакция на привкус крови во рту. Что происходит? Заклинание пошло не так, как планировала Лукреция? Она обернулась к мачехе и с удивлением увидела, как та в бессилии заламывает руки, выкрикивая самые страшные заклятья, но ни гром, который она так надрывно призывала на голову падчерицы, ни черный смертоносный вихрь не спешили откликнуться на ее зов. Из всего потока ругательств и проклятий, которые как горох сыпались из уст Сюзанны, Белинда с изумлением уловила несколько фраз: мачеха лишилась своей силы и, судя по ее словам, вся ее магия перешла к падчерице. Неужели под заклинанием могущества Лукреция замаскировала ритуал передачи силы, похолодела фея, но тогда черная магия Сюзанны, потоком мерзости хлынувшая в нее, сломает ее, подчинит себе. Надо быстрей освободить Лукрецию, пока... Это были последние мысли прежней Белинды. Она еще успела махнуть рукой, и лже-"Букварь" распался на две половинки, выпуская главу ОЗФ. Новая Белинда этого уже не видела, она во все глаза рассматривала кожу на руках, ставшую по-юношески гладкой и нежной.

— Ты! — донесся до нее обиженный писк Сюзанны. — Ты помолодела!

Белинда подняла глаза на мачеху и сочувствующе усмехнулась. Время, которое так долго сдерживало ведьма, стремилось наверстать свое, прорезывая глубокие складки на лице Сюзанны, нанося на белую кожу некрасивые мазки пигментных пятен, безжалостно прореживая густую шевелюру. Мачеха коснулась лица и отчаянно завизжала, поняв, что с ней происходит, а затем заметалась по поляне. Фея одним взглядом пригвоздила ведьму к месту и теперь с несвойственным для нее злорадством наблюдала за отчаяньем Сюзанны.

— Как ты это сделала? — Мачеха хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Я бы на твоем месте больше интересовалась тем, что я сделаю теперь, — проигнорировала ее вопрос Белинда.

— Ты же не можешь меня убить, — в глазах ведьмы мелькнула надежда, — ты же добрая фея!

— Убить тебя было бы чересчур просто. Нет, — юное лицо Белинды исказила злорадная гримаса, — я хочу, чтобы ты помучилась...

— Лукреция! — испуганно заверещала Сюзанна, — немедленно прекрати самоуправство своей подчиненной!

— Белинда, что ты задумала? — встревоженно окликнула ее Лукреция, обнимая за плечи Марту. Заклинание, которое она подменила, было единственным способом обезвредить Сюзанну, набравшуюся сил и сделавшуюся практически неуязвимой на Мертвой поляне. И этот способ был весьма рискованным: оставалось только надеяться, что добрая душа Белинды одержит верх над темной стороной магии ее мачехи, иначе королевство рискует получить сумасшедшую и практически неуправляемую ведьму вместо практически безобидной феи. А уж если Белинда, перейдя на сторону черной магии, разыщет настоящий "Букварь"... Лукреция поледенела от ужаса, осознав, насколько она рискует, доверяя столь мощную силу Белинде.

— Мари, как ты? — Фея впилась в крестницу глазами.

Марта вздрогнула и отвела взгляд — ей показалось, что она заглянула в глаза чудовищу.

— Все хорошо, Бел, — сдавленно пробормотала она.

— Но все могло обернуться не так хорошо для моей другой крестницы, — зловеще прошипела Белинда, оборачиваясь к помертвевшей Сюзане. — Ты за это ответишь!

— Белинда, что ты хочешь сделать? — испуганно встряла Лукреция.

— Давно хотела опробовать одно заклинание, только сил для него не хватало, — пробормотала фея. — Теперь время пришло.

Белинда простерла руки над головой, и между ее ладоней бешено завертелась небольшая черная воронка. Фея по-ведьмински расхохоталась и выбросила руки в сторону: воронка черным кругом повисла на краю поляны.

— Что она делает? — в тревоге прошептала Марта.

— Похоже, пытается открыть ворота в другой мир, — сдавленно пробормотала Лукреция, но мешать подчиненной не решилась. Белинда была во власти темной магии и уже не владела собой, для нее ничего не станет и Лукрецию за компанию с мачехой неизвестно куда отправить.

