У осени в долгу

Высокий, статный и безумно красивый, Аэд совершенно не вписывался в обстановку Вединой кухни. Приятное и уютное помещение сразу начало казаться ужасно маленьким и невзрачным. Но фейри, казалось, не обращал на это никакого внимания. Он уселся за стол напротив Веды, налил в чашку, из которой до этого пил Авагду, чай и с удовольствием отхлебнул горячего напитка.

— Итак, на чем мы остановились? — миролюбиво предложил он продолжить разговор.

Веда зло посмотрела в глаза этого невозможного рыжего нахала и... устало опустила голову на руки. Силы отстаивать свою свободу и право знать о том, что творится вокруг, куда-то волшебным образом исчезли.

— Ладно, тогда я просто расскажу, а ты послушай. — с улыбкой на губах сказал он. — Всё дело в твоем даре, Ведика Гримхолл. Твоя способность убивать любую магию для этого мира уникальна, но я говорю не о ней. Твой дар заключается в принятии Волшебного народа как равных. — Веда недоверчиво оторвала голову от стола и во все глаза уставилась на Высокого. — Не надо так смотреть. Ты умудряешься относиться к нам так, как относилась бы к любому человеку, даже не замечая, что от людей мы отличаемся кардинально.

— И это повод втянуть меня в свои интриги, опасные для моей, такой уникальной, жизни? — зло прошипела девушка, не впечатленная похвалами в её адрес.

— Ну что ты! Твоей жизни совершенно ничего не угрожало. — улыбка фейри стала шире, обнажив чуть более длинные, чем у людей, клыки.

— Да?! — истерично всплеснула она руками. — А как же Замок-на-Холме? Хочешь сказать, что меня там не собирались заморить голодом?

— Ничего бы с тобой не случилось. Мне просто нужна была причина для долга жизни. — немного раздраженно бросил он, словно не замечая, как в темных глазах Веды собираются грозовые тучи, не обещающие ничего хорошего.

— То есть ты хочешь сказать, что Дикая Охота подчиняется тебе? — почти прошипела она. То, что фейри её тогда подставил, было и так понятно, но она наивно полагала, что ей действительно угрожала опасность, от которой рыжий её спас.

— Ну не мне, а моему вассалу. — протянул он, накручивая кончик косы на палец. Этот жест окончательно вывел Веду из себя.

— Авагду должен оставаться здесь. Это я поняла. — прошипела Веда. — А информации по расследованию у тебя нет?

— Да. Но...— начал он, но договорить не успел. Разъяренная фурия подлетела к нему и, ухватив за самое основание косы, потащила к двери. Растерявшись, он даже не успел сообразить, как она выволокла его за дверь и громко хлопнула ей о косяк. Посыпалась какая-то труха, а за дверью раздались громкие слова древнего заговора и острый железный нож со всего размаха въехал в косяк со внутренней стороны. Теперь ни один фейри не сможет пройти в дом, но и выйти тоже не посмеет. Даже сам Князь Неблагого Двора, если бы ему вдруг вздумалось посетить госпожу Гримхолл!

А рыжий фейри секунду смотрел на запертую дверь, а потом широко усмехнулся, в золотых глазах плясали искры удовольствия. В очередной раз он выиграл и был этим очень доволен.

— А ты не переусердствовала? — осторожно спросил Сэн, поглядывая на хозяйку зелеными глазами. Такое отношению к одному и сильнейших Высоких его напугало. И боялся он за жизнь хозяйки.

— А что, надо было его еще и поблагодарить? Он сам сказал, что я к фейри отношусь как к обычным людям, не выделяя их. Вот и поступила с ним так, как поступила бы с любым мужиком, посмевшим меня обмануть. — злобно ответила Веда. Она уже почти успокоилась и была настроена на мирную беседу, тем более что с Авагду они так и не разобрались.

— Только вот мы теперь из дома не выйдем. — вставил мальчишка, терпеливо дующий на горячий чай, пытаясь его остудить. По его виду нельзя было сказать, что он сильно расстроен отсутствием прогулок на свежем воздухе.

