У осени в долгу

"Иномирец" сидел чуть дальше, в той же куртке, что и при первой их встрече, и все также курил, пуская дымные кольца в потолок. У него был скучающий вид, но глаза сверкали азартом и предвкушением. Даже с такого расстояния Ведика чувствовала его нетерпение.

Тем временем Ллойд, обхватив свой бокал, подтащил стул ближе к незнакомцу. Тот скривился вначале, но потом справился с лицом и поддержал беседу. О чем они говорили, Веда не слышала, но Ллойд махал руками и жестикулировал, что-то показывая мужчине, а тот задумчиво кивал головой в такт.

Из толпы отдыхающих вышел молодой парнишка и прямиком направился к "иномирцу". Тот, то ли задумавшийся, то ли действительно увлеченный разговором с библиотекарем, не сразу его заметил, но когда, наконец, обратил внимание, разозлился. Ллойд скользнул взглядом по парнишке и быстро ретировался под предлогом посещения туалета.

Парнишка и незнакомец перебросились парой фраз и направились к выходу, а Ведика, похожая на гончую, взявшую след, собралась идти следом. Но стоило ей подняться из-за толика, как крепкая рука друга ухватила её чуть выше локтя и усадила обратно.

— Не надо. — просто сказал он. Глаза его были серьезны, а брови сурово нахмурились. — Следить за ним не надо. Я узнал все что нужно, а лезть к нему неосмотрительно и опасно, я думаю.

— Ты что-то узнал? — с нескрываемым любопытством в голосе спросила Веда. Её так увлекла эта загадка, что она, забыв об осторожности, готова была сорваться прямо сейчас с места и бежать за незнакомцем, чтобы уличить его... А вот в чем уличить, она и сама не знала. Ведь не было никаких доказательств, что это он стоял за ее похищением. Как и не было ничего, указывающего на причастность странного мужчины к каким-нибудь незаконным делишкам. Но Веда готова была поклясться жизнью в том, что "иномирец" в чем-то замешан, и это что-то касается на прямую её.

— Не здесь. Тут любопытные уши из всех щелей торчат. — он указал глазами на официантку, чересчур тщательно протиравшую соседний стол. — Давай еще немного посидим, чтобы не вызывать подозрений.

Веде, почти лопнувшей по швам от любопытства, пришлось смирить свой энтузиазм и покорно просидеть в "Олене" еще добрых полчаса. Только после этого Ллойд разрешил собираться и ехать домой, где их уже ждал сюрприз в виде рыжего фейри.

Он сидел в гостиной, вместе с Авагду и Сэном, и пил виски из широкого бокала. Рыжий водопад волос вольготно рассыпался по спинке кресла и полу вокруг, а свободная от бокала рука, ласково поглаживала обивку подлокотника. На секунду Веде даже захотелось, чтобы этим подлокотником была её щека... или плечо...или..

Предатель-Сэн хлопотал вокруг своего господина, то поправляя тому подушку под спиной, то подливая в бокал еще "живой воды". Авагду же, наоборот, лихорадочно листал многочисленные книги, раскиданные по всему помещению, благодаря Ллойду, приобретшему сходство с его же кабинетом в библиотеке. На вошедшую Веду никто внимания не обратил.

— А что, мой дом стал проходным двором? — громко спросила она, старательно сдерживая прорывавшуюся в голосе злость. Бесцеремонность рыжего бесила.

— Да ты проходи, присаживайся. Чего на пороге стоять? — добродушно предложил фейри, издевательски улыбаясь и делая широкий жест рукой.

— У тебя совсем совести нет? — вздохнув, спросила девушка. Она уже поняла, что бороться с этим невозможным мужчиной просто бесполезно. — И как ты вообще сюда попал? Я же защиту ставила. — и подозрительно покосилась на хлопочущего Сэна. Нет, он точно не мог снять барьер.

— Так твоя защита на месте. — в наигранном удивлении приподнялись огненные брови. В золотых глазах бесенята отплясывали безумный танец. — От осени не скрыться ни за какими дверями, Ведика. — и она вспомнила рябиновый венок, небрежно растертый в пальцах при их первой встрече.

