У осени в долгу

— Ты прав. — кивнула покладисто. — Наверное, Вортигерн уже ищет сыночка.

— Подождем до обеда. Нужно поговорить с Авагду, он правая рука Огнегривого. Тогда и подумаем как быть дальше. — решил Аспен.

Время до вечера тянулось, как неизвестная этому миру резина. Ведика слонялась по дому, постоянно поглядывая то на часы, то на мальчика, спокойно складывавшего вместе с мамой домик из конструктора в углу гостиной.

Сэн на удивление спокойно отнесся к появлению в доме еще одного претендента на его кухню. Даже отпустил язвительное замечание, что теперь хоть одна женщина в этом доме будет выполнять свои прямые обязанности. За такие слова он был нещадно бит полотенцем и отправился печь очередной шедевр во искупление грехов.

Ллойд засел за книги и свитки, скрупулезно копошась в древних хранилищах знаний. Что он там искал, непонятно, но на все вопросы отмахивался и просил не мешать.

Как бы томительно не было ожидание, время обеда все же наступило. Как по мановению волшебной палочки, светлые и чистые глаза Ави-мальчика сменились на пронзительные и серьезные Авагду-фейри. Домик был сразу же забыт, а обескураженная мать только хлопала глазами.

— Никак не могу привыкнуть, что он так резко меняется. — грустно улыбнулась она, проходящей как раз мимо Веде. Та в ответ хмыкнула, не захотев развивать тему. Она упорно не желала налаживать общение с посторонней женщиной. Причиной тому глупая ревность или еще что-то, Веда не задумывалась.

— Авагду, ты нам нужен. И срочно! — бросила она, даже не взглянув в его сторону, и отправилась на, ставшее привычным, место собраний — кухню.

Когда все собрались и расселись вокруг стола, а кружки наполнились горячим чаем, Ллойд решил первым взять слово.

— В общем так. — выложил он на стол толстенный фолиант. — Тут написано, что Высокого фейри может отыскать носитель его метки. Какие будут соображения?

— Никаких. — честно призналась Веда.

— Личная метка Аэда сейчас есть только на Веде, но она не обладает даже крупицами магии, чтобы воспользоваться ей. — высказался Сэн, параллельно выставляя на стол угощение.

— Я его тоже не чувствую. Как глухая стена, через которую не пробиться. — покачал головой Авагду. Он сидел рядом с Альдой и вежливо позволял ей гладить себя по волосам.

— Вообще-то есть одна идея, но... я боюсь, что это почти фантастично. — Ллойд почему-то пристально смотрел в глаза Веде, будто ожидал ее одобрения. И она машинально кивнула. — Мы можем провести обряд вливания магии.

— С ума сошел?! — взорвался негодованием Авагду, отчего Альда интуитивно отшатнулась от него. Да, сейчас он не её сын, а один из Высоких, пусть и в теле малыша. — Она абсолютно амагична. Во-первых её тело может не выдержать такой боли, а во-вторых где мы найдем такую прорву сил?

— Что значит "не выдержит"? — глухо спросила Веда.

— При переливании твой анти-дар будет выжигать частицы магической силы, а это причиняет невыносимую боль. Я сам не пробовал, но читал. Не уверен, что ты выдержишь. Все-таки человеческое тело слишком слабо. — разъяснил Ави.

— Но могу и выдержать. — упрямо посмотрела она на Ллойда. Он бы не стал просто так рисковать её жизнью. Или... Взгляд невольно метнулся к Альде. "Теперь все иначе" — грустно подумала она, в душе уже согласившись на любые авантюры, лишь бы найти рыжего насмешника.

— В любом случае, мы не найдем настолько сильного донора. — покачал головой Авагду.

— А ты? Ты же сильный фейри? Высокий! — продолжала допытываться Ведика.

— Если я отдам столько силы, то вылечу из тела мальчика. — он обернулся к вздрогнувшей на этих словах Альде. — Не надейся, тогда он либо умрет, либо останется сумасшедшим.

