У осени в долгу

— И ты решил поискать похожие случаи? — она еще раз окинула взглядом папку. — Смотрю, много нарыл.

— Ага. И самое главное, что такие случаи начались пять лет назад. До этого ничего подобного не было.

— И что нам это дает? — хмуро спросила Веда. Она видела, что Ллойд уже сделал какой-то вывод и мечтает им поделиться.

— Кто-то, или что-то сводит с ума обычных фейри и заставляет их идти против Закона и своей природы, убивать людей ради питания и удовольствия.

Ведика внимательно посмотрела на друга. То, что он говорил, было фантастично, но если он прав — Эвир ожидает катастрофа.

— Ладно, допустим ты прав. Но причем тут я? Ратуша наверняка ведет расследование и мне влезать туда не зачем. — Веда упрямо сложила руки на груди, сверля взглядом собеседника.

— Ратуша никак не связывает эти дела. Я говорил с Архимагистром, но он сказал, что я надышался библиотечной пыли. — Ллойд грустно усмехнулся. — Я думаю, что твой фейри потребует разобраться с этим делом. Мы должны сами начать расследование, не дожидаясь его требования. Хотя бы доказать, что что-то происходит, тогда наши сыщики не смогут отвертеться. А там просто переложить на них это опасное предприятие.

— Ллойд, очнись! Мы с тобой не сыщики, да и вообще, зачем лезть в это? Думаешь, мне мало проблем с фейри? Не факт, что Аэд потребует именно этого.

— Я все понимаю, Веда. — он тяжко вздохнул и встал, явно собираясь уходить. — Но этими же совпадениями заинтересовались в Храме.

Веда задумалась. Храм был местным центром религиозной жизни. На Эвире люди не были сильно верующими, живя все время бок о бок с фейри, но вера в Белого Бога была весьма популярна в Никрее. Храм имел огромное влияние на политику и оказывал воздействие на людей. Что будет, если храмовники перевернут нападения фейри себе на пользу? Правильно, начнется славное время Святой Инквизиции, хорошо известное на родной Земле. А промолчат ли фейри? Вряд ли. И будет война, сравнимая с концом света, потому что этот мир един с фейри, они часть его души.

— Стой. — безжизненным голосом окликнула Ведика Магистра. — Давай попробуем еще раз проанализировать документы.

— Отрывок из поэмы Талиесина "Кад Гаддеу" ("Битва деревьев").

Глава 6. Чувства и интриги.

Ты — самое лучшее, что у меня было... Но знаешь в чем проблема? Самое худшее — тоже ты.

К/ф "Кит"

Бумагам не было конца и края. Веде уже начинало казаться, что они с Ллойдом никогда не выйдут из кабинета. Сэн заботливо приносил им чай и бутерброды прямо сюда, быстро поняв, что хозяйку с гостем не выманить на обед.

В документах встречались случаи вампиризма, насилия, энергетического опустошения и еще много всего. Но все их действительно объединяла беспричинная жестокость и, чаще всего, летальный исход жертв. Веда с ужасом читала о растерзанных девушках и женщинах, выпитых до дна мужчинах, изувеченных детях. Она не хотела верить в этот кошмар, но аккуратный бисерный почерк секретаря Ратуши доказывал, что все это реальность.

— Всё. Я больше не могу. — Ведика с силой оттолкнулась от стола и встала, потерла красные от усталости глаза.

— Нужно их как-то систематизировать. — будто не слыша, пробурчал под нос Аспен. Его глаза тоже были покрасневшими, и даже поникшие усы выдавали сильную измотаность.

Веда громко и тоскливо вздохнула. Если Магистр ушел с головой в работу, вытащить его было практически не реально.

— Может по территориальному признаку? — вяло подбросила она идею.

— Это и так понятно. В основном преступления разбросаны по всей стране, но около столицы их концентрация больше. Но это может объясняться и тем, что в столице на один квартал приходится больше фейри, чем на целое провинциальное графство.

— А если дело не в фейри, а в жертвах? — еще одна идея возникла сама по себе.

