Осторожно: добрая фея! Полный Вариант

— Я согласен на синюю, — подавленным голосом сказал Артур. — В темноте ее от черной не отличишь...

Волшебница еще больше сконфузилась и еще быстрей задвигала палочкой, едва не угодив барону в глаз. Артур предусмотрительно отшатнулся и, скосив глаза, отметил, что борода исчезла. Белинда чуть в ладоши не захлопала и взглянула на него с победным видом — мол, получите! Но барон повел себя в крайней степени странно: он провел рукой по щекам и с удивленным видом опустил ее ниже, поглаживая воздух так, словно нащупал несуществующую бородку.

— Что-то не так? — нахмурилась фея.

— Белинда, борода не исчезла, — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, сказал Артур. — Она просто сделалась невидимой.

Крестная, не сдержавшись, рассерженно вскрикнула. Барон расхохотался — уж больно смешной была волшебница в гневе! Его смех разрядил напряженную атмосферу и заставил улыбнуться и саму Белинду.

— Вы не подумайте, что со мной всегда так, — виновато улыбнулась она. — Сейчас я все исправлю.

С четвертой попытки (борода барона сперва сделалась видимой и по-прежнему ярко-оранжевой, потом сменила цвет на изумрудно-зеленый, затем и вовсе расправилась веером) фее, наконец, удалось исполнить свое обещание: щетина приобрела натуральный цвет и пропала, повинуясь следующему взмаху волшебной палочки.

— Даже боюсь вас просить о другом одолжении, — с улыбкой сказал барон.

— О каком? — простонала Белинда, утирая взмокший лоб кружевным платочком.

— Может, избавите меня от этого досадного дара, которым вы меня наградили в прошлую встречу?

— То есть вернуть вам способность врать? — напрямик спросила фея. — Вот еще, так будет лучше! Так вы, по крайней мере, не сможете обманывать Марту.

— А вы уверены, что это благо в семейной жизни? — испытующе спросил Артур. — Человек, который всегда говорит правду своему любимому, какой бы неприятной для того она ни была, должно быть, не очень-то его и любит.

— О чем это вы? — нахмурилась Белинда.

— Да в первую очередь об этих ваших женских штучках! — возвел глаза к небу барон. — Спросит меня Марта: "Дорогой, тебе не кажется, что я располнела?" А я ей что в ответ? Брякну: "Нет, дорогая, мне не кажется, так и есть!"? Даже если я потом триста раз повторю, что люблю ее и красивее ее для меня нет на всем свете, скандал обеспечен. И хорошо еще, если она будет дуться на меня только до вечера, может ведь и на дольше затянуться!

— Не может, Марта отходчивая, — буркнула фея, обдумывая слова барона. Действительно, если бы у нее самой был муж, хотела бы она слышать от него правду и ничего, только правды? Тем более, если она явилась бы обидной для нее? Ни за что на свете! Меньше знаешь — крепче спишь. Решившись, Белинда ткнула в барона палочкой.

— Всё? — уточнил тот.

— А вы попробуйте соврать, — поддела его фея. — Как вас зовут?

— Король Гарнитур, — радостно хохотнул Артур. — А можно вас я буду называть тетей? — дурашливо добавил он. — Ведь вы крестная фея моей будущей жены, значит, когда мы поженимся, я смогу по праву называть вас тетушкой.

— К сожалению, как только вы поженитесь, я перестану быть крестной феей Марты, — сникла Белинда.

— Но ведь вы сможете остаться другом семьи? — приободрил ее Артур.

— Конечно, смогу! — воспрянула духом фея. — Только сперва надо устроить эту самую семью.

— Так почему мы еще здесь? Лично мне не терпится назвать Марту своей женой!

— Боюсь, моя метла не вынесет двоих, — крякнула Белинда. — Особенно, если второй — такой крупный мужчина, как вы.

— Вы бросаете меня? — расстроился Артур. — Мне ехать на лошади, а вы полетите вперед?

— Мне ни к чему торопиться, — поникла волшебница. — Меня там никто не ждет.

— Тогда поедем на лошадях, — обрадовался барон. — А по дороге вы мне расскажете все-все о моей будущей жене... Надеюсь, мы не опоздаем и она не выйдет замуж раньше, чем мы доберемся до дворца?

— Свадьба Марты состоится за день раньше свадьбы Изабеллы. Сколько отсюда дней пути?

