У осени в долгу

На вошедших никто не обратил внимания и скоро Ведика поняла почему. Мужчины были заняты ритуалом изъятия силы из несчастного фейри, растянутого на алтаре веревками. Последний явно был из Высоких — слишком правильные черты скуластого лица, длинные волосы, сейчас скрученные жгутом, чтобы не мешались, и подавляющая аура силы. Он бился в оковах, как пойманный в капкан зверь, что-то мычал через кляп во рту и смотрел на Аэда с надеждой. Как-то не похоже было, что фейри добровольно расстается с магией.

Рыжий вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание. Даниил обернулся мгновенно, а Жрец только скосил глаза, не отрываясь от своего занятия. Видимо ритуал нельзя было прерывать.

— А вот и гости. — спокойно констатировал иномирец, шутливо распростав руки в подобии объятий. — Простите, что не встретили.

— Прекрати ритуал. — прошипел Аэд.

— А если нет, то что? Убьешь меня? — пакостливо улыбнулся наглец. — Не хватит сил. Даже тебе, княжич.

Дальше разговаривать не имело смысла. Аэд одним слитным движением бросился вперед, на ходу извлекая прямо из воздуха тонкий узкий кинжал. Длинная коса взметнулась плетью и хлестнула кончиком уклонившегося Даниила. На его щеке тут же выступила кровь. А фейри уже наносил следующий удар. Рыжая молния сновала вокруг человека, но никак не могла его ужалить, каждый раз отбрасываемая плотным коконом магии.

Неожиданно Веда заметила, что скорость фейри заметно снизилась, замедлился огненный вихрь и через секунды три Аэд просто застыл на месте воинственной скульптурой. Как муха в янтаре. Ведика быстро перевела взгляд на остальных присутствующих и поняла, что время остановилось и для Жреца, и для его жертвы, но только не для Даниила, небрежно перекинувшего рыжую косу через плечо Огнегривого. Человек похлопал снисходительно фейри по плечу и усмехнулся, переведя глаза на девушку. Только он и еще Веда могли двигаться.

Видимо, иномирец воспользовался одной из возможностей отнятых сил, но на Веду фейрийская магия как всегда не подействовала.

Думать о рациональности поступка не было времени и подчиняясь инстинкту Веда сделала быстрый шаг вперед, крепко хватая Даниила за запястье. С ним не происходило никаких видимых изменений, но мужчина не пытался вырваться и начал оседать на пол. Девушка не выпускала руку, пытаясь контролировать дар. Ей не хотелось его убивать, но выхода не было.

— Отпусти. — прохрипел иномирец.

— Не могу. — покачала упрямо головой девушка. — Но есть вариант. Расскажи все самого начала и я обещаю оставить тебе жизнь.

— Глупая. — горько усмехнулся он. — Без магии мне эта жизнь не нужна.

— Почему? Ты не был рожден магом, откуда такая привязанность к силе? — ухватилась за оговорку Веда, стараясь вытянуть мужчину на разговор.

— Я попал сюда не так как ты. Меня убили, но почему-то я не попал в наш хваленый Ад, а очнулся в этом мире на пыльной обочине. Меня тут никто не ждал, никто не объяснил где я и как тут оказался. — все же начал рассказывать он. И Веда с замиранием сердца слушала историю мужчины, которого попытались растоптать и унизить, но он нашел другой выход.

Глава 22. Даниил.

Знание — опасно. Пока люди остаются в неведении, они невинны и добродетельны, но обретения знания влечет за собой соблазны и новые возможности, которые ведут к греху и разрушению.

Айзек Азимов "В начале"

Даниил действительно оказался на Эвире совершенно случайно. Таких казусов почти никогда не происходило, поэтому его никто и не искал. Перемещения между мирами никак не отслеживались, потому что считалось, что переместиться можно только по желанию здешних магов и с очень серьезной подготовкой с их стороны.