— Я отправлю тебя в мир, полный опасностей, в мир, где на одного человека приходится три страшных чудовища. В мир, где твоя магия будет бессильна, — пророкотала Белинда, не сводя глаз с черного круга. — Нет, — поморщилась она, словно видя что-то в его темной поверхности, — это слишком милосердно для тебя, покажи мне иной мир! И это тоже. Еще! — требовательно велела она кругу и, наконец, на ее лице зажглась злорадная улыбка. — Вот этот в самый раз!

Из черной дыры донесся страшный гул, похожий на рев разъяренного монстра, и Лукреция с Мартой испуганно вцепились друг в друга. А Сюзанна с размаху шлепнулась на землю и попятилась к кустам.

— Нет-нет, я не хочу, не надо! — в ужасе зашептала она, глядя широко раскрытыми глазами в круг, поверхность которого зарябила, как дымка, и отразила небо, в котором парила гигантская стальная стрекоза, затем город, высокие башни которого пронзали свинцовые тучи, и дороги, по которым со страшной скоростью носились многочисленные живые повозки с двумя бешено горящими глазами.

Дымка на поверхности круга надулась, как пузырь, и с грохотом лопнула. Уши заложило от невыносимого рева, в нос ударил резкий запах задымленного воздуха, и воронка стала стремительно затягивать в себя ведьму. Сюзанна отчаянно заверещала и вцепилась в кусты, как утопающий за соломинку, но ее неумолимо потащило к кругу. Затрещали ветки, взрыли землю корни, и ведьма, жалобно голося, подпрыгивая по поляне как мячик и прижимая к груди вырванный с корнем куст, унеслась в неизвестность. Марте навсегда запали в память ее выпученные от ужаса глаза и всклокоченные шаром волосы.

Проводив мачеху взглядом, фея внезапно пошатнулась, упала на колени и со стоном понеслась к кругу воронки. Лукреция с Мартой бросились на выручку.

— Закрывай ворота! — проорала старшая волшебница, стараясь перекричать сильный гул и оттаскивая подчиненную от опасного круга.

— Не могу, — простонала фея. — Слишком мало сил...

— Должна!!! — рявкнула Лукреция. — Иначе чудовища прорвутся в наш мир, а ты сгинешь в чужом!

— Не могу, — слабо пробормотала фея, — я устала, ослабела, отпусти... Постараюсь закрыть ворота с той стороны.

— Бел, не смей! — Марта с силой тряхнула ее за плечо. — Как ты можешь пропустить свадьбу Изабеллы? Ну ладно, она еще переживет. А я? Как же я без жениха-то?

Ее слова будто влили в фею недостающие силы. Белинда с громким криком простерла растопыренные ладони к воронке, вышедшей из-под ее контроля, и резко дернула их вниз, словно закрывая воображаемый люк. На поверхности круга задрожала дымка, быстро сменившаяся плотной пеленой и, с громким хлопком, оставившим запах гари, воронка исчезла.

Фея зашлась приступом кашля, согнулась пополам и рухнула в ноги Лукреции:

— Лукреция... помоги... Я не хочу... Не хочу быть, как она...

— Потерпи, потерпи, девонька, — запричитала волшебница, склоняясь над ней с палочкой. — Все уже позади. Ты выбрала свой путь, ты выстояла перед тьмой. Ты снова с нами... Теперь буду тебя лечить от этой гадости. Уж потерпи, потерпи, надо, чтобы вся она из тебя вышла.

С кончика палочки сорвалась золотая ниточка, и к ней от тела Белинды потянулся густой черный дым — остатки магии Сюзанны. Фея с воем каталась по земле, выгибалась в крике, металась в беспамятстве и обмякла и затихла только тогда, когда палочка Лукреции впитала в себя всю черноту и стала обволакивать Белинду мягким золотым свечением. Умиротворенная крестная заснула, и Марта с Лукрецией, перетащив ее на мох, просидели на полянке до самой зари. Лукреция — обдумывая происшедшее, Марта — горюя о сорвавшемся свидании с Сэмом, накануне которого ее так некстати похитила Сюзанна, и гадая, что же такого важного хотел сказать ей юноша.

Белинда провалялась в постели еще неделю, восстанавливая силы и приходя в себя. Вопреки опасениям Лукреции, от черной магии Сюзанны, так преобразившей фею в ту ночь на Мертвой поляне, не осталось и следа. Фея даже корила себя за излишнюю жестокость к мачехе, а уж как она сокрушалась, что из-за нее подверглась опасности Марта! Не сходя с постели, Белинда поклялась как можно скорее загладить свою вину и заняться устройством личной жизни крестницы.