— И нечего тебе там делать. — заметил Ллойд. Он вообще выглядел самым спокойным из всех присутствующих.

— Хватит препираться. Авагду, ты мне так и не ответил, зачем Аэду нужно было устраивать этот балаган с твоим спасением? Я правильно поняла, что хогмены знали о том, что я приду, и собирались отдать тебя без вопросов? — с трудом собрала мысли в кучу Веда. Но они все равно разбегались в разные стороны, в голове была полная каша из догадок и фактов, никак не хотевшая выстраиваться в полную картинку.

— Мммм... — мальчик почесал затылок, опять разлохматив шевелюру. — В общем-то да, но он их не просил об этом. Ты показалась им более ценной чем я, потому что на тебе метка Аэда.

— Опять эта метка! Как она хоть выглядит? — всплеснула руками Веда, чуть не перевернув кружку.

— Как кленовый лист. Это его личная метка и только она дала тебе право безнаказанно шляться по холму. — беспечно ответил Ави.

Веда мысленно услышала, как крутятся шестеренки в её многострадальном мозгу. Кленовый лист был на рукаве сприггана, охранявшего её в Замке-на-Холме. Значит, действительно Аэд полностью контролировал происходящее. Кроме ситуации в "Перекрестке" и в ресторанчике, где она встретила Ланнон ши. Но в "Перекрестке" ганконер хотел напасть на нее, значит, метки тогда еще не было. Скорее всего, она появилась после "спасения".

— А ты мне зачем? Почему он настаивал, чтобы я тебя воспитывала? — решила расставить все точки девушка.

— Потому что Я-фейри и Я-ребенок не совсем ладим друг с другом. Разница восприятия и прочая ерунда. Но главное — я не смогу вернуться в Волшебную страну в этом теле. Тварный мир будет моим домом до тех пор, пока человеческое тело не состарится и не умрет. А я слишком давно не гулял по землям людей, могу себя выдать. С твоим отношением к моему народу тебе не составит труда подготовить меня к самостоятельной жизни. Я быстро учусь, а мой опыт позволит этому мальчику, чье тело я занял, стать великим магом. — Ави просто светился самодовольством и чувством собственной значимости.

— Ладно, пусть так. Еще решим, как устроить твое воспитание так, чтобы оно не тяготило меня. Я, знаешь ли, не горю желанием тратить все свое время на твое обучение. — вернула Веда зарвавшегося фейри с небес на землю. — Только я так и не поняла, зачем ты нужен Аэду?

— Хм, это сложно объяснить. У фейри нет понятия дружбы, но мы вместе выросли, вместе постигали меру своего могущества. Разве что Аэд не перерождался со времен Вирценгеторикса. — усмехнулся Авагду. А Веда с расширенными глазами вспоминала курс кельтской истории. — Не пугайся ты так. Да, мы оба помним переход из твоего мира в этот, только я слабее и однажды меня удалось убить. Аэд же гораздо сильнее, чем кажется. Все-таки он сын Князя Вортигерна.

— И все дело в дружбе? — недоверчиво переспросила Веда, почти справившись с потрясением. Она была права, полагая, что местные фейри как-то связаны с её родным миром. Они просто перешли из, стремительно меняющегося и забывающего своих богов, мирка в новый, более гостеприимный.

— Все дело в доверии. Я из свиты Аэда, его ближайший... соратник. Наверное, это самое подходящее понятие. — объяснил Ави. — Что-то грядет и Аэд Огнегривый собирает всю свою свиту.

— Мдаааа... — протянул Ллойд, все это время внимательно слушавший фейри. — Влипли мы с тобой, девочка, по самую...

— Не драматизируй. Как ты там говорил, дела фейри людей не касаются? Вот и забудем обо всем и продолжим жить, как жили. Я не желаю больше иметь дело с вашим Высоким. — последние слова она произнесла, смотря в двух-цветные глаза Авагду.