— Нашел! — неожиданно завопил Ави, воздев к потолку руку с зажатым в ней свитком. Бумажонка была старой и ветхой, того и гляди рассыплется.

— Давай сюда. — сразу посерьезнел рыжий, требовательно протягивая руку за находкой. Авагду, смешно нахмурив бровки на детском личике, протянул свиток и встал за спиной Аэда, подсматривая в текст.

Лицо фейри по мере прочтения принимало сосредоточенное выражение. В уголках губ притаилась досада, и Веде мучительно хотелось провести по ним пальцами, стирая это выражение. Но она в очередной раз тряхнула волосами, прогоняя неуместные мысли.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь за балаган творится? — строго спросил Ллойд, возникший за спиной Веды, которая так и не отошла от двери, застряв в проходе как вкопанная.

— Если бы я знала. — пожала она плечами.

— Мы нашли интересный ритуал, который может пролить свет на то, что происходит с фейри. — пояснил Ави.

— И мы тоже кое-что узнали. — признался Магистр. — Давайте сначала мы расскажем, а потом вы.

Все согласно кивнули, рассаживаясь вокруг низкого столика. Веде места не хватило, потому что она замешкалась, пропуская в комнату Ллойда. Фейри провокационно похлопал по подлокотнику своего кресла, как-то особо похабно ухмыляясь. Он явно ожидал, что она откажется и просто хотел подразнить. Не желая доставлять ему такого удовольствия, она аккуратно присела на предложенное место. Ллойд неодобрительно хмыкнул, будь его воля и Веда бы на километр не подошла к рыжему соблазнителю.

— В общем, на Веду напали пару дней назад. — все были в курсе, поэтому понимающе кивнули в знак согласия. — Но до этого она следила за человеком, предположительно переселившегося в Никрею из её родного мира.

— А с чего, радость моя, ты решила, что он из твоего мира? — мурлыкающим голосом спросил Аэд, ненавязчиво проводя длинным пальцем по коленке девушки и внимательно следя за реакцией на это Ллойда. Она с шипением отбросила шаловливую руку.

— С того, что у него был предмет из моего мира. И предугадывая ваши вопросы, ни в каких списках его нет. Но я чувствую, что он не из этого мира.

— Я говорил с этим человеком сегодня в баре. Его зовут Даниил. Он действительно не очень похож на коренного жителя Эвира. Но самое важное я узнал, когда к нему подошел тот мальчишка. Веда, ты его видела? — девушка согласно кивнула. — Так вот, он начал отчитываться перед Даниилом и успел проболтаться о каком-то клиенте, который готов отдать силу. Его сразу оборвали, но было видно, что Даниил разозлился на подчиненного, сболтнувшего лишнее.

— Даниил значит? — со смешком спросила Веда. — Это имя моего мира. Здесь я похожих не встречала. Он даже не скрывается! — возмутилась она.

— Меня больше интересует о какой силе он говорил. — спросил у Ллойда Аэд. Тот в ответ пожал плечами. Зато Веда встрепенулась, припомнив один важный эпизод.

— Я же так и не рассказала тебе. — она обернулась через плечо, смотря на Аэда. — В Атисе я встретила Ланнон ши, она просила передать тебе...м.мм..что-то такое... вспомнила! "В Атисе происходит что-то неладное." Кто-то предлагал ей Забвение в обмен на её любовь! На силу! Это точно был Даниил. — Ведика взмахнула руками и обязательно упала бы со своего неустойчивого насеста, если бы сильные руки не придержали аккуратно за талию. — Я его видела там, только волосы были другого цвета и кожа смуглая. А что такое Забвение?

— Ланнон ши...— задумчиво протянул Аэд, будто не услышав вопроса и не убирая рук с девичьей талии. Его пальцы рассеянно поглаживали кожу сквозь ткань тонкой рубашки, пуская полчища мурашек по всему телу. Веда почти забыла о своем вопросе и вообще обо всех присутствующих, когда фейри неожиданно отпустил её. — Забвение — мечта любого долгоживущего фейри. Возрождаясь в новом теле, мы всегда помним наши прошлые жизни. От самого начала до конца. Память фейри совершенна и мы не забываем ни одной детали.

