У осени в долгу

Наконец, устав от шатания по магазинам, Веда решила перекусить и не нашла лучшего места, чем маленький ресторан возле Главной библиотеки. В этом заведении раньше частенько обедал Ллойд, но Веда даже не надеялась его застать сегодня. Скорее всего, библиотекарь погрузился с головой в работу, а в таком состоянии он забывает даже спать, не говоря уже о еде и гигиене.

В ресторане было спокойно и уютно, играла приятная мелодия и пахло печеными яблоками с корицей. Решив, что отличным обедом для такого отличного дня будет фирменное блюдо и бокал вина, девушка сделала заказ и в ожидании разглядывала посетителей. Их было не много. Пара купцов явно обсуждающих какие-то дела, группа студентов с уставшими глазами и парочка влюбленных за столиком в укромном уголке.

На сцене, со скрипкой в руках, удобно устроилась на высоком табурете певица. Что-то заставляло взгляд Веды все время возвращаться к ней. Внешность девушки ничем не выделялась, прямые золотистые волосы, убранные в хвост, миловидное личико сердечком, хрупкая фигурка. Да, симпатична, но не более. От такой красоты не захватывает дух и не бьется ускоренно сердце, но почему тогда стоило ей запеть, все мужчины забыли о своих делах и обратили свои взоры на нее? Только влюбленный парень не отпускал руку своей избранницы и, казалось, вообще не замечал, что кто-то там поет.

Веда несколько раз переводила взгляд с певицы на слушателей и, только к самому концу завораживающей песни, поняла в чем дело. Девушка была Ланнон ши, "ласковой возлюбленной". Для своих поклонников она была богиней, женщиной невиданной красоты и привлекательности, но для Веды, не поддающейся магии, выглядела, как обычный человек. Если кто-то из присутствующих склонен к музыке или поэзии, то песня Ланнон ши заставит его пожертвовать жизнью, ради того, чтобы испытать прилив вдохновения, даруемый этой фейри.

Принесли заказ, и Веда неторопливо принялась за еду. Она не собиралась мешать фейри, та не делала ничего противного своей природе, и на неё не поступало жалоб. Сейчас, кто-нибудь из роняющих слюни мужиков, не сможет совладать с собой и пригласит певицу на ужин, или окажет еще какой-нибудь знак внимания и фейри получит свою жертву.

Посетители прибывали, дело шло к вечеру, и Веда начала собираться в обратный путь. Один из пришедших недавно мужчин направился к, только что закончившей очередную волшебную песню, фейри. Ведика не стала смотреть, что будет дальше и попросила счет. Но взгляд сам собой задержался на мужчине в черном пальто.

На вид ему было около сорока, темные глаза прятались под неимоверно пушистыми ресницами, а волосы цвета "соль с перцем" были собраны в аккуратный короткий хвостик. Веда назвала бы его итальянцем, если бы на Эвире такие вообще присутствовали.

Он подошел к Ланнон ши, поклонился и, вежливо придерживая даму под локоть, отвел её в сторону. Эмоции на лице певицы сменялись так стремительно, что Веда испугалась за жизнь "итальянца", потому что в глазах фейри к концу диалога явно читалась жажда убийства. Мужчина же, еще раз поклонившись, невозмутимо вышел вон, напоследок, проходя мимо застывшей столбом Ведики, обдав её смесью ароматов, главными из которых были табак и мята.

Уже уходя из ресторана и прокручивая в голове виденную только что сцену, Веда столкнулась с Ланнон ши. Певица внимательно разглядывала лицо девушки и чему-то кивнув, быстро направилась в её сторону.

— Простите, вы Ведика Гримхолл? — хорошо поставленным бархатным голосом спросила она.

— Да, разве мы знакомы? — спокойно поинтересовалась Веда. Она не была удивлена, что её узнали, в столице единственная охотница на фейри была весьма известна.

— Нет, но я вижу на вас метку фейри, значит могу вам доверять. — она ткнула аккуратным пальчиком в район Вединого плеча. — Передайте пожалуйста Аэду, что в Атисе происходит что-то неладное. Ко мне только что подходил странный человек и в обмен на мою любовь предлагал Забвение. Я прогнала его.