— Хм... Сомневаюсь. Все жертвы имеют разное социальное происхождение, разный доход и вообще никак не связаны на первый взгляд. — отбил Ллойд.

Так они препирались еще около часа. Веда подбрасывала вопросы, а библиотекарь их анализировал и отвергал.

— А если попробовать объединить фейри? — осенило в очередной раз девушку.

— Как? — недоуменно вскинул брови её собеседник.

— Ну вот смотри... "Что-то" заставило преступников противоречить своей природе и привычкам. Значит, где-то они подверглись воздействию этого "что-то". — она на секунду задумалась. — А у фейри есть какой-нибудь клуб по интересам или ежегодная сходка?

— Если и есть, я о таком не знаю. — покачал головой Ллойд.

— Зато я знаю, у кого это можно спросить.

Сказав это, Веда почувствовала какое-то странное предвкушение. Будто перед днем рождения в детстве, когда накануне ложишься спать и думаешь, что завтра произойдет что-то необычное.

— Опять хочешь со своим рыжим побеседовать? — зло выплюнул мужчина, спустив Ведику с небес на землю. — Я надеюсь, ты не думаешь, что он тебе просто так сведения выдаст? Готова расплачиваться? Или тебя это уже не пугает?

Веда в замешательстве смотрела на разозленного Магистра. Она никак не могла понять, что вызывает в добром и отзывчивом Ллойде такую неприязнь. С Аэдом он даже не знаком, чтобы настолько его ненавидеть.

— Что с тобой? Ты ведешь себя, как ревнивый муж! — и тут ее озарила невероятная в своей простоте мысль. — Стой, ты что, и правда ревнуешь?

Ллойд не ответил. Он опустил глаза и вышел из кабинета, тихо притворив дверь, так будто с трудом удержался от того, чтобы не шархнуть ей о косяк. Но из дома он не выходил, Веда отчетливо слышала, как скрипнул пол на кухне.

Когда она наконец решила спуститься, поняв что размышления над чувствами старого друга ни к чему не приведут, то застала милую картину: Сэн и Магистр спокойно глушили на кухне виски. Текла неприхотливая беседа (закончившаяся с появлением девушки), шкворчал в духовке ужин, а стол был накрыт по-мужски — полупустая бутылка в окружении двух стаканов и тарелочки с лимоном.

Веда усмехнулась и достала третий стакан. Её никто не остановил, не намекнул на то, что её общество будет лишним. Только Сэн подвинулся на лавке, уступая хозяйке нагретое местечко.

Пили молча, каждый думая о своем. Веда упорно размышляла над странными нападениями Волшебного народа. Перед её глазами постоянно вставал затуманенный взгляд ганконнера и тела девушек в бадье с водой. А ведь тот фейри не выпил их до конца, только позабавился, убив и глотнув крови! Может он просто не был голоден? Или развлекался? Мысли скакали по кругу, как лошадки на карусели. Нужно обязательно спросить Аэда, без него она не сможет связать все ниточки воедино.

— Веда, можно с тобой поговорить? — осторожно спросил Ллойд, старательно пряча руки под стол. Дрожали? Возможно.

— Конечно, пойдем на крыльцо. — она поняла, что Аспен волнуется и посчитала, что свежий воздух пойдет только на пользу. К тому же когда Ллойд нервничал, то всегда хотел курить, а на крыльце у него будет такая возможность.

Она вышла первой и уселась на ступени, невольно вспомнив ночной разговор с рыжим фейри. Интересно, если она позовет его просто по имени, он услышит?

— Прости, что накричал на тебя. — начал Ллойд, выдергивая девушку из мыслей о другом мужчине. — Я не знаю, что на меня нашло. Никогда не думал, что стану ревновать тебя, тем более к фейри.

— Почему тем более? — невпопад спросила она.

— Потому что ты не настолько глупа, чтобы влюбиться в Высокого. — как неоспоримую истину изрек Магистр.

— Ты меня любишь? — прямо спросила Ведика. Ей не нравились кружения вокруг и недомолвки, она привыкла сразу решать такие вопросы.