— На бал я тогда добирался примерно три дня, — припомнил Артур.

— Тогда мы прибудем как раз в утро свадьбы.

* * *

В день перед свадьбой Марта проснулась ни свет ни заря: все не выходила из головы плохая примета. Уж и ругала себя, и убеждала: глупый предрассудок! Достаточно было поглядеть на восхищенного ее видом Сэма, на его горящие глаза, чтобы понять — никакие дурные приметы их счастью не помеха. Жених ее любит, это же очевидно! Но все же не давало покоя нехорошее предчувствие, захотелось разыскать Сэма, поговорить с ним, развеять все опасения.

— А зятька на месте нет, — не скрывая своей неприязни, сообщил Жюльен, когда Марта заглянула в его кабинет. — Ушел в лес за кудрявником.

— Папа, — укорила его Марта. — Неужели нельзя было не нагружать его накануне свадьбы? Что, нельзя было пару дней обойтись без кудрявника?

— Отчего же нельзя, можно. Да только это не я его послал, а твой суженый сам в лес засобирался. Не иначе как любовное зелье, которым он тебя приворожил, заканчивается.

— Да что ты говоришь! — в сердцах воскликнула Марта и выскочила в коридор, не видя ничего вокруг.

Опомнилась она уже за воротами замка. В стороне зеленел лес, и девушка уверенно направилась по протоптанной тропинке. Она не раз помогала отцу собирать полезные травки и знала места, в которых они растут. А уж влаголюбивый кудрявник рос только в одном месте, у ручья. Она без труда разыщет Сэма и поможет жениху скорее справиться с работой. Вскоре Марта уже вышла к источнику, где в изобилии произрастал кудрявник, и растерянно оглянулась. Бело-розовые соцветия кудрявника сплошным нетронутым ковром раскинулись по траве. Сэма здесь нет и не было, иначе то тут то там виднелись бы оборванные стебли. Странно, он же ушел из дворца раньше нее. Неужели, заблудился? Девушка сложила уже руки рупором, собираясь позвать жениха, как вдруг ветер донес до нее заливистый женский смех и топот ног.

— Стой, я тебя все равно поймаю! — несся ему вслед отдаленный голос Сэма.

Марта на мгновение окаменела: точно так же убегала по лесу от Сэма она сама, а потом они без сил падали в заросли земляники и кормили друг друга с руки, набирая полные ладони сладкой ягоды. Топот приближался, далеко между деревьев мелькнули светлые силуэты. Марта машинально нырнула за густые кусты орешника и прильнула к проему между ветвей. Вскоре на поляну выбежала незнакомая разрумянившаяся крестьяночка, а за ней следом — и запыхавшийся Сэм. Девушка с жадностью припала к роднику, а Сэм... Сэм повалил незнакомку на нежные цветы кудрявника и принялся осыпать ее щеки и шею пылкими поцелуями. Девица хохотала, но попыток освободиться не делала, а Сэм осмелел и запустил ей руку в ворот рубахи. У Марты помутилось в глазах: она подобные вольности жениху никогда не позволяла и представить себе не могла, что он может вести себя подобным образом. Сэм, ее Сэм, который так робел, приглашая ее на первую прогулку! Неужели, и его робость была игрой, обманом? Словно во сне до нее донеслись голоса, и Марта, стряхнув оцепенение, вновь прильнула к проему между листьев.

— Как гулять, так со мной, а как жениться — на другой? — ревниво выговаривала кавалеру девица.

— Мари, ну ты же меня с детства знаешь, — заканючил Сэм. — Я только тебя люблю. Даже невесту выбрал с похожим именем, чтобы не путаться.

Девушка довольно расхохоталась.

— А она что же, ничего не подозревает?

— Да что ты! Сейчас набью сумку этими цветиками, захвачу для нее букет ромашек — она и не догадается, что я в лес не за тем ходил.

— Любит тебя? — ревниво уточнила подруга детства.

— Влюблена в меня, как кошка! Даже привораживать не пришлось. Ты бы ее видела!

— Она хорошенькая? — надула губки Мари.

— Ничуть! С тобой и не сравнится!

— Ох не ври, знаю я тебя! — сощурилась девица. — Поди, положил на нее глаз?

