У осени в долгу

Очнулась Ведика в каком-то зале, с очень высокими потолками, отделанном в красно-золотых тонах. Она сразу вспомнила, что заставило её потерять сознание. На душе было горько и сердце терзала тупая боль, но мозг отказывался верить. Ведь Авагду почувствовал бы, и Сэн тоже, да и сама она потеряла бы связь через метку, если бы он... Даже про себя ей было тяжело произнести слово "умер".

Тем временем мозг методично отмечал детали окружающей обстановки. Зал был пуст, за исключением двух кресел с высокими спинками, стоявших почти посередине. В одном из них сидела она сама, а другое пока пустовало. Напротив — дверь, окованная красивыми золотыми завитками и полосами. На стенах, обитых шелком, не было ни картин, ни каких-то других украшений. Просто ало-золотая гамма ковра, стен и даже тех самых кресел. И больше ничего.

Как только Вед собралась встать, дверь открылась и в комнату вошел человек. Его она узнала сразу. Верховный жрец Храма был очень высок и худощав, его морщинистая кожа было туго натянута на кости, и складывалось впечатление, что у него вообще нет мышц. Только скелет и кожа. Черные глаза цепко осматривали девушку, вынуждая ежиться и нервничать под тяжелым взглядом.

— Добрый вечер, госпожа Гримхолл. — вежливо улыбнулся он. А Веде почудился в этой улыбке волчий оскал.

— Здравствуйте, преподобный. — она, как положено, склонила голову и поднесла раскрытую ладонь к сердцу, приветствуя духовного лидера страны.

— Думаю, что вы догадываетесь, почему оказались здесь. — продолжал улыбаться он, намеренно говоря ласковым, убеждающим тоном. "Как с душевно-больной" — подумала Веда. И это отрезвило разум, ушедший в коматозное состояние.

— К сожалению, нет.

— Неужели?! — деланно возмутился он и всплеснул руками-веточками. Его узловатые пальцы быстро пробежали по золотым пуговицам алого церемонного одеяния. И как она сразу не догадалась, кому принадлежат покои в такой психоделической гамме. — А я думал, что вы пришли за государственным преступником.

— Что, простите? — поперхнулась воздухом Веда. Это Огнегривый-то — государственный преступник? Они тут все из ума выжили?

— Вы меня слышали. Тот фейри, что вы видели по прибытии сюда — преступник. По его приказу фейри Неблагого Двора совершали жуткие вещи. Убивали ни в чем не повинных людей, насиловали женщин, детей. — эта змея продолжала нести чушь, гадко улыбаясь. У Веды не укладывалось в голове, что все это действительно происходит с ней.

Она начинала понимать, что Верховный Жрец знает, кто на самом деле стоит за всеми преступлениями, но ему выгодно обвинить Аэда. Вот только зачем? Чтобы развязать войну? Разве он не понимает, что это уничтожит не только Волшебную Страну, но и человеческие земли?

— Вы умная девушка, Ведика. Или Вероника? Как вам больше нравится? — вопрос был риторическим, но Веда отметила для себя, что Жрец как-то слишком уж осведомлен. Её настоящее имя знали единицы и достать документы с его упоминанием было почти нереально. — Вы должны понимать, что фейри не место среди людей. Они противоречат Божьему Закону одним своим существованием. Не зря они ушли из вашего мира в наш. Но этой заразе скоро придет конец!

— Вы понимаете, к чему это может привести? — сама не узнавая своего голоса, сипло спросила девушка.

— Вы о том, что фейри связаны с душой нашего мира? — хохотнул он. — Это чушь, милочка. Бог — душа мира. Он создал Эвир и людей по своему образу и подобию, а фейри — захватчики.

— Ваш Бог дал им тут место! — выплюнула она, желая доказать этому человеку, что он слеп. Но как? Он все равно не услышит даже самых рациональных доводов.

— Чушь. — повторил он. Веде жутко хотелось стереть с костистого лица самодовольную улыбочку, даже ладони чесались.

— Что вы собираетесь делать?