— Так это же хорошо?— спросила девушка.

— Как посмотреть. Я помню еще племена Туата де Данан, помню Вирценгеторикса, помню как пришли сыновья Миля и еще многое другое. Я умирал только один раз, Веда. Во время вашей Второй мировой войны, когда наш князь решил уйти в этот мир. — Веда огромными глазами смотрела на фейри. Значит и правда они пришли из одного и того же мира. Сколько же человеческих жизней прожил этот молодой и такой привлекательный мужчина? Такую прорву лет сложно было даже представить, не говоря уже о том, чтобы поверить в это. — Рано или поздно к нам приходит желание очистить память, стереть все прошлые жизни и долгие века, оставив чистый лист. Забвение — древний ритуал, который был утерян около тысячи лет назад, и именно он мог подарить, измученному воспоминаниями, разуму желанный отдых.

— Тогда откуда у этого человека потерянный ритуал? — спросил Ллойд. Его рассказ тоже сильно впечатлил, глаза возбужденно блестели, а руки не находили места, прыгая от одной пуговице к другой.

— А это и есть основной вопрос. Я не знаю на него ответа. — покачал головой фейри.

— Слушай, Аэд. Тогда все сходится! — напомнил о себе Авагду. — В этом свитке, — он кивнул на бумажку на столе. — описан еще один ритуал. Добровольной передачи силы фейри человеку.

В гостиной повисла тишина. Все обдумывали свежие факты, собирая картинку воедино.

— Получается, что какой-то Даниил, попавший в Эвир нелегально, захотел обрести магию и раздобыл где-то оба этих ритуала. Он предлагает сильным фейри Забвение в обмен на их силу. — начала рассуждать вслух Ведика. — Но это не объясняет странного и несвойственного поведения фейри.

— А ты не замечала за собой странного поведения? — спросил Огнегривый, всматриваясь в лицо девушки, будто ища там какие-то симптомы тяжелой болезни. — Может необычные мысли?

Веда на секунду задумалась, но тут же кивнула в знак согласия. Ведь и правда, после похищения её мучили не свойственные ей эмоции, злоба и зависть.

-На столике в той комнате были какие-то пузырьки. — прошептала она. — И странный привкус во рту.

— Скорее всего, это был наркотик. Но вот зачем этому Даниилу опаивать своих клиентов, а тем более тебя?

Ни у кого не было ответа на этот вопрос.

— Ладно, уже поздно. Вам всем пора ложиться спать. — встал Аэд из кресла, оправляя одежду и закидывая копну рыжих волос на плечо. — Я постараюсь кое-что узнать у князя. Ллойд, — он внимательно посмотрел на мужчину. — у меня к тебе просьба. Не давай этой полоумной никуда лезть. Привяжи, опои снотворным...в общем, делай, что хочешь, но чтобы она в это дело больше не вмешивалась.

Не успела Веда возмутится таким беспардонным поведением фейри, как тот растворился в воздухе, оставив один единственный кленовый листок, плавно спланировавший ей на колени. "Ага, типа извинился? Или, наоборот, щелкнул по носу?" — подумала она, но ответить было уже некому.

Глава 13. Предсказание.

Кирпич ни с того ни с сего никому никогда на голову не свалится.

М. Булгаков "Мастер и Маргарита".

Конечно, дома сидеть Ведика не стала. Тем более, что как раз подвернулся хороший заказ.

Взмыленный мальчишка на еле переставляющем ноги коньке прискакал на рассвете. Он, с безумными глазами, свалился прямо под ноги Веде, вышедшей подышать воздухом, и отказался разгибать спину, пока она не согласится его выслушать. Пришлось пообещать, что не погонит мальчишку со двора, пока тот не изложит суть дела.

Кинан был работником купца первой гильдии. Его хозяин, Саэрикс Златомудрый, имел в столице славу честного и справедливого дельца, сколотившего свое состояние на продаже и перекупке антиквариата, старинных книг и прочих редкостей.

