У осени в долгу

Аэд был откровенно растерян. В его неизмеримо долгой жизни было много женщин, всех возрастов и различной внешности. Но только сейчас он чувствовал странное единение с этой маленькой человечкой.

Она была для него чем-то новым. Не боялась спорить, иногда даже дерзить. Была смелой и открытой всему миру. Настоящей. Для фейри такое поведение было в новинку, ведь все кто был до неё, готовы были отдать жизнь за минуты проведенные с княжичем Неблагого Двора. Фейри всегда были привлекательны для женщин. Во все времена, в любом из миров.

А эта была не такой. Он прекрасно видел, что в начале их знакомства, ей было на него плевать. Нет, интерес был, но другого рода. Скорее она была заинтригована загадкой, которую он для неё представлял. Потом уже появились чувства, но не то желание обладать, которым светились глаза других женщин! Веда скрывала их даже сама от себя. Она сама хотела принадлежать ему, не прося ничего взамен, не ожидая от него ответных чувств. И именно это привело его в тупик.

Он просто не знал как быть дальше. Она стала дорога ему, но назвать это любовью... К сожалению, тысячелетний рыжий фейри не знал, что такое любовь. Или думал, что не знает...

Ведика сонно потянулась всем телом, бесстыдно демонстрируя обнаженное тело. В темно-карих глазах плескалось удовлетворение и шальная радость. Аэд молча любовался своей человечкой и не знал, как начать неприятный разговор.

— Доброе утро. — ясно улыбнулась она. Удивительно, но Веда не искала никакого чувства в золотых глазах Огнегривого! Она не волновалась, не смущалась и не выискивала одобрения, или наоборот, недовольства в лице любовника.

— Доброе. — растерянно ответил он, так и не найдя ответов на свои вопросы.

— Какие у нас планы на сегодня? — она встала и непринужденно, на цыпочках, плавно покачивая округлыми бедрами, прошла к креслу за одеждой. Аэд отметил, что она опять поступила не как все — выбрала не его рубашку, а накинула на голые плечи платье, принесенное служанкой накануне.

— Мне нужно будет кое с кем встретится, а ты в это время замаскируешься и пройдешься по магазинам. Нужны некоторые специфические ингредиенты для зелья. — посерьезнел фейри.

— Какое зелье? — спросила Веда. Ей куда больше хотелось бы узнать о том, с кем собрался увидеться Аэд, но она понимала, что он ей про это вряд ли расскажет.

— С помощью него мы сможем найти Даниила. — рыжий внимательно следил за ней глазами, отмечая каждую эмоцию, каждый взгляд. — В нем сейчас собрано столько разных магических сил, что это не составит труда.

— А потом? — все-таки она задала тот вопрос, которого так ждал Аэд.

— Потом мы устраним проблему с Храмом. И всё. — и опять он жадно следил за её реакцией. Но Веда его разочаровала. Она только пожала плечами и направилась в ванную.

Обескураженный фейри так и остался лежать на постели, смотря в потолок и загадочно улыбаясь.

Кода девушка вернулась в спальню, там уже никого не было, а на столе стыл завтрак на одну персону и лежал список нужных покупок, рядом с бархатным мешочком. Веда взвесила его на руке, оценив по достоинству щедрость фейри.

Она спокойно, не торопясь позавтракала. Настроение было отличным. Каким-то лениво-умиротворенным даже. А вспоминая прошедшую ночь, девушка лукаво улыбалась и за спиной будто вырастали крылья.

Веде не пришлось особо стараться, чтобы замаскировать себя для выхода в город. Из подручных средств ничего, к сожалению, не было. Пришлось подключить горничную, надеясь, что та не подумает лишнего. У Веды была вполне заурядная внешность, поэтому обошлись серо-голубым платком на волосы и серым платьем. Скромно и не заметно.

Она ушла за покупками, так и не встретив Аэда. Хотела сначала предупредить горничную, чтобы та сообщила мужчине о её уходе, но передумала, посчитав это лишним. Они уже обо всем договорились, зачем его отвлекать?