— Тебе это знать не нужно. — улыбка пропала. А девушка так надеялась, что упивающийся своей значимостью Жрец поведется и выложит план на тарелочке. — Лучше ответь мне на один вопрос. Ты ведь уже знакома с Даниилом?

— Пару раз видела. — ответила она, начиная кое-что подозревать.

— Я хочу предложить тебе выгодную сделку. Ты поможешь своим даром нам в этой войне, а мы оставим тебя в покое после победы. Никаких гонений, никто не назовет тебя ведьмой... — вкрадчиво начал он, но Веда, не выдержав, расхохоталась.

— У Даниила нет такого же дара, как у меня, несмотря на то, что он пришел из моего мира. — поняла она. — Но и я вам помогать не стану, потому что не будет никакой победы, и никакого "после". Ваш мир полетит ко всем чертям! И на здоровье! — не сдержала она прорывающуюся истерику. Нужно было промолчать или соврать, что поможет, но это было выше её возможностей. Даже тупая боль, сейчас свернувшаяся клубком у сердца, улеглась. Жаль, она не узнала, при чем тут этот Даниил.

— Что ж... я предполагал такой ответ. Может ты еще передумаешь. — он не спрашивал, он утверждал. И уверенность в его голосе навевала страх.

По щелчку пальцев в зал вошли трое воинов в плащах Храма. Они, не церемонясь, подхватили Ведику и потащили обратно.

Теперь она смогла разглядеть, что вели её по каменному коридору, уходящему по наклонной вниз. В тюрьму? Скорее всего, Жрец решил поморить её голодом для сговорчивости. Ей с трудом удалось сдержать хохот, потому что вспомнилось пленение в Замке-на-Холме. Там её тоже морили голодом и жаждой, но она справилась. Значит и сейчас... Вот только рыжий глюк не явится на помощь...

Мысли оборвались и улетели стайкой вспугнутых воробьев, когда открылась тяжелая дверь, и Веда поняла, в КАКУЮ камеру её привели. Стражи давно ушли, уже стихли шаги их грубых сапог, а она все боялась поднять глаза и увидеть у стены истерзанное тело Аэда. Жрец оказался поистине жесток, оставив её тут. Сколько она выдержит рядом с тем, что осталось от прекрасного фейри? Как скоро будет согласна на все, лишь бы не видеть, не чувствовать?

— Может, все-таки подойдешь? — громом среди ясного неба раздался еле слышный хриплый шепот, и Ведика сама не поняла, как в секунду преодолела расстояние до стены.

Она взяла его лицо в ладони и, не веря, вглядывалась в золотые глаза, старалась охватить взглядом каждую родную черточку. Жив! ЖИВ!

— Да живой я. Пока... — губы потрескались и пересохли, поэтому он почти не шевелил ими. Ведике пришлось наклониться к самому лицу фейри, чтобы расслышать.

Холод новой волной сковал сердце. Сумки не было там, где она её уронила. Хотя и не стоило надеяться. Наверняка, стражник, нашедший её здесь, забрал сумку для проверки. Настойка, дающая силы, пропала. Вместе с одеждой и провиантом. Как-то сразу стало неуютно в балахоне, совершенно голой.

Она упала на колени рядом с фейри и с отчаяньем заглянула в его глаза. Он улыбался, тепло и радостно. Чему он радовался, чудной? Им не выбраться отсюда живыми.

— Я все потеряла. — сокрушенно прошептала она ему.

— Но жизнь-то осталась? Значит не все. — еще шире улыбнулся он. Губа лопнула и по подбородку потекла тонкая струйка алой крови.

Ведика не знала, что точно имел ввиду рыжий, но окрыленная внезапной идеей, протянула руку и коснулась металлических браслетов. Как она и предполагала, те были зачарованы и от легкого прикосновения распались половинками, высвободив измученного фейри.

Она осторожно положила его голову себе на плечо, подперев тяжелое ослабевшее тело и смело приставила к его губам собственное запястье.

— Или из шеи удобнее? Прости, но кружки тут нет, придется прямо так. — вяло пошутила она, чувствуя, как во рту все пересыхает от волнения.