Прозвучало жестоко, но правдиво. Альда смущенно потупила глаза. Да, она хотела бы избавить сына от незваного сожителя, но рисковать его жизнью не решилась бы.

— Сэн? — перевела взгляд Ведика.

— Нет, на ритуал уйдет вся его сила, даже жизненная. И то не факт, что хватит. — отрезал очередную возможность безжалостный Ави. Рисковать любимым домовым девушке не хотелось.

— Я правильно понимаю, что на боль ты уже согласилась? — ухмыльнулся Ллойд. Недобрая вышла у него усмешка, какая-то обреченная. Веда в ответ смогла только кивнуть. — Значит дело только в доноре. С этим я смогу помочь.

— Как? Ты же не маг. — спросила девушка, уже зная, что Аспен нашел выход и просто ломает комедию.

— Увидишь. — лукаво улыбнулся он. — Но есть еще сложность. Магия будет очень быстро уничтожаться в твоем организме, значит времени на поиск будет ничтожно мало. Можно попробовать создать портал, как только ты почувствуешь место нахождения Огнегривого. Но может не хватить силы... Я все просчитаю и тогда дам ответ. — он размышлял вслух, на самом деле ни к кому конкретному не обращаясь, и с задумчивым видом вылезал из-за стола. Никто ему не мешал, и в полной тишине библиотекарь удалился в кабинет, корпеть над расчетами.

— Я все равно считаю, что это безумие. — подвел итог собранию недовольный Ави, а Сэн только тяжело вздохнул и начал мыть посуду.

Следующие два дня для Веды прошли в постоянном напряжении. Она металась по дому, хватаясь за текущие дела, но все валилось из рук. Волнение и беспокойство за рыжего фейри грызли её изнутри, не давая сосредоточится и мыслить здраво. Вполне осознавая всю опасность предстоящей авантюры, она все же ни за что не отказалась бы от этого безумного поступка.

Незаметно Аэд Огнегривый занял в её сердце огромное пространство, вытеснив даже присущую ей осторожность. Раньше Вероника Грибнова ни за какие коврижки бы не стала рисковать своей жизнью ради парня, пусть даже очень симпатичного. Но Аэд... Он был чем-то иным, чем просто привлекательный мужчина. В нем она чувствовала силу, способную защитить и уберечь её от всего мира. И эта сила манила Ведику, как пламя манит ослепшего мотылька.

Ведика давно перешагнула возраст, в котором мечтают о принцах и шикарных свадебных церемониях. На вопрос о том, какой она видит свою семью, она бы, не задумываясь, ответила: "Спокойной". Да, спокойствие с некоторых пор она стала ценить гораздо выше материальных ценностей. И если уж совсем размечтаться и представить себе мужа и пару детишек, то ей хотелось бы видеть их в собственном доме на опушке леса, подальше от городской суеты, живущих тихой и размеренной жизнью.

Конечно, из розово-мечтательного возраста она выросла, вот только одурманенное сердце никак не хотело признавать, что с Высоким фейри ей ничего не светит. Максимум, что она от него получит — пару незабываемых ночей. А потом будет всю оставшуюся жизнь лелеять эти воспоминания глубоко внутри. И останется навсегда одна. Ведь ни один смертный не сможет превзойти фейри.

Но что-то подсказывало, что стоит только Аэду намекнуть и она забудет обо всех предосторожностях и шагнет навстречу. И пусть потом сотню раз пожалеет, но как говорил в её мире кто-то известный и умный: "Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь". Женская гордость в этом вопросе её совершенно не интересовала. Потому что такому мужчине хочется и нужно подчиняться безоговорочно.

Вот так, витая в околофилософских рассуждениях, госпожа Гримхолл и провела все два дня, которые Ллойд Аспен высчитывал последствия ритуала переливания силы. Ведика не представляла, где библиотекарь найдет источник такой огромной силы, но верила, что у него есть какой-то план. Иначе он не стал бы даже заикаться о возможности проведения ритуала.