— Не тебе решать. — строго заметил он. — Но я понимаю твое желание и постараюсь сделать все, чтобы так и вышло. Только долг тебе вернуть все равно придется.

На этой оптимистичной ноте все решили, что ночные брожения по холмам и утренние потрясения нужно заканчивать хорошим крепким сном. Авагду и Ллойда пришлось пока положить в гостиной вместе, а сама Веда гордо удалилась в любимую спальню. И только закрыв плотно дверь, она смогла уткнуться лицом в подушку и горько разрыдаться.

Чтобы она не говорила, а к рыжему фейри она незаметно привязалась. Ей стал необходим его неповторимый запах, саркастичная манера общения. Она хотела разгадать загадку под названием Аэд, но понимала, что такие желания до добра не доведут. Кто она и кто он! Человечка, которая годится только на роль игрушки, или полезного инструмента для выполнения планов. А он — Высокий фейри, Аэд Огнегривый, сын Князя Неблагого Двора.

"Вот и ответила ты сама себе, Веда. И забудь о нем. Как о дурном сне. Просто забудь!" — шептала она самой себе, заставляя поверить и принять эти слова.

А маленький вихрь осенних листьев, незаметно для хозяйки комнаты, прошелестел от окна до шкафа, затормозил перед кроватью, завис ненадолго, а потом вылетел вон, неся своему хозяину вести.

Глава 11. Незнакомец.

"Боже мой, и я еще считал себя параноиком".

No Стефани Данелл Перри "Заговор Корпорации Амбрелла"

В следующие две недели жизнь Ведики сильно изменилась. Ллойд окончательно переехал к ней в дом, заняв гостиную. Срочно пришлось переделывать свободную комнату, заваленную всяким старым хламом, под спальню для Ави. Последний, кстати, сильно обрадовался, что Магистр все время будет находится рядом. По словам фейри, он чувствовал в Ллойде родственную кровь и подсознательно тянулся к нему, а переезд "папы" в зону доступности сильно облегчил его взаимопонимание с мальчиком, чье тело они делили на двоих.

Вообще день Авагду теперь делился на две части. С утра и до обеда он был ребенком, а после обеда — фейри. В "детское" время он часами сидел за какой-нибудь книжкой со сказками, вместе с Ллойдом или Сэном, или играл во дворе. Веде пришлось провести сложный обряд и расширить зону защиты от Волшебного народа. Теперь Сэн и Ави могли выбираться из дома, но покинуть пределы забора у них не получалось.

Ллойд, втянувшийся в роль папы, с каким-то маниакальным восторгом скупал в городе игрушки и тащил их в дом. Ави-мальчику это доставляло колоссальное удовольствие и смотря в лучащиеся восторгом двух-цветные глаза, Ведика тоже радовалась.

До обеда они очень напоминали счастливую семью, такую же, как показывали в рекламе майонеза в родном мире Веды. Все приторно-сладко и идеально, но все равно мило. Девушка постоянно ловила себя на мысли, что ей бы хотелось иметь настоящую семью, родного сынишку, который будет возиться в песочнице, заботливого и любящего мужа, приносящего букеты осенних цветов и ласково целующего в щеку при встрече. Но червячок сомнений постоянно шептал ей: "Это не твоя семья!". Да, Ави был чужим сыном, а Ллойд никогда бы не смог стать для неё любимым мужем. И от этого становилось горько. А ещё ей постоянно снился шепот сухих листьев и золотые глаза с вертикальным зрачком.

Вечером же в маленьком домике на краю леса все менялось. В лучистых глазах Ави появлялся мудрый блеск и личико становилось серьезно-сосредоточенным. Он усаживался в гостиной, обложившись книгами, которые ему исправно поставлял все тот же Ллойд, и мог часами просто читать, что-то изредка черкая на листках, или же пускаться в пространные рассуждения, опять же вместе с Ллойдом. Если днем Веду хоть изредка замечали, то вечером для этой парочки она просто переставала существовать.