Аэд только пристально взглянул на неё, как бы спрашивая, уверена ли она в своем решении. Веда согласно кивнула и отвела глаза. Не важно, этого хотел от неё хитрый Огнегривый, или просто так сказал про жизнь. Сейчас она была готова отдать ему всю свою кровь, лишь бы он выжил и остановил эту нелепую войну.

Мгновение ничего не происходило, а потом Веда почувствовала резкую боль в запястье, дернулась, но тонкие пальцы держали на удивление крепко. Через секунду боль сменилась приятным теплом и легким потягиванием. Сознание постепенно уплывало в туманную дымку, видимо, измученный организм отказывался дальше воспринимать действительность.

Ведика отстраненно радовалась, что из её крови еще не успела уйти вся накачанная артефактом магия. Это должно было дать дополнительные силы мужчине, сейчас жадно припавшему к её руке.

Она не успела заметить, как тепло от кисти переползло выше, спустилось к сердцу и ниже, и замерло пушистым уютным комочком внизу живота. Ощущение было знакомым, но было немного неуместным, и девушка распахнула глаза.

Оказывается, за время своего донорства, она успела сползти головой на колени к фейри, а тот, наоборот, набравшись сил, выпрямился и довольно смотрел на неё сверху вниз. Их укрывал шатер огненных прядей, которые искрили от полученной силы, и Веде очень хотелось зарыться в них пальцами и не отпускать.

Аэд осторожно протянул руку к её лицу, будто боясь спугнуть, и легко касаясь кончиками пальцев, обвел линию бровей, сбежал по скуле к губам, погладил, обласкал шею и ключицу. Веда смотрела на него, не отрываясь, боясь спугнуть такой зыбкий момент наслаждения. Несмело потянулась навстречу.

Это не был поцелуй, как таковой. Они оба жадно скользили губами по лицам друг друга, запоминая каждую черточку, каждую морщинку. Горячие губы фейри нежно поцеловали глаза девушки, пересчитали каждую ресничку.

Шквал эмоций переполнил Ведику и она глухо застонала. Этот стон стал спусковым крючком, запустившим безудержную страсть, сжигавшую обоих изнутри. Нежность исчезла, оставив после себя щемящее чувство в душе. Они оба пили друг друга и не могли утолить жажду, сливались воедино, стремились раствориться друг в друге.

Исчезло чувство неправильности происходящего. И что тут неправильно? Каменный грязный пол? Ну и пусть. Не важно, ничего не важно. Кроме его кожи и крепких рук, горячего языка, скользящего по телу. Нет ничего, кроме них двоих.

Они танцевали древний танец тел, подаваясь навстречу друг другу и отстраняясь, чтобы снова встретиться. Веда изгибалась в руках фейри, кричала и стонала от переполнявшего наслаждения. Мужчина двигался в ней быстро, забыв об осторожности, впиваясь пальцами в мягкие бедра, а она в ответ принимала его, подаваясь на встречу.

Веда была права, что после рыжего она не сможет смотреть ни на одного мужчину, потому что этот фейри стер из её памяти всех предыдущих и всех будущих.

Все закончилось также быстро, как и началось. Напряжение было сброшено и пришло чувство неловкости. Ведика растерянно пыталась собрать разорванный ворот балахона, но это было бессмысленно, тряпочка окончательно потеряла и без того непрезентабельный вид. На все еще масляную от мази кожу налипла пыль и песок, размазалась, легла потеками. И такая чушка надеялась на любовь фейри? Даже стыдно стало за подобные мысли.

Аэд, напротив, выглядел спокойным, непоколебимым. Его лицо закаменело, скрыв под маской все эмоции и это особенно огорчило. Несмотря на понимание и безысходность своих чувств, она так надеялась, что стала хоть на полшага ближе к этому непостижимому существу.

— Нужно выбираться отсюда. — спокойно сказал мужчина, будто ничего и не произошло здесь пять минут назад. — И, спасибо за силу, она очень кстати.