— С чего вы взяли, что я знаю Аэда? — непонимающе воскликнула Веда, но ответить ей было уже некому. Стройная фигура певицы быстро удалялась в направлении переулка.

— Да что здесь вообще происходит?! — возмутилась девушка, посмотрев в темнеющее небо. Нужно было срочно возвращаться домой и любыми способами вытрясти правду из рыжего интригана.

1 Для фейри назвать собственное имя — признать собеседника равным. Люди же придали этому действию сакральный смысл, считая, что имя дает власть над его хозяином.

Глава 7. Буря.

Мы говорим с тобой на разных языках, как всегда, но вещи, о которых мы говорим, от этого не меняются.

М. Булгаков " Мастер и Маргарита"

Веда опять была вне себя от злости. Рыжий фейри не отзывался и не показывался. Зато объявился Ллойд, который и был вынужден наблюдать буйство стихии по имени Ведика.

Она носилась по гостиной, сшибая предметы и сопя от злости, как еж. Сэн притих в углу и меланхолично вязал шарфик, который уже достигал трех метров.

Вообще все знакомые Веды давно знали, если девушка находится в таком состоянии — лучше не отсвечивать и сидеть тихо. Обычно набегавшись, она успокаивалась и начинала думать трезво. Сегодня правда представление явно затянулось и Ллойд не выдержал.

— Успокойся и сядь. — спокойно сказал он. Но девушка его даже не услышала. — Сядь! — рыкнул он во весь голос.

Странно, но это подействовало. Ведика, с отсутствующим взглядом, остановилась и села прямо на пол, посреди гостиной.

— Я ничего не понимаю! — потеряно прошептала она, но Магистр расслышал.

— Тебе и не надо. — буркнул он, но продолжил, видя, что девушка подняла на него глаза. — Это уже не твои проблемы. Игра слишком серьезна для человечки. Успокойся и дай Высоким самим разобраться в ситуации. Твой фейри не такой дурак, чтобы надеяться, что ты справишься с таким заданием.

Сэн встрепенулся, отложил своё рукоделие и быстро просеменил к хозяйке. С тревогой он заглянул ей в потемневшие от гнева глаза и с тонким писком метнулся обратно. Ох, зря господин библиотекарь это сказал!

— Серьезно, говоришь, для человечки?! — взбеленилась Веда. Гнев волной накрыл ей, топя в мутной пелене все здравые мысли. — Не тебе решать, Ллойд Аспен, мои это проблемы или нет! Что ты вообще здесь забыл? Я не звала тебя!

Она вскочила и вылетела прочь, громко хлопнув дверью. С потолка посыпалась штукатурка, а стекла в рамах жалобно звякнули. Ллойд спокойно собрал с пола разбросанные бумаги, сложил их аккуратной стопкой и вышел следом за девушкой.

Искать её долго не пришлось. Как всегда, Веда повела себя, как маленькая девочка, закрывшись в спальне. Магистр с непробиваемым спокойствием поднялся по лестнице и толкнул дверь.

В темноте спальни он разглядел хрупкое девичье тело у окна. Ведика сидела под подоконником и тихо скулила. Ей было так больно, так обидно и так страшно, что справиться с эмоциями никак не получалось.

Констатировав банальную истерику, Ллойд, недолго думая, пришел к самому доступному средству. Не размахиваясь, он отвесил звонкую пощечину икающей от слез девушке. Вместо того чтобы успокоиться, та взвилась на ноги и зло посмотрела в серые глаза обидчика. "Наверное, способ был не таким уж и верным" — философски подумал Магистр, перехватывая тонкие запястья.

Веда билась в сильных руках, как рыба, выброшенная на берег. Она пыталась кусаться, царапаться, но все тщетно — мужчина крепко держал её руки, прижимая тело к себе. Борьба происходила в полной тишине, разрываемой только редкими всхлипами и злым шипением.