— Эм..— замялся Аспен. Он достал из кармана брюк аккуратный портсигар, украшенный гравировкой, и нежно погладил его пальцами. — Я сначала, когда мы только познакомились, воспринимал тебя, как младшую сестру, о которой нужно заботиться, защищать, иногда воспитывать...

— Я спросила тебя, любишь ли ты меня? — перебила Ведика.

— Да. — просто ответил мужчина и наконец, закурил, отвернувшись в сторону.

— И что дальше будем делать?

— Ничего. — Беззаботно ответил Магистр. По его цветущему виду можно было сказать, что огромная тяжесть упала с его плеч. Эти чувства тяготили его, мешали жить нормально, а теперь он высказался и мог спокойно жить дальше. Но что теперь делать ей?

— Я не могу сказать, что тоже люблю тебя. Я... — начала Веда, но теперь её перебил Ллойд.

— И не надо. Я все понимаю, девочка. Мне не нужна твоя любовь, лучше подари её более достойному мужчине. А мне достаточно того, что чувствую я. Обещаю, что в наших отношениях ничего не изменится, просто сделаем вид, что ничего не было. — он светло улыбнулся и выдохнул дым в небо.

Ведике нечего было ответить, она только попросила сигарету для себя и так же задумчиво курила в небо. Так они стояли до тех пор, пока Ведика не начала проваливаться в сон и тогда Ллойд, осторожно подхватив легкое тело на руки, отнес её в спальню. Теплое одеяло было заботливо подоткнуто, окно открыто на проветривание, а свет потушен.

— Спи, моя девочка. — ласково прошептал мужчина, убрав с лица Веды упрямый локон и не удержался — нежно поцеловал сухие губы. — Спи и ни о чем не беспокойся.

Веда проснулась поздней ночью от холода. Осень все больше вступала в свои права и из открытого окна немилосердно дуло. Зябко поеживаясь и кутаясь в одеяло, она встала и подошла, чтобы закрыть ставни. Выглянув на улицу она, повинуясь минутному порыву, тихо прошептала в темноту: "Аэд!". Она отчаянно надеялась, что фейри не слукавил и действительно назвал свое имя, оказав тем самым высшую степень доверия.1 Ничего не произошло, и разочарованная девушка уже собралась отправиться обратно в постель, когда знакомый шелест листьев заставил её замереть.

— Звала, охотница? — весело усмехнулся фейри. Веда уже давно заметила, что он мог разговаривать и без шипения, как нормальный человек.

— Да. Рада, что ты откликнулся, Высокий. — вежливо поздоровалась она.

— Ну, рассказывай. Не просто так же ты меня посреди ночи вызвала.

Гибким неуловимым движением он переместился на кровать и вальяжно улегся там. В окружении многочисленных подушек он напоминал Ведике арабского султана, виденного ей на картинке еще в родном мире. Сравнение почему-то не обрадовало, ведь она тогда выступала полуголой наложницей, а подобное положение ей не нравилось даже гипотетически.

— Мне в руки попали некоторые бумаги... — И она сухо рассказала о том, что им удалось узнать с Ллойдом и о своих догадках.

Фейри долго ничего не отвечал, над чем-то думал, поигрывая кончиком косы. Эта его привычка одновременно и раздражала и умиляла девушку. Было в этом что-то человеческое, понятное, приближавшее её к недосягаемому и загадочному. Аэд был для нее интересной задачкой, тем самым волшебным чудом из сказки, которого ей не хватало.

Она осторожно рассматривала его совершенное лицо, жесткие губы, особенно задерживая взгляд на волосах и глазах. Золотые радужки с вертикальным зрачком, раньше напоминавшие о змеях, теперь не вызывали испуга, а наоборот завораживали. Фейри хотелось любоваться как бесценным произведением искусства.