Она набросала внушительный список возможных кандидатов в мужья, припомнив всех привлекательных юношей и мужчин подходящего возраста и положения, с которыми ей приходилось встречаться в последнее время. В список феи попали и услужливый ученик ювелира, помогавший ей с эскизом алмазных туфелек, и обаятельный красавчик, владеющий цветочным магазином, которому в числе прочих было поручено отобрать цветы для свадебного торжества, и немолодой, но мудрый и добросердечный парфюмер, создававший новый аромат для невесты, и еще два десятка достойных кандидатов.

Поднявшись с постели, Белинда, минуя дворец, понеслась по кандидатам. Примерно треть списка выпала: к сожалению феи, парфюмер, как и несколько других замечательных мужчин, оказался женатым, еще часть женихов была обручена. Но оставалось, по крайней мере, семнадцать превосходных кандидатур. Потратив почти неделю времени, фея обошла каждого из них с портретом Марты, и почти все были очарованы ее крестницей и выразили готовность познакомиться с ней поближе. Весьма довольная собой, Белинда отправилась в королевский дворец. На подлете к главному входу метла по обыкновению взбрыкнула, ушла резко в сторону и сбросила фею на соломенную крышу низенькой сараюшки. Оглушительно вереща, фея проломила крышу и приземлилась в сноп сена, до смерти перепугав уединившуюся там парочку слуг. Незнакомый юноша с черными, как сливы, глазами едва не поднял фею на вилы, а его подружка, одна из пастушек, тоненько повизгивая и на ходу одергивая юбку, вылетела из сарая.

— Прошу прощения, — смущенно пробормотала Белинда, пятясь к выходу. Как нехорошо вышло! У молодых любовь, а тут она как снег на голову!

Первой, кого она увидела в замке, была Изабелла.

— Как ты, Бел? — заворковала принцесса.

— Лучше всех! — ответила растроганная фея.

— Уже поправилась? — ласково уточнила крестница.

— Чувствую себя великолепно! — не чувствуя подвоха, заверила Белинда.

— Вот и славно, — хлопнула в ладоши Изабелла. — Быстро топай к Санчесу да пригрози превратить его в паука, если завтра же алмазы для моих туфелек не привезут во дворец. А потом — бегом к маме, надо разукрасить иллюзиями еще сотню приглашений.

— Извини, Иза, — попятилась крестная, — но у меня есть дела поважней.

— Что может быть важней моей свадьбы? — Принцесса сложила губки бантиком и приготовилась гневаться. — Тебя не было больше недели, и у тебя опять какие-то дела? А как же я?

— Дорогая, я сделаю все, что в моих силах, но сейчас мне надо позаботиться о Марте, — оборвала ее Белинда.

— Это насчет ее жениха? — неожиданно заинтересовалась принцесса.

— Да, — удивленно кивнула фея.

— Бел, — схватила ее за руки Изабелла, — как хорошо, что ты здесь! На тебя вся надежда! Сделай что-нибудь!

— Непременно, — с важностью кивнула фея. — Я же ее крестная и обязана проследить за этим.

— Я не хочу, чтобы Марту постигла участь Софи и Элен. — Принцесса перечислила имена своих незамужних служанок.

— Но беспокойся, Иза. У Софи и Элен нет такой крестной, как я.

— Как ты намерена поступить? — заинтересовалась Изабелла.

— Для начала поговорю с ней...

— Она ничего и слушать не станет!

— Обрисую перспективы, — озадаченно добавила фея.

— Она поднимет их на смех!

— Перечислю все, что узнала за это время.

— Она тебе не поверит!

— Я же ее крестная!

— Да она даже родителей не слушает! Упрямая, как ослица!

— Думаю, это ее переубедит. — Белинда выудила из-за пояса свиток с именами женихов.

— А что у тебя там?

— Целый список, — с гордостью сообщила фея.

— Список? — ахнула принцесса.

— Семнадцать персон! — раздуваясь от гордости, добавила Белинда.

— Не может быть! И что они?

— Готовы встретиться с ней в любой момент!

— Бедная Марта! — отчего-то ужаснулась Изабелла.

— Я свое дело знаю, — обиделась фея. — Тебе-то вон какого принца сыскала!

— Да при чем здесь Эрик? — с досадой оборвала ее крестница. — Сердце Марты будет разбито!