Он очнулся на дороге, весь в пыли и с распоротым боком. Последнее, что он помнил перед перемещением, как двое амбалов прижали его в подворотне и резкую боль в левом боку, а потом белый слепящий свет. Он умирал там, лежа в луже собственной крови, перемешивающейся с пылью тракта.

Наверное, можно сказать, что ему повезло. Какой-то сердобольный мужик, везший товар в город на продажу, подобрал его и отвез в лечебницу. Спасти-то его спасли, но Даниил чуть не лишился рассудка, когда понял, что все это не сон.

Лучшим, что пришло ему в голову, было притвориться контуженным. Он мастерски сыграл амнезию, но просчитался. Из лечебницы его сразу забрали в какую-то лабораторию.

И не важно, что магические опыты на людях запрещены во всех государствах Эвира. Он был обычным человеком, без силы и памяти о том, кто он. Можно было попытаться сбежать, но он не знал языка, не имел денег и связей, зато имел ошейник с порядковым номером, по которому его быстро бы нашли. Снять эту прелесть можно было только будучи магом.

Даниил оказался в замкнутом круге. Череда постоянных опытов и издевательств почти отбила волю к свободе и к жизни. Все чаще он задавался вопросом зачем было оставлять ему жизнь, если она стала такой? В своей прошлой жизни он не был добропорядочным человеком. Нет, он был кем угодно — гениальным химиком, бабником, прожигателем жизни, успешным торговцем наркотой в конце концов, но никак не милым и добрым парнем. Может это наказание за грехи? Аналог Ада? Или это и есть Ад?

Спасение пришло неожиданно. Одной из его обязанностей была уборка в библиотеке. Хозяин лаборатории справедливо полагал, что не умеющий читать псих не сможет ничего натворить, а уж тем более что-то украсть. Но Даниил был охотником до знаний, особенно когда других способов отвлечься не существовало. За два года он смог с горем пополам выучить язык и даже стал понемногу читать.

Свиток с ритуалом изъятия силы попал к нему в руки не случайно. Он целенаправленно искал в библиотеке всю информацию о возможности обрести магию и избавиться от ошейника. И способ, наконец, нашелся. Оставалось разыскать фейри, готового отдать свою силу.

Как ни странно и эта часть безумного плана ему удалась. Вместе с ним в лаборатории было еще два человека и, как раз таки, нужный фейри. Убедить, что ему есть что предложить в обмен на вожделенную силу, было делом техники. Так он узнал о Забвении и придумал свой план.

Сажать на наркотики людей у него раньше получалось виртуозно, а фейри в этом смысле от них ничем не отличался. Никакого забытого ритуала он не знал, но, естественно, сообщать об этом своему донору не имело смысла.

Даниилу было даже интересно посмотреть, как повлияет на загадочное существо обычный медицинский амфетамин. Его он, кстати, сварил тайком в злосчастной лаборатории, благо ингредиенты в этом мире были знакомые.

Фейри его не разочаровал — принял пару доз и под воздействием наркотика полностью уверился в том, что это и есть истинное Забвение. Силу он отдал охотно и с радостью. Дальнейшая судьба донора Даниила больше не интересовала и он с легкостью распрощался с этой страницей своей жизни, не испытывая угрызений совести.

Снять ошейник, как и незаметно сбежать из лаборатории получилось на удивление легко. Пара убитых охранников не сильно отягчила его совесть.

Но нужно было решать, что делать дальше, как жить? Он решил идти по пути наименьшего сопротивления, тем более, что первая победа пьянила голову. Так началась ловля на живца.

Если есть спрос, то всегда будет предложение. Эту истину Даниил знал с пеленок и умело ей пользовался. Его талант химика очень помог и вскоре он смог заполучить достаточно сил, чтобы считаться довольно хорошим магом. Но о еще одной истине он забыл: нужно было воремя остановиться.