Саэрикс не так давно приобрел старинный особняк в самом центре Атисы. Достался он ему за сущие копейки, не смотря на то, что являлся ранее собственностью титулованного семейства Трианов. Последний граф Триан разорился около семи лет назад и дом стоял пустым, зарастая пылью и паутиной, пока Саэрикс не решил расширить собственные владения за его счет.

Семья у купца была большая, в дом он переехал вместе с женой и тремя дочерьми. Все разместились, начали привыкать к новому месту, но неделю назад под крышей стали раздаваться душераздирающие вопли.

— Будто плачет кто, госпожа. Я сам слышал! — уверял Веду Кинан, часто-часто моргая глазами. — Господин Златомудрый велел вас звать, чтобы вы эту банши оттуда выдворили.

— Ладно, мне все равно пока заняться нечем. Поехали, посмотрим на твою банши. — легко согласилась Веда. На самом деле ей не очень-то хотелось куда-то ехать и гонять бедную фейри по всему дому, но в пику Аэду и Ллойду, ревностно выполнявшему наказ рыжего, она готова была сбежать из дома хоть на край света.

Веда прекрасно осознавала, что забота фейри о её невмешательстве в опасное дело, скорее продиктована охраной ценного экземпляра. "Человечка необыкновенная, дар отрицания" — усмехнулась она про себя. Этот-то дар и был нужен Аэду. А какой самый легкий и действенный способ подчинить женщину? Правильно, влюбить её и сделать так, чтобы она думала, что чувства взаимны.

Такая игра Ведике была знакома и понятна. Это так напоминало поведение людей на её родине, где подобные отношения давно вошли в норму, а рыцарский кодекс соблюдался разве что только в книжках. Только поэтому она все еще не растеклась покорной лужей у ног Высокого и не стала послушной куклой. Зная цель врага, можно бороться, даже если сила не на твоей стороне, а желание сдаться — противоречит разуму.

В усадьбе Трианов их встретил сам хозяин, выехав к воротам на статном черном жеребце. Господин Саэрикс был высоким мужчиной лет сорока — сорока-пяти. Но ни морщины, избороздившие рано постаревшее лицо, ни упрямые складки у рта, ни полностью седая голова, не могли скрыть молодого и задорного блеска голубых глаз.

— Добро пожаловать, госпожа Гримхолл. Рад, что вы приняли приглашение и все же решили помочь. Позвольте представиться, Саэрикс Златомудрый. — он легко склонился в седле, выражая почтение. Да, это не зазнавшийся купчишка, вырвавшийся из низов. Это сильный делец, знающий цену себе и другим, но не чуждый уважению и почтению, даже к людям ниже себя по достатку.

— Рада познакомиться. — Веда оглянулась, но Кинан уже куда-то пропал. Наверное, пошел ставить лошадь в конюшню.

— Приглашаю вас на обед, а там и расскажу о деле, которое способствовало нашему чудесному знакомству. — он галантно подал руку, помогая Ведике спуститься с лошади. А когда ее ноги коснулись земли — поцеловал руку.

Веда была не привычна к таким великосветским манерам, и слегка покраснела, смущенно опустила глаза. Саэрикс по-мальчишечьи хохотнул и, положив ее руку себе на локоть, повел к дому.

Они шли через сад, проходили мимо беседок, увитых виноградом и плющом. Сейчас они были похожи на сказочные золотые шатры, усыпанные кроваво-красными листьями со свисающими до самой земли черными гроздьями ягод.

Саэрикс непринужденно болтал о каких-то столичных сплетнях, довольствуясь кивками Веды в качестве ответов. Сама девушка заворожено разглядывала предстающий перед ними дом.

Это был не просто жилой дом, пусть и огромных размеров для такой простой девушки, как она. Это был миниатюрный дворец! Высокие резные башенки украшали ломаную крышу, покрытую зеленой черепицей. Стены, обновленные и частью отстроенные заново, слепили глаза, сверкая белизной в ярком осеннем солнце. Бывший владелец имел хороший вкус и любил простор. Он в свое время украсил дом панорамными стрельчатыми окнами и витражами, изукрасил лепниной арки и колонны, поддерживающие игрушечный балкончик. Этот дом был настоящей сказкой для принцессы, коей сейчас себя ощутила Ведика. Не хватало только принца на белом коне.