Тивр был действительно небольшим городком. Всего несколько широких строгих улиц, одна единственная площадь в центре, да несколько кварталов, где дома теснились хаотично, как грибы. Торговые лавки, естественно, находились на площади, туда и пошла Веда.

В просмотренном за завтраком списке были и специфические травы, и некоторые совершенно обычные продукты. Поэтому сначала Веда решила посетить аптекаря.

Аптекарская лавка нашлась сразу. Она была первой в череде маленьких магазинчиков, кольцом опоясывающих главную площадь. Немного мрачное помещение, как ни странно, понравилось девушке. В основном из-за густого травяного запаха, который, казалось, пропитал все вокруг. Этот целебный воздух можно было пить, как лекарственный сироп.

Молодой парень в сером застиранном халате и смешной шапочке вежливо отмерил ей нужное количество вербены, положил в мешочек по веточке бузины и терновника. На вопрос, правильно ли были собраны ингредиенты, аптекарь возмущенно засверкал на неё глазами, и Веда поспешила уйти, чтобы не оскорбить еще больше впечатлительного парня своими вопросами.

Дальше по списку был ювелирный магазин. Там тоже все прошло как по маслу. Приторно-вежливая дама с пальцами, унизанными дорогими кольцами, без лишних вопросов продала ей три небольших камешка яшмы и серебряную ложечку. Такие ложечки на Эвире, как и на родине Веды, дарили детям в честь появления первого зубика.

Потом Ведика пробежалась по продуктовым лавкам, заскочила в магазин готовой одежды, чтобы прикупить кое-что для себя лично и, весело размахивая корзинкой, полной покупок, направилась обратно.

Сначала она подумала, что у неё обострилась мания преследования, и мужчина, следовавший за ней по пятам от лавки аптекаря, просто случайный прохожий. Но все же она свернула в проулок, и прибавила шагу, направляясь в противоположную сторону от гостиницы. Мужчина пошел за ней. А когда за следующим поворотом она сорвалась на бег, он не отставая, последовал её примеру.

Сердце колотилось в пятках от страха, не столько за себя, сколько за рыжего фейри, которого легко могли найти в этом маленьком городишке. Она обернулась на бегу и заметила, блеснувший в развевающихся полах плаща, массивный медальон, такой, какие носили только храмовники.

Они бежали долго, петляя и преодолевая низкие живые изгороди, коими были богаты домики горожан. Веда заметила, что преследователь давно смог бы её догнать, но почему-то не делал этого. Значит, либо он гонит её к засаде, либо думает, что перепуганная девушка выведет его на более крупную рыбку — Аэда Огнегривого.

Добежав до бедных кварталов, Веда решилась на маленькую авантюру. В одном из узких проулков, она сорвала с веревки какую-то темную тряпку и спрятала её за пазуху, пока не увидел, вынырнувший в это время из-за угла храмовник.

На следующей улочке послышались пьяные веселые голоса. Веда припустила туда что есть сил и успела, за минуту до преследователя, заскочить в двери дешевого бара.

Вбежавший в пивную запыхавшийся храмовник оглядел тяжелым взглядом разношерстную публику. Народ веселился, пиво лилось рекой, повсюду мужчины обжимали продажных девок, откровенно предлагавших себя. Его взгляд скользнул по всем представительницам женского пола, но искомой девушки не нашел. Быстрый опрос присутствующих ничего не дал — никто не видел девушку в светлом платке. Тогда он решил, что беглянка свернула куда-то в подворотню, и раздосадовано плюнув прямо на пол, вышел вон, чтобы продолжить поиски в другом месте.

А Веда тем временем устало стащила с волос темную тряпку и довольно грубо оттолкнула от себя выпивоху, которого секунду назад жадно прижимала грудью к стойке. Мужик сначала попытался возмутиться, но потом передумал и переключил свое внимание на более доступных девушек.