Сил становилось все больше, но ему хотелось еще и еще. Незаметно для себя он и сам подсел на наркотик — магию. Именно тогда он и встретил Жреца. Верховный Жрец предложил ему прикрытие, ведь скоро Высокие заподозрили бы неладное — отдавшие силы фейри сходили с ума и начинали творить несвойственные им вещи. А взамен попросил содействия в захвате власти. Эта идея заинтересовала Даниила и он начал сотрудничать с Храмом.

Потом ему встретилась Веда. И с этого момента все пошло наперекосяк. Он сразу понял, что она из его родного мира и сначала хотел просто познакомиться, пообщаться. Но, благодаря своим новым возможностям, понял, что она не так проста. Её дар мог очень помочь в их с Жрецом деле и Даниил решил во что бы то ни стало заполучить девушку себе.

Сначала было похищение, но не имея в этом опыта, он упустил добычу. Затем они схватили княжича Неблагого Двора, удивительно легко сдавшегося. Но и тут Ведика их обставила. Да еще и не согласилась на их предложение. Конечно, вернуть назад они бы её не смогли, как обещали, но не это было главным. Она даже слушать не захотела! А Даниил бы много отдал, лишь бы вернуться домой. Там ему было лучше. Поэтому и судил по себе.

Остался последний козырь — накопленные силы. Его ошибка была в том, что зная о даре Веды, он не учел, что и сам может стать её жертвой.

— Теперь ты понимаешь? Я в этом мире бесполезен! У меня нет навыков для выживания здесь, я не смогу жить без магии. Она дает мне все необходимое — власть, деньги, могущество. — фанатично говорил Даниил, глядя сверху вниз в расширенные зрачки Ведики. А её терзали противоречивые чувства. Хотелось собственными руками свернуть шею этому гаду, но и врожденный гуманизм тоже никуда не делся. Руки пачкать не хотелось, это точно, но и оставить жить эту мразь Веда не могла.

— Ты заслужил то, что выпало на твою долю. — глухо сказала она и усилием воли выпустила дар на полную мощь.

Мужчина застонал, задергал рукой, все еще крепко сжимаемой женскими пальчиками. Потом как-то по-детски всхлипнул и закатил глаза. На пол упало уже безжизненное тело.

В тот же миг все вокруг пришло в движение. Аэд элегантно завершил свой выпад и, чуть смутившись, посмотрел на девушку.

Жрец тоже начал шептать свой ритуал, но подняв на миг глаза, увидел, что что-то изменилось. Вот его немного затуманенный взгляд обежал зал, споткнулся о труп сообщника и замер на подавленной девушке. Ненависть и бессильная злость отразилась в его глазах всего на секунду, а в следующую он прервал уже бесполезный ритуал и в Веду полетел ритуальный кинжал, уже изрядно запачканный фейрийской кровью.

Рыжая молния мелькнула перед глазами и столкнулась с летящим оружием. Звон стали сопровождался парой ярких искр, а потом два бесполезных осколка просто упали на пол. Аэд начал медленно приближаться к Жрецу, поигрывая своим клинком и сумасшедшее улыбаться.

А Веда огромными глазами смотрела, как позади шепчущего что-то над телом Жреца, соткался из воздуха Вортигерн. На его губах сияла точно такая же широкая улыбка. Резкий взмах руки и алая кровь из разрезанного горла окрасила алтарь и лежащего на нем фейри широким веером. Князь, ничего не сказав, шутливо поклонился и исчез вместе с трупом Верховного. В зале стало пусто. Только фейри на алтаре спокойно дышал — ему больше ничего не грозило. Наверное...

Аэд Огнегривый подошел к привязанному Высокому и начал с ним беседовать на каком-то певучем языке, предварительно вытащив кляп. Его лицо становилось все суровее с каждым словом, слетевшем с разбитых губ пленника. Заиграли желваки, сощурились гневно золотые глаза, а в воздухе запахло грозой. Видимо, предателя больше искать не нужно.

Девушка, седьмым чувством поняв, что сейчас произойдет, резко отвернулась. А за спиной несколько минут раздавался дикий крик, треск молний и мерзкий хлюпающий звук.