— Ты уже поняла, наверное, что я хотел потребовать в уплату долга разобраться с этим делом. — не спросил, а констатировал факт он. — Странности в поведении некоторых фейри мы заметили давно, но не догадались связать их воедино. — покачал он головой, признавая, что что-то упустил. — Знаешь, мне сложно представить, чтобы столь разные фейри могли где-то собираться вместе. Благий двор, конечно, устраивает балы и празднества, но в описанных тобой случаях фигурируют только Неблагие. Нашему князю нет нужды тешить своих подданных, кроме как на Дикой Охоте. — на этих словах, внимательно слушавшая Веда вздрогнула. Тяжело было вспоминать Предводителя Дикой Охоты и его леденящий голос, но насторожиться её заставило совсем другое.

— Нашему? Значит, ты тоже из Неблагого Двора? — спросила она.

— Да, а что тебя так удивляет? Разве я похож на прекрасного рыцаря? — насмешливо спросил он, картинно поворачиваясь в профиль и откидывая назад косу.

— Нет, не очень. Просто мне казалось...

— Запомни, Ведика Гримхолл, нет только добра и зла. Есть еще множество граней и сторон. Самый благочестивый может совершить страшное преступление во благо добра, а самый жестокий оказаться в момент милосердным. — резко посерьезнел Аэд. Дурашливость и ухмылка пропали бесследно.

— Наверное, ты прав. — послушно кивнула она, мысленно впрочем оставаясь при своем мнении. Фейри только покачал головой, как бы говоря, что не поверил.

— Я не знаю чем тебе помочь, но то, что ты рассказала, очень важно. Мне нужно поговорить с Вортигерном, он князь и это его непосредственная забота. Не только люди могут пострадать от таких действий Волшебного народа, но и нам самим грозит опасность. — он встал и направился к окну. Это уже становилось традицией. И не нарушая её, Аэд просто растворился в воздухе.

Хмыкнув на такую бесцеремонность и мысленно уговаривая себя, что это просто фейри и ему чужды человечески нормы приличий, Веда поплотнее укуталась в одеяло, закрыла окно и легла спать, теперь уже до утра.

Высокий больше не объявлялся и не давал о себе знать. Дни плавно текли своим чередом, Веда занималась обычными домашними делами и старалась не думать о той услуге, которую попросил Аэд, а так же о том, что, начатое было, расследование зашло в тупик. Пока не появится какая-то информация ломать голову бесполезно.

Ллойд Аспен тоже больше не показывался после того памятного разговора и Ведика начинала подумывать о том, что он все же обиделся и она потеряла хорошего друга в его лице.

Стараясь избавиться от грустных мыслей она, как и почти любая женщина, решила развеять себя покупками и съездить в столицу. Тем более, что заметно ухудшившаяся погода требовала обновления гардероба.

Столица Никреи — Атиса — была красивым, но на взгляд Веды, совершенно не подходившим для жизни, городом. Иногда ей начинало казаться, что тут собраны все возможные виды развлечений и совершенно негде просто спокойно поесть и переночевать, поэтому она никогда не оставалась в городе на ночь, спеша вернуться в тихую и родную деревню. Вот и сейчас её лицо досадливо морщилось от рябивших в глазах афиш и вывесок театров, музеев, выставок и музыкальных гостиных.

Ей не были чужды веселье и развлечения, но в Атисе это возводилось в культ и смысл жизни. Люди, постоянно живущие тут, казались ей фальшивыми и наигранными, а их эмоции, бившие через край, причиняли почти физическое неудобство.

Свернув с центральной улице, где цены могли убить одним своим видом, девушка неспешно прогуливалась по кустарным магазинчикам и лавкам с одеждой для людей с небольшим достатком. Она искала что-то не вычурное, со стразами и вышивкой, а обычную добротную куртку и теплые сапоги.

Но природа брала свое, и в сумке уже нашли место несколько откровенного вида сорочек и просто умопомрачительное платье. Эти вещи она купила просто так, но не желая себя обманывать, признавалась самой себе, что ей хочется видеть взгляд очарованного мужчины, когда она предстанет перед ним в обновках. Вот только образ этого мужчины куда-то вечно ускользал.