Сэн же был странно тих и задумчив. На все вопросы он непонимающе улыбался или просто отмахивался. Веда подозревала, что бубах что-то скрывает, но рассказывать не спешит. Так же ей было предельно ясно, что разговорить его не удастся никому, особенно если молчать приказал Аэд.

Вот и сегодня вечером картина повторялась со всей возможной точностью. Сэн что-то готовил на кухне, гремя кастрюлями, Ллойд с Авагду устроились в гостиной, а Веда обнаружила себя на крыльце в задумчивости и жесточайшей скуке. В этом царстве вечно занятых мужчин ей попросту было совершенно нечем себя развлечь. Решив, что торчать дома и бесцельно слоняться из угла в угол — глупо, она недолго думая отправилась в город.

Атиса поздно вечером преображалась до неузнаваемости. Обычно чопорный и строгий днем город, фешенебельный до невозможности, с закатными лучами приобретал праздничный вид, а в воздухе витали нотки азарта, праздника и легкий флер разврата, тянущийся от Веселого квартала.

Веда редко выбиралась в столицу к ночи, но сегодня был особый случай. Ей нужно было успокоиться и перестать обижаться на, в общем-то, совсем не виноватых, мужчин. А лучше всего для этой цели подходил ночной бар в самом центре, где каждую ночь устраивали танцы и веселье за вполне приемлемую сумму. Пара бокалов вина, легкий флирт с каким-нибудь легкомысленным ловеласом, и может быть она сможет забыть прохладу и шелковистость рыжих волос в своих руках.

Заведение, куда так стремилась Веда, носило гордое название "Королевский олень". Когда-то бар был вполне респектабельным рестораном для аристократической публики, но старый хозяин умер, а его дети решили сменить антураж. От ресторана осталось только само здание и название, зато внутри появились маленькие столики и барная стойка с высокими стульями, сцена, танцпол и даже магические цветные светильники, мигавшие в такт заводной музыке. Здесь всегда было накурено, пьяно и безудержно весело, а молодежь стекалась со всех концов столицы.

Главным правилом нового "Королевского оленя" стало равноправие присутствующих. За дверьми этого заведения аристократы и простые горожане становились равны, а за нарушение этого нехитрого закона, два амбала у входа просто выкидывали на улицу возмутителей сокойствия, не считаясь с их титулами.

"Олень" встретил Ведику многоголосым гомоном и звуками ритмичной музыки, под которую, несмотря на довольно ранний час, уже двигалось несколько пар. Веда с наслаждением втянула густой запах табака, витавший в воздухе и бодро направилась к стойке. Знакомый бармен приветливо улыбнулся и выставил перед девушкой бокал с вином. Она всегда пила только вино, не размениваясь на пиво, или, наоборот, более крепкие напитки. В этом ей чудилась особая утонченность, не дававшая отпустить тормоза и пуститься во все тяжкие. А атмосфера к этому как раз располагала.

Окинув быстрым взглядом зал, Веда с неудовольствием заметила несколько знакомых лиц. Она не любила встречать знакомых во время отдыха. Почему-то это мешало ей расслабиться и получать удовольствие.

Чтобы не столкнуться ни с кем, способным испортить ей развлечение, она подхватила свой бокал и тенью скользнула в укромный уголок за барной стойкой. Отсюда её не разглядеть, мешает вечно снующий туда-сюда бармен и подвешенная к балке кадка с лохматым цветком. Зато сама Веда могла свободно наблюдать за посетителями.

Когда уже второй бокал подходил к концу, она приметила молодого мужчину за противоположным концом стойки. Он был один и с интересом оглядывал зал, постоянно оборачиваясь назад. Черты лица было не разглядеть с такого расстояния, но ей бросились в глаза короткие русые волосы и аккуратная бородка. На Эвире мужчины редко носили короткие волосы, но внимание Веды привлекло что-то другое. Она напряженно всматривалась в профиль мужчины, ища подсказку, но так и не смогла понять, что же её зацепило.