Аэд появился перед ней как оживший кошмар. Лицо и руки перепачканы в крови, волосы взъерошены, а одежда стала ярко-алой. В одной руке у него была отрезанная голова предателя, которую он небрежно держал за волосы. Крупные темные капли шлепались на пол, оставляя безобразные следы. И все это в полной тишине наводило такой страх, что колени не просто дрожали, а вообще отказывались повиноваться.

Девушка прекрасно была осведомлена о традиции наказания предателей у фейри и эта жестокость была ей вполне понятна. Но одно дело знать и понимать, и совсем другое — видеть воочию.

Тошнота подкатила к горлу, но собрав всю силу воли Веде удалось сдержаться. "Интересно, он просто крови врага напился или сердце слопал?" — истерично пронеслось в пустой звенящей голове.

— И что? Это все? — устало спросила Веда, из последних сил сдерживая истерику, подступавшую к горлу.

— Все. — просто ответил Аэд и мгновенно переместил Ведику домой, где её ждали переживающие друзья.

Эпилог.

— Много у тебя было женщин?

— Достаточно.

— Достаточно для чего?

— Чтобы ты оказалась последней.

No Валиуллин Ринат "Где валяются поцелуи"

Осень как-то резко перетекла в зиму. Долгую и холодную. А самое главное, бесконечно одинокую. Ведика постепенно приходила в себя после пережитых приключений, но в её потускневшем взгляде Сэн все чаще ловил обреченность. Маленький домовой безумно переживал за свою непутевую хозяйку, но не мог ничего изменить. Веда гасла, как огонь на зимнем ветру.

Авагду тоже изменился с наступлением зимы. Он просто перестал быть собой. Сэн быстро успокоил переполошенную мать и отчима, объяснив, что осенние фейри, состоящие в свите княжича, уходят на остальную часть года в Волшебную Страну. И возвращаются с первым днем осени.

Веда, случайно подслушавшая этот разговор, грустно усмехнулась про себя. А она гадала, почему не появляется в её доме больше рыжий насмешник? Хотя, может он и не захотел бы больше приходить, даже будь у него возможность. Горький поцелуй с привкусом полыни и чужой крови на пороге её дома, в ночь убийства Даниила, расставил все точки, четко дав понять, что он был прощальным.

Ллойд и Альда все-таки поженились. Ведика была за них искренне рада, но на свадьбу не пошла, отговорившись неотложным заказом. На самом деле она просто уехала за город и весь день проходила по лесу, бездумно вытаптывая на снегу дорожки. Счастливая пара переехала вместе с Ави, на время ставшим обычным мальчишкой, в съемный домик неподалеку. Но Веда не торопилась заходить в гости, и к себе тоже не приглашала.

С некоторых пор она начала ненавидеть зиму, весну и даже лето. А любимый и родной ранее дом, стал для неё тюрьмой. Она бродила по комнатам и постоянно натыкалась взглядом на пустые подоконники. Сэн только тяжело вздыхал и усердно кормил хозяйку сладкими булочками.

В начале лета Ведика не выдержала и все же уехала. Дом продала, хотела сначала по старой задумке отдать его Ллойду, но тот отказался, сказав, что ей нужны будут деньги на новый. Она не стала спорить, хотя её сбережений вполне хватало на неплохую виллу. Сэн не захотел расставаться с хозяйкой и переехал вместе с ней.

Новое жилище было с противоположной стороны столицы от старого. Этот домик привлек её огромным садом, с тонкоствольными березами и стройными кленами, которые должны были украсить своими осенними листьями двор и хоть так утешить измученное сердце.

Госпожа Гримхолл все чаще ловила себя на мысли, что каждое утро выглядывает в окно и ждет первых пожелтевших листочков. А еще считает дни до наступления осени. Чтобы отвлечься и не сойти с ума, она решила заняться уютом и дни напролет таскалась по лавкам и магазинчикам, фанатично закупая все от посуды до занавесок и полотенец. Уюта в доме, конечно, прибавилось, но хозяйку не радовало даже это.