— Ну все, мне это надоело! — Ллойд почувствовал, что спокойствие дало трещину и он начал раздражаться.

Следующие действия никто из них не назвал бы логичными или обдуманными, но Веда развернулась в кольце сковывающих её рук и, на секунду взглянув в стремительно темнеющие глаза мужчины, подалась вперед, жадно впиваясь в его губы поцелуем. На миг он замер, то ли от неожиданности, то ли от дрожи, прошившей все тело с головы до пят. Но уже в следующее мгновение ответил на поцелуй, отпустив руки девушки и зарываясь пальцами в её длинные волосы. Тихий стон в приоткрытые губы снес все моральные барьеры, выпустив на волю давно изголодавшегося зверя.

Летела одежда, срываемая вместе с пуговицами, поцелуи перемежались укусами, тела сплетались воедино. Затрещал по швам, задетый в темноте балдахин, и упал на пол с тихим шелестом.

Закусывая от напряжения губы, Ллойд боялся причинить боль, но тело не слушалось — он с силой прижимал Веду к себе, жадно вдыхал её аромат и готов был выть от тоски, пронзающей душу. Он прекрасно понимал, что все это только сиюминутный порыв, вызванный истерикой, но не мог отказать себе в этой слабости и не воспользоваться моментом.

А Веда вообще ничего не думала. Для нее существовали только так необходимые сейчас руки, губы, бессвязный шепот: "Моя, моя...". Ей было невыносимо хорошо и спокойно.

Когда закончилась борьба и перешла в щемящую нежность, никто из них не заметил, но взрыв, затмивший собой любые мысли, они пережили одновременно.

В темноте, среди разбросанных вещей, на разворошенной кровати, они лежали, держась за руки, и молчали. Говорить не хотелось, да и нечего было сказать. Извиняться — глупо, выражать чувства — бессмысленно. Они так и уснули рядом, рука в руке, а утро Ведика встречала уже одна.

— Сэн, зачем приходил Ллойд? — как бы между прочим спросила Веда, наблюдая как домовой запихивает очередной шедевр кулинарного искусства в духовку.

— А ты его не спросила даже? — ухмыльнулся бубах.

— Не смешно. — сухо оборвала его девушка. Она чувствовала себя виноватой перед другом, которым банально воспользовалась. Прекрасно понимая его чувства, Веда даже не пыталась с ним связаться и не ждала его скорого появления. Если он вообще теперь когда-нибудь появится.

— Ночью была буря. — так и не ответив на вопрос, сказал Сэн.

— Мда..? Не заметила. — её действительно ночью занимали совсем другие мысли и дела.

— Оно и не удивительно. Но будь добра, включи свою умную голову и подумай, отчего посреди ясного неба разыгралась почти что Дикая Охота? — маленький домовой явно что-то знал, но хотел навести хозяйку на какую-то мысль.

— Не могу. Мой гениальный ум в отпуске. — беспечно отозвалась Ведика, пьющая горячий чай.

— Хозяин злился, дубина ты бестолковая! — не выдержал бубах и всплеснул маленькими ручками.

Веда только удивлено приподняла бровь. Какой еще хозяин? И как её должно касаться, что он злился? Видимо эти вопросы отразились на её лице, потому что домовой горестно вздохнул и уселся напротив Веды.

— Ты опять ничего не понимаешь? — с безнадежностью спросил он. Получив же отрицательное качание головой, продолжил. — Ты знаешь кто такой Высокий, приходивший к тебе?

— Частично. Я знаю, что он сын князя Неблагого двора и его зовут Аэд. — четко отрапортовала девушка.

— Ага. А как ты думаешь, какая он стихия? — Сэн начал говорить с ней, как с трехлетней девочкой.

Ведика задумалась. А ведь и правда, какая? Вспомнился умопомрачительный запах прелой листвы и дождя, шелест листьев в голосе, рыжая грива волос. А еще все эти фокусы с ветром, огнем, вихрями листьев.

— Осень? — озвучила она догадку.