Ведика хотела упасть на стул и напиться прямо здесь, вдрызг и до розовых соплей, но понимание, что Аэд еще ничего не знает и может попасть в ловушку, отрезвило её и заставило устало поплестись на выход.

До гостиницы она добралась уже к закату. Приходилось все время прятаться и оглядываться, пробираясь по самым темным закоулкам. Еще несколько раз она проделывала фокус со сменой платка, а один раз даже удалось утянуть темно-синий плащ. Ей было стыдно за присвоенные вещи, но они не стоили жизни её ненаглядного фейри.

Когда она, наконец, поднялась на второй этаж гостиницы и толкнула дверь их номера, меньше всего она ожидала увидеть там совершенно незнакомого мужчину.

— А вот и наша спасительница. Где же вы пропадали так долго, госпожа Гримхолл? — черноволосый мужчина встал и, обаятельно улыбаясь, вышел навстречу застывшей в дверях девушке. Веда, как заколдованная, смотрела в глаза цвета беззвездной ночи и ничего не могла сказать. А незваный гость тем временем галантно склонился к её руке и коснулся прохладными губами запястья.

— Не бойтесь, я не причиню вреда. — прошептал он на самое ухо. А потом уже громче добавил. — Позвольте представиться, Вортигерн, князь Неблагого Двора. — и шутливо поклонился, подметя несуществующей шляпой пол.

Если бы Ведика за этот день не натерпелась страху во время погони, то непременно упала бы в обморок. На неё накатила волна огромного облегчения. Если Вортигерн здесь, то с Аэдом точно все в порядке. Но что он тут забыл? И как нашел? Ведь Огнегривый не сообщал никому где находится. Или это именно с ним он сегодня хотел встретится?

— Смотрю, вы уже познакомились. — в комнату вошел рыжий фейри. Он, не удостоив Веду даже взглядом, подошел к столу, смел с него какие-то бумаги и водрузил на их место огромный закопченный котел. — Ингредиенты купила? — бросил он в сторону, так и не повернув головы.

А Веда только кивнула, криво усмехнувшись. Собственно, этого она и ожидала. Но как бы ни была она готова к пренебрежению со стороны Аэда, сердце от этого меньше болеть не стало. Она быстро справилась с нахлынувшими чувствами и разочарованием, и просто согласно кивнула в ответ на вопрос. Гулкая пустота в душе плавно заполнила все существо, оставив только тупое равнодушие. Гордость подняла было голову, но Веда заглушила её, решив, что сейчас не время и не место.

Рассказ о погоне по городу она посчитала уже не важным, поэтому только внимательно слушала инструкции Вортигерна, касающиеся зелья.

Оказалось, что из всех присутствующих сварить зелье поиска может только Веда. Фейри нельзя было даже прикасаться к составляющим, чтобы не сбить магический фон. Единственное, чем помогли мужчины — развели магический костерок под котлом.

Ведика механически резала, растирала и толкла в ступке травы, отстраненно слушая разговор отца и сына. Когда к ней обращались, она только кивала или пожимала плечами. Большего от неё, видимо, и не ждали.

— Я обсудил с Королем Никреи сложившуюся ситуацию, и он признал мое Право на месть. Убить Верховного Жреца будет самым лучшим выходом, устраивающим нас обоих. Он избавится от надоевшего фанатика, покушающегося на власть, а мы устраним угрозу нашему народу. — речь Вортигерна лилась плавным потоком, как будто он говорил не об убийстве живого человека, а о погоде. Веда поморщилась, но она прекрасно понимала, что другого выхода тут нет и быть не может. В глубине души она и сама желала смерти Верховному.

— Каков план? — Аэд сидел на подоконнике, в излюбленной позе, подогнув одну ногу, и рассеянно перебирал кончик косы.

— Все проще некуда. — ответил ему отец. — Сейчас сварим зелье, а завтра найдем с его помощью этого иномирянина. На самом деле, он представляет самую большую опасность. В нем сейчас собрано столько фейрийских сил, что справиться с ним будет не просто. Но на этот случай у нас есть очаровательный козырь. — девушка почувствовала, что все взгляды устремлены на неё и передернула плечами, не переставая отсчитывать капли виноградного вина, которые в этот момент добавляла в зелье.