"Вот и все, девочка." — мысленно успокаивала себя Ведика, — "Получила, что хотела? Теперь расслабься и забудь. А если выберешься живой из этого ада, будешь тешить себя в старости воспоминаниями". Осталось только кивнуть, принимая благодарность, сделать моську кирпичом и шагать вслед за полуголым Аэдом. И ни взглядом, ни словом, ни жестом, не показать бури эмоций, снедающих душу.

Глава 18. Несвободная свобода.

— А где вы успели нажить себе так много врагов?

— Для этого не надо быть гением. Делай свое дело, говори правду, не подхалимствуй — и этого вполне достаточно, чтобы любая шавка облаяла тебя из-под каждого забора.

No Валентин Пикуль "Честь имею"

Удивительно, но за дверью никого не было. Ни охранников, ни стражей Храма в алых плащах. Позже Веда поняла, почему Аэд пропустил её вперед в дверях. Это был не джентльменский порыв, отнюдь. Просто на входе висели охранные чары, а девушка, даже не заметив их, прошла и сняла магическое воздействие.

Они шли по каменному коридору вверх. Мимо проплывали абсолютно одинаковые двери камер, но из-за них не доносилось ни звука, и было не ясно, есть там кто-то или они пустуют. Пахло сыростью и тленом. Наверное, так и должно пахнуть в тюрьме. Света было мало, только редкие пятна чадящих дешевых факелов, и девушка постоянно смотрела под ноги, боясь оступиться в полумраке.

— Почему ты сразу не перенесешь нас? — спросила Веда. Интерес был не праздным, она ужасно устала, тело, все еще помнящее о страшной боли, ломало и выкручивало, мышцы налились свинцом. Еще немного и она упадет от истощения прямо на пол. К тому же еды она не видела уже почти сутки и желудок подводило от голода.

— Потому что сил, отданных тобой, недостаточно. Лучше поберечь их на случай, если придется защищаться. — сурово ответил фейри, недовольно покосившись на неё.

— А куда делись твои собственные? Я не заметила каких-то серьезных ран. — не отставала Веда. Ей просто нужно было слышать родной голос, чтобы оставаться в сознании.

— Ран и не было. Они просто высосали магию кандалами, которые ты так изящно сломала. — раздраженно бросил он. Его что-то заметно беспокоило, и отвлекающая человечка была сейчас лишней. А еще бесило, что он — княжич Неблагого Двора — теперь должен жизнь обычной человеческой девчонке. Хотя, она ведь тоже должна была ему. Значит квиты? Только вот сама она об этом, похоже, даже не задумывается.

— Но зачем? — Веда действительно не понимала. Смысл лишать силы одного из сильнейших фейри, при этом оставлять его в живых? Или они хотели расправиться с ним позже? А может, планировали шантажировать Вортигерна?

— Глупая. Из-за тебя. — просто констатировал он, невольно втягиваясь в беседу и успокаиваясь. — Жрец хотел моим жалким видом воздействовать на тебя.

— Ты знаешь, что это был Верховный Жрец?! — удивилась Ведика. — Он предлагал, чтобы я помогла им в войне с фейри.

— Я в курсе. Даже кандалы не смогут высосать магию из меня, не убив при этом физическое тело. Я и есть магия. — усмехнулся рыжий, но Веда не увидела, так как шла сзади.

— Как они вообще смогли тебя поймать? — возмутилась она.

— Тебе знать не обязательно. — опять разозлился он. Надолго повисла тишина, нарушаемая только шаркающими шагами девушки. Сам Огнегривый двигался совершенно бесшумно.

Ну, не мог он признаться ей, что попался по глупости. Сам сдал себя в руки врага, понадеявшись, что отец быстро разберется в ситуации и вытащит его. Просто не предвидел, что Храмовникам был необходим именно он, для шантажа обычной человечки. Смешно будет рассказывать все это отцу.

Вот только даже Вортигерн не узнает, что сдался он из-за неё. Мерзкий Жрец сказал, что её уже поймали, в усадьбе Златомудрых. И только от него зависит, убьют госпожу Гримхолл или оставят в живых. Он знал, что она поехала туда. Лично незаметно проводил до ворот усадьбы.