Во время вынужденного ожидания Веда часто наблюдала за Альдой и Ави. И приходила к выводу, что с самого начала была не права в её отношении. Да, эта женщина без спроса влезла в её уютный мир, стала наводить тут свои порядки, прибрала к рукам Ллойда и Авагду. Последний даже в своем фейрийском состоянии много времени проводил с матерью своей человеческой сущности, позволял гладить и обнимать себя.

Веде открылась другая сторона этой маленькой, но отважной женщины. Она часами наблюдала, как Альда готовит завтраки и обеды, весело перебрасываясь колкостями с Сэном. Её глаза, когда она сервировала тарелку для Ави, светились просто всепоглощающей любовью. А как она преображалась, когда Ави-мальчик подсаживался к ней под бок и слушал сказку!

В чем же её отвага? В том, что она не побоялась вот так вот влезть в чужой дом и жизнь только ради своего сына, который теперь наполовину и не является им. Но даже если бы его там осталась одна восьмая, она сравняла бы Ведин домик с землей, не пусти её Ллойд внутрь. Веда теперь отчетливо понимала это и даже была благодарна Аспену. Авагду не найдет себе лучшего защитника и советчика, чем эта женщина. Аэд ошибся, когда решил, что только Веда сможет подготовить его к долгой жизни в смертном теле.

Ведику немного раздражало то, что её дом превратился в проходной двор, и посторонняя женщина стала в нем хозяйкой, но она и понимала, что такая тяга к всеобщему контролю и заботе, всего лишь натура Альды. Она не была интриганкой или обманщицей, наоборот, мать Ави была открыта всем и каждому, стремилась для всех стать "мамой" и поделиться теплом. А некоторая наглость легко объяснялась её низким происхождением, где такое поведение являлось нормой.

Именно это открытие натолкнуло Ведику на поступок, который она в другое время иначе, чем умопомешательством не назвала бы. И в котором она не призналась никому, кроме Сэна. Она поехала в Атису и написала завещание, оставив его душеприказчику. В завещании госпожа Гримхолл отдавала, в случае своей безвременной кончины, все свое имущество, за исключением нескольких пунктов, Ллойду Аспену и Альде Аладу. Но только в том случае, если они заключат брак.

Сэн этот поступок никак не прокомментировал, только улыбнулся и подмигнул. Веда решила, что он одобрил её решение и успокоилась. Не пропадать же добру, если она не переживет ритуал? А так хоть пользу принесет хорошим людям.

Ллойд выполз из кабинета на третий день, когда за окном уже сгустились черничные осенние сумерки и все сидели в гостиной перед камином. Он был сильно помят, а под глазами залегли густые тени, ясно говорящие о бессонных ночах. Все эти дни он даже почти не ел, Альда приносила на кухню едва тронутые тарелки.

— Господа, у меня для вас две новости. Плохая и очень плохая. С какой начать? — мрачно попытался пошутить он, яростно растирая лицо руками, чтобы прогнать сонливость.

— Давай с самой плохой. — кисло попросил Авагду. Он упорно не одобрял идею Аспена о переливании силы и открыто это демонстрировал.

— По моим подсчетам боль от ритуала будет невыносимой, но выжить Ведика сможет. — он говорил, не смотря на девушку. Ему было стыдно? Да вряд ли, скорее они оба понимали, что другого выхода просто нет и жертвовать чем-то все равно придется. А не смотрел, потому что уже перевел её в разряд подопытных пациентов и отключил любые эмоции, связанные с ней. Чтобы не ошибиться в самый ответственный момент, чтобы не дрогнула рука.

— Чудненько. — усмехнулась девушка, ничуть не задетая поведением друга. Она его понимала и не хотела усугублять еще больше тяжесть на его сердце ненужными придирками. — А вторая новость?

— Открыть портал ты не сможешь. Не хватит времени и умения. Если перенестись нужно будет на большое расстояние, то ты просто выбросишь силу в никуда, рассеяв её. — охотно ответил он, присаживаясь за столик и с благодарной улыбкой принимая у Альды тарелку, полную мяса и жареной картошки. Работа окончена, теперь можно и подкрепиться.