— Веда, вы же нам поможете? — вкрадчиво спросил князь.

— А у меня есть выбор? — философски возвела она глаза к потолку.

— Выбор есть всегда. — серьезно ответил Вортигерн.

— Тогда помогу. — согласилась Ведика, считая эти вопросы чистой формальностью. — Что нужно будет делать? Боец из меня никакой, уж извините.

— Ну, что вы! Никто не будет просить вас лезть в самое пекло. Аэд максимально ослабит этого Даниила, а вам лишь останется приложить свои чудесные ручки и уничтожить в нем магию. Он сейчас настолько зависит от силы, что её потеря просто убьет его. — ласково разъяснял план фейри.

Веда отложила длинную ложку, которой помешивала зелье и замерла. План действительно был до гениального прост. Она была согласна, что использовать её анти-дар будет самым лучшим вариантом, но вот то, что от этого умрет человек, её не радовало. Она подспудно считала Даниила земляком, кем-то близким и родным в этом совершенно чужом мире. И убить? Своими руками?

Да, она не видела от этого сумасшедшего мужчины ничего хорошего, но все же ей не хотелось убивать его. Жаль, что другого выхода ей не предоставят.

— А какова ваша роль? — нагло спросила она, смотря прямо в черные глаза. Вортигерн улыбался, но в страшных глазах, впитавших в себя всю тьму этого мира, улыбка не нашла отражения.

— А я возьму на себя Жреца. Этот человечишка слишком задолжал мне. — хищно улыбнулся он в ответ.

— О, да! Вам же не впервой! — желчно ответила Веда. Она не хотела говорить об этом, но как говорится: "Волос долог — ум короток."

Князь, как ни странно, не разозлился. Лишь заинтересованно наклонил голову набок, показывая, что внимательно слушает. Аэд чему-то задумчиво кивнул и вышел, оставив их наедине.

— Я так полагаю, вы, леди, хотите обсудить увлекательный местный фольклор? — сарказм в его голосе мог отравить целое море.

— Мне всего лишь интересно, что в этих сказках правда. — пожала она плечами, уже сильно пожалев о своей несдержанности. Но Вортигерн вроде не злится, почему бы и не узнать ответ на один из миллиона вопросов, раз уж представился случай.

— Что ж....

Глава 20. Благий и Неблагий.

Как бы ни хоронили мы свои воспоминания — историю своей жизни не сотрешь.

No Харуки Мураками "Бесцветный Цкуру Тадзаки и годы его странствий"

— Что ж. Эта история, как и любая другая, имеет свое начало. Все в этом мире (и других без исключения) имеет свое начало. Началом фейри стали два Истока. — голосом сказочника начал Вортигерн. —

Из Вечного Хаоса родился Исток Света и Исток Тьмы. И Хаос поставил над ними наместников, ответственных за использование этой Силы. Одного из них звали Вортигерн, что значит "Властелин", а второго Гуинн — белый, чистый. Но нет света без тени и добра без зла.

Гуинн был добродетелен, таков отпечаток Силы, накладываемой на своего хозяина, и он создал себе помощников-фейри, разделив Исток поровну между ними, отмерив им сил столько же, сколько и себе. А потом предложил Вортигерну поступить так же. Но Вортигерн был не так благороден и, последовав совету Гуинна, создал фейри, но Силы им дал по десятой доле от своей.

Гуинн был до глубины души возмущен такой несправедливостью и, желая всем воздать по заслугам, изводил себя этими мыслями. Постепенно они отравили чистую душу, и он решил отобрать помощников у Вортигерна силой, наделив их частью из своего Источника. Фейри, рожденные из Источника Тьмы, естественно погибли, не вынеся смешения Сил. Так отразилась злая сторона души чистого Гуинна.