— Мари, я же тебе уже сто раз объяснял, это все только ради нашего счастья! — закатил очи Сэм. — Старик меня недолюбливает, а девчонка с первого взгляда влюбилась, помогла мне на теплое местечко устроиться. Куда бы я без нее? Она мне с обучением помогает, секреты своего отца потихоньку выбалтывает, а после свадьбы, глядишь, и старый хрыч ко мне подобреет да все свои тайны выложит. Если я на ней не женюсь, так могу быстро из дворца вылететь, так и не доучившись. А женитьба — это гарантия того, что я королевским лекарем стану. Старикан через год-два на покой уйдет, а я тебя во дворец перевезу и заживешь со мной, как королева.

— А как же жена? — нахмурилась подруга детства.

— Уж к тому времени я найду способ от женушки постылой избавиться, — ухмыльнулся Сэм. — Да так, что ни одна душа меня в злодействе не заподозрит. Я уже вызнал про некоторые травки...

Дальше Марта слушать не стала. Осторожно, чтобы не наступить на сухие ветки и не обнаружить себя, она проскользнула по мягкой траве, прочь от этого кошмара, быстрей во дворец.

* * *

— Моя дорогая! — Белинда объявилась во дворце в утро несостоявшейся свадьбы.

Сэм еще накануне вечером без объяснения причин был изгнан из дворца. Марта не решилась рассказать Жюльену всю правду, сказала только, что убедилась в том, что жених обманывает ее, и лекарь безо всяких разговоров выставил ученика вон. Но фея об этом не знала — она так спешила расстроить свадьбу, что первым же делом понеслась к крестнице, не теряя времени на то, чтобы узнать последние сплетни. Барона, замаскировав заклинанием невидимости, она оставила за дверью, а сама ворвалась в комнату Марты, решительно настроившись на то, что из комнаты крестница выйдет невестой Артура или не выйдет вообще.

— А почему ты еще не одета к церемонии? — удивилась фея, не застав Марту в свадебном платье.

Девушка, обрадовавшаяся появлению феи и с радостью бросившаяся ей на встречу, мигом помрачнела и сощурила глаза:

— Ты пришла позлорадствовать? Что ж, твое право. Ведь ты предупреждала меня и всячески отговаривала от свадьбы с Сэмом.

— Девочка моя! — всплеснула руками Белинда. — Что случилось?

— Тебе еще не донесли? Свадьбы не будет.

— Хвала небесам, — как и следовало ожидать, обрадовалась фея.

— Я же говорила! — всхлипнула Марта. — Могла бы как моя крестная хотя бы проявить сочувствие!

— Прости, — повинилась Белинда и обняла крестницу.

Сквозь слезы девушка поведала о подслушанном разговоре в лесу, доверив крестной то, что не решилась сообщить родителям.

— Ну, ему это так просто с рук не сойдет! — разбушевалась фея. — До конца жизни жалеть будет, что во дворец свой нос сунул!

— Что ты задумала, Бел? — испугалась Марта. — Не надо, оставь его...

— Вытри слезы, Мари, и выбрось этого негодяя из головы. Теперь это моя забота. А ты пока приведи себя в порядок и покажи мне свое свадебное платье.

— Зачем? — изумилась девушка.

— У тебя же сегодня свадьба, ты забыла?

— Бел, ты чего? Я же тебе только что объяснила...

— Дорогая, я еще в своем уме. Свадьба состоится, только жених у тебя будет другой.

— Что за глупости! — рассердилась Марта. — Я тебе, конечно, благодарна за заботу, но замуж за неизвестного ювелира или кого ты мне там припасла я не пойду.

— А кто сказал, что он тебе неизвестен? — подмигнула фея.

— Бел! — осенила ужасная догадка Марту. — Только не говори, что ты привела сюда этого душегуба-барона!

— Никакой он не душегуб, — успокоила ее фея и коротко, насколько это было возможно, пересказала историю Артура и объяснила его поведение в их первую встречу. По мере рассказа Марта то вспыхивала, как маков цвет, то бледнела от ужаса, то горячо сочувствовала барону. — А теперь он здесь и просит твоей руки, — закончила свое повествование Белинда.

— Как, он здесь? — заволновалась Марта.

— За дверью.

От такой близости барона девушка разволновалась еще больше.

— Ты ведь к нему неравнодушна, Мари? — прозорливо предположила фея, глядя на стремительно порозовевшую крестницу. — Он ведь тебе еще в тот день в душу запал?