— Почти. Свое второе имя он тебе сам потом назовет, если захочет. Но ночная буря, отражение его эмоций. А теперь скажи мне, почему он мог быть так зол, что ветром сорвало крышу с сарая у соседей? Причем буря была только над нашей деревней, даже в лесу было все спокойно. — он внимательным взглядом прожигал дыру у Веды во лбу.

— Не думаю, что чем-то могла его настолько разозлить. Может у него какие-то проблемы на личном фронте?

— Точно, связался с одной недалекой, теперь все мучаются. — Сэн понял, что пробить такую стену непонимания он не в силах, не раскрывая того, о чем говорить не разрешалось.

— А почему ты назвал его хозяином? — полюбопытствовала Веда, переводя опасную тему.

— Потому что все бубахи принадлежат Неблагому двору, а Аэд — сын князя. Я обязан ему подчиняться. — по виду домового было заметно, что его раздражает отвечать на очевидные вопросы. — Зато у меня для тебя есть и приятная новость.

— И какая же? — кисло спросила Ведика. Она на самом деле догадывалась, что рыжий, по каким-то своим соображениям, решил, что может ей управлять, считать своей собственностью. Сыграл злую шутку долг жизни или еще что-то, она не знала и знать не хотела. Вот только сама она точно решила, что никому принадлежать не желает. То, что себе придумал Аэд, её не касается. И было бы еще лучше, если бы она смогла быть уверенной, что Ллойд тоже не пострадает из-за её необдуманных поступков.

— Высокий просил передать тебе, что настало время отдать долг! — радостно выпалил он. Ведика же его энтузиазма не разделяла, прекрасно понимая, что такой долг отдать не так-то просто.

— И когда приступать?

— А этого он мне не сказал. Просил только предупредить, что придет на закате. — пожал плечами Сэн и вернулся к готовке с чувством выполненной успешно миссии.

Надо же, даже предупредить просил. Наверное, чтобы она успела выдворить любовника до его прихода! Горько улыбнувшись, Веда допила чай и решила, что время до заката хорошо занять уборкой. А то с этими приключениями дом грязью зарос по самую крышу. Сэн, конечно, отличный помощник, но кулинария привлекала его куда больше, чем борьба с пылью и мусором. Так она и провозилась до вечера, постоянно что-то протирая и бегая с тряпкой по всему дому. А на закате в спальне её уже ждал гость.

— Привет, мне надо тебе кое-что рассказать... — начала Веда, только зайдя в комнату и заметив мужчину, сидящего на подоконнике. Он отрешенно смотрел в окно, перебирая косу.

— Ты должна будешь пойти в холмы и вынести оттуда ребенка. — перебил он её радостный тон. Его голос был сух и холоден, Веду будто пронзил порыв ледяного осеннего ветра, от которого по всей коже пробегает озноб и хочется спрятаться в теплом доме.

— Ты с ума сошел? Как я туда попаду? И даже если попаду, никто меня оттуда не выпустит просто так! — возмутилась Веда.

— Меня это не интерес-с-сует, человеч-ш-ка! — прошипел он. Глаза фейри полыхнули золотом, и Веда поняла, что он сдерживает свой гнев. Чувство опасности разлилось в воздухе густым киселем. — Выполниш-шь — он помож-шет с рас-с-следованием.

— А если не выполню. — дерзко спросила она, смотря прямо в горящие золотым огнем глаза. Ей овладела какая-то безудержная храбрость, отрезавшая здравый смысл.

— Умреш-ш-шь. — ехидно прошипел рыжий в самое ухо девушки, обдав его теплом дыхания. Внутри что-то отозвалось на это шипение, заныло, потянулось всем существом навстречу этому опасному и страшному в своем гневе мужчине. Она ничего не смогла ответить, язык будто присох к небу. А фейри тем временем, видя покорность жертвы, продолжил.

— Хогмены украли этого ребенка, заменив его деревянной колодой. Ты должна вернуть его и оставить у себя. — перестав шипеть все так же бесстрастно сказал Аэд.

— Как это у себя? — не поняла Веда. — Разве у него нет родителей? Ребенку лучше будет с ними.