— И что тогда делать? — растерялась Веда. Она настолько привыкла, что Ллойд всегда все занет и может решить любые проблемы, что признание несостоятельности первоначального плана выбило её из колеи.

— Придется подключить Авагду. — невнятно ответил Магистр, тщательно разжевывая жареное мясо.

— Но я же говорил... — начал было Ави, но был остановлен властным жестом библиотекаря.

— Не перебивай. — сверкнул он глазами на мальчишку. — От тебя потребуется только ткнуть пальцем в место, где можно выйти на Межу.

— Свихнулся? — от удивления фейри даже выронил вилку, которой до этого ковырял тортик на блюдечке. — Она человек! Если её поймают на Меже, она уже не сможет вернуться. Это, во-первых. А, во-вторых, она там просто заблудится. Чтобы ходить по Меже, нужны годы тренировок и огромная сила. Сэн вот, например, не может там путешествовать. — объяснил он свое возмущение.

Сэн согласно кивнул головой и перевел взгляд на хитрого библиотекаря, уминавшего ужин за обе щеки.

— Ага. Силу я достану, причем нам удастся сохранить большую часть, не уничтожив её даром Веды. А проводником на Меже будет метка Аэда, она не даст сбиться с пути.

— Открыть проход может только Высокий. — опять возразил Авагду.

— Вот ты и откроешь. Завтра Самайн, а значит грань между мирами истончится. Тебе нужно будет только указать место выхода на Межу, а Веда, накачанная силой сможет пройти. На Меже ее никто не тронет, не думаю, что у твоих соплеменников хватит смелости обидеть собственность княжича.

Ведика сидела молча, слушая пикировку друзей. Её немного царапнуло звание собственности рыжего фейри, но она отбросила эту мысль, как ненужную. Метка есть? Есть. Тогда против правды не попрешь, она действительно его собственность. Но настораживал один нюанс.

— Мы кое-что не учли. — глухо проговорила она, смотря в огонь. И в нем ей чудились золотые глаза, смотрящие с нежностью и страстью. Наваждение какое-то. — Ну, найду я его, выйду к тому месту, где он находится. А дальше что? Если его кто-то похитил, то он уж точно позаботился, чтобы Аэд не смог сам уйти. Может он ранен или еще что... — она боялась продолжать мысль, потому что воображение уже рисовало картину истерзанного тела.

— Я это предусмотрел. С собой возьмешь одну хорошую настоечку, она даже мертвого поднимет. — тепло улыбнулся Ллойд. — ну сил прибавит, это уж точно. Только сама не пей, сердце может не выдержать после ритуала еще и такую нагрузку.

— То есть я Огнегривого подлатаю, а сама ему балластом на шею повисну? — уточнила девушка.

Магистр Аспен только развел руками, как бы говоря, что тут он бессилен.

— Дам тебе какое-нибудь средство, чтобы совсем трупом не валялась. Но на большее не рассчитывай. Что-то сильное прикончит тебя на месте. Будем надеяться, что не все так печально и княжич, набравшись сил, тебя не бросит.

Такой исход сумасшедшей авантюры даже не приходил в голову Ведики. А что если и правда, бросит и уйдет? И сама себе тут же ответила: пусть так. Главное, спасти его. И дело даже не в том, что рыжий стал бесконечно дорог её сердцу. Вернее, не только в этом. Просто, если они не спасут его, то начнется война. Ничего не сделать для спасения единственного шанса на мирный исход и потом корить себя в смерти невинных людей? Так поступить Веда просто не могла.

— Смотрю, все согласны? — обвел всех покрасневшими от недосыпа глазами Ллойд. — Тогда идем по кроваткам, а завтра начнем ритуал. — поставил он точку во всех сомнениях.

Осталось дождаться завтрашнего дня.

Глава 16. Боль во спасение.