— Я думала, он убийца, — сконфуженно пролепетала Марта. — Я запретила себе думать о нем.

— Это понятно, — кивнула Белинда. — Но почему ты так быстро накинулась на Сэма? К чему эта спешка со свадьбой? Ты была влюблена в него?

— Да... — промямлила Марта, — нет... не знаю! Он был такой красивый, ухаживал за мной... за мной ведь никто никогда не ухаживал! Он писал мне трогательные письма, клялся в любви, говорил, что утопится с горя, если я не отвечу ему взаимностью. А тут еще Иза прямо расцвела от счастья, делилась со мной своими сердечными делами... И все во дворце только и твердили о свадьбе, о любви... Мне тоже хотелось, чтобы меня любили, понимаешь? А Сэм мне нравился, и он казался таким искренним, мне казалось, я его тоже люблю. Он так настаивал на свадьбе, и мне, глядя на приготовления к свадьбе Изабеллы, тоже захотелось стать невестой. А сейчас я уже ни в чем не уверена...

— Надеюсь, ты еще не передумала стать невестой? — приободрила ее фея. — Я как твоя крестная крайне озабочена твоим будущим! Сейчас я позову Артура, вы поговорите, и если достигнете согласия, свадьбу отменять не будем, договорились?

— Нет! — вскрикнула Марта.

— Но почему?

— Не хочу чтобы он меня видел такой... заплаканной.

— Нашла беду! — улыбнулась фея и, поколдовав над кувшином с водой, велела: — Умывайся, будешь как свежая роза! А я пока жениха позову, а то уже измаялся, поди.

Глава девятнадцатая. Свадебный переполох.

Утро свадьбы добрым не бывает...

Принц Эрик

Артур ловко вскарабкался по яблоне, так кстати примыкавшей к окну Марты, и, заглянув в комнату, чуть не разжал руки, в прямом смысле ослепленный красотой невесты. Девушка стояла у зеркала, разглаживая рукой складки воздушного платья, и ткань, усыпанная мелкими прозрачными камушками, переливалась всеми лучами солнца. Артур был готов поклясться: сияло и лицо невесты под плотной фатой. Солнечный свет, обнимавший девичий силуэт, золотом отражался на волосах, которые казались светлей, чем обычно. Барон потрясенно ахнул и рыбкой нырнул в приоткрытую раму. Невеста обернулась на шум и попятилась к двери, не признав жениха в незнакомце в темном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо.

— Я буду кричать! — пригрозила девушка охрипшим голосом.

— Марта, это же я. — Артур откинул капюшон с лица и виновато сказал: — Замаскировался, чтобы повидать тебя перед церемонией.

Невеста молча покачала головой.

— Не хочешь меня видеть? — расстроился жених.

— Еще не время, — сдавленно пробормотала она. — Уходи.

— Дай мне хоть полюбоваться на тебя! — взмолился Артур, протягивая руку к фате.

Девушка неожиданно стукнула его по руке и шикнула непривычно низким голосом.

— До свадьбы нельзя!

Волнуется, понял Артур.

— Хорошо, я уйду, — согласился он. — Но сперва я должен тебе что-то сказать...

Тем временем принц Эрик тенью скользнул по коридору, отделяющему его от комнаты невесты, и, воровато оглянувшись, шмыгнул внутрь. Он действовал вопреки всем правилам этикета, но желание увидеть Изабеллу было сильней. Конечно, не пристало воспитанному принцу ломиться в личные покои благородной принцессы, но, волк его раздери, принцесса через несколько часов станет его женой, так что побоку все нелепые условности! К счастью, Изабелла была одна, ни суетливых портних, ни докучливых горничных в покоях не крутилось. Принц беспрепятственно преодолел три проходных комнаты и, обнаружив невесту в последней, в восхищении замер в дверях. Изабелла была прелестна в узком белом платье. Тоненькая и хрупкая, она была похожа на лилию, а юбка, повторяющая контур перевернутого цветка, еще больше усиливала сходство. Услышав шаги, она быстро обернулась, и принц чуть не застонал от досады — прекрасное лицо любимой закрывала плотная вуаль. Он невольно подался вперед, желая сорвать с ее лица фату, но Изабелла испуганно отшатнулась и коротко вскрикнула.